следний эпизод, а не всё, что случилось
за две недели, - сказал Лис.
   Он выпрыгнул из кабины, потянулся и посмотрел на Терпа:
   Ты полагаешь, наши проблемы на закончились?  К  сожалению,  тут  я  с
тобой согласен.
   Терп ухмыльнулся:
   Ты умный парень! В общем, пора заняться стратегией.
 
ГЛАВА 34 
 
   Терп восстановил энергоснабжение, перепрограммировал  системы  защиты
Дворца и дал сервам  расширенные  задания  на  восстановление  сожжённых
участков  парка  и  разрушенных  строений,  после  чего  люди   устроили
совещание по обсуждению своих дальнейших действий.
   Они сидели в креслах  в  одном  из  залов  Дворца,  который  совмещал
функции зоны отдыха и места,  откуда  вспомогательные  системы  контроля
позволяли осуществлять многие функции управления. Лис  во  время  своего
хозяйничанья во Дворце редко пользовался  этим  залом.  Он  был  слишком
роскошным, и его утилитарное назначение как  бы  растворялось  в  блеске
полированного дерева благороднейших пород, пестроте  чудесных  растений,
драгоценных и полудрагоценных камней,  которыми  были  выполнены  многие
элементы отделки.
   Знакомство Лиса с резиденцией Творца началось в своё время с комнаты,
в которой находилась основная система управления  -  Центральный  пульт.
Поскольку это оказалось  первое  помещение  во  Дворце,  в  которое  Лис
вступил, и которое, благодаря Терпу, настроившему Главный  Компьютер  на
земные языки, стало ему понятным и достаточно  близким,  Лис  привязался
именно к этой комнате. Даже его джинсовый костюм, в котором он попал  на
планету граней, висел сейчас в шкафу именно в этой комнате.  К  великому
удовлетворению Лиса, его одежда избежала внимания со стороны шаровиков.
   Лису вполне было  достаточно  этого  помещения,  чтобы  удовлетворять
любые свои потребности управления  каким  бы  то  ни  было  устройствами
огромного организма Дворца и планеты, и решать проблемы,  возникавшие  у
него. Впрочем, сейчас он оценил, что  пятнадцать  лет  ему  очень  часто
везло: не было у него во Дворце серьёзных проблем как таковых за всё это
время, да и на гранях тоже.
   Выслушав подробный рассказ о том,  как  Лис  попал  во  Дворец,  Терп
отхлебнул из высокого запотевшего стакана и задумался. За  время  своего
пребывания на  Земле  он,  по  своему  собственному  признанию,  полюбил
джин-тоник, а также  водку  с  апельсиновым  соком.  Иногда  мог  выпить
красного сухого вина, особенно, если закусывал жареным мясом.
   Лис перед самым своим исчезновением с Земли, живя в Советском  Союзе,
больше всего любил пиво, а на планете граней привык ещё и  к  греческому
вину,  разбавленному  водой,  но  сейчас  ему  хотелось  более  крепкого
напитка, и поэтому он выбрал напиток Творцов, практически неотличимый от
некоторых сортов земного коньяка.
   Монра сказала, что  она  сама  сделает  заказ  автомату,  подававшему
напитки. Так что ни Лис, ни Терп точно  не  знали,  что  пьёт  Монра.  В
пузатом бокале  у  неё  плескалось  нечто  мутное  и  грязно-коричневое,
переливавшееся желтоватыми всполохами. Впрочем, во вкусе  Монры  Лис  не
сомневался.
   Они с Терпом попытались расспросить Монру о её пребывании в  плену  у
шаровиков. Естественно, воспоминания о том, как её переписывали  в  шар,
восторга у женщины не вызывали. Только повторно выпив крепкого спиртного
напитка, называемого у Творцов "теркан", Монра стала  говорить  об  этом
спокойнее и рассказала интересную деталь, подтверждавшую  и  кое  в  чём
дополняющую уже складывающуюся картину.
   Среди шаровиков она видела личность,  которую  Лис  называл  Ингваром
Яновичем. Монра запомнила, что большинство шаровиков относились к нему с
почтением, поскольку как она  поняла,  он  называл  себя  представителем
"Великого Ничто" и обещал, что  скоро  шаровики  получат  дополнительное
количество новых собратьев.
 
*** 
 
   Однако  не  все   шаровики   безоговорочно   поддерживали   "Главного
Помощника".  Были  и  такие,  которые  считали,  что  Творец  не   может
сотрудничать с шаровиками не преследуя некую собственную цель. Все,  тем
не менее, сходились во мнении, что они очень обязаны Главному  Помощнику
за освобождение из многолетнего заточения.
   Терп со стуком поставил бокал на стол:
   Теперь я должен рассказать вам кое-что о своём пребывании  на  Земле.
Рассказ Лиса о его давней встрече с некой личностью,  которую  мы  будем
условно  звать  Ингваром  Яновичем,  весьма  любопытен,  но  ответа   на
большинство вопросов не даёт,  хотя  даёт  пищу  для  гипотез.  То,  что
рассказала Монра, в сочетании с этим наводит  уже  на  более  конкретные
мысли. Я нахожусь на Земле практически безвыездно с тех времён,  как  мы
расстались с Монрой. Я и до этого бывал я на Земле много раз, место  это
интересное ничего не скажешь.
   Терп кратко поведал о своих приключениях на Земле. Он жил  во  многие
времена во многих странах, но,  как  и  догадался  Лис,  основное  время
Творец проводил в Европе и Америке,  поскольку  все  последние  столетия
судьбы  мира  вершились  именно  там.  Сам  Терп  считал,  что  в  конце
двадцатого  века  ситуация   начала   меняться,   и,   возможно,   центр
формирования судьбоносных процессов смещается на Азиатскую часть Земного
мира, особенно в районы Юго-Восточной Азии. Однако и Африке,  по  мнению
Терпа, тоже предстояло сказать тут своё слово в не очень  отдалённом  по
понятиям Творцов будущем.
   Терп затруднялся определить точно, какие процессы на Земле шли,  если
можно  так  выразиться,  естественными  путём,  а  какие,  может   быть,
направлялись некой таинственной силой,  присутствие  которой  он  считал
аксиомой.  Он  начал  уделять  этому  повышенное  внимание  сравнительно
недавно, да и сама сила эта не проявляла себя настолько явно,  чтобы  её
можно было "поймать за руку". Кроме того, он действовал осторожно, чтобы
не привлекать внимания.
   Правда, в том, что касалось Российской Империи, а потом и  Советского
Союза, Терп был уверен: там происходили и  происходят  некие  социальные
катаклизмы,  источник   которых   не   принадлежит   непосредственно   к
человеческой  цивилизации.  Такая  уверенность  у   него   возникла   из
подробного  анализа  местной  ситуации.  Творец  обратил   внимание   на
вмешательство  посторонней  силы  на  этой  территории   ещё   в   конце
девятнадцатого века: оно показалось ему явным.
   В конце девятнадцатого века марксистские кружки росли  в  России  как
грибы. По мнению Терпа, и он  особо  подчеркнул  это  Лису,  как  жителю
России, никакой предпосылки, созданной местной ситуацией,  в  укоренении
именно марксизма в этом регионе Земли не было.  Всё,  что  писали  потом
советские обществоведы об "исторической неизбежности" подобного, было не
более   чем   сознательным   желанием   придать    фатальный    характер
произошедшему, что снимало бы спорные вопросы у оппонентов,  или  иначе,
давало бы возможность устранять таковых физически как выступающих против
"единственно верного учения". Кроме того, научная социология, психология
и прочие, связанные с этой сферой науки, не достигли  на  Земле  уровня,
необходимого для формирования адекватных выводов в подобной ситуации,  и
ожидать от жителей этого мира верного  анализа  исторических  событий  в
принципе не представлялось возможным.
   Лис вспомнил, что слышал версии о  том,  что  развитие  марксистского
движения в России инспирировалось Германией, которая была заинтересована
в  развале  великой  империи.  Терп   полностью   согласился   с   таким
утверждением, и Лис ещё раз подумал, что, наверное, этот Творец знает  и
понимает движущие мотивы земной истории намного лучше,  чем  он,  Богдан
Домрачев, коренной землянин.
   Но как процесс,  направленный  германским  правительством,  -  сказал
Терп. - это началось уже во время войны, то есть гораздо позже. Конечно,
Германии было выгодно развалить Российскую Империю изнутри. Когда  стало
очевидным, что есть люди, способные двигать  такой  процесс,  кайзер  не
пожалел денег на оказание им  помощи.  Однако  сам  он  не  мог  заранее
настолько глубоко оценить и спрогнозировать ситуацию в целом,  повторяю:
в целом! Не был он таким гением. То, что чуть позже в  тысяча  девятьсот
восемнадцатом году произошло в самой Германии, лишний раз дало мне повод
полагать, что весь процесс этот является управляемым, но управляет им не
кайзер Вильгельм. И уж не английский парламент и премьер, которые,  хотя
и являлись союзниками Российской Империи в той войне, но  тоже  спали  и
видели, как бы ослабить, если совсем  не  погубить  это  государственное
образование, сложившееся на огромной территории. Процесс этот, очевидно,
управлялся  какой-то  силой,  на  мой  взгляд,  имеющей  с  человеческой
цивилизацией отдалённую связь. Революция в Германии показалась тогда мне
как бы противомерой для восстановления  нарушенного  баланса:  возможно,
этой силе, необходимы были изменения в России, но не нужно было, что  бы
Германия стала самой сильной державой на Европейском континенте.  Но  не
исключаю, что имелся и некий иной фактор, вызвавший это: я, естественно,
всё до конца не понимаю.
   Почему ты всё-таки думаешь,  что  та  же  Германия  не  могла  начать
подкармливать марксистов в России ещё задолго до Первой Мировой войны? -
спросил Лис.
   Да говорю же вам, что для  этого  надо  предполагать,  что  правители
Германии  имели  прозорливость,  превосходящую  на  несколько   порядков
политическое  предвиденье  любого  нормального  земного  политика.  Нет,
марксистские кружки в России  начал  подкармливать  явно  не  германский
кайзер.
   Лис почесал затылок:
   Я, честно говоря, давно уже не думал о земных проблемах.  Но  в  своё
время всё,  что  произошло  в  России,  казалось  мне  какой-то  ужасной
исторической ошибкой. Не знаю, что там творится сейчас: судя  по  всему,
произошли какие-то существенные изменения, но большевизм этой стране был
нужен не более чем собаке пятая нога, а, может быть, и того меньше.
   Ты прав, - кивнул Терп и усмехнулся. - Если сказать в двух словах,  в
земной истории вырисовывается весьма интересная  картина.  Очень  давно,
тысяч восемь лет тому назад, когда погибла база Творцов  на  острове,  о
котором ты, кажется, слышал, и потом,  когда  долгое  время  Творцы,  не
уделявшие должное конспирации при своём пребывании на  Земле,  погибали,
воздействие такой силы просматривается, на мой  взгляд,  довольно  чётко
именно по акциям против Творцов. Потом наступает  период  относительного
затишья  или,  возможно,  ослабления  такого  чёткого  целенаправленного
воздействия. Может быть, какие-то поползновения воздействовать были и  в
этот период,  но...  Не  знаю  даже,  как  сказать,  они  были  какие-то
непродуманные, что ли. Как будто у этой движущей силы, которую я имею  в
виду, не было ясного плана, или появились, ну,  сомнения,  что  ли,  или
сила эта как-то менялась, или же происходило что-то ещё, отвлекавшее  от
таких  действий.  Вновь  это  воздействие  становится  заметным  и  явно
направленным  во  второй  половине  девятнадцатого  века:  то  ли   план
появился, то ли...
   Что ты имеешь в виду? -  подала  голос  молчавшая  до  этого  момента
Монра.
   Характер воздействий, их изменяемость и многое другое дали мне  повод
подумать, что занимается этим некая личность или очень ограниченный круг
личностей, действующих по своим  определённым  понятиям  или,  возможно,
скорее всего, прихотям.
   И ты имеешь в виду, что Ингвар Янович -  представитель  именно  такой
силы, вскинул брови  Лис.  -  Мысли,  конечно,  интересные,  но,  честно
говоря, трудно поверить. Я, например, хорошо помню,  как  он  явился  ко
мне, разыгрывая комедию про учёного из  Литвы.  Он  всеми  силами  хотел
заполучить полукруг, который  оказался  у  меня.  Значит,  он  почему-то
спешил убраться с Земли,  и  вряд  ли  он  мог  представлять  там  некую
всемогущую силу.
   Ну а как он сейчас попал во Дворец? То, о чём говоришь ты, может быть
следствием того, что он просто не  абсолютно  всемогущий.  Возможно,  он
боролся с чем-то, ему  противостоящим.  Это  может  объяснять  отдельные
временные успехи и неудачи, даже отвлечение от земных дел. Он притащил и
выпустил сюда новых шаровиков - разве  это  не  свидетельствует  о  его,
мягко говоря, значительных возможностях?
   То есть ты хочешь сказать, что у землян есть покровители,  которые  с
этим неизвестным или неизвестными воюют? - вставила Монра.
   Нет, - покачал головой Терп, - как таковых, на мой взгляд,  у  землян
никаких покровителей нет. Мне просто кажется, что у силы есть противник,
что они борются. Ну, как-то даже  не  открыто  борются,  но  друг  другу
противодействуют. Этим, скорее всего, и объясняются изменения  характера
воздействия на земную  цивилизацию  или  даже  его  временное,  как  мне
кажется,  отсутствие.  Зачем  им  это  нужно,  какие  цели  кто-то   там
преследует, я не знаю. Но как только я пришёл к  такой  мысли,  я  решил
проследить, откуда исходит подобное воздействие, и найти тех  или  того,
кто за этим стоит.
   Он снова взял стакан, сделал большой  глоток  и  повертел  запотевшее
стекло в руке.
   Лис подпёр подбородок и взглянул на Монру. Она как раз встретилась  с
ним взглядом, и было понятно, что  всё,  о  чём  рассуждает  Терп  -  не
основная проблема, волнующая Монру в настоящее время.  Монра  пристально
смотрела на Лиса.
   Тебе всё это очень важно, - задумчиво сказала она.
   Лис пожал плечами:
   Что ты хочешь сказать?
   А то,  что  ты,  похоже,  завёлся,  как  и  Терп.  Мы  избавились  от
шаровиков, у меня есть два мира, даже, - Она  на  секунду  задумалась  и
усмехнулась, - наверное, можно сказать три мира, где, уверяю, не так  уж
скучно. Если тебе нравится здесь, то  мне  кажется,  что  Терп  тебя  не
выгонит, тем более, - Она снова усмехнулась, - он не возражал  бы  иметь
надёжного смотрителя. Кроме того, шаровики прикончили несколько Творцов,
так что есть ещё миры, которые можно занять и стать их  хозяевами.  Тебе
выпала счастливая возможность,  которая  вряд  ли  выпадала  кому-то  из
землян: самому стать хозяином мира.
   Монра бросила  быстрый  взгляд  на  Терпа,  который,  развалившись  в
кресле, внимательно рассматривал её и Лиса. Лис тоже посмотрел на своего
нового знакомого, если не  сказать  друга.  Терп,  поймав  взгляд  Лиса,
сделал неопределённую гримасу, которую, наверное, можно было истолковать
так: "Смотри, приятель, действительно, не каждому выпадает такой шанс".
   Лис задумался. Нет слов, шанс ему выпадал такой, о каком вряд ли  мог
мечтать  простой  смертный.  Творцы,   многие,   если   не   подавляющее
большинство из которых ставили себя неизмеримо выше обычных  людей,  эти
таинственные существа, встречи с которыми он ждал много лет,  фактически
принимали его, Богдана Домрачева в свои ряды. Впереди  были  тысячи  лет
жизни и возможность увидеть десятки,  если  не  сотни  миров.  Например,
мир-кольцо  Нимрата  казался  Лису  очень  интересным.  К  его   услугам
оказывалась жизнь,  полная  любых  мыслимых  и  немыслимых  наслаждений,
стоило ему только пожелать. Он мог  прожить  десятки  жизней  и  сделать
сотни дел, любить самых прекрасных  женщин,  каких  только  можно  будет
найти на планете Терпа, в мире Нимрата, Эльота, Монры и  многих  других.
То, что Монра не будет возражать, Лис не  сомневался,  она  упоминала  о
том, что бессмысленно требовать  от  практически  бессмертного  существа
верности одной особи другого  пола,  если  даже  люди,  живущие  намного
меньше, этого не соблюдают. Многие Творцы, как слышал Лис, были  к  тому
же бисексуальны, хотя сам он не считал, что  может  когда-либо  проявить
интерес к мужчинам, проживи хоть десять тысяч лет.
   Он мог быть кем угодно, заниматься чем угодно.  Если  бы  он  проявил
интерес к научным разработкам, сохранившиеся лаборатории Творцов  давали
возможности вести исследования  в  практически  любой  области,  которую
только могла родить фантазия  землянина.  Создал  же,  к  примеру,  Терп
население Проклятого Леса. Можно было попробовать возродить  направления
исследований,  которыми   большинство   Творцов   перестали   заниматься
давным-давно.
   Если бы Лису захотелось пожить среди людей этих миров, ничто  бы  ему
не помешало. Он мог продолжать свои странствия по граням  мира  Терпа  и
становиться на каждой из них  значительной  фигурой:  разве  неинтересно
было бы попробовать стать эмиром на грани Азии?  Наверняка,  можно  было
сделаться каким-то деятелем в Кольцевом мире Нимрата или где-то  ещё.  А
когда это надоедало, можно возвращаться в  любой  свободный  Дворец  или
навещать Монру, Терпа и, так же  как  он  сейчас,  развалясь  в  кресле,
выпить чего-нибудь приятного и  прохладительного,  рассказывая  о  своих
приключениях.
   Одним словом, Лис понимал, что возможности, которые открываются перед
ним, настолько безграничны, что он вряд ли может в должной мере  оценить
их в настоящий момент. Но что-то тут  было  не  так,  что-то  не  давало
покоя.
   Были ли это неявные подспудные мысли о Земле, которые глубоко  сидели
в нём и  сейчас  проявляются  неким  тревожным  беспокойством?  В  конце
концов, за пятнадцать лет он практически не вспоминал о Земле. Он  часто
пытался заглянуть себе в душу, но не находил  там  ничего,  похожего  на
ностальгию по покинутой Родине.
   Почему же сейчас  его  мысли  настойчиво  тянутся  к  судьбе  круглой
планетки, вращающейся вокруг заурядной звезды? Лис даже не  знал,  можно
ли считать вселенную Земли естественной, или она  тоже  кем-то  создана.
Если создана, то создатель, похоже, проявил не так  уж  много  фантазии,
хотя количественные масштабы, конечно, впечатляют.
   И жизнь-то там, судя по всему, не самая лучшая. Ведь ни  от  кого  из
Творцов Лис не слышал, что в их мирах имеют  место  такие  проблемы  как
загрязнение  окружающей  среды,   перенаселённость,   эпидемии,   войны,
способные уносить  зараз  миллионы  человеческих  жизней.  Правда,  надо
отметить, что в исходном мире Творцов такие войны давным-давно были,  но
канули в прошлое. Как, впрочем, и сам тот мир.
   Даже пятнадцать лет тому назад  человечество  могло  уничтожить  само
себя несколько раз накопленными запасами  ядерных  боеголовок,  заливало
дерьмом реки и  моря,  уродовало  лик  своего  мира  добычей  несметного
количества полезных ископаемых, безжалостно вырубало леса  и  совершенно
бесконтрольно плодилось, как колония бактерий. Лис не сомневался, что за
время его отсутствия вряд ли что-то поменялось в лучшую  сторону,  и  не
мог сказать, что ему очень хочется увидеть, что происходит на Земле.  Но
то, что он  узнал  сегодня,  позволило  ему  чётко  понять,  что  он  не
успокоится, пока не разберётся, что же там происходит.
   Возможно,   это   был   некий   базовый,   так   сказать,    инстинкт
самосохранения. После того, что рассказал Терп, Лис не мог спокойно  или
же с опасностями, которые он сам себе выбирал,  жить  в  мирах  Творцов.
Наличие такой личности, как Ингвар  Янович,  который  вот  так  запросто
оказался во Дворце Терпа и манипулировал шаровиками, лишало Лиса покоя.
   После встречи на Земле и своей чудесной почти как в кино  победы  над
псевдо-латышом Лис почти не вспоминал о нём. Он, естественно,  некоторое
время ломал голову над происхождением этого типа,  но  не  очень  долго.
Вывод,  который  сделал  для  себя  Лис  на  базе  сложившихся  у   него
представлений о Творцах, можно было в двух  словах  сформулировать  так:
это был какой-то Творец-неудачник.
   События последних  нескольких  часов  резко  изменили  эти  суждения.
Сейчас он понял, что пока на Земле или  где-то  ещё  разгуливает  Ингвар
Янович, ему, Лису, вряд ли стоит рассчитывать, что удастся строить жизнь
так, как захочется. То, что Ингвар Янович потерял Ключ и, следовательно,
возможность перемещаться свободно через любые точки перехода, ничего  не
значило: никто не гарантировал, что он не достанет другой Ключ  так  же,