итч. Предоставленная сама  себе,
она изо дня в день ждала заключения о судьбе мужа, чтобы наконец узнать, что
стала вдовой, почти не побью женой.
   -  К  несчастью,  осмысленных  действий  там,  как  правило,   ждать   не
приходится. - Он нахмурился, мысленно вернувшись в  безумие  прошедших  пяти
лет.
   - Ох, Митч, - прошептала Эланна и опустила голову, не в силах видеть  его
страдальчески искаженное лицо.
   Вернувшись в настоящее,  он  взял  ее  руку.  Пальцы  их  сплелись,  и  в
приглушенном свете кухни сверкнуло ее венчальное кольцо.
   - Ой-ой, вот в чем я абсолютно уверен, так это в том, что  мне  не  нужна
твоя жалость. Только любовь.
   Эланна посмотрела на их сплетенные руки и вспомнила тот счастливый  день,
когда он надел ей на палец кольцо. "Пусть только  смерть  разлучит  вас",  -
сказал священник. И Эланна поверила,  что  они  с  Митчем  всю  жизнь  будут
вместе. К несчастью, священник и словом  не  упомянул  о  "священной  войне"
исламистов.
   Она понимала, что он ждет ответа. Но  что  сказать  ему?  Глядя,  как  он
рассеянно играет кольцом, она мысленно призналась, что, несмотря на любовь к
Джонасу, у нее  сохранились  глубокие  чувства  к  Митчу.  Чувства,  которые
никогда не пройдут.
   А Митч думал о том, что, как ни ужасны были для него  прошлые  пять  лет,
Элли они тоже нелегко дались. И хотя его страстное нетерпение росло с каждой
минутой, он нехотя признал, что ей, наверно,  нужно  больше  времени,  чтобы
принять его возвращение, можно сказать, из могилы.
   - С детских лет я жил с философией дьявольской торпеды. Полный вперед,  и
никаких тормозов. - Он провел костяшками пальцев по ее щеке. - Нелегко  жить
с тобой в одном доме - и не заниматься любовью.  Но  я  попытаюсь  набраться
терпения. Ради тебя.
   Трусиха! Не смей обольщаться,  это  не  выход.  Сколько  бы  ты  себя  ни
убеждала, что просто поддерживаешь Митча, пока он не приведет в порядок свою
жизнь и не сможет вернуться к работе, выход один - сказать ему  правду.  Всю
правду. И сейчас.
   - Я не могу обещать тебе, что все будет по-старому. - Если она не в силах
быть честной, то по крайней мере не должна давать ложной надежды.
   - Видимо, нет. - Он подмигнул. - Но я  рассчитываю  на  свое  неотразимое
обаяние и собираюсь снова завоевать тебя. Согласись, что не многим  мужчинам
выпадает удача второй раз ухаживать за своими женами. И хотя  я  терпеть  не
могу признаваться в промахах, боюсь, в первый раз я чрезмерно спешил. Каюсь,
виноват. На этот раз у нас все пойдет красиво и постепенно.
   - Я изменилась, Митч, -  предупредила  его  Эланна.  -  Я  совсем  не  та
впечатлительная молодая женщина, которой ты вскружил голову.
   - Знаю. - Он притянул ее руку ко рту и поцеловал в середину ладони. -  Ты
созрела и стала волнующей и  красивой  женщиной,  Элли.  Поверь  мне,  я  не
слепой, вижу вызов, который брошен мне, и принимаю его.
   - Митч, сейчас  и  вправду  поздно.  -  Потрясенная  откровенным  мужским
обещанием в его голубых глазах, она торопливо встала и отошла.  -  Завтра  у
меня телефонный разговор с автором, избалованным вниманием издателей. В семь
тридцать утра.
   - Не  рановато?  -  Он  изогнул  бровь.  -  Даже  для  редактора  горячих
новостей?
   И  на  этот  раз  Эланна  постаралась  пропустить  мимо  ушей  его  почти
незавуалированный сарказм по отношению к ее работе. Из  прошлого  опыта  она
знала, что, если новости не из тех мест, где стреляют, он считает их  просто
"мыльными пузырями".
   - Не рано, если автор живет в Нью-Йорке и разница во времени три часа.
   - Сдаюсь. Уж мне-то следовало бы знать,  что  значит  работать  в  разных
временных поясах. - Оттягивая свое изгнание в одинокую постель, он  позволил
своей руке подольше задержаться на ее  лице.  -  Сладких  снов  тебе,  Элли,
любовь моя.
   - Доброй ночи, Митч. - Она вдруг представила себе,  что  Джонас  все  это
видит, и нежная ласка бывшего мужа  вызвала  в  ней  острую  боль,  заставив
крепко зажмуриться.
   Как только телефон зазвонил, Джонас уже  знал,  кто  это.  Минуло  девять
вечера, а Эланна так и не  появилась.  Нетрудно  догадаться,  она  опять  не
смогла сказать Митчу правду. Джонас сидел на палубе  яхты  и  наблюдал,  как
мягкий туманный свет расплывается на  горизонте  Сан-Франциско  за  Золотыми
Воротами.
   - Алло... - Угрюмый тон не обещал легкого разговора.
   - Прости, что так поздно, - собралась с духом Эланна.  -  Мы  выезжали  в
город.
   - В город? К Элизабет?
   - Нет. - Эланна помолчала. - Митч  чувствует  себя  лучше,  и  мы  ходили
обедать.
   - Как мило.
   - Это была его идея. Когда я узнала, как тщательно он ее продумал, у меня
язык не повернулся отказаться. Войди в мое положение.
   - Уже вошел. И понял, что ты ни в чем не можешь отказать этому  парню.  -
Джонас откинулся назад. Его терпение висело на волоске.
   Снова наступила длинная пауза.
   - Не злись на меня, Джонас. Я сказала ему.
   - О нас? - Джонас выпрямился в кресле. Это сюрприз.
   - Не совсем.
   - Тогда о чем? - Ее ответ озадачил его. О чем еще она  могла  сказать?  -
Что ты не собираешься продавать дом?
   - Об этом речь не шла.
   - Не шла? - недоверчиво повторил Джонас. - Мужчина возвращается домой и с
ходу решает избавиться от того, что ты  вынашивала  как  свою  мечту.  А  ты
считаешь этот вопрос даже недостойным упоминания?
   - Я собиралась обсудить это с ним; но после того, как сказала, что больше
не жена ему, разговор пошел в другом направлении.
   - Я рад, что ты это сказала, Эланна. Его время ушло. - Хоть что-то, решил
Джонас. И может, наконец она сняла проклятое кольцо.
   - Знаю.
   Голос звучал подавленно. И неудивительно, посочувствовал  Джонас.  Должно
быть, разговор получился жестокий. Как ему хотелось  бы  быть  рядом,  чтобы
помочь ей!
   - Послушай, - начал он, - сейчас поздно и ты, очевидно, расстроена, да  и
как же иначе? Чтобы тебе не тащиться в Сосалито, почему бы мне не приехать в
город?
   - Тебе нельзя, - быстро возразила она. Слишком быстро, подумал Джонас.
   - Почему?
   - Потому что Митч еще здесь.
   - Что?!
   - Но ты же сам сказал, что уже поздно, - напомнила она. - Не  могу  же  я
выбросить его среди ночи на улицу. Или ты думаешь, могу?
   Хотя все в  Джонасе  протестовало,  пришлось  признать,  что  она  права.
Впрочем, картина  не  выглядела  так,  будто  Митчу  грозит  пополнить  ряды
городских бездомных.
   - Полагаю, Элизабет будет счастлива приютить сына.
   - Ты не понимаешь.
   - Поверь мне, Эланна, я стараюсь.
   -  Весь  его  прежний  мир  перевернулся  вверх  ногами.   По-моему,   он
заслуживает  того,  чтобы  у  него  в  жизни   сохранилась   хоть   какая-то
стабильность. По крайней мере до тех пор, пока он не встанет на ноги.
   - И под этой стабильностью ты подразумеваешь себя.
   - Он нуждается во мне, Джонас. - Голос был такой тихий,  что  Джонас  еле
слышал.
   Я тоже нуждаюсь в тебе, мог бы ответить он.
   - Больше всего он нуждается  в  том,  чтобы  вернуться  к  своим  прежним
занятиям, - возразил Джонас. - Ты не думаешь, что делаешь ему  только  хуже,
вселяя ложные надежды?
   - Я уже сказала, что больше не жена ему.
   - Да, ты говорила. Но не сказала  мне,  как  он  собирается  уладить  эти
небольшое недоразумение с законом.
   На этот раз молчание Эланны было оглушающим. Джонас решил,  что  не  надо
быть семи пядей во лбу, чтобы рассчитать следующий шаг Митча. Он  попытается
снова завоевать свою женщину. Джонас мрачно  подумал,  что  на  месте  Митча
поступил бы именно так.
   - Ну что ж, догадываюсь, -  наконец  прервал  он  молчание.  -  Послушай,
Эланна, завтра утром я улетаю, так что мне лучше сейчас уложить вещи.  Через
пару дней позвоню тебе.
   - Тебя не будет в городе? - Сердце у Эланны упало. Потребовалось  немалое
усилие, чтобы удержаться и не спросить, действительно ли ее это волнует.
   - Я говорил тебе, что в Вашингтоне есть дом, который мне предложили взять
на реставрацию, - напомнил он ей. - На острове Оркас.
   Конечно. Теперь она вспомнила. Он говорил ей  об  этом  доме.  В  прошлом
месяце.  В  прошлой  жизни.  И  еще  она  вспомнила,  что  Джонас  собирался
отказаться от этой работы. Потому что взяться за обновление дома означало бы
уехать на долгие недели. Но это было до возвращения Митча. И  до  того,  как
Эланна своей нерешительностью смешала все их планы на свадьбу.
   - Это у меня не единственный заказ, - проговорил он на  нижних  регистрах
голоса, вызвав в ней чувственное томление. - Но надо все решать на месте.
   Он не бросает ее. Пока еще не бросает. Она крепче прижала к  уху  трубку,
будто сокращая расстояние между ними.
   - Я правда люблю тебя, Джонас, - прошептала она.
   - Я знаю. Иди спать, любимая. Я позвоню тебе из Вашингтона.
   - Буду ждать.
   Когда Джонас  повесил  трубку,  его  вдруг  охватило  неодолимое  желание
помчаться в город, вытащить Эланну из ее обожаемого дома, привезти на яхту и
уплыть с ней туда, где ни пресса, ни ее бывший муж никогда их не  найдут.  К
примеру, на Таити, где они будут проводить безмятежно долгие дни, валяясь на
песке и попивая пунш с ромом, а при лунном  свете  ночами  прогуливаться  по
искрящемуся песку. Он построит им уютную маленькую хижину в зарослях рядом с
голубой лагуной, где они будут заниматься любовью. И детьми.
   В романтическом сценарии была только одна загвоздка. В эту  самую  минуту
под крышей ее дома спал другой мужчина, у которого были  свои  планы  на  ее
жизнь. Свои фантазии.
   И хотя Джонас никогда не  боялся  соперничества,  к  несчастью,  у  Митча
Кентрелла  было  весомое  преимущество:  находясь  рядом  с  ней,   он   мог
действовать.

Глава 11

   Когда на следующее утро, в десять минут восьмого,  Эланна  вошла  в  свой
кабинет, там уже ждала ее Мериэн.
   - Не думала так рано кого-нибудь встретить здесь,  -  приветствовала  она
тетю.
   - Я знала, что у тебя с утра разговор по телефону, и хотела поговорить до
того, как все соберутся, - объяснила Мериэн. - Я звонила тебе вчера вечером,
но не застала дома.
   - Мы с Митчем ходили обедать. -  Эланна  сделала  вид,  что  не  замечает
осуждающего взгляда тети, и отлепила  крышку  от  пластмассового  стаканчика
кофе, который купила в холле в автомате.
   - Автоответчик не работал.
   - Митчу звонит столько людей, желающих купить  историю  его  приключений,
что мы решили отключить этот проклятый аппарат.
   - Похоже, люди думают, будто он вернулся из райских кущей, свеженьким как
роза.
   - Едва ли. - Эланна глотнула обжигающего кофе.
   - Эланна, ты знаешь, не в моих привычках вмешиваться в твою личную жизнь,
но...
   - Мериэн, я знаю, что делаю.
   -  Знаешь?  -  Мериэн  недоверчиво  сощурила  глаза.  -  Удивляюсь...   -
пробормотала она и покачала головой. - Ну да ладно, я ведь  пришла  сюда  не
для того, чтобы обсуждать твои интимные дела.
   Или отсутствие их, мысленно добавила Эланна, и вдруг у нее  под  ложечкой
засосало. Тогда зачем же тетя пришла в такую рань?
   - Не говори мне, что Рамсей Тремейн сделал предложение насчет журнала.
   - Нет. - Мериэн махнула рукой, отметая предположение Эланны. - Он даже не
появится в городе до второй половины  дня.  Пришлось  разведать  обстановку,
заодно выяснилось, что в пять у него встреча с мэром. Так что подожду,  пока
он не уедет на эту встречу, а потом позвоню в  отель  и  передам  сообщение,
отменяющее назначенный с ним обед.
   Совсем не в духе Мериэн пользоваться такими уловками,  удивилась  Эланна.
Ей редко встречались такие прямые люди, как тетя. Значит,  что-то  тут  есть
такое, о  чем  Мериэн  не  говорит  племяннице.  Что-то,  связанное  с  этим
австралийским бродягой. А если не с Тремейном, то с кем же?
   - Вчера звонила Бренда. После того, как ты ушла домой.
   Эланна улыбнулась, вспомнив, как шесть недель назад шеф-редактор потрясла
офис новорожденной девочкой. Тогда Эланна испытала такую неистовую тоску  по
материнству, что долго не могла опомниться.
   - Наверно, она не дождется, когда наконец снова начнет работать.
   - Напротив. - Даже и не стараясь скрыть раздражения, Мериэн потянулась  к
своей сумке  из  крокодиловой  кожи  и  достала  из  серебряного  портсигара
сигарету. Прикурив от элегантной золотой зажигалки, она испытующе уставилась
на Эланну сквозь струйки голубого дыма. -  Бренда  завела  долгий  разговор,
жалуясь, что не может найти подходящую няню.
   - Я слышала, что это крайне трудно.
   - То же  говорит  и  Бренда.  Но  я  ни  на  минуту  не  купилась  на  ее
многословные  извинения.  Наконец  она  сломалась  и  сказала   правду.   Ей
невыносима мысль оставить ребенка и вернуться на работу.
   Сделав очередной глоток кофе, Эланна подавила улыбку. Мериэн вздохнула  с
таким видом, будто Бренда совершила смертный грех. Сама Эланна не сумела  бы
придумать лучшего наслаждения, чем остаться дома с малышом,  особенно  таким
милым, как Сара Бренды. Эланна завидовала ей.
   - По-моему, это меняет положение, не правда  ли?  -  проговорила  она.  -
Полагаю, ты возьмешь на себя ее обязанности.
   - Нет. - Короткий ответ выпорхнул вместе со струйкой дыма. - Ты.
   - Шутишь? - Эланна медленно поставила на стол стаканчик с кофе.
   - Ты же знаешь, Эланна, в делах я никогда не шучу.
   - Но я даже не знаю, чем занимается шеф-редактор.
   - Глупости. Последние три месяца ты выполняла ее работу.
   - Но это было временно, - не сдавалась Эланна. - И если у меня появлялись
проблемы, я могла позвонить Бренде.
   - Хота тебе это не нужно, ты  и  сейчас  можешь  позвонить,  -  возразила
Мериэн. - Мы с ней заключим договор, который  позволит  ей  делать  для  нас
нештатную редакторскую и авторскую  работу,  оставаясь  дома.  Пока  она  не
утолит свой материнский инстинкт.
   Ей все кажется так просто, удивилась Эланна.  Тетя  всегда  знает,  какой
путь для нее  правильный.  Она  не  позволяет  будничным  личным  проблемам,
которые страшнее чумы, сбить себя с ориентиров. Даже многочисленные браки  и
разводы Мериэн не  замедлили  ее  движения  по  жизни.  Поистине  она  самая
сосредоточенная на работе особа из всех, кого знает Эланна.
   Было время, когда Эланна завидовала такой одномерной направленности  ума.
Начав работать в журнале, она надеялась стать такой же,  как  тетя.  Но  три
месяца спустя в ее жизнь вошел Джонас и научил, что домашние  радости  могут
стать лучшей наградой в жизни.
   - Сейчас для меня не очень хорошее время, Мериэн,  чтобы  брать  на  себя
такую ответственность. - Эланна поиграла с серебряной  самопиской,  лежавшей
на столе.
   - Глупости. - Стареющая дама встала. - Тебе, дорогая Эланна, просто  надо
определить свои приоритеты. - Она посмотрела на часы. - Уже  время  звонить.
Поговорим позже. -  И,  не  слушая  возражений,  Мериэн  вышла  из  кабинета
племянницы.
   Вот  так  история,  подумала  Эланна.  Еще  одна.  Остальная  часть   дня
расплылась в памяти. Сотрудники хотя и с жаром обсуждали новость о  перемене
начальства, но вроде бы приняли назначение Эланны как естественное дело. Она
понимала, что тетя вела нечестную игру, устроив  утечку  информации.  Теперь
Эланне  было  бы  трудно  отказаться  от  предложения.  Но  мысленно  Эланна
призналась, что жизнь бросила ей волнующий вызов.
   - Никуда не годится, что твой отец сегодня устраивает  семейный  обед,  -
проворчала Мериэн, заскочив в кабинет племянницы еще раз в конце дня. - Вы с
Джонасом должны бы готовиться к свадьбе.
   - Джонаса нет в городе, - сказала  Эланна,  доставая  из  шкафа  папку  с
желтыми бумагами. Ей предстояло поработать еще несколько часов до встречи  с
сотрудниками завтра утром.
   - О? - Мериэн дугой выгнула бровь, приглашая к разъяснению.
   - Он должен дать оценку  дому  в  Вашингтоне  и  думает  вернуться  через
два-три дня.
   - Вашингтон - штат или округ Колумбия?
   - Штат. Дом на острове в Пьюджет-Саунд.
   - Не заставит ли это его уехать надолго?
   - Наверно, заставит. - Эланна почувствовала, как от  собственных  слов  у
нее екнуло сердце. Что, если хозяйка дома на острове Оркас найдет его  таким
же привлекательным, как и она? И что, если, устав от постоянного  напряжения
в  отношениях  между  ними,  он  уступит  очарованию  неизвестной   женщины?
Неприятные мысли одна за другой замелькали в ее голове. Что, если у  Джонаса
с этой дамой начнется роман? И он решит  остаться  там  вместо  того,  чтобы
вернуться в Сан-Франциско? К ней?
   - Это хорошо, - прагматично заключила Мериэн. - Наверно, так даже лучше.
   - Что ты имеешь в виду? - буркнула Эланна.
   - Просто я хочу сказать, - Мериэн с любопытством взглянула на нее, -  что
мы начинаем номер ко Дню Благодарения и у тебя будет полно работы.  Так  что
хорошо, если Джонас тоже будет чем-то занят.
   Хорошо, если чем-то, а не кем-то,  мысленно  дополнила  фразу  Эланна.  И
вдруг  ее  будто  горячей  волной  обдало  неприятное  чувство,  похожее  на
ревность.
   - По-моему, ты права, - согласилась она. - За обедом увидимся?
   - Конечно. - Мериэн словно  бы  хотела  еще  что-то  добавить,  но  после
мгновенного колебания передумала. Она посмотрела на часы. - А  сейчас  пойду
позвоню в отель и оставлю сообщение этому проходимцу, Рамсею Тремейну.
   Голос Мериэн чуть дрогнул. Но, поглощенная собственными заботами  о  том,
что делает Джонас на острове Оркас, Эланна не заострила внимания  на  такой,
совсем несвойственной Мериэн нервозности.
   Острова Сан-Хуан были разбросаны по воде  Пьюджет-Саунд  будто  изумруды,
ждущие, когда их нанижут на нитку. Стоя у перил парома, Джонас  наблюдал  за
бросками чаек, преследовавших рыбачью лодку, идущую курсом на Беллингэм.  Их
сварливые крики стаккато разносились в  воздухе  раннего  утра.  Он  глубоко
вдохнул свежий запах соленой воды и попытался сосредоточиться на мистической
красоте пейзажа. Но стоило увидеть  плавники  китов-носаток,  от  которых  и
получил свое название остров Оркас, как мысли его моментально перенеслись  в
прошлое, в то сохранившееся в памяти мгновение, когда он понял,  что  они  с
Эланной станут любовниками.
   А вот и зеленая  с  белым  пристань  для  парома.  Высаживаясь  вместе  с
остальными пассажирами, Джонас напомнил себе, что приехал сюда  работать.  К
несчастью, он не представлял, как сумеет сосредоточиться на  деле,  когда  в
голове у него только мысли об Эланне.
   Обстановка во время обеда была натянутой. Все словно  бы  заняли  заранее
выбранные позиции. Дэвид, чье сочувствие Джонасу было  очевидным,  вел  себя
раздражающе отстранение. Зато отец Эланны относился  к  Митчу  как  к  давно
потерянному и чудом найденному сыну. Эланна  с  иронией  наблюдала  за  ним,
потому что именно отец был громогласным противником  их  брака.  Когда  обед
близился к концу, она с благодарностью подумала о Мериэн, которая не пришла.
Тетя принадлежала к тем людям, которые не дают себе труда держать мысли  при
себе.
   К счастью, разговор вертелся  вокруг  нейтральных  тем,  пока  Эланна  не
сообщила о своем повышении. Тогда  вечер  взял  разбег,  будто  покатился  с
высокой горы.
   - О, мои поздравления, - сказал Дэвид и улыбнулся  так  обрадованно,  что
почти искупил свою отрешенность. - И  как  ты  себя  чувствуешь  на  вершине
мачты?
   - Не знаю, - искренне призналась Эланна. - Все так неожиданно, что я  еще
не успела сообразить.
   - Ты мне не говорила, что получила повышение, - заметил Митч.
   -  Не  было  случая.  Я  едва  успела  заскочить  домой,   принять   душ,
переодеться, как уже пора было ехать, - объяснила она.
   - Видимо, если бы ты не приехала на два часа позже,  у  тебя  хватило  бы
времени поговорить с мужем о том, что произошло в твоей  жизни,  -  спокойно
продолжал Митч.
   Слишком спокойно, подумала Эланна. Вечером, едва  переступив  порог,  она
тотчас же почувствовала, что раздражение витает вокруг Митча, словно ледяное
облако. И это раздражение начало действовать ей на нервы.  В  конце  концов,
всякий раз, когда он уезжал за очередным  сюжетом,