внимания, и нервов, и сердца. Все остальное ка-
залось ему скучным и ненужным.

   Пока он не повстречался с Джиль Конвей.

   Он яростно затянулся трубкой.

   Рода принесла выпивку.

   - Я рада,  что ты так рано вернулся, дорогой. Ты так вымотался. Я все
думала,  неужели ты не придешь к обеду,  который я специально  для  тебя
приготовила.



   Г л а в а 7

   Юрий Джерин  с  радостью принял приглашение на экскурсию с человеком,
который мог бы объяснить ему все,  что он увидит. Кроме возможности под-
ружиться с членами общества,  в которых он нуждался и которые относились
к нему весьма враждебно,  Джерин радовался и тому,  что он сможет отдох-
нуть  от трудного путешествия.  А когда Годдард Ханшоу сообщил,  что его
будет сопровождать Джиль Конвей, он обрадовался еще больше.

   Она позвонила ему перед восходом Бела,  когда планету еще не  обливал
зловещий свет Ану. Он и несколько его помощников разместились в гостини-
це, а большинство его людей находились на орбите, так как для такого ко-
личества  людей  еще не были выстроены жилища.  Джерину был предоставлен
флайер.

   - Пока ты не реквизировал его,- мрачно пошутил Ханшоу.- А так мы смо-
жем оказывать тебе знаки внимания.

   Флайер Джиль был мощнее и больше.

   Они перелетели через реку и очутились на иштарианской стороне.

   Взошел Бел и тени предметов сразу удлинились и стали розовыми.  Джиль
остановилась возле реки.

   - Как насчет завтрака?- осведомилась она.

   - Манифик,- Джерин открыл багажник своей машины.- Я сожалею,  что  не
могу сделать настоящий вклад, но у меня есть итальянское салями, если ты
примешь...

   - Приму?!- она в восторге всплеснула руками.- Такое я ела только  од-
нажды в жизни.  Поверь,  что первая любовь не может сравниться с твердо-
копченой салями.

   " Лгунья,- подумала она, вспоминая Сандзо. Но эта боль уже залечилась
в ней.- И в тебе тоже, мой дорогой, я уверена в этом..."

   Джерин помог  ей  расстелить  на  траве  скатерть и распаковать пищу:
хлеб, масло, сыр, джем...

   "Он очень мил,- подумала Джиль.- И чертовский симпатичен".

   Когда она подключила кофеварку к аккумулятору  своей  машины,  Джерин
сказал:

   - Я не мог сказать тебе этого раньше, мисс Конвей, так как был потря-
сен вашим искусством водить машину.  Но я знаком с твоим братом  Дональ-
дом. Он просил передать тебе привет.

   - Что?- она вскочила.- Ты знаешь его!  Как он? Где он?- почему не пи-
шет?

   - Когда мы встретились с ним,  он был в прекрасной форме.  Мы  с  ним
проговорили несколько часов. Понимаешь, когда я получил назначение сюда,
я стал размышлять, кто может информировать меня об обстановке на Иштаре,
и отыскал Дона.  Он много говорил мне о тебе,- сказал он и замолчал, за-
метив, как напряжена Джиль.

   Помолчав, он продолжил:

   - Где он находится?  Скорее всего на фронте.  Ты не беспокойся о нем.
Мы все же превосходим противника во всем:  в вооружении,  в организации,
степени обученности солдат.  А что касается писем,  то он слишком занят,
а, кроме того, он не любит писать. Но я взял с него слово, что он непре-
менно вскоре напишет.

   Джиль вздохнула.

   - Большое спасибо.  Это так похоже на Дона.- Она повернулась к  кофе-
варке.- Оставим подробности на потом.  Сегодня вечером,  если ты не про-
тив, мы побываем у меня дома. Мои родители, сестра и ее муж захотят пос-
лушать о Доне.

   - Как хочешь,- сказал он с поклоном.  Он чувствовал, что нельзя пред-
лагать ей помощь. Он просто наслаждался видом отсюда.

   Роща находилась на покрытой низкими холмами равнине.  Она состояла  в
основном из высоких деревьев с мечеобразными красными листьями.  Кое-где
мелькали ярко-желтые пятна - листья других деревьев.  Почва была покрыта
коротким мхом.  Ветер был сухой и теплый, наполненный незнакомыми арома-
тами. Он рябил гладь реки. Вдаль, на многие километры, простиралась рав-
нина, поросшая кустарником в половину человеческого роста.

   - Ты знаешь название всех этих растений?

   - Да нет,  я не ботаник. В основном это сорт мха. Он играет здесь та-
кую же роль,  как и трава на Земле.  А кусты... Вот это - "горькое серд-
це".  Иштарианцы  используют его корни как тонизирующее средство.  Отвар
корней полезен и для нас, людей. А это - "ночной вор". Для людей он ядо-
вит, хотя случается, что и иштарианцы болеют от него.

   - Вы используете для названий перевод местных наименований?

   - Редко,- ответила Джиль.  Она почувствовала,  что привлекательна для
Джерина.

   "Ну что ж,- подумала она.- Если между нами и возникнут какие-то отно-
шения,  то я предпочту сама проявить инициативу. Я ведь не собираюсь за-
воевывать сердце просто из тщеславия и быть роковой женщиной".

   - Многие из названий непереводимы.  Как, например, перевести на ишта-
рианский "роза"? А местные название не перевести нам. Поэтому мы и изоб-
ретаем новые. Первая научная работа была издана Ли Чанг Ши.

   - Хм-м, насколько я понимаю, молекулы фотосинтеза не идентичны хлоро-
филлу, только похожи. Но почему здесь у растительности преобладают крас-
ный и желтый цвета?

   - По теории основной цвет - желтый.  Но красный пигмент преобладает в
Хаэлене,  как поглотитель энергии. О, боже, только через столетие мы на-
чали понимать, как мало мы знаем об этом мире. Давай есть: время идет.

   Пока они завтракали,  в небе появилась стая пилигримов.  Все небо по-
темнело,  наполнилось звуками мощных крыльев.  Откуда -то вырвалась стая
перепуганных азаров.  Они бежали,  тревожно крича и грациозно  перебирая
шестью ногами.  Люди через бинокль смотрели на происходящее и Джиль объ-
ясняла Джерину, что у высших животных передние ноги превратились в руки.

   Когда этот парад животных окончился,  воцарилась тишина.  Джерин пос-
мотрел на Джиль и спросил:

   - Ты родилась на этой планете и очень любишь ее?

   - Это  планета  наши,- ответила Джиль,- Но наша раса никогда не будет
владеть ею, она принадлежит иштарианцам. Мы здесь только гости.

   Джерин опустил взгляд.

   - Пойми меня,  я знаю,  как вам всем больно,  что ваши гуманные планы
приходится откладывать на завтра. Но время войн часто рушатся чьи-то ин-
тересы и надежды. Впрочем, для тебя мы сможем кое-что придумать7

   "Сможем,- подумала Джиль.- Вот оно. Только не нужно слишком давить".

   Она улыбнулась и погладила его руку.

   - Благодарю,  капитан. Вы хорошо сказали. Мы поговорим об этом позже.
Я буду твоим руководителем, но не просителем.

   - Хорошо.  Скажи мне,  я читал об обитателях планеты,  подобных нашим
обезьянам.

   - Да,- кивнула Джиль.- Например,  тартар, напоминающий бабуина. А са-
мый ближайший родственник - гоблин.

   - Полуразумное существо? Ты много знаешь о нем?

   - Очень мало.  Их почти нет в Веронене. Их много на другом полушарии,
но цивилизация еще не проникла туда.  Я только могу сказать, что гоблины
делают примитивные орудия труда и уже имеют зачатки языка. Они находятся
на стадии развития австралопитека.

   Джерин погладил усы.

   - Странно, что они выжили.

   - Не забывай,  что здесь между материками лежит океан,  гораздо более
бурный, чем у нас на Земле.

   - Но высшие существа всегда подавляют низшие.

   - Только  не иштарианцы.  Даже варвары не обладают кровожадностью лю-
дей. Например, здесь никто не знает, что такое пытка. Возможно, ты дума-
ешь, что Газеринг - это нечто вроде империи? Это не так. Здешняя цивили-
зация не нуждается в государстве.  Иштарианская форма жизни более совре-
менна.

   Его удивление  заставило Джиль замолчать.  Она вдруг поняла,  что это
идея, с которой она сроднилась и жила, для Джерина что-то новое. Немного
погодя он заговорил.

   - Но  не хочешь же ты сказать,  что они в чем-то более разумны и пре-
восходят нас,  а кое в чем - мы их.  Это обычное дело среди разумных су-
ществ  различных видов.  А в целом все развиты одинаково.  Я думаю,  все
заключается в том, что под давлением внешних обстоятельств мозг развива-
ется только до определенных пределов,  дальше которых развитие невозмож-
но.

   Джиль рассматривала его с некоторым почтением.  Неужели  он,  военный
человек, еще может размышлять над философскими проблемами?

   О'кей, я сделаю ему комплимент, поговорим с ним серьезно, но я не бу-
ду говорить больше, чем это необходимо.

   - Ты сможешь выдержать небольшую лекцию?

   Он улыбнулся,  откинулся так,  чтобы усесться поудобнее возле дерева,
предложил сигарету и, когда она отказалась, закурил сам.

   - Если лектор так красив,- пробормотал он.- Мадмуазель,  я постараюсь
быть джентльменом. Но, поверь, это так трудно.

   Джиль ухмыльнулась.

   - В конце мы устроим двадцатиминутный отдых,- сказала она.- А  сейчас
начнем. Ты знаешь, что здешняя жизнь - орто-жизнь, не такая Т-жизнь, что
развивалась на Земле, где внешние условия в целом схожи. В основном био-
химия  та же - два пола,  позвонки постепенно уменьшаются к концу позво-
ночника и так далее.  Мы можем есть то же,  что и иштарианцы, но не все,
так как от некоторой пищи можем заболеть или даже умереть. То, что здеш-
ние обитатели шестиногие,  а не четвероногие - это тривиальность. Не бо-
лее,  чем биологическая случайность. На Иштаре есть эквиваленты млекопи-
тающих, птиц, рыб, рептилий и так далее.

   Может быть, они были бы похожи на нас, если бы не вспышка Ану миллион
лет назад.  Это вызвало бурный скачок в развитии жизни. Возникли громад-
ные холоднокровные животные,  не имеющие ничего общего с нашими динозав-
рами. Однако развивающиеся млекопитающие все же вытеснили их. И на осно-
вании этого факта мы считаем,  что млекопитающие имели здесь больше вре-
мени для развития,  чем на Земле.  И здесь они изобрели то,  чего нет на
нашей планете - симбиоз.  Конечно,  у нас тоже есть симбиоз с некоторыми
организмами,  например,  с нашей кишечной флорой - бактерии, микробы. Но
иштарианский организм - это настоящий зоо и ботанический сад, сообщество
помогающих друг другу существ.

   Возьмем, к  примеру,  кентавра и его нескольких друзей.  Его шерсть -
вовсе не шерсть,  а растительность типа мха.  Корни у нее неглубоки,  но
связаны  с  кровеносной системой.  Грива - это тоже растительность.  Она
создает броню для тонких костей черепа.  Растения питаются двуокисью уг-
лерода,  водой  и  другими выделениями иштарианца.  И они отдают прямо в
кровь кислород и целую гамму витаминосодержащих веществ.  Мы только сей-
час  начали идентифицировать их.  Разумеется,  эти растения не подменяют
систему дыхания и очистительную систему.  Они просто дополняют и поддер-
живают ее,  и потому кентавры могут существовать в большом диапазоне ус-
ловий.  На Иштаре мало воды и кентавры носят на себе ее  запасы  в  виде
этих растений.  Они могут даже есть эту траву,  если им не хватает пищи.
Эти растения быстро отрастают вновь.

   Джиль перевела дух.

   - Да, заманчивая картина,- произнес Джерин.

   - Ты об этом знал?

   - Читал. Однако рад услышать все в развернутом контексте.

   Захваченная возбуждением, Джиль продолжила:

   - Симбиоз не просто помогает выжить,  он высвобождает гены.-  Заметив
его  возбуждение,  она  заговорила еще более эмоционально.- Гены несут в
себе информацию,  но их способности не бесконечны.  Представь себе гены,
которые хранят информацию о метаболизме.  Но эту функцию выполняет некий
симбиоз. Поэтому гены для этой функции уже не нужны и могут быть задейс-
твованы на что-то другое.

   Поэтому здесь, на Иштаре, очень быстро происходит мутация и селекция.
Может иштарианцы и не так быстро достигли уровня развития людей,  но шли
к нему равномерно и уверенно. Поэтому на планете еще существуют и гобли-
ны.  Человек создавался в спешке.  В его организме много непродуманного.
Например,  нервная система. Антропологи утверждают, что в человеке сосу-
ществуют три мозга:  мозг рептилии, млекопитающего и человека. Они плохо
координируют между собой. Отсюда войны, убийства, социальные потрясения.
У иштарианцев в голове больше единства,  у них нет сумасшествия,  невро-
зов. Они мало и редко болеют. И хотя мы здесь чужие, мы своим появлением
никого не повергли в шок.  Они относятся к нам с почтением, принимают от
нас идеи или вещи, которые могут быть им полезны, но все это просто сов-
мещается с той жизнью, которую они вели и до нас.

   Немного охрипшим от долгой речи голосом она излагала известные ей ве-
щи и факты очень понятно, а потом замолчала, и, откусив бутерброд, и за-
пила его кофе.

   - И несомненно, это и обеспечивает иштарианцем долгую жизнь, от трех-
сот до пятисот лет,- сказала Джиль.

   Джерин кивнул и Джиль продолжала:

   - Но есть и другие причины.  На Земле быстрая смена поколений обеспе-
чивает генетический отбор.  Я согласна с теми,  кто считает, что человек
запрограммирован на то, чтобы стариться после сорока лет. Это увязывает-
ся с быстрой сменой поколений. На Иштаре все по другому. Приближение Ану
через  каждые  тысячу лет обеспечивает резкие изменения в организмах.  А
большой срок жизни предусмотрен для адаптации, закрепления их.

   - Странная философия.

   - Да. Ну и что же. Она мне нравится.

   Джиль задумалась.

   "Буду с ним честной. Нам нужна его помощь, а не интеллектуальное раз-
витие".

   Он долго молчал, а затем тихо заговорил:

   - Все это должно сильно подействовать на жителей Примавера. Тот самый
не меняющийся кентавр был другом твоего деда, является другом твоего от-
ца и твоим и будет другом твоих детей.  Ты росла, и он учил тебя, воспи-
тывал, защищал от опасностей... Может быть, стал твоим идолом. Я не хочу
быть навязчивым,  но если мое предположение верно, вы все находитесь под
сильным влиянием иштарианцев.

   "Клянусь Дарвином, он настоящий нахал!"

   Он посмотрел на Джиль и заметил,  что эти слова на нее подействовали.
К чему отрицать то, что он узнает и так, выслушав городского сплетника.

   - Может быть,  пример этому - я.  Ларекка, командир легиона Зера Нит-
рикс.  Мы с ним большие друзья.  Могу сказать, что я многое почерпнула у
него.

   - Ты не хочешь говорить об этом?

   Джиль покачала головой.

   "Почему я должна доверять ему? Ведь это мой враг".

   - Нет, по крайней мере, не сейчас.

   - Конечно,- мягко ответил он. Ей вспомнилось...

   Большие животные редки на Иштаре: каждую тысячу лет становится голод-
но... Только в Центральном и Южном Веронене еще могут прокормиться круп-
ные животные вроде травяного льва и слоноподобного вальваса. Но на севе-
ре континент превращается в сухую безводную пустыню. Мелкие животные вы-
живают даже тогда,  когда уже наступают самые суровые времена.  Например
азары. За ними охотятся хищники типа волков. Мощные челюсти хищников мо-
гут легко раздробить заднюю ногу азара.  Кентавров в пустыне мало - пас-
тухи, которые почти не охотятся. И все же и тут и там можно увидеть раз-
валины  огромных городов,  которые высятся среди красно-желтого мха.  По
этому можно судить, что цивилизация появилась именно здесь.

   В свой одиннадцатый год рождения Джиль поехала в сопровождении Ларек-
ки  и его отряда в Далаг - в пустыню.  Помимо чисто развлекательной цели
Ларекка хотел наметить место будущих укреплений для защиты Газеринга  от
неминуемого нападения варваров в дни Злой Звезды. С ними ехала также те-
тушка Джиль Эллен Эвальдсен,  планетолог, которая хотела исследовать ка-
менные формации в этом регионе.

   Путешествие было спокойным.  Джиль ехала либо на Ларекке, либо на од-
ном из его друзей.  Эллен была недовольна тем, что девочку балуют, но не
препятствовала этому.

   А когда они останавливались на ночь, то при свете костра, звезд, двух
лун,  зловещем свете Ану они обменивались сказками, рожденными на каждой
из планет, и Джиль не могла для себя решить, какие же из них для нее чу-
деснее.  Когда они достигли Далага,  то пустыня оказалась  внушительнее,
чем ее представляли.

   Шепчущие равнины из песка,  монотонность которых нарушалась лишь ред-
кими хребтами да одинокими деревьями, от которых несло холодом, ярко-го-
лубое небо над головой, безжалостная жара, а ночью пронизывающий холод и
блеск звезд, встречи с пастухами: чашка чаю, настоянного на траве, стада
азаров,  которых эти гнусные обезьяны рвали на куски и пожирали на месте
живую плоть.

   - Им ничего не остается делать,- сказал Ларекка.-  Мы  запасаем  мясо
впрок. Животные не могут так поступать. Им приходится все время убивать,
чтобы выжить.

   И он рассказал Джиль о том,  что в здешнем  воздухе  находится  форма
жизни,  называемая людьми саркофаг.  Она безвредна для живого организма,
зато мертвая плоть в ее присутствии быстро распадается.  Буквально через
три часа от мертвого животного, даже крупного, остаются одни кости. Сар-
кофаг существует на Далаге да еще на нескольких островах.  Вероятно,  он
требует определенного климата.

   - Я слышал,- добавил Ларекка, что саркофаг губительно подействовал на
здешние живые существа,  существовавшие когда-то и способствовал  гибели
здешней цивилизации.

   Джиль посмотрела на обжигаемую солнцем пустыню.

   - Наши ученые и философы утверждают,  что когда кентавры жили в здеш-
них местах, они были вегетарианцами. Они не могли сохранять мясо, но за-
тем они нашли таких животных, в желудке которых при кипячении выделяется
сок, используемый при консервации. Для кипячения они использовали камен-
ные или железные котлы, непригодные для кочевой жизни, которую они тогда
вели. Так и развивалась эта цивилизация, затем распространившаяся в дру-
гие места.

   После этого  Джиль  уже с меньшим страхом смотрела на развалины.  Она
поняла, что катастрофы нередки в истории цивилизаций.

   Она была уже готова воспринять эту ужасную пустыню.

   И так было до того дня, когда погибла Эллен.

   Это произошло очень быстро. Женщина взобралась на высокий холм, желая
исследовать очередную каменную формацию.  Более того,  она заявила, сме-
ясь,  что ему в этой пустыне делать нечего. Камни казались крепкими. Од-
нако время и климат сыграли свою роль.  Снизу Джиль увидела,  как камень
обломился и Эллен полетела вниз.  Она лежала на земле и голова  ее  была
повернута под неестественным углом. К тому времени, как Ларекка подбежал
к ней,  началось распадение плоти. Она превращалась в голубую жидкость и
тут  же  испарялась.  Иштарианцы  из-за отсутствия инструментов не могут
быстро делать могилы. И они похоронили лишь белые кости и золотистые во-
лосы.

   Ларекка отыскал Джиль.  Он взял ее на руки и отнес в лагерь. Бел ухо-
дил за горизонт,  пылая пожаром,  на небе зажигались звезды, выплыла Еа.
Ларекка прижал ее к груди и долго гладил по голове.

   - Прости меня,  девочка - сказал он,- я не думал.  Нельзя было разре-
шать тебе смотреть. Но ты же легионер! Солдат! Разве нет?

   Джиль кивнула. Ей ничего не оставалось делать.

   - Тогда слушай,- тихо произнес Ларекка.- Может,  ты слышала,  что мы,
четвероногие,  страдаем гораздо сильнее,  чем люди.  Нелегко терять тех,
кого знал сотни лет...  Позволь мне рассказать,  как мы поступаем, когда
теряем близких.

   И он рассказал ей о знаменах,  на которых вытканы имена павших, расс-
казал еще о многом,  и когда наступил рассвет,  Джиль танцевала с ним на
могиле танец прощания.  Танцевала, стараясь изо всех сил, чтобы не огор-
чить тетушку Эллен своей неловкостью.  Это был самый первый  шаг,  чтобы
горе отступило.

   Джиль поднялась.

   - Идем.  Сложим вещи. Я хочу показать тебе типичное ранчо. Но если мы
не поспешим,  то самые интересные члены этого рода разойдутся  по  своим
делам.

   - Слушаю  и повинуюсь,- ответил Джерин.- Мисс Конвей,  ты очень добра
ко мне,  знакомя меня с жизнью на планете. Я благодарен тебе. Но, может,
ты делаешь это в надежде пробудить мой интерес к иштарианцам?

   - Конечно. Зачем же еще?

   - Тогда,  может, ты выслушаешь меня? Я знаю, что ты видишь в нас при-
шельцев,  которые стремятся уничтожить плоды ваших трудов. Може