мира со
сверами, а тем более оказания им помощи. Но сейчас, после того, как Вульф
и его дружина помогли гаутам разгромить злобных херулийцев, по крайней
мере тех из них, что поселились в Сконе, Сиггейрер и его люди начинали
понимать, что в действительности означало Единение. Сигурд не раз пускался
в долгие и подробные рассказы о троллях и зверствах, которые они чинили в
Мидгарте. Вульф, присутствоваший при этих беседах, чувствовал, что люди
начинают осознавать и ощущать ту нить, которая связывало их всех в единый,
огромный, но сильно разобщенный, расселившийся по всему Северу народ.
Конечно Вульф понимал, что всем этим людям предстоит долгий и трудный путь
к полному осознанию этой идеи, он понимал, что эти люди еще не доросли в
своем развитии до понимания настоящего Единства. Клан, род, дружина - эти
понятия еще крепко держали в своих цепких когтях разум людей. Но Вульф
знал, что именно настоящее единство этих людей, говоривших на одном языке,
и молившихся одним богам, единство под началом одного конунга -
Ирмин-Конунга, и было его самой важной целью, быть может в каком-то смысле
еще более важной, чем победа над троллями.
   Вульф думал об этом, устремив свой взгляд в даль, на невысокую гряду
холмов впереди, за которыми прятался горизонт. Из раздумий его вывел
слегка встревоженный голос Сиггейрера:
   - Мне кажется, мы пошли не той дорогой.
   Вульф вопросительно взглянул на него, и князь гаутов ответил на его
немой вопрос:
   - Я знаю здешние края достаточно не плохо. На всем пути до Лебяжьего
Ручья стелится равнина. Эти холмы на горизонте могут быть лишь холмами
Уппланда, но до Уппланда еще порядочно пути.
   Сейчас, когда Сиггейрер обратил его внимание на это обстоятельство,
Вульф припомнил свой путь на юг и пришел к выводу, что князь гаутов прав.
Они забрели куда-то не туда. Он посмотрел на восток, на алое небо, где
вот-вот должно было взойти солнце. Но хотя уже давно рассвело, солнца все
еще не было видно.
   Вульф потянул за узды, останавливая своего коня и поднял руку,
приказывая всем остановиться. Отряд прекратил свое движение, с удивлением
ожидая объяснений. Вульф огляделся по сторонам, инстинктивно принюхиваясь
к северному ветру, словно волк, почуявший опасность.
   - Тут что-то не так, - проборматал он.
   - Что не так? - спросил Сигурд, тоже оглядываясь по сторонам.
   - Тут что-то не так, - повторил Вульф, всеми силами пытаясь понять или
почувствовать угрозу, которая, казалось, повисла в воздухе и затаилась,
словно хищник, терпеливо выжидающий момента, чтобы накинуться на свою
добычу. .
   - Мы просто заблудились, - сказал Сигвард, - Я думаю, нам следует взять
западнее...
   - Нет, - оборвал его Вульф, - мы не заблудились.
   - Так в чем же дело? - воскликнул Эйнар.
   Вульф не ответил. Он лишь молча озирался по сторонам, внимательно
разглядывая каждый куст, каждую кочку, каждую рощицу, видневшуюся в дали.
Его взгляд застыл на горящей алым восточной части небосклона. Солнце
вот-вот должно было взойти и осветить своими лучами землю. Вульф не помнил
точно, сколько времени прошло с тех пор, как отряд начал свой путь этим
утром, но ему почему-то казалось, что солнце к этому времени уже должно
было подняться над горизонтом.
   Вульф чувствовал себя сбитым с толку. Он озадаченно пожал плечами и
сказал:
   - Что ж, продолжим путь, и поглядим, что будет дальше.
   Он сжал коленями конские бока, и конь медленно зашагал вперед.
Остальные двинулись за ним.
   Они пошли строго на север, приближаясь к холмам. Вульф тревожно
поглядывал на восток, в сторону алого горизонта, на котором все оставалось
по прежнему. По мере того, как отряд приближался к гряде, восточное небо
не менялось, и солнце, казалось, остановилось в самом начале своего пути,
застряв у ворот Мидгарта.
   Через некоторое время отряд встал у самого подножъя холмов, но солнце
так и не взошло. К этому времени многие уже заметили странное отсутствие
светила, и среди людей стало слышаться тревожное перешептывание.
   - Проклятье, что же здесь твориться? - проговорил Сигурд, глядя на
восток.
   - У меня очень дурное предчувствие, - ответил Вульф. - Эти не понятно
откуда взявшиеся холмы, солнце, не встающее из-за горизонта...
   - Колдовство, - произнесла Сигрун, словно приговор.
   Вульф посмотрел в ее маленькие, светлые глаза, сурово глядящие на
восточное небо.
   - Колдовство? - переспросил он.
   Девушка кивнула. "Похоже, ты права, - заметил Вульф про себя. - Но если
это и колдовство, то что же именно происходит?"
   - Что будем делать, Вульф? - спросил Асмунд.
   - То же, что и дальше - двигаться на север. - решительно ответил Вульф.
   Дружина двинулась вверх по холмам. Благо их склоны оказались достаточно
пологими, чтобы кони и телеги могли двигаться без серьезных затруднений.
Но к тому моменту, когда они взобрались на вершину, Вульф с ужасом
обнаружил, что небо начинает темнеть. Солнце так и не поднялось, а рассвет
неожиданно сменился закатом. Алый горизонт становился лиловым, и небо
меняло свой свет на темно-синий.
   Вершина холма представляла собой плоскогорье. Возвышенность
расстилалась на север, запад и восток, и была покрыта невысоким
кустарником. И Вульф, и все остальные прекрасно знали, что нигде
поблизости никакого плоскогорья быть не должно; те из гаутов, что жили на
северных окраинах Гаутланда, находились в еще большем замешательстве,
удивленно оглядывая незнакомую местность, которая заменила собой их родные
края.
   - Мне кажется, начинает темнеть, - произнес растерянным голосом Сигурд.
   - Тебе не кажется, - ответил ему Сиггейрер, - В самом деле, приближается
ночь.
   - Да, - согласился Вульф. - Это так.
   Встревоженные гауты и дружинники Вульфа, словно по команде, вытащили
оружие, готовясь отразить нападение таинственного и могущественного
противника, заманившего их в этот неведомый и странный мир.. Вульф также
поддался требованию своего инстинкта и надел шлем-страшило. Привычная
волна головокружения и огненный хоровод перед глазами на мгновение
отвлекли его от реальности. Но реальность тут же вернулась к нему букетом
странных запахов и необычных ощущений, от которых волосы на его затылке
встали дыбом. Он огляделся по сторонам, стараясь не обращать внимания на
испуганные лица его товарищей, которые замечали загоревшиеся алым глазницы
волчьего черепа на его шлеме, и тут же отводили взгляд от страшных,
мертвых глаз. Повинуясь какому-то внутреннему толчку, Вульф пришпорил коня
и поскакал на север. Сиггейрер и Сигурд растерянно переглянулись. Им и их
воинам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
   - Не понимаю, что могло произойти, пока мы спали? - гадал Сигурд.
   - Надо спросить часовых, - сказал Сиггейрер, - Возможно, они что-то
знают.
   Князь обернулся в седле и выкрикнул несколько имен. Трое всадников
быстро догнали их. Гаут спросил их, происходило ли что-нибудь необычное в
эту ночь, когда отряд ночевал неподалеку от леса. Всадники перглянулись и
один из них неуверенно произнес в ответ:
   - Не знаю, что и сказать, княже... Этой ночью не было ничего необычного,
разве что... разве что я видел... мы видели падающую звезду.
   - Падающую звезду? - удивился Сиггейрер, думая о том, что необычного
могло быть в падающей звезде.
   - Да, - ответил другой всадник, - Звезда падала не так, как это обычно
бывает. След, который она прочертила в небе, не исчез, а наоборот, стал
светиться еще ярче. Я было подумал, что все это мне приведелось, но Хати и
Элунд видели то же самое.
   Сиггейрер размышлял некоторое время над его словами, а затем спросил:
   - Что было после?
   - Ничего. Звездный хвост вскоре исчез, как будто ничего и не было.
   - Это все?
   Часовые кивнули.
   Сиггейрер поблагодарил их и пришпорил своего коня, чтобы нагнать
Вульфа, который оторвался далеко вперед. Сигурд и Сигурн поскакали за ним.
Когда они нагнали Ирмин-Конунга, Сиггейрер пересказал ему все, что удалось
выведать у часовых. Вульф продолжал скакать вперед, никак не реагируя на
услышанное.
   Сигурду даже показалось, что его брат вообще ничего не слышит,
окутанный колдовскими чарами жуткого шлема на его голове. Неожиданно Вульф
сказал:
   - Нам нужно двигаться на север.
   - Почему? - спросила Сигрун.
   - Там что-то есть... - загадочно ответил вождь, глядя прямо вперед.
   - Что ты думаешь о ночном событии, о котором поведали мои люди? -
спросил Сиггейрер.
   - Это подтвердило мои худшие опасения, - ответил Вульф, - ‚туны сыграли
с нами злую шутку...
   - ...И забросили нас в этот неведомый мир, в котором солнце даже в конце
весны не поднимается над горизонтом, - закончила Сигрун его мысль.
   - Совершенно верно, - согласился Вульф.
   - Что ж, будем скакать на север. Поглядим, куда мы тогда придем.
   Сиггейрер обернулся в седле и жестом приказал своим людям прибавить
шагу.
   Сумерки становились все гуще и ночной мрак подкрадывался со всех
сторон, окружая скачущих верхом людей. Отряд продолжал свое движение при
свете горящих факелов. Однако, несмотря на то, что стало темно, Вульф
заметил, что сумерки не превратились в ночь, а застыли где-то посередине.
На темно-синем небе горели несколько звезд, а западный небосклон отливал
бирюзовым, переломляя лучи так и не поднявшегося над этой сумрачной землей
солнца.
   Так они ехали некоторое время, пока Вульф не увидел мрачные силуеты
гор, вздымающихся над темным горизонтом. Присмотревшись пристально, он
заметил, что очертания скал какие-то странные, не похожие на те, что он
привык видеть, прожив двадцать зим на западных побережьях Рогаланда. Линии
гор были едва заметны на фоне темного неба, но тем не менее странная
ровность силуета сразу бросалась в глаза. Многие из воинов также заметили
громоздящиеся у горизонта скалы, и отовсюду слышался удивленный шепот.
   Прошло еще какое-то время, прежде чем Вульф заметил, что восточный
небосклон стал светлеть, а горизонт окрашиваться в алый цвет, предвещая
рассвет, который никогда не наступает в этом непонятном мире.
   - Светает, - услышал он тихий голос Сигрун.
   - Будем делать привал! - объявил Вульф.
   Отряд расположился на привал на опушке небольшой рощицы. Многие воины
отправились на охоту и вскоре вернулись с несколькими тушами оленей и
вепрей, а также множеством дичи. Очевидно, здешние леса нечасто посещали
люди, и звери были не такими пугливыми. Гауты развели костры и стали
жарить мясо над огнем.
   Вульф сидел, облакотившись спиной о ствол дерева и держал над огнем
длинный прут с нанизанным на него куском оленины. Жир капал в пламя и
аппетитный дым поднимался над опушкой, уносимый прочь легким юго-восточным
ветерком.
   - Как нам быть, Вульф? Мы неизвестно где, и не знаем, куда идти.-
обратился к брату Сигурд.
   Ирмин-Конунг пожал широкими плечами, не сводя глаз с мяса на кончике
прутика.
   - Жаль, что среди нас нет колдуна. Он мог бы нам помочь, я думаю, -
сказала Сигрун.
   - Если этот мир обитаем, и если нам сильно повезет, то может статься
так, что мы найдем такого колдуна здесь. - сказал Вульф, а потом добавил,
- если они здесь вообще бывают.
   - Бываю, бывают, - послышался где-то совсем рядом хриплый гнусавый голос.
   Вульф, Сигрун и Сигурд замерли, напряженно глядя друг на друга, а затем
Вульф медленно оглянулся и посмотрел за ствол дерева, у которого сидел.
   Сморщенное, коричневое от грязи и прилипших гнилых листьев, лицо
карлика смотрело на сидящих у костра людей, высунувшись из ветвей
растущего рядом куста.
   Карлик облизнулся и осторожно выступил из-за кустов. Он
многозначительно посмотрел на истекающие жиром куски мяса, жарящиеся над
огнем.
   Точно змея, рука Вульф метнулась вперед и вцепилась маленькому
человечку в плечо. Мгновение спустя, он растянулся у ног Вульфа, и лезвие
кинжала легло поперек его горла.
   - Кто ты такой? - грозно спросил его Вульф.
   Карлик испугано вращал глазами, боясь шевельнутся. Наконец он остановил
свой взор на Вульфе и проборматал:
   - Отпусти меня...Отпусти, я не причиню тебе вреда.
   Пораздумав несколько мгновений, Вульф убрал нож с его горла и помог
карлику встать на ноги. Несколько человек встали вокруг так, что карлик
оказался в центре, окруженный настороженными людьми, которые казались
великанами рядом с ним.
   - Итак, кто ты такой? - повторил Вульф свой вопрос.
   - Я - Винки, - ответил карлик и потер слегка поцарапанное кинжалом горло.
   Затем он добавил, - Не зря говорит моя родня - не дождешься добра от
великанов.
   Он укоризненно покосился на Вульфа и покачал головой.
   - Мы не великаны, - ответил Вульф. - Что ты тут делаешь?
   Винки пожал плечами.
   - Мне понравился запах вашей еды. - честно ответил карлик и посмотрел на
куски жаренной оленины, лежащие на траве рядом с костром.
   К этому времени многие воины собрались вокруг, с любопытством
рассматривая маленького человечка. Один из них предложил дать карлику
чего-нибудь поесть.
   - Нет! - ответил на это Вульф и обратился к карлику: - Прежде ты
ответишь на кое-какие вопросы. А потом, ешь сколько хочешь.
   Винки тяжело вздохнул и кивнул головой.
   - Что это за мир? - спросил Вульф.
   - Разве вы не знаете, где находитесь? - изумился Винки.
   Вульф покачал головой.
   - Зачем вы пришли сюда, в Темный Альфхейм?
   - Темный Альфхейм? - воскликнула Сигрун, - Значит это в самом деле
проделки „тунов!
   - А вы, сдается мне, из Мидгарта? - поинтересовался Винки.
   - Да, - кивнул Вульф и сказал: - мы попали сюда не по своей воле.
   - Поэтому вам нужен колдун?
   Вульф кивнул опять.
   - Нам нужно вернуться в Мидгарт и как можно скорее. У нас там случилась
беда. Тролли и великаны вторглись в наши пределы, убивая и сжигая все на
своем пути. Мне удалось собрать небольшую армию, которая сможет дать отпор
врагу. Но сейчас мы расколоты. Часть нашей армии осталась в Мидгарте и
ждет нашего прибытия, чтобы выступить навстречу нечисти. А мы вот, как
видишь, здесь. Не знаем, как мы сюда попали, не знаем, как нам вернуться
домой.
   - Да, - вздохнул Винки, - Плохо дело. Если это в самом деле „туны
подстроили вам эту пакость, то вам придется не легко. Эти изверги-то
могучие кудесники.
   - Кто живет в Темном Альфхейме?
   - Мы, - с гордостью ответил Винки, - Сыны Двалина*. Многие называют нас
карликами. Ну, еще тут можно встретить и гномов, и ужастных „тунов. А в
горах вы встретите хримтурсов и троллей. Но мне думается, вряд ли вы
станете к ним наведываться.
   - Да, в Мидгарте мы навидались этой нелюди вдоволь.
   - А здесь их что-то давно не видно.
   - То-то и оно! - усмехнулся Вульф, - Все они сейчас бесчинствуют в
Мидгарте.
 
   - Ну, так вам повезло, - сказал карлик, - ‚тунов из Альфхейма не
сравнить с их собратьями из ‚тунхейма. Кстати, кто их вождь? Часом, не
Трюм?
   - Он самый, будь он проклят! - Вульф сплюнул на землю, произнеся имя
страшного турса. Он встал и посмотрел на Винки сверху вниз. - Иди, поешь.
А после мы еще поговорим.
   Винки не стал дожидаться повторного приглашения и жадно набросился на
мясо.
   Воины начали расходиться в хмуром молчании, размышляя над словами
карлика, и думая о том, что их ждет впереди. Никто не видел выхода из этой
западни. Попав в логово троллей и великанов, все таили надежду на то,
чтобы выжить. Но мысль о возвращении в Мидгарт постепенно уплывала из
сферы реального, превращаясь в несбыточную мечту.
   Вульф, Сигурд и Сигрун встали в сторонке, наблюдая за карликом,
который, забыв обо всем на свете, разрывал мясо на куски и запихивал их в
рот. Вульф немного удивился тому, как такой маленький человек может
поглащать такое количество еды за такое короткое время.
   - Будем надеятся, что этот коротышка говорит правду и здесь в самом деле
бывают колдуны. - сказала Сигрун.
   - Но если мы и найдем такого колдуна, сможет ли он нас вернуть в
Мидгарт? - ответил на это Сигурд.
   - Я думаю, „туны не единственные в этом мире, кто владеет искусством
колдовства. - сказал Вульф и вздохнул: - Эх, жаль что Хельги нет сейчас с
нами.
   Тем временем вновь начало темнеть. Вульф уже начал постепенно привыкать
к быстрым сменам дня и ночи. Думая о том, почему здесь так странно течет
время, он вспомнил, что Темный Альфхейм и Светлый Альфхейм называются
пограничными мирами.
   Эти миры встали между светом и тьмой, отделяя Мидгарт от холода
Нифльхейма и мрака Хель с одной стороны, и вечного лета Асгарта с другой.
Что ж, это понять было не сложно. Но как открыть ворота между этими
мирами, Вульф не знал. Потому он сел на землю и, нахмурив брови принялся
ждать, пока Винки закончит свою трапезу.
   Когда прожорливый карлик наконец насытился, он громко рыгнул и вытер
облитые жиром пальцы об свою рубаху. Затем он подошел к Вульфу, Сигруду и
Сигрун, сидевшим неподалеку на траве, и присел рядом с ними. К этому
времени большинство дружинников уже улеглись на свои плащи или просто на
землю, собираясь отойти ко сну. Часовые развели костры и уселись вокруг
огня в угрюмом молчании, искоса поглядывая на карлика.
   - Ну, что ж, спасибо за прекрасный обед, - сказал Винки, ковыряясь
ногтем в кривых, с серо-коричневым налетом зубах.
   Вульф кивнул в ответ и без лишних промедлений спросил:
   - Ну, как насчет колдунов? Где можно их встретить?
   - Колдунов... - повторил Винки, скривив губы в усмешке, - Вы хотите,
чтобы колдун помог вам вернуться в Мидгарт?
   - Совершенно верно, Винки. Мы также хотим, чтобы ты помог нам найти
такого колдуна. Я отплачу тебе золотом.
   - Золотом? - опять усмехнулся карлик, - А чем ты собираешься платить
колдуну, который поможет вам? Не каждому колдуну нужно золото в качестве
платы.
   Винки хитро сощурил глаза и посмотрел на Вульфа, ожидая ответа.
   - Я уверен, что смогу с ним договориться. - осторожно ответил Вульф, не
совсем понимая, куда клонит карлик.
   - Ты выполнишь все, что он попросит в обмен на помощь? - продолжал Винки.
   - Я выполню все, что сочту разумным и возможным, - ответил Вульф,
подозрительно глядя в лукавые глаза коротышки.
   - Лады, меня твой ответ устраивает, - сказал Винки и обнажил в улыбке
свои кривые зубы. - Считай, что ты уже нашел колдуна.
   Вульф удивленно переглянулся с братом и посмотрел на Сигрун. Девушка
пожала узкими плечами.
   Улыбка сошла с темного землянистого лица карлика. Он заговорил и голос
его прозвучал серьезно:
   - А теперь слушай внимательно, что ты должен сделать, если хочешь, чтобы
я помог тебе вернуться домой.
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
 
   Вульф и Сигрун стояли на опушке рощицы и разглядывали черные стены
замка, громоздившегося на вершине невысокого холма. Низкие облака плыли
над землей, едва касаясь острых вершин четырех башен, устремивших свои
шпили ввысь к лиловому небу. В одной из этих башен распологались спальные
хоромы карлика Фьялара. Именно туда необходимо было проникнуть двоим
воинам, чтобы выполнить просьбу Винки. И сейчас они стояли, дожидаясь,
пока стемнеет. Вульф собирался осуществить свой план под покровом полутьмы
здешней недолгой ночи.
   Винки попросил дорогую цену за свою помощь. Вульф не был полностью
уверен, смогут ли они выполнить то, что пожелал карлик. Обокрасть конунга
Фьялара - дело не легкое. Чертог был окружен высокими стенами, за которыми
находились больше сотни стражников. Фьялар не был воином, и конунгом он
назвал себя сам. Но он обладал несметными сокровищами, часть которых он
тратил на то, чтобы содержать свое войско. Оно нужно было ему для охраны
его самого главного сокровища, которое он стерег больше, чем свою
собственную жизнь - кровь Квасира. Именно это и предстояло похитить Вульфу
и его жене, чтобы Винки помог им вернуться в Мидгарт.
   Винки сказал, что много тысяч зим тому назад Асы и Ваны вели долгую и
кровопролитную войну друг с другом. Прошло время и они решили заключить
мир.
   Чтобы скрепить его, оба божественных клана обменялись заложниками,
после чего они в знак примирения смешали свою слюну в священном котле и
сделали из нее мудрого человечка по имени Квасир. Этот сотворе