тал для высокородной дамы. Была ли она из альвов? Да  нет,
погодите... ну конечно из скиплингов. Ха-ха, теперь-то  я  вспомнил!  Была
она дивно хороша и должна была стать женой альвийского ярла. Асхильд - вот
как ее звали. Эту милую шкатулочку подарил ей муж для  всяких  драгоценных
безделушек. Ах, какая же она была славненькая, эта девушка, и  представьте
себе - она сама пришла сюда  вместе  с  ярлом,  потому  что  очень  уж  ей
хотелось поглядеть на черного гнома.
   Сигурд поспешно отставил вырезанный из рога кубок.
   - Да ведь это была моя мать! Я совсем не помню ее, она умерла  рано,  и
воспитывала меня бабушка. Если моя мать была женой альва, стало быть, и  я
наполовину принадлежу к этому миру, а  наполовину  -  к  миру  скиплингов.
Понятно теперь, откуда у меня врожденная  Сила!  -  Он  улыбнулся  Рольфу,
который просиял и многозначительно ему подмигнул. - Но что еще ты знаешь о
моих родителях, Бергтор? Ты и представить  себе  не  можешь,  как  бы  мне
хотелось узнать о них побольше, а бабушка умерла, так и не успев  мне  все
рассказать. - Он взволнованно подался вперед, никого  и  ничего  не  видя,
кроме кузнеца.
   Добродушные глаза Бергтора затуманились, и он мягко покачал головой.
   - Подумать только, что ты вот с этой шкатулкой  пришел  сюда  из  иного
мира, чтобы разыскать своего отца! Должно быть, ни одна живая душа,  кроме
меня, не могла бы сообщить тебе его имя, так что я польщен и  тронут,  что
могу рассказать тебе то, отчего наши  сердца  возрадуются  до  конца  дней
своих. Имя твоего отца, друг мой, - Хальвдан.
   Сигурд вскочил, не  сдержав  громкого  вопля  и  с  грохотом  опрокинув
скамью. Грохнув кулаком по столу, он прорычал  прямо  в  озадаченное  лицо
Бергтора:
   - Нет! Этого не может быть!
   - Эй, в чем дело? - вопросил кузнец, поднимаясь,  и  в  его  удивленном
голосе промелькнула нотка гнева.
   Вскочил и Йотулл.
   - Сигурд, сядь, уймись! Это не может быть тот самый Хальвдан -  в  мире
альвов такое имя не редкость. Да я сам знавал в своей жизни пять или шесть
Хальвданов! Успокойся, не строй из себя дурака.
   Сигурд сел и закрыл  лицо  руками,  пряча  свой  стыд.  Его  трясло  от
пережитого ужаса.
   - Извини, Бергтор, - пробормотал он, - извини, что я был так  груб,  но
я... меня так потрясло это имя. Я должен объясниться, хоть это и  нелегко.
Видишь ли, я убил альва... которого звали именно так, убил совсем недавно,
по несчастной случайности. Теперь ты понимаешь, как ужасно  было  услышать
от тебя... ну да ладно. Я бы,  пожалуй,  прошелся,  прежде  чем  открывать
шкатулку. Быть может, тебе пригодится лишняя  пара  рук,  чтобы  подковать
этих восьмерых коней?
   Бергтор уныло поскреб подбородок.
   - Я бы, конечно, с радостью, да только невежливо это - заставлять гостя
рисковать руками и ногами, а то  и  шеей  в  возне  с  этими  сумасшедшими
жеребцами. Всякий раз, когда их приводят подковать, я так и жду, что уж на
сей раз мне точно вышибут мозги.
   Сигурд решительно встал.
   - Это-то мне и нужно! Рольф, согласен повеселиться?
   Рольф, белый как мел, бессмысленно глядел  в  пустоту.  Услышав  вопрос
Сигурда, он тряхнул головой, избавляясь от непонятного оцепенения.
   - Почему бы и нет?
   Он побрел за Сигурдом к кузне, и за весь вечер они больше не обменялись
ни словом. Когда коней  наконец  подковали,  Рольф  и  Сигурд  с  радостью
нырнули в кровати, которые указал им Бергтор, и Сигурд  был  так  измотан,
что спал без кошмаров.
   Проснувшись утром,  он  тотчас  вспомнил,  что  сегодня  будет  открыта
шкатулка, и страх стиснул  ему  горло.  Когда  он  присоединился  к  своим
спутникам, уже сидевшим у очага в трапезной Бергтора, его  ждал  еще  один
неприятный сюрприз. На столе лежал меч Бьярнхарда.
   - Я нашел этот клинок у двери твоей спальни, - сообщил Бергтор. - Очень
уж беспечно ты обходишься с такой ценной вещью. Я бы на твоем месте хранил
этот меч в ножнах.
   Сигурд лишь тупо кивнул, не в силах оторвать глаз от блестящего клинка,
который насмешливо мерцал в отблесках пламени. Завтрак, который состряпала
кухарка Бергтора, застревал у него в горле. Он косился на резную шкатулку,
стоявшую на почетном месте, на полке, и жалел, что когда-то отыскал  ее  в
сундуке Торарны.
   Залив завтрак еще несколькими кувшинами эля, дровосек пошел  разгружать
повозку. Сигурд было предложил ему помощь, но старик лишь косо  глянул  на
него и сообщил, что никто, кроме него, не  притронется  и  пальцем  к  его
дровам, ибо не всякий дурак справится с таким трудным делом, как разгрузка
дров, - и в глубоком возмущении удалился, тряся головой и  что-то  бормоча
себе под нос.
   - Я передумал, - сказал Сигурд, когда Бергтор снял с полки шкатулку.  -
Я не хочу знать, что там внутри.
   Йотулл метнул на него убийственный взгляд.
   - Не надо, Сигурд. Хочешь ты того или нет, а шкатулку придется  открыть
сейчас. Не для того я тратил  свое  драгоценное  время,  подгоняя  тебя  и
подбадривая, чтобы ты в последнюю минуту обманул мои ожидания. Ты откроешь
шкатулку и примешь то, что в ней находится, - что бы это ни было. Боюсь, я
тебя переоценил и ты вот-вот меня разочаруешь. Привести тебя сюда, Сигурд,
было  нелегко,  и  впереди  у  тебя  долгий  путь,  но  если  будешь   мне
подчиняться, я обещаю тебе славу и процветание. Если же ты не сделаешь то,
что тебе предназначено, - потерпишь крушение. Мы будем  поддерживать  тебя
лишь до тех пор, пока ты будешь вести себя соответственно нашим  замыслам.
Сейчас я покажу тебе, что происходит с теми,  кто  становится  у  меня  на
пути! - Он извлек из сумы небольшой сверток и  развернул  тряпицу.  Сигурд
отпрянул, когда маг бросил на стол перед ним мертвую  птицу  -  маленького
сокола с запавшими глазами и скрюченными когтями.
   - Адиль! - сдавленно воскликнул Рольф. - Так значит, это и  вправду  ты
убил его! Это я и подозревал.
   Йотулл кивнул, неотрывно глядя на Сигурда жесткими сверкающими глазами.
   - Да, я убил Адиля. Принесши  сюда  шкатулку,  Сигурд,  ты  ввязался  в
опасную игру, и Адиль не первый, кто проиграл  в  ней  свою  жизнь.  И  не
последний. Мы искали эту шкатулку много лет,  дольше,  чем  ты  живешь  на
свете, и когда нашли - не тратили время на добрые чувства и мягкосердечие.
Ты знаешь, своими глазами  видел,  что  произошло  с  Тонгуллем;  а  мы  с
Бьярнхардом убили бы и в тысячу раз больше ради содержимого этой шкатулки.
Подумать только - все годы поисков между нами и ею стояли  лишь  ничтожная
старуха и мальчишка-молокосос!  Погляди  еще  разок  на  старину  Адиля  и
подумай, есть ли у тебя еще сомнения, кому подчиняться.
   Сигурд гневно оттолкнул от себя мертвую птицу, даже не глянув на нее.
   - Так вот к чему мы пришли, Йотулл! Ты притворялся моим другом, но все,
чего ты хотел, - это завладеть содержимым шкатулки. Ты  ведь  знаешь,  что
там внутри, верно?
   Йотулл уже больше не пытался придать своему лицу приятное выражение.
   - Конечно же знаю, глупец! - презрительно бросил он. - А теперь, прежде
чем будет открыта шкатулка, я требую, чтобы ты принес мне клятву верности,
дабы подтвердить свою покорность в будущем, -  или  жизнь  твоя  не  будет
стоить и ломаного гроша!
   - Я не стану клясться! - резко ответил Сигурд, кладя ладонь на  рукоять
секиры. -  С  какой  стати  я  должен  продавать  свою  свободу  тебе  или
Бьярнхарду, если шкатулка принадлежит мне, и более никому? Бергтор, покуда
Йотулл в Свартафелле, мы не станем открывать шкатулку. Он не  друг  мне  и
никогда им не был! - Он ожег Йотулла полным ненависти  взглядом  человека,
осознавшего, что он предан.
   Бергтор положил  на  шкатулку  свою  тяжеловесную  ладонь  и  озабочено
поглядел на своих гостей.
   - Друзья мои, - сказал он, - а ну-ка, поговорим спокойней.  Слишком  уж
серьезен этот разговор о смертях, клятвах и угрозах. Сдается мне, что  вот
этот юноша и впрямь имеет больше всего прав на  шкатулку,  а  ты,  колдун,
пытаешься завладеть тем, что тебе по праву не принадлежит, хотя ты и много
лет за ним охотился. Не по вкусу мне, чтобы в моем доме травили и изводили
моего гостя, особенно когда занимается этим тот, кто объявил  себя  другом
Бьярнхарда. Боюсь, Йотулл, что если ты и дальше будешь  угрожать  Сигурду,
то лишишься моего гостеприимства.
   Йотулл перевел на Бергтора высокомерный взгляд своих горящих глаз.
   - Да я плевать хотел и на тебя, и на твое  гостеприимство!  -  фыркнув,
отвечал он. - Сделаешь то, что я велю, и дело с концом,  а  не  то  некому
будет подковывать коней в Свартафелле! Этот спор - между мною и  Сигурдом,
и твое неуклюжее вмешательство здесь не к  месту.  Так  что  либо  займись
поисками подходящего ключа к шкатулке, либо разбей  ее  крышку.  Мне  дела
нет, как ты вывернешься, но чтобы шкатулка была открыта немедленно!
   Бергтор снова  поставил  шкатулку  на  полку  и  со  зловещей  усмешкой
скрестил руки на груди.
   - Дверг-кузнец может не опасаться угроз  колдуна-доккальва,  даже  если
тот когда-то и  был  льесальвом.  Я  знаю,  как  ты  предал  Хальвдана  из
Хравнборга, и в моем сердце не может быть приязни к предателям и убийцам.
   Йотулл изогнул одну бровь и поглядел на Рольфа и Миклу.
   - Который же из них тебе все это наплел? Ему предстоит заплатить за это
собственной жизнью.
   - Это я все ему рассказал, - тут же воскликнул Микла. -  Я  долго  ждал
случая отомстить за себя, Йотулл, и вот дождался. С первого  дня,  как  ты
появился в Хравнборге, я знал, что ты в душе доккальв.
   - Рольф, позови всех из кузни!  -  приказал  Бергтор,  снимая  с  пояса
молот. - Мы будем судить этого  соглядатая  за  все  его  преступления,  и
светлым праздником памяти Сноуфелла будет тот день, когда мы повесим его и
затопчем в трясину его протухшие останки!
   Йотулл поднялся, недоверчиво усмехаясь и сжимая в руке посох.
   -  Уж  не  думаешь   ли   ты,   что   сумеешь   одолеть   полноправного
чародея-доккальва? Тогда могу предостеречь тебя, что у предательства  есть
свои несомненные преимущества. Я знаю все заклинания и светлых,  и  темных
альвов, и ни солнце, ни подземный мрак нисколько мне не страшны. Если твои
прокопченные гномишки  осмелятся  хоть  пальцем  прикоснуться  ко  мне,  я
прикончу их на месте!
   Навершие  его  посоха   вспыхнуло   слепяще-белым   пламенем,   и   маг
презрительно помахал посохом перед самым носом Бергтора, едва не  подпалив
ему бороду.
   Вместо ответа Бергтор вскинул свой молот и  с  такой  силой  ударил  по
посоху,  что  пламя  взорвалось  жаркими  багровыми  искрами,   а   Йотулл
зашатался. Огненный ореол очертил кузнечный молот и могучую руку,  которая
сжимала его. Бергтор шагнул вперед, знаком  указывая  Рольфу  отправляться
исполнять его повеление.
   - Одну мелочь ты упустил  из  виду,  колдун!  -  пророкотал  он  низким
зловещим голосом. - Дверги-кузнецы -  служители  самого  Тора!  Я  главный
кузнец,  и  у  меня  еще  трое  кузнецов-помощников,   не   считая   троих
подмастерьев.  Мы  ведь  не  только  куем  железо,  но  и  кое-чем  другим
занимаемся!
   Он  вытянул  руку,  и  вдруг  его   ладонь   наполнилась   раскаленными
вишнево-алыми углями, а меж пальцев брызнуло оранжевое и голубое пламя.
   - Сядь, колдун, и положи свой посох на стол, так, чтобы  он  все  время
был у нас перед глазами.
   Йотулл поколебался, оценивая, сможет ли он выстоять  под  ударами  Силы
Бергтора. Затем, все с тем же горделивым презрением, он сел и  положил  на
стол свой посох. Вполне возможно, что на его решение повлияло и  появление
шестерых кузнецов, вооруженных молотами.
   - Дюри, - сказал Бергтор, - нам нужна цепь, способная удержать колдуна.
Волшебная цепь. Найдется у тебя что-нибудь подходящее?
   Дюри фыркнул в обгоревшую рыжую бороду.
   - Есть ли у меня цепь, которая удержит колдуна?  Да  у  меня  припасена
такая, что удержала бы и самого Фенрира, если б только  мне  пришла  охота
гоняться за волками.
   Он зашагал в кузню, чтобы отыскать нужную цепь, и Йотулл  воззрился  на
Бергтора с ненавистью и высокомерием.
   - Только не думай, что это помешает Бьярнхарду добраться до шкатулки! -
проворчал он. - Что до тебя, Сигурд, то по пятам за тобой все еще  следует
Гросс-Бьерн, да и меч твой еще не  совершил  двух  предсказанных  убийств.
Проклятие  не  оставит  тебя  в  покое,  покуда  не  исполнишь  того,  что
предначертано. Если хочешь избавиться  и  от  морока,  и  от  проклятья  -
прикажи Бергтору прогнать этих неуклюжих  болванов  и  тотчас  же  открыть
шкатулку!
   Сигурд покачал головой:
   - Нет, Йотулл, теперь-то я знаю тебе цену. Глупцом я буду, если еще раз
доверюсь тебе.
   Рольф и Микла кивнули, воодушевленно блестя глазами, и  Микла  испустил
громкий облегченный вздох.
   - А я уж боялся, что он никогда не прозреет! - прошептал он Рольфу.
   Вдруг  из  кузни  донесся  громкий  крик  Дюри  и  топот  бегущих  ног,
сопровождаемый какой-то возней за дверью. Дверь распахнулась  прежде,  чем
кто-либо успел открыть ее, чтобы поглядеть, что  случилось,  и  в  комнату
хлынули доккальвы с  обнаженными  мечами.  Кузнецы  встретили  их  ударами
молотов, но Бергтор  удержал  их  повелительным  криком,  и  они,  опустив
оружие, отступили.
   - Прежде чем сражаться, я хочу понять, с кем и за что мы  сражаемся!  -
прогремел Бергтор, широкими шагами  выходя  на  середину  комнаты.  Молот,
вскинутый над его головой, был охвачен ярким пламенем. Доккальвы  у  двери
попятились и выставили вперед острия мечей. - Кто  вы  такие?  Какое  дело
привело вас ко мне?
   Доккальвы отвечали враждебными взглядами из-под шлемов, пятясь  до  тех
пор, покуда между ними и Бергтором не  оказался  одинокий  воин.  Пришелец
сделал несколько  ковыляющих  шагов  вперед,  и  пламя  Бергторова  молота
осветило его черты.
   - Это Бьярнхард! - воскликнул Сигурд и, пытаясь скрыть испуг,  добавил:
- Берсерк!
   Бьярнхард, зловеще ухмыляясь, повернулся к нему:
   - А, это ты, Сигурд? Я  должен  был  догадаться,  что  ты  первый  меня
узнаешь. Что случилось? Почему все  эти  великаны  торчат  здесь  с  таким
мрачным и злобным видом, если их ждет работа в кузне?
   Йотулл вскочил:
   - С радостью тебе объясню, Бьярнхард! Они объявили меня своим пленником
и имели наглость пригрозить, что будут судить меня за  то,  что  я  предал
Хальвдана. Сигурд отказывается помогать нам и  не  желает,  чтобы  Бергтор
открыл шкатулку. Если  бы  ты  поменьше  мешкал,  добираясь  сюда,  верно,
удалось бы избежать кровопролития, но теперь, сдается мне, у нас нет иного
выхода, как только перебить их всех.  Во  всяком  случае,  в  будущем  это
избавит нас от многих хлопот. -  И  он  окинул  Сигурда,  Рольфа  и  Миклу
взглядом, полным холодного злорадства.
   Бергтор помотал головой, точно разъяренный медведь.
   - Если только вы посмеете тронуть кого-то из этих троих, я клянусь, что
никто и никогда не откроет эту шкатулку,  избежав  проклятий  и  поветрий,
которые опустошат все земли на сотни лет!
   - Нет-нет, в этом  нет  нужды!  -  взволнованно  проговорил  Бьярнхард,
ковыляя поближе к Бергтору. - Давайте же присядем и спокойно  обсудим  это
дело, как пристало разумным мужчинам! Позволь я объясню  тебе,  почему  ты
должен открыть для нас эту шкатулку...
   - Я открою ее только для Сигурда! - объявил Бергтор, скрестив  руки  на
груди и отвернувшись от Бьярнхарда; молот, однако, он  все  еще  сжимал  в
кулаке.
   - Да будет тебе, - не отступал Бьярнхард, - разве  ты,  как  и  мы,  не
понимаешь, что Сигурд в этой игре уже не в счет? Его все равно что нет  на
свете, и то же самое,  кстати,  будет  и  с  тобой,  если  ты  не  станешь
следовать всем известному правилу: слабейшие должны подчиняться повелениям
сильнейших, если хотят сохранить свою шкуру в целости и сохранности!  Речь
уже не только о тебе, но и о прочих кузнецах. Подумай, сколько познаний  и
искусности исчезнет из мира, если все они бессмысленно погибнут в стычке!
   - Бессмысленно они не  погибнут,  -  хладнокровно  отвечал  Бергтор.  -
Прежде чем умереть, я хотя бы успею  размозжить  твою  башку,  и  тогда  в
Свинхагахалле будет править Йотулл, если ему, конечно, удастся уцелеть,  а
нет - так найдется другой негодяй, помельче. Но запомни - даже если все мы
до единого сейчас погибнем, мое проклятие все  равно  дождется  того,  кто
когда-нибудь отыщет шкатулку.
   - Значит, вот ты как решил? - допытывался  Бьярнхард.  -  Бессмысленная
бойня, в которой никто не выиграет и все проиграют?
   - Твой проигрыш - мой выигрыш! - прорычал Бергтор, без малейшего усилия
взмахнув  молотом.  -  Если  ты  издохнешь,  мир  избавится  от   гнусного
пакостника, а если умру я, найдутся еще кузнецы, которые займут мое  место
в Свартафелле.
   Бьярнхард покачал головой:
   - Ты, друг мой, играешь не по  правилам.  В  этой  игре  мы  непременно
должны так или иначе прийти к соглашению. Быть может, я  должен  заплатить
тебе золотом, чтобы ты согласился открыть шкатулку? Что ты на это скажешь?
   - Скажу, что это шкатулка Сигурда, так что лучше отдай свое золото ему,
если уж тебе так не терпится пристроить свое богатство, - отвечал кузнец.
   Бьярнхард обратил свою лисью ухмылку к Сигурду:
   - Ну, старый мой дружок, ты, верно, уже понял,  что  проиграл  так  или
иначе, так почему бы тебе не перестать  упрямиться  и  не  велеть  открыть
шкатулку? Так, быть  может,  ты  спасешь  свою  жизнь.  Я  ведь  не  стану
возражать против того,  чтобы  тебя  отпустили  подобру-поздорову,  только
держись подальше от Йотулла. Ты ведь понимаешь, что дальше  сопротивляться
бессмысленно? Подумай,  Сигурд,  ведь  мы  с  тобой  всегда  были  добрыми
друзьями! Поверь мне еще раз - я советую тебе открыть для нас  шкатулку  и
уж позабочусь, чтобы с тобой ничего дурного не приключилось.
   Он уверено усмехнулся и быстро, украдкой глянул в сторону Йотулла.
   Сигурд стоял молча, колеблясь. Он поглядел  на  окаменевшие  от  страха
лица Рольфа и Миклы, которые напряженно ожидали его ответа.
   - Прежде чем я скажу "да" или "нет", - медленно заговорил он, неотрывно
глядя на Бьярнхарда, - я хочу разузнать побольше об этой шкатулке. Что  ты
знаешь о ней, Бьярнхард, - если не упоминать того, что внутри?
   Хромой ярл пожал плечами:
   - История как история, но я тебе ее расскажу, - пусть  время  потеряем,
да зато успеешь поразмыслить, что к чему. Шкатулка была сработана вот этим
мрачным типом, Бергтором, для одного весьма известного ярла, который  имел
несчастье жениться на женщине из  рода  скиплингов,  -  не  иначе  как  ее
красота усыпила его обычную бдительность, а то бы он прежде  подумал,  как
ослабит его эта женщина. Ради нее он  отказался  от  войны  с  врагами,  к
которым, вне всякого сомнения, отношусь  и  я.  Она  даже  отняла  у  него
половину его Силы и замкнула ее в некоей шкатулке - для верности, чтобы ее
супруг не вернулся к столь нелюбезному ей ремеслу воина.
   Как это ни странно, ярл согласился, что будет хранить и  защищать  свои
владения, вместо того чтобы отвоевывать  новые  земли  павшего  Сноуфелла.
Благородно, ничего не скажешь, однако весьма глупо. Как-то вечером,  когда
ярл находился в отъезде, шайка доккальвов напала на его дом и  сожгла  его
до основания со всеми, кто был внутри... то есть, как потом выяснилось, не
со всеми.
   Мать этой женщины - в своем  роде  истинная  ведьма,  которая  докучала
молодым с первого дня их брака, по  слухам,  сумела  спастись  из  огня  с
младенцем, сыном ярла, и с этой самой шкатулкой  -  с  ее  стороны  весьма
осмотрительный поступок, но нам он принес немало волнений,  поскольку  она
тотчас же вернулась в мир скиплингов  и  успешно  затерялась  из  виду  на
двадцать с лишним лет. Тем не менее в прошедшем году мы ее наконец  нашли.
Как видишь, довольно скучная история; или все же прикажешь мне продолжать?
Собственно, у истории самого ярла конец весьма и весьма прелюбопытный.
   Сигурд слушал Бьярнхарда, и его бросало то в жар, то в холод, когда  он
осознавал, насколько эта  история  совпадает  с  его