трубку, но тут кто-то ответил. Мужской голос:
     - "Мейсиз электрик сэплайз"... Чем могу быть полезен?
     Дженет повесила трубку.
     - Дура! - с невыразимым облегчением сказала она, глядя на себя в висящем возле телефона зеркале. - Как можно быть такой дурой? Это связано с работой. Только с работой.
     Она покачала головой, не в силах поверить, что на пустом месте довела себя до такого состояния. В конце концов, это же Майк. Конечно, она его любит, однако он все-таки не супержеребец. Засмеявшись, она уже почти беззаботно прошла на кухню и поставила чайник.
     - Дура, - снова повторила Дженет, смахивая слезы. - Пусть это послужит мне хорошим уроком!
     В этот вечер она приготовила Майку его любимый бифштекс с чипсами и налила пива.
     - С чего бы это? - спросил он, с подозрением глядя на нее. - Что, сегодня наша годовщина?
     - Нет, - улыбнулась она. - Просто у меня такое настроение. - Отвернувшись, Дженет занялась кухонными делами, испытывая неизъяснимую радость по поводу того, что все ее страхи оказались беспочвенными. - Ты сегодня рано вернешься? - спросила она, протирая плиту.
     - Сегодня не смогу, - с полным ртом ответил он. - Нужно встретиться кое с кем по работе. Сделать оценку.
     Я обещал уже несколько недель назад. Они сегодня звонили. Это по Эльтамскому шоссе. До одиннадцати не жди.
     - А... - Она постаралась скрыть разочарование. - Ну что ж, хорошо, что у тебя столько работы. Деньги нам не помешают.
     - Угу... - уклончиво ответил он.
     Она посмотрела, как он работает челюстями, и вздохнула:
     - Если хочешь, я тебя подожду. Сегодня показывают "Камеру Эйч". Я могу посмотреть телевизор...
     - Решай сама, - отозвался он, коротко взглянув на жену. - Но на твоем месте я постарался бы заснуть. Кроме того, у меня и так сегодня был трудный день. Не хочу тебя разочаровывать, понимаешь?
     Эта фамильярность ее приободрила. На миг она подумала...
     Погладив Майка по плечу, Дженет подошла к чайнику и налила его до краев.
     - Я налью тебе фляжку, милый. Я знаю, какая у тебя бывает жажда.
     Хмыкнув, он отодвинул тарелку в сторону.
     - Что ж, отлично.
     Она улыбнулась своему отражению в зеркале.
     - Ты еще не думал насчет отпуска этим летом?
     - Насчет отпуска?
     - Ага. - Она поставила чайник на плиту и щелкнула выключателем. - Чтобы попасть в приличное место, надо заранее сделать заказ. Мэнди говорит, они с Питом в этом году собираются в Торремолинос.
     - Ну, они будут, блин, очень рады, когда туда попадут, - фыркнул Майк. - Это жуткая дыра.
     Дженет посмотрела на него с удивлением.
     - Я думала, что тебе там нравится.
     - Нет! - сказал он и, потянувшись, встал. - Так или иначе, мне пора. Я и так опаздываю.
     Дженет хотела что-то сказать, протянула руку к чайнику, но муж уже ушел. Хлопнула дверь. Через несколько секунд его автофургон тронулся с места и, набирая скорость, исчез вдали.
     Дженет взглянула на пустую, ярко освещенную улицу и, тяжело вздохнув, произнесла:
     - Ну ладно. Наверное, я должна быть рада, что он так много работает.
     Она ждала его наверху, но в полночь телевизионная программа кончилась, а он все не приходил. Устав от ожидания, она наконец погрузилась в сон и проснулась только на следующее утро, когда зазвонил будильник.
     Протянув руку, Дженет пошарила по прикроватному столику и нащупала кнопку. Резкая трель прекратилась.
     Подавшись вперед, Дженет приоткрыла глаза и посмотрела на часы. Можно еще десять минут полежать, а потом нужно собираться на работу.
     Она начала работать в строительной компании еще до того, как познакомилась с Майком, двенадцать лет назад, и с тех пор ни разу не думала об уходе. Дженет любила свою работу, любила связанную с ней ответственность, к тому же там был неплохой коллектив - много девушек, много смеха и шуток. Иногда Дженет даже чувствовала себя неловко из-за того, что получает деньги за приятное времяпрепровождение.
     С головой накрывшись одеялом, она прижалась к широкой спине Майка и уткнулась носом ему в шею. Майк вспотел, в ноздри Дженет ударил запах мужского пота.
     Она глубоко вздохнула и, наслаждаясь близостью обнаженного тела мужчины, ласково провела рукой по его животу. Обхватив ладонью пенис Майка, Дженис с разочарованием обнаружила, что он мягкий и безвольный и никак не откликается на ее поглаживания. Майк осторожно отстранил ее руку.
     - Мне нужно пойти пописать, - пробормотал он, но не сдвинулся с места.
     - Да, конечно, - обиделась она, перевернулась на спину и, закинув руки за голову, стала смотреть в потолок, раздраженная тем, что он ее отверг Она сейчас, пожалуй, и вспомнить не могла, когда они занимались любовью. В последнее время Майк то был слишком усталым, то плохо себя чувствовал, то куда-то опаздывал - у него всегда находилось то или иное оправдание. Дженет всерьез подумывала о том, чтобы отправить его к врачу - мало ли что, - впрочем, он вряд ли согласится пойти. Он никогда не признает, что потерял форму, что он не настоящий мужчина.
     Дженет еще немного полежала в постели - царившую в комнате тишину изредка нарушал только шум проезжавшей по улице машины, - потом откинула одеяло и опустила ноги на ковер. Подойдя к встроенному шкафу, сняла с вешалки одежду, а из верхнего ящика комода вытащила белье.
     - Я пошла в ванную! - выйдя в коридор, крикнула она.
     Быстро помывшись, Дженет накинула на себя весьма и весьма скромное платье для работы. Начальство требовало, чтобы они одевались без всяких претензий.
     Нельзя сказать, что это ее смущало - скорее, наоборот, нравилось.
     Пройдя на кухню, она поставила чайник и включила небольшой телевизор. На экране появилось лицо Седины Скотт: Дженет тотчас с досадой вспомнила свою неудачную попытку скопировать аккуратную прическу суперзвезды. Откинув с лица влажные волосы, она убавила звук, несмотря на то что по телевизору уже транслировали видеоклип Рика Эстли "Я никогда тебя не брошу". Из различных ящиков на свет быстро появились и легли на стол две чашки, две тарелки, две ложки и два ножа; за ними последовали кукурузные хлопья, масло, джем и молоко.
     Засвистел закипевший чайник. Опустив в каждую кружку по пакетику чая, Дженет налила кипятку. Затем, придавив один из пакетиков к стенке кружки, отжала его и ловко отправила в мусорное ведро. За ним последовал и второй.
     - Майк! - позвала Дженет. - Ты встаешь? Я уже приготовила чай!
     Шум почтового ящика заставил ее обернуться. У двери на коврике лежала газета. Подняв ее, Дженет вернулась на кухню.
     Без особого интереса она просмотрела газету. По мнению Дженет, новости были слишком угнетающими, чтобы потреблять их ежедневно - это все равно что есть опилки. У большинства ее знакомых и без того полно проблем, чтобы еще интересоваться тем, что происходит в мире. Нет, нельзя сказать, что ее совсем ничего не интересовало - просто лучше не знать ничего лишнего; то, о чем ты не знаешь, тебя не огорчит.
     Посмотрев на часы, Дженет проверила врем" на своих наручных часах, допила чай и двинулась к двери.
     - Майк! - крикнула она. - Ты опоздаешь, если сейчас же не встанешь! Уже половина девятого!
     Высыпав оставшиеся кукурузные хлопья в тарелку Майка, Дженет убрала коробку, поставила грязную посуду в раковину и открыла горячий кран, чтобы прополоскать ее в проточной воде. Уголком глаза она заметила, что Майк уже стоит в дверях.
     - Куда это ты так вырядился?
     Муж почему-то был в поношенных джинсах и хлопчатобумажном свитере, которые надевались только по выходным. Сотрудники фирмы, где работал Майк, должны были носить комбинезон с соответствующей эмблемой, под который допускалось надевать только белую тенниску.
     - Что случилось? - спросила она, подавая ему остывший чай. - Ты плохо себя чувствуешь?
     - Да нет, не особенно, - тихо обронил он, глядя на свою кружку.
     - А что тогда с тобой?
     - Даже не знаю.
     - И что ты собираешься делать? Пойдешь к врачу?
     Он пожал плечами, все еще глядя в кружку. Дженет забрала ее и выплеснула чай в раковину.
     - Я заварю тебе свежий. - Она тут же включила чайник.
     - Не надо...
     - Нет проблем, - весело сказала она. - У меня еще есть пара минут. Как прошел вчерашний вечер? Ты получил работу?
     - Джен, я...
     - Что? - сказала она, бросая в кружку новый пакетик. Не получив ответа, она оглянулась через плечо. Лицо Майка побледнело как полотно.
     - Ты неважно выглядишь, - посочувствовала Дженет. - Думаю, тебе надо сходить к врачу, и не позволяй этой фифочке в приемной тебя отфутболить. Скажи, что тебе срочно.
     Налив в кружку кипятка, она вытащила пакетик, долила молока и поставила перед Майком.
     - Вот! - сказала она и кивнула на стул. - Сядь посиди немного. Может, когда поешь, тебе станет лучше?
     Майк покорно сел на стул, положил локти на стол и провел руками по лицу. Подойдя к нему, Дженет ласково прикоснулась ко лбу и погладила по голове.
     - Мне пора, - тут же сказала она, взглянув на часы.
     - Нет, подожди! - Он порывисто схватил ее за руку. - Сядь. Нам нужно поговорить. - Он ногой подвинул ей соседний стул, затем усадил Дженет и сел напротив.
     - Что? - засмеявшись, спросила она. - Что такое?
     Минуту он сидел, глядя в ее улыбающееся лицо, и ничего не говорил.
     - Ну давай, Майк, хватит играть в молчанку. Я опаздываю. В чем дело?
     Он пожал плечами.
     - Мне нужно в больницу. Луиза...
     - В больницу? С тобой все в порядке? - Затем до нее дошло. - Луиза? Кто такая Луиза?
     - Видишь ли, у нее началось. Прошлой ночью. Через каждые пятнадцать минут. Нам пришлось вызвать "скорую".
     Он как будто говорил на другом языке. Дженет тряхнула головой, чтобы сосредоточиться.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Нет, оказалось, что все в порядке. Ложная тревога.
     Но ее оставили в больнице. Просто на всякий случай. Вот почему мне нужно туда ехать. Прямо сейчас.
     Она пристально посмотрела на него.
     - Луиза? Кто...
     - Ага, - словно не слыша ее, отозвался он. - Ребенок может родиться в любую минуту, а я обещал, что буду тогда с ней. Мне нужно идти, Джен. Я...
     Майк замолчал и смахнул со лба внезапно выступивший пот.
     - О! - упавшим голосом произнесла Дженет. Она смотрела на Майка, пытаясь понять, в чем дело, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение, но это было невозможно. Как будто в ее сознании внезапно открылась дверь, ведущая в комнату, которой раньше не было, - комнату, о самом существовании которой она раньше и не подозревала.
     Луиза. Ее зовут Луиза.
     - Я соберу твой чемодан, - с пугающим спокойствием произнесла она.
     - Нет, не надо. - Он снова провел ладонью по лицу и слегка вздрогнул. - Теперь ты понимаешь, Джен?
     Дженет смотрела на него с открытым ртом, затем решительно встала.
     - Мне пора, - кивнула она. - А то я опоздаю.
     Взяв ключи, Дженет вышла в коридор. Сняв с вешалки жакет, она надела его, затем забрала сумочку и открыла дверь.
     Выйдя на свежий воздух, она глубоко вздохнула, посмотрела на часы и быстрым шагом отправилась на работу.
     Луиза. Ее зовут Луиза, и у нее ребенок от Майка.
     Слегка вздрогнув, она поспешила дальше. Если не спешить, она опоздает, а опаздывать нехорошо.

***

     Когда викарий объявил Сюзи и Джо мужем и женой, ее родственники дружно вздохнули.
     Дорин на передней скамье с чувством высморкалась в скомканную, уже сырую бумажную салфетку. Крошечные перья, обрамлявшие ее синее сомбреро, заплясали вокруг головы, в конце концов оторвавшись, два из них полетели в сторону и взвились вверх, подхваченные потоком теплого воздуха.
     Линдсей толкнула мать в бок и бросилась ловить перья. Безуспешно размахивая руками, она словно занималась аэробикой, а когда перья оказались вне ее досягаемости, поставила ногу на деревянную скамейку и попыталась взобраться на нее. При этом ее узкая льняная юбка задралась, бедро оголилось... Внезапно выведенный из состояния дремоты, ее супруг, порозовев от смущения, удержал Линдсей за локоть, а сидевший рядом их младшенький громко захихикал.
     Бэбс тотчас вытащила запас свежих разноцветных салфеток, оставив себе только пару розовых - под цвет своего платья, - чтобы вытереть навернувшиеся на глаза слезы. Положив пустой пакет обратно в сумочку, она села и, словно Мэри Поппинс, принялась выкладывать из аккуратного черного пакета одну вещь за другой. Сначала появилась коробка с конфетти, приготовленная на тот случай, когда они пойдут фотографироваться, за ней последовала большая серебряная подкова на белой атласной ленточке, украшенной сверху крошечным букетиком из искусственных незабудок. Затем на свет появилась верная фотокамера. Когда же Бэбс принялась искать пудру и губную помаду, в сумочке тихо звякнули маленькие бутылочки с бренди.
     - Христос всемогущий, Бэбс! - оглянувшись через плечо, прошептала Линдсей. - Черт побери! Ты бы еще стиральную машину сюда притащила!
     - Не ругайся! - с застывшей улыбкой уголком рта прошипела тетя, не отрывая взгляда от новобрачных.
     Линдсей поспешно перекрестилась.
     С заднего ряда Дженет все-таки увидела, как жених приподнял вуаль и, откинув ее, открыл сияющее лицо Сюзи. Слезы тотчас потекли по ее щекам, поэтому, чувствуя на себе взгляд Стива, Дженет отвернулась. Родственники и друзья Джо во все глаза смотрели на обнимающихся новобрачных. Можно было безошибочно отличить их от гостей со стороны Сюзи - они вели себя тихо, выглядели весьма консервативно и не так явно выражали свою радость по поводу этого союза. Дженет попыталась отыскать знакомые лица, но их здесь не было, и она вдруг поняла, что впервые присутствует на свадьбе, где знает только одного из вступающих в брак.
     Сидевшая в середине Анна обернулась и улыбнулась ей. На Анне была широкополая черная соломенная шляпа и такой же черный костюм от Версаче; его совершенство несколько нарушили лишь белизна ее кожи и висевшая на шее тяжелая золотая цепочка. "Положись на Анну, и все будет в порядке", - посмотрев на Стива, подумала Дженет и помахала подруге рукой.
     Когда новобрачные ушли, чтобы расписаться в метрической книге, царившее в зале молчание сменилось тихим перешептыванием - сидевшие рядом обменивались впечатлениями о платьях, о цветах, о службе. Повернувшись к Стиву, Дженет, например, отметила странную позу, в которой стоял отец Сюзи, когда кто-то тронул ее за плечо.
     - Ну-ка, подвинься! - прошептала ей на ухо Мэнди и подтолкнула в бок. - Все уже кончилось?
     - Ага, они уже расписываются в метрической книге, - кивнула Дженет, в свою очередь тесня в сторону Стива. - Где ты была? - спросила она, когда Мэнди опустилась на скамью рядом.
     - У черта в аду! Ой, проклятие, здесь же нельзя такое говорить! - Она испуганно зажала рот рукой. - О Господи, этого же тоже нельзя говорить! Батюшки!
     Глядя на вконец растерявшуюся Мэнди, Дженет не могла удержаться от смеха.
     - Да успокойся ты! - Она дружески взяла ее за руку. - Что случилось?
     Глубоко вздохнув, Мэнди решила, что сейчас не время подробно рассказывать о своей связи с Джонатаном и о вчерашнем инциденте с этим подонком Барри.
     - Люка забрали в больницу с аппендицитом...
     - О Боже! С ним все в порядке? - Дженет толкнула локтем Стива, который наклонился, чтобы послушать.
     - Сейчас, слава Богу, да, - ответила Мэнди, поднимая взор к расписному потолку.
     - Когда это случилось?
     - Вчера вечером. Пит позвонил мне из больницы.
     Мы до сих пор торчали там. - Мэнди посмотрела на часы.
     - Бедный малыш! - посочувствовала ей Дженет.
     - Ага. Выглядел он неважно. Но врачи сказали, что дня через два его выпишут и скоро он будет как новенький.
     - А где сейчас Пит?
     - Я оставила его дома в постели. Он в отключке. Я только заскочила к себе домой, быстренько переоделась и сразу сюда. - Мэнди вытянула руки, хвастаясь своим элегантным синим с кремовым костюмом. - Даже не успела нанести боевую раскраску. - Сунув руку в сумочку, она вытащила маленькое зеркальце и губную помаду. Посмотрев в зеркало и красноречиво поморщившись, она принялась красить губы. - Господи! Я выгляжу как животное! А как смотрится Сюзи? - спросила она, убирая косметику обратно.
     - Очень мило, правда, Стив? - Дженет толкнула его локтем. - Платье очень красивое. Вот такое! - И она сложила колечко из двух пальцев.
     - А как Карен?
     - Довольно неплохо. - Дженет ничуть не сомневалась, что Мэнди поймет, о чем она говорит. Учитывая, что Карен немного полновата, в данных обстоятельствах алый цвет не самый лучший выбор; учитывая, что Карен никогда неумела нормально носить платья, а еще что Сюзи не хотела, чтобы ее затмили. - Со слов Сюзи я решила, что это будет что-то ужасное, - продолжала Дженет, - но в действительности получилось довольно эффектно.
     Даже вполне женственно.
     - А как насчет жениха? - поинтересовалась Мэнди, внезапно вспомнив, что есть еще скрытый элемент. - Как он тебе?
     Дженет посмотрела на Стива, который, наклонившись вперед, разговаривал с кем-то из впереди сидящих, и прошептала на ухо Мэнди:
     - Я видела его только в профиль - вроде выглядит неплохо. Я теперь понимаю, почему она поспешила вести его под венец. В нашем возрасте не так-то легко заарканить такого, кто свободен и без брюшка.
     - Особенно такого, кто обходится без эластичной ленты для выполнения своих обязанностей! - на полном серьезе произнесла Мэнди.
     Захохотав, Дженет зажала рот ладонью. Сообразив, что она сморозила, Мэнди тоже залилась смехом.
     - А откуда ты знаешь, что он не таков?
     - Да, это вопрос, - согласилась Мэнди. - К тому же не всегда, например, горбуны бывают сильны по сексуальной части. Ты не заметила - у него большие ноги?
     Обе захихикали, словно школьницы, а когда Стив закатил глаза, стали смеяться еще громче, не обращая внимания на осуждающие взгляды, устремившиеся на них со всех концов церкви.
     - Кстати, откуда ты все это знаешь - ты, респектабельная замужняя женщина?! - удивилась Дженет, стараясь говорить потише.
     Подняв руку, Мэнди помахала Анне, которая, улыбаясь, смотрела на них.
     - Кто там рядом с Анной? - спросила Мэнди.
     Дженет вытянула шею, но разглядеть лицо мужчины ей не удалось, и она только пожала плечами.
     Сообразив вдруг, что все родственники и друзья находятся в первых рядах, Мэнди спросила:
     - А почему вы здесь, а не с Анной и остальными?
     Дженет посмотрела на Стива, и они улыбнулись.
     - Я тебе потом расскажу, - прошептала она.
     Мэнди было открыла рот, но тут зазвучала музыка, и все поднялись с мест.
     У алтаря появилась Сюзи, выглядела она ослепительно - другого слова и не подберешь. Дженет теперь разглядела ее как следует и была тронута ее невинной красотой. То, что она решила венчаться в церкви, казалось теперь вполне уместным - что бы ни думали некоторые из присутствующих. С широкой улыбкой на лице, она шла, опираясь на руку Джо, и была явно довольна своей новой ролью.
     Стоя на вершине лестницы, новобрачные ждали, когда подружки и шафер займут свои места. Стоявшая за спиной Сюзи Карен стыдливо теребила вырез платья, слишком сильно открывавший ее впечатляющий бюст. Нагнувшись, шафер прошептал ей что-то на ухо, Карен тотчас улыбнулась и опустила руки по швам.
     - Я думаю, Карен сейчас отругали! - водрузив на нос очки, констатировала Дженет.
     - Кто отругал? - поинтересовалась Мэнди, продолжая рыться в своей сумочке.
     - Шафер.
     - Вот черт! - прошипела она.
     - Что случилось? - Дженет отодвинулась в сторону так, чтобы экстравагантная шляпа сидящей впереди дамы не закрывала ей видимость.
     - Я оставила очки в машине! - воскликнула Мэнди, поставив сумочку рядом с собой на скамейку. - Как он выглядит?
     - Отсюда вроде нормально.
     - Не обращайте на меня внимания, - добродушно улыбнулся Стив.
     Дженет с благодарностью поцеловала его в щеку.
     - Не будем!
     - Она молодец! - засмеялась Мэнди. - Как бы то ни было, это ведь традиция - подружка и шафер. Ты помнишь мою сва