е. И только теперь поняла, что ревновала отнюдь не к ним обоим, а к ней. Просто завидовала тому, что у нее столько времени, чтобы сделать все, как положено.
     Карен стиснула ее руку.
     - Ну-ну...
     Анна подняла взгляд:
     - Я поняла, что хочу не его. Я поняла...
     Она вдруг осеклась, глаза ее распахнулись - она смотрела так, будто увидела привидение.
     - Что? - нахмурилась Карен, пытаясь возобновить разговор, но, так ничего и не добившись, повернулась, чтобы узнать, в чем дело. Оказалось, в проеме входной двери стоит какой-то мужчина.
     Переведя взгляд на Анну, Карен с удивлением увидела, что та улыбается - странной, неуверенной улыбкой.
     - Каллум? - догадалась она.
     Анна кивнула и нерешительно поднялась с места. Вот она уже пробирается сквозь толпу, вот мужчина двинулся ей навстречу... Посреди танцевальной площадки они встретились.

***

     Даже не разглядев лица мужчины, Анна поняла, что это он. У нее перехватило дыхание, она сразу забыла обо всем на свете и только всматривалась в милые сердцу черты.
     "Каллум", - пронеслось у нее в голове. Удивительно, как он сумел ее разыскать. Анну о чем-то спросила Карен, повторила вопрос, но она уже ничего не слышала. Кивнув, она двинулась к нему, и, когда увидела, что он пробирается ей навстречу, в душе ее затеплилась надежда.
     Они встретились в самом центре танцевальной площадки - здесь почему-то никто не танцевал. Глядя друг другу в глаза, они молча взялись за руки. И вот уже он обнял ее за плечи, привлек к себе. Все было как во сне.
     На миг Анна закрыла глаза, крепко-крепко прижавшись к любимому. Как будто не было вокруг ни музыки, ни толпы, одни они на всем белом свете.
     - Знаешь, я скучал по тебе, - выдохнул он.
     Она слегка отстранилась, желая еще раз взглянуть в эти такие родные глаза.
     - Я тоже.
     - Ну да? - проговорил он недоверчиво. - И еще... Я люблю тебя, Анна.
     - Правда? - Ее голос звучал очень тихо; удивительно, как он ее услышал.
     - И хочу жениться на тебе.
     Закусив губу, она закрыла глаза, затем потянулась к его уху.
     - Я люблю тебя, Каллум.
     Он медленно повернул голову и нежно ее поцеловал.
     И не успели их губы соприкоснуться, как по телу Анны пробежала волна желания.
     - И? - спросил он, чуть отстранившись, чтобы видеть ее.
     - Да, - кивнула она. - Я выйду за тебя замуж. И рожу тебе детей и...
     Он прижал палец к ее губам.
     - Я не просил...
     - Не просил, - согласилась она. - Этого хочу я. Я была не права. Я.., я все сделала не так. Я... - И она внезапно расплакалась.
     - Что такое? - в замешательстве спросил он, погладив ее по спине. - Что я такого сказал?
     - Нет, ничего, - ответила она, глядя на него затуманившимся взором. - Это потому, что я счастлива. Никогда не думала, что могу быть так счастлива.., снова счастлива.
     - Вот и хорошо, - произнес он и снова ее поцеловал - на сей раз уже страстно, горячо; они порывисто прижались друг к другу, как в старые добрые времена.

***

     Дженет стояла в глубине зала и слушала последние сплетни в изложении Линдсей. Правда, после недавних событий последних дней Дженет не очень понимала, о чем та говорит. Дженет все время вспоминала девичник, клуб, в который они пошли потом, встречу с Сюзи в цветочном магазине и, наконец, сегодняшнее утро и связанные с ним несбывшиеся надежды. "Странная штука жизнь, - думала она. - Раньше я думала, что она такая однообразная, а теперь.., ну, теперь я не знаю, что и думать".
     - ..в общем, - продолжала Линдсей, - они поняли, что этот тип их наколол, только когда приехали домой.
     Они потратили четыреста фунтов, а получили пустой чемодан!
     Дженет засмеялась, но, как оказалось, невпопад и тотчас постаралась исправить оплошность.
     - Какое безобразие! - возмутилась она. В этот момент к ним подошла Джоди и потянула мать за юбку.
     - Ну, когда они вернулись, то его уже не было. Естественно!
     Джоди не унималась:
     - Мама, мама.., потанцуй со мной!
     Линдсей невольно отмахнулась.
     - Иди попроси своего папу. Он сейчас ничем не занят, На лице девочки отразилось разочарование. Опустив плечи, она пошла прочь, но тут кто-то догнал ее, взял за руку и опустился на одно колено.
     Стив!
     Линдсей даже глазом не моргнула.
     Лицо Джоди осветилось радостью. Она кивнула, потом, подождав, когда Стив поднимется на ноги, сделала низкий реверанс, снова взяла его за руку, и они пошли на танцевальную площадку.
     У Дженет к горлу подкатил комок. Она видела, как Стив сначала покружил девочку по полу, а затем подхватил на руки и сделал вид, что танцует с ней вальс. При этом он широко улыбался, а Джоди хихикала. Они медленно кружились под мигание огней дискотеки, и сердце Дженет переполнялось любовью к Стиву. Сейчас она точно знала - что бы ни случилось, все будет хорошо.
     "Я люблю тебя", - мысленно сказала она, затем, повинуясь внезапному импульсу, послала ему воздушный поцелуй. Стив ответил ей тем же, но Джоди, увидев такое, решительно повернула его голову так, чтобы он смотрел только на нее.
     Дженет засмеялась и довольно вздохнула. Все будет хорошо. Пока они вместе, все будет хорошо.

***

     Медленно пройдя по вестибюлю, Мэнди прислонилась к двери зала и теперь невидящим взглядом смотрела перед собой. Она словно пребывала во сне, не ощущая ни тела, ни каких-либо эмоций. Под назойливый грохот музыки она пыталась воспроизвести только что состоявшийся разговор.
     Когда она вышла из зала, Пит, закрыв лицо руками, сидел у низкой противоположной стены. Почувствовав ее приближение, он поднял голову. В глазах его была такая тоска, что голос Мэнди дрогнул.
     Пытаясь все объяснить, она удивилась реакции Пита - она ожидала, что он придет в ярость, и где-то в глубине души даже желала этого; но ее признание, по-видимому, принесло им обоим не только боль, но и облегчение. А Мэнди думала, что он хоть немного, но все еще любит ее, и теперь корила себя за подобные мысли.
     Оба понимали, что все кончено. Если бы дело было только в сексе, они, вероятно, сумели как-то справиться.
     Но нет, тут уж ничего не исправить. Просто между ними больше не было любви, не было даже простой привязанности. Абсолютно ничего. Осталась только привычка друг к другу, от которой, как понимала Мэнди, надо было давно избавиться. Жаль, что она не сделала этого раньше.
     Наружные двери были открыты; в вестибюль врывался свежий ночной ветер, и Мэнди казалось, что он уносит прочь годы отчаяния, помогая ей вступить в новый этап своей жизни.
     В помещение забежала какая-то собака. Мэнди внимательно наблюдала, как она бродит по залу, стаскивая с тарелок объедки. Когда наконец собака подняла ногу у главного стола, поднялся шум и дети погнали ее прочь.
     Перед Мэнди сразу встали лица ее сыновей, по щеке ее покатилась слеза. В ушах зазвучал голос Люка, повторявшего свою любимую фразу. "Тебе жить!" - сказал бы он.
     "Тебе жить". Мэнди знала, что у нее нет выбора; в конце концов ей придется уйти из дома. Устроиться где-то в другом месте.
     Опустив руку, она расстегнула сумочку и нашарила в ней клочок бумаги. Подержав его в руках, она слабо улыбнулась и сунула обратно: ей в общем-то не нужно было искать номер Ника - он уже и так навсегда засел в ее памяти.

***

     Выйдя на сцену, Саймон Паксман объявил в микрофон, что бар принимает последние заказы и что сейчас прозвучат еще две записи, а потом отец новобрачной споет заключительную песню. Объявление было встречено добродушными шутками, танцевальная площадка сразу опустела, и все толпой повалили в бар. Сзади с пустым стаканом шел Боб Фуллер.
     - Что случилось с твоим папой, Сюз? - спросила Карен у Сюзи, которая, стоя поодаль, смотрела на своего отца.
     Сюзи вдруг вспомнила, что так никому и не рассказала о случившемся.
     - О Господи, это было так смешно! - сказала она. - Это случилось сегодня утром. Старый дурак стонал насчет новой рубашки - она, дескать, натирает ему шею. Сказал, что хочет, чтобы мама погладила ему его любимую белую, Ну конечно, она сразу вытаскивает гладильную доску и начинает гладить. И вот стоит она возле доски, думает о чем-то о своем, и тут он, - она кивнула в сторону своего отца, уже стоявшего возле бара, - появляется перед ней как какой-нибудь Иисус и становится рядом. Она водит себе утюгом по доске и вдруг видит рядом своего мужа. И как вздрогнет! Утюг соскальзывает с гладильной доски и приземляется.., угадайте куда?
     Карен покачала головой.
     - На его хотелку! - простонала Сюзи. - Сонный ублюдок стоял там в чем мама родила, и утюг, блин, приземлился прямо на его хрен!
     - О Боже! - воскликнула Карен, прикрыв рукой рот. - Твой бедный старый папа!
     - Ага, бедный старый папа, - хмыкнула Сюзи и посмотрела на Карен. Обе тут же разразились неудержимым смехом.
     - А кто тебе рассказал, твоя мама? - спросила Карен, смахивая с глаз слезы.
     Сюзи кивнула:
     - Ну не он же!
     - И что ты ей сказала?
     - Я спросила ее, удалось ли разгладить все складки!
     На этот раз покатились со смеху все трое, включая Крис.
     - Над чем смеетесь? - просунув между ними голову, спросила Мэнди.
     - Так, над одной штукой, Мэнд. Я потом тебе расскажу, - добавила Сюзи и пожала ей руку. - Да, вот еще что: ты видела фото? Их сделал этот тощий, как его бишь?
     - Фотограф, - с готовностью подсказала Карен.
     - Ага, фотограф. Они лежат на нашем столе. Там есть и твои снимки, Мэнд, - едва удерживаясь от смеха, сказала Сюзи.
     - В цвете, - подхватила Карен.
     - Ой, отстаньте! - Мэнди шутливо стукнула их головами, и все трое засмеялись.
     Спохватившись, что Крис может почувствовать себя лишней, Карен повернулась к ней:
     - Прошу прощения. Вас, кажется, не представили?
     Крис, это Мэнди. Мэнди, это Крис.
     Женщины улыбнулись друг другу. Мэнди чуть было не ляпнула, что думала, будто Крис - мужчина, но вовремя осеклась.
     - Анну видели? - спросила Карен, чтобы заполнить неловкую паузу, и кивнула в сторону танцплощадки.
     - Батюшки! Вот это мужик! - воскликнула Сюзи, увидев, как в центре зала, обнявшись, вальсируют Анна и Каллум. Среди сорокалетних гостей, бойко трясущих своими задами под "Субботний вечер" Вигфилда, они выглядели довольно странно. - Но ведь это не тот, с кем она пришла? - смутившись, спросила Сюзи.
     Карен улыбнулась и отрицательно покачала головой.
     - Классный мужик, - задумчиво проговорила Мэнди. - Может, у него есть брат?
     Все засмеялись, наблюдая за парой, которая еле-еле двигалась.
     - Не томи, Кар, кто он?
     - Каллум! - выдержав паузу, отозвалась та.
     - Не может быть! - в один голос воскликнули Мэнди и Сюзи, недоверчиво раскрыв глаза. Но прежде чем они успели что-либо спросить, к ним подскочила Дженет:
     - Давайте пошевеливайтесь!
     - Что такое? - недовольно поморщилась Карен.
     - Пошли на танцплощадку. Сейчас поставят последнюю песню, я сделала заявку.
     - Что ты заказала? - спросила Мэнди.
     - Увидишь! - усмехнулась Дженет. - Ну же, пошевеливайтесь!
     - Я не могу в этом танцевать, - потянув за юбку, сказала Карен.
     - Не дури. - Сюзи отодвинула ее стул. - Раз я могу, значит, и ты можешь.
     Карен умоляюще посмотрела на Крис.
     - Иди, иди, танцуй с подругами, - сказала та, шутливо толкнув ее локтем.
     - Ты не против?
     - Конечно, нет. - И они обменялись такими нежными взглядами, что остальные в смущении отвернулись.
     - Отлично! - воскликнула Сюзи, отколов фату и бросив ее на сиденье. - Я готова!
     - Пойду заберу Анну, - сказала Дженет и побежала на танцевальную площадку. Улыбаясь, все смотрели, как Каллум приподнял воображаемую шляпу и послушно отошел к краю.
     Едва успели прозвучать первые такты, как пять подруг, смеясь, выбежали на середину площадки. Из динамиков доносилось незабываемое "Только руку протяни" в исполнении "Фор топе". Прожитые годы исчезли, как будто их и не было, - подруги пели знакомые слова, танцевали знакомые па, которые в свое время заучили, вот только песня теперь звучала для них по-другому.
     Встав в кружок, все чувствовали себя связанными незримой нитью и знали: они всегда будут вместе, что бы ни случилось.
     Когда диск-жокей отключил аппаратуру и погасли огни дискотеки, на сцену вылез Боб Фуллер. Все неподвижно замерли на танцевальной площадке, ожидая заключительной песни. Сюзи почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо, но прежде чем она успела повернуться, Джо носом ткнулся ей в шею.
     - Прости меня, Сюзи, - прошептал он.
     Она не ответила.
     - Я просто хотел развлечься, - дрожащим голосом продолжил Джо. - Это не повторится. Обещаю.
     Сюзи по-прежнему хранила молчание.
     - Я ведь тебя люблю, - прошептал он, прижимаясь к ней всем телом.
     Сюзи вздрогнула, на глаза ей навернулись слезы, которые она изо всех сил старалась сдержать и сдерживала целый день. Ее великий день. Она медленно повернула голову.
     - Я хотела, чтобы свадьба стала чем-то особенным, - сказала Сюзи. В ее глазах уже не было гнева - только жгучая боль.
     Джо уныло повесил голову.
     Сюзи вздохнула:
     - Я просто думала, что теперь все будет по-другому.
     Я думала, что ты другой.
     - Это была ошибка, Сюзи. - Джо вытер повлажневшие глаза. - Большая ошибка. Брак, свадьба и так далее.., все случилось так быстро...
     - Что, уже жалеешь?
     Он покачал головой.
     - Единственное, о чем я жалею, - о том, что причинил тебе боль. Если бы можно было пустить часы назад...
     - Грандиозная свадьба! - заплетающимся языком проговорил внезапно появившийся Саймон. - Пока я не забыл - там, на главном столе, я оставил телеграммы вместе с фото, подковами и прочим. - Он собрался было уйти, но, похоже, что-то вспомнил. - Ох, я совсем забыл тебе сказать, Сюзи! Вчера вечером звонил Макс и передал пожелания всего наилучшего. Сказал, что сожалеет о том, что не может присутствовать. Еще сказал, что не вышлет обещанный подарок, потому что ты заслуживаешь лучшего. Странный он какой-то, этот Макс!
     Довольно хмыкнув, Сюзи повернулась к Джо, и их губы встретились. Несмотря на то, что произошло, их взаимная страсть осталась неизменной.
     Неожиданно Сюзи отстранилась и мрачно посмотрела на мужа.
     - Если ты когда-нибудь, когда-нибудь, выкинешь что-нибудь подобное, все будет кончено. Ты понял?
     Он коротко кивнул, словно проштрафившийся школьник, стоящий перед классным руководителем, и снова ее поцеловал.

***

     Карен подозвала к себе Крис, и теперь они ждали заключительной песни. Рядом с ними, держась за руки, стояли Дженет и Стив, а вплотную к ним - Мэнди. Когда она попыталась уйти с танцплощадки, Дженет схватила ее за руку и потащила обратно.
     - Ни в коем случае! - воскликнула она, и они оба обняли ее за плечи. - Сегодня ты останешься с нами.
     Глядя на них полными слез глазами, Мэнди вдруг поняла, что сегодняшний невероятный день подошел к концу, и попыталась улыбнуться.
     - Я говорила, что вчера повстречала Ника Лейкера? - спросила она. - Когда я ждала автобус...
     - Да ну? - удивилась Дженет, собираясь расспросить ее поподробнее, но не успела и рта раскрыть, как заиграло пианино. Боб Фуллер откашлялся, неуклюж" расставил ноги и, склонившись к микрофону, затянул свою любимую песню:
     - Кто сегодня грустит... Кто сегодня грустит...