оро-
не от торгового пути.  Только дважды они вышли на него, чтобы спуститься
к реке,  утолить жажду и смочить шкуру.  На торговом пути  всегда  могли
встретиться  патрули.  Кто-нибудь  из  них мог избежать смерти и поднять
тревогу. Поэтому Арнанак вел свой отряд напрямик.

   На здешних полях не было колючих кустов.  Жители города научили здеш-
них жителей возделывать поля.  Зерно,  злаки, прирученные животные - да,
они жили богато.  Но приближалось Время Огня и фермы с их богатыми запа-
сами уже подвергались нападениям грабителей. Возделыватели земли уже ос-
тавили свои дома. Отряд Арнанака не встретил на своем пути никого. Одна-
ко пастбища не выгорели еще полностью, и воины неплохо подкрепились.

   На востоке уже начало светать,  когда они снова вернулись к реке. Пе-
ред ними на фоне неба возвышались стены и караульные башни Тарханы.  Ко-
мандиры тихо отдали приказы остановиться и вооружиться. Нужно было торо-
питься, чтобы солнце не выдало их появления.

   А сейчас было почти холодно.  Индевер не мог нагреть атмосферу.  Хотя
он  и  был больше солнца по величине,  его излучающая способность была в
пятьдесят раз меньше. Так сказал Арнанаку в Сехале один философ. Однако,
когда взойдет солнце,  настанет нестерпимая жара, а ведь была еще весна,
и самое худшее время года еще не настало. Арнанак надеялся попасть в го-
род  до того,  как солнце начнет жечь землю.  Снимет ли он свои доспехи,
или нет, зависело от поведения гарнизона. Арнанак был уверен, что гарни-
зон сдастся,  если ему пообещают,  что всех их выпустят, только без ору-
жия.  Цивилизованные воины считали большой  глупостью,  пустой  бравадой
драться тогда,  когда надежды уже нет.  Но их командир может решить, что
нужно драться до конца, чтобы убить как можно больше варваров.

   Ну что же,  тогда к Арнанаку присоединится много воинов, родственники
которых погибли. Их поведет на войну жажда мести.

   Он распаковал мешок,  с помощью знаменосца надел шлем и кольчугу. За-
тем взял щит. Наступило утро. Все окрасилось в алый цвет.

   Арнанак вскинул меч и тот полыхнул алой молнией.

   - Вперед!- крикнул он7- Нападение и победа! И он

   поскакал вперед, слыша, как сзади гудит земля от топота тысяч ног его
воинов.



   Г л а в а 2

   Прозвенел звонок.

   - Входите!- крикнул Юрий Джерин.  Он встал и выключил плейер. Если бы
он слушал что-нибудь классическое из их фонотеки,  например, Моцарта или
что-то легкое,  Юрий просто бы уменьшил громкость.  Но большинство людей
не любили Геанскую музыку,  хотя это была музыка планеты с  цивилизацией
такой же старой, как и земная. Чтобы понимать музыку, необходим интерес,
который рождает терпение, и плюс хороший слух.

   Дверь открылась и вошел молодой человек в форме эскадрона  воздушного
преследования. Его новенькие эмблемы ослепительно блестели. Вошедший от-
салютовал изысканно небрежно. Он хорошо приспособился к местной силе тя-
жести,  хотя  он  не смог бы получить должность в эскадроне,  не обладая
быстрой приспособляемостью.  Он был высокий,  крепкий,  с красивым лицом
кавказского типа. Джерин подумал, можно ли заметить на его лице признаки
того, что он был рожден вне Солнечной системы.

   Юрий обратился к молодому человеку,  мучительно борясь со своим ужас-
ным испанским, мысленно переводя каждое слово на английский:

   - Энсинь Конвей? Успокойся. Расслабься. Хорошо, что ты пришел.

   - Капитан вызывал меня.

   Да, Конвей говорил на той старой версии языка,  которая очень отлича-
лась от паневропейской версии,  на которой говорил Джерин.  И у него был
акцент. Странный акцент. Мягкий и с примесью чего-то... негуманоидного?

   - Я просил, чтобы ты зашел ко мне. Только просил.

   Дверь закрылась.  Джерин удивил юношу, протянув ему руку для пожатия.
После мгновенного колебания пожатие состоялось.

   - Вы сделаете мне личное одолжение,  да к тому же послужите и  Земле.
Вскоре мы улетаем,  и я хочу,  чтобы ты хорошо отдохнул с девушками, или
как ты там еще привык. А сейчас я хочу предложить тебе выпить.

   Джерин взял за локоть Конвея и повел его к креслу,  непрерывно разго-
варивая:

   - Поэтому я и попросил тебя придти сюда.  В клубе слишком шумно,  а в
кабинете слишком официально... Так что ты предпочитаешь пить?

   Дональд Конвей опустился в кресло, уступая нажатию руки.

   - Я... Что желает капитан. Благодарю, сэр.

   Джерин встал над ним и улыбнулся.

   - Держись свободнее.  Забудем о рангах.  Мы здесь одни и я  ненамного
старше тебя. Сколько тебе лет?

   - Девятнадцать... Я имею в виду двадцать один, сэр.

   - Ты все еще говоришь о иштарианском возрасте? Ну а я в прошлом меся-
це отпраздновал свое тридцатилетие по земному счету.  Не слишком большая
разница?

   Конвей немного расслабился. Взгляд его стал менее нервозным, скорее -
задумчивым.  Он рассматривал своего хозяина. Джерин был среднего роста с
маленькими  руками и ногами,  кошачьими движениями.  Черты его лица были
правильными.  Лицо оливково-желтого цвета с коротким носом и полными гу-
бами. Глаза коричневого цвета, как и волосы.

   Одет он  был в свободную блузу и облегающие брюки из блестящей ткани,
таби и сори. Его кольцо, определяющее общественное положение, было стан-
дартным, но в мочке правого уха поблескивало еще колечко.

   - Я  стал кадетом в шестнадцать лет,- продолжал Джерин.- И остался на
службе. Ты прибыл на Землю два года назад и был призван на службу, когда
началась война.  И,  естественно, не успел пройти настоящей подготовки,-
он пожал плечами.- Ничего.  Закончишь учебу позже.  Станешь  профессором
изящных искусств,  президентом какого-нибудь университета.  А я останусь
все таким же. Так что ты выпьешь?

   Он подошел к мини-бару.

   - Я за коньяк с капелькой соды.

   - Мне то же самое,  сэр.  У меня еще не было возможности изучить нау-
ку... пить.

   - У вас на Иштаре небольшой выбор?

   - Да.  Пиво. Местное пиво. Вино,- Конвей заставлял себя говорить спо-
койно.- И вкус у них совсем не такой, как на Земле. У нас трудная плане-
та. Мы производим не так уж и много. Погода, радиация...

   - Видишь,  ты уже помог мне.  Теперь я знаю, что мне необходимо брать
большие запасы.

   Пока он готовил выпивку,  Конвей осмотрелся. Комната была небольшая и
совсем  неплохо оборудованная,  если учесть,  что они находились на базе
"Циолковский".  Сейчас шла война, и база была перегружена оборудованием,
людьми,  которые были готовы в любой момент отправиться на сцену военных
действий. Вследствие перегруженности пришлось отключить генераторы тяго-
тения,  и теперь люди страдали от необычных условий.  В связи с этим для
поддержания формы им приходилось много заниматься специальной  гимнасти-
кой.  Через полупрозрачную стену был виден величественный лунный пейзаж.
Вот на вырубленную в базальте посадочную полосу приземлился грузовой ко-
рабль.

   Личность Джерина наложила отпечаток и на комнату, которую он занимал.
На столе лежали какие-то распечатки,  книги об Анубелисе,  стопка журна-
лов,  детективный роман, избранное Гарсиа Лорки. за столом находился ув-
лажнитель воздуха.

   - Пожалуйста,- Джерин подал стакан Конвею.- Как насчет  сигары?  Нет?
Значит,  у вас на Иштаре и с Этим плохо?  Ну что же, значит, я тоже воз-
держусь.- Он сел в кресло. Поднял свой стакан.- Салют!

   - О, превосходно!- проговорил Конвей, сделав глоток.

   Джерин хмыкнул.

   - Верно. Ты становишься самим собой. Этого я и ожидал.

   - Вы проверяли меня, сэр?

   - Только посмотрел открытое дело.  Я запросил ЭВМ: с кем, прибывшим с
Иштара, я могу войти в контакт. ЭВМ выдала твое имя. Вот и все. Согласно
данным ЭВМ ты родился на Иштаре и не покидал планету до настоящего  вре-
мени.  Сомневаюсь,  чтобы  трус  и бездельник смог вынести жизнь на этой
планете,  полную трудов и опасностей. И более того, проведя жизнь на та-
кой  отдаленной  и  редкопосещаемой планете,  ты проявил такие блестящие
способности в визуальном искусстве,  что тебе предоставили право учиться
на Земле.  И далее, когда разразилась война, ты не спрятался за свои за-
нятия,  а добровольно пошел служить в самые трудные войска. Чтобы узнать
тебя, мне не нужно было никакой другой информации.

   Конвей вспыхнул, сделал еще глоток и проговорил:

   - Очевидно,  вы получили задание, сэр, и хотели бы что-то от меня уз-
нать.  Разве это не удивительно для такого человека,  как вы,  с  вашими
заслугами?

   Джерин нахмурился.

   - Такое бывает.

   - После того,  как я получил ваш вызов,  я тоже обратился к ЭВМ.- Не-
сомненно,  коньяк быстро подействовал на непривычную голову Конвея,  так
как теперь он говорил быстро и не задумывался.  Джерин понял,  что юноша
хочет ответить в том же ключе,  в каком говорил он, его непосредственный
начальник.- Вы были в моем возрасте,  когда вылетели на Даймон Старр ос-
вобождать Калибан.  Вы были капитаном рейнджера,  командиром  бластшипа,
руководителем  работ  по созданию базы на Гее.  Разнообразие должностей,
потрясающее даже для Космофлота,  где часто любят менять род занятий.  И
вы  слишком  молоды  для своего ранга.- Он спохватился.- Прошу прощения,
сэр. Я не хотел быть таким нахальным.

   - Все нормально,- Джерин небрежно махнул сигарой.  Хотя  недовольство
все еще таилось в уголках его губ.

   - Я позволю себе высказать предположение,  сэр.  Аборигены Геи весьма
странные существа с нашей точки зрения.  Но я не нашел в архивах никаких
упоминаний  о том,  что они жаловались на вас.  Обвиняли вас в чем-либо.
Следовательно,  когда вы работали на Гее,  вы были  справедливы,  мудры,
доброжелательны.  Может быть, Синкпинс считает вас самым лучшим предста-
вителем Земли на Иштаре.

   - Но почему же они не запросили тебя  обратно?-  спросил  Джерин.  Он
сделал большую затяжку дымом.- Ты же жил там.  Ваше сообщество на Иштаре
существует уже лет сто.

   Конвей нахмурился и наконец заговорил.

   - Такая должность не для меня,  тем более, когда идет война... И даже
если бы меня назначили...  я не гожусь для Иштара... Эмоциональный конф-
ликт - вся моя семья,  родители, братья, сестры, старые друзья - все они
против войны.

   Джерин подавил недовольство.

   - А  что ты сам чувствуешь по этому поводу?  Конвей спокойно встретил
его взгляд.

   - Я же вступил в армию.  Там трудно разобрать: кто прав, кто виноват.
Но на людей напали.  Их имущество, которое они зарабатывали все эти годы
потом и кровью,  даже их жизни находятся под угрозой. Если мы не остано-
вим конфликт на ранней стадии,  может быть совсем плохо.  Вспомните дело
Алериона.

   Джерин улыбнулся.

   - Что мне напоминать его, сынок. Я сам участвовал в этом деле.- Улыб-
ка его погасла.- Но ты прав. Мы должны помнить уроки истории.

   Он осушил стакан и снова направился к бару.

   - Тебе налить еще?

   - Нет,  благодарю,- Конвей подыскивал слова.- Капитан, в вашем назна-
чении есть резон. Предположили, что наксанцы неожиданно нападут и захва-
тят Иштар. Там значительные ресурсы. А кроме того Иштар будет прекрасной
базой для Накса.

   - Ты действительно думаешь так? Я получил приказ основать базу Наблю-
дения для предотвращения отдаленной,  но все же существующей возможности
того, что действия переместятся в этот район космоса.

   Конвей кивнул.

   - Да, и кроме вас никто не сможет этого сделать. А когда работа будет
закончена,  вы, несомненно, получите назначение на фронт. Если, конечно,
война к тому времени не кончится.

   Джерин снова рассмеялся.

   - О,  ты знаешь,  как успокоить серьезного человека.  Благодарю.-  Он
вернулся в кресло.- Эти наксанцы отважны и умны.  Думаю, что война прод-
лится еще долго.

   - Надеюсь, что нет.

   - Естественно.- Джерин помолчал, а затем добавил:

   - Ты понимаешь,  что я хочу сделать все,  чтобы покончить с  этим.  Я
считаю, что наши функции - это поддержание мира во Вселенской Федерации.
Скажи мне,  почему там,  на Иштаре,  против войны?  Многие интеллектуалы
Вселенной, поддерживающие Землю, на нашей стороне.

   Конвей сделал глоток.

   - Боюсь что здесь,  вдали от Иштара,  мои доводы покажутся нереальны-
ми.- Он наклонился вперед.- В основном наши убеждения  основаны  на  том
материале,  который поступает к нам извне.  И они сложились до того, как
началась война.  Письма, магнитные ленты, беседы с теми, кто прибывает к
нам - и Люди, живущие на Иштаре, пришли к убеждению, что война - это ка-
тастрофа для всей планеты. Ведь в этом случае прекратится доставка мате-
риалов для выполнения проектов и все работы заглохнут.

   - А,-  проговорил Джерин,  выпустив клуб дыма и долго наблюдая прищу-
ренными глазами, как он рассеивается.- Вот мы и пришли к тому, что я хо-
чу от тебя.  Информации.  Совета. Нужды и заботы иштарианцев и небольшой
колонии землян на Иштаре.  Все, что ты можешь сказать. Меня назначили на
прошлой неделе, и все это время я организую свою команду, работаю. И так
будет до отлета,  а срок остался совсем маленький.  Думаю,  что не будет
неправильным,  если я скажу своему младшему офицеру, что я получил много
указаний самого высокого уровня.

   Видя удивление Конвея, он замолчал.

   - Указания, сэр?- спросил юноша.

   - Ты не слышал об этом. О, невинное дитя. Стандартная процедура. Дос-
тижение Максимума Энтропии. Дело в том, мой мальчик, что ты - единствен-
ный способ для меня изучить обстановку.  Ничего не зная, я могу наделать
много глупостей. Может даже провалить свою миссию...

   - Но вы так много знаете о самом космосе...

   - О,  да, да,- нетерпеливо оборвал его Джерин.- Я изучал небесную ме-
ханику Системы Анубелис. Я немного знаю об аборигенах Иштара, об их уни-
кальной биологической ситуации.- Он перевел дыхание.- Планет, на которых
люди могут ходить в трусах, очень мало. Их можно пересчитать по пальцам.
И они рассеяны по космосу.  В основном мы заняты планетами, которые рас-
положены поблизости от Земли.  И не забывай, что любая планета - это ог-
ромный  и сложный мир,  который трудно понять и изучить до конца.  Вот я
землянин,  но ничего не знаю о литториальной экологии,  о  династической
истории Китая, о том, что происходит сейчас в Кении!

   Он бросил  сигару  в пепельницу,  выплеснул туда же содержимое своего
стакана и взял со стола книгу об Иштаре.

   - Сейчас я изучал это,- слова его прозвучали горько.- Последняя  пуб-
ликация десятилетней давности.  Тщательно собранная информация.- Он отк-
рыл ее на первой попавшейся странице и сунул под нос Конвею.

   Левая страница:

                  Анубелис Б(Бел).

   Тип - Г 2.

   Масса - 0,95 СОЛНЕЧНОЙ.

   Средний диаметр - 1606 СОЛНЕЧНОГО.

   Средний период вращения - 0,91 СОЛНЕЧНОГО. Яркость - 0,

   93 СОЛНЕЧНОЙ. Эффективная температура - 5800 град К.

   Планеты (Земля = 1)

           Радиус Диаметр Масса Сила

           орбиты экватора тяжести

   Кабу 0,629 0,163 0,06 0,36

   Адед 0,54 0,402 0,78 0,74

   Иштар 1,03 1,075 1,53 1,13

   Шамаш 2,67 2,735 0,83 0,93

   Мардук 4,40 9,560 5,10 1,93

      П р и м е ч а н и е: Астероиды расположены

   полубеспорядочно. Полные данные по орбитам см.

   приложение Д. Полное описание планет см. главу

   ХI.

   Правая страница:

                    Анубелис Б III (Бел III).

   Основные параметры: (Земля = 1)

   Масса - 1,533.

   Средний диаметр экватора - 1,143.

   Средняя плотность - 1,033.

   Сила тяжести - 1,183.

   Длительность года - 1,0723: 392 земных дня равны

                               510 иштарианских дня.

   Период обращения - 0,755. Наклонение оси - 1,143.

   Освещенность - 0,89 Сол/Зем. Давление на уровне

   моря - 1,123. Состав атмосферы аналогичен составу

   земной. Спутники:

             Целестия.

             Урания.

             Обе луны Иштара имеют неправильную

             форму. Подробные сведения о них см. гл

             III.

   - Вот все,  что я смог выкопать из библии навигаторов,-  сказал  Дже-
рин.- О,  йес, си, уи, да, а еще тексты, иллюстрации, анекдоты. Неплохие
материалы для туристов,  Если бы существовала индустрия туризма, органи-
зация экскурсий в такую даль. Кроме того, я провел много часов перед ви-
деоэкраном,  изучая все, что есть по Иштару. Теперь я хоть знаю как выг-
лядят Иштарианцы.- Он говорил и листал страницы,  пока не остановился на
одной иллюстрации. Здесь были показаны особи мужского и женского пола, а
рядом для сравнения - человек. Самец имел размеры небольшой лошади. Кен-
тавр - вот,  пожалуй, самое точное слово для описания иштарианцев. Могу-
чий торс с двумя руками и четырьмя ногами. Голова сидела на почти верти-
кальной шее.  В иштарианцах было больше от льва,  чем от лошади: длинный
хвост,  лапы с когтями на четырех пальцах. Могучие, как у штангиста, ру-
ки. На каждой руке по четыре пальца, тоже оканчивающиеся когтями. Голова
- большая и круглая,  заостренные уши могут двигаться в небольших преде-
лах.  На нижней челюсти виден небольшой подбородок. Зубы белые и малень-
кие,  за исключение двух клыков,  выступающих изо рта. Вместо носа - ко-
роткий хоботок, на конце которого видна одна широкая ноздря. Кошачьи усы
оттеняют верхнюю губу.  Глаза такие же как у кошек, без белков. У самцов
голубые, у самок золотистые.

   Лицо и руки у изображенных иштарианцев,  жителей Веронена, светло-ко-
ричневые.  Большая  часть  тела  покрыта  темно-зеленой,  похожей на мох
шерстью.  Роскошная грива, покрывающая горло, голову, шею, делала их еще
более похожими на львов.

   Половые различие тоже были довольно существенными. Самки были на пят-
надцать сантиметров короче. Хвост их был едва намечен, зад более широкий
и округлый,  грудь широкая,  живот плоский.  Внешние половые органы были
ярко-красного цвета.  Из сопроводительного текста можно было узнать, что
самки  имеют  сладкий  запах,  а самцы - остро-кислый.  Кроме того самки
пользуются более широким диапазоном частот в своей речи.

   Иштарианцы не использовали никакой одежды,  кроме украшений и пояса с
ножнами для ножа и кинжала.  Самец имел при себе копье и какой-то струн-
ный инструмент. Самка - длинный лук и что-то вроде деревянной флейты.

   - ...я знаю,  что биохимия их подобна нашей.  Мы можем есть одну и ту
же пищу.  Но, конечно, есть исключения. Иштарианцы, например, могут пить
этанол.- Джерин с шумом захлопнул книгу.- Ты понял?  Люди провели  сотню
лет на Иштаре,  пытаясь понять его, и ты мне можешь подтвердить, что они
также далеки от этой цели,  как и в начале.- Он отшвырнул книгу на  кро-
вать.

   - Эта работа ничего не стоит.

   - А эти люди?  Да,  я знаю, что больше половины персонала там времен-
ные:  исследователи, прибывшие, чтобы провести специальные исследования,
техники, работающие по контракту, археологи, которые сами определяют се-
бе фронт и окончание работ... И ядро составляют резиденты, которые живут
на Иштаре сравнительно долго. И уже появилось второе и даже третье поко-
ление людей-иштарианцев,  но они составляют ничтожно  малый  процент  от
всего людского населения планеты.

   Джерин развел руками.

   - Ты видишь,  как мне нужна беседа с тобой. Разумеется, мне нужно го-
раздо больше информации,  но я вряд ли смогу получить  ее  от  кого-либо
еще.  Так что...  дружище,  допивай свой стакан и наливай себе еще. Тебе
нужно развязать язык.  Свободное общение.  Расскажи мне о  своей  жизни,
семье,  товарищах. Я отвезу им от тебя привет, подарки, которые ты захо-
чешь послать им.  Но помоги мне!- Джерин одним  глотком  опустошил  свой
стакан.-  Дай  мне идею.  Что мне сказать им,  как завоевать их доверие,
заставить их сотрудничать.  Ведь я для них - представитель политики, ко-
торая хочет уничтожить их самые сокровенные мечты и желания.

   Конвей сидел молча.  Взгляд его блуждал по лунному ландшафту. Наконец
он осторожно заговорил:

   - Я думаю, что вам следует показать документы Оляйи, которые наделали
столь много шума в