убай просто остановил ему сердце. Вот так, - я щелкнул пальцами,
- и все.
   Джули взяла меня за руку и подвела к креслу. Я  бессмысленно  смотрел  на
него, пока она не усадила меня. Затем она  укрыла  меня  своими  платками  и
свитерами и села сама.
   - Но как? Что там произошло? Ты что-то почувствовал, я знала  это,  когда
ты пришел. Потом Рубай увел тебя...
   Я кивнул,  сжимая  руки,  чтобы  они  перестали  трястись.  Старые  шрамы
выделялись белым на коже суставов.
   - Он заставил меня смотреть на это... Дир попытался предупредить  команду
корабля, который сейчас на орбите... Его схватили и привели к  Рубаю...  Тот
знал все это время, кем был Дир на самом деле.
   - Он знал? (Он знал?) - Слова и мысли перемешались. - (Ему  известно  про
нас?..) - (Нет!) - я передал это без особых усилий. - Рубай знает,  что  Дир
работал на Службу Безопасности. Больше ему ничего не известно...
   У меня не было сил отвечать на их расспросы, я включил контакт и  показал
им, как Рубай использовал Кортелью, будучи почти уверен, что убьет его,  как
уличил Кортелью в предательстве, чтобы проверить мою  надежность,  как  Диру
удалось разозлить Рубая, чтобы тот прикончил его, не проверяя. Он знал: если
Рубай залезет к нему в голову, мы все окажемся на его месте...
   Их понимание немного успокоило меня, но  я  опять  ощутил  ужас  и  вину,
окатившие меня. Они говорили о случившемся, как о большом горе, но их  слова
близко не отражали то чувство вины, которое разрывало меня.
   - ... и наконец тебя так просто отпустили? - услышал я  голос  Зибелинга,
пришедшего в себя. - Он ничего не спрашивал о нас?
   - Да, он допросил меня. -  Я  посмотрел  на  Зибелинга  и  дотронулся  до
головы.
   - Он обшарил меня, чтобы получить все сведения.
   Я вновь сцепил руки, мое клеймо заскрипело по поверхности стола.
   - После того как ты  стал  свидетелем  убийства?  -  Руки  Джули  ласково
накрыли мои.
   Я кивнул, не доверяя своему голосу.
   - Но... я сделал его, Джули! Мы все вне подозрений. Я не  мог  допустить,
чтобы он оказался сильнее, после... после  Дира.  -  Мое  сознание  пыталось
что-то найти и не находило. - Но я должен был впустить его и  дать  ему  то,
что он хотел увидеть, чтобы у него не возникло подозрений. Я ненавижу, когда
копаются у меня в голове, не переношу этого. Боже!  Это  похоже  на...  -  Я
прикусил губу, качая головой. Моя человеческая часть не могла согласиться  с
тем, что гидраны полностью раскрываются другому сознанию.
   - Они не выставляют себя кому попало, - прошептала Джули. -  Они  никогда
не делают сцепки с людьми, с чужаками, но только друг с другом.  Важно,  что
их глубинная часть дается другому, а не  берется.  В  этом  главное  отличие
сцепки от вторжения.
   Ее память наполнилась образами прошлого,  она  прервала  контакт,  отвела
руки и стала кусать ноготь.
   Я взял ее руку, положил ее на стол и снова настроился в резонанс  с  ней;
общее чувство росло, теплое, светлое и крепкое, объемля нас обоих. Я  понял,
что все это время я ненавидел не свой Дар - это было то же,  что  ненавидеть
огонь за то, что кто-то использовал его, чтобы сделать мне больно. И если бы
сейчас я мог изменить свою природу, я не стал бы этого делать.
   - Да, наверное, - прошептал я. - Я  победил  его.  Это  самое  важное.  Я
одолел Рубая!
   - Ты думаешь, мы поверим тебе? - неожиданно произнес Зибелинг, его  голос
вклинился между нами. - Рубай просветил  тебя  и  ничего  не  обнаружил?  Он
подставил Дира и использовал его убийство  лишь  для  того,  чтобы  устроить
проверку тебе? Почему именно тебе, а не всем нам?
   - Да потому что я - его ключевое звено! Потому что Дир был моим другом. -
Потому что... он хочет меня! - Откуда я знаю?! - Я ударил кулаком по столу.
   - Тем не менее мне гораздо легче поверить, что Кортелью подставил  именно
ты. Джули сказала, что ты интересовался подробностями о корабле на орбите  -
якобы для Кортелью. И что затем ты покинул порт вместе с Гэлисс, - его мысли
работали против меня...
   - Дир не мог допустить, чтобы Рубай узнал, кем он был на самом деле  и  о
нашей связи с ним. Ему надо было немедленно отправить сообщение. Я помог ему
отыскать способ...
   - И отправиться к праотцам.
   - Да! - Я вскочил с кресла. - Но не потому, что хотел  этого!  -  Чувство
вины опять захлестнуло меня. Я ощущал, как ноет рана в моей  душе,  -  никто
никогда не заменит мне того, кто был мне другом больше, чем целый  город  на
Ардатее. Я снова сел, обхватив голову руками.
   - Ты даже не в состоянии скрыть  свою  вину,  -  пробормотал  Зибелинг  с
отвращением. - Почему только Кортелью? Почему бы тебе не завалить  всех  нас
сразу? Или ты уже сделал это, а мы просто не знаем? - Он больно схватил меня
за руку.
   - Ты, грязный ублюдок. - Я вырвался и сжал кулаки, готовый к схватке.
   Джули встала между нами, не давая мне подняться.
   - (Нет, Кот, только не это!) Ардан,  отключись!  -  Она  заслонила  меня,
словно щит, отражающий ярость Зибелинга. - Не начинайте  опять,  ради  всего
святого. Он говорит правду.
   "Он говорит правду..." Ее слова  как  эхо  повторили  слова  Рубая,  меня
затошнило.
   - Он утверждает, что смог убедить Рубая поверить, что  черное  -  это  на
самом деле белое. То же самое он может проделать и с нами!
   На мгновение Джули дрогнула.
   - Нет. Рана слишком глубока. Я знаю его. Мне он не может  так  лгать.  Ты
ошибаешься, Ардан. - Ее голос замер. Она  подняла  голову,  словно  опасаясь
удара, но тут же успокоилась. - Он пришел к  нам  искать  помощи,  преодолев
страшное испытание. Если ты не можешь поверить ему, поверь хотя бы мне!
   Зибелинг встал. Волна  слепой  ярости  захлестнула  его,  и  трудно  было
сказать, кого он больше ненавидит - меня или себя.
   - Я не нуждаюсь ни в чьих разъяснениях! Мы с тобой вляпались в  это  дело
по своей вине, а благодаря ему не  сможем  отсюда  выбраться.  Он  подставил
Кортелью, он поможет Рубаю захватить шахты  и  шантажировать  Федерацию,  он
верен только себе. Если ты еще чего-то ожидаешь от него или веришь  ему,  ты
самоубийца. Но это не имеет значения, потому что в удобный момент он предаст
и тебя и меня. - Он двинулся к двери.
   Джули впилась в меня пальцами, так что я вздрогнул, но не отвечала ему.
   Уже в дверях он обернулся, переводя взгляд с нее на  меня  и  обратно.  В
течение минуты между ними что-то происходило, чего я не  мог  почувствовать.
Его лицо не изменилось.
   - Я не нуждаюсь в этом. Я ни в ком не нуждаюсь.  -  С  этими  словами  он
вышел и не вернулся.
   Джули отпустила меня и отошла. Я осел в  кресле,  судорожно  отыскивая  в
карманах упаковку камфоры, вытащил ее и сразу вспомнил Дира.  Затем  скомкал
ее и швырнул в сторону двери.
   - Проклятье! Я не хотел,  чтобы  так  получилось.  Дир  был  моим  лучшим
другом.
   Я хотел помочь ему! Почему, ну почему он мне не верит? Почему он...  -  Я
осекся, увидев ее лицо. Она стояла неподвижно, и я не пожелаю врагу испытать
то, что я прочел в глазах Джули. Она старалась держаться (но ее чувства были
слишком  губительны  для  нее,  они  всегда  превышали  то,  что  она  могла
выдержать, а особенно сейчас...) Вся она излучала страдание.
   Я глубоко вздохнул, ломая руки:
   - (В чем дело? Джули... мне уйти? С тобой все  в  порядке?)  Она  была  в
панике, большая слеза побежала по ее щеке.
   - Будь оно проклято. Кот! - Слезы хлынули потоком, она  зарыдала.  -  (Не
делай этого!) Я крепче вцепился в кресло:
   - Прости.
   - Ты не виноват. Это не важно. - Она закрыла руками рот. -  Как  я  могла
так ошибаться!
   Зибелинг. Во всем виноват только он.
   - Джули, он не хотел.
   - Ты знаешь, что он сказал мне? Это была правда. Я не нужна  ему.  Он  не
хочет меня видеть, ему попросту наплевать.
   - Нет, все совсем не так. Он знает  тебя...  -  я  барахтался  в  словах,
словно беспомощный щенок, чувствуя себя последним идиотом, -  ...лучше,  чем
кто-либо другой. - Кроме меня.
   - Да, это так. Он испытал такое чувство... впервые с тех пор, как потерял
жену и сына. Я верила, что я - особый  случай,  но  вновь  ошиблась.  -  Она
кусала губы и вытирала глаза.
   Я подошел к Джули и обнял ее. Она прислонилась к моему плечу,  рыдая.  Ее
горе наполнило меня, стало моим,  и  на  секунду  у  меня  возникло  желание
прервать контакт. Но я должен был предоставить ей опору.
   И так тихо, что я едва расслышал, она произнесла:
   - Ненавижу все...
   Я прижал ее крепче, такую  теплую,  и  поцеловал  сверкающую  полночь  ее
волос.
   - Нет, Джули, нет. Все будет хорошо.
   У меня перехватило горло, я едва мог произнести это. Я  понимал,  что  ей
необходимо побыть с кем-нибудь. Я не задавал вопросов, лишь пытался показать
ей, что она не одинока и не должна оставаться одна.  Через  некоторое  время
рыдания затихли. Я тяжело вздохнул и сказал:
   - Джули... В Старом городе я не выучил ни  одного  стихотворения.  Хочешь
анекдот? - Джули отпрянула  от  меня,  посмотрела  как  на  ненормального  и
усмехнулась. - Что может сказать говорящая крыса весом в полтонны?
   - Понятия не имею.
   Понизив голос на октаву, я пробасил:
   - Кис-кис-кис...
   Она улыбнулась и вдруг захохотала. Какое-то  время  мы  стояли,  как  два
идиота, и смеялись до слез. Потом, не будучи уверен, что имею на это  право,
я предложил:
   - Если хочешь, давай обсудим то, что произошло.
   Помедлив, она кивнула. Мы сели за стол.  Джули  закрыла  лицо  руками,  и
черные волосы волнами упали ей на  грудь.  Я  только  сейчас  заметил  букет
полевых цветов, которыми она украсила комнату: они увядали в  вазе,  стоящей
между нами; от них веяло весной.
   Какое-то время Джули молчала, почти боясь взглянуть мне в глаза.
   - Как странно... Всегда так тяжело  говорить  о  себе...  Такая  дурацкая
история.
   Наконец она открыла доступ в свое сознание, в свою память. Я увидел Джули
маленькой девочкой, которая  слишком  много  знала  об  окружающих,  которая
разделяла с любым встреченным ею человеком каждую эмоцию и не  могла  утаить
свои мысли... Воспоминания о годах, проведенных  в  сверкающем  и  абсолютно
пустом мире, где вещи значили гораздо больше, чем  человеческая  жизнь,  где
люди - и ты это знал - совсем не беспокоились ни о тебе, ни друг о друге:  и
понимаешь, что само твое существование - оскорбление для близких,  с  каждым
доказательством ты отдаляешься от них все дальше...
   Передо мной прошли картины и образы, когда она  наконец  покинула  их,  а
затем попыталась уйти из жизни, не в состоянии выжить  в  холодном  мире  со
своими чувствами и мириться с их отсутствием у других.  Она  пыталась  найти
выход  там,  где  его  не  было,  сопереживая  боль,  ненависть  и   лишения
окружающих, всегда стремясь помочь им, потому что по-другому она  не  могла.
Она сочувствовала страждущим просто потому, что такова  была  ее  натура,  и
люди злоупотребляли ее добротой, оскорбляя ее лучшие  чувства.  Все  что  ей
нужно теперь, - это покой и кто-нибудь, кому она может доверять.
   Но вот она вспомнила Зибелинга, и я увидел, что Джули верила  в  то,  что
именно он - тот, кто ей нужен... Рыдания вырвались у нее.  (Потому  что  это
было именно так.) - Джули, чего ты стыдишься?
   - Я всегда всех отталкивала. Я хотела  утопиться,  потому  что  не  могла
ужиться даже с собой.
   - Это не правда. - Я легонько встряхнул ее. - Ты ни в чем не виновата.
   Человек не может открываться первому встречному - должна быть защита.  Но
если ты рождена с шестым чувством, то не чувствуешь такой защиты, и никто не
знает, как тебе ее предоставить. Дело совсем не в тебе, ты не можешь  винить
себя в том, что ты такой родилась.
   Она нахмурилась.
   - Я знаю, что говорю, Джули. Послушай меня. Не виновата ты и в  том,  что
пыталась любить его и хотела его любви. А  тот,  кто  потерял  твою  любовь,
настоящий осел...
   Она глубоко и прерывисто вздохнула.
   -  Зибелинг  не  винит  тебя  за  страдания  или  боль.  Он  помог   тебе
освободиться от привычки переживать все сразу и ранить этим себя. Он  должен
понимать, насколько это тяжело.
   Если в Зибелинге была хоть половина тех качеств,  которые  она  видела  в
нем, то он действительно помог ей,  однако  сейчас  мне  было  очень  сложно
притворяться, будто я верю, что он всего лишь человек. Она почти улыбнулась,
потом лицо ее изменилось, как если бы она не знала, что и подумать.
   - Он не хотел, Джули. Он не в себе из-за той  дьявольской  игры,  которая
здесь ведется, он не способен анализировать,  чересчур  переполнен  виной  и
растерян. Разве не это ты пыталась показать мне? Он не отдавал себе отчета в
том, что говорил. - Однако я тоже не осознавал, что говорил в данную минуту,
не обращая  внимания  на  слова,  желая  только  отвлечь  ее  и  вывести  из
угнетенного состояния. - Он напуган и рассержен,  потому  что  по-настоящему
любит тебя, но боится признать  это.  Боится  потерять,  как  в  свое  время
потерял жену.
   Она вздрогнула и поднялась.
   - Правда?
   - Конечно. - Я говорил, не понимая, откуда приходят снова, почти забыв, о
ком идет речь, потому что... - Потому что он не единственный, кто испытывает
такие чувства к тебе. -  До  меня  дошло,  что  я  сказал,  после  того  как
вырвались слова, и я понял, что это правда. - (Я люблю тебя.) Через стол она
протянула руку и взяла мою. Она поцеловала  меня  -  я  весь  наполнился  ее
чувствами и такой нежностью, какой еще не испытывал.
   - Спасибо, Кот, - прошептала она, - ты лучший, единственный мой настоящий
друг. - И снова подняла на меня глаза, глаза цвета грозовых туч.
   Но она никогда не сможет изменить своей  любви  к  Зибелингу.  Когда  это
стало мне ясно, что-то перевернулось внутри, как будто в меня попал  осколок
ее боли.
   Внезапно я вновь стал пятилетним мальчиком, обиженным до горючих слез  на
весь мир. Ну почему именно он? Почему его избрала судьба на эту роль, почему
не меня? У меня никогда ничего не было!
   Но говорят, любовь слепа, любовь -  сумасшествие,  любовь  безжалостна  и
способна испепелить твое сердце. Джули научила  меня  проникаться  чувствами
других, и я знал, что никогда  не  смогу  остановить  то,  что  чувствую  по
отношению к ней.
   Я обошел стол и нежно обнял ее, представив на минуту, что она принадлежит
мне, а потом сказал:
   - Все будет хорошо, я обещаю тебе.
   И я вышел из дома в ночь.

Глава 15

   Я включил свет.
   - Как ты сюда попал? - Фигура Зибелинга  отделилась  от  кресла,  где  он
сидел, словно окаменев в темноте своей комнаты. Выражение  его  лица  стоило
того, чтобы преодолеть путь к его жилищу.
   - Секрет старого воришки, - ухмыльнулся я. - Теперь вы  спросите,  какого
дьявола мне здесь надо. Я здесь потому, что  осталось  только  двое  в  этом
городишке, на кого вы можете положиться, и вы больно ранили обоих. Я  пришел
сюда, чтобы ты кое-что для себя уяснил, слышишь, ты...
   - Убирайся!
   - Н-да. - Я покачал головой и двинулся к нему, чувствуя обиду  и  злость,
которые при виде Зибелинга всколыхнулись опять. - Я  не  уйду,  пока  ты  не
выслушаешь то, что я должен тебе сказать. - Я схватил его за толстый  свитер
и прижал к стене. Он сопротивлялся, но у него не было богатого опыта уличных
боев. Я нажал на болевую точку - он вскрикнул и затих. - Вот  так-то  лучше,
док.
   Я могу быть тем, за кого ты меня принимаешь,  когда  меня  вынуждают.  Не
советую делать это, ибо тогда я перестану быть самим  собой.  -  Я  отпустил
Зибелинга и отступил. - Мне надо, чтобы ты меня выслушал.
   Он отделился от стены, его взгляд был  полон  замешательства  и  внезапно
возникшего страха. Он потер шею.
   - Хорошо. Говори, зачем пришел. - Он вновь сел в глубокое мягкое  кресло,
чувствовалась его возросшая тревога.
   - Во-первых, повторяю еще раз - мы в одной лодке. - Я  не  стал  убеждать
его, открывая сознание, потому что он был уверен, что я поступлю именно так.
- Знаю, что вы не желаете  поверить  в  это,  потому  что  вам,  как  никому
другому, известно, что у меня  достаточно  причин  сделать  вам  больно.  Вы
уверены в том, что я - всех побоку, кроме себя, а как иначе? Разумеется,  вы
сами  -  образчик  любви  к  ближнему.  Поверьте,  я  сталкивался  с  такими
экземплярами, как вы. Но, слава Богу, встречаются и порядочные люди.  Такие,
как Джули, как Дир. А Рубай... - Я вздохнул.  -  Вы  даже  не  представляете
себе, кто он на самом деле. Я - я знаю! У него ледяное сердце, он  психопат;
все, что вы можете вообразить о нем, не идет ни  в  какое  сравнение  с  его
истинной  сущностью.  Он  уничтожил  Дира  с  наслаждением,  и   я   намерен
расквитаться с ним за это. Я скорее отсеку себе  руку,  чем  стану  на  него
работать, - можете вы это понять? Я сделаю все,  что  в  моих  силах,  чтобы
уничтожить его и обезопасить Джули. Слышите вы - все! Если даже мне придется
заодно спасти и вас, - я опустил взгляд, - может, мне придется  оказать  вам
эту услугу. - Я поднял глаза. - Но повторяю, сделаю это очень неохотно.
   Зибелинг еще глубже вжался в кресло, уставившись на меня.
   - Вы решили, что все потеряно, когда погиб Дир, разве не так? Вы заманили
нас в эти игры, а теперь уверили себя в том, что мы  ни  на  что  не  годны,
обречены и что  в  этом  ваша  вина.  -  Я  почувствовал,  что  прав.  Добро
пожаловать в клуб "Последний Шанс". - Что же, теперь время  играть  по  моим
правилам. Вы подняли лапки кверху, от всего отказались, на  всех  наплевали;
вы собирались сидеть здесь и ждать, пока все закончится. Точно так  же,  как
вы вели себя всю жизнь после смерти  жены  и  сына.  Бьюсь  об  заклад,  они
гордились бы, если бы увидели, из чего вы сделаны...
   Его пальцы глубже впились в мягкие подлокотники  кресла,  как  будто  это
была живая плоть.
   - У меня есть выход - я нашел его после того, как вы сдались, и рисковать
в этой игре буду только я. Рубай отсылает меня на шахты, потому что доверяет
мне. Он рассчитывает, что я установлю с ним мысленную  сцепку  и  укажу  ему
путь на шахту. Однако я обведу его вокруг пальца -  скажу  руководству  шахт
всю правду. Они пришлют сюда подразделения охраны и спасут вас. Вам не о чем
беспокоиться.
   - О Господи! - Он уставился на меня. - Если бы я мог тебе верить...
   - Только приложите усилие. - Я отошел от  стены  и  стал  ходить  туда  и
обратно в небольшом пространстве перед ним. - Впрочем, как вы можете  верить
мне, если считаете, что даже Джули обманывает вас? Вы наплевали на нее - вот
что вы сделали. Постарались, чтобы она полюбила, а потом  заявили,  что  она
для вас пустое место. Ты считаешь, я эгоист, ты, сукин сын?  Да  посмотри  в
зеркало!
   - Я повернулся к нему. - Ты бы давно был у Рубая в когтях, если бы это не
убило Джули. Ты, ублюдок,  ты  не  стоишь  ее  пальца,  ты  не  заслуживаешь
называться человеком...
   Я не закончил свою тираду, потому что услышал, как его сознание кричит:
   - (Знаю, знаю!) И  тут  я  понял,  что  Джули  была  права:  единственный
человек, которого ненавидел Зибелинг, был он сам. Он не мог смириться с тем,
что его семья  погибла,  а  он  продолжает  жить,  -  и  он  перестал  жить,
предоставляя телу лишь создавать видимость  жизни.  Проводя  исследования  в
институте, он страдал не меньше  псионов,  которых  он  старался  вернуть  к
нормальной жизни, но у него  не  было  никого,  кто  бы  выслушал,  понял  и
разделил с ним его потерю. В программе исследований в Институте  Сакаффа  он
пытался помочь людям, как бы завоевывая добрым делом право на жизнь. Но  все
его усилия привели к гибели хорошего человека, а сам  он,  заодно  с  Джули,
оказался в безвыходной ситуации. Лицо его выражало отчаяние.
   Он любил ее, любил глубоко. Будь я слеп и глух одновременно, я все  равно
почувствовал бы это - настолько сильным было его  чувство.  Он  причинял  ей
боль только потому, что боялся потерять ее, боялся смерти - ее  и  своей.  Я
видел, насколько он нуждался в ней, как горячо стремился к тому,  чтобы  все
наладилось, чтобы  он  переста