дах стояли  небольшие
домики,  утопающие  в   кустарниках  и  виноградниках.   Зарфо  вздохнул  от
переполнявших его чувств.
     -- Неутомимые  работники возвращаются обратно домой,--  сказал он.-- Но
где  же мое состояние? Как я смогу  купить себе домик над  рекой"?  Бедность
вынуждает  меня на странные  поступки.  Я привез  сюда  скупердяя с каменным
сердцем,  который  получает  удовольствие  от  того,  что  разрушает надежды
старого доброго человека.
     Рейт  все  это  слышал,  но  ничего не  ответил. Так  они и  въехали  в
Смарагаш.
        "Глава 13"
     Рейт сидел  в салоне приземистой башни,  которую  он  арендовал. Многие
дома  имели  здесь круглые башни усеченной формы. Напротив него  сидели пять
беловолосых   мужчин   из  Смарагаша   --  группа  отобранная  из   двадцати
первоначально предложенных  Зарфо.  Время  приближалось  к ужину,  и снаружи
кружились  танцоры  под  музыку  колокольчиков,  барабанов  и   своеобразной
гармошки.
     Рейт  объяснил  свою  программу настолько,  насколько  он  мог  на  это
решиться. То есть, рассказывал он очень мало.
     --  Вы можете помочь  мне в определенном деле.  Зарфо Детвайлер  сказал
вам. что речь идет о большой сумме денег,  причем это остается в силе даже в
том случае, если нас постигнет неудача. Если же нам повезет -- а перспективы
на это  имеются  неплохие -- то вы сможете  заработать  такое состояние, что
каждый  из  вас будет просто счастлив. Конечно, это  в  определенной степени
связано с  риском,  но  мы  попытаемся свести его  до минимума.  Если  же  у
кого-нибудь  из вас нет  желания принимать участия  в  этом  предприятии, он
может прямо сейчас отказаться.
     Жаг Жаганиг,  самый  старший  из них. был  специалистом  по контрольным
системам
     -- Пока что  мы  не  можем сказать ни  "да",  ни "нет". Никто из нас не
откажется  вернуться домой  с  мешком  секвинов, но  никто  из  нас также не
захочет втягиваться по собственной инициативе в неосуществимое.
     -- Вы  хотите  получить  более подробную  информацию? -- Рейт переводил
взгляд с одного на другого -- Это  вполне естественно.  Но любопытным  я  не
особенно  доверяю. Если  кто-нибудь  из вас не  хочет  принимать  участие  в
опасном, но ни в коем случае  не в сомнительном приключении, то он, попросил
бы я, должен прямо сейчас об этом сказать.
     Но никто не отозвался.
     -- Хорошо,-- продолжал Рейт.-- Тогда  я должен предупредить вас, что об
этом нужно молчать.
     Люди произнесли клятву локаров. Зарфо  выдернул  из  головы каждого  по
волосу, связал их вместе и поджег. Каждый вдохнул запах дыма.
     -- Теперь мы все привязаны друг к  другу: один  ко всем, все  к одному.
Если  кто-то нарушит  клятву, остальные его убьют. Рейт больше не колебался,
говорить ли ему открыто.
     -- Я знаю точный источник неслыханного  богатства,  но оно находится не
на планете Чай. Нам нужен космический корабль и  команда. Я предлагаю увести
космический корабль из космопорта ао Хидис, а вы будете его командой.  Чтобы
подтвердить мою правдивость и мои хорошие помыслы, я заплачу каждому  в день
отъезда по  пять тысяч секвинов. Если  нам не повезет, каждый получит еще по
пять тысяч.
     -- Каждый, кто останется в живых,-- проворчал Жаг Жаганиг.
     -- Если  нам  повезет,  то вы гарантированно  получите  по десять тысяч
секвинов, если  не  больше. Это мой план в общих чертах. Локары заерзали  на
своих стульях, и Жаг Жаганиг обратился к остальным:
     -- Судя по всему,  здесь  у нас имеется основа для команды; минимум для
"Зены" или "Куда", возможно даже, для  малого "Каданта".  Но устроить дело с
вонками,-- это не так уж просто.
     -- А еще хуже -- с вонк-людьми-- поделился опасением Зорофим.
     Тадзеи сказал:
     --  Там не  настолько  сильная  охрана.  План мне кажется осуществимым,
учитывая, естественно, и то,  что  корабль,  который  мы собираемся украсть,
исправен и готов к полету.
     -- Ага! -- воскликнул Белье.--  Ведь это  ключ ко всему предприятию, не
правда ли?
     -- Конечно,  риск есть,-- сказал Зарфо-- Но неужели вы думаете, что вам
удастся заработать  столько денег, не пошевелив  и пальцем?  -- Предположим,
что корабль у нас уже  есть.--  вставил Жаг Жаганиг--  Будем ли мы  и дальше
подвергаться риску?
     --Нет.
     -- А кто поведет корабль?
     --Я.
     -- Как выглядят эти богатства? -- пытался выяснить Зарфо.-- Драгоценные
камни? Секвины? Благородные металлы? Антикварные изделия? Эссенции?
     -- Вы не будете разочарованы. Больше ничего я вам сказать не могу.
     Они  продолжали  договариваться,   каждая  точка   зрения  основательно
рассматривалась,    альтернативные    мнения   внимательно   обсуждались   и
отвергались. Никто не считал риск неприемлемым и никто  не сомневался в том,
что  группа была  способна  справиться с кораблем.  Но  никто не  выражал  и
особого восторга. Жаг Жаганиг сформулировал это так:
     -- Мы не понимаем смысла. Большие ценности делают нас недоверчивыми.
     --  Видимо, теперь  нужно  сказать  мне,--  сказал  Зарфо--  Адам  Рейт
допускает ошибки, и я не могу этого отрицать. Он упрям, хитер и, если что-то
стоит  на его пути, бесцеремонен.  Но он  отвечает  за свои  слова.  Если он
заявляет, что можно заработать сокровища, значит так оно и есть.
     -- Я согласен идти на риск.-- заявил Зорофим.
     -- Я тоже,-- сказал Жаг Жаганиг-- Кто живет вечно?
     Болье тоже капитулировал и поинтересовался, когда намечается отъезд.
     -- Как можно скорее,--  ответил Рейт.--  Чем дольше мы будем ждать, тем
больше я буду нервничать.
     --  А   тем  временем,  кто-нибудь  может   дернуть  оттуда   с  нашими
сокровищами, ведь так? -- подлил масла Зарфо.
     -- Дай нам три дня,-- попросил Жаг Жаганиг.
     -- А  когда  мы  получим пять тысяч, чтобы еще  успеть с них что-нибудь
поиметь? -- хотел знать Тадзеи.
     Рейт колебался лишь какую-то долю секунды.
     -- Вы должны доверять мне, а я должен доверять вам.
     Он выплатил каждому из присутствовавших локаров по пять тысяч  секвинов
в пурпурных полосках.
     --  Отлично,-- заявил  Жаг Жаганиг--  Ничего  не  забыто.  Теперь нужно
абсолютное молчание,  так как  повсюду  полно  шпионов.  Больше всего  я  не
доверяю чужестранцу, который одет, как йао,
     -- Молодой человек, черноволосый, элегантный? -- спросил Рейт.
     --  Точно. Он все  время что-то  высматривает,  не  говоря при  этом ни
слова.
     Рейт, Анахо,  Зарфо  и Трез вернулись в  гостиницу  и в буфете случайно
увидели Хельссе, вытянувшего  под  столом длинные ноги в суконных штанах. Он
неподвижно смотрел перед собой.
     -- Хельссе,-- обратился к нему Рейт.
     Тот даже не пошевелился.  Рейт позвал его еще несколько раз, после чего
Хельссе, наконец, медленно  повернул голову. Рейт заглянул в его  глаза. Они
выглядели, словно линзы из черного стекла.
     -- Хельссе, скажи  же что-нибудь! -- не  выдержал  Рейт, Хельссе открыл
рот и печально захрипел. Он  смотрел безучастно, как Рейт медленно отступил,
после  чего он снова неподвижно уставился перед собой. За кружкой пива Зарфо
спросил Рейта:
     -- Этот йао сумасшедший?
     -- Этого я  не знаю. Возможно, он  всего лишь симулирует. Или находится
под гипнозом. А может быть, он накачан наркотиками.
     -- Пожалуй,  по отношению к  йао было бы  правильным,  если  бы мы  его
вылечили.
     -- Несомненно. Но как?
     --  За городом  находится селение дагбо.  Это  искусные  люди,  которые
разбираются в подобных вещах,  несмотря  на то,  что они  воруют  и  ходят в
лохмотьях.  Но их медики творят чудеса. Если он симулирует, то скоро он  это
делать перестанет.
     Рейт пожал плечами:
     -- На  эти  несколько дней мы  все  равно не сможем найти себе  лучшего
занятия.
     Медик дагбо был худым,  как  щепка,  маленьким человеком  в  коричневых
лохмотьях  и  сапогах  из  необработанной кожи.  Его  карие глаза  горели, а
розовые  волосы были заплетены в три  толстые косы. Когда он говорил, на его
щеках прыгали вырезанные ритуальные шрамы. С  профессиональным интересом  он
обследовал Хельссе, который равнодушно сидел на ступе из древесных прутьев.
     Дагбо  заглянул Хельссе  в глаза, осмотрел его  уши и кивнул. Он махнул
рукой  толстому  мальчику, помогавшему ему:  оба  согнулись  над  Хельссе  и
ощупывали его со  всех сторон,  а  мальчик подсунул  Хельссе под  нос еще  и
бутылку  крепкой  эссенции. Наконец  йао стал  вялым, дагбо зажег эссенцию и
направил дым ему  в  лицо, в то время,  как мальчик играл на  флейте, а  сам
медик под нее пел. Затем он сунул Хельссе в руку комок глины и прошептал ему
на ухо какие-то слова. Хельссе начал мять глину и бормотать.
     -- Это случай  простой одержимости.-- сказал медик-- Ее  он сейчас  как
раз замешивает  в  глину.  Говори с ним тихо.  но твердо  --  он  будет тебе
отвечать.
     -- Хельссе, опиши свое отношение к Адаму Рейту,-- сказал Рейт.
     -- Адам Рейт прибыл в Сеттру,-- абсолютно ясно сказал Хельссе -- Случай
привел  его к Голубым Йадам, где я  с ним и познакомился. После этого пришел
Дордолио и  утверждал, что Рейт  принадлежит к Культу: будто  бы он человек,
утверждающий, что прилетел  с далекой планеты. Я говорил с Адамом Рейтом, но
испытал лишь замешательство. Я привел его в штаб-квартиру Культа, но там его
никто  не знал.  Один из неизвестных в Сеттре курьеров преследовал нас. Адам
Рейт убил его и забрал у него сообщение, важность  которого неизвестна, и  я
ничего не смог сделать, чтобы узнать больше. Я привез  его  к одному локару,
который  понял очень много  из  этого  послания. Я  приказал убить Рейта, но
попытка провалилась.  Рейт  и  его банда  сбежали на  юг.  Я  получил приказ
сопровождать  его, чтобы выяснить,  какими мотивами он  руководствуется.  На
одном из островов Джинги...
     Тут Хельссе хрипло вскрикнул и сполз вниз.
     Медик  снова привел  его  в  состояние покоя, так что  Рейт  опять  мог
задавать вопросы.
     -- Почему ты следил за Адамом Рейтом?
     -- Я должен был это делать. Кроме того, я делал это с удовольствием.
     -- Почему ты должен был это делать?
     -- Я -- вонк-человек. Каждый вонк-человек служит своему предназначению.
     Теперь Рейту стало ясно, почему Хельссе удалось избежать  неприятностей
у высоких харов:  если бы  он был  йао,  ему  бы  это никогда  неудапось. Он
посмотрел на своих товарищей, затем снова обратился к Хельссе:
     -- Зачем вонк-людям свои шпионы в Кате?
     -- Они следят за обществом, чтобы воспрепятствовать возрождению Культа.
     -- Зачем?
     -- Они хотят сохранить существующее положение. Условия для этого сейчас
оптимальны. Любое изменение может привести лишь к ухудшению.
     -- Ты  сопровождал  Адама  Рейта от  Сеттры  до  одного из островов  на
болотах. Что там произошло?
     Тут Хельссе снова впал в  состояние судорожного паралича. Медик с силой
ущипнул его за нос.
     -- Как ты добрался до Кабасаса?
     На этот раз за нос его ущипнул уже Рейт. Но тот не ответил.
     -- Почему ты не отвечаешь?
     Казалось, что Хельссе находится в бессознательном  состоянии: он ничего
не говорил. Медик направлял ему в лицо  дым. Рейт  щипал его за  нос, но тот
лишь заваливался на разные стороны.
     Медик собрал свои вещи:
     -- Он мертв, и это все. что я могу вам сказать.
     -- Он умер из-за того, что ему задавали вопросы?
     -- Дым попал ему в мозг. Как правило,  субъект это переживает. Этот  же
быстро умер. Вопросы разрушили его сознание.
     Следующий вечер был ясным, но ветреным, и мужчины пришли в арендованный
круглый дом  в  серых плащах. Окна изнутри были зашторены,  лампы  несколько
притемнены. Все переговаривались
     друг с другом очень тихо.  Зарфо положил на  стол  карту и водил по ней
черным пальцем.
     -- Мы можем поехать к побережью и вдоль него. Но все это страна ниссов.
Ехать на восток к Фаласскому морю -- дальше. Мы еще можем отправиться на юг,
по  Потерянной  Стране, через  Инфнет и  дальше до  ао Хидиса.  Это  был  бы
логический и прямой маршрут
     --  Здесь никак  нельзя достать воздушный  плот? -- спросил Рейт Белье,
который был наименее воодушевлен предстоящим путешествием, покачал головой:
     -- Ситуация теперь здесь уже  не  такая хорошая, как раньше, Раньше  их
было много, теперь же вообще не  осталось. Секвины и  воздушные плоты -- это
две вещи, достать которые в нашей стране весьма трудно.
     -- Как же тогда мы поедем?
     --  До Блалага на моторной повозке, а  там, может  быть, удастся  найти
транспорт  до Инфнета. Оттуда дальше придется  идти пешком. Старые дороги на
юг уже давно заброшены и обветшали.
        "Глава 14"
     В Блалаг  ежедневно отправлялись через  ветреную пустыню три рейса. Там
путешественники  попали в  жалкую  гостиницу, где  им удалось  договориться,
чтобы их довезли до горной деревушки Дердук, находившейся глубоко в Инфнете.
Поездка продолжалась почти  два  дня и была очень неудобной.  В  Дердуке они
смогли снять лишь бедную хижину и по этому поводу локары ворчали. Но хозяин,
старый. скандальный человек, приготовил им  приличную еду  из дичи с лесными
ягодами, так что их настроение улучшилось.
     Дорога  от  Дердука  представляла  собой  мало  наезженную колею.  Едва
рассвело,  группа  в  плохом настроении  отправилась в  путь. Целый день они
брели  по  скалистой местности,  а перед  заходом  солнца  поднялся холодный
ветер. На следующий день им пришлось искать дорогу по краю широких пропастей
и расселин, а на третий они с трудом отыскали спуск на дно огромного оврага.
Вдоль реки  Десидея они прошли  до Фаласского  моря.  где  разбили лагерь  и
провели почти бессонную ночь, так как всю ночь между скал раздавались крики,
похожие на человеческие.
     Утром путники подошли к бесконечной саванне, границы которой терялись в
дымке. Два  дня  искатели  приключений пробирались  на юг и в  надвигавшихся
сумерках  добрались  до  вершин  Инфнета,  но  в уходящем свете  еще  успели
рассмотреть открывшуюся перед  ними  грандиозную  панораму. "Ао Хидис!" -- с
облегчением, но и со знанием дела воскликнули локары.
     Возле небольшого костра они  долго разговаривали  о вонках и вонк-людях
Локарам вонк-люди не нравились, и они предпочитали дирдир-людей.
     На это Анахо усмехался.
     -- В отличие от  получеловеческих рас, дирдир-люди  никогда не  считали
вонк-людей толковыми и сообразительными.
     -- Зато они принимают во внимание  вонков,--  произнес  Зарфо.-- Я  сам
видел и слышал много, хотя  меня это почти  не касалось. Но за двадцать пять
лет мне удалось выучить всего  лишь несколько слов из языка вонков.  И  я не
могу похвастаться большим.
     -- Ну,-- продолжал Зорофим.--- Ведь они-то с этим и родились. С первого
дня жизни они слышат эти щелчки и стрекотание, и поэтому для  них  не должно
представлять особого труда овладеть языком вонков.
     --  Кроме того, от этого они еще кое-что и имеют,-- с заметной завистью
сказал   Белье--  Они  не  несут  ни  перед  кем  никакой   ответственности,
посредничают между вонками и  остальным  миром  Чая  и великолепно  живут  в
роскоши.
     -- Возьмем  такого человека, как Хельссе,-- сказал Рейт.-- Вонк-человек
и шпион -- чего  надеялся достичь  он? Какие интересы  вонков  он защищал  в
Кате?
     -- Никаких. Но не забывай, что вонк-люди  не  желают никаких изменений,
так как  для них они могут иметь только  негативные последствия. Если локар,
работающий у них, начинает понимать язык вонков, его отсылают вон.  А в Кате
-- кто знает, чего они там опасаются.
     Постепенно  ночь  прошла,  и  утром   Рейт  посмотрел  в   сканоскоп  в
направлении  ао  Хидиса,  но из-за  тумана много  увидеть  ему  не  удалось.
Несколько  угрюмые  из-за  того,   что  не   удалось  выспаться,  они  утром
отправились дальше на юг.
     Медленно из тумана вставал перед ними город. Рейт нашел глазами причал,
где  в  свое время  швартовался "Варгаз".  Как давно это  было! Он  нашел  и
ведущую от базара к космопорту  улицу. С высоты город казался безжизненным и
совершенно  спокойным.  Черные   башни  вонк-людей  нависали  над  водой.  В
космопорте были четко видны пять стоящих космических кораблей.
     Около полудня они очутились на вершине гряды, прямо над городом. Отсюда
Рейт еще раз внимательно осмотрел территорию космопорта, находившегося прямо
под ними. С левой стороны находились ремонтные мастерские; большой  грузовой
корабль был наполовину разобран и высокие леса стояли вокруг его двигателей,
с которых была снята оболочка. Что  касается корабля, стоявшего рядом с ним,
то  создавалось впечатление, что это всего  лишь пустой корпус. Состояние же
других кораблей детально рассмотреть было невозможно, но локары заявили, что
они готовы к полету.
     --  Это  обычное   дело,--   сказал   Зорофим   --   Корабль,   который
ремонтируется, стоит прямо напротив мастерских.  Эти же -- напротив, стоят в
транзитном отделении в зоне загрузки.
     -- Значит, эти три корабля подходят для наших целей? --спросил Рейт.
     Но осторожные локары не торопились давать утвердительный ответ.
     -- Бывают  случаи,  когда  в погрузочной зоне тоже  производится мелкий
ремонт,-- сказал Белье.
     -- Ремонтный автомобиль возле  пандуса  загружен. И то, что находится в
нем, снято, по всей видимости, с трех стоящих в зоне загрузки кораблей.
     Это были  два  небольших  корабля и один пассажирский.  Локары отдавали
предпочтение одному  из  транспортных кораблей,  так  как они  в  них  лучше
разбирались.  Рейту  же  казался  лучшим  пассажирский  корабль,  но  другие
полагали, что это корабль со специальным корпусом или  даже новая модель,  с
полетом на которой могли возникнуть сложности.
     Весь день они наблюдали за происходящим в космопорте и за движением  на
прилегающих улицах. Во второй половине дня прилетел черный воздушный корабль
и приземлился  около  пассажирского  космического  корабля,  после  чего  из
воздушного в космический  стали  что-то перегружать на  самоходных тележках.
Чуть позднее  механики-локары  поднесли  к  кораблю ящик  с  энергетическими
ячейками, и  Зарфо  сказал,  что  это  явный  признак подготовки  корабля  к
отправке в самое ближайшее время.
     Солнце  село  в  океан,  и   люди  сразу   же  стали  молчаливыми.  Все
рассматривали корабли, находившиеся от них менее,  чем  в  четверти  мили. и
казавшиеся  такими  доступными.  Но  какой  из  трех  кораблей,  стоявших  в
погрузочной  зоне,  был  наилучшим?  Большинство  сходилось на  транспортном
корабле, и лишь Рейт и Жаг Жаганиг предпочитали пассажирский.
     Рейт начал нервничать. Следующие два часа могли стать решающими для его
будущего, и  возникало слишком  много проблем, которые он не в состоянии был
предусмотреть. Странно, что корабли так  плохо охранялись.  Хотя кому  могло
прийти в голову, что  кто-нибудь захочет украсть один из них? Наверное, и за
тысячу лет таких случаев не было.
     Когда  стемнело,  люди  спустились вниз. Складские помещения, ангары за
погрузочной  зоной и мастерские были ярко  освещены. Остальная же территория
космопорта в большей или  меньшей степени  лежала в полной  темноте. Корабли
отбрасывали длинные тени.
     Группа  пересекла болотистые  подходы  к  космодрому и оказалась у  его
края. Здесь они выждали пять минут, внимательно прислушиваясь. На территории
складов не было  заметно  никакого  движения,  но  в  мастерских  продолжали
работать несколько человек.
     Рейт, Зарфо  и Тадзеи вышли на  разведку.  Пригнувшись, они подбежали к
пустому корпусу, где в темноте подождали еще пять минут.
     Из  мастерской донеслось завывание машины.  Со стороны ангара невидимый
голос  сказал  что-то  непонятное. Они подождали еще  десять минут, В городе
зажглись прожекторы, отбрасывавшие высокие световые лучи, направленные верх,
и посреди черных башен вонков появились желтые световые пятна.
     В мастерской стало тихо; казалось, что рабочие собрались уходить. Рейт,
Зарфо и Тадзеи  под прикрытием