всегда был  не  по  душе.  Есть	в  нем
что-то отталкивающее..
   - Он, боюсь, непорядочный человек..
   - Совсем непорядочный..
   - Вы не беспокойтесь, сэр Прествик. Я уж постараюсь раскусить  Гол-
двассера..
   - По рукам. Вы расслышали, как я передавал лучшие  пожелания  вашей
славной супруге??
   - Откровенно говоря, нет..
   - В таком случае, лучшие пожелания вашей славной супруге..


			   Г л а в а   2 5

   - Это мистер Голдвассер, ваше величество, -	сказала  ребус,  когда
Ноббс стал пожимать руку хоу..
   - Нет-нет-нет, - с  надрывающим  душу  терпением  объяснила	миссис
плашков. - Это не Голдвассер, ребус. Это ребус..
   - Ради всего святого, - ощерилась ребус. - Как же так?? Ведь  ребус
это Голдвассер..
   - Но, милая ребус, вы забываете, что ребус - это плашков..
   Все стояли в коридоре, меча друг на друга злые взгляды,  или  обре-
ченно подпирали стенки, тупо уставясь в пол.. Сотрудники института ус-
тали и были раздражены. Целую неделю  они  околачивались  в  коридорах
(репетировали торжественное открытие), и теперь все страдали от  тупой
сдавленной боли в животе, которая всегда появляется, если долго стоишь
на ногах, толком не зная, что надо делать..
   Общие усилия были направлены на то, чтобы хронометрировать визит по
частям,поскольку координационный комитет дал понять по комитету хроно-
метража, что такие события надо репетировать с точностью до одной  се-
кунды. Задача была не из легких. Ножницы "балморал", усыпанный	самоц-
ветами выключатель, золотая газовая свеча  и  прочее  оборудование  из
фирмы "имперские товары для церемоний" еще не пришли,  да  и  в  самом
корпусе, который предстояло открыть, не было пока никакой  аппаратуры.
Пришлось заменить недостающие звенья более или менее  удовлетворитель-
ными эрзацами и приближениями; точно так же пришлось заменить всех вы-
соких гостей, чьи руки надо будет пожимать в  знаменательный  день,  и
одного-двух человек из начальства вроде Нунна и Мак-Интоша; их автори-
тет был слишком велик, и раз уж они заявили, что слишком заняты и при-
сутствовать не могут, пререкаться с ними никто не решился. Поэтому  на
репетициях Роу стал Пошлаком, ребус - Нунном, а Голдвассер - Мак-Инто-
шем и, значит, плашков пришлось стать ребус, а хоу Голдвассером,  а...
Или это Роу стал Голдвассером??
   Всем было ясно только одно: роль  самого  дефицитного  действующего
лица - королевы - исполняет Ноббс. Ноббс не был идеальным  заменителем
монархини, да и особо покладистым не был, но когда объединенный  коми-
тет дублеров призвал начальников отделов выделить кого-нибудь  на  эту
роль, никто и глазом моргнуть не успел,  как  Голдвассер  уже  выделил
Ноббса..
   Теперь Голдвассер уже раскаивался в своем широком жесте.  Хватит  и
того, что Ноббс день-деньской крутится в лаборатории, что этот сутулый
мешок нескладных костей вечно путается под  ногами,  бедрами  задевает
мебель и сдвигает столы с мест. Но изо дня в день снова и снова  пожи-
мать вялую руку Ноббса да еще величать его "государыня" - это уж слиш-
ком. От репетиции к репетиции необычайная вялость Ноббсовой руки зани-
мала Голдвассера все больше и больше.. Насколько он  мог  судить,  вя-
лость была не совсем природная.. Ноббс культивировал вялость руки  при
рукопожатии, где-то вычитал, что крепкая хватка, которую  он  напускал
на себя в мальчишестве, чтобы создать впечатление твердого  характера,
- всего лишь аффектация, напущенная, чтобы создать впечатление твердо-
го характера. Но ведь и бороду Ноббс отрастил просто потому, что  раз,
по общему убеждению, бороду носят лишь мужчины с безвольными подбород-
ками, значит ни один человек с безвольным подбородком бороды не отпус-
тит - иначе все заподозрят, будто у него безвольный подбородок;  отсю-
да следует, что у бородачей подбородки волевые;  вот  потому-то  Ноббс
отрастил бороду, скрывавшую его безвольный подбородок. Во всяком  слу-
чае, так рассудил Голдвассер. Вообще было в Ноббсе что-то двуличное...
Вернее, не столько двуличное, сколько  трехличное,  причем  одно  лицо
следило за двумя другими..
   - Давайте повторим с самого начала, -  сказала  миссис  плашков.  -
Всех попрошу в исходную позицию..
   Раздался стон изнеможения. Голдвассер почувствовал, как  его  набо-
левшие кишки проваливаются куда-то в тартарары..
   - Джелликоу, - обратилась миссис плашков к швейцару, пока все  выс-
траивались на улице перед входом, - хоть на этот раз не хлопайте двер-
цей автомобиля, прежде чем Ноббс не отойдет от нее на безопасное  рас-
стояние. Запомните, вам дается семь секунд на то,  чтобы  она-он-Ноббс
сошел на тротуар. Ну, готовы? Начнем с... Давайте..
   Джелликоу выступил вперед и открыл воображаемую дверцу.. Ноббс  вы-
карабкался из воображаемого автомобиля..
   - Спокойнее, Ноббс, - предупредила миссис плашков..
   - Добрый день, сказал Чиддингфолд и провел Ноббса  вдоль  почетного
караула, укомплектованного из лаборантов..
   - Стоп! - Воскликнула миссис плашков..
   Раздался повальный вздох. Джелликоу извлек  карманное  зеркальце  и
принялся обозревать свои усы. Ноббс присел на край тротуара.  Голдвас-
сер все норовил перенести хотя бы часть собственного веса на  узенький
декоративный выступ здания. Он-то знал чем обусловлена пауза. Стихийно
началось очередное чрезвычайное заседание комитета неофициальной бесе-
ды. Наверняка обсуждают, не должен ли Чиддингфолд ввернуть  в  привет-
ствие какую-нибудь светскую реплику. Одна фракция ратовала за то, что-
бы директор высказался о погоде.. Другая считала, что замечания о  по-
годе не поддаются хронометражу,ибо невозможно предугадать точный текст
до знаменательного дня, и лучше остановиться на реплике по поводу  ко-
ролевского  автомобиля.  Большинство  склонялось  в  пользу   вопроса:
"сколько миль проходит машина на одном галлоне	бензина,  государыня?"
Но комитет неизменно натыкался на одно и то же препятствие -  доложить
об этом Чиддингфолду было невозможно - и голосовал за то, чтобы отсро-
чить решение до следующего заседания. Голдвассер безнадежно  уставился
себе под ноги, на клочок земли площадью примерно с квадратный фут..
   - Продолжим, пожалуйста, - крикнула миссис плашков. -  С  того,  на
чем мы остановились..
   Ноббс заковылял по тротуару к почетному караулу лаборантов..
   - Смир-рна! - Взревел старший лаборант. - Линейки на пле-чо!!
   - Вверх, два, три, - командовала миссис плашков. - Вниз, два,  три.
Неслаженно, очень неслаженно..
   Ноббс неуклюже протрусил вдоль строя, умудрясь  наступить  на  ногу
правофланговому и выбить из рук одного лаборанта  логарифмическую  ли-
нейку..
   - Спокойно, Ноббс, - сказала миссис плашков..
   - Движки на взвод! - Взревел старший лаборант..
   - Недорасход трех секунд, - заметила миссис плашков, - срезаете уг-
лы, Ноббс..
   Ноббс протопал к подножию лестницы, принял букет от малолетней доч-
ки Чиддингфолда (ее изображала мисс Фрам) и ворвался в коридор, к сот-
рудникам и гостям..
   - Стоп! - Вскричала миссис плашков. - Титулатурный комитет, попрошу
ко мне!!
   Голдвассер бессильно привалился к стенке. Титулатурный комитет  ле-
жал целиком и полностью на его совести. Как-то в озорную  минуту  Гол-
двассера угораздило съязвить насчет того, что  называть  Ноббса  "ваше
величество", мягко говоря, попахивает мятежом, а через	два  дня  этот
вопрос уже горячо обсуждали во всех тридцати семи комитетах. Почти все
согласились, что деяние и впрямь отдает мятежным духом и что упорство-
вать в этом означает подвергать институт опасности судебного преследо-
вания или шантажа. Но тут возник практический вопрос: как же именовать
Ноббса, если не "ваше величество"? В одном все были единодушны:  смеш-
но, если люди будут склоняться перед ним в поклонах и реверансах  и  в
то же время называть его просто "Ноббс". Не успел Голдвассер согнать с
лица улыбку после той злополучной шутки, как уже был учрежден  титула-
турный комитет для составления формулы, в которой почтительность соче-
талась бы с неким соответствием реальному положению  Ноббса  в	жизни.
Вот что пока произвели на свет всевозможные рабочие комиссии и	подго-
товительные группы:

	    ваше смиренство
	    ваше раболепие
	    ваша посредственность
	    ваше человечество
	    ваша анонимность
	    ваше полномочие
	    ваша бородатость
	    ваше сНоббство
	    ваше старшее научное сотрудничество

   Как и предвидел Голдвассер, решение опять-таки пришлось отложить до
лучших времен..
   - Продолжим с того, на чем остановились, - прогремела миссис  плаш-
ков. Сегодня по-прежнему называем Ноббса "ваше величество".  Разрешите
еще раз напомнить, что каждый должен проявлять тактичность и  не  тру-
бить об этом на всех перекрестках..
   Последовали рукопожатия (по пяти секунд на руку), затем  приступили
к обходу учреждения (со скоростью два фута в секунду). Типичный отдел.
Знакомство с типичным научным сотрудником (первого  класса)  и	осмотр
типичной вычислительной машины (12 секунд). Типичный вопрос о вычисли-
тельной машине (допустим, пять секунд). Типичный ответ	(15  секунд)..
Словесная оценка проделанной работы (допустим, 4 секунды)..
   Опять по коридору, со скоростью два фута в секунду, вверх  по  лес-
тнице (две секунды на ступеньку), и следующий отдел. Знакомство с  ти-
пичным научным сотрудником (второго класса) и типичный бытовой	вопрос
(допустим 10 секунд).. Типичный скромный ответ	(1  секунда).  Реплика
насчет того, как красив вид из окна (допустим, 5 секунд).  Разъяснение
заместителя директора о том, насколько повезло институту в этом  отно-
шении (31 секунда). Корректная шутка (3 секунды).. Смех  (26  секунд).
Общее восхищение простотой и обаянием Ноббса (4 секунды). Выход:  нес-
кладный Ноббс бедром таранит стол, грохает на пол три  папки,  склянку
чернил и 140 листов какой-то рукописи самого большого  формата.  Шквал
взаимных попреков (20 минут)..
   К вечеру Голдвассер ходил как во сне. На какой-то миг его  разбудил
сильный удар оконным карнизом в висок: карниз изображал золотую  газо-
вую свечу, которой предстояло зажечь неугасимый огонь - вечную	память
о жертвах луддитских бунтов. Потом Голдвассер вдруг почувствовал,  что
в его руку властно втискивается чужая, вялая рука и знакомый голос го-
ворит: "баю-бай, агусеньки, брат". А еще был светлый промежуток восхи-
тительного отдыха на стуле - это когда комитет особого назначения соб-
рался, чтобы еще раз обсудить, нужно ли предоставить Ноббсу время  по-
пудрить нос..
   Потом все перебрались в новый корпус, и роу, исполняя роль  Мак-Ин-
тоша, показывал Ноббсу установленное там оборудование: несколько  сто-
лов и какое-то количество стульев.. Последним, что слышал  Голдвассер,
был голос роу, читавшего по бумажке:
   - А вот это, государыня, стол. Состоит в основном из горизонтальной
прямоугольной плоской поверхности и  четырех  вертикальных  столбчатых
опор, так называемых ножек. В нашей лаборатории, государыня, столы  по
своей конструкции не уступают стандартам любой страны мира..
   Вот так-то и случилось, что, пока все стоя внимали государственному
гимну, Голдвассер вдруг очутился на полу, растянувшись ничком в весьма
фривольной позе. Нунн, с почтительного расстояния обеспечивающий безо-
пасность во всех ее аспектах, ни капельки не удивился. Дело о голдвас-
сере было уже начато и закончено; в знаменательный день Голдвассеру не
удастся продемонстрировать свое отношение к государственному гимну..
   Куда сильнее тревожили Нунна Ноббсовы бедра. Чем больше он любовал-
ся на них в действии, тем меньше они ему нравились.  Не  секретное  ли
это оружие в руках Голдвассера?? Не похоже было, чтоб они служили  са-
мому Ноббсу. Нунн внимательно следил, как они сшибают предметы с пись-
менных столов и ломают стулья, что попадаются на дороге. По всей види-
мости, они осуществляют свою диверсионно-вредительскую	программу  со-
вершенно независимо от Ноббса..
   Не исключено, конечно, что Ноббсовы бедра - бессознательные	агенты
Голдвассера. Возможно, Ноббс, сам того не подозревая, подвергся у Гол-
двассера промыванию мозгов. Но ведь то же самое могло произойти с каж-
дым из присутствующих. Такие случаи известны. Специалисты службы безо-
пасности знают, чего в наши дни добиваются промыванием мозгов.. Вдруг,
чего доброго, и сам Нунн подвергся промыванию мозгов. С тем же успехом
и он, сам того не подозревая, стал агентом Голдвассера. Что, если  вся
его кампания против Голдвассера - результат постгипнотического	внуше-
ния и продиктована самим Голдвассером? В самом деле, даже догадка, что
он, вероятно, исполняет приказы Голдвассера (хотя сам Голдвассер отды-
хает со всеми удобствами на полу), может быть, не что иное, как нужная
Голдвассеру реакция..
   Как только покончили с гимном, Нунн удалился к себе в кабинет и там
долгое время вдумчиво созерцал любимую клюшку для гольфа. Ввязался  он
в крупную игру, а в крупной игре надо все время быть начеку  да  ждать
благоприятного случая.. Он вздремнул, чтобы восстановить ясность  ума,
и, когда репетиция уже кончилась, проснулся вполне  освеженный,  услы-
шав, как директор тяжело плюхнулся в кресло у себя в кабинете, смежном
с кабинетом Нунна. Когда Нунн зашел к директору, тот выглядел  порази-
тельно старым и усталым; Нунн убил чуть ли не  час,  пытаясь  развлечь
Чиддингфолда подробным пересказом историй болезни всех бегунов, павших
мертвыми во время марафонского бега..


			   Г л а в а   2 6

   в конце концов Мак-Интош в глубине души признал, что схема  этичес-
кого поведения у "самаритянина-2" неудовлетворительна,	он  не	желает
бросаться за борт ради спасения мешка с песком и в итоге тонет	вместе
с эти мешком.. Мак-интош разработал "самаритянина-3" - этот не	только
не жертвовал собой ради менее сложного организма, но и удерживал  плот
на плаву, спихивая менее сложный организм за борт..
   - Смотрите-ка! - Воззвал он к Голдвассеру, потрясенный делом  своих
рук: оба они наблюдали, как "самаритянин-3" безжалостно  сталкивает  в
воду сперва мешок с песком, а затем овцу. - Ужасное зрелище,  Голдвас-
сер, величественное и ужасное. В нем заключены весь  драматизм	и  вся
грандиозность человеческой борьбы за существование. А ведь тот же  са-
мый "самаритянин-3", сталкиваясь с человеком в лице синсона, без коле-
баний бросается в воду. Наверно, здесь можно провести аналогию с инту-
итивным представлением человека о божестве. Без сомнения,  перед  нами
упрощенная, но в общих чертах точная модель поведения этического  и  в
то же время оптимального..
   Голдвассер вздохнул. Если и было что-нибудь более противное его на-
туре, чем вера в умственное превосходство макинтоша, то это была  лишь
уверенность в своем умственном превосходстве над Мак-Интошем..
   - Попробуйте усадить на одном плоту двух "самаритян-3", - посовето-
вал он мрачно..
   Мак-интош усадил на одном плоту двух "самаритян-3", и в  результате
ему опять пришлось занять оборонительную позицию. Поначалу, когда  оба
"самаритянина-3" дружно бултыхались в воду, он пытался	доказать,  что
все идет в полном соответствии со здравым смыслом и естественной спра-
ведливостью..
   - В их решимости погибнуть вдвоем есть какое-то благородство, напо-
минающее высшую этику романтической трагедии.. У меня из головы не вы-
ходят Ромео и Джульетта..
   Голдвассер нервно потирал подбородок и упорно  избегал  встречаться
взглядом с Мак-Интошем, чем здорово поколебал весомость  его  аргумен-
тов. Мак-интош ввел в механизм "самаритян" мелкое конструктивное  нов-
шество, и теперь, вместо того чтобы самим кидаться за борт, они скиды-
вали друг друга. Он пригласил Голдвассера полюбоваться, как  два  эти-
ческих автомата, схватившись не на жизнь, а на смерть, топят друг дру-
га в воде..
   - Вот, - сказал Мак-Интош, - перед нами вся ничтожность и весь тра-
гизм человеческого бытия; его неумолимая логика заставляет  людей  бо-
роться за жизнь с себе подобными, пусть даже эта борьба грозит	истре-
бить весь род человеческий..
   - Похоже на первую мировую войну, - вставил Голдвассер..
   - Именно..
   - Или на обезьянью ловушку..
   - На обезьянью ловушку??
   - На бутылку с бананом внутри. Обезьяна просовывает руку и  хватает
банан, но тогда уже не может вытащить кулак из бутылки.  Движимая  не-
умолимым инстинктом, который запрещает ей отдавать пищу, обезьяна  ос-
тается прикованной к бутылке и дохнет с голоду..
   Мак-интош позволил себе обидеться на сравнение. Время от времени он
разрешал себе обижаться, когда ему казалось, что  в  своей  разгромной
критике Голдвассер переходит допустимую грань: он верил, будто	в  не-
больших дозах его обида Голдвассеру на пользу. Он перестал с ним  раз-
говаривать и по обычным каналам провел анонимное предложение -	назна-
чить Голдвассера председателем комитета по эксплуатации нового	корпу-
са..
   Назначение это кочевало взад-вперед по  административным  маршрутам
и, хоть не сразу, достигло Голдвассера. Прослышав о нем, он тотчас  же
поспешил в лабораторию Мак-Интоша поделиться новостью..
   В отделе этики переполох был еще более страшный, чем  обычно.  Гол-
двассер еще на дворе услышал шум, словно бушевала  запертая  в	ванной
толпа футбольных болельщиков. Распахнув дверь, Голдвассер понял, в чем
дело. Испытательный резервуар со всех сторон окружали орущие  зрители.
Тут были не только сотрудники отдела, но и  институтский  садовник,  и
кое-кто из уборщиц, и многие секретарши, и юные  лаборанты  из	других
отделов. Пока Голдвассер расталкивал их локтями, пытаясь  пробиться  и
посмотреть, отчего они так орут, ему пришло в голову,  что  многие  из
тех, кто отпихивает его с такой безличной грубостью, вообще  не  имеют
никакого отношения к институту..
   - Что здесь творится? - Спросил он молодого	человека,  по  фамилии
скелет, младшего техника его же отдела..
   - А, здорово, - отозвался скелет. - Это все "самаритяне-4"..
   - Задай ему перцу, малыш! - Крикнул рядом с	голдвассером  какой-то
потасканный коротышка. - Не жалей его, малыш!! Чего же ты  ждешь,  па-
рень??
   - Навались! - Взревел за спиной Голдвассера	некто  в  расстегнутой
серой шинели с болтающимся ремнем. - Задави его! Растопчи!!
   Когда Голдвассер протолкался к резервуару, толпа уже затихла, точно
убаюканная. В воде ходуном ходил, то появляясь, то  исчезая,  один  из
испытательных плотов, а на нем восседал робот "самаритянин-4"..
   Внезапно Голдвассер различил в воде возле плота барахтающийся пред-
мет. На поверхности ненадолго появились два диска вариометров, и в те-
чение какой-то секунды бессмысленно таращились на толпу. Это был  дру-
гой "самаритянин-4"..
   - Какого дьявола? - Шепотом осведомился Голдвассер у видавшего виды
коротышки..
   - Ему каюк, - ответил коротышка. - Судья должен прекратить бой..
   Но как раз в этот миг "самаритянин", что был за бортом, вскарабкал-
ся на плот и ухватил своего собрата за опорную пластину. Толпа взвыла.
Хозяин плота принялся лупить новоявленного пассажира по дискам. Каждый
удар сопровождался треском или звоном, и с каждым новым  ударом  толпа
ярилась все пуще..
   - Полюбуйтесь! - Рыкнул человек в шинели. - Научный подход к  борь-
бе!!
   Где-то прозвучал гонг, лаборант на портале перегнулся  с  багром  в
руках и разнял этические автоматы. Подплывшие на яликах рабочие отбук-
сировали их в противоположные концы резервуара и  принялись  орудовать
отвертками и гаечными ключами. Голдвассер заметил, что у одного атома-
та из батареи течет кислота..
   - Ставлю шесть против четырех за мальца в синем углу! - Крикнул ка-
кой-то человек на другом краю резервуара и  мелом  вывел  предложенное
соотношение на доске. - Три против одного, что нокаута	не  будет!  Ну
же, решайтесь, джентльмены. Где ваш азарт??
   Голдвассер увидел, что Мак-Интош ставит два фунта на фаворита..
   - Может, это и не по правилам, - сказал Мак-Интош,  -  чтоб	устро-
итель боя держал пари насчет результатов этого боя.  Но,  по-моему,  в
таком этическом конфликте, как нынешний, это вполне возможн