Сара Штольц. - Может быть, выберемся из этой свалки куда-нибудь подальше?.. Хаарм, ты там уснул?!
     Небесный - контрабандист, который даже во время драки толпотоидов так и не вышел из задумчивости, вдруг встрепенулся и осмотрелся по сторонам. Несколько секунд он внимательно вглядывался в кучи мусора, а затем издал звук, похожий на счастливое хрюканье свиньи, по самые уши провалившейся в вожделенную отстойную яму. И не успел никто из землян задать небесному вопрос, как он заявил, что знает, где группа вышла из-под земли, и уверенно пошел вперед. А через пять минут Хаарм вывел ?икс-ассенизаторов? к тому самому дачному поселку, в котором спецназовцы провели всю ночь.
     Дальнейшее путешествие особых проблем не вызвало. Уже проторенной дорожкой группа вернулась на завод переработки вторсырья, а оттуда, не встретив никаких препятствий, ?икс-ассенизаторы? перебрались еще в один тоннель, по которому они и пришли в Столицу Лоны. По пути, правда, бойцы несколько раз засекали военные патрули, гонявшие вдалеке по городским улицам с такой скоростью, будто за рулем боевых машин сидело по Шумахеру, а один раз спецназовцам пришлось прятаться от ?летающей тарелки?, бороздившей небо на севере Столицы, но противник их так и не заметил.
     Уже скрывшись в подземелье, Шныгин подумал, что выглядит весь их побег крайне подозрительно. Конечно, о существовании подземного хода знали немногие, но не один же командир гарнизона владел этой тайной?! Кто-то еще должен был знать, где находятся выходы на поверхность, и послать к ним войска. Однако сколько старшина ни оглядывался, он так и не смог увидеть какой-либо активности в точке их выхода из тоннеля. Разве что ?летающая тарелка? над тем местом пролетела, но и это было уже где-то через полчаса после того, как ?икс-ассенизаторы? оттуда ушли. А ведь блокировать землян на выходе войска маммидов должны были сразу же, как только поняли, что люди нашли тайный выход из апартаментов командира. Ну и так далее, и тому подобное...
     В общем, многое в поведении инопланетян, в том числе и интенсивность прочесывания улиц, показалось старшине непонятным. Но особо задумываться над этими странностями Шныгин не стал. Во-первых, потому, что у инопланетян могут быть свои собственные порядки и сейчас, вместо того чтобы искать горстку людей, они все силы бросили на поиск корабля, на котором эти люди прибыли на Лону. Во-вторых, нужно было убраться из Столицы подальше и попасть на свой космический корабль до того, как войска маммидов, направляемые небесными, его обнаружат. Ну а в-третьих, плевать старшина хотел на военную выучку инопланетян и принятые у них порядки. Если эти олухи оказались настолько необученными, что позволили людям трижды провести их, учитывая и сражение у Триваарских топей, то землянам это только на руку. И если все пойдет так же хорошо, то уж получить информацию о том, куда инопланетяне могли спрятать группу Орлова, ?икс-ассенизаторы? точно смогут.
     Путь по тоннелю до того места, где ?икс-ассенизаторы? оставили свой космический корабль замаскированным и со всеми системами безопасности, работавшими на максимальной мощности, занял достаточно много времени. В дороге самой большой обузой для группы оказался Хаарм. Контрабандист плелся в конце процессии, стенал, жаловался на бессонную ночь, постоянную беготню и заверял всех, что если ему не позволят хоть чуть-чуть отдохнуть, то он просто ляжет и умрет.
     В принципе подобное развитие событий особо никого из землян не волновало. Более того, Микола Пацук, все время сомневавшийся в целесообразности освобождения трех толпотоидов и с самого начала визита на Лону подозревавший небесного в предательстве, стал ворчать, что Хаарм намеренно саботирует движение. Есаул даже предложил пристрелить контрабандиста, дабы тот не мучился, вот только поддержки это предложение у бойцов не встретило. А Сара и вовсе одарила Пацука таким взглядом, от которого и Феникс бы из пепла не возродился. Зато Хаарм, почемуто ни минуты не сомневавшийся в том, что Микола вполне способен пристрелить его, хотя бы для того, чтобы пойти наперекор всем, ускорил шаг и прекратил стонать. Так что определенную пользу выходка есаула группе все же принесла!
     У выхода из третьего за сутки тоннеля ?икс-ассенизаторы? вновь перестроились в боевой порядок. Шныгин с Кедманом оказались впереди всех, за ними расположились Пацук и Зибцих, а Сара, даже для вида не пытаясь держать небесного и маммида под прицелом, замкнула шествие. Старшина первым выбрался наружу и, перекатившись под прикрытие невысоких красноватых растений, похожих на обгрызенные бешеным верблюдом кактусы, внимательно осмотрелся. Ни живой силы, ни бронетехники маммидов поблизости не наблюдалось, и Сергей дал знак собратьям по оружию, что вокруг все чисто.
     Однако открыто передвигаться бойцы не решились и до самого корабля двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию. Хаарм опять оказался в роли обузы, и в этот раз от карающей десницы господней в лице Миколы Пацука его вновь спасла Сара Штольц. Девушка, увидев, что контрабандист начал отставать, просто волоком стала перетаскивать небесного с места на место, не позволяя ему замешкаться даже на секунду. В результате чего Хаарм так и не смог понять, благодарить ли ему разведчицу как свою спасительницу или проклинать как самого жестокого мучителя.
     В общем, контрабандист остался жив и даже не пострадал, если, конечно, не считать изрядно измазанного и в нескольких местах порванного о колючки балахона. Поправив на голове капюшон, который чудом не слетел с головы, Хаарм, едва его оставили в покое, принялся осматриваться. Что, впрочем, делал не он один. И тут ?икс-ассенизаторы? почувствовали, что их сердца обливаются кровью - корабля на месте не было!
     Поначалу всех до единого, кроме, разумеется, маммида, начал охватывать панический страх. Потерять космический корабль на враждебной планете, на которой вас ищет каждая собака, было равносильно тому, что выбраться на Ниле из лодки прямо в скопище крокодилов и отпустить гребную посудину вниз по течению. Хаарм, правда, о крокодилах не знал ничего, но у контрабандиста, видимо, нашлись собственные сравнения, от которых и ему стало не по себе. Небесный просто съежился и, несмотря на свой почти двухметровый рост, стал казаться ниже Пацука.
     Главным пунктом заранее оговоренных условий между пилотом космического корабля и ?икс-ассенизаторами? было полное эфирное молчание. Выход на канал радиосвязи был, пожалуй, единственным слабым местом в маскировке корабля, благодаря которому инопланетяне могли обнаружить космическое судно землян. Однако в экстремальных обстоятельствах, вроде угрозы захвата или гибели, это правило автоматически переставало действовать. В случае массированной атаки боевых кораблей Лоны Коля Мухин просто обязан был связаться с ?икс-ассенизаторами?. И если он этого не сделал, то вывод напрашивался сам собой - корабль захватили внезапно. Так, что его пилот и единственный защитник даже понять ничего не успел. А это, в свою очередь, означало, что в любую секунду вся группа может быть атакована, и уж тут было не до шуток и маскировки.
     - Всем немедленно рассредоточиться! - заорал по внешней связи Шныгин. - Группа, к бою!
     Тренированные бойцы отреагировали мгновенно. Ганс и Сара вдавили в землю маммида и небесного. Пацук с Кедманом рванулись в разные стороны, петляя, как зайцы, и пытаясь сбить с прицела вражеские радары, а сам старшина остался в центре. Он намеренно вызывал огонь на себя, давая группе возможность рассредоточиться и засечь местоположение противника. Несколько бесконечно долгих секунд Шныгин стоял неподвижно, представляя собой прекрасную мишень, а затем и он покатился в укрытие, ожидая, что в то место, где он только что находился, ударят плазменные шары. Вот только этого так и не случилось. Зато произошло другое.
     - Вы что, акробатические трюки отрабатываете или пытаетесь приобщить инопланетян к спецназовской подготовке? - раздался в наушниках ?икс-ассенизаторов? голос Коли Мухина. - Что вы тут вытворяете? На инфрарадаре в радиусе трех километров, кроме вас, ни одного объекта нет, а вы по земле катаетесь и в эфир орете. Может, объясните, что именно происходит?
     - Твою мать!.. - только и смог выдавить из себя Шныгин. - Где тебя толпотоиды носят?
     - Да я решил переместиться на пару сотен метров в сторону, - совершенно спокойно ответил пилот. - Компьютерный анализ показал, что таким образом я буду намного меньше просматриваться с воздуха.
     - Убью гада! - тут же пообещал Пацук. - Знаешь, воно ж как с такими уродами случается?.. - но договорить не успел. Вмешался вездесущий Шныгин.
     - Отставить ррразговорчики! - в полном соответствии с манерой Раимова прорычал старшина в микрофон. - Всей группе приказываю сохранять полное эфирное молчание. А с тобой, Муха, я поговорю позже. Покажи, где ты спрятался!
     Тут же чуть правее старшины пару раз мигнули бортовые огни ?тарелки?. Впрочем, в огнях необходимости больше никакой не было. Едва только ?икс-ассенизаторы? поняли, в каком именно направлении им стоит искать свой потерянный корабль, как каждый из бойцов смог рассмотреть его расплывчатый грязно-зеленый силуэт на фоне цветастой местной растительности. Шныгин шепотом выругался и жестом приказал поднять с грунта униженных и растоптанных Хаарма с Насаном.
     Сразу взлетать ?икс-ассенизаторы? не решились. Во-первых, оттого, что небо продолжали патрулировать воздушные суда маммидов и существовала угроза обнаружения ?летающей тарелки? землян еще на взлете. Во-вторых, если до сих пор космический корабль не был обнаружен, вполне вероятно, что враги не найдут его до самой ночи. А вот тогда и можно будет безопасно подняться, поскольку ?тарелка? невидима для приборов, а визуально ночью, как известно, трудно обнаружить черную кошку в битумной луже, особенно если ее там нет. Впрочем, это немного из другой оперы!
     Ну и последней причиной задержки взлета было то, что каждый из ?икс-ассенизаторов? горел желанием провести воспитательную работу с единственным представителем земных военно - космических сил на предмет правил поведения данного представителя при взаимодействии с группой спецназовцев. В частности, по поводу того, может ли вышеуказанное лицо покидать место встречи или не являться на него вовсе по обстоятельствам, никак не связанным с его гибелью или пленением.
     В процессе воспитательных бесед выяснилось, что не может. И вообще, единственное, что мог в данной ситуации пилот, так это получить пару раз промеж ушей. Минимум! Что непременно с Колей Мухиным и случилось бы, не запрись он вовремя в одном из отсеков корабля и не откажись выбираться оттуда вплоть до второго пришествия. Точнее, второго ушествия ?икс-ассенизаторов? куда подальше. Что, как вы понимаете, было совершенно несовместимо с возложенной на группу миссией, поскольку спецназовцы без корабля назад вернуться не могли, а Коля Мухин был не в силах найти пропавшую группу капитана Орлова без ?икс-ассенизаторов?. Именно об этом и зашел разговор, когда, наконец компромисс между желанием спецназовцев научить пилота уму-разуму и отсутствием с его стороны стремления к получению подобных знаний был найден. Бойцы пообещали не заниматься обучением пилота до момента возвращения на Землю, а Коля согласился до того самого момента никуда не прятаться и пост управления кораблем не покидать.
     - Ну что, Хаарм, какие еще будут соображения? - поинтересовался у контрабандиста Шныгин, когда выяснение отношений между ?икс-ассенизаторами? и пилотом было закончено.
     - Множество, - тут же отреагировал небесный. - А какие именно вас интересуют?
     - А какие есть? - удивился старшина.
     - Ну, например, у меня есть соображения о том, что я был полным придурком, когда согласился иметь с вами дело, - тут же отрапортовал Хаарм. - А еще я соображаю, что сами вы вообще ничего не соображаете!
     - Его побить? - спросил у оторопевшего старшины Кедман.
     - Только без членовредительства, - посоветовал Пацук. - Член ему пусть Сара повредит. У нее это лучше всего остального получается.
     - Так вот ты почему на нее обижен, - обрадованно догадался старшина. - Уже успел на себе все проверить?!
     Микола после такой гениальной догадки побагровел, Кедман с Зибцихом приготовились ржать, Насан, не понаслышке знавший, о чем говорят земляне, попятился, и лишь Сара с небесным сохранили непроницаемое выражение лица. При этом абсолютную невозмутимость Сары Штольц еще как-то можно было объяснить, но почему Хаарм не потерял хладнокровия после всех угроз в свой адрес, понять было невозможно. А что вы хотите?! Он же инопланетянин, а их ни хрена не поймешь!
     Впрочем, остальные члены веселой вечеринки успокоились достаточно быстро. Микола, сообразив, что пытаться в данной ситуации что-то возразить Шныгину значит оказаться под новой волной насмешек и невольно подтвердить догадку старшины, вообще ничего говорить не стал. Чем уменьшил жизнь Кедману и Зибциху на десяток минут, оставив их без порции хорошего здорового смеха. Да и старшина быстро утешился мыслью, что обменяться колкостями с Пацуком он всегда успеет.
     - Слушай, Хаарм, не прикидывайся, блин, дураком, - вполне дружелюбно проговорил он, поворачиваясь к небесному. - Ты прекрасно понял, что я имел в виду, еври бади, когда спрашивал о твоих соображениях.
     - А что вы еще от меня хотите? - удивился Хаарм. - Чтобы я вам начальника гарнизона нашел? Так. это не ко мне вопрос. Вон у чудовища лохматого и спрашивайте. Он у начальника служит, вот и должен знать, куда его командир делся.
     - Ты что, в натуре, хозяин? - оторопел маммид. - Начальник твой соплеменник, а не мой. Откуда мне знать, куда он типа ныкаться станет. У вас там свои базары, вы все по-своему рулите, вот и рассказывай, где у вас конкретно тусовка бывает.
     - Так, вы давайте стрелку друг на друга не перекидывайте! - вмешался в этот крайне содержательный диалог великий переговорщик Пацук. - Вы меня не злите. Знаете, как воно ж бывает, когда гарного хлопца два урода достают?.. Бац, и в ?Хозтоварах? на две лишние инвалидные коляски продажа повысилась!
     - Да подожди ты, блин, со своими инвалидными колясками, - осадил его Шныгин и повернулся к контрабандисту. - Только не вздумай заявлять, что ты не можешь добыть нужную информацию!
     - Нет, не буду, - согласился Хаарм. - Я все могу. Все, что хотите, могу! Вот только после тех чудачеств с фейерверками, которые вы вытворяли сегодня в казармах, что-нибудь узнать даже о ценах на соевый маргарин я смогу, только когда выйду лет через десять из тюрьмы. Если меня вообще тогда хоть что-нибудь интересовать будет, кроме пускания слюней на подбородок!
     - Не понял. А при чем тут маргарин и слюни? - удивился Кедман.
     Пацук тихонько застонал. Зибцих хотел что-то разъяснить приятелю, но Шныгин его оборвал.
     - Значит, не можешь? И о цене не договоримся? - спросил он контрабандиста.
     - Никогда! - отрезал тот. - Уж лучше я к себе на астероид вернусь и еще пару лет там торчать буду.
     - Может быть, и больше проторчишь, - пообещал старшина и растерянно обвел взглядом сослуживцев. - Что делать будем?
     - Ты у нас командир, ты и решай, - фыркнул есаул. - А мне недосуг. У меня других дел полно.
     К удивлению остальных, Пацук действительно повернулся, вышел из рубки управления, где проходило собрание, и скрылся в каюте, которую занимал некоторое время после снайперского выстрела Сары Штольц. Если есаула в этот путь и не проводили такими взглядами, какими обычно удостаивают предателей, то только потому, что на предателей спецназовцы обычно не смотрят. Их они просто расстреливают.
     Кедман с Зибцихом одновременно посмотрели на старшину, спрашивая взглядом, не стоит ли догнать взбесившегося украинца, но тот в ответ лишь покачал головой. Дескать, хрен с ним. Может быть, у Пацука не вовремя начался переходный период или просто есаул расстроился из-за того, что сегодня ему не удалось побыть в роли главного героя боевика. На несколько секунд в рубке повисла гнетущая тишина, нарушенная лишь вздохом облегчения, изданным Хаармом. Впрочем, ?икс-ассенизаторы? тут же так выразительно взглянули на контрабандиста, что у того все облегчение вмиг как рукой сняло.
     - Наверняка этот потомок запорожских корсаров ограбил половину резиденции начальника гарнизона, а теперь пошел трофеи прятать, чтобы с остальными делиться не пришлось, - буркнула Сара Штольц. Все переключили внимание на нее.
     - Типичное суждение человека, испытывающего к объекту высказывания личную неприязнь, - как всегда, прокомментировал ее слова умный Зибцих.
     - А ведь точно! - хлопнул себя по лбу старшина.
     - Что ?точно?? - возмутилась Сара. - Даже если у меня и существует личная неприязнь к Пацуку, то она не мешает мне быть объективной. Скажите, разве не было такого, чтобы Микола трофеи с места операции притаскивал?
     - Так я про то и говорю, еври бади! - махнул рукой Шныгин. - Микола же последним из резиденции уходил!
     Старшина первым рванулся к двери кубрика, за которой скрылся Пацук, а следом за ним потянулись остальные. Лишь Сара и небесный не двинулись с места, всем своим видом выказывая брезгливое презрение к Пацуку в целом и его методам работы в частности. Шныгин рывком открыл дверь и увидел Миколу посреди кубрика с каким-то лиловым шаром в руках. Есаул недовольно посмотрел на вошедших.
     - И чего вы тут потеряли? - поинтересовался он. - Кстати, мама в детстве не учила вас стучаться?
     - А тебя мама не учила, что воровать нехорошо? - парировал старшина.
     - Ты, морда москальская, это кого ты вором назвал?! - тут же возмутился украинец, всем своим видом показывая крайнюю степень оскорбленности.
     - Ладно, ты ничего не крал, - примирительно выставил вперед руки Шныгин. - Ты просто кое-что экспроприировал. А ты не думаешь, что твои трофеи могут кое-что означать?
     - Вот я и пытался понять, что это такое, прежде чем вам показывать, - буркнул в ответ Пацук. - А то тут кое-кто думает, что я самостоятельно ничего сделать не могу.
     - Можешь, - утешил его старшина, забирая лиловый шар из рук украинца. - Но одна голова, блин, хорошо, а втроем лучше пьется. Пошли вместе подумаем, что это за хреновина.
     Бойцы выходили из кубрика, и никто не заметил, как Микола спрятал в кровать еще несколько странных штуковин. Внимание всей группы было сосредоточено на старшине, шествовавшем впереди процессии с лиловым шаром в руках, как дьячок с иконой во время крестного хода. Остановившись перед небесным, Шныгин сунул ему странный шарик под нос, требуя объяснить, что это такое.
     - Стандартный блок базы данных, - пожал тот плечами. - А где вы его взяли?
     - А ты можешь его прочитать? - не ответив на вопрос контрабандиста, вкрадчиво поинтересовался старшина.
     Хаарм хмыкнул и протянул руки вперед...

Глава 4

     Доселе неизвестная землянам планета. Хотя даже за это поручиться никто не может. Год прежний, но люди об этом еще не знают. Странное помещение, забитое под завязку не менее странной аппаратурой. Степень странности каждый выбирает по своему вкусу. Местное время: утро или что-то вроде того. По крайней мере, из тех, кто находится в комнате, никто не спит.
     Двое маммидов у дверей вскинули вверх свои плазменные ружья, повернулись вокруг собственной оси, изобразили бредовое подобие пьяных исполнителей гопака, трижды сплюнули через левое плечо и лишь после этого вернулись в исходное положение. Проходивший мимо них небесный в ядовито-зеленом балахоне лишь покосился на часовых, в соответствии со своими военными ритуалами отдававших ему честь, которая, кстати сказать, и на фиг не нужна была небесному, а затем уверенно шагнул в самостоятельно открывшиеся створки. Застыв на пороге, Зеленый обвел комнату взглядом, словно оценивая, во сколько обошлось ее оборудование хозяевам, а затем шагнул вперед, направляясь прямо к центру. Кроме него, в комнате было еще двое небесных. Один - в сиреневом плаще с золотой оторочкой, а другой - в серой неприметной хламиде. Оба не повернулись навстречу вошедшему, внимательно вгля