Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Лаумер Кейт. Рассказы -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  - 41  - 42  - 43  - 44  - 45  - 46  - 47  - 48  - 49  - 50  -
51  - 52  - 53  - 54  - 55  - 56  - 57  - 58  - 59  - 60  - 61  - 62  - 63  - 64  - 65  - 66  - 67  -
68  - 69  - 70  - 71  - 72  - 73  - 74  - 75  - 76  - 77  - 78  - 79  - 80  - 81  - 82  - 83  - 84  -
85  - 86  - 87  - 88  - 89  - 90  - 91  - 92  - 93  - 94  - 95  - 96  - 97  - 98  - 99  - 100  - 101  -
102  - 103  - 104  - 105  - 106  - 107  - 108  - 109  - 110  - 111  - 112  - 113  - 114  - 115  -
ющий вопль, Маньян бросился на стену: - Что это, Ретиф?! - Не волнуйтесь, мистер Маньян, пока все идет по плану. Приготовтесь к чему-нибудь похуже наших уважаемых гроуси. Кабина с грохотом ударилась об пол и остановилась. Ретиф с усилием отодвинул дверь, и пленники оказались в комнате, уставленной колоннами, тускло освещенной торчащими из стен фосфорецирующими отростками. - А-а... - прошептал Маньян, - мы в катакомбах... Это захоронение королей, - и указывая на контуры, неясно вырисованных на стенах фигур, добавил: - Действительно, на стенах иллюстрации к местному Ветхому завету. Можно было разобрать человекообразные, причудливые фигуры в замысловатых одеждах. Резко выделялись надписи, похожие на готические. - Больно похоже на таблички: "Не курить!", - сказал Ретиф к неудовольствию Маньяна, и они двинулись вперед, в обход большого, зловонного колодца с тускло мерцающей жидкостью. - Жертвенный колодец! - опять не удержался Маньян, - с костями прекрасных юношей и дев! - он резко остановился, увидев перед собой наливающийся огнем, словно кровью, глаз фонаря. Надалеко от них вспыхнул 6ще один фонарь, затем еще. Потом стали проявляться очертания огромных существ с нелепо и страшно заломленными и вывернутыми конечностями. - Что это, Ретиф?! - взвизгнул Маньян, завертевшись на месте. Вдруг комната ожила: с визгом механизмов, истосковавшихся по смазке, странные монстры задвигались, меняя застывшие позы. - Скорее всего, это строительные роботы, мистер Маньян, - пояснил Ретиф, - Они узнали нас и привели себя в полную готовность. - Слава богу!!! - истово проговорил Маньян, - ах, емли бы мы заставили их подчиниться... с этими негодяями на верху вмиг было покончено. НО как заставить их понять нас? - ПОНЯТЬ НАС... - пробасил кто-то скрипучим голосом за спиной Маньяна. Тот дернулся и обернулся в сорону тумбообразной махины с угрожающе, а может быть, по,добострастно задранными конечностями. - Ретиф! Они понимают нас! - вскричал обрадованный Маньян. - Это победа! Теперь мы, именно мы - властители планеты! - Не спешите с выводами, мистер Маньян, - с сомнением произнес Ретиф, - мне кажеться, эти парни что-то замышляют... Действительно, со скрежетом и лязгом роботы сползались, окружая землян, отрезая им дорогу к выходу и отступлению. - Но-но! - проговорил Маньян, - Будь умницей, пожалуйста отодвинься... - однако, машина, напоминающая сенокосилку не отступила, а напротив - пошире раздвинула двухметровые челюсти, усеянные страшными зубьями. - Мы окружены, - вдруг панически прошептал Маньян. - ОКРУЖЕНЫ... - эхом отозвался скрипучий бас. - Но они не могут причинить нам, людям вреда, - зашептал Маньян. - МЫ МОЖЕМ УНИЧТОЖИТЬ ВАС, ЛЮДИ ... - проговрил бас, и это было сказано настолько определенно, что в комнате опять воцарилась тишина. - Ретиф! - жалобно сказал Маньян, было видно, что ему опять стало на все наплевать. - Уж лучше бы мы отдались на милость гроуси! Эти мерзавцы растопчут нас! - В чем дело, ребята? - начал было Ретиф, - Мы - ваши хозяева ... - ХОЗЯЕВА ЛУЧШЕ НАС... ВЫ ХУЖЕ... ВЫ НЕ ХОЗЯЕВА... ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ... - Если мы докажем, что мы - лучше вас, будете ли вы считать нас своими хозяивами? - спросил Ретиф. Спустя несколько секунд жужжания и гудения последовал ответ: - ЕСЛИ ВЫ ДОКАЖЕТЕ ВАШЕ ПРЕВОСХОДСТВО, МЫ БУДЕМ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАМ.. ДАЕМ ВАМ НА ЭТО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ОДНУ МИНУТУ. - Великолепно! - загомонил Маньян, - Пришла моя очередь, Ретиф. Итак... - начал он выступая вперед: - Посмотрите на нас... - МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО... ВЫ - МАЛЕНЬКИЕ СЛАБЫЕ, БЕЗЗАЩИТНЫЕ, ГЛУПЫЕ СОЗДАНИЯ... ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ КОМАНД... НО БЕЗВРЕДНЫЕ... - Однако... - забеспокоился оторопевший Маньян, - Вместе с вашим безусловным и несомненным преимущестовм в скорости счета, долголетии, универсальности, опле... ну... надежности, вы не имеете представления о душевных качествах, так сказать, внутренних свойствах, присущих только человеку, вы не можете делать то, что делаем мы... - ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! - пророкотал красноглазый монстр. - Ну... превосходим... - неуверенно проговорил Маньян и умолк. - ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!!! - последовал ответ, и стальные чудовища двинулись вперед. Чудовищная клешня, описав полукруг, со свистом пронеслась мимо беглецов, вонзившись в бетонный пол, преградив путь сенокосилке. Маньян и Ретиф отпрыгнули назад от молота стенодробителя, который обрушился на стрелу подъемника, опрокинув того на бок. Зазубренные клещи беспомощно царапали стены, поднимая тучи щебня и пыли. Роботы на мгновение оцепенели, застыли, забыв о людях и начали предпринимать чудовищные по слие, но детские по наивности усилия и попытки разобраться в сложившийся ситуации. - Нам пора бежать... - прошипел Маньян, дергая Ретифа за рукав. Однако Ретиф уже оценил обстановку и выступил вперед. - У меня есть предложение, - громко сказал он. На секунду все стихло. - я вижу, что вы не можете освободить вашего коллегу изпод упавшего груза, - сказал Ретифа, - разрешите, это сделать я. - ВЫ СМОЖЕТЕ ЭТО СДЕЛАТЬ ВМЕСТО НАС? - проскрежетал знакомый бас. - Да. Но... Если мы это сделаем, будете ли вы следлвать нашим приказам? - ЕСЛИ ВЫ СДЕЛАЕТЕ ЭТО, ВАШЕ ПРЕИМУЩЕСТВО СТАНЕТ ОЧЕВИДНЫМ, - последовал сухой ответ. Страшный грохот потряс помещение. Колоссальная лапа разгрузочного кибера, пытавщегося поднять своего собрата, беспомощно повисли на сухожилиях шлангов гидропревматики. - Все ясно, парень! - весело крикнул Ретиф несчастному роботу, - подавай прошение на льготный проезд. - А сейчас всем замереть! Спустя несколько минут был изготовлен примитивный рычаг, короткий конец которого был подсунут под поваленного робота, в то время, как на длинном конце его повис сам Ретиф. Однако система не поддавалась. Наконец, уже порядком измучившись, Ретиф вспомнил о своем начальнике. - Мистер Маньян, - позвал он, - не приложите ли вы усилия к моей стороне? Маньян вышел из-за ящика с тряпьем и, опасливо оглядываясь на замерших циклопов, приблизился к Ретифу. Через несколько мгновений со скрипом и лязгом пострадавшая машина пришла в движение, приняла вертикальное положение и тяжело осела на рессоры. - Боже!.. - пробормотал Маньян, ощупывая свои плетеобразные руки. - Вот уж никак не думал, что во мне скрывается такая мощь. С этими словами он повернулся к толпе роботов и с вызовом бросил им: - Ну, парни, пришла ваша очередь подчиняться. Не то мне мне придется... - он умолк подчеркивая молчанием достаточно весомую и многозначительную угрозу. - МЫ ПОДЧИНЯЕМСЯ ТЕБЕ, ХОЗЯИН, - донеслось из глубины комнаты. - ХОЗЯИН ЛУЧШЕ РОБОТА... Видимо, величественные действия и хозяйские повадки Маньян определенное воздействие на выбор роботов. Новоиспеченный хозяин сложил пальцы на животе и, заведя глаза к потолку, принялся командовать... . 4 . На только что очищенной от грязи террасе, среди живописно возвышающихся развалин сидел Маньян, Ретиф и Шилф. На последнем, как ни странно, не было видно великолепных доспехов, он был сильно испачкан мазутом, смешанным с доисторической пылью. - Грязная шутка... - проворчал Шилф, - мы сваляли такого дурака, имея под рукой и про запас склад военных машин. А ведь я был на пути к Ордену Второго класса... Однако вы пересторались с камуфляжем, - добавил он, закашлявшись от пыли, поднятой механическим дворником, - прикажите этим чудовищам отдохнуть... - Во избежание инцидентов, - важно проговорил Маньян, - я держу их в состоянии боевой готовности, - и он отсалютовал тягачу, тянущему за собой огромную связку только что выкорчеванных деревьев. - А вот и компания, - сказал Ретиф, указывая на приземляющийся неподалеку аппарат. Все трое поднялись и направились к прибывшим. - А, это мистер Пеннифул, - обрадованно заговорил Маньян, - я знал, что нас не оставят в беде. Однако встреча оказалась весьма холодной. Посол, а он уже оказался послом Пеннифулом, не глядя на Маньяна и Ретифа, проследовал к Шилфу. Натянуто-официально он проговорил: - Уважаемый планетный управляющий Шилф, я уполномочен сообщить вам о представлении вам всех объявленных вами штрафов и пошлин, в том числе за незаконную эксплуатацию планеты. Все найденное нами, несомненно, будет переданно в ваше полное распоряжение. - О, мистер посол... - прокудахтал Маньян. - Сейчас же, - продолжал Пеннифул, - мы подготовим программу совместных исследований планеты, а так же помощи для расселения ваших сотрудников на ней с ежегодным окладом в пол-миллиона... - Сэр... - опять пропищал Маньян, - я бы хотел... - но послу явно было не ло него. Взгляд всех пяти глаз Шилфа стал отсутствующим. Деланно поморщившись, он взялся за голову и, плаксиво жалуясь на головную боль, двинулся в глубину развалин. - Ах, хитрая бестия... - проскрежитал зубами Пеннифул, - чувствую, он хочет отхватить не меньше двух миллионов... - Господин посол, - опять начал Маньян, - у меня хорошие новости. Я - хозяин ВЕрди Грт! Пеннифул наконец заметил Маньяна. - Смотрите-ка! - язвительно произнес он, - Маньян, лишения последних дней не лишили вас чувства юмора. Впрочем, для дровокола это нормально. Ведь за последние семьдесят два часа вы ухитрились наломать дров за целую артель! - ХОЗЯИН! - вдруг раздался хрипящий голос, - НЕ СЛИШКОМ ЛИ БЕСПОКОИТ ВАС ЭТА ПЕРСОНА? - и страшная клешня просунулась из-за спины посла... - Все в порядке, Альберт, - затараторил Маньян, - Просто я хочу, чтобы меня здесь наконец выслушали. Альберт лязгнул ржавыми конечностями и застыл в позе богомола. - Я вас внимательно слушаю, дорогой Маньян, - заблеял Пеннифул. И Маньян начал сбивчивый рассказ, в ходе которого посол мрачнел все больше и больше. Наконец, наш новоиспеченный дипломат заговорил: - Вы представляете себе, Маньян, в какое ужасное ложное положение теперь поставлена наша миссия моими последними предположениями? Какой конфуз! И это в самом начале моей карьеры! - он был потрясен. - Впрочем, - начал Маньян, и Пеннифул с надеждой уставился на него, - у меня есть определенный план и некоторые соображения по организации на этой планете демократического правительсва, независимого, и в то же время лояльного интересам Земли... - Так-так-так!.. - заторопился посол... Но Маньян тянул. - Однако, консультации такого рода соответствуют статусу... м-м-м... ну, скажем, советника, я дкмаю, не меньше... До Пеннифула, видимо, дошло, но медленно. Когда же до него действительно "дошло", он вытаращил глаза и зашипел: - Вы с ума сошли, Маньян! Это же пновышение через несколько чинов сразу!.. - Моя искушенность в местных вопросах, полагаю, стоит этого, - холодно заявил ему Маньян, - не будет советника - не будет и плана!! . 5 . - Необычная ситуация, - сказал посол Пеннифул, глядя из окна своего отдельного кабинета на самом верхнем этаже алюминиевого здания посольства. - Однако, в этом определенно что-то есть. - Знаменательно, - поддакнул ему советник Маньян, - первый посол с Земли подписывает договор с механическим главой государства! - Не знаю... - пробормотал с мрачным видом военный атташе, - передать власть этим неодушевленным штуковинам... - это же означаяет - обречь себя на массу неприятных неожиданностей. Вдруг они начнут бороться за мир? Или, скажем, потребуют прибавки к пенисиям... - А мой департамент? - воскликнул офицер по финансам и бюджету. - Что если они начнут бороться за гражданские права и льготы? Я очень и очень волнуюсь. Послышался музыкальный звонок, вспыхнул экран интервизора. на нем были видны массивные челюси Альберта, первого президента Верди Гри. - Мистер Пеннифул, - начал президент, - я прошу вас оказать честь вашим присутствием после полудня на партии балистического гольфа. - Прошу прощения, - кротко ответил посол Пеннифул, - но игра с партнером, попадающим восемью шарами из десяти на расстоянии семи миль - не в моем вкусе. - Жаль, - заметил президент, - однако, трудно поверить, что мои создатели превосходят вас... Джентельмены, вы ведь не имеете телескопических окуляров. - Мистер президент, - вдруг жестко и напряженно спросил Пеннифул, - кто это сидит за вами? - А, это? Это - Особый представитель Народа Гроуси Шилф. Его правительство прислало его сюда для консультаций по внешним связям с нашей планетой. - И что же он намерен здесь делать? - Организует мировую продажу и экспорт древностей Верди Гри. - Вы - вандал! - вскричал Пеннифул. - Спокойнее, господин посол! - пять окуляров шилфа стали вылезать из орбит, - во избежание недоразумений мы торгуем копиями, а не оригиналами. Уже несколько заводов работают над их изготовлением. И замечу, мы уже достигли определенного уровня. С этими словами он вытащил из-под стола пару совершенно одинаковых поделок из керамики. - Сможете ли вы, господин посол, отличить настоящую от поддельной? Пеннифул стал смущенно тереть правый глаз. - Жаль... - сочувственно вздохнул гроуси, - вам, видно, что-то попало в окуляр. - и это после всех моих трудов и переговорох об использовании и сохранении древностей Верди Гри! - сокрушенно молвил посол, когда экран погас. - А не попытаться ли нам проделать то же самое? - вдруг проговорил Маньян среди сочувственной тишины. Десять минут спустя он уже летел по коридору, неся в руках что-то наподобие ковра или гобелена. - Кто бы мог подумать, что эти никчемные железяки обладают таким развитым чувством прекрасного... - бормотал он. - Не думаю, заметил Ретиф, - учитывая, что они изготовляют свои древности, а затем зарывают их под покровом ночи. Кстати, это неплохая идея обвести гроуси вокруг пальца!.. ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ . 1 . Жестокий ливень хлестал гудроновую посадочную площадку, на которой приземлялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась маленькая, закутанная в плащ фигурка и зесеменила по направлению к аппарату. - У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа. - О, сколько угодно, ответил тот и, вглядевшись в приближающуюся фигуру добавил: - Впрочем, это советник Маньян спешит с очередной радостной вестью. - Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян, - черерез полчаса начинается совещание у посла Гроссбландера, на которое нам необходимо успеть. - По поводу?.. - осведомился Ретиф. - По поводу больших поздравлений в мой адрес, - самодовольно усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я неплохо справился с поставленной задачей, да и вам вскоре представится возможность прогуляться. Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу - шоферу странного вида - что-то от связки разноцветных макарон, оканчивающейсе остроконечной пикой с блестящим козырьком. - Заверни к театру, Чонси. Ретиф раскурил сигару. - Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела идут гладко? Маньян хохотнул. он просто сиял. - Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я обдумываю приличествующий случаю наряд, в которм я покажусь в театре... - Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве предполагалось не строительство стадиона? - Все в прошлом, - отмахнулся Маньян, - теперь мы в пику проклятым гроуси сотворили чудо архитектуры. Однако, это большой секрет! - он многозначительно вытаращил глаза. Ретиф отсалютовал сигарой. - А что же гроуси? - Их хватило лишь на обычный стадион открытого типа, - небрежно бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу. Машина мчалась по тенистым улицам со смазанными дождем очертаниями зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись. - В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать к театру у публичной библиотеки. вы что„ пьяны? - Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека, а это - тание здеатра, - и он вытянул связку оранжевых макарон, поясняя сказанное. - Что еще за чертовщина? - пробурчал Маньян и, вглядываясь в странное, бесформенное сооружение, накрытое сверху коллосасльным шатром, решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж! Загораживаясь руками от порывистого ветра вперемешку с дождем, дипломаты заспешили к входу, освещенному тусклой лампочкой. В театре виднелась зияющая брешь едва прикрытая пластиковыми щитами. Бормоча проклятия, Маньян раскидал препятствие и... оцепенел. В неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на дне которой в тускло мерцающих лужах виднелись обрывки электрических и водопроводных коммуникаций. - Так, - сказал Ретиф и швырнул, на дно карьера брузнувшую искрами сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?.. - Я уверяю вас! - Может быть мы ошиблись кварталом? - Да нет же, нет! - Тогда значит кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил Ретиф. . 2 . - Что я скажу Его превосходительству! - уже в который раз восклицал Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада посольства. - Какие обширные планы он связывал с этим строительством! Это его любимое дитя... В дверях их встретил привратник-туземец, благодушно помахивая фиолетовыми щупальцами он проскрипел: - Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл. Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил: - Что хорошего в этом? - и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо зашептал: - Друг мой, может быть ты, как-нибудь сообщишь послу об этой штуке? Нельзя огорошивать старика... - Хорошо, - пообещал Ретиф, - что-нибудь придумаем в рекламных целях, для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой. - Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили на совещание. В лифте Маньян нервно осведомился: - А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!.. - О! - тут же отозвался атташе по комерции, - он был зол, как черт. Видимо, полетит чья-то голова... Маньян побледнел до кончика носа. - Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку. - Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает первым. Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение они оказались в зале заседаний, задрапированным алой материей с необъятным полированным столом в центре. Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер, весь вид которого говорил о черезвычайном волнении. Мрачно оглядев аудиторию, он сказал: - Замкните двери. Садитесь, джентельмены. У меня есть для вас неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили! По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна. - Да, мы ограблены и более того - вор среди нас!!! - крикнул Гроссбландер, ударив кулаком по столу. - И это среди коллег, отдавших все силы для усиления всех коллективных усилий... - он запутался и залпом выпил стакан воды. - Вы сказали "вор", - прервал молчание полковник Овердей. - Весьма занятно... - З_а_н_я_т_н_о?! - вскричал посол. - Нет, господа, это -ужасно! Это - покушение на Галактические Соглашения, - его взгляд обратился на присутствующих, сользнул по ним и уперся в Маньяна: - Вы что-нибудь знаете? - Не то, что знаю, господин посол, - Маньян нервно сглотнул. - Это меня... так поразило... Я просто не нахожу слов. О пропаже я узнал несколько минут назад... - он снова сглотнул. - Вот мой образец офицера, честно несущего свою службу. В то время, как остальные прячутся друг за друга, он первым устримился к разгадке тайны похищения, - вдохновенно прервал его Гроссбландер и добавил: - Поскольку вы уже в курсе дела, назначаю вас офицером по расследованию. Тут же принимайтесь за дело. Я передам вам все свои записи. - Он взглянул на часы. - А сейчас, джентельмены, все свободны. У меня срочное дело в Министерстве Иностра

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
34  - 35  - 36  - 37  - 38  - 39  - 40  - 41  - 42  - 43  - 44  - 45  - 46  - 47  - 48  - 49  - 50  -
51  - 52  - 53  - 54  - 55  - 56  - 57  - 58  - 59  - 60  - 61  - 62  - 63  - 64  - 65  - 66  - 67  -
68  - 69  - 70  - 71  - 72  - 73  - 74  - 75  - 76  - 77  - 78  - 79  - 80  - 81  - 82  - 83  - 84  -
85  - 86  - 87  - 88  - 89  - 90  - 91  - 92  - 93  - 94  - 95  - 96  - 97  - 98  - 99  - 100  - 101  -
102  - 103  - 104  - 105  - 106  - 107  - 108  - 109  - 110  - 111  - 112  - 113  - 114  - 115  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору