не хотелось бы довести его до конца.
     - Ах, так? - Уверенности у него  поубыло.  -  Очередная  ваша  ссора.
Почему ты  не  сказал  Анне?  Она  ведет  себя  так,  словно  встревожена.
По-моему, она встревожена. Но с человеками определить это не легко.
     - Ты же знаешь, как человеки относятся к пристойному поведению.  Если
я как-то напоминаю ей, что я такое, она испытывает неловкость.
     Он расстроенно нахмурился.
     - Мне не хотелось бы думать, что она страдает той же узостью,  что  и
вся ее раса.
     - Никто не свободен от недостатков.
     (Гварха,  постарайся  придумать,  как  сказать  Матсехару,  что   это
неправда. Я не хочу, чтобы он думал об Анне дурно.)
     - Ну, ты  мог  придумать  причину,  которая  ее  не  встревожила  бы,
особенно раз она больна. Зачем ей было знать, что это любовная ссора? Мало
ли какие причины могут вызвать спор.
     - Ты прав, так мне и следовало бы  сделать,  но  я  не  сообразил,  а
сейчас мне надо вернуться в кабинет. Наверное, у тебя есть  чем  заняться,
вместо того, чтобы стоять в прихожей Эттин Гвархи.
     Он откинул голову в знак согласия.
     - Завтра, завтра.
     - Что-что?
     - Ники, да что с тобой? Неужели не узнал? Это же "Макбет". Ты уверен,
что у тебя действительно все хорошо?
     - В разгар спора? Но тут я могу только сам. Так иди.
     Он ушел, и я вернулся в кабинет.
     Генерал стоял у своего стола с рукой на аппарате связи. Он  посмотрел
на меня и поднял руку. В ней был нож - эмблема его должности - острый, как
бритва.
     Я остановился и сделал знак, что понимаю и принимаю к сведению. Дверь
закрылась за мной.
     Генерал отключил аппарат.
     - Служба безопасности. Они спрашивали, не проверить ли мою  прихожую.
Я сказал, что не надо. Сядь, Ники.
     Я подошел к одному из кресел у его стола, сел,  откинулся  и  вытянул
ноги перед собой, скрестив их. Поза, не позволяющая вскочить  внезапно,  и
показывающая, что агрессивных намерений у меня больше нет.
     - Ты всегда непрактичен в мелочах, - сказал он.  -  Когда  связываешь
кого-нибудь, не затягивай веревку вокруг  сапог.  Толку  не  будет.  И  не
оставляй связанного в комнате, где есть нож.
     Я опустил глаза. Он был в носках.
     - Бесспорно, я не должен был выходить из комнаты, но явился  Матс,  и
надо было от него избавиться.
     - Он замешан в этом? Ты втянул  ведущего  драматурга  в  измену?  Как
подло.
     - Он понятия не имеет о том,  что  происходит.  Матсехар  никогда  не
сделает ничего во вред Людям.
     Он положил нож, но рядом со своей рукой.
     - Где Анна?
     - Узнай сам.
     Он включил ВС и вызвал службу  безопасности.  Они  уложились  в  пару
минут. Она находилась на борту челнока, а челнок находился  на  полпути  к
человечьему кораблю, где известно, что она в челноке. Хуже того: в челноке
с Анной находится еще один землянин - Этьен Корбо.
     - Курьер, - доложил аппарат. - Человеки заказали доставку его  на  их
корабль с обычным рейсом челнока. Мы сообщили им о сегодняшнем спецрейсе.
     Он сердито зашипел и хлопнул ладонью по столу возле ножа. Я посмотрел
на свои ноги. А аппарат сказал:
     - Я не понял вашего последнего распоряжения, первозащитник.
     - Соедини меня с пилотом челнока.
     Их соединили, и генерал попросил позвать Анну. Некоторое время царила
тишина, нарушаемая только шорохом сингулярности, дробящей  материю.  Затем
голос Анны:
     - Первозащитник?
     - Второй делегат с вами?
     - Нет. Ему предложили остаться в пассажирском салоне.
     - Вы с ним говорили? Он знает, что происходит?
     Снова тишина и шорох сингулярности, выполняющей свою работу.
     - Мэм, я распоряжусь, чтобы челнок вернулся сюда. Из любезности  и  в
надежде, что мы все-таки заключим мир, не говорите ничего Этьену Корбо.
     - С Ником ничего не случилось?
     Он махнул рукой, я встал и подошел к аппарату.
     - У меня все в порядке, Анна.
     - Мне следует выполнить просьбу Эттин Гвархи?
     - Не знаю.
     Генерал снова сердито зашипел. Нож лежал на равном  расстоянии  между
нами. Я было подумал схватить его. Но зачем? Чтобы убить Гварху?  Я  сунул
руки в карманы. Он это заметил и улыбнулся, враждебно сверкнув зубами.
     - Анна, поступите, как  сочтете  нужным.  Но  помните,  что  Корбо  -
тупица. Не думаю, что он способен вам помочь.
     - Когда вы вернетесь, - сказал генерал, - я хочу, чтобы вы поговорили
с моими тетками. Возможно, они сумеют найти выход из этого положения.
     - Вот это отличная идея, - сказал я в аппарат.
     Анна молчала. Сингулярность занималась своим делом.
     - Это разговор, который следует вести  колено  к  колену,  -  добавил
генерал.
     И не по радио, когда неизвестно, кто  вас  слушает.  Но  сказать  это
вслух он, естественно, не мог.
     - Ник?
     - Решать вам.
     - Я поступаю, как вы советуете, - сказала она.
     - Объясните Корбо, -  распорядился  генерал,  -  что  женщины  Эттина
попросили о незамедлительной встрече, вот почему челнок возвращается. Если
он спросит... как это у вас говорится?.. отчего такой пожар, ответьте, что
не знаете. Хей Атала Вейхар встретит вас и проводит.
     Она сказала, что поняла, и он заговорил с пилотом  на  языке  Эйха  и
Ахары, потом отключил ВС и повернул ко мне.
     - Теперь, Никлас, мы пойдем к моим  теткам.  Нужно  ли  предупреждать
тебя, чтобы ты воздержался от своих штучек?
     - Я исчерпал их запас.
     - Очень хорошо.
     До женской половины мы шли в молчании. Первая моя  реакция  -  слепая
паника - уже миновала. Теперь я испытывал  что-то  вроде  глухой  тревоги,
которая охватывает тебя перед медицинской проверкой, которая может выявить
какое-нибудь неприятное заболевание.
     Во время  моего  первого  летнего  семестра  в  колледже  я  попал  в
автокатастрофу, и мне сделали переливание крови. Затем выяснилось, что  во
введенной мне крови мог оказаться вирус, и целый  год  я  сдавал  анализы.
Почти все время я не сомневался  в  благополучном  исходе:  я  заколдован,
предназначен для звезд, и ничто на Земле не способно мне повредить.  Но  в
те дни, когда у меня брали кровь  на  анализ  и  я  видел,  как  осторожны
лаборанты, меня охватывал ужас. В  конце  концов  все  обошлось.  Болезнь,
которой опасались, во мне не угнездилась.
     Мы прошли чрез дверь с символом  очага  (часовые  возле  нее  сделали
жест, равнозначный отдаче чести) и двинулись по  сверкающему  голому  полу
коридора мимо гобеленов, изображающих людей  на  родной  планете,  занятых
сельскохозяйственными работами.
     Один  привлек  мое  внимание:  женщина,  ремонтирующая   трактор.   Я
воспринял ее с той кристальной ясностью, которую иногда  порождает  страх.
Винно-красный трактор. Дородная, плотная,  невозмутимая  женщина,  светлый
мех, ярко-голубая туника. Словно что-то эпохи раннего Возрождения,  работы
мастера-механика.
     Мы прошли по коридору в прихожую.  Гварха  заговорил  с  воздухом,  и
воздух ответил. Мы подождали. Открылась дверь, и следом за Гвархой я вошел
в комнату, где в прошлый раз говорил с его  тетушками.  Теперь  голограмма
была отключена, и вместо выходящих на океан окон взгляд упирался в  глухую
стену. Дверь, через которую мы  вошли,  бросалась  в  глаза  -  деревянная
панель, черная, как уголь.
     В центре комнаты стояли кольцом семь кресел. В трех сидели тетушки  в
огненного цвета платьях. Рядом с ними сидела четвертая  женщина,  высокая,
худая,  с  мехом,   убеленным   годами.   Ее   платье   было   зеленым   с
сине-бело-серебряной  вышивкой.   Скорее   всего   традиционный   узор   с
многословным названием. "Поднимаясь все выше в горы, мы наконец взираем на
высокие, одетые льдом вершины". Я опустил взгляд.
     - Подними голову, - сказала старуха.
     - Я хочу посмотреть в твои глаза.
     Я встретил ее взгляд. Она внимательно уставилась на меня.
     - Бело-зеленые. Необычно, но красиво, точно ветки в снегу.  Ты  из-за
них влюбился в него, Гварха? Из-за глаз?
     - Это, - сдержанно сказал генерал, - моя бабушка. По-моему, вы еще не
встречались.
     Зато я много о ней слышал. Она была даже круче своих дочерей.  Именно
при ней Эттин приобрел свое нынешнее влияние. В возрасте восьмидесяти  лет
она удалилась в дом на крайнем юге, заявив, что сыта  Людьми  по  передние
зубы. Более двадцати лет она  придумывала  себе  всяческие  занятия:  вела
наблюдения за животными вроде птиц, разводила животных вроде рыб, сочиняла
музыку, писала мемуары. Музыка была неплохой и минорной - вполне на уровне
для устранившегося  от  дел  политика.  Мемуары,  еще  не  опубликованные,
внушали опасения многим и  многим.  Но  я  понятия  не  имел,  почему  она
оказалась тут.
     - Сядь, - приказала старая дама. - И держи голову  прямо.  Я  еще  не
видела землянина, то есть вживе. Очень интересно.
     Я послушался.
     Гварха сел в кресло напротив меня и наиболее удаленное.
     - Гварха, ты не ответил на мой вопрос.
     Он взглянул на нее.
     - Мне трудно вспомнить, почему я его полюбил.
     Старуха нахмурилась.
     - Это тоже не ответ. Что у тебя за манеры!
     - Матушка, - сказала Пер довольно робко. - Гварха объяснил, что попал
в сложное положение. Может быть, мы попросим,  чтобы  он  уточнил,  в  чем
дело?
     - Ну, хорошо, - согласилась старуха.
     Генерал посмотрел на меня.
     - Следи за тем, что я буду говорить. Если я пропущу  что-либо  важное
или искажу происходившее, прерви меня.
     Я кивнул, и он приступил к рассказу. Он великолепно  владел  собой  -
поза непринужденная, но и не расслабленная, голос спокойный и ровный.  Как
ни хорошо я его знаю, мне не удавалось уловить хотя  бы  малейшей  эмоции.
Офицер, докладывающий начальству. Иногда он косился на меня, проверяя,  не
хочу ли я что-нибудь добавить, но я кивал - продолжай. Кончив, он сказал:
     - Ты все время молчал, Ники. У тебя есть какие-нибудь поправки?
     - Практически нет. Вы пропустили начало моего  разговора  с  Анной  -
вероятно, потому, что компьютер еще не просигнализировал вам, а также  то,
что произошло, пока вы были без сознания.
     - Что-нибудь важное?
     Я пожал плечами.
     - Считаю  это  отрицательным  ответом.  -  Он  обвел  взглядом  своих
родственниц. - У меня есть запись всего этого. Но почти все по-английски.
     - Обязательно пришли копию Сей, - сказала Пер.
     - Хорошо, - ответил Эттин Гварха.
     Зазвонил аппарат внутренней связи. Ответила Апци. Вейхар привел Анну.
Пер посмотрела на меня.
     - Выйди туда и  попроси  ее  немного  подождать.  Сначала  мы  должны
разобраться с этим. Скажи, что ей нечего опасаться. Ей не причинят  вреда.
Я обещаю.
     - Обещают женщины Эттина, - сказала Эттин Петали.
     Анна была в  прихожей.  Я  все  время  забываю,  что  Анна  вовсе  не
атлетического сложения. Что-то в ней сбивает меня с толку, хотя мне трудно
подыскать этому определение. Увлеченность? Сила характера?  Несгибаемость?
В любом случае, Анна обычно выглядит более внушительной, чем  положено  по
ее телосложению.
     Но только не в этот момент. В  низком  широком  хварском  кресле  она
казалась испуганной и маленькой. Рядом стоял Вейхар.
     - Что происходит? - спросил он на языке Эйха и Ахары.
     - Тебе попозже объяснит Эттин Гварха, если сочтет нужным.
     Он встревожился.
     - Что мне надо делать?
     - Остаться здесь. Составить компанию Анне и присмотреть, чтобы она не
ушла.
     - Она арестована? - спросил он шокированно.
     - Нет. Но первозащитник и женщины Эттина не хотят, чтобы она  бродила
по станции.
     Он, видимо, недоумевал, но промолчал.
     Анна подняла голову. У нее был  оглушенный  вид,  словно  у  зверька,
попавшего в луч яркого света.
     - Меня послала Эттин Пер, -  сказал  я  по-английски.  -  Вам  нечего
опасаться. Вам не причинят никакого вреда.
     Вейхар вздрогнул при слове "вред". Анна не шевельнулась.
     - Она хочет, чтобы вы подождали тут, пока  мы  не  выясним  некоторые
другие вопросы. Поверьте, вы можете положиться на ее слово.
     Анна снова никак не прореагировала.
     - Не помню, упоминал ли я прозвище Гвархи? Их у  него  несколько,  но
это дружеское, его можно употреблять  при  нем,  и  при  мне  -  "Человек,
которым командуют его  тетки".  Он  ничего  не  сделает  вопреки  женщинам
Эттина.
     - Вы успокаиваете меня, словно маленького ребенка.
     - Это вышло случайно. Прошу прощения.
     - Вы сказали, что мне ничего не угрожает. А вам?
     - Не знаю. Мне ничего не обещали. Но это моя проблема, не ваша.
     - Ники, - сказал Вейхар, - происходит что-то скверное. Но что?
     - У меня нет времени объяснять. Пригляди за Анной. - И я ушел.
     Гварха и его родственницы все  еще  сидели  в  расставленных  кольцом
креслах в комнате без окон и терпеливо ждали. Только бабушка  не  излучала
спокойствия.
     - Все сделано, - сказал я Пер и сел.
     - Благодарю тебя. - Она сложила руки и посмотрела на сестер. - У  нас
не было возможности обсудить положение, но...
     - Начну я, - объявила Эттин Петали громким и решительным голосом. - И
я не стану обсуждать ошибки и недостатки Сандерс Никласа. Предоставляю это
другим. Я начну с моего внука. - Она повернулась в  кресле  и  бросила  на
него испепеляющий  взгляд.  -  Ты  поместил  подслушивающие  устройства  в
комнатах женщин. Ты  сознательно  втянул  женщину  в  борьбу  мужчин.  Это
постыдно, Гварха.
     - Она не принадлежит к Людям, - сказал генерал.
     - Опасный довод, - заметила Эттин Сей.
     Он опустил глаза, потом обратил их на бабушку.
     - А что нам делать? Как поступать с людьми, которые  не  умеют  вести
себя? Если они вообще люди.
     - Позволено ли мне говорить? - спросил я.
     - Да, - сказала Эттин Петали.
     Я посмотрел прямо в глаза генералу.
     - Вы считаете, что я личность?
     - Ты меня предал.
     - А чего ты ждал от Ники? - вмешалась Эттин Пер. - Что он  предпочтет
тебя женщине и родственнице? Ты ждал, что он будет стоять,  опустив  руки,
когда женщине Переса будут угрожать? Мне ясно, что ты ей угрожал.
     - Угрожал уже после того, когда  она  получила  информацию  от  Ники,
потому что он снабдил ее этой информацией. Предал он меня не  потому,  что
ей угрожали.
     Бабушка презрительно фыркнула.
     - Сейчас время войны. Мужчины предлагали меры, которые угрожают жизни
всех человечьих женщин и детей. И ты ждал, что он  ничего  не  предпримет?
Так кем же ты считаешь своего возлюбленного?
     - Сказать тебе, как это выглядит? - спросила Эттин Сей. - Так, словно
ты считаешь, что для Ники не должно существовать ничего кроме тебя.
     - Нам не следовало разрешать  им  жить  вместе,  -  сказала  Апци.  -
Посмотрите, к чему это привело? Что мешало Гвархе найти приятного юношу из
симпатичного нам рода?
     Наступило молчание. Женщины Эттина словно испытывали смущение.  Я  не
мог решить, личное ли это мнение Апци, или она  высказала  вслух  то,  что
думали они все.
     Наконец молчание нарушил генерал.
     - Ты задала вопрос, бабушка, и  я  отказался  на  него  отвечать.  Но
отвечу сейчас. Ты спросила, полюбил ли я Ники из-за его глаз.  Нет.  И  не
из-за его волос. Когда я увидел его, они были цвета меди и сверкали даже в
свете  станционных  плафонов.  Если  бы  я  увидел  их  в   лучах   солнца
какой-нибудь планеты, то, наверное, ослеп бы. И не за его  странную  голую
кожу, которая всегда вызывает во  мне  нежность  -  ту  нежность,  которую
вызывает беспомощность ребенка. Но все это не играло никакой роли,  как  и
прочее, что в нем чуждо нам и необычно.
     Он сделал стратегическую паузу и продолжал:
     - Назвать  ли  вам  пять  причин?  Ведь  в  старинных  сказаниях  все
пятерично. Во всяком случае было.
     - Да, - сказала Эттин Петали.
     - Он умен, хотя и не всегда так, как умны  Люди.  Он  любознателен  -
даже сейчас, когда его должны были бы укротить страх  и  стыд.  Последите,
как он прокручивает все у себя в мозгу и смотрит то на одну из вас, то  на
другую. Он никогда  не  утрачивает  любопытство  к  тому,  что  происходит
вокруг.
     Женщины послушно поглядели на меня, а я поглядел на пол.
     - Он никогда не сдается. Думаешь, он отступает, а он просто  занимает
новую позицию, чтобы переждать, либо найти новый способ сопротивляться или
атаковать. Я видел его в комнате допросов. Если существует достойная форма
рахаки, то это она. И  он  не  хочет  ненавидеть.  Ему  даже  не  нравится
сердиться. Когда я пришел навестить его в тюрьме, он  охотно  разговаривал
со мной, хотя знал, что и я участник того, чему его подвергают.
     (Мне не слишком хочется признаваться в этом, но я изнывал от скуки, а
ты был куда интереснее технарей, с которыми я сидел в тюрьме. Но эта  речь
мне очень дорога, и я постарался записать ее слово в  слово  так,  как  ты
говорил.)
     - Это четыре причины, - сказала Эттин Петали.
     - У меня была еще одна, но ее больше нет.
     Эттин Сей наклонилась вперед.
     - Ты хорошо сказал,  Гварха,  и  теперь  понятно,  почему  ты  выбрал
Сандерс Никласа вместо кого-нибудь более подходящего. Но это не объясняет,
почему ты считаешь, что быть верным он обязан исключительно  тебе.  Ни  от
одного из мужчин среди Людей ты бы ничего подобного не требовал.
     - Ты полагал, что раз ты его любишь, а он чужак,  задержанный  внутри
наших границ, и совсем один, то у тебя есть право... - Пер замялась.
     - Считать его своей  собственностью,  -  докончила  бабушка  голосом,
исполненным презрения. Это существительное не применялось, когда речь  шла
о домах, земле и прочих богатствах, которыми семьи  владели  совместно,  а
только о личном имуществе - одежде, мебели, ручном зверьке.
     - У тебя всегда был этот недостаток,  -  подхватила  Пер.  -  Даже  в
раннем детстве. Ты не просто хотел  быть  первым,  что  похвально.  Ты  не
просто хотел заставить других мальчиков отступить назад. Ты хотел ухватить
и сохранить только для себя. Жадность и несговорчивость всегда были твоими
пороками.
     Бывали минуты, когда я недоумевал, что сделало генерала таким,  каков
он есть. Вот они. Эти устрашающие женщины.  Он  сидел,  сгорбив  плечи,  и
терпел.
     - Можно мне сказать еще? - спросил я.
     - Да, - ответила Эттин Петали.
     - Перес Анна  все  еще  ждет,  а  когда  я  ушел  от  нее,  она  была
по-прежнему испугана и очень сердита. Не стоило  бы  заставлять  ее  ждать
слишком долго.
     Старая дама уставилась на меня.
     - Ты прав. Нам не следует тратить столько времени на недостатки Эттин
Гвархи. Остается еще вопрос о твоем поведении и о том, что  жалкий  дурень
Лугала Цу сумеет извлечь из этой ситуации.
     - Ты понимаешь, что натворил, Ники? - спросила Эттин Сей.
     - Я сообщил секретные сведения врагу во время войны. Земляне  оценили
бы мой поступок примерно так же, как вы.
     - Ты предложил ему прибегнуть к  выбору,  Гварха?  -  спросила  Эттин
Петали.
     - Нет, - сказал генерал. - И не стану.
     - Но почему? - спросила Апци жалобным голосом.
     - Он рахака. Он не прибегнет, а я много лет назад  обещал  себе,  что
больше никогда не буду участвовать ни в чем, что может причинить ему вред.
     Правда?
     - Жаль, - обронила бабушка.
     - Почему ты обратился к Перес Анне? - спросила Пер.
     Я уставился  на  голый  блестящий  пол,  подыскивая  доводы,  которые
женщины Эттина могли бы счесть вескими. Наконец я поднял глаза на Пер.
     - Я увидел, что сын Лугалы старается сорвать  переговоры.  Я  слышал,
как начальник штаба Гвархи доказывал, что люди, к которым я принадлежу, не
люди, и понимал, что делегаты земляне не знают и не могут знать, насколько
серьезно положение. И я подумал: неведение никогда ничему не помогало.
     - Я же объяснил тебе,  что  сумею  сладить  с  Лугала  Цу,  -  сказал
генерал. - И с Шеном Валхой.
     - Ну, а земляне,  первозащитник?  С  ними  вы  сладите?  Вы  способны
предвидеть, как они поступят? Это ведь не обычная борьба  между  мужчинами
Людей