ов  местечко
пониже и повел их вверх по склону. Когда они добрались до  вершины,  ветер
торжествующе завыл, словно приветствуя их  возвращение.  Рольф  указал  на
глубокое ущелье, рассекавшее  горы  на  юге,  -  там  холодный  мрак  едва
озарялся слабым отблеском белого света.
   - Глядите-ка!  -  воскликнул  он.  -  Вот-вот  наступит  солнцестояние.
Никогда не думал, что так обрадуюсь близкой весне!
   Свет  скоро  погас,  но  все  же  его  вид   ободрил   путников.   Кони
пригорюнились, вернувшись в сугробы, и неспешно побрели вперед,  осторожно
ступая по камням,  прикрытым  снегом.  Долгое  время  путники  не  слышали
переклички троллей  и  не  видели,  как  мелькают  по  склонам  утесов  их
уродливые тени. Йотулл озирался по  сторонам,  гадая,  что  бы  это  могло
значить.
   - Они нас потеряли! - счастливо  посмеивался  Рольф.  -  Мы  обвели  их
вокруг пальца, когда ушли от реки. Хорошо бы они все там и остались!
   Скоро - чересчур скоро, с точки зрения Рольфа, -  высокое  нагорье,  по
которому шли путники, оборвалось, снова круто  спускаясь  в  долину  реки.
Спуск выглядел не слишком приветливо, а долина и того хуже, тем более  что
метель подступала все ближе, однако  мысль  о  приятной  ночевке  в  сухой
лавовой  пещере  превозмогла  даже  отвращение  Рольфа  к  низинам.   Едва
передвигая ноги, путники устроились на  ночлег.  Йотулл  нацарапал  вокруг
входа в пещеру круги и магические руны и приготовил  несколько  колдовских
ловушек для троллей. Затем он уселся у костра, покуривая трубку и глядя на
снежную круговерть, бушевавшую снаружи.  После  скудной  трапезы,  которая
состояла из сушеной рыбы и чая, Сигурд  прилег  и  смотрел,  как  багровые
отсветы огня пляшут на пыльных стенах пещеры, лениво размышляя, что  здесь
совсем неплохо и, будь у него выбор, он бы задержался здесь подольше.
   В полусне он прислушивался к  реву  троллей,  но  ему  лень  было  даже
сказать Рольфу и Йотуллу, что нежеланные спутники снова отыскали их  след.
Несколько раз Сигурд открывал глаза, когда  Рольф  брал  лук  и  стрелы  и
перешагивал  через  Сигурда,  чтобы  занять  позицию  у  входа  в  пещеру.
Пронзительные вопли снаружи извещали, что Рольф не промахнулся,  и  Йотулл
что-то  одобрительно  ворчал.  Затем  поднялся  дикий   гвалт,   и   Рольф
перевалился через Сигурда, со стоном хватаясь за стрелу, торчавшую из  его
плеча. Йотулл начал сыпать проклятьями и молниями обстреливать тьму, между
делом крича на Сигурда, чтобы он пошевеливался  и  занялся  делом.  Сигурд
вскочил и с ужасом наклонился над Рольфом, не зная, ранен он или  убит.  У
Рольфа сильно текла кровь,  но,  к  большому  облегчению  Сигурда,  стрела
только проткнула мякоть плеча, ничего другого не задев.
   - Могло быть и хуже, -  заверил  друга  Сигурд,  торопливо  перетягивая
рану, чтобы остановить кровотечение. - Чуть-чуть  правее  -  и  стрела  бы
вовсе тебя не задела, но все равно повезло: если б она  летела  левей,  то
проткнула бы тебе горло.
   Рольф заскрежетал зубами от боли.
   - Ну да, я вообще везунчик. Кто знает теперь, как долго еще я не  смогу
взять в руки лук? Я видал, как такие ранки начинали воспаляться и гнить  и
убивали куда дольше и мучительней, чем один точный выстрел  в  сердце.  Да
уж, есть за  что  благодарить  судьбу.  -  Он  закрыл  глаза,  безнадежная
бледность залила его лицо. - Будь им  пусто,  троллям  этим!  Кто  бы  мог
подумать, что они стреляют так метко? Дай-ка мне стрелу.
   Сигурд протянул ему стрелу, которую пришлось переломить пополам,  чтобы
извлечь из раны. При виде оперения стрелы Рольф яростно вскрикнул:
   - Проклятье! Глядите - красно-черные перья! Это доккальвийская  стрела.
Сигги, там, снаружи, не только тролли; с ними доккальвы.
   - Боюсь, что ты прав,  -  отозвался  Йотулл,  который,  опустившись  на
колени, выглядывал из пещеры. - Я вижу их коней, да и шлемы ясно различимы
в свете звезд.
   Сигурд загасил костер одним из простейших заклинаний, которые он выучил
у Адиля.
   - Ты стоял против света, Рольф, так что мишень из тебя  была  отменная.
Интересно, как долго сможем мы продержаться в пещере?
   - Пока не закончатся съестные припасы, - отозвался Йотулл,  -  а  потом
можно съесть и коней, если только ты согласен дотянуть до  такого  исхода.
Можно бы, конечно, помереть здесь от голода, но такая  смерть  не  кажется
мне достойной; не желаю я ни храбро бросаться на  их  копья,  ни  гибнуть,
точно мученик или берсерк. Если мне суждено попасть в плен, пусть я  лучше
буду на высоте. - С этими словами он перебросил плащ через плечо и  шагнул
к выходу из пещеры, вскинул руки в мирном жесте.
   - Что? - воскликнул Рольф, с трудом  приподымаясь  на  локте  и  гневно
глядя на Йотулла. - Всего один раненый, и мы уже сдаемся? Вот  это  герои!
Песни скальдов, Сигги, рождаются на крови.
   - Помолчи ты, безумец! - отрезал Сигурд, не спуская глаз с  Йотулла,  -
он был почти уверен, что вторая стрела найдет сейчас свою цель.
   - Эгей! - донесся крик снаружи. - Чего вы хотите -  мирно  сдаться  или
биться до смерти?
   - Мы сдаемся, если вы - доккальвы из Свинхагахалла! - отвечал Йотулл. -
Можете подойти. Даю вам слово, что мы не станем более сопротивляться!
   Деловито бряцая оружием и  доспехами,  доккальвы  подошли  к  пещере  и
уставились на путников через ограду из копий  и  мечей.  Сигурд  поразился
тому, как богато изукрашены золотом их шлемы, рукояти  мечей  и  секир,  -
если это, конечно, простые солдаты, а не  ярлы.  Шлемы  доккальвов  сильно
отличались от практичных конических шлемов льесальвов - это  были  шедевры
оружейного  ремесла,  и  Сигурд  удивился,  не  зная,  для  чего  же  они,
собственно, предназначены - то ли украшать головы своих владельцев, то  ли
защищать их от ударов вражеской секиры.
   - Откуда вы идете? - спросил вожак доккальвов. Это был  красиво  одетый
малый с надменными манерами, и выглядел бы он совсем внушительно, если  бы
не узкое лисье личико и бегающие глаза. - Раудборг недалеко отсюда. Может,
вы дезертиры из лагеря льесальвов?
   - Мы не дезертиры, - поспешно бросил Сигурд, видя, что Йотулл собрался,
по своему обыкновению,  разразиться  многословной  речью.  -  Мы  идем  из
Хравнборга, и наши дела никак не касаются доккальвов Бьярнхарда.
   - Помолчи, Сигурд, дай говорить старшим! - сурово одернул  его  Йотулл,
сердито блеснув глазами.
   - Когда трое льесальвов  рыщут  в  низинах,  их  дела  касаются  именно
доккальвов, - проворчал вожак. - По-моему, вы соглядатаи, а значит,  самое
верное  -  отвести  вас  в  Свинхагахалл.  Бьярнхард  особо   интересуется
соглядатаями  и  дезертирами.  Я-то  знаю,  как  он  поступает  с  беглыми
доккальвами; поглядим, что он измыслит для вас.
   Доккальвы   за   его   спиной   согласно   забормотали   и   обменялись
многозначительными взглядами. Под их  неусыпным  присмотром  Йотулл  велел
Сигурду оседлать коней  и  погрузить  пожитки.  Рольф  оперся  о  стену  и
поглядывал на доккальвов, пытаясь завести с ними разговор.
   - Кто из вас пустил вот эту стрелу? -  спросил  он  наконец,  сжимая  в
здоровой руке обломки стрелы. Когда  один  молодой  доккальв,  топтавшийся
позади всех, признал, что это его работа, Рольф только  фыркнул:  -  Плохо
стреляешь, братец. Будь я на твоем месте, ты уже валялся бы в этой  пещере
замертво. Впрочем, я тебе благодарен за промах - теперь я  смогу  увидеть,
во что превратился Свинхагахалл, и встретиться с вашим ярлом лицом к лицу.
   - Эй, это что такое?  -  воскликнул  вдруг  вожак,  который  неотступно
следил за тем, как Сигурд собирается положить шкатулку в  седельную  суму.
Сигурд стиснул шкатулку в пальцах,  а  доккальв  подобрался  ближе,  алчно
ухмыляясь.
   - Похоже, в ней есть кой-что ценное. Дай-ка я ее понесу.
   Сигурд смерил его холодным взглядом.
   - Обойдешься. То, что есть в этой шкатулке, ценно только  для  меня.  -
Глаза его не отрывались от  тощей  смуглой  физиономии  доккальва,  но  он
хорошо помнил, где лежат меч и секира.
   Доккальв только шире ухмыльнулся и поднял меч.
   - Что ценно для тебя, пригодится и мне.  Отдай,  я  сказал,  не  то  не
успеешь пожалеть о своем упрямстве.
   Йотулл стремительно и бесшумно шагнул к ним.
   - Шкатулка тебе не пригодится, - ровным, но твердым голосом  сказал  он
доккальву. - Не советую тебе касаться ее. В  ней  сокрыта  Сила,  и  я  не
ручаюсь, что удержу ее, если ты коснешься шкатулки.
   Вожак колебался, а между тем слабые порывы Силы уже дергали его плащ  и
бороду - почти игриво, но едва  он  решительно  шагнул  вперед,  как  Сила
Сигурда ударила в него сверкающей и искристой дугой, вышибла  меч,  и  тот
пролетел через всю пещеру. Сыпля проклятиями, вожак схватился  за  руку  и
затряс ею, с яростью глядя на Сигурда.
   - Ну ничего, придется тебе отдать  ее  Бьярнхарду!  -  прорычал  он.  -
Вперед, пошевеливайтесь! Пора в путь, и я не намерен дожидаться вас  здесь
до весны. Да, Бьярнхард немало с вами потешится! Вы еще  увидите,  как  он
обращается с дезертирами и соглядатаями.



        "9"

   Когда после почти двух дней  весьма  нелегкого  путешествия  прибыли  в
Свинхагахалл, они тотчас же узнали,  как  именно  Бьярнхард  обращается  с
дезертирами и соглядатаями. Укрепления вокруг горного  форта  были  усеяны
кострами, и красноватые отблески пламени хорошо освещали ряд виселиц.
   - Верно, поймали еще одну шайку дезертиров, -  вполголоса  бросил  один
доккальв  другому,  пока  отряд  въезжал  в   зловещие   ворота   цитадели
Бьярнхарда.
   За стенами укреплений высились громадные руины древнего  чертога,  явно
тех же лет, что и донжон старого Адиля. В черных нишах и  бойницах  горели
огоньки - словно множество  глаз,  взиравших  на  чужаков.  Тут  и  там  с
парапетов поглядывали на вновь прибывших кучки доккальвов, но Сигурд так и
не услышал приветственных криков, которыми обыкновенно встречали  разъезды
у льесальвов. Доккальвы неукоснительно исполняли долг, едва  смея  бросить
взгляд по сторонам, когда несли стражу или спешили по поручению.
   Пленников торжественно ввели через  главный  вход  чертога  в  то,  что
некогда было обширным залом; теперь же большая часть крыши обвалилась, и в
гулкой пустоте фыркали кони в денниках. Здесь оставили лошадей  пленников,
а их самих доккальвы повели вниз по темному туннелю,  кое-где  освещенному
коптящими костерками; над углями  съежились  стражники,  стараясь  уловить
хоть частичку тепла, прежде чем ледяной ветер  погасит  последнюю  горячую
искорку.
   - Под землей вы могли бы устроиться куда  уютнее,  чем  в  этих  стылых
руинах, - заметил Йотулл вожаку доккальвов, когда  они  пробирались  через
сугробы снега, нанесенного из пролома в стене. - Мне всегда казалось,  что
доккальвы умеют выбирать себе подходящие жилища - и куда удобней этого.
   Вожак поморщился, точно был  готов  согласиться  с  магом,  но  тут  же
поспешил ответить:
   - Ты от меня жалоб не дождешься. Должность у меня здесь низкая, да и не
нужны мне особые удобства. Когда доккальвы будут править  всем  Скарпсеем,
наши чародеи вновь отыщут источник  вечной  зимы,  так  что  надо  заранее
привыкать к такому существованию. - Он тяжко вздохнул,  перебираясь  через
еще один сугроб. - Славные это будут времена для доккальвов... если прежде
все мы  не  вымерзнем.  Каждую  стражу  мы  теряем  самое  меньшее  одного
часового. - Вожак остро глянул на стражника у дверей, перед  которыми  они
остановились, но промерзшего насквозь бедолаги хватило лишь на  то,  чтобы
кое-как подняться и отсалютовать.  -  Это  я,  Гуннольф.  Ну-ка  открывай,
лежебока! Нечего пенять на холод у этакого жаркого костра.
   Рольф и Сигурд глянули на жалкую горстку углей, чадивших на  промерзшей
земле. Оборванный стражник поспешно замолотил в  дверь,  и  после  долгого
молчания она наконец едва приоткрылась. Подозрительный голос  осведомился,
что  им  нужно.  Когда  вожак  объявил  свое  дело,  дверь  со   скрежетом
приоткрылась еще ненамного и их неведомый собеседник нетерпеливо велел  им
заходить, а потом торопливо захлопнул за ними дверь и  с  лязгом  задвинул
все засовы.
   - Что же это за дело такое, если оно, по-твоему,  может  заинтересовать
Бьярнхарда? - Говоривший  был  так  тщательно  укутан  в  меховой  плащ  с
капюшоном, что виднелись лишь кончик посиневшего носа  и  блестящие  глаза
под кустистыми бровями. - Если это пустяк -  тебе  же  хуже,  Гуннольф.  У
брода Беда ты себя не слишком  хорошо  проявил,  и  Бьярнхард  после  этой
неудачи тебя приметил, да, приметил...
   Гуннольф неловко заерзал ногами по полу.
   - Но ведь я уже искупил свои грехи. Смотри - я  поймал  соглядатаев  из
Хравнборга! Бьюсь об заклад, даже Бьярнхард  будет  приятно  удивлен...  и
простит мне поражение у брода Беда. Ох, что я говорю! Ты ведь не  передашь
ему, а, Слинг?
   Слинг глядел на Йотулла, Сигурда и Рольфа,  настолько  изумленный,  что
сдвинул капюшон на затылок, чтоб получше их разглядеть, и  открыл  лицо  с
резкими чертами  и  заплетенную  в  косички  бороду.  Пальцы,  коснувшиеся
капюшона, были щедро унизаны золотыми кольцами и драгоценными перстнями.
   - Ну что ж, тогда пошли за мной, - велел он,  нетерпеливо  вздохнув.  -
Нечего стоять здесь на сквозняке и болтать попусту - Бьярнхард сам  решит,
как поступить. А они признались в соглядатайстве? - Он опасливо  покосился
на Йотулла, настороженный его суровым спокойствием.
   - Нет, конечно, - отвечал Йотулл. - Я - маг, а не  соглядатай  и  давно
уже хотел  повстречаться  с  Бьярнхардом.  Я  счастлив  возможности  лично
выразить ему свое почтение. Веди нас к нему, Слинг, и мы охотно  последуем
за тобой.
   Слинг недоверчиво глянул на чужаков, снова укутался в теплый капюшон  и
повел их вниз по коридору, освещая путь масляной лампой. В узком  коридоре
было холодно,  хотя  ледяные  ветра  остались  снаружи  и  здесь  все-таки
казалось немного теплее, чем под открытым  небом.  Путники  спускались  по
лестницам с выщербленными  и  разбитыми  ступенями,  миновали  комнаты,  в
которых были сорваны двери на растопку, - из дверных проемов разило  сырой
землей. Наконец коридор завершился невысокой дверью, у которой дремали над
костерком  два  стражника,  бдительно  сжимая  в   руках   оружие.   Слинг
безжалостно разбудил их тычками посоха и изругал за лень и  сонливость,  а
потом только открыл дверь и повел за собой пленников с таким торжествующим
видом, словно он, и никто другой, изловил и доставил сюда соглядатаев.
   - Приветствую тебя, о повелитель! - провозгласил он, входя в комнату  и
важно топоча ногами. - Вообрази только: Гуннольф, вечный недотепа, приятно
удивил  нас,  добыв  троих  пленников.  Это  соглядатаи   из   Хравнборга,
повелитель! - добавил Слинг, доверительно наклоняясь к большому  креслу  с
высокой спинкой, которое было развернуто к огню.
   В тот же миг его отшвырнули прочь, и рослая черная  тень  встала  перед
очагом, взмахом плаща заслонив отсветы огня.
   - Соглядатаи из Хравнборга! - прогремел зычный голос, зловеще хохотнув.
- Много, о, много лет я ждал этого часа! Это что  за  дерзкий  выскочка  с
посохом мага? Приучись, дружок,  глядеть  на  меня  с  большим  страхом  и
смирением. В твоих глазах я вижу наглость, и ты за это  еще  заплатишь.  А
это что за оборванцы? Рабы, что ли, или ученики? Вид у них такой,  что  им
бы порка не помешала, а уж виселица тем более пошла бы на  пользу.  Почему
бы и нет? - Он снова рухнул в кресло и неприятно засмеялся.
   Сигурд с тревогой взглянул на  Йотулла,  но  маг  знаком  приказал  ему
помалкивать, а сам оперся на посох и расстегнул свой плащ.
   - Послушай, Бьярнхард, я знаю, что тебе  доставляет  удовольствие  этак
дурачиться, но я  слишком  долго  был  в  пути  и  чересчур  устал,  чтобы
выслушивать чушь. Перед тобой скиплинг из фьорда  Тонгулль  -  тот  самый,
которого Хальвдан увел у тебя из-под носа. Ты бы и сам отыскал его, если б
был хоть чуточку поумнее.
   - Вот для этого ты мне и нужен, Йотулл, - возмещать недостаток ума.  Да
только не справляешься ты с этим! - огрызнулся Бьярнхард, метнув  на  мага
ядовитый взгляд. - Я вижу, шкатулка все еще у скиплинга.
   - Я решил, что безопасней будет увести его  подальше  от  Хальвдана,  -
быстро ответил Йотулл. - Хальвдан ни  на  миг  не  спускал  с  него  глаз,
стремясь отнять у него шкатулку. Верно ведь, Сигурд?
   Сигурд сильнее сжал шкатулку, переводя взгляд с Бьярнхарда на Йотулла.
   - Ну да, верно, - настороженно отозвался он. - Я никому  не  дозволю  и
дотронуться до шкатулки, если  не  буду  доверять  ему.  Йотулл,  ты  ведь
никогда не говорил мне, что ты неверен Хальвдану.
   Бьярнхард вызывал у  него  отвращение.  Мало  того,  что  доккальв  был
горбат, - присмотревшись, Сигурд заметил, что вместо правой  ноги  у  него
деревянная культя.
   Бьярнхард захихикал, словно прочтя его мысли.
   - По-твоему, я ни на что не гожусь? - осведомился он, поводя  уродливым
плечом, чтобы подчеркнуть его уродство, и стуча культей по каменному полу.
- Ты удивляешься, как у такого многочисленного  народа  может  быть  такой
никчемный вождь, - верно?
   Сигурд в замешательстве взглянул на Йотулла, но тот не торопился ничего
ему объяснять. Маг отшвырнул свой истрепанный в дороге плащ  и  с  усталым
вздохом уселся у очага, сменив сапоги на войлочные  туфли,  -  словно  был
своим в покоях Бьярнхарда.
   - Ты тоже можешь отдохнуть, Сигурд. И ты, Рольф. Наше путешествие  пока
что окончено. Я надеюсь, Сигурд, что мы по-прежнему будем друзьями и ты не
станешь презирать меня за этот маленький обман. Я считал,  что  так  будет
легче. Полагаю, ты не жалеешь о том, что произошло? Ты должен доверять мне
и следовать моим советам, словно ничего не изменилось.
   - Садись, садись! - воскликнул Бьярнхард. - И  не  гляди  на  меня  так
остолбенело, словно я чудовище  какое-нибудь,  я  всего-навсего  уродливый
доккальв. Ты ведь теперь не боишься меня, верно? - Он  жутко  ухмыльнулся,
точно нарочито уродуя свое и без того неприглядное лицо.
   - Нет, не боюсь, - нехотя ответил Сигурд, усаживаясь и стараясь  скрыть
омерзение, которое вызывал у него урод. Встретившись с Бьярнхардом лицом к
лицу, он испытал жестокое разочарование - по рассказам Йотулла  он  ожидал
чего-то большего.
   Опять Бьярнхард словно прочел его мысли, и они сильно развеселили его.
   - Что, ты совсем не таким меня  представлял?  Йотулл  плохо  приготовил
тебя к этой встрече? Тебе, верно, уже хотелось бы вернуться в Хравнборг, к
Хальвдану; его лицо хотя бы прикрывает роскошная борода, а  мое  постыдное
уродство ничем не прикрыто. Это ведь его перчатка обожгла  меня  пламенем,
его секира сбила наземь и отсекла ногу. Ярость его была так велика, что он
прикончил бы меня на месте, если бы не верные мои доккальвы.  Эх,  Йотулл,
будь ты тогда со мною, теперь я не был бы таким уродом.
   Сигурд испытующе взглянул на Йотулла, а Рольф побелел.
   -  Так,  значит,  Микла  был  прав  в  своих  подозрениях,  -  медленно
проговорил Сигурд. - Никогда бы не подумал, что ты, Йотулл, - доккальв.
   Йотулл оставался в тени - темный силуэт, сжимавший в руке посох.
   - Я и не родился доккальвом, - холодно отозвался  он.  -  И  никому  не
намерен объяснять перемену в своих пристрастиях. Довольно  будет  сказать,
что ты оказался здесь после многих  разговоров,  расчетов  и  размышлений.
Если пожелаешь, станешь частью нашего замысла  по  уничтожению  Хальвдана.
Все наши планы станут близки  к  осуществлению,  когда  мы  найдем  способ
открыть твою шкатулку. Я знаю, Сигурд, после всего, что я сделал для тебя,
ты  не  откажешься  помочь  нам  справиться   с   Хальвданом   и   другими
негодяями-льесальвами. Тебе нет причины защищать Хальвдана! -  добавил  он
резко, видя, что Сигурд колеблется. - Я полагаю, что он и  есть  тот  ярл,
который сжег твой дом и погубил родителей. У него нет никаких прав на  эту
шкатулку и ее содержимое, и он не желает, чтобы ты открыл ее  прежде,  чем
ему удастся завладеть тобой.