случае, если ты не собираешься возвращаться", -  нашептывала  ей  другая
половина рассудка.
   Через километр железная дорога повернула на запад, уходя  в  тоннели  под
горами Фэгэраш. Они нашли в темноте две заросшие сорняками колеи заброшенной
дороги, по  которой  добрались  до  моста  над  рекой  и  шоссе  номер  7-С,
проходившего мимо крепости.
   Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе  было  пустынно,
но до этого они уже видели здесь машины. К востоку и  к  западу  поднимались
склоны гор, вершины которых терялись в  ночи  и  облаках.  К  северу  долина
заметно сужалась, что  вызвало  у  Кейт  ассоциацию  с  приоткрытой  дверью.
Приоткрытой в темноту.
   Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной  из
вершин.
   - Они уже осветили место проведения Церемонии. - Он посмотрел на часы.  -
Пятнадцать  минут  одиннадцатого,  Вот  уж  воистину:  счастливые  часов  не
наблюдают.
   Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше  автомобиля.  Но
вместо этого она дотронулась до руки Лучана.
   - Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы  добраться  побыстрее?  Он
улыбнулся ей.
   - Не возражаешь, если мы просто поедем? Может, здесь, в  такой  близи  от
места, постов уже не будет.
   - А сколько еще осталось?
   Он посмотрел в сторону черного проема между ,гор.
   - Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.
   - Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.
   Лучан кивнул.
   - Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже
не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет  на
стоянке машины стригоев.
   Кейт  попыталась  улыбнуться,  но  оказалось,  что  ей   скорее   хочется
расплакаться. Она подошла к Лучану и обняла его.
   - Ты что, крошка? - шепотом  спросил  он.  Она  тряхнула  головой,  вдруг
обнаружив, насколько нежная у него кожа лица.
   - Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за..,  за  то,  что  ты  остановил  его..,
сегодня. - У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.
   Он неловко погладил ее по спине.  Кейт  улыбнулась  сквозь  навернувшиеся
слезы при мысли о  том,  как  он  молод,  насколько  полон  сил  и  энергии.
Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.
   - Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.

***

   Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.
   Здесь не было ни прожекторов, ни военных грузовиков. Из  леса  у  них  за
спиной выползли два черных  фургона,  а  впереди,  за  поворотом,  показался
черный "мерседес" и что-то вроде броневика.
   Лучан ударил по тормозам, и "дачия" застыла  на  месте,  зажатая  с  двух
сторон. Он шепотом выругался.
   Поблизости  не  было  ни  съездов,  ни  железнодорожной  насыпи,  никаких
отходных  путей.  Стригои  умело  расставили  капкан,  края   дороги   круто
обрывались вниз с обеих сторон футов на шесть  -  восемь,  слева  от  кювета
внизу протекала река, а справа отвесной стеной возвышалась скала.
   С броневика  ударили  прожекторы,  и  грязное  стекло  "дачии"  сразу  же
потеряло  прозрачность.  Кейт  моргнула   и   прикрыла   глаза   рукой,   но
ослепительный яркий свет ощущался почти физически.
   Кто-то заорал в мегафон.
   - Они хотят, чтобы мы медленно  подъехали,  -  шепнул  Лучан.  Он  широко
улыбнулся и помахал невидимым за прожекторами фигурам. -  Они  хотят  видеть
наши руки.
   Кейт подняла руки над приборным щитком. Лучан положил  ладони  сверху  на
рулевое колесо и стал медленно  подкатываться  к  "мерседесу"  и  броневику,
стоявшим метрах в тридцати впереди.
   Мегафон снова рявкнул что-то по-румынски.
   - Они требуют, чтобы мы остановились и вышли из машины, - перевел  Лучан,
притормаживая. - Что-то мне не очень хочется  останавливаться  и  болтать  с
этими ребятами. А тебе?
   - Нет, - отрезала Кейт.
   - Тогда поехали? - Теперь Лучан улыбался вполне искренне.
   - Поехали. - Сердце у Кейт колотилось с такой силой, что болело в  груди.
Ослепительный белый свет заполнял весь мир.
   - О'кей, малышка. -  Он  коснулся  ее  руки,  после  чего  резко  включил
передачу и вдавил педаль газа до пола.
   "Дачия" дернулась, чуть не заглохла и  с  визгом  шин  рванула  с  места.
Мегафон снова отрывисто рявкнул. Лучан улыбнулся и помахал рукой. "Возможно,
они его узнали", - мелькнула у Кейт мысль. Потом началась стрельба.
   Лучан бросил машину  вправо,  будто  пытаясь  объехать  броневик,  и  луч
прожектора на мгновение выпустил их из виду. В ту самую секунду, когда  Кейт
увидела узкую щель между "мерседесом" и  броневиком,  Лучан  включил  третью
передачу  и  рванул  к  этому  просвету.  Ветровое  стекло  вдруг   исчезло,
разлетевшись на тысячи мелких брызг. Кейт зажмурила глаза, а пули барабанили
по капоту, крыше, крыльям. Затем раздался страшный удар в дверь, и Лучан изо
всех сил вывернул руль, чтобы удержать машину. Он включил фары, и  в  то  же
мгновение режущий глаза белый свет прожекторов оказался сзади.
   Заднее стекло  взорвалось,  и  осколки  потоком  влетели  в  салон.  Кейт
почувствовала, как что-то дернуло ее за левый каблук, а что-то еще пролетело
между ее приподнятой рукой и ребрами, а потом они уже  миновали  поворот,  и
машина стала набирать скорость, бешено вихляя на дороге.
   - Проскочили! - взвизгнула Кейт, еще сама не веря, что  им  это  удалось.
Она понимала, что своим  радостным  возбуждением  обязана  лишь  избыточному
количеству адреналина в крови, но не хотела об  этом  думать.  Лучан  что-то
пробурчал, продолжая сражаться с рулем.
   Запаска на переднем правом колесе все-таки не выдержала, лопнув со звуком
более громким, чем звук выстрелов. "Дачию" занесло вправо,  Лучан  попытался
удержать  ее,  крутанув  руль  влево,  но  машина   опрокинулась   набок   и
закувыркалась по дороге Кейт закрыла  голову  руками,  колотясь  коленями  о
нижний край панели, и только смотрела  через  разбитое  окно,  как  меняются
местами дорога, небо, дорога и опять небо.
   "Дачия" перевернулась в последний раз, на мгновение замерла на колесах  и
боком поползла по тридцатифутовому откосу вниз, к реке.
   Старая машина полностью под воду не ушла, она застряла  между  валуном  и
деревом, уткнувшись капотом в воду. Левое  колесо  продолжало  вращаться,  а
правое представляло собой лохмотья резины на погнутом диске.
   Кейт поняла, что видит все  это,  находясь  в  салоне,  выпрямилась  и  с
усилием выбралась на камень размером с ее голову. У "дачии" все  еще  горели
фары.
   - Лучан!
   Подбежав к машине с другой стороны, она  увидела,  что  он  зажат  сверху
водительским сиденьем, которое сошло со своих направляющих и придавило  его.
Забыв все, чему ее учили в "Скорой  помощи",  Кейт  вытащила  его  из  груды
покореженного железа. Шума погони на дороге вверху слышно не было.
   - Лучан, - шептала она,  волоча  его  под  деревья  ниже  по  течению.  -
Получилось. Проскочили.
   - Да-а, - простонал он.
   Она прислонила его к  корням  большого  дерева  и  пробралась  обратно  к
машине. Здесь Кейт попыталась на ощупь отыскать пистолет,  но  не  нашла,  а
вместо этого наткнулась на бинокль, лежавший на заднем сиденье.  Повесив  на
шею кожаный ремешок, она бросилась назад к Лучану, напряженно прислушиваясь.
Никаких звуков машин.
   Лучан сидел под деревом. Его дыхание было  глубоким  и  прерывистым,  как
после удара под ложечку. Она присела рядом с ним на корточки.
   - Я, кажется, в порядке. О Господи, какой кошмар. А ты как, Лучан?
   Его лицо было очень бледным в тусклом вечернем свете. Он оперся  рукой  о
дерево.
   - Не совсем... Пожалуй, надо полежать минутку. Кейт услышала  шум  мотора
приближающегося броневика. В двух сотнях ярдов от них в воду  воткнулся  луч
прожектора.
   - Нет, пойдем, надо перебраться через реку к тем зарослям, - шептала  она
ему на ухо. - Пойдем, Лучан.
   Она приподняла его, но тут же отдернула испачканные чем-то липким руки.
   - Отдохнуть.., всего минутку, - бормотал он. - Am о  durere  aici,  Кейт.
Э-э... То есть, у меня здесь болит. Ма doare pieptul.  -  Он  прикоснулся  к
своей груди.
   Кейт притянула его к себе и содрала с него обрывки рубашки. Насколько она
смогла определить в потемках, в верхней части спины у него было три  крупных
входных отверстия, два - рядом с позвоночником, а еще одно - ниже и  правее.
Она ощупала грудь и живот, но нашла лишь одно выходное отверстие.  Оно  было
очень большим и сильно кровоточило.
   - Ах, Лучан, - прошептала она, используя лоскуты  от  рубахи  в  качестве
давящей повязки. - Ах, Лучан...
   - Устал, - прошептал он. - Ма simt obosit.
   - Отдохнем здесь... - Кейт уложила его голову себе на плечо  и  погладила
лоб свободной рукой. Она почувствовала, как он слабо  кивнул.  Броневик  был
теперь  почти  над  ними.  До  нее  донеслась  вонь  выхлопа  от  дизельного
двигателя.
   - Послушай, малышка, - шепнул Лучан тревожным голосом.  -  Я  забыл  тебе
что-то сказать...
   - Ничего, - успокаивающе пробормотала Кейт, придерживая  грубую  повязку.
Тряпки пропитались кровью, выходившей  лопающимися  пузырьками.  В  медицине
такие раны называли  открытым  пневмотораксом,  и  лишь  незамедлительное  и
интенсивное лечение могло спасти человека с подобным ранением.
   - Все нормально, - шепнула она, покачивая его.
   - Хорошо, - облегченно произнес Лучан и затих.
   Она почувствовала, что он уходит, что жизненные силы, энергия и  сознание
покидают его тело, как воздух, выходящий из  проколотого  колеса.  Будь  она
набожной, то подумала бы, что это душа расстается с земной оболочкой.
   Кейт знала  методы  сердечно-легочной  реанимации.  Умела  она  делать  и
искусственное  дыхание.  Известны  ей  были  и  с  десяток  сверхсовременных
реанимационных методик и не меньше десятка более традиционных. Но знала  она
и то, что сейчас Лучану  уже  ничто  не  поможет.  Она  закрыла  ему  глаза,
поцеловала и бережно опустила на поросший мхом берег.
   Броневик, как какой-нибудь вонючий дракон, с пыхтеньем разъезжал по шоссе
взад-вперед. К нему присоединилась еще одна машина. То с одной, то с  другой
стороны доносились крики. Луч прожектора обшаривал поверхность воды ярдах  в
тридцати ниже по течению, а потом - ярдах в двадцати выше  того  места,  где
притаилась Кейт. Она сообразила, что разбитая  "дачия"  не  видна  с  дороги
из-за нависшего утеса, а след от изодранной  резины  и  металла  тянется  по
шоссе футов на двести, но не дает точного указания, где именно они слетели с
дороги.
   Однако долго искать им не придется.  Луч  прожектора  теперь  метался  по
дуге, а от шоссе доносилось все больше голосов.
   Кейт в последний раз прикоснулась к холодеющей руке  Лучана  и  двинулась
вдоль берега под прикрытием деревьев,  замирая  каждый  раз,  когда  слышала
звуки шагов или видела луч света, пробивающийся сквозь голые ветки.  В  двух
сотнях ярдов выше по течению она остановилась, судорожно глотнула  воздух  и
бросилась в воду. Глубина здесь составляла не больше четырех-пяти футов,  но
течение было очень быстрым, а вода - страшно холодной. Кейт перевела  дух  и
побрела вброд по скользкому каменистому Дну.
   Ниже  по  течению  послышались  возгласы,  и  лучи  фонарей  сошлись   на
покореженной "дачии". Поскользнись сейчас Кейт, и поток снесет ее  прямо  на
свет. Но  она  не  оступилась.  К  тому  времени,  когда  она  добралась  до
противоположного берега, ноги у нее онемели от холода, а  зубы  помимо  воли
отбивали дробь. Не обращая на это внимания, она потянулась к отмели.
   Теперь все больше фонарей мелькало на другом берегу. Один  луч  скользнул
прямо над ней, когда она как раз выбиралась из воды.  Он  тут  же  вернулся,
будто ощутив ее присутствие, но Кейт ползла через высокие камыши и  грязь  к
деревьям. Полмили казавшегося  бесконечным  леса  разделяли  реку  и  черные
холмы. Вокруг была кромешная тьма. Ни единой дорожки. Ни единого огонька.
   Из-за реки донеслись выстрелы. Стреляли явно в нее. Не обращая ни на  что
внимания, Кейт поднялась на ноги и поплелась в заросли. Света  звезд  вполне
хватило, чтобы разглядеть время на часах. Они все еще работали. Было  десять
двадцать семь.
   Далеко в ущелье она увидела огни, но до крепости, как говорил Лучан, было
еще две или три мили. Оставаясь под защитой деревьев, Кейт  начала  движение
на север.

Глава 38

   Она шла около часа, но огни оказались лишь  небольшой  деревушкой,  а  не
крепостью. Остановившись, Кейт посмотрела через реку  на  поселение,  битком
забитое военными машинами, полицией, освещенными постами, и подумала: "Лучан
упоминал это местечко... Капацинени.  До  крепости  теперь  меньше  мили  на
север". Но река за деревней проходила под мостом, дорога шла вдоль западного
берега еще дальше от того места, а отвесные скалы вокруг  скрывали  крепость
из виду. Кейт различала оранжевые отсветы в низко нависших облаках,  но  они
казались такими далекими, такими невероятно высокими.
   Она снова посмотрела на часы. 11:34. Ей никак не  успеть  преодолеть  эту
милю и забраться на такую высоту. Лучан говорил, что к замку по  скале  идут
ступени - 1400 ступеней. Кейт попыталась  прикинуть,  сколько  это  будет  в
футах. Примерно  тысяча  футов  над  уровнем  реки?  Не  меньше.  Совершенно
измотанная, она привалилась к дереву, изо всех сил стараясь не расплакаться.
   Вдруг раздался какой-то шаркающий, фыркающий звук. Кейт замерла и тут  же
присела, сжав кулаки. У нее не было никакого оружия, если не считать старого
бинокля, висевшего на шее. Снова послышался тот же звук,  и  она  скользнула
вперед, спрятавшись за деревьями.
   Между  рекой  и  лесистым  склоном  стояла  одинокая  цыганская  кибитка.
Небольшой костер почти догорел. За кибиткой белая  лошадь  пощипывала  сухую
траву. Это была большая лошадь,  с  копытами  не  меньше  чем  голова  Кейт.
Животное подняло голову, издало фыркающий звук и снова принялось за траву. В
холодном ночном воздухе отчетливо разносился хруст массивных зубов.
   "Да", - решила Кейт.
   Пригнувшись, она обошла вокруг лужайки, стараясь ступать как можно  тише.
От деревни за рекой время от  времени  доносились  автомобильные  сигналы  и
окрики. Над долиной с юга  на  север  пролетел  черный  вертолет.  Когда  он
скрылся за скалой, Кейт снова начала подкрадываться к лошади. Сердце  бешено
стучало у нее в груди.
   Белая лошадь подняла голову и с любопытством посмотрела на нее.
   - Тс-с-с, - неизвестно зачем прошептала Кейт. Она погладила  животное  по
шее и только тут заметила, что веревочная уздечка привязана к более  длинной
веревке, закрепленной на колышке, торчавшем  из  земли  футов  на  восемь  -
десять ближе к кибитке. Она выругалась про себя.
   Колышек был вбит глубоко. Кейт  присела  на  корточки  и,  не  сумев  его
вытащить, изменила положение, уперлась спиной  и  вывернула  его  из  земли.
Лошадь слегка отпрянула, глядя расширившимися глазами  на  ее  усилия.  Кейт
свернула веревку и подбежала к лошади, похлопывая ее по шее  и  приговаривая
что-то успокаивающее.
   На плечо Кейт опустилась рука, а с другой стороны  к  горлу  прикоснулось
острие ножа. Хриплый голос прошептал что-то на непонятном языке. Это был  не
румынский и не английский. Кейт  моргнула  и,  как  только  лезвие  исчезло,
повернулась.
   Перед ней стояла цыганка. Она, скорее всего,  была  ровесницей  Кейт,  но
выглядела лет  на  двадцать  старше.  Даже  при  тусклом  свете  можно  было
разглядеть морщины, ввалившиеся щеки и  щербатый  рот.  Одета  цыганка  была
примерно так же, - в черную юбку  и  темный  свитер.  Нож  в  ее  руке  имел
довольно внушительные размеры и, судя по прикосновению к  горлу,  был  очень
острым.
   - Ты.., американская женщина? - спросила цыганка. Ее голос показался Кейт
слишком громким. Позади нее к мосту  по  шоссе  двигались  грузовики.  -  Ты
приехать в Румыния с воевода Чоаба?
   У Кейт подогнулись колени.
   - Да, - прошептала она в ответ.
   - Приехать с preot? Священник? Кейт кивнула.
   Женщина сгребла сильной рукой ее свитер, толкнула ее назад,  в  траву,  и
поднесла нож к лицу.
   - Ты мать стригой. - Последнее слово она произнесла с шипением.
   Кейт медленно отвела голову назад, на дюйм от сверкающего  перед  глазами
лезвия.
   - Я ненавижу стригоев. Я пришла уничтожить их. Цыганка молча смотрела  на
нее.
   - Они украли моего ребенка, - прошептала Кейт. Женщина моргнула.  Нож  не
шелохнулся.
   - Стригой забирать много цыганские дети.  Много  сотен  ani..,  eет.  Они
брать цыганские дети, чтобы пить Теперь они брать цыганские  дети  продавать
американцам.
   Кейт нечего было ответить на это.
   Женщина спрятала нож и опустилась на колени в траву. Лошадь,  не  обращая
на них внимания, продолжала пастись поблизости.
   - Я приехать, потому что сюда эта неделя  привезти  целые  семьи  Romany.
Солдаты иметь.., в месте для солдат возле плотина. Мой муж и дочь там.  Я  и
сестра в Венгрия. Солдаты не пускать люди по дороге здесь.  Сегодня  стригой
использовать Romany. Так?
   Кейт подумала о Церемонии. Они с О'Рурком должны  были  обеспечить  своей
кровью то, что Раду Фортуна называл Причастием Их кровь предназначалась  для
Джошуа и почетных гостей стригоев А чем потчевать сотни прочих гостей?
   - Да, - сказала Кейт - Полагаю, стригой убьют их сегодня ночью.
   Цыганка сжала кулаки.
   - А ты делать что-нибудь? Кейт перевела дыхание.
   - Да, - Ты убивать их  как-нибудь?  Умная  американская  бомба,  как  для
Саддам Хуссейн?
   - Да, - без улыбки ответила Кейт. Вид у цыганки был недоверчивый, но  она
встала и помогла ей подняться.
   - Хорошо. Ты хотеть лошадь?
   Кейт  закусила  губу  и  посмотрела  на  шоссе,  по  которому   в   обоих
направлениях патрулировали военные грузовики и  полицейские  машины.  Горный
склон на этом берегу реки порос лесом, но его крутизна  не  позволяла  ехать
здесь на лошади. Противоположный берег реки упирался в сланцевые утесы.
   - Я должна попробовать  забраться  там  к  крепости...  Цыганка  покачала
головой.
   - Нет дорога. - Она показала на лес у себя за спиной. - Там старый тропа.
Почти не видно. Со времени Влад Цепеш...
   Женщина замолчала, сплюнула и, чтобы уберечься  от  сглаза,  подняла  два
пальца в сторону отсвета на севере.  Подойдя  к  лошади,  она  что-то  резко
сказала ей, засунула нож за пояс и сложила ладони чашечкой. Кейт поняла, что
это приглашение садиться на лошадь.
   Она так и сделала, хоть и не слишком  грациозно.  Иногда  ей  приходилось
ездить верхом в Колорадо, но ни разу на такой большой лошади.
   - Пошли, - сказала женщина и, подняв свернутую веревку, повела животное к
лесу. Кейт посмотрела на часы. 11:46.
   Казалось, что  никакой  тропы  здесь  вообще  нет,  но  цыганка  уверенно
пробиралась через заросли, а лошадь, похоже, знала, куда идти. Кейт время от
времени приходилось прижиматься к шее животного, чтобы  ветки  не  смели  ее
наземь.
   Дорога, если только  этот  слабый  намек  на  тропу  можно  было  назвать
дорогой, обрывалась за утесом и резко  уходила  по  склону  вверх  над  дном
долины. Кейт сообразила, что шоссе внизу делает крюк вдоль реки  примерно  в
милю, а этот путь поможет ей сократить расстояние до крепости не меньше  чем
вполовину.
   Когда до горы оставалась где-то одна  треть  пути,  цыганка  вынула  нож,
обрезала веревку, подала Кейт короткий конец и сказала:
   - Я сейчас идти вниз. Иди к плотина возле Биля-Лак. Если мой муж  и  дочь
не освободить, я идти к ним.
   После некоторых колебаний она протянула ей короткий  нож.  Кейт  засунула
его за пояс, ощущая  нелепость  этого  оружия  по  сравнению  с  несколькими
сотнями стригоев и их бойцов.
   Немного постояв, цыганка подняла обветренную  руку.  Кейт  пожала  ее,  и
женщина пошла прочь, лишь слегка шелестя черной юбкой.
   Вцепившись в конскую гриву, Кейт низко пригнулась, вдавила пятки  в  бока
лошади и шепнула:
   - Иди... Пожалуйста...
   И  огромное  животное  побрело  по  тропе,