ьма. Твои приключения мне уже поперек горла!
     - Да, сэр.
     - Предполагается, что помощники шерифа берут под стражу всяких подонков, а не друг друга.
     - Так точно, сэр.
     - Пока здесь работали только мужчины, у нас не было таких неприятностей. Стоит только появиться бабе, как у всех начинает стоять.
     Анни сдержалась и не стала ему напоминать, что она работает уже два года и до сих пор ничего подобного не происходило. Разговор происходил в кабинете Хукера, который намеренно оставил дверь открытой, поэтому все желающие могли слышать разнос. Анни только надеялась, что это последнее из унижений. Взбучку она переживет. Либо у Хукера не останется в запасе оскорблений, либо его хватит удар, в любом случае она сможет наконец отправиться патрулировать улицы.
     - С меня хватит, Бруссар! Заявляю тебе об этом последний раз.
     Откуда-то из глубины коридора раздался возмущенный голос:
     - Что значит, вы не можете ее найти? - и Анни узнала гнусавый голос Смита Притчета. Интересно, что могло заставить окружного прокурора прийти в участок в субботу?
     - Вы говорите, что храните все записи о звонках по номеру девять-один-один, но именно пленки за тот день, когда арестовали Фуркейда, у вас нет?
     Пульсирующая вена зигзагом прорезала высокий лоб Притчета. Он стоял в коридоре у пульта диспетчера в желтовато-зеленой рубашке от Изо, шортах, шиповках для гольфа и вертел в руке клюшку для первых девяти лунок.
     Женщина за стойкой скрестила руки на груди.
     - Так точно, сэр, именно об этом я вам и толкую.
     Притчет пронзил ее гневным взглядом, потом повернулся к Эй-Джею:
     - Где, черт побери, Ноблие? Ты ему дозвонился?
     - Он уже едет, - сообщил Эй-Джей. И зачем только Притчет устроил эту проверку в субботу утром, да еще поднял такой шум? Эй-Джей Дусе не стал бы раздувать всю эту историю с пропажей пленки, но Притчет вел себя как пятилеток на Рождество. Он позвонил Эй-Джею с третьей лунки по сотовому и сообщил, что, хотя адвокат Фуркейда уже представил свою версию развития событий того вечера; написанную его клиентом, Ноблие продолжал утверждать, что детектив приехал на место происшествия после сообщения на 911 о грабителе. Разумеется, это была ложь, шитая белыми нитками. И Притчет намеревался разоблачить Ноблие. Записи службы 911 должны были ему в этом помочь, так как в диспетчерской в офисе шерифа хранились все пленки. Но пленку с записями именно за тот вечер нигде не удавалось обнаружить.
     Дверь распахнулась, и в участок вошел Гас Ноблие в джинсовой рубашке, джинсах и ковбойских сапогах, источая тяжелый запах конюшни.
     - Не стоит выходить из себя, Смит. Найдем мы эту чертову пленку. Ну положили ее не туда, всякое бывает.
     - Не туда положили, как же! - Притчет погрозил клюшкой шерифу. - Нет никакой пленки, потому что не было никакого вызова и никто не пытался никого ограбить возле здания фирмы ?Боуэн и Бриггс?.
     - Ты хочешь сказать, что я вру? После всех этих лет, что я прикрывал твою спину? Ты мелкая, неблагодарная душонка, Смит Притчет. Если не веришь мне, поговори с патрульными, дежурившими в ту ночь. Спроси, слышали они вызов или нет.
     Притчет вытаращил глаза и двинулся к шерифу, его шиповки цокали по полу.
     - Я уверен, что они подтвердят любое вранье, только бы прикрыть Фуркейда! - рявкнул он. - Нам не к лицу играть в такие игры, Гас. В твоей корзине лежит гнилое яблоко. Выброси его, и покончим с этим.
     Гас недружелюбно покосился на него:
     - Вероятно, у нас нет этой пленки, потому что ее уже забрал Уайли Тэллант. Как доказательство невиновности своего подзащитного.
     - Что?! - завопил Притчет. - Ты можешь вот так запросто отдавать такие вещи защитнику? Ноблие пожал плечами:
     - Я же не говорю, что так и было. Так могло быть. Между мужчинами встал Эй-Джей:
     - Если Тэллант взял пленку, он ее уничтожит, Смит. А если записи не будет, то у них не останется ничего, кроме голословных утверждений, что кто-то слышал этот вызов. Ничего страшного.
     Если, конечно, не считать того, что Притчет снова оказался в дурацком положении.
     Окружной прокурор и шериф вышли на улицу навстречу теплым лучам весеннего солнца.
     - Я не знаю, что и сказать, Гас, - посетовал Смит Притчет, - возможно, ты просидел на этом месте слишком долго. С твоей объективностью что-то случилось.
     Окружной прокурор двинулся к своему ?Линкольну?. Его шофер стоял рядом, чтобы отвезти Притчета обратно в загородный клуб.
     - Дусе! - рявкнул прокурор. - Поедешь со мной. Нам надо обсудить обвинение. Как закон определяет понятие сговора?
     Гас посмотрел, как два юриста сели в ?Линкольн?, потом, тяжело топая, вернулся в участок, бормоча на ходу:
     - Ах ты, хрен тупоголовый! Грозить мне вздумал... - Он потер рукой живот. - Ну и субботка выдалась. - Гас остановился у открытой двери в кабинет сержанта Хукера и заглянул внутрь.
     - Пройди в мой кабинет, Бруссар.
     - Ты считаешь, что кто-то подложил змею тебе в машину?
     - Так точно, сэр. Она не могла сама заползти туда.
     - И ты думаешь, что это сделал кто-то из твоих коллег?
     - Да, сэр, я...
     - У тебя есть доказательства, что это дело рук кого-нибудь из помощников шерифа?
     - Нет, сэр, но...
     - Ты живешь над магазином, Бруссар. И ты хочешь мне сказать, что никто не заезжал туда вчера вечером? И что люди не въезжали на стоянку и не выезжали оттуда? И никто из посторонних не мог этого сделать?
     Анни тяжело вздохнула. Фуркейд мог это сделать, у него был мотив, да и с головой не все ладно, но она промолчала. Змея - это развлечение для подростков, а Фуркейд давно вышел из этого возраста.
     - Черт побери, я видел салон твоей машины, девочка. Змея могла там вылупиться из яйца, такой у тебя бардак.
     - И вы считаете всего лишь совпадением, что Йорк патрулировал этот отрезок шоссе сегодня утром, - заметила Анни, - а Маллен просто случайно проезжал мимо.
     Гас спокойно посмотрел на нее:
     - Я считаю, что у тебя нет никаких доказательств обратного. Йорк находился на дежурстве и выполнял свою работу.
     - А Маллен?
     - У Маллена выходной. Что он делает в свободное от службы время, меня не касается.
     - Даже то, что он вмешивается в работу другого офицера?
     - Не тебе бы об этом рассуждать, Бруссар, - заметил Ноблие. - Йорк привез тебя в участок, так как решил, что ты напилась.
     - Я не пила. Они сделали это, чтобы унизить меня. И заводилой был Маллен.
     Йорк только подыграл ему.
     - Они нашли под сиденьем наполовину пустую бутылку из-под виски.
     У Анни упало сердце. За это ее могли отстранить от работы.
     - Я не пью виски, шериф, тем более не держу его в машине. Наверняка Маллен подложил ее туда.
     - Ты отказалась пройти контроль на наличие алкоголя.
     - Я подышу в трубку, - только тут Анни сообразила, что совершила ошибку. - Могу сдать кровь на анализ, если хотите.
     Ноблие покачал головой:
     - Все случилось больше часа назад, когда ты отъехала миль пять от своего дома. Сейчас уже ничего не докажешь.
     Гас вращался в кресле, потирая щетину на подбородке. По субботам он никогда не брился до вечера, когда они с женой отправлялись ужинать в ресторан. Он так любил субботы. А эта просто коту под хвост.
     - Тебе последнее время здорово досталось, Анни, - подбирая слова, продолжил он. - Вчера тебя ударил нарушитель, и ты говорила, что кто-то испортил твою рацию.
     - Да, сэр, это правда. - Анни решила не упоминать о дохлой мускусной крысе. Она и так чувствовала себя ребенком, который жалуется на своих обидчиков.
     Шериф нахмурился:
     - Это все из-за того случая с Фуркейдом. Пожинаешь плоды своих трудов, Бруссар.
     - Но я... - Анни заставила себя замолчать, и в комнате повисла гнетущая тишина.
     - Мне все это очень не нравится, - покачал головой Гас. - С меня хватит. Я снимаю тебя с патрулирования, Анни.
     - Но, шериф...
     - Это для твоего же блага, Анни. Пережди, пока все не успокоится. Так тебе не причинят вреда, и ты будешь подальше от тех, кому ты успела насолить.
     - Но я же поступила правильно!
     - Это верно, но жизнь - настоящая сука, правда? - отрезал Ноблие. - Многие считают, что ты создаешь проблемы. Мне надоели эти разборки между моими подчиненными. Я отстраняю тебя от патрулирования, пока ситуация не прояснится. Завтра ты дежуришь?
     - Нет.
     - Отлично, остаток сегодняшнего дня в твоем распоряжении. Зайдешь ко мне в понедельник утром за новым назначением.
     Анни промолчала. Она только смотрела на Гаса Ноблие, кипя от разочарования и обиды.
     - Но это несправедливо, - сказала она. И прежде чем шериф успел ответить, Анни встала и вышла из кабинета.

ГЛАВА 16

     Чтобы забрать джип с полицейской стоянки, Анни пришлось выложить пятьдесят два доллара семьдесят пять центов, как будто она припарковала машину в неположенном месте. Вне себя от негодования, Анни заставила смотрителя проверить весь салон в поисках неприятных сюрпризов. Он ничего не нашел.
     Анни проехала квартал до парка, поставила джип на стоянке в тени раскидистого, опутанного испанским мхом дуба и стала смотреть на затон.
     С какой же легкостью Маллену и его слабоумным приспешникам удалось добиться желаемого! Ее отстранили от работы, и она не в силах что-либо изменить. Какое лицемерие! Всем известно, что Гас Ноблие позволял себе пропустить стаканчик после ужина, а ее он вышвырнул только под предлогом того, что она якобы капнула себе спиртного в утренний кофе. Предлог неудачный и ничем не подтвержденный.
     Инстинкт подсказывал Анни ответить ударом на удар, но как это сделать? Подложить змею в машину Маллена? Идея соблазнительная, но предельно глупая. Ее месть приведет только к новому витку напряженности. Анни нужны реальные доказательства заговора против нее, а их-то как раз и не было. Кому лучше полицейского известно, как замести следы? И свидетели никогда ничего не скажут. Никто не произнесет ни слова. Полицейский не станет выдавать своего коллегу ради копа, который пошел против своих.
     Шумная свадьба подъехала к парку, чтобы сфотографироваться на фоне природы. Невеста стояла в центре беседки и выглядела раздраженной, пока помощник фотографа возился со шлейфом ее белого атласного платья. Полдюжины подружек невесты в одеяниях из светло-желтого органди усеяли лужайку рядом, словно переросшие желтые нарциссы.
     Анни зачарованно следила за отблесками вспышки. Причина и следствие, цепочка событий, одно действие порождает другое. Ее неприятности начались не в тот вечер, когда она арестовала Фуркейда. Или, если подойти к вопросу иначе, когда Фуркейд напал на Ренара. И не в тот день, когда судья Монохан не признал найденное кольцо уликой. Вся история началась с Маркуса Ренара и его одержимости Памелой Бишон. Здесь и зарыта суть дела - Маркус Ренар и то, что ему позволила совершить судебная система. Несправедливость.
     Не позволяя себе задуматься о последствиях, Анни завела машину и поехала из парка. Ей надо что-то предпринять, вместо того чтобы позволить другим загнать ее в ловушку.
     Свернув на север, Анни поехала к зданию, где расположились агентство по торговле недвижимостью ?Байу риэл-ти? и фирма ?Боуэн и Бриггс?.
     Агентство по торговле недвижимостью, обставленное с чисто женским вкусом, выглядело очень по-домашнему. Пара диванов, обитых вощеным ситцем в цветочек, заваленных пухлыми подушками, создавали атмосферу уютного гнездышка. Рамки с цветными снимками выставленных на продажу домов стояли на плетеном кофейном столике со стеклянной столешницей словно семейные фотографии. Папоротники в горшках украшали широкие подоконники, в воздухе витал запах рулета с корицей.
     Стол секретаря в приемной пустовал. Из кабинета чуть дальше по коридору доносился женский голос. Анни ждала, с трудом сохраняя спокойствие, - нервы у нее были на пределе.
     Дверь одной из комнат открылась, и в коридор вышла Линдсей Фолкнер. Деловая партнерша Памелы Бишон выглядела так, словно еще в школе ее избрали королевой и с тех пор она с достоинством несет это звание. Она шла по коридору навстречу Анни с широкой, сияющей улыбкой.
     - Доброе утро! Как поживаете? - Женщина произнесла это так сердечно и дружески, что Анни даже обернулась - не вошел ли кто-то еще следом за ней. - Меня зовут Линдсей Фолкнер. Чем могу вам помочь?
     - Я Анни Бруссар из офиса шерифа. - О чем вряд ли можно сразу догадаться, добавила Анни про себя. Она уже успела сменить перепачканную кофе форму на джинсы и рубашку-поло, спрятав значок в карман. Ей не хватило мужества достать его. У нее и так достаточно неприятностей, а если Гас Ноблие пронюхает, что она затеяла, то ей мало не покажется.
     Энтузиазм Линдсей Фолкнер тут же увял. В больших зеленых глазах вспыхнули искры раздражения. Она остановилась за столом секретаря и сложила руки на груди, примяв изумрудную шелковую блузку.
     - Знаете, меня от вас просто трясет. Нам - семье Памелы, ее друзьям - и так досталось, и что вы сделали? Ни-че-го. Вам известно, кто убийца, а он себе разгуливает на свободе. Ваша некомпетентность меня просто поражает. Господи, если бы вы сразу приняли меры, Памела была бы жива.
     - Именно я нашла Памелу. Больше всего на свете мне хочется, чтобы убийца за все ответил.
     - Тогда поднимитесь этажом выше, арестуйте его, а нас всех оставьте в покое.
     Миссис Фолкнер развернулась и пошла прочь по коридору. Анни пошла за ней следом.
     - Ренар сейчас наверху?
     - Ваши дедуктивные способности просто поразительны, детектив.
     Анни не стала поправлять свою собеседницу, повысившую ее в звании.
     - Это, должно быть, как соль на рану - работать с ним в одном здании.
     - Ненавижу его, - не повышая голоса, ответила Линдсей Фолкнер и вошла в свой кабинет. - Здание принадлежит нам. Если бы я завтра могла разорвать с ними договор об аренде, они немедленно оказались бы на улице. Но и в этом случае закон опять на его стороне. - На ее лице читались одновременно ненависть и ужас. - Он является на работу, как будто не совершил ничего дурного. А я каждый день прохожу мимо кабинета Памелы... Пустого кабинета... - Линдсей на мгновение прижала руку к губам и отвернулась, устремив взгляд на парковку.
     - Я знаю, что вы с Памелой были близкими подругами. - Анни уселась в кресло у стола, достала блокнот и приготовила ручку.
     Миссис Фолкнер, словно из воздуха, достала крошечный платочек и аккуратно приложила к уголкам глаз.
     - Мы познакомились в колледже и сразу стали лучшими подругами. Я была подружкой у нее на свадьбе. Я крестная мать Джози. Мы с Памелой были как сестры. У вас есть сестра?
     - Нет.
     - Тогда вы не поймете. Убив Памелу, этот зверь убил какую-то часть меня... Эту боль ни с чем не сравнить.
     - Если мы докажем вину Ренара, то его приговорят к смерти.
     Губы Линдсей чуть дрогнули в усмешке.
     - Мы с Памелой всегда выступали против смертной казни. Какими же наивными мы были. Ренар не заслуживает снисхождения. Ни одно наказание не будет для него достаточно жестоким. В воображении я много раз мучила его до смерти. Я лежала ночами без сна и думала о том, что если бы мне хватило смелости... - Она посмотрела на Анни, и в ее глазах появился вызов. - Вы арестуете меня? Так же, как арестовали отца Памелы?
     - Он не просто представлял себе Ренара мертвым.
     - Памела была единственной дочерью Хантера. Он ее так любил, а теперь и у него внутри что-то омертвело, как и у меня.
     - Вы полагаете, что именно Ренар преследовал Памелу?
     На лице Линдсей появилось виноватое выражение, она опустила глаза и стала рассматривать свои руки, лежащие на крышке стола.
     - Памела говорила, что это он.
     Женщины помолчали.
     - Я пытаюсь взглянуть на дело по-новому, стараюсь найти что-то, чего не заметили детективы-мужчины. - ?Хороший аргумент?, - похвалила себя Анни. Надо будет привести его в свое оправдание, когда Ноблие снова вызовет ее на ковер за превышение полномочий.
     - Ренар казался таким безобидным, - пожала плечами Линдсей. - Мне и в голову не приходило, что этот архитектор - психопат. Он работает здесь много лет. Я никогда... Он не...
     - Мы не можем всегда предвидеть опасность, - мягко успокоила ее Анни. - Если он не давал повода подозревать его...
     - Но Памела ведь подозревала. С тех пор как они с Донни разошлись, Ренар начал крутиться вокруг нее, и это беспокоило Памелу.
     - Вы сначала подумали на кого другого? - спросила Анни.
     - На Донни, - Линдсей не колебалась ни секунды. - Памелу начали преследовать вскоре после того, как она объявила мужу, что хочет с ним развестись. Я думала, что Донни пытается запугать ее. Я даже позвонила ему по этому поводу и сделала внушение.
     - И как Донни отреагировал на это?
     - Он обвинил меня в том, что я настраиваю против него Памелу. Я ответила, что пыталась это сделать много лет назад, но она все-таки вышла за него замуж.
     - Для вас теперь, должно быть, в высшей степени неприятно решать с ним деловые вопросы.
     - Это просто кошмар. Развод бы автоматически отсек Донни от нашей компании. Памела собиралась переделать завещание, чтобы ее половина фирмы отошла к Джози по трасту. У меня появилась бы возможность выкупить эту долю за счет страховки, которую мы планировали приобрести. Но это были просто разговоры. Мы обе были молоды и здоровы... - Линдсей помолчала. - В любом случае, мы ничего не успели сделать до...
     Анни чувствовала симпатию к этой женщине, ей импонировали ее сила и ярость, искренняя боль за подругу.
     - А что происходит сейчас? - поинтересовалась она.
     - Теперь мне приходится иметь дело с Донни, у которого деловое чутье, как у клеща. Он вел себя крайне омерзительно, несмотря на то, что мы фактически спасли его компанию от разорения. Памела согласилась на сомнительную сделку ради этого...
     - О чем вы?
     - ?Бишон Байу девелопмент? фиктивно продала земельные участки нашей фирме. На самом деле мы просто прикрывали Донни от кредиторов.
     - И эти участки до сих пор у вас?
     Улыбка Линдсей показалась Анни мрачной.
     - Да. Но теперь половина бизнеса принадлежит Донни, так что фактически вся собственность наполовину принадлежит ему. Но прежде чем что-то с ней сделать, он должен получить мое согласие. В настоящий момент мы зашли в тупик. Донни жаждет вернуть свою собственность, а я хочу получить эту фирму в полное владение. Но дело в том, что Донни вдруг решил, что половина Памелы стоит в два раза больше, чем это есть на самом деле. Он пытается нажать на меня, угрожая неким мифическим покупателем его доли из Нового Орлеана.
     Ручка Анни замерла в воздухе.
     - Из Нового Орлеана?
     ?Новый Орлеан. Недвижимость. Дюваль Маркот?, - немедленно всплыло у нее в памяти.
     Линдсей даже покачала головой, настолько мысль показалась ей абсурдной.
     - Зачем кому-то из Нового Орлеана покупать фирму в Байу-Бро?
     - Вы думаете, что Донни блефует?
     - Это он так думает. Я считаю его просто идиотом.
     - Что вы будете делать, если он кому-то продаст свою долю?
     - Не знаю. Дела у нас идут прилично, работа мне нравится. А вот это здание я продам, если у меня появится такая возможность, - призналась миссис Фолкнер, снова отворачиваясь к окну. - Теперь с ним связано слишком много плохих воспоминаний. Да еще этот ублюдок этажом выше... Я все время представляю себе, что детектив Фуркейд забил его до смерти. Я...
     Она замолчала. У входной двери мелодично звякнул колокольчик, возвещая о появлении посетителей.
     - Бруссар, - пробормотала миссис Фолкнер. В ее голосе послышались обвиняющие нотки. - Именно вы его остановили. А мне-то показалось, вы сказали, что хотите наказать убийцу.
     - Так оно и есть.
     Линдсей Фолкнер встала. Ее изящество и манера держаться выдавали происхождение из старой аристократии Юга.
     - Тогда почему вы просто не прошли мимо?
     - Потому что это было бы убийством.
     Линдсей покачала головой:
     - Нет, это было бы только справедливым возмездием. А теперь, надеюсь, вы меня п