а Поплавского  в  рации  Большого  Буки
рапортовал:
   ? Сигнализация отключена. Автономные устройства выведены из строя. Можете
заходить.
   ? Ура! ? шепотом прокричал Джонни Дэфт и впечатал клавишу ввода команд  в
клавиатуру ноутбука. ? Жди нас, Пакостник. Встретимся в банке!
   Большой Бука выхватил откуда-то  из  своего  тела  огромный  пистолет,  а
другая его рука превратилась в диковинную, устрашающего вида то ли пушку, то
ли пулемет. Брэд испуганно посмотрел на Джонсона.
   ? Автомат системы "КОП",  ?  невыразительным  тоном  ответил  Джонсон.  ?
Гигантский калибр,  бронебойные  пули,  подствольник  с  гранатами,  бешеная
скорострельность... В общем, то, что нужно, чтобы брать банк. ? И добавил. ?
Это было ваше решение, Гаррет...
   Брэд промолчал. Он был  уверен  в  том,  о  чем  говорил  Джонсону  перед
отъездом с кладбища. Но теперь, глядя на  автомат  "КОП",  не  знал,  что  и
думать.
   Большой Бука скомандовал:
   ? Вперед! ? И тяжелой поступью двинулся на здание банка  "Метрополь".  За
ним беспечно запрыгала легкая девичья фигурка в маске и с кастетом на правой
руке. Вор натянул на  голову  женскую  колготину  с  прорезями  для  глаз  и
двинулся следом.
   Несомненно, в другой ситуации столь нагло-неприкрытое приближение банды в
масках и с оружием к дверям банка вызвало бы совершенно  адекватную  реакцию
охраны, и дело  закончилось  бы  перестрелкой  не  только  с  ней,  но  и  с
вызванными силами полиции мегаполиса. Но этого не случилось.
   Потому что впереди банды шел не кто иной, как робот-полицейский.  Громила
и Вор остались на улице, а Большой Бука решительно шагнул в ярко освещеннный
вестибюль здания.
   ? Доброй ночи, господа! ? пророкотал он. Четверо охранников,  поджидавшие
пришельцев возле заградительного барьера, отвечали:
   ? Здравствуйте, офицер!
   Большой Бука не произнес больше ни слова. Его рука-автомат  дернулась,  и
из подствольника вылетела и ударила в  стену  граната  с  усыпляющим  газом.
Помещение заволокло дымом. Сквозь него было  видно,  как  фигуры  охранников
скомкались в бумажные кули и осели на пол.
   Робот-полицейский спрятал пистолет,  вместо  него  достал  из  себя  пару
блекло-голубых тряпочек и протянул их сообщникам:
   ? Наденьте респираторы и вперед!
   Трое злодеев исчезли в клубах ядовитого дыма.
   Перед зданием и в машине Джонсона установилась  необычная  тишина.  Мирно
горели фонари. Ночное небо  приветливо  мигало  яркими  синими  звездочками.
Откуда-то из дальнего окна  донеслась  веселая  музыка.  Только  задымленный
стеклянный куб холла свидетельствовал о том,  что  минуту  назад  на  глазах
десятков свидетелей произошло серьезное злодейство.
   Вооруженное нападение на банк.
   Стивен Джонсон, Брэд Гаррет и Дилан Маккей  безмолвно  сидели  в  машине.
Тишину нарушил писк рации.
   ? Какие будут указания, мистер Джонсон? ? в который раз монотонно спросил
голос Роббинса.
   ? Подтягивайтесь ко мне, ? ответил он. ? С оружием наизготовку. Попробуем
задержать их возле банка до тех пор, пока не приедет полиция.
   И повернулся к Брэду: ? Ну вот и все, мистер Гаррет, ?  сказал  начальник
Службы детективов. ? Удача нам не улыбнулась. Сейчас они выйдут из  банка  с
деньгами и, если их не задержит полиция, скроются в неизвестном направлении.
А потом... Кто скажет, как будут работать чипы в этих несчастных? На что  их
толкнут? ? Он подождал, что ответит Брэд, но тот молчал. ? Мне  очень  жаль,
но я вызываю полицию.
   ? Подождите, когда они выйдут, ? хрипло сказал Брэд.
   ? Зачем? Это усложнит ситуацию. Брэд всем корпусом развернулся к  Стивену
Джонсону:
   ? Я вас прошу!
   Тот непонимающе пожал плечами:
   ? Если вы настаиваете...
   И здесь двери банка распахнулись, и сквозь клубы дыма на улицу вывалились
четыре "злодея". Громила, Пакостник и Вор срывали с себя респираторы и маски
и, громко хохоча, хлопали друг друга по плечам. Большой  Бука  шел  впереди.
Его металлические  длани  крепко  прижимали  к  корпусу  несколько  холщовых
мешков.
   ? Наличные деньги! ? с укором сказал Джонсон, увидев мешки. ?  На  вид  ?
несколько миллионов долларов, я в  свое  время  немало  их  перевозил.  ?  И
обратился к Брэду. ? Что вы хотели, мистер Гаррет? Они вышли.
   ? У вас есть с собой удстоверение ветерана полиции? ?  отрывисто  спросил
Брэд.
   ? Да, ? удивленно ответил Джонсон.  ?  И  даже  декоративный  полицейский
значок вместе с ним.
   ? Дайте их сюда!
   ? Что вы хотите делать? ? встревожился Джонсон, но все-таки достал  из-за
пазухи кожаный стандартный футляр-портмоне полицейского. ?  Скажите  мне,  я
все-таки отвечаю за вас.
   Рация отрапортовала голосом Роббинса:
   ? Мы готовы к активным действиям, сэр.
   Брэд встревоженно огляделся: в разных концах площади перед банком,  почти
не таясь, стояли детективы Корпорации. С пистолетами в руках.
   ? Не стрелять! Не двигаться! Ждите на месте! ? выкрикнул  Брэд  Гаррет  в
микрофон рации, выхватил у Джонсона удостоверение со значком и  выскочил  из
машины.
   Когда Брэд ступил на землю и двинулся навстречу Громиле, Пакостнику, Вору
и Большому Буке, он не испытал никакого страха. Он просто делал  свое  дело.
Так, как делал его всегда, ? с полной уверенностью в успехе. Потому что Брэд
Гаррет был один из тех редких людей, которые  никогда  не  переоценивали  ни
свои силы, ни свою компетентность. И брались только за  ту  работу,  которую
могли выполнить. Весь прошедший день и начало ночи он  вынужденно  занимался
тем, в чем был некомпетентен.  И  может  быть,  поэтому,  говорил  он  себе,
подходя к Большому Буке, все так неудачно сложилось.
   Но теперь, знал он, все получится. Ибо если Брэд что-то в  жизни  понимал
или принимал для себя, а потом опирался на эти вещи, то  неизменно  достигал
цели. Так уж складывалось в его судьбе. А он в свою судьбу верил.
   Пока он подходил к злосчастной четверке,  Большой  Бука  бросил  мешки  с
деньгами на землю и выхватил пистолет. А Громила встал  рядом  с  роботом  и
зашевелил пальцами руки в отверстиях кастета. Вор и  Пакостник  безбоязненно
смотрели на безоружного Брэда и тихо хихикали.
   Брэд остановился в трех шагах от  Большого  Буки  и,  не  глядя  на  дуло
пистолета, смотревшего ему в грудь, вытянул  перед  собой  руку  с  открытым
удостоверением и полицейским значком:
   ? Я ? коммисар полиции Стивен Джонсон. Представьтесь, офицер. И  покажите
свои документы.
   И подумал: "Господи, только бы не помешали эти придурки. Только бы стояли
тихо: Громила не дал бы мне в лоб, Пакостник не растрелял бы из  рогатки,  а
Вор не упер бы удостоверение до того, как Большой Бука его рассмотрит!"
   Желание Брэда Гаррета было исполнено:  "злодеи"  стояли  не  шевелясь.  В
присутствии Большого Буки инициативу они проявляли лишь по его команде.
   А Большой Бука никакой команды не дал...
   Брэду показалось, что как  только  робот  узрел  стандартный  серебристый
кругляш полицейского значка, по  его  механическому  телу  пробежала  легкая
дрожь, а внутри корпуса что-то тихо загудело. Так, как гудят винчестеры  при
перезагрузке компьютера.
   Большой Бука медленно, как бы прислушиваясь к  своим  ощущениям,  спрятал
пистолет. Потом, уже намного увереннее, достал удостоверение и пророкотал:
   ? Лейтенант киберполиции ББ номер тридцать два дробь семнадцать.
   "ББ! ? сверкнуло в голове у  Брэда.  ?  Большой  Бука!  Вот  ведь  бывают
совпадения!" Он отмахнулся от ненужного соображения, потому что думать о чем
бы то ни было,  кроме  диалога  с  роботом,  было  рановато.  Если  Бука  не
выстрелил в него сразу, то вполне мог сделать это в любой момент.  Не  давая
роботу времени на размышления, Брэд спрятал документ Стивена  Джонсона  и  с
напором спросил:
   ? Что здесь происходит, лейтенант? ? И с еще большим напором  добавил.  ?
Мне кажется, что НАРУШЕНЫ ЗАКОН И ПОРЯДОК!
   Это были те самые слова. Те слова, которые должен был услышать  лейтенант
киберполиции, чтобы навсегда забыть про Большого Буку. Робот-полицейский  ББ
ј32/17 строго оглядел своих спутников, мешки с деньгами у себя под ногами  и
отчеканил:
   ? Тремя злоумышленниками совершено ограбление банка "Метрополь". Закон  и
порядок нарушены. Но, ?  робот-полицейский  поднял  руку  и  позвякал  тремя
парами наручников, ? ситуация находится под контролем.
   С этими словами он снова вынул пистолет и навел их на Громилу, Пакостника
и Вора. У "злоумышленников" вытянулись лица.
   ? Ты чего, в натуре... ? только сумела выдавить из себя Николь Шанель. Но
не более. Робот развернул Громилу спиной к себе, а Брэд суетливо, но  быстро
защелкнул наручники на его запястьях. То же самое  он  проделал  с  Вором  и
Пакостником. Они под дулом пистолета не сопротивлялись.
   Брэд стер со лба крупные капли пота и махнул рукой Стивену Джонсону:  Тот
все понял прекрасно и отдал команды по рации. С  разных  сторон  к  Брэду  и
роботу-полицейскому устремились детективы Корпорации.
   ? Кто это? ? спросил робот, глядя на подходящих людей. И  в  этот  момент
Брэд вдруг очень ясно осознал, что имеет дело не с обманутым Большим  Букой,
а с настоящим полицейским. Сотрудником той службы мегаполиса, от  которой  в
первую очередь необходимо  было  скрыть  историю  с  чипами  Корпорации.  Он
затравленно посмотрел на слишком медленно подходившего Джонсона и сказал:
   ? Это наши люди, лейтенант. Я знал, что дело  не  чисто  и  вызвал  своих
оперативников.
   ? Я должен сообщить о  происшествии  в  свое  отделение  и  в  Управление
мегаполиса, ? пророкотал робот, и в его руках оказалась рация. В этот момент
детективы Корпорации  молча  уводили  Громилу,  Пакостника  и  Вора.  Другие
освобождали связанного охранника автостоянки. Третьи выносили  тела  парней,
уснувших в холле банка. Всех пострадавших устраивали по машинам и в  спешном
порядке увозили прочь.
   А Стивен Джонсон стоял за спиной у Брэда Гаррета и напряженно  следил  за
роботом.
   ? Сделайте что-нибудь! ? зашипел Брэд. ? Я ничего не могу придумать!
   Робот-полицейский включил рацию. И в этот момент Стивен Джонсон обратился
к нему и произнес  три  слова.  Всего  три  слова,  но  были  они  настолько
длинными, путаными и многосложными, что в них казалось, уместились все буквы
алфавита.
   Внимательно выслушав Джонсона, робот опустил руку с рацией и сказал:
   ? Я к вашим услугам, сэр. Система ББ функционирует  в  режиме  выполнения
команд.
   Стивен Джонсон ничего не ответил роботу и равнодушно отвернулся от него.
   ? Теперь этот парень наш, ? сказал он Брэду. ? Он будет выполнять команды
владельца вербального кода, то есть мои команды,  до  тех  пор,  пока  я  не
произнесу нужный набор звуков в обратном порядке.  Этот  трюк  знает  каждый
полицейский мегаполиса. Но, ? Джонсон  усмехнулся,  ?  исполнить  его  могут
единицы. У остальных не хватает  мозгов,  чтобы  запомнить  всю  тарабарщину
целиком.
   Брэд облегченно вздохнул:
   ? Вы ? несомненный талант, Стивен, ?  искренне  похвалил  он  коллегу.  ?
Тогда ведите его в свою машину и езжайте в Корпорацию. Там мы всех  "злоеев"
вылечим немедленно. А у робота сотрем  из  памяти  то,  что  он  помнить  не
должен.
   ? Хорошо, ? сказал Джонсон и махнул рукой. Дилан Маккей,  все  это  время
остававшийся в машине, лихо подрулил к дядюшке. ? А вы? Поедете на своей?
   ? Да, ? устало ответил Брэд. ? Я поеду на своей. И надеюсь, что  найду  в
ней бумажник и ключи от квартиры. Встретимся в Корпорации.
   Он вяло подмигнул Дилану и побрел к автомобилю.
   Сев за руль, он вдруг понял, что,  наверно,  впервые  в  жизни  не  может
определить свое душевное состояние.  В  груди  билась  радость  от  сознания
успешно проделанной работы, но в то  же  время  перед  глазами  стояло  дуло
пистолета Большого Буки, наведенное в эту грудь.
   И  от  этого  радость  сменялась  страхом...  А   страх   превращался   в
осуждение...
   А вот за что осуждал себя Брэд, для него оставалось тайной.

   Через три дня мистер Коллинз, Стивен  Джонсон  и  Брэд  Гаррет  сидели  в
кабинете главного менеджера Корпорации и все трое улыбались друг другу.
   ? Я был уверен, ? говорил Брэд, ? что стоит мне только напомнить ему  про
то, что он полицейский, про закон и порядок, и приоритетные программы забьют
в нем все остальные влияния. Так и случилось.
   ? Вы просто герой, ? похвалил Коллинз. ? И вы, Стивен, умница. Если бы не
ваш вербальный код, этот робот испортил бы все дело.
   Начальник Службы детективов благодарно кивнул, а Брэд нахмурился: ? Риск,
конечно, был большой. Я говорю не о себе, а  о  жизнях  охранников  и  наших
несчастных "злодеев"...
   ? Я не хочу комментировать ваши действия,  ?  мягко  сказал  Коллинз..  ?
Теперь это не имеет смысла, Брэд.
   ? Все хорошо, что хорошо кончается, ? улыбнулся Джонсон.
   ? Да, именно, ? откликнулся главный менеджер. ? Но я вовсе не был уверен,
что все окончится хорошо,  когда  разговаривал  с  президентом  "Метрополя".
Слава Богу, что мы с Картером ? давние приятели, он пошел  мне  навстречу  и
замял  дело  с  охранниками.  В  конце  концов,   мы   провели   диагностику
устойчивости банка к вторжениям первого и второго  рода.  За  это  президент
должен быть нам благодарен.
   Брэд и Джонсон с сомнением переглянулись, а Коллинз криво ухмыльнулся:
   ? Конечно, я шучу, господа... Никто из охраны, попавшей под  пресс  нашей
банды, серьезно не пострадал. Картер взял с  них  слово  не  рассказывать  о
происшествии никому, повысил оклады и подарил  по  путевке  в  престижнейшие
санатории побережья. Ребята будут молчать как рыбы. Тем более, что им  нечем
хвалиться: в их смену был ограблен банк. Если они раздуют эту историю, то не
найдут работы по специальности никогда.
   ? Логично, ? кивнул Брэд. ? А где теперь  робот  ББ  номер  тридцать  два
дробь семнадцать?
   ? На службе, ? ответил Брэду Стивен  Джонсон.  ?  Он  обычно  патрулирует
участок от Триумфальной площади до банка "Метрополь".  После  того,  как  вы
вынули из него чип и прочистили мозги, он ведет себя  прекрасно.  Я  наводил
справки.
   Главный менеджер посмотрел на часы и сказал:
   ? А теперь, господа, нам предстоит выстоять еще один раунд.  Операции  по
извлечению чипов у Николь  Шанель,  профессора  Поплавского  и  Джона  Дэфта
прошли успешно. Жертвы программы "Зомби" не предъявляли Корпорации серьезных
претензий и разошлись по домам сразу же после медосмотра и  бесед  с  нашими
психологами. И все-таки неизвестно,  как  эти  люди  за  три  прошедших  дня
осмыслили происшедшее с ними. Возможно, кто-то  из  них  захочет  подать  на
Корпорацию в суд. Тогда все наши усилия пойдут насмарку...
   ? Вы не правы, сэр, ? быстро проговорил Брэд Гаррет. ? Чипы извлечсены из
людей, все живы. Это важно. Наши усилия были не напрасны.
   ? Да-да, Брэд, я понимаю вас, ? ответил Коллинз, ? но я имел  в  виду  не
судьбы людей, а положение  Корпорации.  Этот  вопрос  остается  открытым.  Я
пригласил Громилу, Пакостника и Вора, ? при  этих  словах  он  улыбнулся,  ?
сегодня сюда. Они уже должны ждать в приемной.
   Брэд Гаррет и Стивен Брэндон снова переглянулись и  напряженно  взглянули
на двери кабинета. Коллинз нажал кнопку селектора связи:
   ? Джуди, наши гости прибыли?
   ? Да, сэр.
   ? Пригласи их.
   Николь Шанель,  профессор  Поплавский  и  Джонни  Дэфт  вошли  в  кабинет
главного менеджера Корпорации. Коллинз встал и с искренней улыбкой  на  лице
тяжело зашагал к ним навстречу. Брэд и Стивен Джонсон присоединились к шефу.
После обмена рукопожатиями все расселись в креслах,  и  Коллинз  уважительно
обратился к гостям:
   ? Господа! Мы пригласили вас за тем, чтобы услышать, какие  претензии  вы
имеете к Корпорации. Независимо от того, какой оборот  примет  наша  беседа,
мне бы хотелось, чтобы вы приняли наши самые искренние  извинения.  Ибо  то,
что произошло с вами, ? чудовищно. И форс-мажорные обстоятельства  воздушной
катастрофы, приведшие к вашей беде, ни коим образом не снимают с  Корпорации
ответственности за происшедшее. ? Коллинз сжал губы, скрестил руки на животе
и склонил голову, как бы усиливая смысл сказанного драматичностью позы. ? Мы
готовы выслушать вас господа. Кто из вас начнет? Вы, Николь?
   Девушка вскинула длинные темные ресницы, и ее нежные щеки покрыл румянец.
Брэд, взглянув на нее, поймал себя на  том,  что  не  хочет  отводить  глаз.
"Дилан был прав, ? подумал он. ? Она действительно очаровательна".
   ? Нет-нет! ? смущенно прошептала Шанель и потрогала пластырь  на  пальцах
правой руки. ? За всех профессор Поплавский скажет...
   ? Да,  господа!  ?  подал  голос  профессор  и  уверенно  встал,  тряхнув
несуществующей шевелюрой. ? Получив ваше приглашение, мы с коллегами,  ?  он
уважительно кивнул Дэфту и Шанель, ? посоветовались и решили, что  не  будем
предъявлять претензии Корпорации. Объясняется это тем, господа, что несмотря
на некоторые физические неудобства,  которые  мы  испытали,  а  также  риск,
котрому подвергались во время наших приключений, каждый из  нас  получил  от
этого... м-м-м... жизненного демарша только пользу.
   ? Какая же от этого польза? ? искренне изумился Брэд.
   ? Какая? Я, например, навсегда избавился от насмешек  студентов.  Меня  в
университете носят чуть ли  не  на  руках.  Потому  что  хотя  и  невозможно
доказать, что именно я  привел  механизмы  здания  в  действие,  студенты  в
последнем не сомневаются. И  слава  главного  прикольщика  университета  мне
очень льстит. ? Профессор гордо пригладил клочки седых волос  над  ушами.  ?
Раньше на мои лекции курс являлся в полном составе  лишь  в  те  дни,  когда
ребята организовывали надо мной  очередное  издевательство.  Теперь  же  они
валят валом на каждую лекцию. Потому что знают,  что  в  конце  ее  я  опишу
какой-нибудь электротехнический прикольчик. А стопроцентная посещаемость мне
только и нужна. И деканату факультета тоже.
   Профессор самодовольно оглядел всех присутствующих и сел в кресло.
   ? Я думаю, коллеги сами расскажут о своих успехах, ? уже сидя добавил он.
   Мистер Коллинз вопросительно взглянул на Джонни Дэфта.  Тот  улыбнулся  и
сказал:
   ? Мистер Коллинз, вы, наверно, знаете от мистера Картера, что я теперь  ?
начальник Отделения финансовой безопасности. Благодаря вашему чипу,  уровень
моей компетентности возрос в сотни раз. Сейчас я занимаюсь разработкой новой
стратегии защиты банка  "Метрополь".  И  вот  что  интересно,  мое  мышление
настолько  интенсифицировалось,  что  иногда  мне  становится   страшно.   Я
подозреваю, что воздействие чипов оставляет некоторые необратимые изменения.
И пример уважаемого коллеги,  ?  он  вежливо  кивнул  в  сторону  профессора
Поплавского, ? еще  одно  тому  доказательство.  Профессор  с  удовольствием
занимается выдумыванием новых приколов. Это сказано не в укор Корпорации,  ?
улыбнулся Джонни. ? Просто примите наш опыт к сведению при  работе  над  тем
проектом, для которого были созданы ваши чипы.
   Коллинз поблагодарил Дэфта и обратился к Николь Шанель:
   ? Ну, милая девушка, а вы что скажете?
   Николь опять зарделась от смущения, но выдавила из себя:
   ? Знаете, я перестала бояться. Ну... Как бы вам  объяснить...  Физически.
Раньше, если кто-то грубил мне или делал больно,  мне  хотелось  убежать.  А
теперь... ? Она смущенно посмотрела на свою правую руку. ?  Я  не  боюсь.  И
если надо, знаю, что сумею постоять за себя. ? Она подняла на Коллинза глаза
и добавила. ? А ведь для женщины это очень важно, правда?
   ? Несомненно, мисс Шанель, ? пробормотал Коллинз.  А  Брэд  опять  поймал
себя на том, что не может отвести от девушки взгляда.
   ? И вообще, ?  продолжала  Шанель  Николь.  ?  Этот  ваш  чип  мне  помог
разорвать отношения с одним парнем... Он надо мной издевался, это  я  теперь
хорошо понимаю. И я начала новую жизнь. И нашла новых друзей!
   Она оглядела мужчин, окружавших ее, и вдруг улыбнулась им  такой  юной  и
светлой улыбкой, что никто из них не смог удержаться, и  все  заулыбались  в
ответ.
   Мисте