еред ним кофейную чашечку и стакан с ледяной водой. Счастливое умиротворение царило между ними, когда они поглощали вкусный завтрак.
     ...Отфыркиваясь, как морж, Мел поплавал минут десять, вышел на берег и подошел к разомлевшей от солнца жене.
     - Тебе не стоит купаться, малышка. Вода холоднее, чем вчера; теплая только у самого берега.
     Даша сняла с лица шляпу и, сощурившись от яркого света, оценивающе посмотрела на мужа. Великолепный мужской экземпляр ей достался!
     - Иди ко мне, - позвала она.
     Мел, растянувшись рядом, положил холодную мокрую руку на ее теплый живот:
     - Какая ты жаркая, малышка...
     Руки его начали скользить по обнаженному телу жены.
     - О Мел, я хочу тебя, Мел... - простонала она.
     ...Лежа на влажном песке, они ласкали друг друга нежно и спокойно, что было по-особому приятно после предшествующих ночных безумств...
     Тщательно растерев жену большой махровой простыней, Мел увел ее в тень. Слушая шорох волн, они задремали. Проснулись от того, что солнце стало немилосердно припекать голову. Мел, сев, достал из пляжной сумки часы:
     - Ого, уже почти полдень! Дашенька, а что, если нам с тобой отправиться на соседний остров? Там, как я вычитал в рекламном проспекте, имеются неплохие ресторанчики: одни специализируются на мясных блюдах, другие - на рыбных. Ты что предпочитаешь?
     - Конечно, рыбу! - обрадовалась Даша. - Давно мечтала попробовать акульи плавники!
     - А разве их едят? - удивился Мел. - Ладно, на месте разберемся! Надевай свою хламидку и пошли!
     В бунгало они приняли душ и стали одеваться для прогулки. Мел выбрал светлые брюки и темно-голубую рубашку, подчеркивающую синеву его глаз. Даша стояла в нерешительности.
     - Милый, я не знаю, что мне выбрать...
     - Вообще-то, детка, лучше всего ты смотришься без одежды, но... боюсь, тебя не поймут. Хотя, конечно, можешь рискнуть...
     - Нет, каков негодяй! - в шутку возмутилась Даша.
     - Так, так... - продолжал бормотать Мел, перебирая ее платья. - Это слишком открытое... Это? Нет, это тоже не подойдет... Надень-ка, пожалуй, вот это!
     Сняв с плечиков летний костюм из тяжелого непрозрачного шелка (короткая белая юбка в красных маках и такая же кофточка с глубоким вырезом), он, улыбаясь, протянул его жене. - Белье, надеюсь, выберешь сама.
     У Даши по давно заведенному правилу к каждому выходному туалету было ?свое? белье. Расшалившемуся супругу было интересно, какое именно она подберет к этому наряду: белое или красное.
     - Одевайся поскорее, дорогая, я пока побуду на террасе.
     Он знал, что сборы у Даши не ограничатся десятью минутами, поэтому приготовился терпеливо ждать.
     Слабый шум прибоя приятно ласкал слух, могучие пальмы, отбрасывая зыбкую, колышущуюся тень, создавали прохладу. За спиной слышалась негромкая возня единственной для него во всем мире женщины, за тысячи километров ждали возвращения родителей на короткое время оставленные дети... Хорошо!

8

     Даша вышла на террасу и встала перед Мелом.
     - Я готова, милый...
     Она была похожа на молодую девушку, немного полноватую, но от этого еще более привлекательную.
     - Ты ослепительна, дорогая! - Не поднимаясь, Мел приподнял за край ее короткую юбочку; белье оказалось красным, отделанным того же цвета кружевами.
     - Отпад! - присвистнул он.
     - Без рук, синьор! - Даша хлопнула его ладонью по руке. - Так мы идем или нет?
     - Да вот уж теперь и не знаю... Может, останемся здесь и завалимся в койку! - продолжал веселиться Мел.
     Но Даша, грациозно - ?Ух ты!? - покачивая бедрами, уже направилась к гаражу, где стоял взятый напрокат двухместный спортивный автомобиль.
     - Ты не будешь возражать, если машину поведу я? - спросила она, вопросительно посмотрев на Мела. Обычно она неохотно садилась за руль и делала это только в самых крайних случаях и лишь иногда - в охотку.
     - А ты не боишься врезаться в кого-нибудь? - усмехнулся Мел, знавший о странной привычке жены в минуты опасности закрывать глаза.
     - Не боюсь, здесь не в кого врезаться! - Остров и в самом деле казался пустынным.
     Минут через пятнадцать они благополучно добрались до гребня невысокой гряды, и перед ними открылась панорама противоположной стороны острова.
     - Как красиво! - остановив машину, восхитилась Даша.
     Повсюду - на сколько хватало глаз - искрился на солнце океан. Маленький белый кораблик, сверху казавшийся игрушечным, неспешно двигался вдоль берега, оставляя за кормой пенистый след.
     - Эх, опоздали! - увидев его, вздохнул Мел. - Придется поискать катер. Впрочем, здесь с этим проблем не будет, - заметив в отдалении частный причал, сказал он.
     Молодой плечистый креол согласился подвезти их за два доллара.
     - Рыбой пахнет, - сморщилась Даша, усаживаясь в лодку.
     - Ничего, потерпишь, - глядя на жену, усмехнулся Мел. - Местное население живет за счет рыбалки, продажи кораллов и обслуживания туристов. Видишь во-он те домики? - показал он рукой на спрятавшиеся среди пальм невзрачные строения. - Оттуда к нам приходят прибираться, менять белье, готовить - и все это в отсутствие хозяев. Уединенность отдыхающих - одно из условий контракта. Так что можешь смело ходить голышом, Дашенька, никто за тобой подглядывать не будет.
     Примерно через полчаса нанятый Мелом катерок пришвартовался к деревянному причалу одного из островов Космоледо.
     - Ну, дорогая, куда направим стопы? - обнимая Дашу за плечи, спросил он.
     - Послушай, давай позвоним домой, - взглянув на часы, предложила Даша. - Мы не разбудим детей?
     Разница во времени большая... Услышав голос дочери, Нина Николаевна радостно закричала:
     - Дашенька, как проходят переговоры? А как вы долетели? Ты хорошо перенесла самолет?
     - Мамочка, никаких переговоров нет! Твой любимый зять попросту решил, что мне нужно отдохнуть от домашних забот. Как дети?
     - Они с дедом только что ушли на озеро. Сейчас я их позову.
     Первым трубку взял Георгий.
     - Мамочка, где вы? Что делаете?
     - Гоша, мы с папой живем на острове, купаемся в Индийском океане, жаримся на солнышке. У вас все в порядке?
     - Мамочка! Бабушка заплела мне косички! - перебила брата Настя, перехватившая инициативу.
     - Настюша, - услышав голос дочки, сказал Мел, - ты слышишь меня? Надеюсь, ты слушаешься старших? Что же ты молчишь, моя принцесса?
     - Да, - после некоторого замешательства послышалось в трубке. - Я слушаюсь.
     - Чем ты занята, детка?
     - Собираюсь купать Боя, а потом буду делать ему прическу. - Чуть погодя в трубке раздался тяжелый вздох.
     - Папочка, а когда ты приедешь? А мама с тобой?
     - Да, дочка, мы вместе, жди нас через пять дней.
     - Пять дней это завтра?
     Мел на мгновение задумался, как объяснить ребенку, не умеющему считать, что такое ?через пять дней?.
     - Послезавтра, - сказал он, рассудив, что для Насти, пока слабо ориентирующейся в понятиях?завтра-послезавтра?, так будет доходчивее.
     - Ладно, папочка, я тороплюсь на озеро, там Бой может простудиться...
     Мел усмехнулся; его независимая дочь жила собственной жизнью.
     - Папочка, Георгий говорит, что вы с мамой на островах. - Теперь это был Александр. - Там интересно? Что делает мамочка?
     - Мамочка рядом, целует тебя. Мы скоро вернемся, сынок, вы не скучайте! Что вам привезти?
     - Папа, у нас все в порядке, даже Настя ведет себя прилично, не отходит от бабушки с дедушкой. Что привезти? Не знаю, посоветуюсь с Гошей... Может, морскую звезду? Вы еще будете звонить?
     - Да, Сашенька, обязательно позвоним.
     - Папочка, - в голосе сына прозвучала некоторая неуверенность, - к нам сегодня приедет Моника. Мы покатаемся на лодке, поиграем, потанцуем... Ты не против?
     - Нет, сынок, - Мел усмехнулся, - я не против. С лодкой только будьте осторожнее. А Настя будет с вами?
     - Но, папа... Она же... - мальчик замялся; чувствовалось, что присутствие сестры во время встречи с Моникой не предусматривалось.
     - Сынок, пусть она покрутится возле вас, ей будет интересно. Но в лодку ее не берите, хорошо?
     - Да, папа, - без особого энтузиазма согласился Александр.
     - Ну все, сынок, мы вас с мамой целуем. - Мел положил трубку.
     - Нет, каковы стервецы, - обращаясь к Даше, сказал он. - Пригласим девчонку, сестрицу побоку, и все это - в отсутствие родителей!
     - Так к ним Моника придет? - рассмеялась Даша.
     - Точно, она! Вскружила парням голову, маленькая куртизанка! Помнишь, как она лихо вертела попкой в Новый год? Где только научилась? Что нам делать, старушка?
     - Ничего, отдыхать, - подхватив мужа под руку, Даша повела его по залитой не по-вечернему горячим солнцем набережной.
     Народу было неожиданно много. Слышалась английская, немецкая, французская речь; впрочем, итальянской тоже хватало. Дома и деревья были щедро украшены разноцветными флажками и гирляндами лампочек, ждавших своего часа, чтобы зажечься. Двери небольших ресторанчиков были гостеприимно распахнуты. В воздухе витал аромат жареного мяса, лука, ванили, экзотических специй.
     - Вот здесь мы и пообедаем, - сказал Мел, подталкивая Дашу к увитой виноградной лозой терраске. - Смотри, как здесь уютно! Ты не будешь возражать?
     - Не буду, не буду, - улыбнулась она, потеревшись подбородком о широкое плечо мужа. - Здесь так вкусно пахнет, аж слюнки текут!
     К ним быстро подошел худощавый хозяин-креол в белоснежном костюме и, поприветствовав гостей учтивым полупоклоном, проводил их к столику, стоявшему в углу.
     - Пируем, малышка! - сказал Мел, изучив меню. - Тебе я закажу рыбу, а себе - мясо. Без мяса я быстро ноги протяну!
     Еда была отменно вкусной; а может быть, сама обстановка ничем не омраченного довольства делала их трапезу такой аппетитной.
     - Ну как, детка, справишься? А то я могу тебе помочь, - сказал Мел, когда принесли горячее.
     - Справлюсь, справлюсь, - орудуя вилкой для рыбы, ответила Даша. - Ух, как вкусно! Смотреть на тебя - одно удовольствие: ты втягиваешь в себя пищу, как пылесос!
     - Так ты меня и используешь здесь на всю катушку. Надо же мне восстанавливаться! Тебе, дорогая, нужен мужик, а не желе в сиропе! Ого-го!
     - Да ладно тебе! - рассмеялась Даша, чуть не поперхнувшись кисловатым местным вином, очень приятным на вкус.
     Ресторан постепенно заполнился посетителями. Чопорные англичане, говорливые французы, бесцеремонные немцы... Мужчины с любопытством поглядывали на Дашу, успевшую загореть за эти два дня и оттого еще более привлекательную, а женщины - на Мела, седоволосого и подтянутого, не сводившего глаз со своей очаровательной спутницы. Это была достойная пара: Мел и Даша полностью соответствовали друг другу.
     Пить кофе они перешли на свежий воздух. На набережной уже зажглись разноцветные огни. Гуляющих прибавилось. Кроме туристов подышать вышли и местные жители.
     На крохотной площадке у ресторана темнокожие юноши настраивали инструменты, собираясь играть.
     - Наверное, эти лабухи сбацают нам какой-нибудь блюз, - поудобнее устраиваясь на стуле, сказал Мел.
     - Не лабухи, а музыканты, - поправила мужа Даша. - А блюз - это замечательно! Так что давай слушать.
     Против ожидания оркестрик заиграл танго.
     - Надо же, мое любимое! - зачмокал губами Мел, закрывая глаза.
     - Может быть, потанцуем, милый? - взглянув на него, спросила Даша.
     - Нет, детка, уволь... Я не в силах передвигаться... Давай просто спокойно посидим. О'кей?
     Даша ничего не ответила; ей очень хотелось танцевать, но переубеждать мужа она не стала.
     Между тем танго закончилось. Барабанщик, выкрикнув что-то гортанное, стал отбивать ладонями ритм непривычной для уха европейца мелодии. Тем не менее она завораживала, не оставляя никого равнодушным. Вскоре на свободное место между столиками потянулись танцующие. Положив друг другу руки на плечи, они поначалу медленно двинулись по кругу, раскачиваясь из стороны в сторону, постепенно убыстряя темп.
     Даша во все глаза смотрела на них, притоптывая от нетерпения.
     Как здорово, правда, Мел? Пойдем танцевать, прошу тебя!
     М-м, у меня так не получится, малышка, лучше и не пытаться.
     - Что ж мне так и сидеть? - вскипела Даша.
     - Ну хорошо... - Мел начал без большой охоты подниматься.
     В это время к их столику подошли два мускулистых креола и, жестикулируя, загомонили, указывая на Дашу. Мел не понял ни слова, но, перехватив умоляющий взгляд жены, утвердительно кивнул.
     Троица, выстроившаяся вполукруг, тотчас обросла соседями. Мел не спускал глаз с Даши, на удивление тонко уловившей национальный характер пляски. Плавно двигая бедрами, она, казалось, изнемогала от переполнявшего ее желания, готовая в любую минуту выплеснуть страсть наружу. Аи да Даша! Вот так скромница!
     Не дожидаясь окончания танца, Мел пробрался в круг.
     - Хватит завлекать чужих мужиков, - прошипел он ей на ухо и потащил за собой.
     - Пусти, мне больно, - охнула Даша, с удивлением глядя на мужа: так грубо он с ней давно не обращался.
     - Потерпишь, - отрезал Мел, усаживая Дашу за столик. - Допивай свой кофе и на этом - все! Не вздумай никуда уходить, пока я не расплачусь с хозяином!
     - Мел, не говори так со мной!
     - Дорогая, нам пора у-хо-дить. - Голос Мела стал язвительным. - Во всяком случае, тебе здесь нечего делать!
     Услышав это, Даша встала и, не говоря ни слова, направилась к выходу.
     ?Заблудится, дурочка?, - подумал Мел, быстро расплачиваясь с хозяином.
     - Дашенька, остановись, подожди меня! - миролюбиво крикнул он вслед жене.
     Но Даша и не думала останавливаться. Подумаешь, какой собственник! Запер в четырех стенах на Лаго Маджоре, так еще и здесь вздохнуть не дает! В Москве он таким не был, Отелло чертов. Достал уже своей ревностью! Работать нельзя, танцевать нельзя, а что тогда можно?
     Неожиданно из боковой улочки вынырнули три коренастые фигуры. Заметив Дашу, они зацокали языками и, громко переговариваясь на местном диалекте, пошли за ней.
     - Ме-ел, - испуганно закричала она, оборачиваясь назад. Но Мел уже был рядом.
     - What do you want my wife to do?  - строго спросил он.
     - Your wife? Sorry, sir, - отозвался один из бродяг по-английски. - We thought...
     - О'кей, парни, все в порядке... идите своей дорогой, а мы своей...
     - Sorry, mister, good night...
     - О Мел, - коротко выдохнула Даша, прижавшись головой к груди мужа. Ее душили слезы.
     - Все, все, детка, успокойся; ничего ведь не произошло! А я-то все думаю, в кого у нас Анастасия такая своенравная. В мамочку, оказывается! Давай-ка, Дашенька, прибавим ходу, чтобы успеть на рейсовый катер.
     На суденышке никого не было, если не считать двух негритянок, дремавших в уголке. Мел увел Дашу на корму, закутал ее в прихваченный из дома теплый свитер, до поры до времени пролежавший в сумке, и, прижав к себе, стал убаюкивать, как маленькую, нашептывая на ушко ласковые слова.
     Океан был спокойным. Луна еще не взошла. Низкие крупные звезды, словно любуясь собой, как в зеркале, отражались в маслянисто-черной воде.
     - Как хорошо! - вздохнула Даша. - Такое чувство, будто мы остались совсем одни...
     - Мы и в самом деле одни, малышка. Сейчас сойдем на пустынную пристань, пойдем по пустынной тропе, где нам никто не встретится, войдем в пустой дом, где нам никто не помешает... и я буду любить тебя неутомимо и страстно всю ночь до самого утра, если ты, конечно, не попросишь пощады раньше.
     - Зная твои аппетиты, обязательно попрошу, - засмеялась Даша.
     - Тебе ли говорить об аппетитах. - Он нежно поцеловал жену в губы. - Ненасытная моя...
     Они помолчали, впитывая в себя красоту южной ночи.
     - А знаешь, Дашенька, за всю нашу жизнь это наша четвертая ссора... - наконец сказал Мел.
     - Ты считаешь?
     - Первая, когда ты, прихватив Жорж-Алекса, уехала к родителям... Из-за моей якобы измены.
     - Якобы... - с сомнением протянула Даша.
     - Не перебивай! - хлопнул он ее пониже спины. - Вторая, когда ты стала выговаривать мне о невнимании к сыновьям... Помнишь? - на Лаго Маджоре.
     - Я была неправа, сознаюсь...
     - В третий раз из-за этого твоего синьора Тосканини, будь он неладен!
     - Ты преувеличиваешь, Мел!
     - И вот сегодня... Прости меня, Дашенька, я не хотел!
     - Я не умею сердиться на тебя, Мел. Я готова простить тебе все на свете. Ты - единственный. Другого такого нет... Послушай, Мел, - без всякого перехода продолжила она, - давай оставим машину на стоянке и доберемся до бунгало пешком. Ночь - волшебная! Так хочется прогуляться!
     Пожав плечами, Мел согласился.
     Ближе к полуночи они высадились на ?своем? острове и начали подъем по освещенной луной стороне гряды. Добравшись до перевала, остановились и еще раз посмотрели на океан. Картина была величественной. Серебристо-белая лунная дорожка, тянувшаяся до самого горизонта, мерцая, переходила в небосвод. Россыпи южных созвездий казались совсем близкими. Земля лежала перед ними в первозданной, девственной красоте.
     По другую сторону гряды была непроглядная темень; лунный свет, зацепившись за гребень, бросил на произвол судьбы узкую тропинку, ведущую вниз. Стояла такая звенящая тишина, что Мел, словно боясь ее вспугнуть, заговорил шепотом:
     - Ухватись за меня покрепче, старушка; как бы нам не загреметь в этой бархатной темени. Ну, пошли?
     Осторожно ставя ноги, они начали спускаться. Волнение близости, подхлеснутое темнотой и полной оторванностью от мира, поднималось в них могучей волной. Когда они подошли к бунгало, Даша тихонько постанывала, предвкушая удовольствия. Размягченную и жаждующую, Мел внес ее в спальню. Ночь для них только начиналась.
     Мел лежал на кровати после расслабляющей ласки, которой только что одарила его жена. Тело приятно ныло, требуя продолжения.
     Даша вышла из ванной комнаты обнаженная и остановилась у кровати, как бы приглашая полюбоваться собой. Волосы красиво уложены, на лице свежий макияж, легкий аромат хорошей туалетной воды... Хороша! Впрочем, для него она всегда хороша.
     - Иди ко мне, моя волшебница! - сказал Мел, раскрывая объятия.
     С коротким страстным криком Даша бросилась к нему, трепеща в любовной истоме. Посадив жену на колени, Мел ласкал ее груди, мял податливый живот, углубляясь во влажную мякоть между ног.
     - О Мел, любимый, как хорошо, как сладко с тобой...
     Бедра ее раздвигались все шире, пропуская настойчивые пальцы вглубь. ?Розовый перламутр в золотом руне и какой неповторимый аромат! - подумал Мел, утыкаясь лицом во влажное лоно. - Малышка, ты так устала... Отдохни, маленькая, расслабься...?
     Лаская жену, Мел не мог не почувствовать, что она чем-то недовольна. Ничего, сейчас он распалит ее, а потом, если она не будет удовлетворена, предпримет кое-что другое... Фантазия его была неистощима...
     Но Даша опередила его.
     - Милый, мне, конечно, хорошо, - послышался слегка капризный голос, - но сегодня я хочу большего. Хочу... естественным образом... хочу вобрать тебя всего!
     Ее слова больно ранили Мела. Он впервые почувствовал себя в положении мужчины, которому открыто дают понять, что он не удовлетворяет! Ярость ударила ему в голову. Что она себе позволяет! Ему, Мелу В., женщина дает указания в постели?! Этого еще не хватало! Уж больно осмелела его любимая жена! С чего бы это? Раньше она охотно и страстно откликалась на любые его ласки, но сама почти никогда не заказывала музыку! Нет, он подавит этот бунт, он покажет ей, кто хозяин в постели! Извольте, синьора, подчиняться и безропотно принимать, что предлагает ваш господин! Сейчас он ее образумит!
     - Ах так, - сказал Мел ледяным тоном, - тебе хочется большего? Тогда повернись на живот.
     Даша лежала неподвижно, закрыв глаза и неясно постанывая. За долгие годы совместной жизни она привыкла, что Мел сам ее поворачивал и ставил в нужную позицию. Она ждала.
     - Сама, сама, - неожиданно прикрикнул супруг. - И побыстрее! Я не намерен ждать!
     Шокированная его тон