, и это спасло его от  истерики.  Паутина!  Всего  лишь
паутина! ? с презрительной усмешкой сказал он  сам  себе.  И  на  негнущихся
ногах вышел из мэрии.
   С тех пор пауки и темные коридоры,  где  бы  они  не  подстерегали  Штефа
Туччи,  не  получили  ни  одного  шанса  порадоваться  его  присутствию.  Он
непроизвольно оглянулся, убыстрил шаг, отыскал дверь лаборатории Драгинского
и кое-что для себя отметил. Ни секунды не задерживаясь, вернулся к  лестнице
и вызвал лифт. На третьем этаже он обнаружил  точно  такой  же  однообразный
коридорный ландшафт. Тусклое освещение, завывание ветра в  кое-где  открытых
форточках, шорох черных ветвей  за  окнами...  Он  вышел  из  лифта,  сделал
несколько неуверенных шагов и остановился.
   Идти дальше?
   Вдруг что-то липкое и трескучее прикоснулось к его лицу. Штеф вскрикнул и
сильно мазнул себя пятерней по физиономии ?  на  лице  ничего  не  было.  Он
нервически засмеялся. Ну, Штеффи, мальчик, лечиться  тебе  надо!  Иди-ка  ты
отсюда, такие прогулки тебе не на пользу! Он хотел было опять зайти в  лифт,
но передумал: тоскливый скрип кабины больше слышать не хотелось. Штеф дернул
плечами и побежал вниз по лестнице. Ему сразу  стало  легче.  По  дороге  он
потрогал пару дверей ? везде было заперто, толкнул раму лестничного окна  на
первом этаже ? она поддалась.
   Штеф  постоял  около  окна,  глубоко  вдыхая  свежий   вечерний   воздух.
Подавленность от обхода постепенно оставила его.
   Так, уходить он будет отсюда. Лаборатория Драгинского закрыта на  сложный
электронный  запор,  это  несколько  меняет  дело,  но  особой  проблемы  не
составляет. Осталось дождаться обхода, отдать честь капралу и обтяпать  дело
в последующий час.
   Мне хватит и пяти минут, подумал Штеф и посмотрел на часы. Обход ? в ноль
десять, десять минут ? на приход-уход пивного друга, в ноль двадцать пять  ?
он у Эдика. В ноль тридцать ? последнее "прости"!
   Штеф Туччи любил четкие планы и был по-немецки пунктуален. Но если бы  он
действительно знал то, чего знать никак не мог, он наплевал бы на  эти  свои
достоинства.
   И постарался бы ликвидировать "объект" до назначенного им самим часа.


   До  того,  как  в  дверь  лаборатории  несколько  раз  кто-то  решительно
позвонил, Эдик Драгинский расслабленно сидел в кресле и крутил в руках пульт
дистанционного управления. Через пять  минут  проснутся  его  тамагочи,  все
разом, во главе с только что заряженным и  подключенным  пауком,  и  кое-что
захотят. Потягивая кофеек, он "накормит" их дистанционкой  и  поедет  домой:
следующий пароксизм желаний у них возникнет только в девять  утра,  а  тогда
техники уже будут на месте.
   Эдик задумчиво улыбнулся. Кто бы мог подумать, что его работа с  киберами
примет такую форму. По причине их супердороговизны  найти  клиентов  на  них
было крайне трудно. Но клиенты были. Их  деньги  сегодня  полностью  окупали
стоимость проекта, а в дальнейшем, при широкой рекламе,  и  вовсе  ожидалась
хорошая прибыль. Вот только покупатели эти были довольно странные...
   Действительно, думал Эдик, за несколько десятков тысяч  долларов  игрушку
ребенку покупать неразумно, а вот для себя... Для  чего  взрослому  игрушка?
Для того, чтобы удовлетворить какую-нибудь свою странность, а может  быть  ?
порок, подавленные смутные желания, возможно, детские...
   Они были большие чудаки ? будущие владельцы его тамагочи, его  заказчики.
Познакомившись с ними, Эдик вдруг обнаружил, что вскрыл  для  себя  какую-то
совершенно  неизвестную  ему  область.   Патология   пресыщенности   ?   так
презрительно поначалу назвал  он  причуды  богатеньких  буратино,  но  потом
как-то вдумался и проникся к ним сочувствием. Все-таки они были все  немного
ненормальные, психи... Поэтому Эдик бесстрастно и внимательно выслушивал все
их фантастические  пожелания  и  тщательно,  стараясь  ничего  не  упускать,
устанавливал в кибера нужные программы.
   Клиенты были довольны. Эдик видел их горящие глаза, когда они смотрели на
своего тамагочи. Да и у Эдика, честно сказать, что-то глубоко внутри  пищало
от восторга, когда он показывал товар лицом. Взрослые игры...  Как  правило,
они агрессивны: взрослые любят по-настоящему острые ощущения  ?  в  пределах
разумного, разумеется. И Эдик Драгинский их понимал, хотя и не соглашался  с
такими забавами: уж он-то знал толк в  острых  ощущениях,  испытывал  их  не
раз...
   Однако Эдик с изумлением  узнал,  что  и  сам  обладает  некой  маленькой
странностью.  Подавленная  агрессивность  вечно  затырканного  "дохляка"   в
последнее время вдруг начинала гулко вибрировать в  нем,  как  камертон  под
водой. Он тут же брался за дело ?  она  облегченно  выплескивалась  в  дикие
шуточки его тамагочи. И он знал:  именно  поэтому  у  него  все  получалось,
именно поэтому были довольны клиенты. И поэтому его любимцем  стал  огромный
черный паук с рубиновыми глазами.
   Об этом кибере Эдик вел  с  клиентом  особый  разговор.  Клиент  выдвинул
совершенно безумное требование, он наверняка был сумасшедшим.  Эдик  не  мог
спокойно смотреть в его выпуклые глаза, отнекивался и упирался, как мог,  но
в конце концов поддался на уговоры и согласился, предварительно  заручившись
разрешением руководства  компании.  И,  закончив  сегодня  паука,  продолжал
думать о его будущем хозяине с опасливым непониманием.
   Дело было в том, что паук, при всей своей  нечеловеческой  проворности  и
оснащенности самым настоящим орудием убийства, в режиме "агрессия"  не  имел
никаких алгоритмических ограничений в действии...
   Уверенные звонки в дверь вывели Эдика из задумчивости, он удивленно кинул
взгляд на часы. Двенадцать двадцать пять, никто и никогда не заходил к  нему
в это время. В здании находится только дежурный охранник, может быть, что-то
случилось...
   Он произвел сложные манипуляции с электронным замком и открыл  дверь.  На
пороге стоял молодой человек в форме охранника  и  доброжелательно,  чуточку
виновато улыбался ему.
   ? Инспектор охраны Штеф Туччи, ? церемонно представился Драгинскому Штеф.
Достойный объект, считал он, имеет право знать имя своего последнего  друга.
Это было романтично. ? Простите, сэр, что оторвал вас... ?  Штеф  прямо-таки
лучился  добродушием  и  исполнительной  туповатостью.  ?   Простите,   герр
Драгинский, но я сегодня первый раз  заступил  на  смену...  ?  Он  смущенно
перетопнулся.  ?  Единственное  рабочее  помещение  в  здании...  Тем  более
лаборатория... ? Он свел глаза к переносице и, чуть-чуть  добавив  скрипа  в
голосе, с идиотским занудством завершил: - Хотелось бы осмотреть на  предмет
пожарной  безопасности  и  целости  охранной  сигнализации!  ?   "Вот   так,
Драгинский, знай наших, охрана не дремлет!"
   Эдик удивленно поднял брови и замешкался. Вообще-то, насколько он знал, в
компетенцию охраны не входил осмотр аудиторий и лабораторий  ККЦ,  это  было
логично хотя бы из соображений секретности. Просиживая в лаборатории ночами,
он частенько слышал гулкие шаги  охранника  в  коридоре  ?  тот  неторопливо
проходил мимо и потом стучал каблуками по лестнице. Плановый обход здания  ?
это было нормально. Но этот ретивый охранник с голубыми глазами на  дубленом
лице явно слишком уж усердствовал.
   Эдику не хотелось  его  пускать,  по  многим  причинам.  Увидит  хотя  бы
киберов, начнет ахать, задавать вопросы, завяжет разговор, а Эдик  вовсе  не
собирался сейчас с ним разговаривать, он хотел домой. А потом ?  через  пару
минут проснутся киберы...
   Он оценивающе взглянул на парня в дверях. Охранник переминался с ноги  на
ногу и смиренно ожидал разрешения войти. Небось, волнуется  за  свое  первое
дежурство, не знает, что к чему,  да  и  инструкции  еще,  как  следует,  не
изучил, перегибает...
   Ладно, пусть успокоится... и  развлечется  заодно  ?  домой  Эдик  всегда
успеет.
   ? Ну что ж, заходите, инспектор.
   Он посторонился и пропустил Штефа в лабораторию.
   Штеф что-то удовлетворенно буркнул и, опустив голову, шагнул в помещение.
   Все шло точно так, как он и спланировал. Он мог бы хлопнуть  Эдика  и  на
пороге, но этому препятствовали разные соображения. Во-первых,  когда  между
тобой и жертвой находится готовая в любой  момент  разделить  вас  преграда,
оружие надо готовить заранее. А Штеф не был уверен, что у хитроумного  еврея
возле двери не понатыканы скрытые глазки телекамер. В этом случае Серый Волк
с огромным пистолетом в лапах дергал бы за веревочку до  тех  пор,  пока  не
приехали  бы  злые  охотники.  Во-вторых,  готовить  выстрел  на  глазах   у
опасливого невротика ? а Эдик был именно им, Штеф в этом  не  сомневался!  ?
значит тоже увеличить вероятность поцеловать  замок  и  уйти  ни  с  чем.  И
в-третьих, Штеф не любил стрелять через порог, он был суеверен...
   Выстрелить и обезьяна сумеет, думал Штеф, а вот засунуть объекту пулю  за
пазуху так, чтобы он никак не смог  отказаться,  ?  не  всякому  специалисту
порой под силу!
   Штеф собирался потереться в лаборатории до тех пор, пока Эдик не  встанет
к нему спиной. Тогда Штефу не грозят никакие  неожиданности  ?  он  достанет
из-под рубашки, из-за ремня, свою бесшумную  пукалку  и  подарит  одну  пулю
своему  печальному  визави.  Тот  не  откажется.  От  подарков  не   принято
отказываться.
   Эдик пропустил Штефа вперед, и тот прошел по длинному тамбуру в  огромную
полутемную комнату с обширным столом посередине.
   На столе  черным  зловещим  холмом  возвышалась  литая  туша  паука  ?  в
кустистом бесформенном  обрамлении  лап-манипуляторов.  Глаза  паука  горели
ровным красным огнем. Едва слышное, но отчетливое гудение  каким-то  образом
грозно оживляло его неподвижность. Впрочем, оно исходило не только от него ?
тихо и угрожающе гудело и в темноте стеллажных полок, и в углах комнаты.
   Эдик попытался представить себе ощущения парня при виде его лаборатории и
не смог. Но он явственно почувствовал, как напрягся охранник, и это  был  не
испуг, вдруг отметил про себя Драгинский, этот парень подобрался, как хищник
в чужом лесу. Рубашка Штефа натянулась на окаменевших мышцах  спины,  и  это
Эдик отметил тоже.
   Странно, подумал он, реакция у парня  все-таки  какая-то  ненормальная...
Эдику стало даже немного обидно: не в берлогу же зашел этот... невротик ?  в
экспериментальный зал киберигрушек! В любом случае Эдик его сюда не звал  и,
тем более, не собирался пугать.
   Парень замер в непонятном ступоре. Пауза затянулась. Эдик решил разрядить
обстановку и снова посмотрел на часы.
   ? Послушайте! ? громко сказал он и, обогнув крепкую фигуру Штефа, подошел
к столу и взял в руки пульт  дистанционного  управления.  ?  Через  двадцать
секунд здесь будет довольно весело и...
   И здесь что-то произошло с  Эдиком  Драгинским.  Что-то  случилось.  Эдик
застыл с пультом в занемевших руках.
   Это не охранник, вдруг пришла в голову спокойная мысль. И тоненькая нотка
тревоги, звучавшая в нем с момента появления чужака перед дверью, взорвалась
в сознании могучим ревом. Это  не  охранник!..  Кибер-паук  сбил  пришельца.
Черный злобный паук вполз в Эдиково жилище и увидел черного  злобного  паука
на столе ? место было занято. Дружище сбил его...
   Эдик стоял к Штефу Туччи спиной.
   Сзади раздался металлический щелчок.
   Евдокимов... Вовка  Евдокимов  с  жестокой  улыбкой  на  продубленном  от
неумеренного курения мальчишеском лице стоял сейчас у  Эдика  за  спиной.  В
руках у него была только что открытая булавка, он хищно улыбался коричневыми
зубами, и булавка уже начала свое тайное движение к Эдикову заду. Сейчас она
вонзится ему в ягодицу, острая боль пронзит его аж  до  кончика  пениса,  он
вскрикнет, а Евдокимов, торжествующе хохоча, отвесит  ему  еще  здоровенного
пинка...
   Не стой!!!
   Эдик инстинктивно шарахнулся в сторону.
   Негромкий хлопок выстрела на мгновение заглушил ровное гудение киберов.
   Штеф Туччи выстрелил и, не опуская пистолета, изумленно чертыхнулся ?  он
промахнулся! Он не ожидал от Драгинского такой прыти!  Откуда  что  берется,
мать твою! Последние полминуты Штеф только и делал, что удивлялся. Сначала ?
мрачному пейзажику Эдикова склепа, потом этот страшный монстр на  столе  его
встретил: Штефу так и показалось -? встретил! А теперь и сам хозяин  фортеля
выкидывает, ковбой недоделанный.
   Пистолет Штефа уже смотрел в голову  обернувшегося  к  нему  Драгинского.
Штеф хладнокровно встретил его испуганный взгляд и улыбнулся:
   ? Герр Драгинский, улыбочку! Сейчас отсюда вылетит...
   В глубине комнаты громко пискнул зуммер электронного таймера.  Берлинское
время ? ноль часов тридцать минут.
   ? ... цыпленок!
   Палец Штефа выбирал свободный ход курка.
   ? Мать твою, тетя! Ты совсем забыла про своего серого пупса!
   Визгливый  противный  голос  хлестнул  Штефа  вдоль  позвоночника.  А   в
следующее  мгновение  на  руку  с  пистолетом  откуда-то  с  потолка   упала
отвратительная тварь с перепончатыми крыльями.
   ? Мы сегодня будем ужинать? Твой котенок голоден!
   Летучая мышь! Говорящая! Штеф опешил. Ствол пистолета под  тяжестью  мыши
опустился и смотрел дулом в ноги Драгинского. Стрелять не имело смысла.
   Говорящая тварь  больно  обхватила  его  запястье  когтистыми  лапками  и
полезла вверх по рукаву. Серая мордочка с  мутными  бусинками  белесых  глаз
потянулась к лицу. Тварь открыла маленькую пасть и зашипела.
   Нервы Штефа не  выдержали.  Он  изо  всей  силы  тряхнул  рукой,  выронил
пистолет и с омерзением отшвырнул  перепончатую  прилипалу  в  сторону.  Его
трясло.
   Тварь отлетела на дальний  край  стола,  неуклюже  поднялась  и  обиженно
тряхнула крыльями. Только сейчас  Штеф  увидел  у  нее  на  груди  небольшой
выпуклый экранчик с какой-то движущейся картинкой. Экранчик тревожно мигал.
   Тамагочи! Штеф наконец-то сообразил, на десятой секунде  после  выстрела:
робот-тамагочи, всего лишь робот, есть просит! Ну и напридумывал этот еврей,
Штефу на голову!  Штеф  старается,  Штеф  спешит,  Штеф  теряет  драгоценные
секунды, а под ногами у него путается механическая гадость, просит  жрать  и
называет тетей!
   Он быстро перевел взбешенный взгляд  на  Эдика  ?  тот  оцепенело  стоял,
прижавшись к стене, в проеме между металлическими шкафами. "За  это  я  убью
тебя, уже спокойнее подумал Штеф, убью голыми руками, не  тратя  времени  на
пистолет..."
   Ему  надо  было  поторапливаться.  Занятый  дурацкой  возней  с   летучим
вампиром, он совсем не  заметил,  что  лаборатория  ожила.  Он  настороженно
ощупал взглядом помещение.
   В темных глубоких проемах  стеллажей,  в  черноте  распахнутых  подсобок,
сверху, сбоку, за спиной  ?  отовсюду!  ?  зажигались  нечеловеческие  живые
глаза. Перестуки, всхлипы, стоны, бормотание, агрессивные выкрики  заполнили
комнату. Где-то взрыкнул мощный мотор. Черный паук на  столе  ярко  засветил
экран на брюхе и зашевелил  лапами.  Его  рубиновые  сегментированные  глаза
внимательно уставились на Штефа.
   Штефа передернуло. Заканчивай это дело, не медли! Он сделал  два  быстрых
шага к Драгинскому и обрушил на его голову  страшный  удар  кулаком  ?  Эдик
рухнул как подкошенный. "Самый быстрый способ, ? ухмыляясь, подумал Штеф.  ?
Самый быстрый и безотказный.  И,  кстати,  российский.  ?  Он  поддел  ногой
бесчувственное тело. ? Слышишь, Драгинский? Ваш способ, отечественный...  Но
это так, для начала..."
   Он огляделся. Штеф предпочитал пистолету работу руками, но все-таки лучше
всего у него получалось с п р е д м е т о  м.  Взгляд  его  упал  на  бобину
гибкого экранированного провода в дальнем углу лаборатории. "То, что надо, ?
удовлетворенно  оглядел  он  находку,  ?  это  сгодится."  И  направился   в
противоположный угол.
   С момента выстрела и нападения  перепончатой  твари  прошло  чуть  меньше
минуты. Штеф Туччи не ведал и не мог знать, что истекали  последние  секунды
пребывания киберов в режиме "вялого запроса". Подавляющее их большинство  не
задерживалось на добродушной ругани или призывных сигналах с места:  не  для
этого их покупали. Клиенты желали взрослой игры, клиенты ждать не хотели,  и
Эдик вложил в тамагочи всего лишь одну такую минутку.  За  это  время,  если
хозяин "игрушки" не хотел никаких осложнений, ему следовало своего  тамагочи
"накормить" ? либо с пульта, либо нажатием большой красной  кнопки  рядом  с
экраном.  В  этом  случае  киберы  впадали  в  состояние  "тихой   игры"   и
последующего "сна".
   Ненакормленный тамагочи переходил в режим  "агрессии".  Наиболее  сложные
киберы раскачивались еще тридцать секунд,  а  потом  приступали  к  активным
действиям.
   Штеф обязательно  бы  поинтересовался  на  всякий  случай,  если  бы  его
информировали о таких вещах,  ?  это  как?  Все  зависит  от  странностей  и
индивидуального темперамента клиентов, ответили бы ему. Эти  твари  и  уроды
вытворяют разные штуки, когда им  недодали  кусок  хлеба...  Вот,  например,
летучая мышь ? кстати, неприятное исключение из правил,  в  нее  не  вложена
страховочная минута! ? ведет себя просто безобразно с  первых  секунд  после
пробуждения.  И  такое  поведение,  надо  сказать,  характерно  для   многих
тамагочи-киберов. Но не волнуйтесь: все это хлопотно, но довольно безопасно.
Тем более, что большинство из них  лишены  Драгинским  возможности  свободно
передвигаться. Правда, не все... Но для вас это не имеет никакого  значения.
Главное ? инженер!
   Беда Штефа состояла в том, что даже такую уклончивую консультацию  сейчас
дать ему никто не мог.
   Штеф низко нагнулся над бобиной и стал отыскивать конец провода.
   ? Я хочу тебя!!!
   Могучий призывной рык  голодного  самца  перекрыл  вскричавший  вдруг  на
разные тона гневный хор голосов вокруг Штефа. Он  вздрогнул,  как  от  удара
током. Пальцы, нащупавшие было  нужный  виток,  дернулись,  на  указательном
сломался ухоженный ноготь. Штеф побелел от бешенства. Эти тамагочи точно его
сегодня достанут своими фокусами! Он настороженно обшарил  взглядом  горящие
глаза в недрах стеллажей и снова склонился над бобиной ? где же этот конец?
   Упругий конец резиновой полицейской дубинки больно ткнул его в зад.  Штеф
замер и стал медленно разгибаться. В животе у него стало холодно.
   ? Вставай!
   Грозный  окрик  властно  ударил  в  спину.  Штефа  пробил  холодный  пот.
Полиция?!
   ? Поднимайся, зараза, я хочу тебя!
   Штеф облегченно стряхнул с себя липкие объятия позорного страха. Холод  в
животе сменился горячим желанием  хорошенько  вдарить  по  яйцам  невидимому
шутнику. Он обернулся и... опустил изумленный взгляд вниз.
   В его пах упирался гигантских размеров красный  резиновый  пенис  с  метр
величиной. Начинался он от цинично спущенных штанов чубатого молодца  ростом
в полчеловека. Блудливая ухмылка застыла на неподвижном поливиниловом  лице.
Экран на груди тревожно взывал: "Успокой маньяка!"
   Молодец  нетерпеливо  взрыкнул  и  дернул  руками.  Из   рукава   вылезла
механическая пила с пластмассовыми зубьями и, завизжав, угрожающе нацелилась
Штефу в лицо. Он попятился, споткнулся о чертову  бобину  и  рухнул  на  нее
задом. Вот это да! Маньяк с пилой! Это покруче перепончатой твари!
   ? Я долго буду ждать тебя, засранка?! ? подхлестнул озабоченный кибер.
   Штеф взбесился: "Они что, за девочку меня держат здесь, куклы поганые?"
   Почему-то именно это доконало его окончательно. Он  вскочил  со  зверской
гримасой на лице и изо всей силы заехал сладострастнику ногой  между  нижних
конечностей.  Маньяк  с  недоуменным  бормотанием  поднялся  в  воздух,  его
напряженный красавец прочертил по потолку прямую линию и вместе  с  хозяином
рухнул на спину перепончатой твари.  Штеф  крякнул:  хорошо  получилось!  Но
праздновать победу было преждевременно.
   Встревоженно  кудахтавшая  тварь  ловко  выбралась   из-под   потерявшего
сознание маньяка и с гадким прищуром обличающе уставилась на Штефа.
   ? Я вижу, ты и не собираешься накрывать на стол, дрянь!  ?  сообщила  она
ему и прыжком взгромоздилась на спину