рованы некие вещества,
вызывавшие определенные изменения в ткани человеческого мозга и делавшие
предсказателей  способными  принимать  сигналы  общего  для   всех   них
электронного  "медиума",   передаваемые  со  скоростью,   во  много  раз
превышающей скорость света.  При  этом  предсказатель становился как  бы
приемником и  передатчиком одновременно и  был  связан непосредственно с
центральным источником информации.  Чувствуя, будто тонешь в пустоте, ты
на  самом  деле  включалась в  систему компьютерной связи,  а  вовсе  не
блуждала  в  космосе.  Иногда  в  такие  моменты  предсказатели способны
общаться друг с  другом и давать друг другу ответы о тех мирах,  которые
были практически неизвестны Старой Империи.  - КейАр поднял свой стакан,
приглашая и  Мун  тоже выпить,  и  ободряюще улыбнулся.  -  Все эти речи
вызвали у меня жуткую жажду.
     Мун  видела,  как покачивается у  него на  шее трилистник,  надетый
поверх дорогой,  вышитой золотом рубахи,  -  ее собственный тайный знак,
ныне  как  бы  сосланный,  пойманный на  крючок и  оказавшийся здесь,  в
кондиционированном воздухе чужого дома... на другой планете...
     - А что,  это правда такая болезнь, от которой люди сходят с ума? -
[Смерть тому,  кто убьет сивиллу...  смерть тому, кто ее полюбит...] Она
задохнулась и,  чтобы  успокоиться,  стала  водить  пальцем по  холодным
камням, вделанным в кромку столешницы.
     КейАр поднял брови.
     - А что,  на Тиамат все так думают?  У нас тоже раньше существовало
подобное мнение,  теперь,  правда,  о  нем  уже  почти забыли.  Да,  для
некоторых   людей    подобное    "инфицирование"   кончается   безумием.
Предсказателей ведь выбирают и  по  некоторым индивидуальным признакам -
прежде всего,  по уровню эмоциональной устойчивости...  И, разумеется, в
крови любого предсказателя имеется этот  "вирус".  Как  и  в  слюне.  Но
обычно,  чтобы "заразиться",  человек должен иметь как  минимум открытую
рану. Очевидно, все-таки достаточно простой осторожности, иначе вы бы не
встретились,   например,  с  моей  родной  дочерью.  Я  думаю,  подобные
предрассудки насаждались специально,  чтобы  предохранить предсказателей
от  угрозы менее цивилизованных обществ.  Даже сам  наш  знак -  колючий
трилистник -  является символом биологической контаминации;  это один из
древнейших символов,  известных человечеству.  Но  Мун  уже  не  слушала
его...
     - Значит,  полюбить сивиллу вовсе  не  означает умереть?  Но  тогда
Спаркс...  мы с  ним можем жить вместе!  Элсевиер!  -  Мун принялась так
тормошить несчастную женщину,  что у той перехватило дыхание.  - Спасибо
тебе! Спасибо, что привезла меня сюда! Ты спасла мне жизнь. Теперь я для
тебя на все готова!
     - В чем дело?  -  Аспундх ласково смотрел на обеих, подперев голову
рукой. - Кто такой Спаркс? Возлюбленный?
     Элсевиер мягко  оттолкнула Мун  и  теперь  пыталась держать  ее  на
расстоянии.
     - О  Мун,  девочка моя  дорогая,  -  проговорила она с  невыразимой
печалью. - Не надо давать мне таких обещаний.
     Мун беспомощно смотрела то на нее, то на Аспундха.
     - Мы  дали клятву,  но он ушел от меня,  когда я  стала сивиллой...
Теперь, когда я вернусь, я расскажу ему...
     - Вернешься? На Тиамат? - Аспундх выпрямился.
     - Мун, - прошептала Элси, - мы не можем отвезти тебя назад! - Слова
вылетели у нее изо рта, словно стая испуганных птиц.
     - Я понимаю, понимаю, нужно подождать, пока...
     - Мун,   слушай  внимательно!  -  Резкий  тон  Кресса  заставил  ее
замолчать.
     - Что?  -  Она снова прижалась к Элсевиер.  - Ты же сказала, что мы
непременно...
     - Мы  никогда  больше  не  полетим на  Тиамат,  Мун.  Мы  не  можем
вернуться туда.  И ты тоже не можешь. - У Элси дрожали губы. - Я солгала
тебе.  -  Она отвернулась, словно надеясь отыскать более легкий путь, но
его не было.  -  Это была чудовищная ложь.  Я...  мне очень жаль!  - Она
выпустила руки Мун.
     - Но почему?  -  Мун в отчаянии провела обеими руками по волосам, и
те густой паутиной накрыли ее лицо. - Почему?
     - Потому что слишком поздно!  Проход через Черные Ворота становится
чересчур  опасным  для  небольшого  корабля,   чересчур  нестабильным...
Ведь...  с  тех пор,  как мы улетели с  Тиамат,  прошли не месяцы,  Мун.
Прошло более двух лет! И столько же времени займет обратный перелет.
     - Это ложь!  Мы  же  совсем недолго были на этом корабле...  -  Мун
рывком  встала  на  колени;  постепенное  осознание  случившегося словно
протаивало сквозь  сковавший ее  лед  и  холодными струйками сбегало  во
всему телу. - Почему ты так поступаешь со мной, Элси?
     - Потому что мне следовало бы объяснить тебе все с самого начала. -
Элсевиер прикрыла глаза рукой. Кресс что-то очень быстро сказал Аспундху
на сандхи.
     - Она  не  лжет  тебе,  Мун.  -  КейАр  сел  очень  прямо,  как  бы
отстранившись от них обеих.  Элсевиер тупо начала переводить то,  что он
говорил.  - На корабле время идет с иной скоростью, чем вне его; там бег
времени как бы замедляется.  Посмотри на меня,  посмотри на Элсевиер - и
вспомни,  что я был много молохе ТиДжея... Мун, если ты сейчас вернулась
бы на Тиамат, то поняла бы, что прошло по крайней мере пять лет.
     - Нет... нет, нет! - Она с трудом встала на ноги, высвободившись из
объятий Кресса,  который все пытался снова усадить ее,  и  пошла к окну.
Перед ней расстилались сады;  она до боли сильно прижалась лбом к  раме.
Ее  дыхание легким облачком застывало на стекле;  глаза слепило,  как от
яркого снега.  -  Я не останусь на этой планете! Вы не смеете удерживать
меня здесь!  Мне все равно, даже если прошло сто лет... Я должна попасть
домой!  -  Она стиснула руки;  косточки пальцев со скрипом скользнули по
стеклу. - Как вы могли так со мной поступить, если знали? - Она в ярости
обернулась. - Я вам верила! Черт бы побрал и ваш корабль, и ваших богов,
и вас в придачу!
     Аспундх тоже встал, опираясь о стол, и медленно пошел к ней.
     -Посмотри на своих друзей, Мун. - Он говорил спокойно, словно между
ними  шла  самая  обычная  беседа.  -  Посмотри  на  их  лица  и  скажи,
действительно ли они хотели разрушить твою жизнь?
     Она  заставила себя  снова взглянуть на  тех  троих,  что  остались
сидеть за столом,  - одно лицо как всегда казалось непроницаемым, второе
было искажено стыдом,  по третьему текли горькие, слепящие, как кислота,
слезы.  Она  не  ответила,  но  и  этого было  довольно.  КейАр повел ее
обратно.
     - Мун,  пожалуйста, пойми! Пожалуйста, поверь мне... именно потому,
что твое счастье так много для меня значит, я и не сумела заставить себя
тогда  сказать  тебе...  -  Голос  Элсевиер казался  совсем  тоненьким и
слабым. - И еще: я очень хотела, чтобы ты осталась.
     Мун стояла молча,  чувствуя,  что лицо у  нее застыло и похолодело,
как маска. Элсевиер отвернулась.
     - Мне так жаль!
     - Я  знаю.  -  Мун с  трудом проталкивала слова сквозь заледеневшие
губы.  -  Знаю, что тебе жаль. Но это ничего не меняет. - Она рухнула на
подушки, утонула в них, совершенно обессиленная, но так и не простившая.
     - Зло совершено,  невестушка,  -  проговорил Аспундх. - И что же ты
можешь сделать теперь, чтобы его исправить?
     - Все, что в моих силах.
     - В наших силах, - сказал Кресс.
     - Тогда отвези меня домой, Элси!
     - Не могу.  Я ведь правду тебе сказала: слишком поздно! Но мы можем
помочь тебе начать новую жизнь...
     - Не нужна мне новая жизнь! Я хочу старую.
     - Пять лет,  Мун,  - промолвил Кресс. - Как ты найдешь его - спустя
пять лет?
     - Не  знаю.  -  Она стиснула пальцы.  -  Но  я  должна вернуться на
Тиамат!  Еще не все пропало.  До конца еще далеко.  Я чувствую это!  - В
глубине ее души будто ударил далекий колокол.  - Если ты сможешь отвезти
меня,  то  найдется  и  подходящий корабль...  Помоги  мне  найти  такой
корабль!..
     - Тебе нельзя возвращаться туда -  ни  на  одном корабле!  -  Кресс
поерзал на подушках. - Это запрещено законом; раз ты покинула Тиамат, то
снова вернуться уже  не  можешь.  Твой  родной мир  теперь для  тебя под
запретом.
     - Они не могут... - Мун чувствовала, как в ней снова закипает гнев.
     - Могут,  сестренка. - Аспундх поднял руку. - Ты лучше объясни: что
означали твои слова "до конца еще далеко"? Откуда ты знаешь?
     - Я... я не знаю... - она потупилась, растерянная.
     - Ты сказала так только потому, что не хочешь верить в это?
     -Нет,  я это знаю!  -  выкрикнула она яростно,  гневно. - Я не знаю
только... как, откуда...
     - Понятно. - Он нахмурился, скорее встревожено, чем неодобрительно.
     - Откуда ей знать? - прошептал Кресс. - Разве она может?...
     - Иногда такое случается. - Аспундх мрачно посмотрел на него. - Все
мы,  предсказатели,  в руках этой машины.  Порой она манипулирует нами в
своих собственных целях.  Я  думаю,  сейчас мы должны хотя бы попытаться
выяснить, что изменится, если Мун останется здесь. Если сумеем, конечно.
     Мун  не  сводила  с  Аспундха  недоверчивых  глаз.  Все  остальные,
примолкнув, тоже смотрели на него.
     Кресс натужно засмеялся.
     - Вы   хотите   сказать,   что   машина...   принимает   совершенно
самостоятельные решения? Как? Почему?
     - Это одна из  тех проблем,  которые мы только еще пытаемся решить.
И,  возможно,  не решим никогда.  Я  уверен,  что вам известно:  машина,
управляющая  предсказателями,  практически  непостижима.  Хотя  те,  кто
выполняет заданные ею  функции,  обладают,  будучи людьми,  определенной
психологической восприимчивостью...
     Мун застыла в напряжении, понимая эти речи едва ли наполовину.
     - Но откуда, как я могу узнать, для чего нужна там?
     - У  тебя же есть ключ,  предсказательница!  Очень просто:  я задам
тебе вопрос, а ты ответишь мне.
     - Вы  хотите сказать...  нет,  я  не  могу!  Не  могу.  -  Лицо  ее
исказилось.
     КейАр  встал  на  колени,  пригладил  свои  похожие  на  серебряную
проволоку волосы.
     - Хорошо. Тогда спроси ты, а я отвечу. [Ввод информации...] - Глаза
его затуманились, и он вошел в Транс.
     Мун,  несколько  растерявшись от  неожиданности,  почти  машинально
пробормотала:
     - Что произойдет...  если я,  Мун,  Покорительница Зари, никогда не
вернусь на Тиамат?
     Она видела,  как в  глазах Аспундха блеснуло изумление;  он смотрел
куда-то вдаль, потом, словно вернувшись, взглянул ей прямо в лицо.
     - Ты,  Мун,  Покорительница  Зари,  сивилла,  спрашиваешь  это?  Ты
единственная!  Такая же,  но  не та же...  И  ты можешь стать ею,  стать
королевой Тиамат...  Он любил тебя,  но сейчас он любит ее; такую же, но
не  ту  же.  Вернись -  без  тебя все  рушится,  в  самом сердце столицы
неизлечимая рана...  Прошлое  становится бесконечным,  отнимая  место  у
будущего.  Смена  Времен  Года  должна наступить!..  [Конец анализа!]  -
Голова Аспундха упала на грудь; довольно долго он сидел, прислонившись к
столику,  прежде чем снова поднял на  них глаза.  -  Там,  похоже,  была
ночь...  -  Он отхлебнул из своего стакана.  - И полно каких-то странных
незнакомых лиц...
     Мун  тоже взяла свой стакан и  стала пить большими глотками,  чтобы
невидимая рука,  сжимавшая ей горло,  наконец разжалась. [Он любил тебя,
но сейчас он любит ее.]
     - Ну,  что я говорил?  - КейАр посмотрел в ее сторону, глаза у него
уже снова прояснились, но лицо выглядело измученным.
     Она,  сбиваясь, пересказала то, что они слышали; остальные помогали
ей.
     - Но я  ничего не понимаю...  -  [Я этого не понимаю!  Как он может
любить другую...]  Она прикусила губу.  Рука Элсевиер легко коснулась ее
плеча.
     - Значит,  ты  могла бы стать королевой...  -  задумчиво проговорил
Аспундх!  -  Утрата тебя -  неизлечимая рана для планеты. Я думаю, что у
тебя  были  верные  предчувствия...  Твоя  роль  в  великом спектакле не
доиграна до конца. Равновесие нарушено.
     - Но ведь оно уже нарушено!  -  Элсевиер говорила медленно. - Разве
это не означает, что так и должно было случиться?
     КейАр улыбнулся и покачал головой.
     - Я даже притворяться не стану,  что понимаю это. Я технократ, а не
философ.  Интерпретация полученных данных,  благодарение богам,  дело не
мое. Так это или не так - решать Мун.
     Мун замерла.
     - Вы хотите сказать... что а все-таки могу вернуться на Тиамат?
     - Да,  я думаю, такая возможность пока есть. Элсевиер поможет тебе,
если ты по-прежнему туда стремишься. - Но вы же сказали...
     - КейАр, это невозможно!
     - Если   вылететь   немедленно   и    использовать   дополнительные
стабилизаторы... я уверен, что в таком случае Переход пройдет нормально,
и  вы  успеете вернуться еще до  того,  как путь на  Тиамат будет закрыт
надолго.
     - Но у нас нет астронавигатора.  -  Элсевиер наклонилась вперед.  -
Кресс еще недостаточно окреп.
     -У вас есть астронавигатор. - КейАр указал глазами на Мун.
     У Мун вновь перехватило дыхание. Все разом посмотрели на нее.
     - Нет! Я не смогу!
     - Нет, КейАр, - хмуро сказала Элсевиер. - Вы не можете заставить ее
снова пережить этот ужас! Да она и не [сможет,] даже если б сама хотела.
     - Она сможет -  если захочет достаточно сильно.  - Аспундх коснулся
своего трилистника.  -  Я могу помочь тебе, Мун; тебе больше не придется
действовать без  подготовки.  Если  хочешь  вернуться в  прежнюю  жизнь,
вернуть свое могущество сивиллы,  ты должна решиться.  Можно постараться
забыть  дурной  сон,  но  к  кошмарной  действительности  тебе  придется
повернуться лицом,  иначе ты  никогда не сможешь снова поверить в  себя.
Никогда не  сможешь воспользоваться тем драгоценным даром,  что носишь в
себе;  никогда не станешь настоящим человеком.  -  Его резкий тон словно
разбудил ее.  Аспундх помолчал,  скрестив руки на груди,  лотом спокойно
положил их на стол.
     Мун зажмурилась, словно снова проваливаясь в ту черную пустоту. [Но
ведь  до  конца  еще  далеко.  Я  предназначена  для  выполнения  важной
миссии... А он... он должен быть со мною! Мы не можем быть разлучены, он
никогда меня не  забудет,  до  конца еще  далеко...]  Лицо Спаркса сияло
перед ней  во  тьме  подобно встающему солнцу.  Все  верно:  она  должна
решиться и тогда узнает, есть ли у нее силы, может ли она выполнить куда
более сложную задачу...  Она открыла глаза и  обхватила себя руками:  ее
била дрожь.
     - Я должна попробовать.  -  Она увидела,  как шевельнулась печаль в
темно-синих  глазах  Элсевиер;  печаль  и  страх.  -  Элси,  это  значит
абсолютно все в моей жизни! Я не подведу тебя.
     - Ну конечно не подведешь,  дорогая!  - Элси кивнула, и на ее губах
появилось некое подобие улыбки.  -  Хорошо,  мы  полетим на Тиамат.  Но,
КейАр,  -  она пытливо посмотрела на деверя,  - как же нам потом попасть
без нее обратно?
     Он криво усмехнулся.
     - С фальшивыми документами, разумеется, которые я вам подготовлю. В
неразберихе окончательной эвакуации с  Тиамат,  никто ничего не заметит,
уверяю вас... Даже Силки улетит спокойно.
     - Ах,  КейАр,  тайный вы  грешник,  -  улыбка у  Элси  снова  вышла
бледной.
     - Я  вовсе  не  считаю  это  таким  уж  забавным.  -  Лицо  у  него
посуровело.   -   Если  я   обучу  девочку  всему,   что   должна  знать
предсказательница,  а  потом отошлю ее  обратно на Тиамат,  то тем самым
совершу акт предательства по отношению к Гегемонии.  Но, поступая так, я
подчиняюсь высшему закону -  более важному,  чем  все  законы Гегемонии,
вместе взятые.
     - Простите меня. - Элси торопливо кивнула. - А как насчет корабля?
     - Корабль я  вам  добуду -  в  честь  моего  покойного брата и  его
несбыточных мечтаний.  Я  же  говорил,  Элсевиер,  что  вам стоит только
попросить...  Итак,  отвезите девочку на  Тиамат,  -  и  больше  никакой
контрабанды.
     - Вот спасибо!  -  Искорка бунтарства блеснула в ее глазах. - Ну да
мы все равно собирались кончать с этим делом, даже если б последняя наша
экспедиция не  превратилась в  цепь несчастий.  Что ж,  по  крайней мере
теперь  мы  сумеем то,  что  не  смогли сделать в  прошлый раз:  вручить
заказчику товар.
     Аспундх слегка нахмурился.
     Кресс вдруг с  очевидным усилием распрямил скрещенные ноги;  следом
задвигались и все остальные.  Мун заметила,  что Кресс очень внимательно
смотрит на  нее;  потом взгляд его переметнулся на Элсевиер.  На Элси он
смотрел так,  как смотрит сиротка на приласкавшую его руку.  Но улыбка у
него была какая-то нехорошая.
     - Догадываюсь, что мне пора говорить вам всем "прощайте", да, Элси?
     Мун  вскочила и  помогла ему  подняться;  остальные даже не  успели
сообразить, что к чему.
     - Кресс...
     - Считай, что я отдаю тебе должок, юная леди. - Он пожал плечами.
     Элсевиер умоляюще посмотрела на Аспуидха,  но у того лицо буквально
окаменело: на нем был написан отказ.
     -Ему не  так уж трудно будет найти другой корабль.  Астронавигаторы
весьма в цене... особенно в... торговле, не сомневаюсь.
     - Есть разные контрабандисты, КейАр, - сказала Элси.
     - По-видимому,   кто-то  может  и  не  захотеть  взять  на  корабль
человека,  занесенного в черный список за убийство... Вы ведь это хотели
сказать,  Элсевиер?  -  Профиль Аспундха был точно отлит из  стали.  Мун
ахнула.
     - Это же была самозащита!  -  вспыхнул Кресс. - Так даже в судебном
деле записано.
     - Дело  было так,  КейАр,  -  вмешалась Элси.  -  Один накачавшийся
наркотиками мерзавец вызвал Кресса на дуэль и непременно убил бы его. Но
случилось иначе. А правила никаких исключений не допускают... Неужели вы
можете предположить,  что  все  это  время я  летала на  одном корабле с
убийцей?
     - А  что...  я,  например,  до  сих пор не  могу понять,  отчего вы
все-таки согласились стать женой моего брата,  Элси...-  вздохнул КейАр,
сдаваясь.  -  Ну  хорошо,  хотя из-за вас я  в  очередной раз поступаюсь
собственными принципами. Дело в том. Кресс, что, насколько мне известно,
я  являюсь совладельцем какой-то  пассажирской космической линии...  Там
наверняка астронавигаторы нужны...
     - Вы это серьезно?  О боги!  -  Кресс засмеялся.  - Спасибо, старый
хозя...  гражданин!  Вам  не  придется жалеть.  -  Он  долго  смотрел на
Элсевиер, глаза его были полны благодарности.
     - Надеюсь, что жалеть мне не придется, - с расстановкой откликнулся
Аспундх. Потом подошел к Мун. - А из-за тебя?
     В  его  глазах  она  увидела  мрачную перспективу того,  что  может
означать ее неудача - не только для нее самой, но и для всех остальных.
     - Нет, - твердо ответила она.
     КейАр кивнул.
     - Тогда побудь со  мной  несколько дней,  пока  готовят корабль.  Я
научу тебя кое-чему, что непременно должна знать сивилла.
     - Хорошо. - Она коснулась татуировки на горле.
     - КейАр, неужели она должна и эти последние дни...
     - Ей это только на пользу, Элсевиер... да и вам тоже!
     - Да...  конечно.  -  Элсевиер улыбнулась. - Вы, безусловно, правы.
Мун,  я... - она погладила Мун по руке и снова отвернулась. - Ну хорошо.
Не обращайте на меня внимания. Это неважно. Не обращайте внимания. - Она
пошла прочь,  не  оборачиваясь и  не заметив протянутой к  ней руки Мун.
Силки молча последовал за нею.
     - Что  ж,  -  Кресс  ухмыльнулся,  посматривая то  на  Мун,  то  на
собственные ботинки.  -  Желаю тебе счастья, юная леди. Значит, ты могла
бы стать королевой...  Что ж,  если станешь,  я  скажу:  и  я  знавал ее
когда-то...  -  Он наконец посмотрел ей прямо в глаза. - Надеюсь, что ты
его  найдешь.  Прощай.  -  Он  неловко  попятился,  резко  повернулся  и
устремился за своими друзьями.
     Мун молча смотрела им вслед, но никто из них так и не обернулся.

     Мун сидела на качелях в  саду,  время от времени отталкиваясь ногой
от  земли.  Над головой звучала световая симфония вечерних небес Харему.
Мун положила голову на подушку,  впитывая эту красоту глазами. Когда она
закрывала их,  то  слышала и  другую  музыку  -  нежные