енно прекращу поиски Клаудии. Она тоже будет вольна покинуть мои владения, и я не буду пытаться встретиться с ней. Если же одержу верх я, Клаудия станет моей женой. Ты благословишь нас и не будешь больше вмешиваться в нашу жизнь. - Он скрестил руки на груди. - Таковы, мои условия.
     В ожидании ответа Гай пристально смотрел в глаза Данте. Он хотел, чтобы тот убедился в его искренности, поверил в честность его намерений. Возможно, тогда Данте не заметит лазейки, которую оставил для себя Гай. Дело в том, что победить он должен был независимо от исхода поединка. Если король, получив прошение от своего верного вассала, издаст указ о браке между Гаем и Клаудией, у Данте не будет выбора. По крайней мере, если он хочет остаться на службе у короля - и вообще в Англии. Результат будет тот же - просто, победив в поединке, Гаю будет проще решить все проблемы.
     После долгого размышления Данте кивнул.
     - Я согласен.

***

     - Отдайте мне поводья, - потребовала Клаудия. - Я ведь уже дала вам слово, что не попытаюсь сбежать. Единственное мое желание - добраться до аббатства как можно скорее.
     Фиц-Алан бросил сумрачный взгляд через плечо.
     - Именно поэтому я и держу поводья, леди. Сегодня слишком жарко, и вы загоните лошадь, если я дам вам волю.
     - Вовсе нет! - воскликнула Клаудия. - Разве мы не можем перейти хотя бы на рысь? Этот луг совершенно ровен, а дорога хорошо утоптана. Передвигаться шагом - пустая трата времени.
     - Мы и так сильно опередили мой отряд, как вы и хотели, - ответил, не оборачиваясь, Фиц-Алан. - Удовлетворитесь этим.
     - Но я...
     - Взгляните на вашу лошадь. Вам не кажется, что мы уже основательно измучили животных?
     Клаудия опустила глаза. Сердце ее упало. Шея кобылы была покрыта пеной, и она тяжело дышала. И все же девушка не хотела признавать правоту собеседника.
     - После такой продолжительной скачки лошади должны пройти некоторое время шагом, - продолжал Фиц-Алан, - и только затем им можно позволить свободно пастись.
     - Что? Вы же не будете останавливаться, пока мы не доберемся до аббатства?
     Фиц-Алан улыбнулся.
     - Конечно, нет, леди. Зачем нам останавливаться, когда мы уже и так почти приехали.
     Глаза Клаудии сузились.
     - Я спрашивала вас, сколько еще нам осталось скакать, менее часа назад. Вы ответили - полдня. Почему вы обманули меня?
     - Потому что я догадывался - стоит вам узнать, что мы недалеко от аббатства, и вы ни за что не захотите ехать шагом. К тому же я вас не обманывал. Если бы вы окончательно загнали лошадь, пешком нам действительно пришлось бы добираться до аббатства полдня. Вы же не уточнили, о каком способе передвижения идет речь.
     - Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, - отрезала Клаудия. - Отдайте мне поводья!
     Фиц-Алан покачал головой.
     - Нет, леди. Лошади больше не выдержат скачки, А пешком нам отсюда идти еще час.
     Сжав губы, Клаудия отвернулась. Что за гадкий человек!
     Впереди них, на краю луга, после которого дорога спускалась в равнину, находилась густая роща, которая по мере их приближения становилась все более похожа на внушительных размеров лес. Под сводами деревьев воздух был напоен сосновым ароматом, и путников встретило несмолкаемое щебетание птиц. Постепенно растительность стала редеть, а гул птичьих голосов - умолкать, заглушенный другими громкими звуками: отдаленным криками многих людей и отчетливо различимым звоном металла о металл.
     Сердце Клаудии чуть не выскочило из груди.
     - Это Гай и Данте! Я должна остановить их!
     Она попыталась ускорить движение лошади, но Фиц-Алан крепче сжал поводья.
     - Имейте же терпение, леди Клаудия! На этот раз вы не должны вмешиваться. Если это та самая схватка между Гаем и Данте, о которой мы слышали, то она совсем не будет похожа на бескровный поединок между братьями. Здесь речь идет о жизни и смерти, и ваше появление может сыграть самую пагубную роль. Я уже видел, какое воздействие вы оказываете на Гая. Его сейчас нельзя отвлекать - это может стоить ему жизни. Когда мы будем в поле зрения солдат, я дам им знак. Поединок, будет остановлен, и тогда вы сможете появиться перед Гаем безо всякой опасности для него.
     Едва Фиц-Алан закончил, как они, миновав последнее дерево, выехали на поляну. Клаудия нетерпеливо кивнула.
     - Очень хорошо, только поторопитесь!
     Внизу под ними виднелись десятки шатров, на которых развевались флаги с гербом Монтегю. Вся армия Гая собралась в центре лагеря, образовав большой круг вокруг двух сражающихся людей, С холма, где находилась Клаудия, невозможно было разглядеть черты их лиц, но она узнала бы Гая с любого расстояния. Как и во время поединка с Кенриком, он был обнажен до пояса, и щита у него не было. Ничем не отличался от него и противник - которым мог быть только Данте. Но что заставило их снять доспехи? Клаудия едва верила своим глазам. Они сошли с ума!
     Вложив два пальца в рот, Фиц-Алан издал протяжный свист. Кобыла Клаудии запрядала ушами, но это была единственная реакция на свист - к разочарованию Клаудии, солдаты Гая даже не обернулись в их сторону. Лязг мечей заглушал для них все остальные звуки. Фиц-Алан с Клаудией вынуждены были начать осторожный спуск по крутому каменистому склону, хотя девушке: непреодолимо хотелось погнать измученных лошадей отчаянным галопом. Смотреть издали на схватку и с ужасом понимая, что ты не можешь ничего сделать, было тяжелейшим испытанием.
     Насколько Клаудия могла заметить, силы Гая и Данте были равны. Будучи одного роста и веса, оба владели мечами с одинаковым мастерством. Гай некоторое время отражал яростные атаки Данте, затем сам перешел в наступление и обрушил на врага серию жестоких ударов, заставляя его отступать. Данте отбивался, пока спиной не уперся в преграждавших ему путь солдат, затем вновь начал атаковать. Грациозные и уверенные движения бойцов напоминали жуткий танец смерти, где танцор не имеет права на ошибку.
     - Они испытывают силы друг друга, - произнес Фиц-Алан, - значит, поединок начался недавно. Правда, если они действительно столь равны, как это кажется, такое сражение может продолжаться много часов. Не волнуйтесь, леди Клаудия. Прежде чем кто-либо из них будет ранен, солдаты заметят наше появление.
     Фиц-Алан хотел успокоить Клаудию, но голос его дрогнул, выдавая, как встревожен был он сам. Лошадям предстояло еще пройти довольно много.
     Когда они были на середине спуска, Клаудия поняла, что у нее появился шанс. Фиц-Алан поднялся на стременах и свистнул, еще раз, пытаясь привлечь внимание солдат. Клаудия подъехала к нему поближе, потянулась за поводьями и одновременно ударила каблуками по бокам лошади. Поводья оказались у нее в руке как раз в тот момент, когда кобыла рванулась вперед.
     - Черт возьми, Клаудия, вернитесь!
     Она почти доскакала до шатров, когда Фиц-Алан настиг ее. Схватив ее лошадь за уздечку, он вынудил ее остановиться. Клаудия соскользнула с седла и бросилась бежать по прихотливо извивающейся между шатрами тропе, слыша за своей спиной тяжелое дыхание Фиц-Алана, также вынужденного соскочить с коня на землю. Внезапно она увидела пряно перед собой арбалеты, заряженные и составленные вместе на случаи внезапной атаки. Слегка замедлив бег, Клаудия выхватила из стойки центральный арбалет, в остальные разлетелась в разные стороны. Бросив взгляд через плечо, она увидела, что Фиц-Алан, пытаясь преодолеть неожиданное препятствие, споткнулся и растянулся на земле. В тот же момент Клаудия, не успев затормозить, налетела на солдата, стоящего с краю толпы, и инерция ее движения вынесла, их в передний ряд наблюдающих за ходом поединка.
     - Mi scusi (Извините), - пробормотала она, отдышавшись. Отовсюду слышались изумленные восклицания узнавших ее солдат, но Клаудия на обращала на них внимания.
     Гай и Данте находились всего в нескольких шагах от нее. Оба были так поглощены схваткой, что даже не заметили ее появления. Никто из них не произносил ни слова, но Гай при каждом взмахе меча издавал низкий горловой звук. Клаудия заметила, что теперь Гай атаковал иначе - если раньше он только проверял защиту соперника на прочность, то теперь его удары были направлены на поражение.
     Гай стал описывать мечом суживающиеся вокруг лезвия противника круги, выпады чередовались с рубящими ударами, и наконец после неуловимого движения его руки меч Данте взлетел в воздух и упал в нескольких ярдах от сражающихся. Не успел его владелец осознать потерю, как меч Гая описал широкую дугу, и только быстрая реакция спасла Данте. Лезвие прошло в дюйме от его живота. Потеряв равновесие, Данте упал на землю и откатился в сторону.
     - Стойте!
     Услышав голос Клаудии, Гай мгновенно обернулся.
     Ярость битвы, полыхавшая в его глазах, сменилась неподдельным изумлением. Увидев Клаудию, он опустил меч и шагнул к ней.
     - Монтегю!
     Окрик Данте заставил Гая остановиться. Клаудия вспомнила предостережение Фиц-Алана - вмешавшись в битву, она может отвлечь внимание Гая. В тот же момент боковым зрением она заметила движение - Данте привстал с земли, и его рука тянулась к голенищу сапога. Клаудия знала, что там он прячет кинжал. Когда Гай повернется, Данте не составит труда поразить его прямо в сердце. Паника затопила ее, и она бросилась вперед. Кинжал мелькнул в воздухе серебряной вспышкой.

17.

     Клаудия с недоумением смотрела на украшенную драгоценными камнями рукоять, торчащую из ее плеча. Ей казалось странным, что она может с таким интересом рассматривать искусную отделку кинжала. На эфесе изумрудами была выложена буква "С" - начальная буква фамилии Кьявари на итальянском - и мастерски выгравирована первая половина их родового девиза: "Во славу Господа". Вторая половина - "И без пощады к врагам" - находилась, должно быть, на противоположной, скрытой сейчас от глаз Клаудии, стороне рукояти. Именно этой частью семейной клятвы руководствовался Данте в своей жизни. Откуда-то издалека до нее донесся полный ярости крик Гая - хотя Клаудия знала, что он находится совсем рядом. Разве не его руки обнимают ее? Подняв голову, она увидела бледное, искаженное болью лицо Данте. Как хорошо все же, что в ее брате есть еще место для чувства - пусть это даже чувство ужаса. Он слишком многое прячет в себе, пытаясь глубоко схоронить то, что осталось от его сердца. Ему нужно было напомнить, что он все же человек, а не бездушный зверь, которого никогда не мучают угрызения совести. На этот раз он раскаивался - об этом Клаудии сказали его глаза. Она ласково улыбнулась ему, пытаясь сказать, что все будет хорошо.
     Но почему так трудно стало дышать?
     Сквозь дымку, застилавшую ей глаза, она видела, как Гай осторожно опускает ее на землю. Подбежав, Данте встал перед ней на колени, но сильный удар кулака Гая отбросил его назад.
     - Не подходи к ней! - прошипел Гай, затем вновь повернулся к Клаудии, и ледяная ненависть, переполнявшая его взгляд, мгновенно сменилась нежным участием. Он убрал непослушный локон с ее лба.
     - Кинжал попал тебе в плечо, Клаудия. Больно, конечно, но ничего страшного. Держись, сейчас я его вытащу.
     - Лезвие отравлено, Монтегю. - Данте отчаянно пытался вырваться из могучей хватки Кенрика, заломившего ему руки за спину. - Отпустите меня, Бога ради, или она умрет!
     Гай резко выпрямился.
     - У тебя есть противоядие? - Клаудия никогда еще не слышала у него такого взволнованного голоса. Это немного испугало ее.
     - Конечно, - ответил Данте и крикнул через плечо:
     - Оливер! Быстро принеси мою дорожную сумку и стакан вина!
     Обменявшись взглядом с Кенриком, Гай кивнул, и гигант отпустил Данте. Тот вновь опустился на колени рядом с Клаудией, и она улыбнулась ему.
     - Еще раз привет!
     - Что с ней? - гневно спросил Гай.
     - Яд начинает действовать, - бросил Данте и повернулся к Кенрику. - Принесите как можно больше чистых бинтов. Рана будет кровоточить больше обычного.
     - Надо вытащить кинжал, - сказал Гай, протягивая руку к рукояти.
     Данте остановил его.
     - Подождите, пока принесут бинты. И пошлите кого-нибудь за чистой водой. Прежде чем коснуться раны, мне надо смыть с рук грязь.
     Гай закричал, требуя принести воды. Данте склонился над сестрой.
     - Ты видишь меня, сага?
     В голосе Данте слышались такая нежность и забота, что глаза Клаудии наполнились слезами.
     - Si, Dante, ma mi gira la testa. (Да, но у меня кружится голова.)
     - Ничего, небольшое головокружение - это нормально, - успокоительно произнес он. - Ты чувствуешь, как я сжимаю твою руку?
     - А ты разве ее держишь?
     Данте помрачнел.
     - Вот бинты, - Кенрик склонился над лежащей Клаудией и улыбнулся ей. А может быть, нахмурился? На всякий случай Клаудия тоже улыбнулась.
     - Привет!
     - Чему она улыбается? - недоуменно спросил Кенрик.
     Никто не ответил ему. Внезапно Клаудия почувствовала слабый укол в плече, затем что-то тяжело навалялось ей на плечо.
     - Ты что-нибудь чувствуешь? - озабоченно спросил Данте.
     Зачем Данте понадобилась колоть ее иглой в плечо? Почему-то это напомнило ей о тунике, которую она шила для Гая. Пока Гай не видел ее, надо бы вышить на ней эмблему волка.
     - Где я оставила мое вышивание? - задумчиво спросила она. - Гай, ты не поможешь мне найти нитку с иголкой?
     Терпеливо ожидая ответа, Клаудия пыталась лучше рассмотреть его лицо. Слезы, стоящие у нее в глазах, мешали ей. Или дело тут было не в слезах? Почему же он не отвечает?
     - Мне надо закончить тунику, которую я шью для тебя. Может, я опять оставила иголку на камине?
     Голос Гая звучал очень странно, как будто что-то мешало ему говорить.
     - Я поищу твою иголку, любимая. Ты пока поспи.
     - Нет, Клаудия, тебя нельзя спать! - закричал Данте, когда она послушно закрыла глаза. - Это действует ад, cara! He засыпай!
     Но Клаудия не в силах была бороться со сном. Был уже столь поздний час, и она так устала за день. Погружаясь в забытье, она услышала звук голоса Гая, полный какого-то неизвестного ей чувства. Правда, слова его показались ей знакомыми.
     - Если она умрет, ты умрешь вместе с ней.

***

     Желание убивать заполняло сознание Гая. Его удивила собственная кровожадность - он никогда не считал себя особенным любителем насилия. Зрелище мучающейся Клаудии удесятеряло его жажду уничтожить что-нибудь или кого-нибудь. Последние два дня ее постоянно рвало - так сильно, что каждый раз открывалось кровотечение раны, пока наконец ее не прижгли раскаленным добела ножом. Никто не обратил внимания на отчаянные уверения Клаудии, что небольшое кровотечение ей не повредит. Данте выполнил эту ужасную операцию, пока остальные крепко держали девушку.
     Гаю казалось, что крики Клаудии будут сниться ему в кошмарах до конца его дней. Каждый раз при взгляде на Данте он вспоминал запах горящей плоти и вид обожженной нежной белой кожи. Гай боялся, что Клаудия не выдержит суровые методы врачевания, применяемые ее братом.
     Долгие часы после этого Клаудия лежала без сознания. День сменился ночью, но Гай никак не мог заставить себя покинуть ложе больной. Сперва он должен был увериться, что она будет жить. Данте тоже, не смыкая глаз, охранял покой Клаудии, и это было для Гая тяжелейшим испытанием его силы воли. Он не мог позволить себе выдать то, что происходило у него в душе - Клаудия не должна была знать об опасности своего положения, а Данте - о подлинных чувствах Гая, Не было никаких сомнений, что Данте использует все слова и поступки Гая против него. Пристально наблюдая за Клаудией в поисках следов выздоровления, не менее тщательно Данте изучал Гая, пытаясь найти его уязвимые места. Нельзя было давать этому человеку возможность торжествовать над Монтегю. Гай не верил Данте, а теперь не верил и Клаудии. Когда она выздоровеет, он не даст ей ни одного повода заподозрить, что его сердце по-прежнему занято ею. Да, но что он будет делать, если она не выживет?
     Гай попытался утешиться, представляя себе, как подвергает Данте самым ужасным мукам на свете. Однако, как ни странно, присутствие этого молчаливого человека не столько питало гнев Гая, сколько внушало надежду. Гай так хорошо успел изучить Клаудию, что даже ее брат не составлял теперь для него загадки. Выражение безграничного горя ушло из этих знакомых зеленых глаз, и его сменило сумрачное облегчение. Теперь Гай знал, что Клаудия будет жить.
     Он повращал головой, пытаясь расслабить мускулы, затекшие от долгих часов напряженного ожидания. Масляная лампа, стоящая на походном сундуке рядом с дверным проемом, тускло освещала большой шатер. Ночной ветер шевелил складки полога, прикрывавшего вход, и пламя отбрасывало на стены странные, изломанные тени. Вместе с ветром в шатер проник слабый запах дождя, и вдалеке раскатисто прогрохотал гром. Внезапная вспышка молнии возвестила о приходе бури.
     Клаудия застонала, и Гай сжал кулаки, изо всех сил сопротивляясь желанию коснуться ее, заключить в ласковые объятия, смягчить ее страдания. Однако боль, мучавшая ее, судя по всему, отступала, и теперь Клаудия. просто мирно спала. Порыв ураганного ветра сотряс стены шатра, но она даже не пошевелилась.
     - Когда она проснется? - спросил Гак. Данте провел рукой по глазам, борясь со сном.
     - Завтра, может быть, раньше. Я дал ей довольно слабое снотворное. Нельзя было рисковать - в ее организме еще слишком много яда.
     - Слишком много твоего яда, - уточнил Гай. Удары грома заглушали их тихую беседу. - Мне не терпится увидеть, как ты будешь расплачиваться за это преступление. Я, возможно, убью тебя, даже если она выживет.
     - Что ж, попытайтесь, - произнес Данте, скрещивая руки на груди. Однако в позе его было больше усталости, чем вызова. - В данный момент я не расположен сражаться.
     Смогу быть уверен, что Клаудию больше не поразят кинжал, пущенный рукой труса.
     - Возможно, вы правы.
     Гай некоторое время оставался безмолвен.
     - Полагаю, бесполезно пытаться вывести тебя на себя. Я некогда не встречал человека, которого настолько не заботят его собственная судьба. Удивительно, что ты еще жив.
     - Я проживу еще достаточно, чтобы разрушить твои планы относительно моей сестры, - сказал Данте. - Кроме Клаудин, из моей семьи не осталось никого в живых. Одного Кьявари вы уже убили, и еще одной смерти я не допущу.
     Гай поднял бровь.
     - Неужели ты думаешь, я позволю тебе вновь похитить ее у меня?
     - В тот раз это было не так уж сложно сделать. - Данте потянулся и зевнул. - Когда она окажется за стенами монастыря, ни ты, ни твоя родня до нее не смогут добраться.
     - Ты слишком самоуверен, - задумчиво произнес Гам. - Странно - ведь и ты, и твои рыцари находитесь у меня в плену. Тебя удерживают от цепей только твои медицинские познания. Когда твоя сестра придет в себя, ты мне будешь больше не нужен. Мало кто удивится, если с человеком, ведущим такую жизнь, как ты, случится несчастный случай. Почему-то я уверен, что многих такая новость только обрадует.
     - Хорошенько подумайте перед тем, как убить меня, барон. Вы захватили не всех моих людей. У тех, кто остался на свободе, ясные приказы - в случае моего убийства вы подпишете себе смертный приговор. - Холодная улыбка коснулась губ Данте. - Кроме того, Клаудия никогда не сможет простить гибели второго ее брата от руки Монтегю.
     - Ты зря полагаешь, будто я собираюсь учитывать чувства твоей сестры, - с невозмутимым видом произнес Гай, и самодовольная усмешка исчезла с лица Данте. - Мне не нужно ее расположение. В Клаудии меня интересует лишь ее приданое.
     - Вы зря стараетесь меня обмануть, - сказал Данте. - Я видел вас в Монтегю. Я бы сказал, вы обращались с ней с большой нежностью.
     - Я готов признать, что испытываю определенную привязанность к женщине, которую беру в постель. Но подмешанный в вино яд действует охлаждающе на чувства мужчины. Мне придется принять меры, чтобы в будущем подобные случаи не повторялись.
     Гай ожидал, что Данте заявит о непричастности Клаудии к отравлению, о ее невиновности, в которой сам Гай не сомневался.