ни гостя.
     Раджал покраснел и ответил:
     - Раджал из рода Ксал.
     - Руку! - осклабился парень.
     - Что?
     Парень закатил глаза, схватил Раджала за руку и смачно шлепнул по его ладони своей.
     - О-о-ох!
     - Фаха Эджо, - с довольной ухмылкой представился козлобородый. - Не скажу, из какого я рода - слишком много кровей у меня намешано. Ну, добро пожаловать к поддерам, Радж. Туточки у нас винца - хоть залейся, и выспаться есть где, и все мы тут - братья. Ну, как, ты с нами?

Глава 35

ПОЗОРНАЯ ЛЮБОВЬ

     - А ну, давай поднимайся, стерва!
     - Отпусти меня!
     - Ни за что!
     Шагая через две ступеньки, Полти поднимался вверх по лестнице, то и дело подергивая золоченую цепь. Ката, которую он тащил за собой, брыкалась и извивалась, хотя это доставляло ей невыносимую боль: кандалы на запястьях уже сильно исцарапали кожу. На широкой лестничной площадке она рванулась вперед и налетела на Полти, надеясь, что столкнет его вниз. Он покачнулся, но на ногах устоял. Ката и лягалась, и царапалась, но вырваться никак не могла. Полти сразу крепко намотал цепь себе на руку, когда разыскал Кату во время всеобщей сумятицы. Он не желал отпускать ее. Он ни за что бы ее не отпустил.
     Дернув за цепь, он рванул девушку к себе, сжал в объятиях. Изо рта у него препротивно пахло. Казалось, само Зло гнездилось внутри красивой оболочки.
     - Глупенькая! Думаешь, теперь тебе удастся от меня убежать?
     - Полти! Ты делаешь ей больно!
     По лестнице, запыхавшись, взбежал Боб.
     - Не суйся, Боб! Не твое дело!
     Полти порылся в карманах в поисках ключа от своих покоев. Полти отпер дверь и толкнул Кату внутрь. Та рухнула на пол, и Полти пошатнулся, но снова удержался на ногах. Развернувшись к Бобу, он схватил его за ворот.
     - Где Бергроув? - свирепо брызгая слюной, вопросил он.
     - Я не з-знаю, Полти, - запинаясь, вымолвил Боб. - Он у-убежал.
     - Ну, так не пускай его сюда, если вернется. Мне с сестричкой надо кое о чем потолковать с глазу на глаз, и мы не желаем, чтобы нам мешали. Ступай... Ступай и разыщи этого вагана. Понял?
     С этими словами Полти захлопнул дверь перед самым носом Боба.
     - Понял? - послышалось из-за двери.
     Боб услышал, как повернулся в замочной скважине ключ. Уныло, как побитый пес, он стал слоняться около двери. Сумеречный свет разливался вокруг подобно молоку - тоскливый, болезненный. Боб оглядел площадку, нижний и верхний пролеты лестницы. Где же стражники? Их нигде не было видно. За окнами слышались звуки беготни, крики - отчаянные вперемежку с радостными. С треском ревело пламя пожара на рыночной площади. Мародеры вершили свой набег на опустевшем базаре. Порой доносился конский топот. Порой - выстрелы.
     Но какое сейчас имело значение все, что происходило за стенами дворца? Боб, прижавшись ухом к двери, услышал, как Полти вынул ключ из замочной скважины. Боб сглотнул подступивший к горлу ком и постарался унять бешено бьющееся сердце.
     Он присел и стал подсматривать в замочную скважину.

***

     Полти отвернулся от двери и спрятал ключ в карман. Раскрутил цепь, сбросил ее с запястья.
     - Где я? - пробормотала девушка.
     - Сестричка, ну где же, как не в любовном гнездышке?
     - Заткнись!
     Ставни были закрыты, но закатное солнце, проникая в прорези, заливало комнату приглушенным светом. Взгляд Каты скользнул по ночным горшкам, перепачканному постельному белью, заплеванным носовым платкам, гребням, белесым от перхоти. Посередине комнаты стояло высокое разбитое зеркало. В углу темнела лужа пролитого вина, в которой копошились муравьи, а над ней жужжали мухи и роились мелкие мошки.
     - Ты не сможешь меня здесь удержать!
     - Напротив, сестричка, смогу, и только этого желаю. Где же твое место, как не рядышком со мной?
     Цепь со звоном упала на пол.
     Запястья Каты по-прежнему были скованы кандалами, но она бросилась в сторону, словно была свободна. Полти не выдержал и расхохотался. Цепь, тянувшаяся за Катой, извивалась, будто угорь.
     Полти наступил на цепь.
     Ката запрокинулась назад.
     Полти убрал ногу с цепи.
     Ката качнулась вперед, налетела на шкаф.
     Полти снова расхохотался, поднял с пола конец цепи, потянул к себе.
     Кату швырнуло к нему.
     - Я тебе глаза выцарапаю, если ты только посмеешь ко мне прикоснуться!
     Но Полти был слишком проворен.
     Он схватил Кату за запястья и противно ухмыляясь, заворковал:
     - О, так у моей маленькой кошечки остренькие коготки? Вот жалость-то будет, если придется вырвать у нее эти коготки! Но сестренка, разве стоит вести себя так глупо? Сделаешь мне больно - я тебе сделаю вдвойне. А что скажет твой несчастный калека, если твои чудные ножки станут такие же скрюченные, как у него, а?
     - Оставь Джема в покое! Даже не говори о нем! Не смей!
     - Честно говоря, сестренка, я и не думал о нем говорить. Как приятно, что наши желания совпадают. - Полти изящно развернулся, приподнял за ножку тяжелый диван, обернул вокруг ножки цепь, опустил диван и, усевшись, зазывно похлопал по шелковой обивке. - Попозже я тебя покрепче привяжу. Ну а теперь, сестренка, иди сюда, садись рядышком.
     Ката брезгливо скривилась и натянула цепь.
     Полти откинулся на спинку дивана, раскурил сигару. Глядя на Кату, он не мог удержаться от довольной улыбки. Была ли на свете девушка, которую он любил сильнее? Ее губы... Ее глаза... Ее кожа... Ее волосы... Экстаз переполнял его в предвкушении всех восторгов, которые ему вскорости предстояло пережить.
     Но он понимал, что девушку придется взять силой, хотя и верил в то, что сопротивляться та будет только поначалу.
     Полти, любовно поглаживая своего раздувшегося от страсти божка, устремил затуманенный страстью взгляд на отражение Каты в разбитом зеркале, напоминавшее мозаику. А она знала о том, что отражается в этом зеркале? Полти усмехнулся. Так долго, слишком долго он встречался только с отражениями, призраками утерянной возлюбленной. И вот теперь, очень скоро, он сожмет в объятиях ее живую плоть!
     Он жадно смотрел на вздымающуюся грудь Каты.
     - Красивое платьице, милая, да вот беда - перепачкалось. А тебя разве не нарядили в унангские одежды?
     - Я их разорвала.
     - Ай-яй-яй! В порыве любовной страсти?
     - Для того чтобы кое-кому помочь, если тебе так интересно.
     - Кого же ты спасла, порвав одежды?
     - Я помогла человеку бежать!
     Полти выгнул дугой бровь.
     - Ах, ты это так называешь? Сестренка, если я услышу, что кто-то другой видел сокровище, которое принадлежит мне и только мне, моя честь будет оскорблена, и я буду вынужден убить этого мерзавца.
     Ката презрительно плюнула.
     - Твоя честь!
     - Ну право же, дорогуша! Что же это за муж, если он не способен отомстить за покушение на добродетель жены?
     - Ты чокнулся! О чем ты болтаешь?
     Полти вынул изо рта сигару.
     - А я думал, что мы не будем вспоминать твоего калеку.
     - Мы и не вспоминаем.
     - Нет? А как насчет чьего-то там побега?
     - Это был не Джем. Я не знаю, где он.
     - Нет?
     Ката тряхнула кандалами.
     - Я тебе ничего не скажу!
     - Я так и думал. Но это ничего, милая. После того как мы с тобой сольемся в экстазе, вряд ли у нас останутся какие-то тайны друг от друга.
     Полти любовно подмигнул своему Пенге - все еще прячущемуся под одеждой, но неуклонно рвущемуся на волю. Неужели эта девчонка забыла, как им было хорошо вдвоем? Щеки ее зарделись. Глаза сверкали. Нет, она не забыла! Она была готова! Просто она была гордячкой, вот и все, но очень скоро ее гордыня будет растоптана в прах.
     Пора было приступать.
     Но осторожно, не сразу... Ката, милая Ката... Это не какая-нибудь шлюха. С ней надо было проявить нежность и учтивость.
     - Ну, пойди ко мне, сестренка, сядь рядышком с братиком.
     - Ты мне не брат.
     - Нет? Ну, так оно и лучше. В конце концов я ведь собираюсь... предложить тебе выйти за меня замуж.
     - Замуж? - ахнула в изумлении Ката.
     - Ну конечно, сестренка. Разве ты позабыла о том, что мы некогда были обручены? Какая жалость, что твоя тетка Умбекка чересчур поддавалась мечтам о своем положении в свете - вернее говоря, о твоем положении. Сколько времени можно было бы сберечь! Но ты только представь себе: очень скоро ты поднимешься к таким вершинам, о которых твоя тетка и помыслить не могла. То есть не могла помыслить для тебя.
     Глаза Полти сверкали от слез. Он отшвырнул сигару, опустился на пол, встал на колени, молитвенно сложил руки, устремил на застывшую в изумлении девушку умоляющий взгляд.
     - Дорогая моя, я не имею желания оскорбить тебя! Разве ты не понимаешь, какая судьба открывается перед тобой? Разве не понимаешь, что сама судьба распорядилась так, чтобы ты стала одной из блистательнейших дам Эджландии... чтобы ты стала леди Вильдроп!
     Ката жестоко, невесело расхохоталась.
     Отвернувшись, она вновь увидела перед собой физиономию Полти, разделенную пополам трещиной в зеркале. Она обернулась.
     - Твой отец умер?
     Полти поднялся с дивана, сжал в пальцах кандалы на запястьях Каты, подтянул девушку ближе к себе.
     - Умер? Ну, конечно. Разве ты не знаешь о том, что он умер в тот самый день, когда ты бежала из дома? И как ты думаешь, почему это случилось? А? Сестренка, ты принесла слишком много огорчений семейству Вильдропов. Ты можешь притворяться добродетельной, но неужели в твоем сердце нет ни капельки вины? Ну а теперь у тебя есть возможность искупить эту вину. Стань моей женой, и все твои грехи против моего семейства будут отпущены.
     Ката снова принялась вырываться, но Полти тянул ее к себе все сильнее, и вот уже опять сжал ее в цепких объятиях и жарко зашептал:
     - Милая, ты только представь себе! Мы оказались в далекой жаркой стране, но по морскому закону ваш капитан Порло может обвенчать нас. Мы попусту потеряли столько времени, так зачем же терять его и впредь, когда молодость столь коротка? Мы сможем провести наш медовый месяц здесь, в этом экзотическом царстве... о, а капитан Порло может взять нас в плавание! Мы совершим плавание к островам, что лежат вдоль побережья этой страны, посетим царства кокосов и пряностей! И когда солнце будет стоять в зените, мы с тобой будем лежать под сенью широких листьев баньяна и предаваться жарким страстям. А теплыми вечерами мы будем резвиться в пенистых волнах прилива!
     - Никогда! - вскричала Ката, но Полти не слушал ее.
     - Навсегда? Ты сказала - навсегда? Ах нет! Разве мы станем долго медлить, когда весь агондонский свет с нетерпением ожидает нашего возвращения и жаждет отпраздновать столь прекрасное, столь несравненное увеличение числа благородных дам? Какой триумф ожидает нас, когда я привезу тебя на родину! - Полти, ласково гладя платье на груди у Каты, жарко шептал: - И разве станем мы медлить с тем, чтобы в утробу моей милой супруги было заронено благородное семя? Милая, милая моя, мир, полный блаженства, ожидает нас. Скоро счастливая мать, возлежа на ложе, будет с ласковой улыбкой взирать на своего дорогого супруга, который будет прижимать к груди новорожденного отпрыска - своего сына, своего наследника, своего крошку Полти! О, как я мечтаю нежно пригладить его рыжие волосики! Сестрица, возлюбленная сестрица, скажи, о, скажи, что будешь моей!
     Полти страстно целовал руки Каты, ее шею, шептал любовные слова. Его губы искали ее губ.
     Ката вырвалась и, подняв руки, закованные в кандалы, изо всех сил ударила Полти.
     Он зашатался - но лишь на миг.
     Он бросился к ней.
     Она метнулась прочь от него. Цепь натянулась, диван поехал по полу.
     Полти вспрыгнул на диван.
     Кату рвануло назад, и она упала в лужу липкого вина. В следующее мгновение Полти был рядом и навалился на нее. Глаза его сверкали ненавистью. Ката надула щеки. Рот ее был полон слюны.
     Пусть бьет. Ей было все равно.
     Она плюнула Полти в лицо.
     А он даже не подумал утереться. Неожиданно из глаз его хлынули слезы, и он повалился, рыдая от тоски, ей на грудь.
     Кату подташнивало от запаха прокисшего вина.
     - Милая, - плача, зашептал Полти, - как ты не понимаешь? С тех пор как я покинул Ирион, у меня было множество женщин. Многие, слишком многие стонали от страсти подо мной. Но что такое те радости, которые мне дарила их плоть? Побрякушки, дешевые, никчемные побрякушки! Я изведал любовь самых разных женщин - от грязных шлюх до благородных дам. Но чего я искал в каждом хорошеньком личике, в каждом соблазне, как не призрак по имени Катаэйн? Милая моя девочка, не думай, только не думай, что я был неверен тебе, ибо в сердце своем я никогда не любил другую. Все эти другие всего лишь заменяли мне тебя, они были только твоими бледными отражениями. Прости меня, как я прощаю тебя за то краткое безумие, которое швырнуло тебя в объятия треклятого калеки. Сестренка, ведь мы любили друг друга! Позволь же мне вновь любить тебя!
     Ката уже тоже рыдала - поначалу от отвращения, а потом - от тоски. Какой ужас ожидал ее впереди, и какой ужас ей довелось пережить! Неужели и вправду когда-то ей были ведомы восторги истинной любви, которую она познала на маленькой полянке, усыпанной белыми лепестками, посреди Диколесья? Как быстро оборвалось ее счастье и счастье Джема, и оборвало их счастье это самое чудовище, которое теперь набросилось на нее. Никогда он не был ее возлюбленным! С содроганием Ката припомнила, как он приходил к ней в грязную каморку в "Ленивом тигре".
     - Любили друг друга? - вырвалось у нее. - Тогда я была шлюхой!
     - Сестренка, никогда ты не была шлюхой!
     - Ты швырял мне медяки! Ты унижал меня! Ты надо мной потешался! Ты называл меня потаскухой!
     - Но ты позволяла мне любить тебя!
     - Любить? Ха-ха-ха!
     - Но ты принадлежала мне!
     - У меня не было выбора!
     Полти вскочил, рванул Кату к себе. Они вскрикнула - волосы больно натянулись, прилипнув к загустевшему вину. Полти отпихнул ногой диван. Схватил с пола конец цепи и принялся дергать за него, вертя девушку по кругу.
     - Не было выбора, говоришь? - заорал он во всю глотку. - Сучка! Стерва! Грязная дрянь! Я же говорил тебе, что у меня были сотни женщин! Или ты думаешь, что я не разбираюсь в бабских штучках? Думаешь, не понимаю, когда женщина хочет, а когда - нет? Да ты была готова лизать простыни, на которых я тебя...
     - Ты ненормальный! Я никогда тебя не желала!
     - Ката, я люблю тебя! И ты тоже любишь меня, и знаешь это!
     - Перестань! Перестань!
     Ката вертелась вокруг Полти на золоченой цепи. Она тяжело дышала.
     Она не упадет, ни за что не упадет! Полти заревел:
     - Выйдешь за меня, или я тебя убью, стерва!
     - Выйти за тебя? Ни за что! - выкрикнула Ката.
     Она налетела на вертящееся зеркало, и то закрутилось волчком. На пол посыпались осколки. В дверь забарабанили.
     - Полти! Полти! Прекрати, ты делаешь ей больно!
     - Пошел вон, Боб! Только попробуй войти, и я тебе хребет сломаю!
     - Полти, пожалуйста!
     Заскрежетали петли.
     А зеркало все вертелось и вертелось.
     Окончательно обезумев, Полти повалил Кату на пол, рывком разодрал одежды и наконец выпустил на волю ту часть своего тела, которую именовал Пенге.
     - Шлюха! Потаскуха! Что такое есть у твоего калеки, чего я не могу тебе дать? Есть у него это? Есть у него такое? Сучка! Грязная сучка! Я докажу, что люблю тебя!
     - Не трогай меня!
     Ката отчаянно отбивалась.
     Полти тоже дал волю рукам.
     Зеркало вращалось и вращалось. Остановится ли оно когда-нибудь? Но вот начало происходить что-то еще, что-то очень странное... Осколки рассыпанного по комнате стекла собрались, соединились в сверкающий шар, и этот шар стал кататься по полу.
     Дверь с треском распахнулась.
     - Полти! Перестань!
     Более отважного поступка Боб еще не совершал ни разу в жизни.
     Полти бросился к нему, сильно ударил. Боб скривился, сжал рукой плечо, опустился на колени, приготовившись к новому удару.
     Но удара не последовало.
     Все это время зеркало продолжало вращаться - все скорее и скорее. Но вот оно вдруг резко остановилось, и из остатков стекла хлынул ослепительный свет. Комнату сотряс раскат грома. Зеркальный шар подкатился к Полти и описал круг около его ног. Он вдруг рухнул на колени и в страхе выкрикнул:
     - Повелитель!
     Ката ахнула.
     Боб завизжал.
     Кожа Полти вдруг посинела и стала прозрачной, а его морковно-рыжие волосы превратились в языки пламени. Он стал кататься по полу и дико вопить, закрыв ладонями лицо.
     Что же такое творилось?
     Ката этого не понимала, но представившейся возможности решила не упускать.
     - Полти! Полти! - истерически вскрикивал Боб.
     А из зеркала по-прежнему лился ослепительный свет, и зеркальный шар все катался по полу.
     Ката подхватила цепь и бросилась к двери.

Глава 36

ЭЛИ ОЛИ АЛИ НЕ ТЕРЯЕТ ВРЕМЕНИ ДАРОМ

     - Боб!
     Боб мчался опрометью по захваченному врагами городу. Глаза его были залиты слезами, и он ничего не видел вокруг - ни конных уабинов, ни разбитых укреплений, ни пылающих домов, ни мечущихся, обезумевших от страха толп народа. Пробежав через разоренную рыночную площадь, он долго плутал по лабиринту узких проулков, который в итоге вывел его к портовому району. В конце концов от долгого бега у него разболелся бок, и Боб рухнул наземь около осклизлой стены.
     - Боб!
     Лиловело гигантским кровоподтеком вечернее небо. Где-то рядом слышался плеск воды, бьющейся о сваи пристаней. Боб зажмурился и вновь увидел жуткое зрелище: рыжие кудряшки Полти, объятые пламенем.
     Несколько лун назад, когда Полти вернулся с Зензанской кампании, Боб купался в волнах счастья. Одного того, что его друг уцелел, было достаточно для радости, но насколько прекраснее было узнать о том, что Полти - подумать только, майор Вильдроп! - не только обелил свое имя, очистил его от позора, но стал притчей во языцех за проявленный им героизм! А когда Боб узнал о том, что они с Полти снова будут вместе и отправятся с секретным заданием, его радость преобразилась в подлинный восторг. Ах, как скоро этот восторг испарился без следа!
     Еще в самом начале поездки в Куатани Боб заподозрил, что что-то неладно. Когда он пытался расспросить Полти о его боевых подвигах, тот мрачнел и отмалчивался или отсылал Боба прочь.
     Когда тот пробовал выяснить подробности нынешнего поручения, Полти сурово отчитывал его за нарушение субординации. Это было странно. Настроение у Полти и прежде зачастую менялось, но теперь в нем словно бы поселилось что-то уж совсем необычное, чужеродное, что-то разъедающее его изнутри. Тот ли Полти вернулся из Зензана, который ушел туда?
     В Куатани беспокойство Боба только возросло. Насколько он понимал, их задача состояла в том, чтобы получать рабов в обмен на оружие. Одно это само по себе было отвратительно, но Боб догадывался, что было что-то еще, еще более мерзкое и грязное. И вот теперь, хотя он многого не понимал, ему казалось, что подтвердились самые худшие из его опасений.
     Он открыл глаза и увидел, что по его худой длинной ноге взбирается крыса. Боб взвизгнул, дернулся и отпихнул пакостную тварь.
     - Боб!
     Только теперь Боб расслышал тихий голос, окликавший его. Голос звучал громче, чем крики и лязг со стороны пристаней, чем скрипучие голоса вертящихся в небе чаек. Боб протер глаза и уставился прямо перед собой. К нему, пошатываясь, брел жутко бледный мужчина в перепачканном и измятом платье, с парчовым шейным платком.
     - Бергроув, - ошарашенно пробормотал Боб. - Но ведь ты... пропал.
     - Пропал? - отозвался Бергроув. - Что значит - пропал, старина? Когда рвутся пороховые бомбы, самое время парню хорошенько спрятаться, а?
     Бергроув рыгнул, сел рядом с Бобом, придвинулся ближе. От него противно несло кислым перегаром. Боб поежился и был готов вскочить и уйти, но Бергроув успел заключить молодого лейтенанта в пьяные объятия. Он ткнул большим пальцем в конец проулка. Боб разглядел там вывеску, на которой были изображены звезд