ее  предположению,
Манкриф мог спрятать Анжелу. Сьюзен добралась даже до чердака и  кладовок,
но никого не нашла.
   Сьюзен понимала, что в любой момент в дом с  криком  "Бросай  оружие  и
ложись на пол!" могла ворваться  полиция.  Иногда  она  останавливалась  и
прислушивалась, но на улице все было тихо. "Я подозревала, что у него  нет
сигнализации. А соседям, вероятно, просто не  слышно,  что  происходит  на
улице. Предполагаю, что они не только не станут никуда звонить, но даже  и
в окно-то не выглянут, - успокаивала себя Сьюзен. - Дома здесь расположены
далеко друг от друга, так что мне не о чем особенно волноваться".
   И тем не менее Сьюзен знала, что ей нужно поторапливаться. Внезапно она
заметила на чердаке слабый свет. Сьюзен удивилась, - она только  что  была
там, но, приставив к стене стремянку, снова полезла наверх.
   Вторичный обход опять ничего не дал.  На  чердаке  было  пусто.  Сьюзен
слезла, направилась вдоль спален к гостиной и вдруг увидела  еле  заметную
дверь. Толкнув ее, Сьюзен оказалась в совсем крошечной комнатке,  как  она
поняла - в личном тайном кабинете Манкрифа.  В  комнатке  стоял  маленький
стул, столик, а на нем - персональный компьютер. Сьюзен  села  и  включила
его. Времени на детальный просмотр файлов не было, поэтому  Сьюзен  просто
нашла программу связи и установила модем  так,  чтобы  он  ответил  на  ее
звонок. "Все, что у него есть в компьютере, я просмотрю из дома, -  решила
Сьюзен. - Там совершенно точно есть что-нибудь интересное. А сейчас - пора
сматываться". Послышался жалобный голосок Филипа. Нет, малыш не плакал, он
только сообщал, что проснулся  и  чем-то  недоволен.  Выключив  компьютер,
Сьюзен выскочила  из  комнатки  и  побежала  в  спальню.  Филип  ворчал  и
ворочался в кресле. "Наверняка мокрый, - подумала Сьюзен. - Черт подери, а
все его подгузники в машине".
   Ей  с  трудом  удавалось  заставить  себя  оставаться  хладнокровной  и
действовать спокойно. В  кромешной  темноте  она  прошла  в  разгромленный
гараж, сменила Филипу подгузник и закрепила его кресло рядом с собой.
   Затем  она  села  за  руль  и  вывела  машину  из  гаража.  Осматривать
повреждения, полученные "субару", было некогда. "Моя прекрасная машинка, -
мрачно думала Сьюзен,  догадываясь,  что  в  некоторых  местах  прелестная
голубая краска бесследно исчезла. - И  что  же  я  с  тобой  наделала!"  К
счастью, и двигатель, и ходовая часть  "субару"  остались  целыми.  Машина
ехала плавно, без скрипов и клацанья. Правда, одна фара не работала.
   С преувеличенной осторожностью Сьюзен подъезжала к посту. Она  пыталась
вспомнить, закрыла ли охранница за ней шлагбаум. "Если да,  тогда  у  меня
могут быть неприятности.  Охранница  обязательно  обратит  внимание  и  на
побитый бампер, и на негорящую  фару  и  попытается  остановить  меня".  К
счастью  для  Сьюзен,  шлагбаум  оказался  открыт,  а  охранница,  видимо,
продолжала смотреть сериал. Она мельком выглянула в окно вслед отъезжавшей
"субару".
   "Интересно, запомнила ли она номер машины?" - спросила себя  Сьюзен.  -
А, ну и черт с ней", - прошептала она, вспомнив, что охранница сверялась с
компьютером.


   Грудь  начало  сдавливать,  словно  кто-то  туго  обтянул  легкие  Дэна
холодным мокрым полотенцем и  начал  стегать  их.  Улыбчивый  лысый  шофер
продолжал гнать со скоростью  восемьдесят  миль  в  час.  С  ревом  машина
неслась по левой полосе. Дэн ничего не видел и не понимал. Он  чувствовал,
что попал в ловушку. Его начала охватывать паника. "Что  это?  Кошмар  или
бред сумасшедшего?" - в ужасе повторял он.
   Внезапно Дэн догадался, что происходит.
   - А, теперь я все понял, это продолжение программы, - проговорил он.  -
Джэйс, сукин сын, хватит! Заканчивай игру! - крикнул Дэн.
   Лысый подозрительно посмотрел на Дэна.
   - Джэйс, сволочь, давай прекращай! Я кому сказал, прерывай программу  и
выпусти меня отсюда.
   - Эй, эй, потише, - заговорил  лысый.  Его  клоунская  улыбка  исчезла,
теперь на Дэна смотрела недовольная, подозрительная физиономия.
   - А ты вообще заткнись! - прикрикнул на него Дэн. -  Тебя  просто  нет,
понял? Ты не существуешь, - уточнил он.
   На лбу лысого появились глубокие морщины, а физиономия  его  стала  еще
более подозрительной.
   - Послушай, приятель, - заговорил он. - Не имею представления, о ком ты
там говоришь, но все, что сейчас происходит, - это реальность. Можешь  мне
поверить, - кивнул лысый.
   Дэн изумленно посмотрел на своего похитителя.
   "Ничего не понятно. Этот тип говорит, что все реально. Нужно проверить,
- решил Дэн и потрогал голову. Шлема на ней и в самом  деле  не  было.  Не
было на руках и перчаток. - Тогда что же происходит? - недоуменно  спросил
он себя. - А может быть, Джэйс запрограммировал все происходящее?"
   - Слушай, не сходи с ума раньше времени, - предупредил лысый.  -  И  не
пытайся разыгрывать из себя придурка, это тебе не поможет.
   "Где я нахожусь? -  продолжал  ломать  голову  Дэн.  -  В  комнате  для
испытания программ? Да нет, я  же  был  в  больнице...  Да,  там  же  я  и
разговаривал со Сью, она сама мне звонила".
   - Послушайте, кто-то похитил  мою  дочь.  Клянусь  вам,  это  чистейшая
правда, - сказал Дэн.
   - Это не мы, - торопливо ответил лысый.
   - Тогда кто вы такие? И что вы хотите?  Денег?  Нет  у  меня  денег!  -
крикнул Дэн.
   Петерсон еле заметно мотнул головой.
   - Деньги здесь ни при чем, - ответил он. - С  тобой  хочет  потолковать
один мой старинный приятель. Не бойся, ничего страшного не произойдет.  Он
просто задаст тебе пару вопросов о твоей работе и отпустит.
   - Кто он?
   Ответа не последовало. Вместо него на обрюзгшей физиономии лысого опять
появилась дурашливая улыбка.
   - Разрешите мне сначала найти свою дочь. Потом, когда я вернусь...
   - Отпадает, - произнес Петерсон. -  Мой  приятель  хочет  поговорить  с
тобой немедленно, а его желание - для меня закон. Поэтому я тебя к нему  и
везу.
   Мимо проносились легковые и грузовые машины, громыхали  прицепы.  Лысый
обогнал небольшой "пикап" с орущими подростками. Поднимая руки  с  пивными
бутылками, они криками приветствовали  летящий  "форд"  Петерсона.  "И  ни
единой  полицейской  машины,  -  мрачно  подумал  Дэн.  -  Как   будто   с
наступлением вечера в стране воцаряется покой и порядок.  Нет,  это  точно
очередная  выдумка  Джэйса,  какая-то  его  новая  программа.  -  Но  кому
понадобилось похищать Анжелу? И зачем?"
   Обернувшись,   он   увидел,   что   заднее   сиденье   машины    забито
фотоаппаратами,  видеокамерами  и  другой  электронной  аппаратурой.  "Ну,
ладно, Джэйс. Хочешь еще поиграть?  Давай  поиграем",  -  подумал  Дэн  и,
перегнувшись, схватил один из фотоаппаратов.
   - Эта штуковина дорого стоит, - сказал Петерсон, кося глазом в  сторону
Дэна.
   Дэн с трудом сдерживал ярость.
   - Наверное, - ответил он и сделал несколько сильных вдохов. Грудь снова
начинало жечь. "Если это не игра, то ран не  будет,  ну  а  если  все  это
реальность, тогда я должен немедленно  остановить  этого  клоуна  и  найти
Анжелу", - подумал Дэн и, размахнувшись, ударил фотоаппаратом по  боковому
стеклу. Удар получился не очень сильным. В  последний  момент  фотоаппарат
выскользнул у него из рук, и стекло, хотя и покрылось паутиной трещин, все
же осталось на месте.
   - Ты что, рехнулся? - заорал Петерсон.
   Дэн снова перегнулся и достал какую-то  черную  коробку,  увесистую,  с
острыми углами. Размозжить ею ветровик оказалось плевым делом -  с  одного
раза стекло вылетело, будто его там никогда и не  было.  Петерсон  оторвал
одну руку от руля и попытался схватить Дэна за плечо. Тот  ударил  его  по
руке и продолжал вышибать боковое стекло.  Оно  начало  подаваться.  Лысый
орал, махал рукой перед лицом Дэна. Машину  начало  швырять  с  полосы  на
полосу. Наконец Дэн окончательно вышиб боковое  стекло.  Лысый  немедленно
съехал с трассы, остановил машину и, повернувшись к Дэну, начал  судорожно
хватать его за руки. В глазах  Петерсона  был  ужас,  губы  его  тряслись,
клоунскую улыбку с его физиономии как ветром  сдуло.  Пользуясь  тем,  что
Петерсон не может дотянуться до него, Дэн занес над его  головой  коробку.
Трясущейся рукой Петерсон полез в карман за пистолетом и  тут  же  получил
страшный удар. Затем еще один. Обливаясь кровью, он упал на руль. Раздался
резкий, длинный сигнал.
   Выбросив  ставшую  ненужной  черную  коробку  в  окно,  Дэн   оттолкнул
Петерсона назад, на кресло, и  сигнал  прекратился.  Лицо  Петерсона  было
залито кровью, глаза полуоткрыты. Дэн в страхе смотрел  на  него  и  вдруг
услышал слабый стон.
   "Слава Богу, он жив", - подумал Дэн. Он  отстегнул  ремни  и  вытолкнул
Петерсона из машины, затем перебрался на  его  место  и  отъехал,  оставив
Петерсона лежать в кювете.
   "Что же это получается? Если  это  никакая  не  игра,  -  с  удивлением
подумал Дэн, - значит, все происходящее - реальность?"
   Ни домой, ни тем более  в  полицию  Дэн,  естественно,  не  поехал.  Со
свистом рассекая ночной воздух, он на полной скорости помчался прямиком  к
зданию "Парареальности", к Джэйсу. "Если я не застану его там, то поеду  к
нему в "бунгало". Больше ему быть негде. Анжелу похитил  Манкриф,  а  если
кто и знает, где он находится, то только Джэйс.  И  он  мне  все  выложит,
иначе я его просто прибью", - решил Дэн.



        "45"

   Сначала Анжела здорово перепугалась. Особенно  после  того,  как  принц
заговорил голосом мистера Манкрифа. Но прежде чем она успела спросить, кто
с ней говорит, голос стал делаться мягче,  звонче  и  вскоре  стал  совсем
юношеским. Принц стал рассказывать Анжеле  о  своем  королевстве,  которое
теперь принадлежало ей.
   Потом они гуляли по тенистым рощам, катались  на  прекрасном  старинном
корабле по  широким  голубым  рекам  и  скакали  на  больших,  удивительно
грациозных лошадях, накрытых красивыми попонами.  Когда  лошади  наклоняли
головы, изящные серебряные уздечки тихо позвякивали. В  конце  путешествия
принц  и  Анжела  очутились  на  прелестной  лужайке,   покрытой   цветами
невиданной красоты. Анжела с упоением вдыхала их сладкий аромат и смотрела
на юного принца.
   - Здесь никогда ничего не умирает, - говорил он,  приглашая  покататься
по озеру в сказочной золотой лодке. Сидений в ней не было,  Анжела  лежала
на  мягких  шелковых  подушках  и  смотрела  в  небо,  по  которому  плыли
золотистые облака.
   - Здесь всегда весна, - продолжал говорить принц. - И всегда красиво  и
приятно. А ты знаешь, Анжела, ты такая же красивая  и  приятная,  -  нежно
говорил принц. - Ты просто очаровательная.
   -  Всегда  весна,  -   мечтательно   повторила   Анжела,   рассматривая
пролетающих над лодкой ласточек.
   - Да, мой ангел, всегда, - мягко повторил принц. - Но если  тебе  здесь
не нравится, мы отправимся туда, где не бывает  ничего,  кроме  зимы.  Там
холод, снег и лед.
   - Нет, нет, - рассмеялась Анжела. - Весна мне нравится больше.
   Кайл Манкриф внимательно разглядывал лежащую на корме лодки Анжелу.  Он
одел ее в прозрачную бледно-розовую коротенькую рубашку. На  шее  и  руках
девочки висели такого же цвета украшения, в волосах  светилась  серебряная
диадема со  множеством  бриллиантов.  Кайлу  удалось  избавить  Анжелу  от
скобок. Теперь ее зубы были идеально ровными.
   "Да, именно так и должна выглядеть Кристал, - подумал он, - потому  что
она заслуживает все это. Она имеет право  быть  принцессой,  счастливой  и
любящей. Она выше всякого страха, выше всякой  боли  и  голода.  Ничто  не
властно над ней. Милая Кристал, мы с тобой заслужили все это.  Смотри  же,
любовь моя, что я бросаю к твоим ногам".
   Анжела вдруг заметила, как погрустнело юное лицо  принца.  Исчезла  его
улыбка, он стал задумчив, серьезен.
   - Что с тобой? - спросила она. - Случилось что-нибудь?
   - Нет, ничего не случилось, - ответил он. -  Просто  я  думаю.  Теперь,
когда ты со мной, весь мир мне кажется прекрасным.
   - Тогда почему у тебя такое печальное лицо? - спросила Анжела.
   - Потому что я очень много лет искал тебя,  -  ответил  принц  и  снова
улыбнулся. - Но теперь все в прошлом. Я нашел  тебя,  ты  со  мной,  и  мы
останемся с тобой навеки. Ты согласна?
   - Навеки, - прошептала Анжела. - Ладно, я согласна.
   Она вдруг подумала о родителях. "Интересно, что они  делают?  Наверное,
волнуются, ведь меня так долго нет". Но неприятные мысли тут же исчезли, в
созданном   Манкрифом   мире   тревога   и   забота   о   посторонних   не
предусматривались. Понятие времени  тоже  стиралось,  поэтому  Анжела  так
охотно и беззаботно согласилась остаться в этом мире навеки.
   - Мне есть хочется, - проговорила Анжела. -  А  тебе?  -  спросила  она
принца.
   - Боже мой, как я мог забыть об этом! - спохватился принц. Он прошел на
нос лодки, открыл люк и нырнул внутрь. Анжела не знала, что он там  делал,
но когда принц вернулся, в руках у него был прелестный поднос  из  черного
дерева, уставленный  всякой  снедью.  Принц  подошел  к  Анжеле  и,  низко
поклонившись, поставил поднос у ее ног.
   - Здесь лучшие фазаны и вкуснейшие фрукты из Аравии, самое сладкое вино
из Франции.
   - Я никогда не ела фазанов, - удивленно проговорила Анжела. -  А  какие
они на вкус?
   - Попробуй и сама увидишь.
   - И вино я пила только два раза, - проговорила Анжела. - На папин  день
рождения. Да и то только один глоточек.
   Принц очаровательно улыбнулся:
   - Здесь ты можешь есть и пить столько, сколько тебе захочется. Все  это
очень вкусно и никак не повредит тебе.
   Принимая из рук принца маленький золоченый кубок, Анжела улыбнулась.
   Манкриф внимательно наблюдал за тем, как  Анжела  пригубливала  вино  и
ела. "Если сукин сын  Лоури  не  наврал,  -  думал  он,  -  система  будет
воздействовать на ее мозг, на центры насыщения, и Анжела почувствует,  что
она наелась".
   Пища показалась Анжеле немного пресной и абсолютно безвкусной.  И  вино
совсем не шипело и не било в нос, как то шампанское, которое она  пила  на
Рождество. Она, конечно, попробовала всего, ведь рядом не было  родителей,
но особенного удовольствия от еды не получила.
   - Тебе понравилось? - спросил принц.
   - Да, - ответила Анжела, и это не было ложью. Хоть и безвкусная, но еда
ей действительно понравилась. Удивляло ее только то,  что  ела  она  очень
мало, а чувствовала себя так, словно уплела целый домашний обед. Во всяком
случае, голода она не ощущала.
   Солнце начало садиться за противоположный берег озера. Словно повинуясь
магическому слову, лодка повернулась и поплыла  обратно  к  замку.  Анжела
увидела,  как  на  фоне  покрасневшего  неба   начинают   появляться   его
величественные башни.
   - Скоро наступит ночь, - произнес принц.
   - Мне нужно идти домой, - вспомнила Анжела.
   - Нет, не нужно, - ответил принц. - Время здесь ничего  не  значит.  Во
всяком случае, оно не совпадает с временем другого мира.
   - Наверное, - неуверенно произнесла Анжела.
   - Этот мир намного лучше, правда?
   - Конечно, - уверенно согласилась; Анжела.
   Она не заметила, как исчез поднос с кушаньями. "Значит, здесь не  нужно
убирать со стола?" - подумала Анжела и окончательно решила, что  этот  мир
намного лучше всех других.
   - Кристал, - тихо произнес принц.
   - Кристал? - изумленно повторила Анжела. - Кто это?
   - Ты. Не возражаешь, если я  буду  называть  тебя  Кристал?  -  спросил
принц.
   Анжеле показалось, что в темноте,  при  слабом  свете  луны,  лицо  его
немного изменилось.
   - Но меня зовут Анжела.
   - Да, я знаю. Но может быть, тебе  понравится  имя  Кристал?  Оно  тоже
очень красивое.
   - Нет, мне больше нравится мое собственное имя.
   - Ну, хорошо, дорогая Анжела, - улыбнулся принц.
   Над озером подул ветер, и стало холодно. От поднявшихся  волн  сыпались
мелкие брызги. Анжела зябко поежилась.
   - Анжела, ты вправду любишь меня? - спросил принц.
   - Да, - немедленно ответила девочка.
   - И ты согласна навсегда остаться со мной в этом мире?
   -  Конечно,  -  ответила  Анжела,   хотя   прекрасно   сознавала,   что
_когда-нибудь_ ей все равно придется вернуться к  родителям  и  маленькому
братику. Конечно, не сейчас, не немедленно, она  не  хотела,  чтобы  такая
чудесная игра так быстро кончалась, но домой тем не менее возвращаться все
же придется.
   Принц увидел, что Анжела дрожит от холода, и обнял ее за плечи.
   - А ты знаешь, что значит слово "навсегда"? - спросил он.
   Анжела покрепче прижалась к горячему телу принца.
   - Навсегда - это значит навсегда, - философски заметила она.
   - К тому времени мы с тобой состаримся, - уточнил принц.
   - Но ты же сам говорил, что в этом мире ничто не умирает, - нахмурилась
Анжела.
   - Совершенно верно, - согласился принц. - Не умирает, а только стареет.
   - Ну, это еще ничего, - согласилась начавшая было беспокоиться Анжела.
   - А когда я состарюсь, ты будешь продолжать любить меня? Представь, что
я старый, толстый, уродливый, - усмехнулся принц.
   - Но ты же совсем не такой, - засмеялась Анжела. - Ты молодой, красивый
и не толстый.
   Манкриф решил оставить эту тему, чтобы  не  вызвать  у  девочки  лишних
подозрений. "Не стоит волновать ее прежде времени". Он старался не  думать
о том, что, когда наступит ночь и нужно будет ложиться в  постель,  Анжела
испугается его.
   Манкриф буквально заставил себя оторваться от Анжелы и приподнять очки.
Он посмотрел на  дверь  спальни,  там  на  кровати  уже  были  установлены
датчики.
   Вести машину  с  разбитым  боковым  стеклом  оказалось  затруднительно.
Развить большую скорость мешал врывающийся в  кабину  ветер.  Он  заполнял
машину пылью, грязью и мошкарой. У Дэна слезились  глаза,  он  то  и  дело
вынужден был прикрывать то один, то  другой  глаз.  "Проклятье.  Теперь  я
представляю, какие муки испытывали гонщики раньше,  когда  на  автомобилях
было только одно лобовое стекло", - думал он.
   Вскоре Дэн понял, что до "бунгало" Джэйса ему ехать гораздо ближе,  чем
до здания "Парареальности". Он свернул с трассы и поехал к хижине  Джэйса.
На одном из перекрестков рядом с ним остановилась машина,  битком  набитая
детьми. Одно из стекол опустилось, и в окне показалась смешливая рожица.
   - Эй, дядя, ты случайно не на автомобильное кладбище гонишь? - спросила
рожица, и в машине раздался дружный смех. Затем кто-то из  сидящих  внутри
детей крикнул:
   - Смотрите, мистер, вам на таком драндулете далеко не уехать!
   Дэн поморщился. Шутки ребят его не смущали, его  больше  волновало,  не
обратит ли  на  них  внимание  стоящий  у  светофора  полицейский.  Однако
полицейский  невозмутимо  посматривал  на  машину,  не  выказывая  никаких
признаков беспокойства. Зажегся зеленый, Дэн  немного  проехал  вперед  и,
увидев знакомый поворот, нырнул в него и тут же остановился. Взяв  трубку,
он набрал домашний номер.
   - Слушаю вас, - услышал Дэн дрожащий голос Сьюзен.
   - Это я, дорогая, - сказал он.
   - Дэн, где ты был? Я...
   - Сью, у нас нет времени на разговоры, - перебил жену Дэн.  -  Со  мной
все в порядке. Я еду к Джэйсу, только он знает, где может быть Манкриф.
   Послышался вздох, переходящий в стон. Дэн стиснул зубы.
   - Тебе никто не звонил? - спросил Дэн.
   - Нет, никто, - ответила Сьюзен.
   - Не волнуйся, любимая. Я все вытрясу из Джэйса и привезу Анжелу.
   - Она у Кайла, - уверенно простонала Сьюзен.
   - Значит, я прибью его, - ответил Дэн.
   - Дэн, я...
   - Послушай, Сьюзен, что ты  отвечаешь  мне,  когда  я  произношу  такие
слова, как "тестостерон" или "коитус"? - перебил ее Дэн.
   - Дэн, что с тобой? Что случилось? - взволнованно заговорила Сьюзен.
   - Сью, это очень важно. Я до сих пор не уверен, в каком мире  нахожусь,
в реальном или в виртуальной реальности. И это мне нужно срочно выяснить.
   - Дэн, сейчас не время для шуток.
   - Сьюзен, я не шучу. Скажу больше - я даже не уверен, кто ты - реальная
или персонаж из очередной программы Дж