ететь?
     Анахо поднял руки и  затряс  ими  в неописуемом  и неподражаемом  жесте
дирдиров.
     -- До Ката по запланированному тобой маршруту --  невозможно! Механизмы
просто рассыпятся от ржавчины.
     Юлин-Юлан отвела  взгляд  и  стала смотреть  на  положенные перед собой
руки.
     -- Если мы полетим на юг, то сможем долететь до  Коада  на  Дван Жере--
продолжал  Анахо --  А  там  мы  сможем  найти  какой-нибудь корабль,  чтобы
переплыть Драшаду.  Этот маршрут длиннее и  займет больше времени. Но  таким
образом мы с большей вероятностью попадем в Кат.
     -- Мне кажется, что выбора у нас нет,-- сделал вывод Рейт.


        "Глава 2"
     Они  долго   двигались  на  юг  вдоль  широкой  реки  Набиги,  летя  на
минимальной  высоте и почти касаясь поверхности воды;  это был самый щадящий
режим для реактивного двигателяю. Вскоре Набига повернула на запад, разделяя
Мертвую Степь  и степь  Эмен. Они же полетели дальше на юг над  необитаемыми
территориями с  непроходимыми лесами, болотами  и трясинами.  Через день под
ними  снова показалась степь. Как-то далеко впереди они заметили  караван --
длинную  вереницу грузовых  и  пассажирских  повозок  на  огромных  колесах.
Неподалеку от него им встретился отряд кочевников с  красными украшениями из
перьев  на плечах,  мчавшихся  через степь  с  целью захватить  караван.  Но
сделать этого они не успели, и караван улизнул у них из-под носа,
     В сумерках они с трудом перелетели через коричневые и серые холмы. Плот
взбрыкивал и трясся,  из черного ящика доносились  странные хрипящие  звуки.
Рейт  вел  плот  очень  низко,  временами  почти  касаясь  верхушек  черного
древесного  папоротника.  Однажды  они  пролетели   прямо  над   головами  у
расположившейся  на  отдых  банды  разбойников  в  широких  белых  одеяниях;
несмотря  на  их необычный вид они несомненно были людьми. Они перепугались,
бросились  врассыпную, падали на землю и с истошными воплями  стреляли вслед
плоту из  древнего оружия. Но  цель  подпрыгивала  и  качалась из стороны  в
сторону, и путешественники избежали неприятностей.
     Всю ночь они летели  над  густым лесом. Когда рассвело,  под ними снова
простирался  только  черный,  зеленый  и   коричневый  ковер,  до  горизонта
покрывавший степь Эмен.  Трез  полагал, что степь должна  была  уже  вот-вот
закончиться и здесь должен был начинаться лесной массив Великий Дадуз. Анахо
не  поленился  достать и разложить  карту  и  показать  своим длинным  белым
пальцем на то, в чем Трез ошибался.
     На угловатом лице Треза появилось хмурое и упрямое выражение.
     --  Это  большой лес Дадуз! Когда  я  носил  эмблему Онмале.  я  дважды
приводил мое племя сюда, и мы искали здесь травы и цветную глину
     Анахо сложил карту.
     --  Мне совершенно  безразлично,  лес  или степь.  В любом  случае  нам
необходимо пересечь и то. и другое.
     Из  машинного   отделения  снова  раздался  угрожающий  звук,  и  Анахо
озабоченно оглянулся,
     -- Я надеюсь, что нам удастся долететь хотя бы до окрестностей Коада --
это  примерно  в  двухстах милях  отсюда. Но когда  мы там сядем  и  рискнем
заглянуть в моторный отсек, то обнаружим там лишь ржавую труху.
     --  Но  нам-таки  удастся добраться до  Коада?  --  бесцветным  голосом
спросила Юлин-Юлан.
     --  Я на это надеюсь.  Что такое  двести  миль?  Эта  новость несколько
подбодрила Юлин-Юлан.
     -- Как отличается это от  того. что уже было! Тогда священницы привезли
меня в Коад как пленницу!
     Казалось, что воспоминания  сильно  подействовали на  нее, и  она снова
замолчала.
     Наступила  ночь. До Коада оставалось еще  около ста миль. Лес несколько
поредел, и гигантские черные и  золотистые  деревья перемежались с  большими
травянистыми полянами,  на которых паслись массивные шестиногие  животные  с
большими   рогами   и   бивнями.   Ночью  посадка   здесь  была   бы  весьма
затруднительна. Рейт и Анахо не очень рассчитывали прибыть в Коад уже ранним
утром.  Поэтому они привязали  плот к верхушке одного  из высоких деревьев и
при помощи реактивных двигателей удерживали его в воздухе.
     После ужина Цветок  Ката  отправилась  в  свое  купе,  находившееся  за
салоном; Трез изучал небо и прислушивался к ночным звукам, затем закутался в
свой плащ и  растянулся на диване. Рейт, облокотившись о перила, наблюдал за
розовой луной Эзом.  которая уже  достигла своего зенита, в  то  время,  как
голубая луна  Брез только  что  взошла  и ее  свет  пробивался сквозь листву
стоявшего вдалеке высокого дерева. Анахо подошел к Рейту.
     -- Ну, и что ты думаешь о завтрашнем дне?
     -- Я  ничего  не  знаю о  Коаде.  Я  предлагаю попытаться  разузнать  о
возможностях переправиться через Драшаду.
     -- Ты все еще не отказался от мысли сопровождать эту женщину до Ката?
     -- Конечно,-- удивленно ответил Рейт. Анахо тихо свистнул сквозь зубы.
     --  Тебе   достаточно   лишь  посадить  ее  на   корабль  и  совершенно
необязательно ехать с ней.
     -- Правильно. Но в Коаде я тоже не собираюсь оставаться.
     -- А почему бы  и нет?  Во  всяком случае, дирдир-люди  довольно  часто
посещают  этот  город. Если у  тебя есть деньги, ты  можешь  все  купить и в
Коаде.
     -- Даже космический корабль?
     --  Это  вряд  ли.  Мне кажется,  что ты помешался  на этой  идее. Рейт
засмеялся:
     -- Можешь называть это, как тебе угодно.
     -- Ты  удивляешь меня сверх всякой меры,-- продолжал Анахо.-- По-моему,
у тебя произошел провал памяти. В твоем подсознании возникла история, давшая
теоретическую  основу  твоему существованию.  И  ты,  естественно,  нерушимо
веришь в собственную сказку.
     -- Разумно,-- ответил на это Рейт.
     -- Но  остаются  еще  невыясненными некоторые  обстоятельства.  У  тебя
имеются странные приборы. Этот электронный телескоп, энергетическое оружие и
другие вещи. названия и назначения которых я просто не знаю  и происхождение
которых   мне  неизвестно.  Но  они  вполне  соответствуют  хорошему  уровню
дирдиров. И это дает мне  основание предположить, что твоя родная планета --
это планета вонков. Я правильно думаю?
     --  Откуда же мне знать  это, если  у  меня  больше нет  памяти?  Анахо
тихонько засмеялся.
     -- И ты по-прежнему собираешься отправиться в Кат?
     -- Конечно. А ты? Анахо пожал плечами.
     --  Города ничем не отличаются друг от друга. По крайней мере, это  мое
мнение. Но я. честно говоря, сомневаюсь, представляешь ли ты себе, что может
ждать тебя в Кате.
     -- Я знаю про Кат лишь то,  что мне рассказывали. Мне кажется,  что там
живут  цивилизованные  люди,-- ответил Рейт.  Анахо  презрительно передернул
плечами.
     --  Они  --  йао  --  раса  с  горячей  кровью,  склонная  к  ритуалам,
экстравагантности  и преувеличениям.  Скоро ты  убедишься, насколько  тяжело
сориентироваться в сложной иерархии общества в Кате.
     Рейт наморщил лоб.
     --  Я  надеюсь, что  в  этом  не будет никакой  необходимости.  Девушка
поклялась  в благодарности  ее  отца, и  я  надеюсь,  что это  упростит  все
остальное.
     --  Эта  благодарность будет чистой формальностью.  В этом я  абсолютно
уверен.
     -- Почему же только формальностью, а не подкрепленная материально?
     -- Ну, то, что  у тебя с девушкой имелись интимные отношения,-- это уже
препятствия. Рейт кисло улыбнулся.
     --  Эти  интимные отношения  возникли  уже  давно.--  Он  оглянулся  на
палубную настройку.--  Если  говорить откровенно, ее понять я  не могу.  Мне
кажется, что перспектива попасть домой ее пугает.
     Анахо посмотрел в темноту.
     --  Ты  действительно  такой наивный? Ведь  она с  ужасом думает  о том
мгновении, когда вынуждена  будет представить нас  троих обществу в  Кате. И
она,  видимо, была  бы сверх меры счастлива, если  бы ты  отправил ее  домой
одну.
     Рейт горько засмеялся.
     -- В  Пере она пела совсем другую  песенку. Там  она  молила, чтобы  ей
помогли вернуться в Кат.
     -- Тогда это было  весьма маловероятной перспективой. А теперь и она, и
мы должны считаться с реальностью.
     -- Какой абсурд! Ведь Трез всегда остается таким,  какой он есть. Ты --
дирдир-человек и не можешь ничего для...
     Анахо сделал красноречивый жест.
     --   О,   наши   роли   однозначны.  От  нас   нечего   ждать  каких-то
неожиданностей. Но  здесь совершенно другой  случай. Для всех  нас  было  бы
самым лучшим, если бы ты отправил девушку одну кораблем домой.
     Рейт  досмотрел сквозь море  верхушек  деревьев,  купавшихся  в  лунном
свете. Будь даже это мнение правильным, осмыслить его он  не мог. Он попал в
довольно затруднительное положение. Если он не поедет в Кат, то откажется от
лучшей  возможности   приблизиться  к  космическому  кораблю:   единственной
альтернативой  этому было  украсть корабль у  дирдиров  или вонков; или, при
стечении  обстоятельств, у  синих кешей. Но все это было, в  общем, довольно
призрачной перспективой.
     -- Почему,-- спросил Рейт,-- я должен  быть в Кате менее желанным, чем,
скажем, ты или Трез? Из-за интимных отношений?
     --  Конечно же нет. Йао намного больше  внимания уделяют систематике, а
не действиям. Меня удивляет, что ты не можешь этого понять.
     -- Ну, я со своей бестолковостью...
     Анахо пожал плечами:
     -- У тебя нет титула, нет роли, нет собственного места в обществе Ката.
Ты -- существо  без расы, такой себе оборванец на балу. А  твои воззрения  и
взгляды в Кате сегодня все равно неприемлемы.
     -- Ты имеешь в виду мою... одержимость?
     -- К  сожалению, она похожа на истерию, которая  определяла ранний цикл
их общества. Около ста  пятидесяти  лет  назад-- год  на Чае  соответствовал
примерно  семи  пятым  земного  года--  группу  дирдир-людей  вышвырнули  из
академий  в  Элиазире   и   Анизме  ввиду  явного  преступления;  а  именно,
распространения фантастических идей. Вместе  со  своими женами они прибыли в
Кат и основали там Общество Кающихся Беглецов или, другими словами, "Культ".
Их верования основывались  на том. что все люди  -- дирдир-люди, низшие типы
людей  и  все  остальные  люди  --  будто  бы прилетели  с далекой планеты в
созвездии Клари и, будто бы, эта планета являлась раем, в котором надежды  и
чаяния людей превратились в  действительность. Весь Кат восторженно встал на
сторону Культа. Общими  усилиями  сконструировали  и построили трансмиттер и
направили  сигнал в сторону  созвездия Клари. Кому-то это не  понравилось, и
были выпущены торпеды, которые  разрушили  Сеттру и Баллисидру. Говорят, что
это сделали дирдиры, но это полный абсурд. Зачем  им  было это нужно? Я могу
тебя  заверить,  что  для  этого   они  слишком  высокомерны  и  чрезвычайно
равнодушны.
     Но это  все-таки произошло. Сеттра и Баллисидра превратились в руины, а
Культ приобрел дурную славу.  Замешанных в этом дирдир-людей вышвырнули вон,
а общество бросилось назад  в ортодоксальные верования. Если  сегодня кто-то
хоть  мимоходом напоминает о  Культе, это считается  вульгарным, а значит, и
нас посчитают такими же, как и ты.  Ты ярый приверженец догмы  Культа, и это
выражается в твоем поведении, твоих делах, твоих целях.  Кажется,  что ты не
можешь  отличать  факты  от  фантазий.  Говоря   грубо,  в  этом  смысле  ты
производишь впечатление психически неполноценного.
     Рейт с  трудом  удержался, чтобы  громко не рассмеяться,  так  как  это
только  могло  усилить  подозрения Анахо  относительно его,  Рейта, здравого
рассудка. Несколько выразительных ответов уже  вертелось у него на языке, но
он сдержался чтобы их тут же не высказать. Наконец он сказал:
     -- Ну. по  крайней мере, ты честно  говоришь  то, что думаешь,  и я это
ценю.
     -- Ах, но ведь это же само собой  разумеется,-- любезно заявил Анахо.--
Я думаю, что достаточно сказал тебе, чтобы ты  понял,  почему девушка боится
возвращаться домой.
     --  Да. Она, так же, как и ты, считает меня сумасшедшим. Дирдир-человек
взглянул вверх на розовый Эз.
     -- Пока  она была в Пере или  где-либо  еще  вне  пределов досягаемости
общества,  она  могла делать уступки.  Теперь  же она  стоит  перед воротами
Ката...
     Больше он  ничего не  сказал и через несколько минут уже лежал на своем
диване в салоне.
     Рейт  прошел вперед  и подошел  к столбу  с огромным  носовым  фонарем.
Холодный  ветер обдувал его лицо.  Плот мягко парил  над вершинами деревьев.
Внизу  послышались громкие шаги.  Рейт прислушался. Шаги остановились; через
некоторое  время шаги  послышались  снова  и, наконец, исчезли  вдали.  Рейт
посмотрел  вверх  на  обе  луны:  розовый  Эз и  голубой  Брез,  устроившие,
казалось, на  небе  соревнование. Он посмотрел  на  палубную надстройку, где
спали его товарищи: юноша  -- эмблемный  кочевник, человек  с  лицом клоуна,
уподобившийся расе худых чужаков, красивая  девушка йао, которая считает его
ненормальным. А внизу снова послышались шаги. Может он действительно сошел с
ума?
     Утром  к  Рейту  снова  вернулось  его   хладнокровие.  Кроме  того.  в
теперешнем своем положении он находил даже странный юмор. Он не видел причин
изменять свои планы и с такими мыслями повел  ппот дальше на юг. Лес перешел
в кустарник, затем в отдельные заросли,  в  большие пастбищные луга, полевые
домики  и смотровые башни.  сооруженные для оповещения о набегах кочевников.
Иногда  можно  было  различить  даже  хорошо  наезженную  дорогу.   Но  плот
становился все более капризным и все  время  старался задрать корму. Поздним
утром  они  подлетели  к  невысокой  цепи холмов,  но плот  никак  не  хотел
подниматься на необходимые несколько  десятков шагов, чтобы беспрепятственно
перелететь через гребень. Им исключительно повезло, когда в последний момент
удалось обнаружить узкую  расселину между холмами, шириной чуть более плота,
по которой они удачно проскочили на другую сторону гряды.
     Итак.  перед  ними  раскинулись  Дван  Жер  и  Коад  --  города  весьма
преклонного возраста. Дома были выстроены из переплетенных досок  и бревен и
имели  очень  высокие   остроконечные  крыши  с  бесчисленными   фронтонами,
башенками,  фризами  и   огромными  каминными  трубами.  Минимум  двенадцать
кораблей  стояли  на  якоре  на  рейде;  еще  больше  было  пришвартовано  к
пакгаузам. В северной части города  находилось окончание караванного пути --
огромный   двор  был  окружен   гостиницами,   тавернами  и  складами.  Двор
караван-сарая показался  им  очень  удобным местом для  посадки плота.  Рейт
весьма сомневался, что плот продержится в воздухе оставшиеся десять миль.
     Кормой  вперед  плот  устремился  вниз.  Реактивные  двигатели  жалобно
вздохнули и машина окончательно испустила дух.
     --.Вот и все,-- сказал Рейт.-- Я рад, что мы на месте.
     Они взяли свою небогатую поклажу и сошли на землю, оставив  плот лежать
там, где он приземлился.
     На краю двора  Анахо спросил у какого-то купца, где можно найти хорошую
гостиницу, и был направлен в "Большой Континент", лучшую гостиницу города.
     Коад   был  деловым  городом.  На  извилистых   улицах  толпились  люди
всевозможных каст  и  рас: желтые  и  черные  обитатели  островов;  торговцы
телятиной из Хоразина, облаченные в серые одежды; кавказоиды из степи  Эмен,
похожие  на  Треза;  дирдир-люди  и  их  гибриды;  сверчкообразные  сипсы  с
восточных  предгорий  Ойзаналаев, подрабатывающие  уличными  музыкантами;  а
также  небольшое  количество  плосколицых белокожих  людей  с  крайнего  юга
Кослована.
     Коренные   жители,  трены   были  доброжелательным  народом  с   лисьим
выражением лиц и  широкими, будто полированными, блестящими скулами, острыми
подбородками  и рыжими или  темно-коричневыми  волосами, подстриженными надо
лбом и ушами. Обычная их одежда  состояла из штанов до колен, вязаных кофт и
круглых,   плоских,  черных  шапочек.   Повсюду  встречались  многочисленные
паланкины, которые  несли  угловатые маленькие  люди  с необычайно  большими
носами  и  черными прядями волос. Судя по  всему, это была совершенно особая
раса. Рейт  не видел, чтобы эти люди выполняли еще какую-то  другую  работу.
Позднее он узнал, что это были уроженцы крайнего юга Дван Жера.
     Рейту показалось, что на одном  балконе он увидел дирдира, но  не был в
этом уверен.  Как-то Трез  толкнул его локтем и  показал на нескольких худых
людей  в широких черных штанах и черных  накидках  с  высокими  воротниками,
почти  скрывающими  их  лица.  В круглых.  широкополых  шляпах,  похожих  на
цилиндры, они выглядели, как карикатуры.
     --  Пнумеки--  шепнул  ему Трез потрясение и  со злостью.--  Ты  только
посмотри на  них! Они бегут между  людьми, не  глядя  ни вправо, ни влево. А
головы их полнятся странными мыслями.
     Гостиница представляла  собой пространное трехэтажное здание  с кафе на
передней веранде, рестораном в высоком, открытом помещении  с задней стороны
здания и  балконами, нависавшими  над улицей. Служащий  в  окошке взял у них
плату и выдал большие, красиво выкованные ключи.
     -- Мы  приехали  издалека и нам  необходимо помыться, принять  ванну  с
маслами и мазями хорошего  качества и получить  свежее белье. После этого мы
хотели бы поесть.
     Все их желания были выполнены.
     Через  час  все четверо,  чистые  и свежие, встретились в холле первого
этажа.  Там  их встретил черноглазый человек  со сдержанным и  меланхоличным
выражением лица, обратившийся к ним довольно дружелюбно:
     -- Вы, наверное, только что прибыли в Коад? Анахо  недоверчиво отступил
на шаг назад.
     -- Не только что. Нас здесь хорошо знают, и мы ни в чем не нуждаемся.
     -- Я представляю гильдию ловцов  рабов и оцениваю вашу группу следующим
образом,   девушка  представляет  ценность,   юноша  --   несколько  меньше.
Дирдир-люди вообще ценятся очень невысоко и их  можно использовать разве что
в  качестве писарей или приказчиков, на что здесь нет никакого спроса. Тебе,
конечно, можно было  бы подыскать  работу подметальщика улиц или  колольщика
орехов. Но это действительно не очень престижное занятие. А вот этот человек
-- не имеет никакого значения, кто он такой -- кажется пригодным для тяжелой
работы  и может быть продан за хорошую сумму.  В общем,  за  все  и про все,
сумма вашей страховки будет составлять десять секвинов в неделю.
     -- Страховка против чего или за что? -- попытался выяснить Анахо.
     --  Против опасности  быть  схваченным  и проданным.-- ответил  агент--
Спрос на хороших  работников большой. Но за десять секвинов вы можете днем и
ночью бродить по улицам Коада так  же спокойно, будто на  ваших плечах сидит
сам демон Херести! Если же какой-нибудь незарегистрированный торговец тронет
вас или вообще схватит, гильдия сразу же организует ваше освобождение.
     Рейт рассматривал человека с интересом и некоторым отвращением, а Анахо
сказал с крайней надменностью:
     -- Покажи мне свои документы.
     --  Покажи  нам  какую-нибудь бумагу, медальон или  патент. Что? У тебя
ничего  нет? Ты.  наверное,  считаешь  нас идиотами? Исчезни!  Ссутулившись,
человек отошел.
     -- Кто это был? -- спросил Рейт.-- Вымогатель?
     --  Этого я тебе сказать не  могу. Но, в конце концов,  должен же  быть
какой-то предел.  А теперь  мы пойдем есть.  После  вареных  грибов и  трав.
которыми мы питались на протяжении нескольких недель, я с удовольствием съем
что-нибудь получше.
     Они выбрали  место в ресторане, представлявшем собой большую веранду со
стеклянной крышей, через которую проникал бледный свет цвета слоновой кости.
Черные  вьющиеся  растения  карабкались  вверх  по   стенам.  По  углам  рос
бледно-голубой  и пурпурный папоротник. День был ясный, и через застекленную
веранду был виден Дван Жер и потрепанные ветром облака в небе.
     В ресторане сидело всего  человек двадцать. Они  ели из тарелок и мисок
красного  и черного  дерева  и  неторопливо  переговаривались.  наблюдая  за
людьми,   сидящими  за   другими  столиками.  Трез  недовольно  рассма