надо было во что . бы то ни стало найти наемных убийц.
     - Тогда я пойду с вами. Тут довольно темно, и если я буду держаться в тени, никто даже не обратит на меня внимания.
     Слиго от удивления открыл рот, но она сердито сдвинула брови и вышла из кареты. И, чувствуя, что потерпел полное поражение, он помог ей спуститься и позвал Картера.
     - Мы пойдем впереди, плечом к плечу: так вы будете меньше бросаться в глаза.
     Онория кивнула и пристроилась сзади, прячась за широкие спины мужчин. Стоило им появиться в прокуренном помещении с низким потолком, как воцарилась мертвая тишина. Голоса туг же смолкли, словно посетители онемели. Слиго и Картер замерли на месте, а Онория почувствовала страх и тревогу. Здесь было полным-полно мужчин. Одни стояли у длинной стойки, другие сидели на скамейках за грубо сколоченными столами! Все головы разом повернулись в сторону странной группы, застывшей у порога. Глаза, привыкшие к полумраку, мгновенно различили среди вновь прибывших женщину. Некоторые удивились, другие начали прикидывать, что будет дальше, третьи просто разозлились на чужаков. В дымном воздухе, казалось, повисла опасность. По спине Онории поползли мурашки.
     Встревоженный бармен отреагировал первым.
     - Вы зашли не туда. - Он замахал руками, словно собирался прогнать непрошеных гостей. - Не знаю, чего вам надо, только у нас этого все равно нету.
     - Ну-ну. - На плечо бармена легла здоровенная ручища. Потом со скамьи приподнялось не менее здоровенное тело. - Не торопись, Вилли. Откудова тебе знать, чего хочет эта красотка?
     В его голосе звучали похотливые нотки. Онория сразу поняла, как прав был бармен: здесь им не место.
     - Что верно, то верно. Раз леди пришла, значит, знает, чего ей надо, - с ухмылкой сказал другой широкоплечий матрос и, покачиваясь, встал из-за стола. - У многих из нас есть как раз то, что она ищет.
     Онория посмотрела ему прямо в глаза.
     - Вы совершенно правы.
     Она решила лгать - нагло и беззастенчиво. Другого выхода нет.
     - Вы можете помочь мне, - заявила Онория и вышла вперед, оттолкнув Картера. - Однако должна предупредить, что мой муж и его кузены скоро будут здесь. Все шестеро. - Она смерила наглого моряка оценивающим взглядом. - И они, пожалуй, повыше и посильнее, чем ты.
     Закончив свою вступительную речь, Онория обратилась к бармену:
     - Трое ваших завсегдатаев вчера ночью пытались убить моего мужа. Он хочет отомстить и, появившись здесь, не станет разбираться, кто прав, кто виноват.
     Бармен и матросы, видимо, с трудом улавливали ход ее мысли. Онория тихонько вздохнула.
     - Я думаю, он со своими братьями разнесет эту таверну и всем, кто здесь находится, тоже достанется.
     Матросы присвистнули. В них стал просыпаться бунтарский дух.
     - Ежели они хотят учинить драку, так за нами дело не станет, - заявил один из них, коренастый морской волк.
     - Я пожалуюсь в полицию, - проблеял бармен.
     - Все шестеро - крепкие парни, - спокойно сказала Онория и повернулась к бармену. - Я разве не упомянула, что мой муж - герцог? - Она улыбнулась, заметив, что тот сразу сник. - Его прозвище Девил. С ним придут Демон и Люцифер. - Она выглянула в открытую дверь, - А стражей порядка я здесь что-то не вижу.
     Матросы переглядывались. Они, конечно, слышали рассказы о том, какие бесчинства творят подчас представители высшего общества, и знали, что больше всего страдает от них бедный люд. К тому же посетители таверны были в основном люди немолодые, а потому вовсе не хотели, чтобы им проломили череп, да еще без веской причины.
     Здоровяк, который первым заговорил с Онорией, бросил на нее вызывающий взгляд.
     - А ты-то что здесь делаешь? Герцогиня, скажите, пожалуйста!
     Онория задрала нос.
     - Дорогой мой, а знаете ли вы, что герцогини имеют обыкновение заниматься благотворительностью? Сегодня я собираюсь спасти ?Якорь?... - Она сделала паузу. - Если, конечно, вы сообщите интересующие меня сведения.
     Матрос оглянулся на своих товарищей: многие из них закивали.
     - А откуда нам знать, сможете ли вы удержать этого своего дьявола, чтоб он не порешил тут кого-нибудь? - недоверчиво спросил он.
     - Знать вы не можете. - Онория спокойно выдержала его взгляд. - Вы можете только надеяться.
     - Так чего вам надо-то? - донеслось откуда-то сзади.
     - Вчера здесь были трое матросов. Мне нужно поговорить с ними. Картер опишет вам их внешность.
     Оказалось, что наемных убийц видели многие.
     - Да, были здесь такие... они с ?Утренней звезды?.
     - ?Утренняя звезда? сегодня утром отправилась в Роттердам,
     - Вы уверены?
     Со всех сторон раздались утвердительные возгласы.
     И вдруг наступила тишина. В воздухе повеяло ледяным холодом. Даже не оборачиваясь, Онория поняла, что в таверну вошел Девил. Она повернулась к нему и опешила. Да, это был Девил, но его словно подменили. Таким она его никогда не видела. От этого человека, заслонившего своим мощным телом дверной проем, хотелось спрятаться. Элегантная одежда не скрывала развитой мускулатуры, а выражение его лица не оставляло сомнений в том, что он готов расправиться с каждым, кто по глупости даст для этого хоть малейший повод. Словом, Девил полностью соответствовал страшному образу, только что нарисованному Онорией.
     Его спокойные, холодные глаза скользнули по лицам присутствующих.
     Это был не вызов, а обещание, и матросы отлично поняли, что именно он обещал, - все до единого.
     Рядом с Девилом стоял Уэйн. Их двоих было достаточно, чтобы таверна вдруг показалась битком набитой людьми.
     Онория воспользовалась моментом и, натянуто улыбаясь, сказала:
     - А вот и вы, милорд. К сожалению, люди, которых вы ищете, уплыли на своем корабле сегодня утром. Здесь их нет.
     Девил бросил на жену испепеляющий взгляд и удивленно поднял бровь.
     - Вот как?
     Эти слова, произнесенные глухим голосом, ни в коей мере не выдали его настроения и намерений. Вся таверна затаила дыхание. Помолчав немного, он кивнул бармену:
     - В таком случае извините за вторжение.
     Девил схватил Онорию за руку, вытащил ее на улицу и быстро втолкнул в карету. Слиго тоже поспешил выйти на улицу - здесь было гораздо безопаснее. Уэйн шел за ними следом.
     - Я сяду в наемный экипаж, - сказал он, кивнув в сторону маленькой кареты, стоявшей поодаль.
     Девил, мрачный как туча, забрался в карету. Слиго захлопнул дверцу, кучер щелкнул вожжами, и через три минуты карета выехала из узкой улочки и свернула по направлению к Гросвенор-сквер. Всю дорогу супруги молчали. Только около дома Девил несколько оживился.
     Уэбстер встретил их на пороге. Его лицо выражало нескрываемое облегчение. Но, заметив, что хозяин не в духе, он тут же напустил на себя бесстрастный вид. Онория шла с гордо поднятой головой, хотя ей казалось, что рядом с ней не живой человек, а гранитная скала.
     - Прости, дорогая, но я должен поговорить со Слиго, - сказал Девил, остановившись посреди холла. В его ровном, холодном голосе звучала еле сдерживаемая ярость. - Иди наверх. Я присоединюсь к тебе позже.
     В первый раз за весь вечер Онория увидела лицо мужа при ярком свете. Оно осунулось и было бледнее, чем обычно, а потому походило на маску. Живыми казались только пылающие темные глаза. Онория смело встретила его гневный взгляд.
     - Слиго действовал в соответствии с моими распоряжениями, - начала она.
     - Вот как? - холодно отозвался Девил.
     Онория внимательно посмотрела на него и, опустив голову, направилась к лестнице. Девил в таком состоянии, что с ним лучше не разговаривать: это может привести к плачевным результатам. Застыв как изваяние, герцог ждал, пока она скроется из виду.
     - В библиотеку, - коротко бросил он Слиго.
     Денщик чуть ли не бегом бросился в библиотеку. Девил медленно шел за ним следом. Пропустив хозяина вперед, Слиго закрыл дверь и встал столбом, не сводя глаз с письменного стола. Девил держал паузу. Вопреки обыкновению он не стал усаживаться в кресло - уж слишком сильна была бушевавшая в душе ярость, - а подошел к окну.
     Гневные слова, вихрем крутившиеся в голове, так и рвались с языка. Сжав челюсти, Девил заставлял себя молчать. Никогда еще он не был в таком состоянии. Казалось, еще немного, и череп лопнет от переполняющей его злости.
     - Лакей, с которым я случайно встретился в Сент-Джеймсе, сообщил, что ее светлость поехала в ?Якорь?. Не успел я взять экипаж, как появились еще трое слуг с такими же новостями.
     Оказывается, добрая половина моих людей ходит за мной по пятам, вместо того чтобы выполнять мои приказы и присматривать за моей женой! Каким образом, черт подери, она вообще узнала о существовании этой таверны? Слиго вздрогнул.
     - Она спросила - я и сказал.
     - А для чего, во имя всего святого, ты повез ее туда? - взревел Девил.
     В этот момент открылась дверь и Уэбстер был вознагражден леденящим душу взглядом.
     - Прошу меня не беспокоить.
     - Слушаюсь, ваша светлость. - Уэбстер пропустил миссис Халл и прикрыл дверь. - Мы с миссис Халл только хотели удостовериться, не ввел ли вас кто в заблуждение.
     - Я нашел свою жену в доках. Меня будет трудно убедить в том, что это заблуждение.
     Каждое его слово ранило, как кинжал. Уэбстер побледнел, но продолжал держаться стойко.
     - Полагаю, вы хотите узнать, как все это произошло, милорд. Слиго действовал не по своей воле. Все мы: я, миссис Халл и Слиго - боялись за ее светлость и пытались отговорить, но, услышав доводы миледи, не осмелились ей перечить.
     До боли сжав кулаки, Девил прошипел сквозь зубы:
     - Какие еще доводы?
     Уэбстер изложил план Онории. Миссис Халл тоже что-то добавила.
     - Очень разумно, по-моему. - Она негодующе засопела. - Ее светлость волновалась, как и все мы. Что же еще оставалось делать?
     Девил с трудом сдержался, чтобы не разразиться гневной тирадой. Его буйный темперамент бурлил, грозя прорвать хрупкий заслон цивилизованных манер. Он прищурился и закричал:
     - Пошли вон! Все!

***

     Слуги удалились, тихонько притворив за собой дверь. Девил долго всматривался в кромешную тьму за окном. Слиго не нравились светские красавицы, Уэбстер в их присутствии становился еще более чопорным, чем обычно, миссис Халл была невероятно консервативна. И тем не менее все они послушались его жену и приняли ее доводы.
     Женившись на Онории Пруденс Анстрадер-Уэзерби, он уже по уши увяз в ее доводах. Но у него есть и свои - не менее основательные. Правда, он не намерен делиться ими со слугами. Придя к такому выводу, Девил стремительно направился в свои апартаменты.
     По дороге он подумал, что Онория, хоть ее и не было в библиотеке, ухитрилась избавить своих сообщников от его праведного гнева. Но лучше бы он излил на слуг хоть часть клокочущей в душе ярости, потому что теперь Онории предстоит испытать это на себе.
     Девил широко распахнул дверь в спальню и с грохотом захлопнул ее. Онория даже не вздрогнула. Она стояла возле камина с высоко поднятой головой, полная непоколебимой решимости встретиться с ним лицом к лицу. Золотистые отсветы пламени падали на ее коричневое бархатное платье и на каштановые локоны, уложенные в пучок. Лицо было бледным, но спокойным. В серо-голубых, широко раскрытых глазах Девил не увидел и тени страха. А округлый анстрадеровский подбородок она уже задрала вверх!
     Девил шагнул к ней. Подбородок вздернулся еще выше.
     - Ты дала слово, что не будешь сама принимать участие в расследовании убийства.
     Онория невозмутимо подняла брови.
     - Тогда речь шла об убийце Толли. Но если кто-то собирается убить тебя, я не намерена сидеть сложа руки, этого тебе не обещала.
     Глаза Девила потемнели. Он набычился.
     - Очень хорошо. Пообещай сейчас же, что больше не будешь вмешиваться.
     - Не могу.
     Девил возвышался над ней, как скала. Его глаза превратились в узенькие щелочки и теперь казались черными. Он подступил еще ближе.
     - Не можешь... или не хочешь? Онория стояла на своем:
     - Не могу.
     Девил сжал челюсти и продолжал смотреть на нее в упор.
     - И не хочу. Не жди от меня таких обещаний.
     - Я настроен более чем серьезно. - Он подошел к Онории почти вплотную. - Женщины... жены должны сидеть дома и вышивать, а не выслеживать убийц. Они обязаны быть дома и ждать мужа, а не болтаться в доках, подвергаясь смертельной опасности!
     Девил закрыл глаза, подавляя почти непреодолимое желание перейти с крика на рев. Потом, поймав на себе взгляд Онории, заговорил снова:
     - Обещай, что ты никогда больше не повторишь таких инцидентов, как сегодня, что ты будешь сидеть дома и перестанешь думать об убийцах. Обо всех убийцах. - Он вопросительно поднял брови. - Ну?
     - Что ?ну??
     Девил и на этот раз сдержал рвущийся из груди рев
     - Дай мне слово!
     - Как бы не так! - У Онории вспыхнули глаза. - Не стану я сидеть дома, пока кто-то пытается отнять тебя у меня. Я твоя жена, а не сторонний наблюдатель. Я не буду заниматься вышиванием и покорно ждать новостей - быть может, известия о твоей смерти. Я твоя жена и обязана помогать тебе. И если это грозит мне опасностью - что ж, чему быть, того не миновать. - Она вызывающе вздернула подбородок. - Я из рода Анстрадер-Уэзерби и не хуже тебя могу встретить смерть лицом к лицу. Если тебе нужна ручная, покладистая жена, не надо было выбирать меня.
     Ошеломленный не столько словами, сколько яростью, звучавшей в них, Девил молча смотрел на Онорию. Потом, нахмурив брови и покачав головой, произнес:
     -Нет.
     Онория тоже нахмурилась.
     - Что ?нет??
     - Я не согласен со всем, о чем ты говорила, а особенно с твоим представлением о долге. Будучи моей женой, ты должна выполнять только те обязанности, которые я на тебя возлагаю. С моей точки зрения, ни чувством долга, ни какими-либо другими причинами нельзя оправдать тот факт, что ты подвергла себя опасности.
     Лицо Девила было совсем близко. Если бы Онория не ощущала так остро черную злобу, раздиравшую изнутри это сильное тело, она, возможно, обратила бы внимание на смысл резких слов мужа.
     - Я не согласна, - заявила Онория, надменно прищурившись: не хватало еще покоряться ему во всем!
     Девил слегка скривил губы и заговорил - тихо и медленно, точно пытался ее загипнотизировать:
     - Ты согласишься.
     Онория вздрогнула. Ей вдруг захотелось отвести взгляд в сторону, ибо глаза Девила пронизывали насквозь и призывали подчиниться, как будто обладали некоей таинственной силой. Но усилием воли и из упрямства она преодолела свою слабость.
     - Ты во всех отношениях не прав. Когда-то я потеряла близких людей. Так распорядилась судьба, над которой мы не властны. Я не могла помочь им, не могла их спасти... - Онория смолкла, стиснув зубы. - Теперь другое дело. Я не буду стоять в сторонке. - Ее голос дрогнул.
     В глазах Девила вспыхнули серебряные искры.
     - Проклятие! Да с чего ты взяла, что я позволю кому-то убить себя? В нашем доме ты можешь оберегать меня сколько душе угодно, но не подвергай себя реальной опасности. Ты говорила о долге. Это мой долг - защищать тебя, а не наоборот.
     Онория хотела возразить, но Девил взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
     - Обещай, что выполнишь все мои просьбы.
     Она глубоко вздохнула - насколько позволял тесный корсаж, - и покачала головой.
     - Нет. И дело не только в долге. Есть и другие причины, из-за которых я готова сделать все, чтобы спасти тебя. - Онория говорила быстро, чуть ли не задыхаясь. Должен же Девил понять ее! - И против этого тебе нечего будет возразить.
     Лицо Девила застыло, он отступил на шаг - подальше от Онории. А она отчаянно пыталась добраться до его души, не дать ему в очередной раз спрятаться за маской холодности.
     - Я люблю тебя. Никого я еще так не любила. И доводы разума тут не действуют. Я не могу расстаться с тобой, не могу допустить, чтобы тебя забрала смерть. Это все равно что расстаться с жизнью... потому что ты и есть моя жизнь.
     У Девила замерло сердце. Он пристально посмотрел ей в глаза и увидел в них нечто такое, отчего вдруг заныла грудь. Он отвернулся, пошел к двери, потом остановился, сжал кулаки и уставился куда-то в потолок.
     - Твои доводы неубедительны, - с тяжким вздохом сказал Девил, по-прежнему стоя спиной к Онории.
     - Они убедительны для меня. - Она гордо вскинула голову.
     - Проклятие! - взревел герцог, круто повернувшись. - А как, во имя всего святого, я должен жить, зная, что ты подвергаешься бог знает какой опасности ради того, чтобы спасти меня?! - От раскатов его голоса чуть не погасли свечи. Бешено жестикулируя, он метался по комнате, словно леопард в клетке. - Ты представляешь, что я почувствовал когда узнал, куда ты поехала? - Глаза Девила извергали пламя. - Знаешь ли ты хоть примерно, что я испытал, когда вошел в ту таверну?
     В его голосе звучал укор. Он шагнул к Онории, и у нее перехватило дыхание.
     - А знаешь, что с тобой могло произойти в таком месте? - грозно спросил он.
     Онория даже не шевельнулась.
     - Матросы не моргнув глазом убили бы Слиго и Картера, а потом изнасиловали бы тебя - по очереди. И перерезали бы тебе горло, если б ты осталась жива.
     Он говорил с такой убежденностью, что Онория ему поверила. Это была горькая правда. Мышцы на его плечах вздулись от напряжения: Девил изо всех сил сдерживал порыв гнева, напоминая себе, что жена стоит перед ним, целая и невредимая. Еще секунда - и он поймал себя на том, что хочет ее.
     Девил круто развернулся и принялся мерить шагами комнату, потом остановился.
     - Как ты думаешь, что, черт побери, я бы тогда делал? Если бы что-то случилось с тобой? - Помолчав немного, он продолжал уже более спокойно: - Я не могу допустить, чтобы ты подвергалась опасности из-за меня. И не проси меня об этом. - На несколько мгновений вновь воцарилось молчание. - Ты обещаешь, что не пойдешь сознательно на риск?
     Онория выдержала его взгляд и покачала головой.
     - Не могу.
     Дернувшись, Девил выразил все свои эмоции в одном коротеньком слове, произнесенном с бешеной яростью.
     - Я просто не могу. - Онория развела руками. - Я не упрямлюсь, но пойми...
     Ее слова потонули в диком реве. В следующее же мгновение Девил оказался возле двери. Онория замерла.
     - Куда ты идешь?
     - Вниз.
     - Не смей уходить. Я еще не закончила... Вернется ли он, если не удержать его сейчас? Вцепившись в дверную ручку, Девил оглянулся и бросил на Онорию испепеляющий взгляд.
     - Если я не уйду, тебе еще неделю будет больно сидеть. - И он с грохотом захлопнул дверь.
     Онория прислушалась к удаляющимся шагам: раньше походка у Девила была легче. А потом она очень долго стояла у камина и с отсутствующим видом смотрела па закрытую дверь.

***

     Примчавшись в библиотеку, Девил рухнул в кресло, но тут же вскочил и принялся расхаживать взад и вперед. Это что-то новенькое. Похоже, он совсем потерял контроль над собой. Если так и дальше пойдет, от ковра останутся одни лохмотья.
     Издав протяжный стон, Девил остановился, закрыл глаза и, откинув голову, начал размеренно дышать, чтобы хоть немного утихомирить свой бессильный гнев. А ведь вся эта буря страстей вызвана женщиной, которую он взял в жены.
     Сжав зубы и стиснув кулаки, он заставлял себя успокоиться. Напряжение, сковавшее его тело, стало понемногу спадать. Девил отчаянно пытался разобраться в причинах столь устрашающего взрыва эмоций.
     Ему не понравилось то, что он понял. Онория гораздо лучше справляется с трагической ситуацией, в которую они попали. Правда, она пережила нечто подобное в детстве, хотя тогда все кончилось хуже некуда. Девилу приходилось тяжелее: ведь он ни разу еще не испытывал настоящего страха. Даже на поле боя.
     Он - Кинстер, а Кинстеров оберегает сама судьба. Но Девил был человеком здравомыслящим и понимал, что судьба вряд ли будет столь милостива и к женам Кинстеров. Поэтому в его душе и гнездился темный ужас, с которым он не умел еще справляться.
     Девил медл