у ты так долго заставляешь нас ждать. Все  знают,  что  у  него  есть
нечто ценное, и лишь ты да я знаем, что  именно.  Тебе  следовало  забрать
шкатулку еще тогда, в Тонгулле. Скуластый бесенок здесь уже почти полгода,
и, насколько я могу судить о  его  нраве,  он  не  намерен  отдавать  тебе
шкатулку, что бы ты ни делал или ни говорил.
   Сигурд вжался в стену и, затаив дыхание, ожидал, что ответит Хальвдан.
   Тот молчал, и Сигурд услышал, как он точит кинжал о подошву  сапога,  -
звук, сулящий мало приятного.
   - Не стоит тебе так яриться, Дагрун. Ты ведь знаешь - будь Хравнборг  в
опасности,  я  тотчас  бы,  не  колеблясь,  завладел  и  шкатулкой,  и  ее
содержимым. Пока же я терпеливо жду своего часа в надежде, что Сигурд сам,
без посторонней помощи, поймет праведность нашего дела. Когда я завоюю его
доверие, шкатулка сама, без насилия перейдет в мои руки.
   Дагрун сплюнул в солому:
   - Доверие! Да возьми ты ее сейчас, а извиниться  всегда  успеешь.  Надо
прежде всего думать о Хравнборге, не то нам  несдобровать.  Что,  если  он
убежит с Йотуллом и попадет  в  когти  Бьярнхарда?  Тогда  он  вернется  в
Хравнборг врагом - этой радости нам только недоставало! Если помнишь, одно
время он был опасно близок с Йотуллом. Когда я думаю о том, как этой силой
могли бы играть искусные и предательские руки Йотулла, у меня кровь стынет
в жилах! Не Сигурд, а скорее Йотулл решает сейчас нашу судьбу. Чем  дольше
мы будем выжидать, тем больше у Йотулла возможностей победить.
   Хальвдан вздохнул, все еще возясь с кинжалом.
   - Йотулл стал опасен с тех пор, как появился Сигурд! Я  всегда  знал  -
слаба его преданность Хравнборгу. Шкатулка  Сигурда  пробудила  в  Йотулле
алчность. Жаль, что я не знаю способа исправить  мага-злодея  или  вернуть
Адилю былую молодость и пылкость! Могуществом Йотулл  намного  превосходит
Адиля, и именно он стоит сейчас между мной и Сигурдом.
   - Ну так избавься от Йотулла! Если он пытается оторвать от нас Сигурда,
значит, не желает добра Хравнборгу. Микла говорит мало, но  я  подозреваю,
что он боится своего господина.
   - Пожалуй, ты прав, Дагрун. Йотулл должен покинуть форт. Боюсь  только,
вряд ли это нам поможет управиться с  Сигурдом,  если  он  по  сю  пору  в
восторге от  мага.  Чего  доброго,  он  решит,  что  потерял  единственную
возможность бежать.
   - Что ж, тем лучше для нас. Сигурд должен узнать, что,  когда  бездумно
владеешь силой, заключенной в  этой  шкатулке,  жизнь  может  оказаться  и
короче, и неприятней.
   Хальвдан несколько мгновений молчал,  и  Сигурд  почувствовал,  как  по
спине у него текут три ручейка ледяного пота. Он не сомневался, что Дагрун
стремится сделать его жизнь и короткой, и неприятной - с помощью меча  или
секиры, - если только он добровольно не отдаст шкатулку.
   - Мне кажется, Сигурд уже начинает понемногу  доверять  мне,  -  сказал
наконец Хальвдан. - Сейчас самое лучшее время, чтобы найти к нему  подход.
Благодаря Йотуллу сражение было ожесточенное, но я сделал  все,  что  мог,
разве только не послал его в  рейд.  Это,  конечно,  окончательно  бы  его
завоевало...
   - Нет, не делай этого! Слишком уж много возможностей отстать от отряда.
Ты ведь не знаешь, на что способен Йотулл. Нет, пусть  Сигурд  остается  в
Хравнборге, под твоим или моим присмотром.
   - То же думаю и я. Нельзя нам потерять его сейчас, после  двадцати  лет
поисков. Слишком много поставлено на кон...
   - От всего сердца с тобой согласен! Тем более не  стоит  тратить  время
попусту. И так его потратили довольно. - Он распахнул дверь настежь, и оба
вышли, продолжая тихо беседовать.
   Сигурд еще долго ждал, прежде чем решился выпрямиться  и  со  всех  ног
броситься к дверце на другом конце конюшни. Быстро оглядевшись  в  поисках
морока, он припустил по снегу  к  старому  донжону  и  скользящим  прыжком
очутился у самой двери. Сигурд надеялся побыть в одиночестве, но  Рольф  и
Адиль дружески приветствовали его  сквозь  завесу  табачного  дыма  -  они
сидели у очага, засунув ноги чуть  ли  не  в  огонь,  и  дымили  огромными
трубками.
   - Привет, Сигги! - прокричал Рольф. - Что стряслось? У тебя такой  вид,
точно морок попробовал тебя на зуб.
   - Ты чем-то расстроен, - заметил Адиль, глядя, как  Сигурд  протиснулся
мимо него и молча рухнул на кровать.
   - Так, чепуха, - с притворной беспечностью отозвался Сигурд. - Попросту
обманутое доверие, и ничего больше.
   Рольф помахал рукой перед лицом, разгоняя дым.
   - Так я и знал! Ари, эта безволосая крыса, опять забыл  смазать  копыто
твоей лошади? Сигги, надо бы тебе сделать заметку на его ребрах, не то  он
в жизни не запомнит твоего поручения.
   Он еще что-то болтал о пользе наказаний для улучшения памяти, но Сигурд
едва слышал его, оглушенный сумятицей, которая царила в его  мыслях.  Боль
от предательства Хальвдана не была бы  сейчас  так  остра,  если  б  он  и
вправду не стал испытывать к нему доверие и восхищение. Сигурду  казалось,
что его доверие  к  Хальвдану  -  мелочь,  которая  едва  имеет  право  на
существование; однако гибель этой мелочи повергла его в пучину  чернейшего
уныния и ярости. Прежний его гнев ожил еще  острей  прежнего,  и  с  новой
силой возродилось в нем твердое решение бежать из Хравнборга  прежде,  чем
Хальвдан и Дагрун сумеют заманить его в свою западню. Сожалеть  ему  здесь
было не о чем. Теперь, когда глаза его открылись, он различал всюду только
ложь и подкуп - все, от Хальвдановой секиры до уютных вечеров  в  обществе
Ранхильд, и даже дружба Рольфа, казалось ему теперь подозрительным. Он был
слеп и глуп, полагая, что альвам нужен он сам, а не шкатулка.
   В своем разочаровании Сигурд тотчас же возобновил  дружбу  с  Йотуллом,
немало озадачив этим Рольфа и Миклу. Он избегал и Ранхильд, и  Хальвданова
дома, причем до такой степени, что пропускал половину трапез,  и  вдобавок
яростно ссорился со всяким, кто хоть на йоту задел его. Он повздорил  даже
с Йотуллом, который упрямо отказывался покинуть Хравнборг по  первому  его
требованию. Маг отлично знал, что на сей раз взял верх, а потому может  не
торопиться.
   Хотя Сигурд и понимал, что это  бессмысленно,  он  решил  поговорить  с
Хальвданом и  потребовать,  чтобы  ярл  назначил  его  в  ночной  разъезд.
Однажды, снежным утром, пока Боргиль терпеливо вел свой неприглядный отряд
за укрепления, Сигурд подстерег Хальвдана и заступил ему дорогу. Сознавая,
что вид у него не менее воинственный, чем у других солдат в форте,  Сигурд
остановил коня в пределах слышимости и дождался, пока ярл сам  подъедет  к
нему.
   - Я знаю, о чем ты хочешь просить меня, - с недовольным видом обратился
к нему Хальвдан. - Боргиль уже говорил мне, что ты слишком хорош  для  его
отряда, и  я  полагаю,  в  этом  есть  доля  правды.  Ты  добился  больших
успехов... до недавних пор. Рольф говорил, что ты снова навещаешь  Йотулла
и что он опасается того, что может наболтать тебе маг.
   Сигурд криво усмехнулся, подумав, что  его  подозрения  оправдались,  -
Рольф шпионит за ним.
   - Не о Йотулле я пришел разговаривать. Я хочу знать одно - почему  меня
до сих пор не назначили в ночной разъезд? Драться я могу не хуже других, и
мне обрыдло все время торчать в форте! Порой мне с трудом верится,  что  я
здесь не пленник.
   Хальвдан скользнул взглядом по коню и оружию Сигурда.
   - По-твоему, у нас нет иного обычая обращаться с пленниками, как только
вооружать их и обучать нашему искусству? Не думаю,  чтобы  с  тобой  плохо
обращались; если бы не морок, тебе жилось  бы  здесь  куда  лучше,  чем  в
Тонгулле. Собственно, именно  морок  частично  причиной  тому,  что  я  не
отпускаю тебя в ночные рейды. В стенах форта  ты  в  безопасности,  а  нам
хватает хлопот  с  троллями  и  доккальвами,  чтобы  еще  во  время  рейда
отбиваться от морока.
   - Жаль, что я не могу открыть шкатулку моей  бабушки  и  защитить  себя
тем, что в ней сокрыто, - рассчитанно бросил Сигурд.
   Хальвдан в упор воззрился на Сигурда, на миг окаменев  и  от  изумления
позабыв хмуриться.
   - Быть может, это и выход... но не сейчас. Время еще не пришло, да  еще
и Йотулл сует нос не в свои дела. Говорил он тебе свои догадки насчет этой
шкатулки... или тебя самого?
   - Только то, что мне не придется никому подчиняться, когда я ее открою!
- резко ответил Сигурд. - Это и есть тайна, которой  я  не  должен  знать?
Именно поэтому все кому не лень стремятся обмануть меня и выманить у  меня
шкатулку? Я не дурак,  Хальвдан,  -  я  отлично  понимаю,  что  и  как  ты
пытаешься со мной проделать,  и  не  нуждаюсь  в  советах  Йотулла,  чтобы
понять, как покупают мою дружбу и доверие! - Он едва мог сдержать себя,  и
его проказливая Сила, тотчас пробудившись, дергала коней за уши и  жужжала
по-осиному  вокруг  копыт,  пока  животные  не  начали  нервно  кружить  и
приплясывать.
   - Покупают! - повторил Хальвдан, сдерживая нетерпеливо фыркающего коня.
- Вот как ты именуешь нашу дружбу, наши  попытки  сделать  тебя  одним  из
альвов Хравнборга? Бьюсь об заклад,  если  б  кто-то  иной  нашел  тебя  и
шкатулку, ты уже был бы мертв или влачил бы  существование,  которое  хуже
смерти. Ты слаб, Сигурд, и позволяешь  шкатулке  завладеть  тобой,  вместо
того чтобы самому управлять ее мощью. Теперь ты еще дальше от того,  чтобы
увидеть ее содержимое, чем был месяц назад, и я не помог бы  тебе  открыть
шкатулку, даже если б ты умолял о том, - а  ты  не  станешь,  пока  Йотулл
ходит у тебя в советчиках!
   Сигурд с силой дернул повод, задрав голову коня.
   - Не стану я тебя умолять, так что не тревожься! - Он дал шпоры коню, и
тот прянул вперед, с радостью унося ноги от  беснований  Сигурдовой  Силы.
Хальвдан ускакал в противоположную сторону и ни разу не оглянулся.
   Сигурд  нагнал  неказистый  отряд  Боргиля,  трусивший   к   озеру   по
заснеженному лугу. Рольф поглядел на него и  предусмотрительно  промолчал,
дождавшись, пока Сигурд заговорит первым.
   - Что же, - все еще кипя гневом, процедил наконец Сигурд, - если я хочу
дождаться от Хальвдана повышения, придется мне здесь так и  состариться  и
годами обогнать Адиля. Он сказал, что не выпустит меня  из  форта,  потому
что меня преследует морок; что я не смогу  открыть  шкатулку,  потому  что
слишком глуп, а он не поможет открыть ее, потому что я не  могу  управлять
ею. Но если он мне не позволит открыть шкатулку - как же  я  избавлюсь  от
морока? А если я не избавлюсь от морока, то не смогу  покинуть  форт,  так
что торчать мне в этой дыре, пока не сгнию!
   - Ладно, - согласился Рольф, - сгнием вместе.
   - Мне не до шуток! Да ты ведь этого и не сделаешь. Вам  всем  нужно  от
меня лишь одно - шкатулка, и больше я ничему и никому не поверю!
   - Кроме Йотулла, - добавил Рольф. - Йотулла,  который  зазвал  в  озера
никура вместе с тобой и Ранхильд. Йотулла, который наверняка знал, что там
тебя подстерегает морок. Йотулла, который заклятием скрутил  спину  Адиля,
который с самого начала восстанавливал тебя против  Хальвдана,  -  а  ведь
Хальвдан дал тебе пищу, кров и защиту.
   Сигурд долго ехал молча, напряженно ища возражений на слова Рольфа.
   - Но я знаю, что Хальвдан  стремится  заполучить  шкатулку!  -  наконец
сказал он. - Я слышал, как он толковал об этом с Дагруном - и о  том,  как
они выманят у меня шкатулку, когда я достаточно им доверюсь.  Вся  эта  их
так называемая доброта - подкуп, и ничего более! - добавил он с горечью.
   - Йотулл алчет шкатулку ничуть  не  меньше,  чем  Хальвдан,  -  заметил
Рольф. - Различие только в методах их действий и в том,  удастся  ли  тебе
после  этого  остаться  в  живых.  Знаешь,  я  могу  представить,  как  ты
разделяешь эту потаенную мощь с Хальвданом... но Йотулл  не  из  тех,  кто
любит делиться.
   Сигурд упрямо помотал головой.
   - То, что мне принадлежит по праву рождения, я не намерен делить  ни  с
Хальвданом, ни с Йотулл ом. Стремления Йотулла мне  хорошо  известны,  так
что можешь меня этим не изводить. Но  только  Йотулл  может  вывести  меня
отсюда  и  доставить  в  Свартафелл,  чтобы  поскорее  открыть   шкатулку.
Хальвдан, видишь ли, считает, что я еще  не  готов  увидеть  то,  что  там
внутри.
   - Понятно. Стало  быть,  все,  что  тебе  нужно,  когда  избавишься  от
Хальвдана, - приложить все силы, чтобы избавиться и от Йотулла, - заключил
Рольф.  -  Неплохой  выбор,  Сигги,  -  все  равно  что  между  молотом  и
наковальней.
   - Я вижу, ты сегодня напрашиваешься  на  неприятности?  -  Сигурд  косо
глянул на Рольфа и до конца дня больше не обменялся с ним ни  словом.  Его
собственные злосчастные сомнения составляли ему неплохую компанию, так что
к вечеру он уже глубоко погрузился в бездны  отчаяния  и  нерешительности.
Никакая мрачность и ничья хмурая физиономия не могли помешать Рольфу скоро
воспрянуть духом, и он весело насвистывал над горшком с вареной бараниной,
когда появился Адиль с важными  новостями.  Маг  ударом  посоха  распахнул
настежь двери и поспешно нырнул внутрь - вернее, влетел с  порывом  ветра,
точно сухой лист.
   - Наконец-то! - радостно вскричал он, швыряя в угол посох, от  которого
брызнули искры. - Хальвдан изгнал Йотулла! Ему велено собрать  вещи  и  до
зимнего солнцестояния покинуть Хравнборг - или же пенять на себя. От  души
надеюсь, что он изберет первое, -  Хальвдан  наверняка  прикончил  бы  его
перчаткой.  -  Адиль  рухнул  в  свое  любимое  кресло  и   удовлетворенно
захихикал. - Долго же я дожидался, пока Йотулл получит  по  заслугам!  Так
ему и надо - больше не будет пренебрегать властью Хальвдана.
   - По мне, так зимнее солнцестояние - слишком долгий срок,  -  отозвался
Рольф, обеспокоенно глянув на  Сигурда.  -  Хорошо  бы  он  убрался  прямо
сегодня.
   Сигурд хранил ледяное молчание, гадая в душе, что же теперь  предпримет
Йотулл. Одно лишь  он  знал  наверняка:  он  покинет  Хравнборг  вместе  с
Йотуллом. Оставаться здесь - значит, оказаться в тупике.  Уже  большинство
учеников Боргиля вернулось к своим прежним постам на стенах и укреплениях,
а их лошадей включили в список неприкосновенного запаса на случай  голода.
Счастье Сигурда описало полный круг, и теперь  он  снова  оказался  далеко
внизу, даже ниже,  чем  когда  впервые  прибыл  в  Хравнборг.  Дни  стояли
морозные и пасмурные.  Рольф  говорил,  что  впереди  их  не  ждет  ничего
хорошего: часами нести стражу на продутых ветром валах, поджаривать  пятки
в очаге, чтобы окончательно их не отморозить; а компания у них будет самая
изысканная - бывшие солдаты более  чем  преклонных  лет,  дородные  и  чем
попало вооруженные хозяйки, свирепостью превосходящие троллей, и, конечно,
молокососы Боргиля, если мамочки отпустят их воевать.
   - Но Хальвдан не переживет этой зимы без помощи Йотулла, - сказал вслух
Сигурд. - На каждого из нас приходится по два десятка доккальвов, если  не
больше. В прошедшие годы, насколько я слыхал, Хальвдан полагался на чары и
колдовские трюки -  скажем,  передвинуть  камни  с  безопасного  брода  на
глубину, где всякий, кто рискнет переправляться, промокнет или утонет, или
же заклинаниями отгонять доккальвов. Что  же  будет  делать  Хальвдан  без
могущества Йотулла?
   - Обойдемся и без Йотулла! - отрезал Адиль. - Я был магом Хравнборга  и
в худшие зимы и сражался с доккальвами еще бок о бок  с  отцом  Хальвдана,
когда Йотулл мучил котов и лягушек. Вражда между ярлом и его магом -  дело
опасное, и я рад, что мы избавляемся от Йотулла.  Покуда  в  этом  дряхлом
теле есть хоть искорка жизни, Хальвдан без мага не останется! -  Он  налил
из закопченного котелка в кубок ароматной влаги и одним глотком наполовину
осушил его - к изумлению Сигурда, которому дымящаяся смесь казалась  мазью
для конских копыт.
   Рольф подбросил очередной кусок торфа поглубже в самый огонь.
   - Сигурд в чем-то прав, Адиль. В крови твоей уже гораздо  меньше  жара,
чем прежде, и все больше чая и топлива нужно, чтобы тебя согреть. А пальцы
у тебя так обморожены -  я  давно  уже  не  видал  ничего  подобного.  Ты,
конечно,  крепкий  орешек,  но  приходится  с  грустью  признать,  что  ты
постарел...
   - Чушь какая!  Вот  только  ноги  разогнутся,  и  я  опять  буду  готов
отправиться в дорогу. Не думаю, что Йотулл  поедет  в  рейд  с  Хальвданом
после  того,  как  его  так  безжалостно   вышвырнули.   Доккальвы   опять
подбираются ко броду Беда, и этой ночью они запросто  могут  переправиться
через реку, если только мы не сотворим что-нибудь из ряда  вон  выходящее,
чтобы их остановить. И это, заметь те, доккальвы из Свинхагахалла, то есть
Бьярнхард, - старейший и заклятейший враг Хальвдана.
   - Брод Беда, говоришь ты? - Рольф нахмурился и истосковавшимся взглядом
окинул свое оружие. - Слишком уж близко он подбирается, и  тем  более  так
рано, не в пример прежним зимам. Еще и до солнцестояния далеко.
   Адиль искоса глянул на Сигурда.
   - Быть может, в этом году его сильнее тянет сюда... и я уверен, что  он
куда лучше осведомлен. Похоже, он знает о намерениях Хальвдана.
   - Если ты  намекаешь,  что  Йотулл  соглядатай  Бьярнхарда,  -  сердито
прервал его Сигурд, - что же ты не выйдешь и не скажешь об этом открыто?
   - Потому что сказать открыто, что Йотулл  шпион,  предатель  и  грязное
отродье вонючего тролля, значит рассердить его  не  на  шутку,  -  отвечал
Адиль, одной рукой придвигая к себе  сапоги.  -  Я  знаю,  что  он  как-то
причастен к появлению Гросс-Бьерна, знаю, что он  пугает  этим  мороком  и
тебя, Сигурд, и весь Хравнборг. Я мог бы уничтожить  морока  или  обратить
против его создателя, будь я только чуток пошустрее и попамятливей.  -  Он
умолк, терпеливо пережидая их совместные  усилия  засунуть  в  сапоги  его
распухшие ноги. - До чего ж неохота мне бросать вас тут одних,  когда  эта
тварь рыщет под самыми дверями. Она наглеет, когда меня нет  рядом,  чтобы
защитить вас. Может, мне и следовало нынче ночью остаться дома...  У  меня
предчувствие, что без меня здесь что-то стрясется.
   - Да мы сами можем за себя постоять, - заверил его Рольф. - А ты  нужен
Хальвдану. Если мы попадем в переделку, найдется  кому  прийти  к  нам  на
помощь. Если б мы только могли, то охотно поменялись бы с  тобой  местами,
правда ведь, Сигурд?
   - Правда, - с тяжелым вздохом подтвердил тот.
   Адиль живо встряхнулся и потянулся за плащом.
   - Ну, делать нечего - пора идти.
   Он едва не передумал, когда увидел,  что  Йотулл  решил  отправиться  с
Хальвданом,  но  колебался  старик  недолго.  Он  вскарабкался   на   свою
потрепанную клячу и пристроился рядом с Хальвданом,  подчеркнуто  оттеснив
Йотулла и его чистокровного  коня  в  роскошной  сбруе.  Кавалькада  рысью
тронулась к укреплениям, и Адиль  на  прощанье  помахал  рукой  Сигурду  и
Рольфу.
   Присоединившись к другим зевакам на валах, они смотрели, как Хальвдан и
его воины едут по снегу в полумраке северной ночи. Сигурд глянул  на  тех,
кто стоял с ним рядом, и едва подавил невольную  дрожь.  Эти  три  старухи
сильно походили на Норн, легендарных сестер,  которые  прядут  бесконечную
пряжу людских судеб и перерезают нить завершившейся жизни.  Старухи  молча
кивнули Рольфу и Сигурду и подвинулись, освобождая для них место у костра.
   К полудню, в так и не рассеявшемся сумраке, пришла весть, что доккальвы
переправились через реку и решительно  движутся  к  Хравнборгу.  Несколько
льесальвов погибли, кое-кто ранен,  а  один  пропал  бесследно.  Когда  же
позднее прибыли гонцы с подробными известиями о погибших и раненых,  Рольф
и Сигурд узнали, что пропавшим альвом был старый маг Адиль.



        "8"

   Гросс-Бьерн, не теряя времени,  воспользовался  отсутствием  Адиля.  Он
охотился на Сигурда пуще прежнего, бродил за ним по пятам  вдоль  земляных
укреплений на  расстоянии  полета  стрелы  и  подбадривал  себя  рычанием.
Наконец взбешенный морок бросался на жертву, отфыркивая клубы  светящегося
дыма и в безумной ярости щелкая зубами. Сигурд  и  другие  стражники,  как
м