- спросила она.
   - Пару лет, наверное.  Я  познакомился  с  ней  в  Нью-Йорке,  когда  она
показывала модели на одном шоу. А почему вы о ней сейчас вспомнили?
   - Не знаю. Я просто думала о прошлом.
   - А вам понравился тот вечер в "La Riband Bleu"?
   - Там было.., интересно. А вы ее хорошо знаете?
   - Гризельду? Довольно  хорошо.  Она  принадлежит  к  такому  типу  людей,
которых узнаешь очень быстро. Все, что для этого надо,  лежит  буквально  на
поверхности. Сейчас она, по-моему, имеет виды на вашего босса.
   Сара вздрогнула.
   - Почему вы так решили?
   - Да потому, что в этом вся Гризельда.  Она  всегда  ставит  перед  собой
крупные цели. Эта женщина очень амбициозна. Разве у вас не сложилось  такого
впечатления?
   - Пожалуй, что так. И все же она была добра ко мне, когда  я  приехала  в
Париж. И она, и Марк настаивали, чтобы я пошла в "La  Riband  Bleu",  а  мне
казалось, что я окажусь там  лишней.  В  конце  концов,  я  должна  быть  ей
благодарна. Ведь если бы не она, мы не встретились бы тогда.
   Он повернул руль к берегу, и мотор начал затихать. В лунном свете блестел
маленький речной приток, уходивший в глубину берега.
   - А куда ведет этот рукав? - спросил он, когда лодка проплывала мимо.
   - По идее, он должен протекать рядом с поместьем. Но он, похоже, зарос  с
годами. Сомневаюсь, чтобы там могла пройти лодка. Последнее время у нас  все
не было денег, чтобы его вычистить.
   - А что вы имеете в виду, когда говорите "у нас"?
   - Я имею в виду мою  семью.  В  частности,  моего  деда,  который  владел
поместьем.
   Сара рассказала ему вкратце о смерти деда и о том, как они были вынуждены
продать старинный дом. Тони внимательно ее слушал.
   - Теперь я только работаю там,  а  живу  в  бывшем  доме  привратника,  -
закончила девушка.
   - Вам, должно быть, очень жаль, что дом больше вам не  принадлежит.  Ведь
вы, наверное, знаете здесь каждую пядь земли.
   - Да, как собственные пять пальцев, - согласилась она.
   - Может, покажете мне как-нибудь поместье?  У  меня  такое  чувство,  что
лучше я узнаю вас, если больше буду знать о том, что вас окружает. И я люблю
его, потому, что оно было частью вашей жизни.
   - Там все заросло и находится в запустении. Как этот канал.
   - И все равно я его люблю.
   - Я должна спросить у Марка. Ведь это его собственность.
   - И он боится мародеров, да? Я думаю, это  естественно  после  того,  что
случилось в понедельник. Ладно, тогда забудем  об  этом.  Сара,  я  не  хочу
ставить вас в неловкое положение  и  заставлять  просить.  Это  была  просто
глупая, сентиментальная прихоть.
   Мисс Фелмоу была тронута его чуткостью и заботой.
   Тем временем путешественники пристали к берегу, и он помог  ей  сойти  на
землю.
   - Я провожу вас.
   Она подождала, пока Тони привяжет лодку, а затем пошла впереди  по  узкой
сырой тропинке. Несколько минут спустя они стояли у ворот Доджа.
   - Это был восхитительный вечер, Тони,  -  сказала  Сара,  протягивая  ему
руку. Он взял ее в свою.
   - Мне очень хочется сделать вас счастливой, хотя бы на время.
   Мистер Мортон поднял ее руку и слегка , прижал ее к губам.
   - Я, возможно, уеду в Лондон по делам на несколько дней. Можно я  позвоню
вам, когда вернусь?
   - Да, если хотите. Я буду очень рада.
   - Тогда о'кей. Спокойной ночи, милая Сара.
   - Спокойной ночи, Тони.
   Когда она открыла дверь и обернулась, его высокая, худая фигура виднелась
уже на дороге, едва различимая в черноте ночи.
   Посмотрев направо, в направлении поместья, Сара заметила одинокий огонек.
Марк, по-видимому, все еще бодрствовал. Интересно, как  продвигается  сборка
аппарата, подумала она, входя в дом.
   Бледность на лице миссис Фелмоу испугала Сару.
   - Мама, что с тобой? - спросила Сара, бросаясь к ней.
   Миссис Фелмоу красноречиво схватилась рукой за живот.
   - Такая боль, дорогая. Я приняла лекарство, но, кажется, оно не помогает.
   - Я помогу тебе дойти  до  постели.  Ах,  мне  не  следовало  так  поздно
задерживаться, - упрекнула себя Сара.
   Миссис Фелмоу позволила уложить себя в постель,  прижимая  к  животу  две
бутылки с холодной водой.
   - Было ли с тобой что-нибудь подобное раньше, мама? Это обычная боль?
   - Я.., я не знаю. Думаю, что сейчас мне хуже, чем когда бы то ни было.
   - Я позвоню доктору Мэтьюсу. Только лежи спокойно.
   Постоянные жалобы на то, что у нее что-то болит, были обычными для миссис
Фелмоу. Это составляло часть фона, окружавшего жизнь Сары с тех пор, как она
себя помнила. Обычно то были всего лишь жалобы, за ними  ничего  не  стояло.
Иногда боли возникали, когда Сара и  дед  делали  что-нибудь  по-своему  или
придерживались противоположного, чем у миссис Фелмоу, мнения. Но на этот раз
Сара подозревала что-то серьезное.
   Доктор Мэтьюс приехал быстро, несмотря на разделявшие их пятнадцать миль.
   - Извините, доктор, что пришлось вас вызвать, - сказала Сара, -  но  меня
не было дома, а когда я вернулась, то обнаружила, что с мамой что-то не так.
   - Сейчас посмотрим, - сказал мистер Мэтьюс, снимая  перчатки  и  согревая
руки у рефлектора, который Сара включила в спальне.
   - Ну, миссис Фелмоу, опишите мне, пожалуйста, какая у вас боль?
   Он осторожно прощупал ее живот и выпрямился, улыбнувшись.
   - Я просто дам вам что-нибудь снотворное и болеутоляющее.
   Доктор принес небольшую коробку, наполненную всякими медикаментами.
   - Вот это должно  помочь.  Но  завтра  я  жду  вас  в  больнице.  Простое
обследование, знаете ли.
   - Надеюсь, не в Центральной больнице. Я не выношу больших палат.  Никогда
не могла к ним привыкнуть.
   - Сейчас в Центральной очень неплохо. Но если  вы  желаете,  я,  конечно,
могу устроить вас в частную клинику - "Хермитэйдж".
   - Да. Именно это учреждение предпочитали все члены моей семьи,  когда  им
требовалась медицинская помощь.
   Доктор Мэтьюс взглянул на Сару, которая так же, как и он, да и  каждый  в
округе, прекрасно понимала их стесненное материальное положение.
   - Но если мама действительно этого хочет, то я уверена, что мы сможем все
устроить, - сказала она.
   - В Центральной сейчас действительно очень хорошо, вам даже, может  быть,
там понравится, миссис Фелмоу, знаете ли. - Доктор сделал еще  одну  попытку
переубедить женщину.
   - Нет, - сказала она решительным и не терпящим возражений тоном. - Если я
должна отправиться в больницу, то это  будет  только  "Хермитэйдж".  Как  вы
вообще можете рассуждать о чем-то другом.
   Миссис Фелмоу  попыталась  с  достоинством  выпрямиться,  но  боль  снова
навалилась на нее. Сара помогла матери лечь обратно в постель.
   - Тише, тише, мама. Конечно, это будет "Хермитэйдж".
   На другой день она позвонила Марку и объяснила ему,  что  должна  отвезти
мать в больницу.
   - Ничего, если я приду только после обеда, Марк? Я могу остаться подольше
вечером...
   - Это вовсе не обязательно. Спокойно отвезите маму,  сделайте  дома  все,
что нужно. Могу я чем-нибудь помочь? Может быть, нужна машина?
   - Нет, спасибо, Марк. Я приеду, как только смогу. Как продвигается сборка
аппарата?
   - Продвигается потихоньку. Я провозился с ним почти  всю  ночь  и  сейчас
опять  примусь  за  дело.  На   всякий   случай   я   приготовлю   вам   всю
корреспонденцию, если буду отсутствовать, когда вы придете.
   Машина из госпиталя приехала за миссис Фелмоу  в  четверть  двенадцатого.
Сара помогла матери принять ванну, одеться и упаковала  ее  чемодан.  Миссис
Фелмоу решила взять с  собой  маленькую  семейную  фотографию  в  серебряной
рамке, которая обычно стояла на ее туалетном столике.
   В больницу миссис Фелмоу уехала одна. Сара заперла домик и отправилась  в
поместье. Одна неделя пребывания в "Хермитэйдже"  стоила  двенадцать  гиней,
что привело девушку в подавленное состояние. Пара недель,  и  ее  сбережения
будут исчерпаны. У нее  никогда  не  было  возможности  откладывать  чего-то
существенного из своей зарплаты. Все же наиболее важным было сейчас здоровье
матери. И хотя доктор Мэтьюс был настроен оптимистически,  Сара  чувствовала
его неуверенность и была обеспокоена.
   Мисс Фелмоу обрадовалась, обнаружив много работы на своем столе, и ушла с
головой в разборку бумаг и писем.
   Марк не показывался весь день.  Сара  сама  отвечала  на  все  телефонные
звонки и советовала перезвонить позже.
   Закончив работу, она оставила на столе список лиц,  передавших  сообщения
для мистера Франклина. Среди них была Гризельда.
   Сара вернулась домой и позвонила в "Хермитэйдж". Ей  ободряюще  ответили,
что миссис Фелмоу устроилась хорошо. Сара устала за  день,  делать  особенно
было нечего, и поэтому она рано легла спать.
   На следующее утро один лишь взгляд на тревожное лицо Марка дал ей понять,
что с аппаратом что-то не заладилось.
   - Вы выглядите усталым, Марк, - заботливо заметила она  и  не  удивилась,
услышав в ответ его рычание.
   - Я всю ночь провел без сна! Почти все в порядке, кроме одного,  и  из-за
этого ничего не выходит.
   Он плюхнулся в кресло.
   - Вы завтракали?
   - Миссис Яллоп что-нибудь приготовила, я думаю. Она звала меня, но  я  об
этом забыл. У меня только-только начало что-то  получаться.  Я  уверен,  что
дело в пустяке. По-другому быть просто не может.
   Он постучал себя кулаком по лбу.
   - Я принесу вам кофе и тосты.
   Сара не была уверена, слышал ли он ее или нет, но  все  же  поспешила  на
кухню, где миссис Яллоп уже процеживала готовый кофе. Рядом на столе  стояла
тарелка с беконом и яичницей. Миссис Яллоп взглянула на Сару, - Ну  что  это
за человек! Мистер Франклин просто не способен ухаживать сам  за  собой.  Он
ничего не ел. К  ужину  вчера  даже  не  притронулся.  Я  уж  подумала,  что
приготовлено плохо...
   - Вы не должны об этом думать, миссис Яллоп, -  сказала  Сара.  -  Просто
мистер Франклин был очень занят. Я думаю, что он даже не помнит о  том,  что
не поужинал вчера.
   Она включила духовку.
   - Хорошо, что вы приготовили кофе. Я надеюсь, что от кофе с тостами он не
откажется.
   - Вот и хорошо, мисс Фелмоу. Заставьте хоть  вы  его  что-нибудь  съесть.
Ведь он заболеет, если будет и дальше продолжать в том же духе. А когда  эта
женщина сюда приезжает, то она ему не помогает, а даже наоборот!
   Миссис Яллоп пренебрежительно фыркнула, даже не подозревая, что ее слова,
точно нож, вонзались в сердце девушки.
   - Я не говорю, что это происходит часто, хотя, в общем,  не  вижу  ничего
ненормального в том, что она иногда приезжает сюда. Вот как раз  перед  тем,
как вы начали здесь работать, помнится мне, она приезжала  и  оставалась  на
ночь.
   Намазывая масло  на  тонкие  ломтики  тостов,  Сара  сказала  с  деланным
спокойствием:
   - Мисс Криз находилась здесь  тем  вечером,  потому  что  ей  нужно  было
обсудить  деловые  вопросы.  Она  моделирует  одежду  из   тканей,   которые
производятся на фабрике мистера Франклина, и демонстрирует ее  в  Лондоне  и
Париже. Без сомнения, ей было удобнее  остановиться  в  поместье,  нежели  в
отеле.
   Лицо миссис Яллоп выражало сомнение, когда она сказала:
   - Возможно,  вы  и  правы,  хотя  мне  кажется,  что  эту  молодую  особу
интересовали дела совсем иного рода.
   Сара решила, что пора прекратить излияния миссис Яллоп, и  взяла  в  руки
поднос. Похоже, все вокруг связывают между собой имена Гризельды и Марка.  В
конце концов, почему бы и нет? И неужели тот факт, что она Сара Фелмоу, имел
для него такое уж большое значение?
   Марк все так же сидел в кресле у стола. Его глаза  были  закрыты.  Но  он
тотчас открыл "их, когда она вошла в комнату.
   - Спасибо, - сказал он просто, глядя на поднос, который Сара поставила на
подлокотник его кресла. - Да, кстати, как чувствует себя миссис Фелмоу?
   - Хорошо, как они говорят.  Вряд  ли  я  смогу  узнать  что-нибудь  более
определенное в ближайшие два  дня.  Сегодня  вечером  я  как  раз  собираюсь
навестить ее.
   - Я отвезу вас туда. Когда вы хотите ехать?
   - От семи тридцати до восьми. Но до больницы можно добраться автобусом, я
сегодня узнавала расписание.
   - Незачем даже говорить об этом. Я заеду за вами в четверть восьмого.
   Она уже знала по опыту, что спорить с ним было бесполезно.
   - Очень мило с вашей стороны, Марк. Спасибо.
   Не отрываясь от еды, мистер  Франклин  просмотрел  утреннюю  почту.  Сара
раскрыла пишущую машинку и посмотрела на Марка в ожидании инструкций.
   - Разберитесь с этим,  Сара.  Если  возникнут  какие-то  вопросы,  просто
отложите в сторону.
   Он хлопнул ладонью по небольшой стопке отчетов, писем и запросов.
   Взяв одно письмо, Марк обратился к мисс Фелмоу.
   - Это просьба от деревенского  комитета  игровых  площадок.  Похоже,  они
обычно проводили здесь, в поместье, какой-то большой бал со сбором средств в
помощь фонда, вы об этом что-нибудь знаете?
   - О да. Я и забыла. Обычно большой бал устраивали  здесь  каждый  год  во
вторую субботу августа. Вы разрешите им провести свой праздник в этом году?
   - А что для этого потребуется? Сколько площади они займут?
   - Ну, танцы проводились в большом  бальном  зале,  а  в  столовой  обычно
организовался буфет. Они привозили  с  собой  много  провизии,  у  них  есть
профессиональные поставщики, и своя кухня. В последние  годы  я  следила  за
приготовлением комнат, ставила везде цветы. Иногда мы развешивали на веранде
цветные лампочки. Там играл их  местный  оркестр,  а  кабинет  занимали  под
бар...
   - Эй, погодите, остановитесь! Вы хотите сказать, что я должен  отдать  им
весь дом на целый вечер?
   Сара поняла, что несколько  увлеклась.  Она  остановилась  и  постаралась
загладить свою оплошность.
   - Да, кажется, им понадобится весь дом. Мы всегда соглашались на это,  но
вы не обязаны этого делать.
   - А сколько они выручают на этих танцах?
   - Около восьмидесяти фунтов.
   - Я могу им выписать чек на эту сумму и избавить всех от множества забот.
   - Этим вы лишите их большого удовольствия.
   - Я бизнесмен.
   - Но это не освобождает вас от обязанностей перед деревней.
   - Может быть, они устроят это где-нибудь в другом  месте?  -  предположил
он.
   - Есть, конечно, еще деревенский зал, но это не то же самое.
   - Вы имеете в виду ту деревянную хибару на лугу? Да  уж,  тут  я  с  вами
согласен, это не одно и то же, - сказал он сухо. -  Но  куда  мне  прикажете
деться, когда все остальные переедут сюда?
   - Дедушка обычно спускался и смотрел на них часа два, а потом шел спать.
   - И вы посоветуете мне поступить так же?
   - Это не имеет большого значения, если вы не позволите комитету проводить
здесь свой бал.
   - Я этого не  говорил.  Просто  пытаюсь  представить  себе,  как  я  буду
выглядеть, если они попросят меня сыграть роль господина из поместья.
   Оттенок сарказма в его голосе больно резанул ей слух.
   - О, Марк! Пожалуйста, не издевайтесь над  ними  и  не  отказывайтесь,  -
взмолилась она. - Конечно, они попросят вас об этом. Вы для них  Человек  Из
Поместья, независимо от того, что вы думаете о себе, и хороши же вы будете в
их глазах, если откажете. К дедушке не слали прошений, он никогда не отказал
бы деревне в такой мелочи, а вы, несмотря на то, что они  попросили,  вы  им
хотите отказать!
   - Сара, почему мне все время кажется, что вы читаете мне лекцию о  правах
человека? - закричал он.
   Она продолжала, не обратив на него внимания:
   - Вы думаете, их интересует, кто дает им разрешение танцевать до упаду?
   Марк отошел и, повернувшись к ней спиной, стал  смотреть  в  окно.  Затем
снова обернулся к ней и сказал спокойно:
   - Да, наверное, интересно будет посмотреть на  поместье,  вернувшееся  на
одну ночь во дни своей былой славы. Но все приготовления я оставляю на  ваше
усмотрение.
   - Как пожелаете. Я не побеспокою вас. Просто проведу здесь  пару  вечеров
перед самым  праздником  и  приготовлю  комнаты.  Ведь  вы  же,  вообще,  не
пользуетесь бальным залом, да?
   - Кажется, там стоит несколько  моих  коробок,  но  вы  можете  попросить
мистера Роллинза убрать их в другую комнату.
   Он налил себе еще одну чашку кофе и быстро выпил ее.
   - Теперь мне надо снова вернуться к аппарату. Если  кто-нибудь  позвонит,
то меня нет.
   Несколько  мгновений  Сара  сидела  и  мечтательно   размышляла   о   тех
приготовлениях, которые необходимо будет сделать  перед  балом.  Она  всегда
любила эту ночь. Возможно, приготовления к ней она любила даже больше  самой
ночи.
   "Вернуть поместье во времена его былой славы только на одну ночь", -  так
сказал Марк, облекая в слова то, что она чувствовала.
   Мисс Фелмоу собралась с мыслями, вставила чистый лист в пишущую машинку и
сосредоточилась на работе.

Глава 6

   Ровно в семь пятнадцать большой  зеленый  "ягуар"  остановился  у  дверей
бывшего домика привратника, и Сара, которая ждала мистера Франклина у  окна,
взяла корзинку с фруктами, свежий журнал и букет красных  и  белых  гвоздик,
сорванных в саду. Затем она быстро спустилась, и Марк отворил для нее дверцу
машины.
   По дороге в "Хермитэйдж" они говорили мало.
   - Может, пойдете со мной повидать маму? - спросила Сара.
   - Нет. Вы же знаете, я не произвожу на нее благоприятного впечатления. Не
хочу раздражать ее, особенно сейчас, когда она не совсем здорова.
   Сара вспыхнула. Критика в адрес кого бы то ни было из  ее  семьи  как  бы
автоматически относилась  и  к  ней.  Но  Марк  достал  книгу  и,  очевидно,
приготовился ждать в машине. Саре ничего  не  оставалось,  как  поспешить  к
матери.
   Миссис Фелмоу выглядела отдохнувшей. Ей было явно лучше. Но тем не  менее
доктор рекомендовал своей пациентке лечь на  операцию.  Сама  операция  была
несложной, но для выздоровления требовался длительный и тщательный  уход  за
больной.
   Сара улыбнулась матери.
   - Ну, что ж, хорошие новости, я полагаю. Скоро ты опять станешь здорова.
   -  Да,  я  действительно  чувствую  себя  лучше.  Думаю,  нам  не   стоит
беспокоиться насчет дороговизны здешнего обслуживания. Я  продам  мои  акции
черной металлургии. Этих денег будет более чем достаточно  для  того,  чтобы
оплатить все расходы, потому что мне необходимо делать операцию непременно в
частной клинике.
   Сара вздохнула. Акции миссис Фелмоу продала еще пару лет назад для  того,
чтобы оплатить свое заокеанское путешествие, на необходимости  которого  она
так настаивала. Похоже, за эти дни все в ее голове перемешалось.
   - Но я уверена, что доктор Мэтьюс планирует  оперировать  тебя  в  рамках
системы Национального здравоохранения...
   - Вздор! Не забывай о моем положении!  Я  должна  делать  это  в  частной
клинике или не делать вовсе.
   - Но ведь там будут те же самые доктора...
   - Операцию мне должны сделать только в "Хермитэйдже", и нигде больше.
   Миссис Фелмоу начала медленно и с достоинством  выпрямляться  в  кровати.
Выражение ее лица было решительным, не терпящим никаких возражений.
   - Ладно, ладно, мамочка. Не волнуйся ни  о  чем..  Мы  сможем  заплатить.
Самое главное сейчас для меня, чтобы ты поправилась.
   - Да уж, разумеется. Я просто не знаю, о чем ты думала эти два дня.  Даже
если мы и не живем больше в поместье, это не  значит,  что  изменилась  наша
основа. Мы все-таки Фелмоу, не забывай об этом!
   Какой абсурд, подумала про себя  Сара.  Тут  вошла  медсестра,  и  миссис
Фелмоу расплылась в сладкой улыбке.
   - Ну, как ты там поживаешь без меня, Сара, дорогая?
   - Очень хорошо, спасибо, мамочка, - ответила Сара.
   Снова нелепый вопрос, потому что  именно  Сара  присматривала  за  миссис
Фелмоу и от нее самой видела мало помощи.
   - Сара, не могла бы  ты  принести  мне  новый  ночной  халат?  Что-нибудь
получше, чем это?
   - Но, мама, ведь с ним же ничего не случилось. Он красивый и теплый.
   - Он хорош для дома, но в соседней палате лежит леди  Грэндон,  и  у  нее
такой красивый халат из нейлонового вельвета. Я  подумала,  что  ты  сможешь
достать мне что-нибудь подобное. Это же не какая-