трелило, - возмутился Пацук.
     - А какого хрена, блин, ты сам на линию огня выскочил? - возмутился старшина. - Тебя в Хохляндии не учили, что ни в коем случае нельзя становиться на линии огня своего напарника? Что, ты думал, Сара должна была сделать, когда из горящих кустов, кишащих врагами, на нее чучело, перемазанное в грязи, выскочило? Целоваться к нему полезть? У тебя рация отказала? Ты не мог Сару предупредить, что выходишь?..
     - Все я мог, - горестно оборвал поток вопросов есаул. - Я ж ее спасать торопился.
     - А пришлось откачивать тебя, - фыркнул Шныгин. - Скажи спасибо, что Сара не успела прицелиться.
     - Какого черта не успела! - возмутился Микола. - Да она мне точно в морду стреляла. Это моим родителям спасибо, что наградили меня хорошей реакцией...
     - Значит, дети будут, еври бади! - рассмеялся старшина и, присев на краешек кровати, хлопнул Пацука по плечу. - А в общем, повезло тебе, Сало...
     Шныгин коротко рассказал Миколе о том, что с ним произошло. Лазерный луч, попав в забрало по касательной траектории, прожег его почти насквозь. Материал, из которого было изготовлено забрало, по крепости намного уступал инопластику и к тому же был напичкан всевозможной электроникой не хуже, чем жидкокристаллический монитор компьютера. Начав плавиться от лазерного удара, забрало потекло вниз, на лицо есаула. Но не это было страшно. Электронные цепи в гермошлеме разом закоротили, вызвав мощнейший сбой работы всех систем. И именно этот сбой наградил есаула звуковым, световым, электромагнитным и всеми прочими ударами, на которые только способна современная электроника. В ограниченном пространстве шлема это получилось идентично взрыву тротиловой шашки. И за то, что Миколе не оторвало голову, а только контузило, есаул должен был благодарить Зубова, настоявшего на том, чтобы внутри гермошлема поставили защиту из тончайшего инопластика. Ну и господа бога в придачу! За то, что тот иногда ученым хорошие мысли в голову подбрасывает.
     - Короче, повезло тебе, Сало. В рубашке ты родился, - проговорил Шныгин, вставая с кровати. - Лежи, отдыхай. Вечером соберемся все вместе и подумаем, что делать дальше...
     - Эй, куда ты раскочегарился! - остановил Пацук старшину. - Если ты надумал свалить и не рассказать, чем вся бодяга у топей закончилась, то я клятвенно обещаю, что будете вы мои вопли слушать еще часа четыре.
     - Может, тебя все же лучше пристрелить? - засомневался старшина, но вернулся к кровати.
     Собственно говоря, рассказывать было почти нечего. Ну а если учесть, что Сергей слагать легенды не любил, то события на берегу Триваарских топей в его изложении заняли не больше пяти секунд:
     - Мы их от берега оттеснили, проскочили через огонь, а там ты - мертвый и Сара - еле живая. Джонни гранатами пошвырялся на всякий случай, а затем мы забрали тебя, Хаарма, военнопленного и свалили обратно в ?тарелку?.
     - Какого военнопленного? - оторопел Пацук. - Я же его на том берегу бросил.
     - Ты бросил своего. А мы забрали Сариного, - ответил старшина и, увидев удивленный взгляд есаула, пояснил: - Наша девица постаралась. Так бронированным башмаком мужика по яйцам пнула, что нам его полчаса волоком тащить пришлось и кляп в пасть забить, чтобы не орал.
     - Это она может, - констатировал Микола и снова сел на кровати. - Где мои шмотки? Нечего тут валяться. Пошли, я сам с этим уродом поговорю. А то из вас переговорщики никудышные. Вы, наверное, до самой армии маму уболтать не могли, чтобы она вас в девять вечера с улицы домой не загоняла.
     - Зато ты без мыла в задницу влезешь, - фыркнул старшина и бросил на кровать Миколин энергоскафандр. - Одевайся. Но если в обморок грохнешься, блин, я тебя на кровать не потащу. Будешь валяться там, где упал, до тех пор, пока сам ходить не сможешь.
     Пацук фыркнул.
     - Не было еще такого, чтоб москали украинских хлопцев по кроватям разносили, - проворчал он.
     - Интересно, а сюда тебя кто положил? Не красна девица же, блин, - хмыкнул Шныгин. - Хотя, если честно, и девица тоже поспособствовала. Но если бы мне это от начала до конца доверили, я бы, еври бади, все по высшему разряду организовал. Правда, дырку во лбу тебе бы шпаклевать пришлось, да и с белыми тапками на корабле туговато...
     - Типун тебе на язык, - оборвал его Микола. - И вообще, валика ты отсюда, а то я в гроб тебя и без белых тапок запихаю.
     Старшина радостно улыбнулся, словно услышал самую счастливую весть в своей жизни, и, махнув рукой, вышел из кубрика. Пацук появился на капитанском мостике через пару минут после него, сверкая в свете ламп до блеска вычищенным энергоскафандром. Кто привел его амуницию в порядок, Микола выяснять не стал. Просто проронил в пустоту ?Спасибо? и собрался потребовать для себя новый гермошлем, дабы не получить ментальный удар от контрабандиста, да так и застыл посреди рубки, а требовательное выражение его лица медленно сменилось неприкрытым удивлением. И все потому, что одетым в гермошлем был всего лишь один персонаж - не кто иной, как Хаарм.
     - Это Сара придумала, - перехватив его взгляд, пояснил Зибцих. - Если честно, всем давно надоело эти консервные банки постоянно на голове таскать. Вот она и предложила надеть гермошлем Хаарму... А вообще-то с возвращением тебя, Микола. Я поначалу боялся, что ты не выживешь...
     - Не дождетесь, - буркнул Пацук и посмотрел по сторонам. - А где военнопленный?
     - Будет вам и белка, будет и свисток, - пообещал старшина и кивнул Кедману. - Джонни, приведи эту клыкастую и сопливую морду сюда.
     Капрал коротко кивнул и вышел из рубки, по пути ободряюще хлопнув Миколу по плечу. Есаула это уже начало раздражать.
     Он, конечно, как и многие другие, любил, когда его жалели и гладили по головке, но сегодня, после того как есаул умудрился попасть под огонь коллеги, ему в каждом взгляде, в любом жесте мерещилась ирония. Дескать, радуйся, дурачок, что так легко отделался! И именно это Миколу и бесило. Тем более что Пацук сейчас не мог понять, на кой черт он бросился сломя голову спасать эту змею подколодную.
     Ну а пока Пацук размышлял на философские темы, Кедман вернулся назад, ведя под конвоем безобразного инопланетянина. Есаул, конечно, если так можно сказать, уже общался с подобными детищами трунарских генетических экспериментов, но во время захвата ?языка?, согласитесь, не так уж много времени у спецназовцев для того, чтобы детально рассмотреть анфас и профиль противника. Поэтому Микола и разглядывал заинтересованно клыкастую морду инопланетного питекантропа. Атому, впрочем, отвечать на зазывающие взгляды есаула было некогда. Мутант не отрываясь таращился на Сару.
     - Чуваки, йоу! Вы это типа не подпускайте ко мне эту маньячку. Меня от нее плющит, - пророкотал урод, и универсальный переводчик любезно ознакомил людей с его лексикой. - Я конкретно на измену сяду, если эта герла типа рулить в мою сторону надумает. Будете потом сами криоген с полу вытирать.
     - Пасть закрой! - рявкнул на него Пацук. Шныгин с Зибцихом переглянулись.
     - Это он, блин, переговоры вести умеет, еври бади, - пояснил старшина.
     - А ты не вмешивайся! - рыкнул на него Микола. Сергей сделал вид, что испугался, а угловатый инопланетянин удивленно посмотрел на есаула.
     - Он типа у вас главный? - слегка повернув голову в сторону Кедмана, спросил оркоподобный питекантроп. - На всех так круто наезжает.
     - Хуже, - ответил американец. - И вообще тебе велели пасть закрыть. Поэтому зажми свою волосатую задницу ладошками и готовься к худшему!
     - А откуда ты знаешь, что она у него волосатая? - поинтересовался Шныгин.
     - А какая она может быть, если у него морда щетиной заросла, словно у афганского моджахеда? - удивился недогадливости старшины американец. - Я вот помню, в две тысячи первом году мы...
     - Оставь свои истории для мемуаров, - оборвал капрала Пацук. - А то воно ж, знаешь, как бывает, когда безмозглый афроеврей начинает сказки о своем боевом прошлом придумывать?.. Бац, спускается с небес Моисей и его обратно в Африку уводит, бабуинам лапшу на уши вешать.
     - Я вот возьму когда-нибудь и такой ответ придумаю, что ты потом на год издеваться над людьми перестанешь, - обиделся капрал.
     Шныгин фыркнул.
     - Прекратите вы, что ли, еври бади! Детский сад тут развели, - проговорил он и повернулся к пленному. - Короче, сейчас ты нам начинаешь все рассказывать, и тебя не только никто бить не будет, но я даже банан тебе дам, чтобы самому на пальму лезть не пришлось, блин.
     - А чего рассказывать-то, в натуре? - спросил питекантроп.
     - Все! - потребовал старшина.
     - Ну, я типа родился... - тут же начал урод, но Пацук его прервал.
     - Ты хочешь сказать, из пробирки вылез? - поинтересовался есаул.
     - Нам это неинтересно, - вмешался Шныгин, но питекантроп на него внимания не обратил.
     - Я типа не знаю, откуда у вас дети вылезают, но матом ни фига не ругайся, - обиделся он. - Я же говорю в натуре, что родился...
     - То есть у тебя были мама с папой? - удивилась Сара.
     - Ну, блин, вы паритесь, в натуре! - восхитился клыкасто-волосатый уродец. - Вы типа тут обкумаренный все? У вас загоны, как после прихода... А как можно без мамы с папой родиться? Типа аист в капусту принес?
     На секунду в рубке наступила гробовая тишина.
     ?Икс-ассенизаторы? удивленно переглядывались друг с другом, пытаясь переварить последние новости. Когда Раимов говорил им о необходимости получить на Лоне максимум информации о новых генетических экспериментах, проводимых мятежниками, а затем Хаарм сообщил о неведомых и жутко свирепых солдатах, спрятанных в казармах от постороннего глаза, то спецназовцы решили, что эти моменты взаимосвязаны друг с другом. Ну а когда ?икс-ассенизаторы? наткнулись на засаду, то поняли, что на ловца и зверь бежит.
     Направляясь за ?языком?, они надеялись решить сразу две задачи. Во-первых, получить необходимую им информацию о ситуации на Лоне. А во-вторых, добыть для ученых приличный образчик этих самых пресловутых генетических экспериментов. Но теперь эти надежды рухнули. Похоже, плененный питекантроп и генетические эксперименты на Лоне между собой не были связаны. Шныгин повернулся к Хаарму и кивнул головой в сторону питекантропа.
     - Кто это такой и откуда он взялся? - поинтересовался старшина.
     - А я откуда знаю? Я это чучело в первый раз вижу, - буркнул небесный. - И вообще, если я предатель, то чего со мной разговаривать?
     - Вот именно. Нечего с тобой разговаривать. Тебя нужно взять за ноги и головой об столб шандарахнуть, - согласился с ним Пацук. - Мы тебя не спрашиваем, знаешь ли ты, как пленного зовут. Что это за раса такая? Мы до сих пор, кроме толпотоидов, кристаллидов, мурлантов, летунов и вас, небесных, никого еще не встречали.
     - А я еще людей встречал. Правда, они мне не очень понравились, - проворчал Хаарм и, увидев, что есаул явно собрался выполнить свою угрозу, сменил тон: - Не знаю я, к какой он расе принадлежит. Я так же, как вы, подобных ему существ еще не встречал...
     - Вы типа про меня языками чешете? - вмешался в разговор питекантроп. - Так меня и спросите, в натуре. Я маммид.
     Уродец хотел, видимо, хлопнуть себя кулаком в грудь, но забыл, что руки связаны за спиной, и от резкого рывка едва не свалился. Хорошо, что Кедман успел схватить его за шкирку. Правда, из-за немалой массы пленного капрал и сам едва удержался на ногах, но, слава богу, все обошлось. А пленный, кажется, на то, что едва не упал, даже внимания не обратил.
     - Я маммид Насан из древнего рода Бубрулов! - гордо заявил он. - И тот, кто посмеет сказать, что мой тотем неконвертируем, будет отвечать за клевету перед Гаагским международным трибуналом...
     - А откуда он про Гаагский трибунал знает? - оторопел Кедман.
     - Это не он. Это скорее всего переводчик не нашел лучшей аналогии, - пояснил Зибцих.
     - Тихо! - рявкнул на них старшина и посмотрел на питекантропа. - Ну-ка, маммид Насан, рассказывай, откуда ты и как вообще здесь оказался.
     Уродец, вмиг переполнившийся гордостью за свой род, нацию, страну и все остальные общественно-политические конструкции, знакомые ему с детства, охотно выложил все, что знал. Правда, девять десятых этой информации ?икс-ассенизаторов? совершенно не интересовали, а от остатков рассказа Насана толку было немного.
     Если на вопрос, кто он такой, Насан ответил вполне внятно, то вот сведения о том, откуда он взялся, предоставить ?икс-ассенизаторам? не мог. Единственным, что маммид сообщил по этому поводу, был бессвязный лепет о каких-то ?хозяевах?, при этом Насан тыкал пальцем в сторону небесного, железных машинах, долгом сне с разноцветными видениями и казарме, где ?хозяева? дали ему и другим таким же, как и он, ?крутое? оружие, научили быть мужчинами и объяснили, как надо родину любить и что все, кроме этих самых ?хозяев?, эту самую родину хотят уничтожить.
     - Короче, чуваки, мы с вами не контачим, - подвел итог своей пространной и плохо понятной речи маммид. - И лохом, блин, буду, если первым не принесу к своему тотему головы таких чмошников, как вы. Вы только руки мне развяжите и герлу свою шизанутую, в натуре, держите подальше.
     - Я бы развязал тебя, да руки марать о твою морду слюнявую не хочется, - презрительно бросил Пацук. - А то, как воно ж с болтунами случиться может, я уже рассказывал. Если ты не помнишь, то сейчас Сару попрошу, чтобы она тебе это еще раз объяснила. - Насан испуганно покосился в сторону разведчицы. - А теперь я внимательно слушаю твой рассказ о том, что ваша вшивая банда делала возле болотной горловины. Так кого именно вы там ждали?
     А вот на этот вопрос маммид и вовсе ответить не мог. Или не хотел. И как бы ?искусник переговоров? Пацук его ни уговаривал, Насан сказал ?икс-ассенизаторам? только одно: ?Приказали!? Ну а кто приказал и зачем, уродец не знал. Дескать, не его это дело с ?хозяев? чего-то спрашивать. Ему сказали: сиди, Насан, жди и хватай всех, кто придет, - послушный маммид так и делал.
     - В общем, дело ясное, что дело темное, - вздохнул старшина, когда ему надоело слушать одни и те же вопросы, которые есаул задавал Насану.
     - Ты эту рожу знаешь? - спросил он у маммида, показав на молчаливого Хаарма.
     - Ага, йоу! - согласился клыкастый урод. - С такими рожами, в натуре, вы по болоту ходили. Прикол, конечно, что у вас типа по две башки, но лично я в него не въезжаю.
     - Тьфу ты! - сплюнул Шныгин и снял с головы небесного гермошлем. Вопреки опасениям некоторых членов группы, ментальной атаки не последовало. - Этого типа ты знаешь?
     - Хозяин, блин, - подтвердил Насан.
     - Значит, это он тебе приказ отдавал? - вкрадчиво поинтересовался Пацук.
     - А я типа не в курсе, - ответил маммид. - Они, в натуре, все одинаковые. И я даже не знаю, хороший этот хозяин - или отстой полный. Во!
     - Не поняла? - впервые за все время допроса подала голос Сара. - Что значит ?хороший или плохой??
     - Ты что, не догоняешь? - удивился маммид. - Это все, в натуре, знают. Есть хорошие хозяева, которые нашу родину спасают, а есть плохие, которым вы служите. Раньше хорошие жили вместе с плохими на Земле Обетованной, а потом плохие их оттуда выгнали и захотели всех поработить. Теперь мы должны помочь исправить ситуацию. Типа конкретно замочить всех врагов в последней битве. Йоу!..
     - Знакомая история. Гдето я ее слышал. Или читал? - задумчиво протянул Кедман. Остальные на него покосились.
     - Это же одна из многих религиозных легенд. Библейская история о Падшем ангеле, например, - терпеливо напомнил ему Зибцих. - Вот только интересно, они ее сами выдумали или у нас своровали? И знал ли народ Насана такую сказку до появления у них небесных?
     - До этого они, по-моему, кроме каменного топора, совсем ничего не знали, - буркнула Сара. - И вообще, хватит этого несчастного мучить допросами. Ясно же, что он тупак тупаком. Давайте лучше решать, как нам теперь до столицы Лоны добраться!
     - А чего тут думать? - фыркнул Микола, сердито покосившись на жалостливую Сару. - Поднимем ?тарелку?, подлетим поближе, сядем, а дальше видно будет.
     - Ничего у вас не получится. Сами погибнете и меня погубите, - перебил его Хаарм. - Тут надо действовать по-другому.
     - Молчал бы лучше! - рявкнул на него есаул. - Хватит того, что ты нас вывел прямехонько на засаду. Я, между прочим, из-за тебя едва не погиб.
     - Ну сколько тебе можно говорить, что я тут ни при чем? - возмутился Хаарм. - Во-первых, этот волосатый маммид уже сказал вам, что им велели хватать каждого, кто появится на переходе. Во-вторых, чуть не погиб ты не из-за меня, а из-за своей дурной башки. Нечего лезть под огонь, словно скрунатор, призыбутером укушенный! Ну а в-третьих, подумай сам, зачем мне вас местным властям сдавать? Единственное, что у вас есть для меня ценного, так это контур Зубова. А ты думаешь, если бы вас военные захватили, я бы этот прибор когда-нибудь смог увидеть? - Пацук промолчал. - Вот так-то. Мне сдавать вас просто невыгодно! Уж если на то пошло, я лучше всех вас ночью перережу и корабль угоню.
     - Репа, может, нам этого мозгляка на ночь запирать где-нибудь в кладовке? - спросил у Шныгина есаул после того, как небесный сделал довольно неосторожное заявление.
     - Неа, - протянул Сергей. - Пусть его лучше Сара на ночь спать укладывает. У нее, как я смотрю, с мужиками управляться здорово получается.
     Заржали все... Хотя нет, не совсем все. Все за небольшим исключением... Ну а если быть уж совсем точным, то смеялась только половина собравшихся, поскольку Насану и Хаарму было не до смеха по вполне понятным причинам - они на себе уже испробовали, как именно Сара умеет ?с мужиками управляться?. Почему не смеялся Пацук, истории неизвестно, но имеются подозрения, что причина временного отсутствия чувства юмора у есаула уходила корнями во что-то личное. Может быть, даже интимное.
     - Так, мужики, хватит ржать, - спрятав улыбку, потребовала единственная на корабле девушка. - Есть идеи, как до столицы добираться?
     - Есть, - ответил Хаарм за себя и за того парня, который ржал. - Только это будет стоить намного дороже.
     - По-моему, сейчас кое-кто тут у нас доторгуется, - проговорил Пацук, поворачиваясь к небесному.
     - Ладно-ладно. Не намного, а чуть-чуть, - выставив вперед руки, пошел на попятную Хаарм. - Хорошо! Сойдемся на той же цене, - и совсем сник под мрачным взглядом Миколы. - Так и быть, инвалидам сделаю скидку.
     - Ну вот, а вы не верили, что я умею вести переговоры, - довольно улыбнувшись, повернулся к ?икс-ассенизаторам? есаул. И тут до него дошло. - Кого ты инвалидом назвал, урод недоделанный?!
     Вот теперь ржали все. Даже маммид, хотя он ни хрена не понял.

Часть II

ПОГОНЯ ЗА ЗУБОСКАЛОМ

Глава 1

     Галактические координаты места и межпланетное время действия неизвестны. Однако есть информация, что эти данные скоро поступят. Зеркальная тюрьма небесных. Действующие лица - все те же. Местное время: прием пищи. Точнее сказать невозможно.
     Оказалось, что сочетание зеркал с ярким, слепящим светом еще не все, на что способен извращенный ум тюремщиков. Через какое-то время после разговора Орлова с инопланетянином в сиреневом плаще - капитан считал, что на следующий день, - небесные додумались ублажить слух пленников шедеврами земного музыкального искусства. И в качестве таковых тюремщики выбрали почемуто бравурные германские марши сороковых годов. Нужно ли говорить, к чему это привело?.. Правильно, нужно!
     Сколько времени продолжалось новое издевательство, сказать никто не мог. В зеркальной комнате, где яркий свет не гас ни днем, ни ночью, да еще под аккомпанемент немецких маршей, само понятие времени теряло всякий смысл. Однако много его и не требовалось для того, чтобы бойцы начали потихоньку звереть. И даже снять нервное напряжение путем разламывания мебели и прочих частей интерьера возможности у бойцов группы Орлова не было, поскольку наученные горьким опытом инопланетяне еще до трансляции маршей усилили все крепления в комнате.
     Конечно,