густой тени добрались до первого из небольших
транспортных  кораблей, где  снова некоторое время осторожно прислушивались.
Вокруг  было тихо.  Зарфо и Тадзеи скользнули к входному люку, подняли его и
нырнули  внутрь, в то  время,  как Рейт с выпрыгивавшим от  волнения сердцем
охранял их снаружи.
     Прошло десять бесконечных минут. Наконец, оба вернулись обратно.
     --  Нехорошо,--  сказал Зарфо  -- Нет  воздуха, нет энергии. Сейчас  мы
проверим другой.
     Снова Зарфо  и  Тадзеи залезли  в корабль,  а  Рейт остался снаружи. Но
почти сразу же они вылезли обратно.
     -- Этот в ремонте,-- хмуро сообщили они--  На ремонтной машине были как
раз детали этого корабля.
     Пришлось им  обратить свои  взоры на  пассажирский корабль, который был
нестандартным  образцом.  Только  они  собрались  забраться  в корабль,  над
территорией  зажегся свет и  показалось, что  их присутствие  обнаружили. Со
стороны  ворот  на машине к пассажирскому  кораблю подъехала  машина. Из нее
вышли  несколько  темных  силуэтов.  Посчитать точно,  сколько  их  было, не
удалось. Все они зашли в корабль.
     -- Вонки,-- пробормотал Зарфо.-- Они заходят на борт.
     -- Значит,  корабль подготовлен  к старту,-- шепотом ответил ему Рейт--
Такого шанса мы упустить не можем. Зарфо его не поддержал.
     --  Пустой  корабль  украсть   нетрудно,  но  с  полдесятком  вонков  и
вонк-людей сладить  будет  нелегко.  Это  свечение внутри  указывает, что на
борту  есть и вонк-люди. Вонки.сами проецируют лучевые  импульсы и наблюдают
за рефлексами.
     Позади послышался легкий шорох. Рейт резко обернулся. Это был Трез.
     -- Мы уже начали о вас беспокоиться,-- прошептал он.
     --  Иди  обратно и  приведи всех сюда.  Если  нам удастся, мы  захватим
пассажирский корабль. Он единственный из всех готов к полету.
     Трез  исчез в темноте. Уже через пять минут вся группа собралась в тени
под грузовым кораблем.
     Прошло полчаса. В пассажирском корабле в свете фонаря двигались тени. и
люди  снаружи  нервничали,  не  зная,  чем  они  там  занимаются.  Была   ли
необходимость брать корабль штурмом? Но это представляло очень большой риск,
и  группа  единодушно  решила  идти  консервативным  путем. Они  решили было
вернуться в горы и подождать более подходящего  момента.  Но, когда они  уже
отошли, из корабля вышли несколько вонков, шмыгнули в машину и сразу уехали.
В корабле продолжал гореть свет, но движения заметно не было.
     -- Я  сейчас  проверю,-- предложил Рейт и  перебежал через все поле. Но
остальные тут же последовали за ним. Они взобрались на пандусы, пройдя через
посадочную  зону,  зашли  в  главный  салон  корабля,  в котором  никого  не
оказалось.
     --  Все  разъехались,--  сказал  Рейт.--  Давайте  устраиваться!   Трез
предостерегающе крикнул. Рейт обернулся и увидел одного единственного вонка,
который вошел в салон и вся его фигура выражала неодобрение. Это было черное
существо,    несколько   большее,   чем   человек,    стяжелым    туловищем,
четырехугольной  головой   с   двумя  черными  линзами,   поблескивавшими  с
интервалом  в полсекунды. Ноги его  были  короткими,  а между  пальцами были
перепонки, как у водоплавающих птиц. У  вонка не было никакого  оружия, и на
нем  не было абсолютно  никакой  одежды или доспехов. Из  речевого органа  у
основания  черепа раздались  хрюкающие и  стрекочущие  звуки, которые  своим
звучанием не очень  ласкали  слух. Рейт подошел и показал вонку на диван, но
тот остался стоять и уставился на локаров,  которые как раз начали проверять
двигатели, энергию, приборы и. прежде всего, наличие кислорода. Наконец,  до
него вроде бы дошло, что здесь происходит,  и он попытался выйти из корабля.
Рейт  загородил  ему выход  и  снова указал  на  диван.  Стекловидные  глаза
существа  замерцали,  затем  снова  раздался  стрекочущий,  а теперь  еще  и
жужжащий звук, показавшийся приказанием. Зарфо вернулся в салон.
     -- Корабль в порядке, но эта модель мне, к сожалению, не знакома.
     -- А мы сможем на нем взлететь?
     --  Сначала  мы должны  посмотреть,  как это здесь делается.  Это может
продолжаться несколько минут, а может растянуться и на часы.
     -- Тогда нам нельзя отпускать вонка. Рейт оттолкнул его назад и вытащил
свое оружие.  Вонк издал какой-то вопль, но Зарфо  ему что-то застрекотал, и
вонк отступил.
     --  Я  ему объяснил, что он  представляет для нас  опасность  и  что он
должен вести себя тихо,-- объяснил Зарфо.-- и он это понял.
     Прошло  некоторое  время.  Локары,   разошедшиеся   по  всему  кораблю,
перебрасывались  фразами. Трез смирно стоял на месте; было видно, что  он не
знал, как ему поступить.
     Корабль задрожал, освещение замигало, и Зарфо заглянул в салон.
     -- Нам  нужно прокачать двигатели.  Если Тадзеи  удастся  разобраться в
контрольных схемах...
     --  Машина возвращается!  --  крикнул Трез.-- И осветительные установки
тоже включены!
     Тадзеи  бросился через весь салон к контрольному пульту. Зарфо подгонял
его. Рейт поручил Анахо охрану вонка и подошел к Трезу. Машина  остановилась
около корабля.
     Зарфо  показал на  приборный щиток,  Тадзеи  кивнул и нажал  на широкую
кнопку.  Корабль задрожал  и  приподнялся. Рейт почувствовал  ускорение. Они
отправились  в  полет!  Тадзеи  ввел  несколько  поправок,  корабль  немного
наклонился. Рейт крепко держался,  вонк упал на диван, где и остался лежать.
Где-то в приборном отсеке смачно ругался локар.
     Рейт поднялся на  мостик и встал рядом с  Тадзеи, который  с  сомнением
смотрел на приборы.
     -- Предусмотрен ли здесь автопилот? -- спросил Рейт.
     -- Где-нибудь должен быть. Но где? Это не серийный образец,
     -- А ты знаешь, что делать?
     -- Нет.
     Рейт посмотрел вниз на Чай.
     -- Пока мы поднимаемся вверх, все хорошо.
     --  Если у меня  будет хотя  бы  еще  час времени,  я  смогу  проверить
электрические  контуры. Тогда  мне  удастся уже со всем разобраться. Подошел
Жаг Жаганиг, чтобы возмутиться.
     -- Я  делаю все, что могу,--  ответил ему Тадзеи.-- Стой, тут есть  еще
один рычаг, который я еще не опробовал.
     Корабль  дернулся и  устремился на  восток. Локары  в испуге закричали.
Тадзеи  быстро вернул рычаг в исходное положение.  Полет корабля выровнялся,
Тадзеи облегченно вздохнул.
     -- Мы не набрали высоты и  в тысячу  шагов,--  сообщил  Зарфо -- Сейчас
девятьсот...
     Тадзеи лихорадочно работал. Корабль снова дернулся, и опять его понесло
на восток.
     -- Вверх! Вверх!  -- закричал Зарфо.-- Иначе мы все разобьемся! Корабль
снова успокоился.
     -- Эти вещи, по всей видимости, активизируются из-за реактивной тяги,--
сказал  Тадзеи  и  повернул  переключатель.  В  этот момент  на корме что-то
затрещало.
     --  Пятьсот... -- считывал  Зарфо показания  приборов. --  Четыреста...
триста... двести...
     Что-то  затрещало,  корабль  подпрыгнул  и  дернулся,  хотя  и  казался
неповрежденным. Более того, складывалось впечатление, что он приводнился. Но
где они находились? В Парапане? В Шанизаде? Бесспорным было лишь то, что они
снова оказались на Чае,
     В  салоне, словно статуя,  стоял вонк.  По нему совершенно  нельзя было
определить, какие мысли были в его голове. Рейт прошел в машинное отделение.
Там что-то дымилось,
     -- Перегрузка,-- сказал Белье -- Кажется, расплавились силовые контуры.
Если на борту имеются запасные части, мы сможем произвести ремонт. Но только
в том случае, если у нас будет время.
     Рейт вернулся в салон и бросился на диван, с которого принялся смотреть
на вонка. План  удался.  Или почти  удался.  Он  устал,  как собака. Видимо,
остальные  чувствовали  себя так  же. Он встал  и  созвал  всю группу. Двоих
оставили на вахте, остальным было разрешено спать.
     Прошла ночь, Эз прошествовал по небу, убегая от Бреза. В сумерках Зарфо
определил,  что они  находились в Фаласском море, причем  он высказал мысль,
что оно  еще  никогда  не  выполняло  такой  полезной  функции, как  сейчас,
благодаря чему им удалось совершить мягкую посадку.
     Рейт  вылез  на  корпус   и  в  сканоскоп  рассмотрел   горизонт.  Вода
простиралась далеко на юг, восток и запад. На севере виднелся плоский берег,
С  юга  дул  слабый  бриз. Рейт  вернулся в  корабль.  Локары  демонтировали
приборный щиток и возбужденно спорили. Рейту все стало ясно.
     В салоне он обнаружил  Треза  и Анахо, которые с  удовольствием  грызли
шарики из черной пасты.  Они нашли их в одном из шкафов. Рейт предложил один
шарик вонку, но тот не обратил на  него никакого внимания. Рейт съел его сам
и сделал вывод,  что они имели вкус  сыра. Тут  пришел  Зарфо и сообщил ему,
что, как уже  и предполагал Рейт, ремонт был невозможен.  Сгорел целый  блок
кристаллов, а замены для них на борту не было.
     -- И что теперь? -- спросил он.
     -- Ветер гонит нас в сторону берега. Мы вернемся в ао Хидис и попробуем
повторить попытку-- заявил Рейт.
     -- А как нам поступить с вонком? -- поинтересовался Зарфо.
     --  Пусть он сам думает, как  ему добираться. Во всяком случае, убивать
его я не собираюсь-
     --  Ошибка,--  пробурчал  Анахо.--  Лучше  будет,  если  мы  убьем  это
отвратительное создание.
     --  Кроме того. на Фаласском море находится большая крепость  вонков ао
Хаха. То есть, ему не придется долго добираться.
     Рейт  вернулся  в  носовую  часть.  До берега  оставалось  всего  около
полумили, а твердую  сушу отделяла от воды заболоченная полоса. Такое болото
преодолеть  было нелегко,  и  поэтому  Рейт  обрадовался, когда ветер  отнес
корабль немного дальше к  западу, где берег был твердым. Там в сканоскоп  он
рассмотрел целый ряд выступающих в море скал.
     На нос корабля в сопровождении  Анахо и Треза вышел вонк. На полсекунды
вонк  зафиксировал  взгляд  своих мерцающих  линз  на Рейте, чтобы  получить
четкую картинку, затем перевел свой взор на  горизонт.  И до  того, как Рейт
успел ему помешать, вонк своей забавной шаркающей походкой помчался к люку и
бросился в воду. Рейт  только успел заметить черную мокрую кожу, после  чего
тот исчез.
     Час спустя Рейт осматривал" западный  берег.  Еще не веря своим глазам,
он   разглядел  в  скалах  черные  стеклянные  башни  широко  раскинувшегося
города-крепости.  Безмолвно, но с интересом, хотя и был  близок  к отчаянию.
Рейт обследовал болото на севере.
     Из черной жижи и переливающихся на солнце озер росла белая, волокнистая
трава. Рейт подумывал построить плот, но трава  для этого явно  не годилась.
Обивка дивана тоже  не подходила для  этой  цели. а  спасательной шлюпки или
плота на борту не оказалось. Все и, конечно,  в первую  очередь локары, были
сильно удручены.
     -- Знаешь ли ты. что это там за город? -- спросил Рейт Зарфо.
     -- По-видимому, это ао Хаха.
     -- А что можно ожидать, если нас схватят?
     -- Смерть.
     Пришло  утро,  и солнце все выше  взбиралось по  небу, растворяя туман.
Теперь были хорошо видны башни ао Хахи.
     С берега корабль тоже заметили. Со стороны крепости к ним  приблизилась
барка.  Рейт  рассматривал  ее  в  сканоскоп.  На  палубе стояли  вонк-люди,
примерно с десяток, похожие друг на друга, с  белыми,  как мел, и в основном
аскетическими лицами.  Во всяком случае,  выглядели они  весьма мрачно. Рейт
прикинул, стоит  ли им  нападать на  барку? Но понял  --  успех им не светит
совсем.
     Вонк-люди вскарабкались на борт корабля и обратились к локарам.
     -- Есть ли у вас оружие? Все в барку!
     -- Нет,-- проворчал Зарфо.-- Нет у нас оружия. Тут они заметили Анахо:
     -- Это что, дирдир-человек?
     От   неожиданности  они   даже  рассмеялись,   после   чего   принялись
рассматривать Рейта.
     -- А этот какого сорта? Нет уж, действительно, какая-то слишком пестрая
банда!  А теперь быстро  всем в барку! Ничего не оставалось делать.  Первыми
шли локары с низко опущенными головами, так как  ни секунды не сомневались в
том, что их  ожидало.  За  ними шли  Рейт, Трез и Анахо. Они были  вынуждены
остановиться у фальшборта и повернуться. Вонк-люди бегло их обыскали.
     Локары уже почти смирились, но Рейт не собирался так легко сдаваться..
     -- Неужели  мы допустим,  чтобы  они так легко нас перебили? -- крикнул
Рейт.-- Мы еще поборемся за нашу жизнь. Вонк-люди резко приказали:
     -- Быстрее, если  вам не хочется осложнений! Всем к фальшборту! Рядом с
баркой  вспенилась вода,  на  поверхность  вынырнул  черный силуэт и  что-то
прострекотал.  Вонк-люди застыли  на месте. Они были так  удивлены, что даже
разинули рты.
     -- Идите  в  кают-компанию-- сказали они пленникам.  Барка  вернулась в
черную  крепость,  и  вонк-люди  принялись шепотом совещаться. По  трапу они
свели пленников  на  берег,  а затем повели  их  в  ао Хаху через  городские
ворота.
        "Глава 15"
     Черное стекло,  толстые стены и черный бетон, углы, блоки. А все вместе
--  единство  органичных  форм.  Рейт   восхищался  архитектурой.  Она  была
абстрактной  и  строгой.  Пленников   по   лабиринтам  переходов  привели  в
окруженный с трех сторон темным бетоном тупик. Там их оставили в ожидании, и
они были вынуждены подчиниться.
     Здесь  стояли корыта, предназначенные для умывания, питья, а также  для
обратного  процесса.  Поднимать  шум  им  было  тоже  запрещено,  но  уходя,
вонк-люди не выставили охраны.
     -- Они нас даже толком не обыскали,--  заметил Рейт.-- У  меня осталось
оружие.
     -- Отсюда до ворот совсем близко,-- сказал Трез.-- Зачем же ждать, пока
они придут и убьют нас?
     -- До ворот дойти нам не удастся,-- пробурчал Зарфо.
     -- Так что же, сидеть здесь и ждать, словно послушная скотина, пока они
придут?
     --  Я буду  ждать в любом случае,-- огрызнулся Белье  и бросил на Рейта
сердитый взгляд-- Смарагаш я в своей жизни,  конечно,  больше  не увижу. Но,
что касается моей жизни, то я надеюсь все-таки наихудшего избежать. Я думаю,
что рудники -- это всего лишь сказки.
     -- Если человек попадает в подземелье,  то ему  уже никогда  не суждено
выбраться на поверхность. Имеется достаточно  заграждений и  ужасных ловушек
пнумов и пнумеков. Если нас не казнят сразу, то бросят в рудники.
     -- А  все только из-за этого идиотизма  и нашей  собственной  жадности.
Адам Рейт, за это ты еще должен будешь перед нами ответить -- ныл Белье.
     -- Успокойся,  ты, вонючка,-- невозмутимо поставил его на место Зарфо--
Никто тебя  не заставлял ехать  с  нами  и каждый  сам во всем виноват. Рейт
доверился нашим знаниям, а мы показали только свою беспомощность.
     -- Каждый сделал то,  что  было в его силах,-- ответил Рейт--  Это было
рискованно. Нам не удалось. Такие дела... А побег... Хм, я не могу поверить,
что они просто так оставили нас здесь, не выставив никакой охраны.
     Жаг Жаганиг хрюкнул:
     -- Не будь таким самоуверенным. Вонк-люди просто считают нас животными.
     Рейт обернулся к Трезу, наблюдательность которого всегда  приводила его
в восторг.
     -- Смог бы ты найти дорогу до выхода? -- спросил он.
     -- Не сразу. Здесь столько поворотов Я в этих строениях запутался.
     -- Тогда лучше  пока останемся  здесь. Может  быть, нам  удастся  найти
какой-нибудь выход из ситуации.
     Закончился  день,  а потом  и  длинная  ночь,  Эз  и  Брез  отбрасывали
фантастические  тени.  Утро было прохладное, суставы  пленников затекли, и к
тому  же  давал  о  себе  знать  голод.  Их  тюремщики не появлялись,  и они
становились все беспокойнее. Даже пугливые локары предпочли бы увидеть перед
собой ненавистных им вонк-людей, чем томиться в неведении.
     Рейт постоянно призывал их к терпению:
     --  Побег  нам   не   удастся,   но   нам  нужно  попробовать  добиться
благосклонности вонк-людей.
     -- С  какой  же это  стати  они  будут благосклонны?  Они  считают  нас
пленниками  и  будут с  нами соответственно обходиться, Жаг Жаганиг тоже был
настроен пессимистически.
     -- Того  вонка  мы  больше не  увидим. А вонк-люди  всегда стоят  между
вонками и остальным Чаем.
     -- Мы это еще посмотрим,-- задумчиво сказал Рейт. Прошло и утро. Локары
апатично  сидели, опершись  о стену.  Трез, как  всегда,  хранил  абсолютное
равнодушие. Откуда он черпал эту  силу? Где он выработал такой характер? Был
ли это фатализм? А может,  на него до  сих  пор  оказывала влияние  эмблема?
Может, это  она так решительно формировала его волю? Но  в этот момент более
важными были другие проблемы.
     -- То, что они до сих пор не пришли, не случайно,-- сказал Рейт Анахо--
Для этого  должна быть какая-то  причина. Может, они таким образом хотят нас
вымотать?
     -- Для этого существует  масса других возможностей,  причем значительно
лучше этой,-- сказал дирдир-человек. Но  ответить на вопрос Рейта он тоже не
смог.
     Ближе к вечеру явились три вонк-человека. У  одного  из  них вокруг шеи
висела  серебряная цепь с медалями, и  ноги его прикрывали серебряные щитки.
Он был. видимо, важной персоной. Высоко подняв брови, он осмотрел всю группу
несколько высокомерно, но  в то же время добродушно, вроде бы эти  люди были
просто непослушными детьми.
     -- Ну, ладно. Кто из вас является предводителем? -- наконец спросил он.
С предельным достоинством Рейт выступил вперед.
     -- Это я.
     -- Ты? А не кто-то из локаров? Чего же ты хотел этим добиться?
     -- Кто будет определять нашу судьбу? -- спросил Рейт.
     --  Судьбу?  Какую  судьбу? Здесь  речь  идет  только  о  мотивах ваших
поступков, больше ни о чем.
     -- Это неправильно. То,  что мы угнали корабль -- это простая  кража. А
то, что мы захватили с собой вонка -- это случайность.
     -- Вонка?! Да знаете  ли  вы, кто  это был?  Нет, конечно же, нет.  Это
Мудрец Превосходной Степени, сам Мастер Оригинала!
     -- И ему хочется знать, зачем мы увели космический корабль?
     --  А что  же  еще?  Вам  всего  лишь  нужно  через  меня передать  ему
соответствующую информацию. Все остальное -- это моя задача.
     -- В его теперешнем положении я с удовольствием все объясню ему сам. Но
я надеюсь, что это произойдет в соответствующей обстановке, а не  в каменном
мешке.
     -- Ты очень храбрый. Это ты Адам Рейт?
     -- Да, это я,
     -- Ты недавно посетил Сеттру в Кате и встретился  там с так называемыми
Кающимися Беглецами, не так ли?
     -- Твоя информация не совсем верна.
     --  Это  не  имеет  значения. Мы  хотим  лишь  знать,  зачем  ты  украл
космический корабль.
     --  Я попрошу тебя присутствовать, когда я  буду  это объяснять Мастеру
Оригинала. Это очень сложная задача, и я  уверен, что  ему  захочется задать
вопросы,  на  которые  ответить предварительно совершенно  не представляется
возможным.
     Вонк-человек с кислым видом пошел обратно.
     Зарфо сказал:
     --Ты хладнокровный человек Чего ты хочешь добиться, поговорив с вонком?
     --  Я не знаю. Просто  хочу  попробовать. Ведь  вонк-человек  все равно
сообщит только то, что ему заблагорассудится.
     -- Это знают все, кроме самих вонков.
     -- Они настолько наивны? Или настолько высокомерны?
     -- Ни  то,  ни другое. Они  имеют собственные источники  информации. Но
вонк-людям  нужно  лишь, чтобы все оставалось без изменений, а Чай же вонков
не очень интересует. Здесь  они находятся только для того,  чтобы сдерживать
угрозу со стороны дирдиров.
     --  Вот тебе и раз!  -- сказал Анахо -- Но ведь это же  ерунда! Никакой
угрозы со  стороны дирдиров не существует. Экспансионисты исчезли еще тысячу
лет назад. Осталось лишь обоюдное недоверие.
     --  Это  правда, Дирдиры -- не самая плохая  раса. Это задело Анахо  за
живое, Зарфо засмеялся, а Рейт неодобрительно покачал головой.
     --  Послушайся  моего совета.  Адам Рейт -- сказал  Зарфо,--  Не  серди
вонк-людей, так как вырваться на свободу мы сможем только с их помощью, если
вообще сможем. Сможешь ли ты ползать перед ними на коленях?
     -- Не  такой уж я  гордый.-- заявил Рейт.-- Если бы эт