го сильные пальцы, продолжающие жечь кожу как раскаленное клеймо.
   - Местный фермер. Я... нравлюсь ему. Гарсон Деверилл прищурился.
   - И вы заманили сюда этого парня, чтобы поиграть с ним в темноте?
   Энни нахмурилась. Он произнес эти слова с явным неодобрением;  ну  почему
он настроен так подозрительно по отношению к ней и моментально  предполагает
самое худшее?
   - Естественно, нет, - ответила она.
   Он не правильно истолковал выражение ее лица.
   - Не очень-то уверенно вы говорите.
   - Я совершенно уверена! - Она откинула назад косу. - Я вам уже  говорила,
что у меня нет мужчины.
   - Но вы не говорили, что не хотите его иметь, -  холодно  ответил  Гарсон
Деверилл. - У этого Роджера собственная ферма?
   Энни ответила не сразу, пытаясь догадаться, куда он клонит.
   - Да, у него молочная ферма.
   - Завидный жених. Энни выпрямилась.
   Теперь она поняла, на что он намекает: ему кажется, что она ищет мужа.
   - Ну да, и я заманиваю его в ловушку, так? - Ее глаза метали молнии.
   - Нуждающаяся в деньгах девушка преследует состоятельного  мужчину  -  не
такая уж это необычная ситуация, - ответил он.
   - Это просто оскорбительно! - взорвалась Энни. - Зачем же в таком  случае
я пыталась ударить Роджера?
   Гарсон Деверилл пожал плечами.
   - Наверное, это такая уловка с вашей стороны.
   - Вы несете полную чушь!
   - Ну  конечно,  и  вы  не  оставили  открытой  входную  дверь,  и  вы  не
разгуливаете здесь с расстегнутой рубашкой, чтобы...
   - Расстегнутой? - повторила Энни и с  ужасом  увидела,  что  три  верхние
пуговицы на рубашке  действительно  расстегнуты,  обнажая  слегка  загорелую
полную грудь в белом кружевном лифчике. Неудивительно, что он не мог отвести
от нее глаз!
   - Наверное, она расстегнулась,  когда  вы  схватили  меня,  -  попыталась
оправдаться Энни. Он не обратил внимания на ее слова.
   - Так вы говорите, что не пытались соблазнить Роджера?
   - Нет! -  ответила  Энни,  судорожно  застегиваясь.  Гарсон  Деверилл  не
отводил от нее глаз.
   - Но меня вы соблазнили.
   От его слов у нее екнуло в груди. Он и в самом деле сказал то, что думал?
Или  это  шутка?  Если  раньше  Энни  легко  парировала  все  его  намеки  и
инсинуации, то теперь она растерялась. Но тут же вздернула  подбородок.  Она
не позволит дурачить себя.
   - Сомневаюсь, - сказала она. Он шагнул к ней.
   - Хотите доказательств?
   Казалось, из воздуха улетучился  весь  кислород,  и  стало  вдруг  трудно
дышать. Он стоял так близко, что она чувствовала слабый запах его  одеколона
и слышала, как бешено бьется сердце в его груди.
   - Нет уж, спасибо, - поспешно возразила она.
   - Нет уж, спасибо, - передразнил ее Гарсон  Деверилл  и,  положив  ей  на
плечи руки, наклонился и поцеловал ее.
   Это был даже не поцелуй, а просто ласкающее, дразнящее прикосновение,  но
от него земля поплыла у Энни под  ногами.  Когда  он  отстранился,  Энни  не
пошевелилась. Она не могла пошевелиться. Казалось, она приросла к  месту,  а
ноги стали ватными.
   - Но...  мистер  Деверилл...  -  Она  безнадежно,  беспомощно  попыталась
остановить его.
   - Гарсон, - сказал он и снова наклонился к ней. Когда его губы  коснулись
ее, все ее тело затрепетало. На этот раз он по-настоящему целовал ее, языком
раздвинув  ее  губы,  и  Эннины  руки,  поначалу  вытянутые  вперед,   чтобы
оттолкнуть его, уцепились за лацканы его пиджака. Она вся  отдавалась  этому
поцелую, наслаждаясь влажной нежностью его языка, касанием его губ,  чистым,
свежим вкусом его самого. Она еще теснее приникла к нему, ее грудь  вплотную
прижалась к его груди, ее бедра - к его. Он медленно отстранился.
   - Убедилась? - прошептал он.
   Энни отшатнулась, как будто ее ударила молния.
   - Я не... я не собиралась... я никогда... - пробормотала она, не придя  в
себя от опьяняющего поцелуя и смущения. Что  она  делает?  Она  что,  с  ума
сошла? Почему она позволила Гарсону Девериллу - человеку,  который  всячески
выражает ей свое неодобрение, порой  просто  оскорбляет,  своему  возможному
врагу, - поцеловать ее? Она проглотила комок в горле. - Я просто... - начала
она снова.
   - Хотела проверить, не вру ли я?
   - Нет!
   Он поднял темную бровь.
   - Но вы же можете судить о моих мужских достоинствах?
   Невольно вспомнив о том, что она чувствовала, тесно  прижавшись  к  нему,
Энни вся вспыхнула.
   - Мда, да, да, - поспешно согласилась она. Энни не могла  понять,  почему
так глупо вела себя, но еще больше хотелось ответа на вопрос:  а  почему  он
так поступил? Ее вдруг  затошнило.  Наверное,  этим  поцелуем  он  проверял,
насколько она доступна и дешева,  насколько  склонна  заманивать  мужчин.  И
кажется, она дала ему ответ на этот вопрос, только ответ этот ошибочный!
   - Кажется, на вас тоже подействовало, - заметил Гарсон Деверилл.
   Энни стояла не шевелясь. Она видела, что его взгляд пробежал по ее  телу,
и не сомневалась, что ее напрягшиеся соски выдадут ему силу ее желания.  Она
вспыхнула. Он, как и все мужчины, не  обращает  внимания  на  то,  насколько
очевидны его собственные чувства, а вот она  ощущает  себя  выставленной  на
обозрение и униженной.
   - Просто меня давно так не целовали, - сказала она, вспоминая, как  месяц
назад остановила пытавшегося поцеловать ее Роджера. Она поспешно направилась
к выходу. - Мне пора. Берт остался с Оливером, а ему надо уходить.
   - Я тоже ухожу, - сказал Гарсон Деверилл и вместе с ней вышел из дома.
   Заперев дверь, она протянула ему ключи:
   - Теперь они ваши.
   - Спасибо, но они мне не нужны. Может быть, пусть будут у вас на  случай,
если я вдруг забуду свои в доме и захлопну дверь?
   Энни заколебалась. Как бы они друг к другу ни  относились,  теперь  будут
соседями. Его предложение говорило о том, что он это понимал, значит, и  она
должна действовать соответствующим образом.
   - Ну конечно, - согласилась она и добавила:
   - Гарсон.
   - Спасибо, Энни, - сказал он, вежливо поклонившись ей. - - А как вы здесь
оказались? - спросила она, когда они вышли во двор.
   Безумное сердцебиение постепенно успокаивалось, кровь уже спокойнее текла
по жилам. Теперь Энни страстно хотела стереть из памяти воспоминание об этом
поцелуе и ей казалось, что  лучшим  средством  для  этого  будет  ничего  не
значащая болтовня.
   - Я проезжал мимо по дороге к  гостинице  и  увидел,  что  входная  дверь
открыта, - объяснил он. - Подумал,  что  кто-то  забрался  в  дом,  и  решил
проверить. Потом мы с вами столкнулись  в  темноте,  и  вы  попытались  меня
убить.
   Энни натянуто улыбнулась; Она не хотела вспоминать об их столкновении.
   - А вы остановились где-то неподалеку? - спросила она.
   - Снял номер на две ночи в "Кинге хеде",  -  назвал  Гарсон  единственную
гостиницу в Лидден-Мэгноре, куда каждый вечер ходил Берт. - Завтра  суббота,
и у меня будет свободный день перед вылетом в Штаты, так что я решил еще раз
взглянуть на свое приобретение. - Он устало провел рукой по лицу. -  Приехал
сюда прямо из аэропорта.
   - Откуда прилетели на этот раз?
   - Из Токио.
   - Еще  одна  долгая  поездка  на  автомобиле  после  еще  одного  долгого
перелета, - заметила Энни.
   - Слишком долгая. Единственное, чего я сейчас хочу, -  упасть  в  кресло,
выпить чашку кофе и лечь спать.
   - Я могла бы  предложить  вам  кофе,  -  сказала  Энни.  -  Все  равно  я
собиралась себе варить. Гарсон искоса взглянул на нее.
   - Стараетесь ублажить меня?
   - Как вы догадались? -  Энни  не  знала,  чего  можно  ожидать  от  этого
человека  -  что  он  скажет,  что  предпримет,  -  но  решила  не  особенно
противоречить владельцу коттеджей, от которого теперь зависела ее судьба. И,
наоборот, постараться расположить его к себе. Она  одарила  его  улыбкой.  -
Могу угостить вас блинами.
   - Искусительница, - пророкотал Гарсон.
   - Домашними блинами. Он поднял руки, сдаваясь.
   - Разве можно отказаться?
   Когда они проходили мимо "фольксвагена", Гарсон  неожиданно  остановился.
На поврежденном крыле Энни написала краской: "Ой! Трах-тарарах!"
   Он улыбнулся.
   - Мне нравится. Вы будете менять крыло?
   Энни покачала головой.
   - Нет. Раз на  ней  можно  ездить,  я  решила  в  первую  очередь  купить
микроволновку, а уж потом заняться ремонтом машины.  Хотя  теперь  не  знаю,
правильно ли  я  сделала.  Я  купила  микроволновку,  чтобы  увеличить  свою
производительность, но теперь надо выплачивать за  нее  кредит,  а  торговля
идет плохо. В прошлом месяце я нашла только один магазин, который...
   Энни замолчала на полуслове. Зачем она ему это рассказывает?  Обычно  она
ни с кем не делится своими неприятностями,  а  здесь  разоткровенничалась  с
человеком, который явно занес ее в свой черный список.
   - Я вам надоела, - сказала она.
   - Вовсе нет. - Гарсон взглянул на нее. - У меня есть компания...
   - ...которая производит нефтедобывающее оборудование; я знаю, -  перебила
Энни.
   Она уловила на себе его пристальный взгляд.
   - Откуда вы знаете? - спросил он.
   - Мне подруга рассказывала как раз сегодня вечером.
   - А, понятно. Ну, и, как человеку, который  сам  создал  свое  дело,  мне
всегда интересно поговорить с тем, кто тоже пытается  это  сделать.  Значит,
торговля идет неважно?
   Энни грустно улыбнулась.
   - Черепашьим шагом, - ответила она и начала объяснять почему.
   Энни прервала свой рассказ, когда они вошли в  коттедж,  и  Берт  увидел,
кого она привела. Обрадовавшись  при  виде  Гарсона  Деверилла,  старик  без
умолку болтал до тех пор, пока не настало время идти в "Кинге хед".
   Когда Берт ушел, Энни усадила гостя на зеленый в белую  полоску  диван  и
приоткрыла дверцы печки, в которой полыхали дрова. Хотя на  улице  был  май,
вечера были еще холодные.
   - И как давно вы занимаетесь продажей своих  изделий?  -  спросил  Гарсон
Деверилл, садясь и вытягивая длинные ноги.
   - Когда Оливер пошел в школу после Рождества. Я хотела быть с ним дома до
пяти лет, чтобы научить его самому необходимому.
   - Вы были слишком молоды для того, чтобы забросить карьеру и сидеть дома,
- заметил он. - Разве вам не было скучно?
   - Временами, - призналась Энни. - Сейчас я рада наконец выходить из  дома
и общаться с людьми. Но за  время,  пока  была  дома,  я  научилась  шить  и
готовить... и потом, я как-то не думала о себе.
   - Ну да, вы целиком отдались  своему  материнскому  долгу,  -  проговорил
Гарсон Деверилл как бы про себя. Затем он пристально посмотрел на нее. -  Но
вам повезло, что вы имели возможность сидеть дома.
   -  Да,  очень  повезло,  но  это  только  благодаря  деньгам,  которые  я
унаследовала от родителей. Гарсон молча переварил информацию.
   - А можно мне взглянуть на образцы ваших изделий?
   Энни уже начала готовить кофе,  но  все  же  открыла  коробку  и  достала
карточки.
   - Очень приятные. Хорошо выполнены и красивые, - сказал Гарсон.
   - Спасибо, - промолвила она и села на другой конец  дивана.  Сначала  она
хотела присесть на один из самодельных пуфиков, но ей не  понравилась  мысль
сидеть у его ног. Сейчас ее гость выказывал  всяческое  расположение,  но  в
следующую минуту мог опять перейти к нападкам, поэтому она предпочла  сидеть
на одном с ним уровне. - Когда Оливер был совсем маленьким,  времена,  когда
мне придется зарабатывать на жизнь, казались далеким будущим, и я  старалась
о них не задумываться, - призналась Энни.  -  Наверное,  я  оптимистка:  все
время надеюсь, что обязательно что-то подвернется.  А  потом  мне  пришла  в
голову идея заняться рукоделием на продажу.
   - Почему вы решили заняться именно этим? - перебил он ее.
   - Один раз я сделала  композицию  из  засушенных  цветов,  которая  очень
понравилась моей подруге Кирстен.  Я  сделала  ей  точно  такую  же,  и  она
понравилась ее подруге, и вдруг на меня посыпались заказы даже  издалека.  Я
думала, что если займусь  этим  профессионально,  то  смогу  поправить  свое
финансовое положение, - она вздохнула, - но я ошиблась.
   - В любом деле требуется какое-то время, чтобы стать на ноги,  -  заметил
Гарсон.
   - Я начинаю это понимать, но,  к  сожалению,  у  меня  не  так  уж  много
времени. Продажа  своих  изделий  -  идеальный  вариант,  поскольку  я  могу
подстраиваться под Оливера: мне совсем не хочется, чтобы он бегал по улице с
ключами на шее. Если дело не пойдет, я просто не представляю,  как  быть.  -
Энни совершенно  расстроилась.  -  В  Дорсете  слишком  маленький  спрос  на
переводчиков с французского.
   - С вашим мастерством вы обязательно добьетесь успеха, - сказал Гарсон  и
положил свою руку на ее.
   От этого прикосновения Энни стало спокойней и захотелось  придвинуться  к
нему поближе и положить голову на его  плечо.  Это  было  сильное,  надежное
плечо, и на минуту Энни страстно захотелось иметь в жизни такую вот надежную
поддержку, а не рассчитывать только на себя.
   Внезапно, как бы осознав интимность своего жеста, Гарсон убрал руку.
   - Как насчет кофе? - напомнил он. Энни вскочила.
   - Одну минуту, - сказала она и вышла на кухню.
   Когда она вернулась с подносом, на котором  стояли  две  дымящиеся  чашки
кофе и тарелка с блинами, ее гость  уже  снял  пиджак  и  сидел  на  диване,
положив руку на спинку.
   Как он  все-таки  хорошо  держится,  подумала  Энни.  Он  мог  не  только
успокоить ее своим прикосновением, но совершенно не нарушал уюта  в  комнате
и, видимо, чувствовал себя как дома. Но выглядел он усталым. Энни  поставила
поднос на столик у дивана.
   - Сколько же вы пробыли в Америке? - спросила она.
   - Три недели, и все время переезжал с места на место, - ответил Гарсон  и
начал перечислять города и штаты, в которых ему пришлось побывать.
   - Просто кошмар, - посочувствовала Энни.
   - Иногда я сам удивляюсь, что меня заставляет вести такую жизнь, - сказал
Гарсон и попробовал блин. - Прекрасно!
   Она улыбнулась и отпила кофе. Кроме желания просто ублажить своего нового
хозяина, она еще хотела задать ему несколько вопросов, но не  решалась.  Она
хотела спросить, разрешит ли он ей продолжать пользоваться сараем, будет  ли
брать за это плату и вообще, какие у него планы насчет коттеджей.
   Энни взглянула на него из-под опущенных ресниц. Кирстен возмущалась,  что
она накликает несчастье, так, может, лучше не затрагивать эту  тему?  Может,
лучше сначала попытаться установить более дружеские отношения, а уж потом...
   - Когда последний раз вы занимались любовью?  -  прервал  ее  размышления
голос Гарсона. Энни чуть не пролила кофе.
   - Вы всегда так прямолинейны?
   - Я считаю, надо сразу переходить к сути. Судя по вашим ответам и реакции
на мой поцелуй, наверное, давно.
   - Это было... было два года назад.
   - У вас была любовь?
   - У меня были близкие отношения с одним  человеком,  я  думала,  что  это
навсегда, - ответила Энни, не желая, чтобы  он  считал  ее  неразборчивой  в
связях, а именно это прозвучало в его вопросе.
   - Но ничего не вышло?
   - Нет. Дирк... - Она  внезапно  остановилась  и  поджала  губы.  Лицо  ее
помрачнело.
   - Дирк сделал вам больно, - сказал он.
   - Дирк опустошил меня, - с горечью ответила Энни, - но с этим  покончено.
- Затем она продолжила с вызовом:
   - Теперь вы знаете, почему  у  меня  была  такая  реакция.  Я  немного...
изголодалась по сексу.
   Гарсон взглянул на нее поверх чашки. - В  таком  случае,  может  быть,  я
смогу стать вашим благодетелем и дать вам  то,  чего  вам  так  не  хватает?
Насколько я помню, я говорил о кофе и постели.
   От изумления Энни широко раскрыла глаза. У нее зашумело в  голове.  Может
быть, на "Ферме" она и выглядела так, как будто пыталась кого-то соблазнить,
но неужели он воспринял ее приглашение на чашку кофе как намек  на  постель?
Не мог же он подумать, что ее желание  "ублажить"  его  включает  в  себя  и
занятие любовью?
   - Но я-то этого не говорила! - воскликнула Энни. - Не знаю,  за  кого  вы
меня принимаете, но я не сплю с  кем  попало.  И  хоть  я  ответила  на  ваш
поцелуй, это было чисто инстинктивно, потому что вы застали меня врасплох  и
я не соображала, что делаю.
   Гарсон загадочно улыбнулся.
   - Вы хотите сказать, что это не я вас завел?
   - Нет, конечно, - отрезала Энни, но  она  знала,  что  лжет.  Только  он,
именно он, его прикосновение так воспламенило ее.
   Минуту он смотрел на нее.
   - Расскажите мне об отце Оливера, - попросил он.
   Энни  сжала  ручку  чашки.  Интересно,  почему  она   так   чистосердечно
рассказывает ему  о  своих  личных  делах?  Зачем  упомянула  о  Дирке?  Что
заставило  ее  распространяться  о  неудачах  в  бизнесе?  Месяц  назад  она
отказалась отвечать на его вопросы, а сейчас  просто  насильно  пичкает  его
информацией!
   Она отпила из чашки. Сказать ему, что она не мать Оливера? Но  если  так,
то тогда надо будет рассказывать об обстоятельствах его рождения, а  значит,
о том, что ее сестра когда-то выступала танцовщицей с известной  поп-группой
и у нее была связь с солистом этой группы.
   Энни нахмурилась. Если не знать Дженни так, как  знала  ее  она,  история
выглядела не очень-то пристойно, и ей не хотелось распространяться о  ней  -
особенно перед человеком, который только  что  сам  сделал  ей  непристойное
предложение.
   - Да нечего рассказывать, - принужденно сказала она. - Просто был  роман,
а Оливер был его результатом.
   - А его отец не хотел на вас жениться?
   Энни вспомнила о том, что  когда  ее  сестра  сообщила  Лукану  Чезаре  о
беременности, тот сразу поспешил от всего откреститься. Дженни почувствовала
себя брошенной, никому не нужной.
   - Нет, - ответила она.
   В наступившей тишине было слышно, как в огне потрескивают дрова.
   - Прошлый раз, когда я был здесь, вы рассказали  мне  о  том,  что  нужно
сделать, чтобы привести в порядок "Ферму", - резко переменил тему  разговора
Гарсон. - Вы говорили в том числе и об изменении интерьера. Интересно,  а  у
вас есть конкретные идеи на этот счет?
   Слава Богу, он освободил ее от необходимости ступать по  скользкому  пути
обмана и она вновь обрела твердую почву под ногами! Энни улыбнулась.
   - Да.
   И она начала рассказывать, как побелила бы деревянные  перекрытия,  какую
цветовую гамму и обои выбрала бы для каждой комнаты.
   -  А  вы  не  знаете  фирму,  которая  выполнила   бы   эту   работу?   -
поинтересовался Гарсон. - Я имею в виду и перестройку, и отделку.
   Энни кивнула.
   - Когда я доставляла свои композиции, я  видела,  как  некоторые  хозяева
делают пристройки или другие усовершенствования, так что... -  Она  внезапно
остановилась.
   Он, наклонившись, рассеянно потирал щиколотку, отчего одна штанина слегка
задралась, и поверх носка Энни увидела полоску гладкой загорелой кожи.
   Гарсон выпрямился.
   - Так что?.. - подсказал он.
   Энни покраснела при мысли о том,  что  он  увидел,  как  она  завороженно
глядела на его ногу. Завороженно смотреть на ногу  мужчины  было  совсем  уж
по-детски. Она ведет себя прямо как школьница!
   - ...так что я смогу порекомендовать строителей, плотников, электриков  и
т.д., все они работники высокой квалификации, и у них хорошая  репутация,  -
быстро проговорила она.
   Еще минут пятнадцать они поболтали о "Ферме", потом  Гарсон  потянулся  и
устало зевнул.
   - Спасибо вам за кофе и ценные идеи, - сказал он, поднимаясь.  -  Если  я
сейчас не уйду, вам придется иметь дело с полутрупом на диване.
   У Энни екнуло сердце. Она представила себе, что он проведет ночь, лежа  у
нее на диване. Наверное, это было бы приятно, что такой мужчина находится  в
доме. Она вскочила. Что за мысли лезут ей в голову!
   - Мне кажется, в "Кинге хеде" довольно комфортабельно, хотя, может  быть,
слишком по-домашнему, - открывая дверь, заметила Энни.  -  Наверное,  ничего
общего с теми отелями, в которых вы привыкли останавливаться.
   -  И  слава  Богу,  -  ответил  Гарсон.  -  Я  сыт  по  горло   безликими
суперкомфортабельными башнями из стекла и мрамора.
   О