мишкам  уже  ничего  не
поможет. Глаза ее наполнились слезами. Да  кто  же  мог  сотворить  такое  с
плюшевыми мишками, всемирным символом дружбы и любви? Она вздрогнула.
   Рейф притянул ее к себе поближе.
   Как только первый шок прошел, боль в  сердце  Дженни  сменилась  яростью.
Одно дело - разломать крышу сарая или даже забраться к ней в дом, но  совсем
другое - причинить вред ее мишкам! Эти негодяи, кто бы они  ни  были,  зашли
слишком далеко. Теперь ее уже по-настоящему  трясло  от  переполнявших  душу
чувств.
   Рейф заметил, как усиливается  ее  дрожь.  Он  прижимал  Дженни  к  себе,
пытаясь подбодрить, успокоить, но у него самого все внутри кипело, поскольку
он ни на мгновение не подумал, что все это как-то связано  с  бизнесом.  Они
наверняка имели дело с каким-то  извращенцем,  психом...  который  находился
здесь, наедине с Дженни.  Ее  мишек  изуродовали  намеренно,  и  потрясение,
написанное на лице Дженни, невыносимо терзало  его.  Но  Дженни  сама  могла
оказаться на месте своих мишек, и вот этот-то факт терзал его куда больше.
   Следующий час для Дженни прошел в сплошном тумане.  Появились  и  исчезли
еще какие-то полицейские - кажется, они снимали  отпечатки  пальцев.  Дженни
оставалась в кабинете до самого конца: отвечала на вопросы, заполняла анкеты
и горько оплакивала своих мишек.
   Помимо всего  прочего,  полиция  вызвала  мастера  сменить  замок  и  код
охранной сигнализации. Рейф следил за его работой и молча вспоминал  события
прошедшего  вечера.  Одно  Рейфу  становилось  совершенно  очевидно:  Дженни
забралась к нему в душу и, похоже, обещала обосноваться в его сердце. Он был
потрясен, когда понял, что она стала для него настолько близким человеком  -
и так скоро.
   - Сегодня ты здесь больше ничего не можешь сделать, -  обратился  Рейф  к
Дженни после ухода мастера  по  замкам.  Опустив  обе  ладони  на  стол,  он
наклонился вперед и одарил ее одним из своих загадочных, мрачных взглядов. -
Не смей больше выкидывать такие номера. Как я могу следить за тобой, если ты
убегаешь в одиночку? - Тот ужас, что он пережил из-за нее, прорвался  теперь
резкостью тона.
   - Никуда я не убегала. Я все время здесь была, работала.
   - Среди ночи. Одна-одинешенька.
   - В здании, которое, как  предполагалось,  надежно  защищено.  В  здании,
которое находится в двух шагах от твоего ресторана.
   - И что это означает? Ты меня, что ли, обвиняешь в случившемся?
   - Нет. Не набрасывайся на меня всякий раз,  как  я  открою  рот.  Я  лишь
хотела сказать, что не рисковала своей жизнью в пучине неизвестности. И если
бы ты не ворвался сюда со своими оскорблениями, то мы поймали бы негодяя.
   - Или же ты оказалась бы рядом со своими мишками. Такое тебе в голову  ни
разу не приходило? - рявкнул в ответ Рейф.
   - Я не допущу, чтобы эти люди меня запугали, - тихо,  но  твердо  заявила
она. - Не позволю им одержать надо мной победу.
   - Речь идет не о победе или проигрыше. Речь идет о твоей безопасности.
   - Потому-то я и установила кодовый замок и  сигнализацию,  хотя  все  эти
меры предосторожности не  очень-то  помогли.  Бедные  мои  мишки.  -  Дженни
закусила губу, не желая расплакаться у него на виду.
   - Я уже видел, как ты плачешь, - туг же напомнил он.
   Дженни ничуть не обрадовало это напоминание.
   -  Я  хочу  знать,  каким  образом  негодяй  сюда  попал,  -  со  злостью
проговорила она.
   - Наверное, ты забыла закрыть дверь после ухода Мириам.
   - Ничего я не забыла!
   - Дженни, ты же забыла о времени, - раздраженно выпалил  он.  -  Ты  сама
говорила, что забываешь обо всем на свете, когда работаешь.
   - Но дверь закрыть не забыла.
   - Как ты можешь быть уверена?
   Она не была уверена, во всяком случае - не на все  сто,  но  то,  что  он
заставил ее сомневаться в себе самой,  ее  нисколько  не  порадовало.  Да  и
злиться причина была у нее - а не у Рейфа. Дженни не могла  вот  так  просто
стоять тут  и  ничего  не  делать.  Не  могла  и  вернуться  к  нему  домой,
притворившись, будто ничего не произошло. Или  она  будет  действовать,  или
просто сойдет с ума.
   - Сейчас я перенесу оставшихся мишек к себе  домой.  И  останусь  -  буду
защищать их, - решила Дженни.
   - Ничего подобного. Полиция пообещала, что в этом районе  будет  дежурить
патрульная машина.
   - Они не смогут остановить того негодяя, если он надумает вернуться.
   - И ты не сможешь.
   - Я не оставлю своих мишек без защиты.
   - Здесь будет закрыто. И сигнализация включена.
   - Все это до сих пор не помогало.
   - Что за глупости! Я ни за что на свете не позволю тебе рисковать  жизнью
ради нескольких дурацких мишек, - прорычал он.
   Ну, хватит! Дженни потеряла над собой контроль.
   - Не смей указывать, что мне ценить в жизни! - крикнула она.
   - А как насчет самой жизни? Зачем  нужны  будут  эти  самые  мишки,  если
покончат с тобой?
   Это замечание она проигнорировала и принялась молча  складывать  мишек  в
специальный контейнер, нечто вроде плетеного короба.  С  церемонии  открытия
офиса у нее еще оставалось много мишек на витринах.
   Рейф, приблизившись, успел заметить ценник на одном из мишек, и у него от
изумления отвисла челюсть.
   - Их производство очень дорого, -  сообщила  Рейфу  Дженни.  -  Один  ярд
качественного материала может стоить от двадцати до восьмидесяти долларов. А
мохер - так тот вообще стоит от семидесяти до ста тридцати долларов ярд.
   - И за такую цену их покупают?
   - Здесь фирма, разве не так? - раздраженно отозвалась она. - И у  меня  в
руках бизнес,  который  вполне  мог  бы  успешно  развиваться,  если  бы  не
постоянные акты саботажа. К тому же  я  ведь  не  заявляю,  что  твои  обеды
слишком дороги?!
   - Нет.
   - Вот и ты не говори, что я слишком  дорого  запрашиваю  за  моих  мишек.
Предмет коллекционирования. Нужно  самому  быть  коллекционером,  чтобы  это
понять.
   - Я понимаю: когда видишь что-то и хочешь получить, не постоишь за ценой.
- Взгляд его был задумчив, полон чувства и скрытых  мыслей,  которые  Дженни
отчаянно мечтала расшифровать, но не могла.
   Усилием воли она  заставила  себя  отвести  от  него  глаза  и  принялась
собирать оставшихся мишек, а Рейф просто наблюдал за нею, чем невероятно  ее
смущал. Потому-то ее голос и был резок, когда она спросила:
   - Ты намерен мне помочь или нет? Чертыхнувшись сквозь зубы, он взял у нее
из рук наполненный доверху короб.
   - Чтобы его донести, нужны двое, - предупредила она.
   - Разве что двое слабаков, - отозвался он, игнорируя ее попытки помочь.
   - Ну да, разумеется. Ни за что не лишу тебя шанса продемонстрировать свои
мужские возможности, - с сарказмом ответила Дженни  и,  заперев  мастерскую,
включила сигнализацию. Потом поспешила к дому, чтобы  открыть  Рейфу  дверь.
Как только Рейф внес короб в гостиную и задвинул под  стол  по  ее  просьбе,
Дженни проводила его к выходу. - Спасибо. Увидимся утром.
   - Точно. А еще - сегодня вечером.
   Она стрельнула в него удивленным взглядом.
   - Тебе нет нужды оставаться здесь.
   - Тебе тоже нет нужды оставаться здесь. И ты не останешься, - заявил он.
   Дженни поразило, что по величайшей иронии судьбы они вернулись  к  началу
их знакомства. Вот снова они стоят на прежнем месте и спорят,  как  в  самую
первую ночь. Тогда Дженни могла лишь догадываться, какую сумятицу и душевный
непокой внесет в ее жизнь Рейф. Но  сегодняшние  объятия  в  мастерской  все
изменили. Теперь она наверняка знала, что он  может  сделать  с  ней,  какие
чувства он в ней возбуждает, как умеет заставить  ее  позабыть  обо  всем...
умеет заставить мечтать о несбыточном и даже думать, что она его  любит.  Ей
необходимо время - ей необходимо побыть одной и взять себя в руки.
   С той первой ночи столько произошло! Она увлеклась Рейфом. Теперь они муж
и жена. Даже те самые расшатанные ступеньки мистер Фадден успел укрепить. Но
в  данный  момент  Дженни  необходимо  было  сосредоточиться  на  укреплении
собственной обороны.
   - Я останусь здесь, Рейф.
   - Ни за что.
   Дженни терпеть не могла, когда ей приказывали.
   - Что ты сказал?
   - Ни за что. И это не просто слова. - Без дальнейших пререканий Рейф взял
у нее ключи, а ее перекинул через плечо, как пожарный шланг. Не  обращая  ни
малейшего внимания на негодующий визг, Рейф одной рукой прижал ее  к  своему
плечу, другой повернул ключ в замке, после чего спустился по ступенькам.
   - Ты чокнутый! - вопила она, свешиваясь вниз головой за его спиной.
   Он не обращал никакого внимания и продолжал вышагивать,  причем  с  такой
скоростью, что ей пришлось ухватиться за него, чтобы не биться головой о его
спину. Она уцепилась  за  петли  для  ремня  у  него  на  джинсах.  Опасаясь
разбудить Синди, Дженни перестала вопить и лишь тихо рычала, пока  Рейф  нес
ее  по  темной  прихожей,  мимо  остолбеневшего  Клубня,  который  как   раз
заканчивал уборку, прямиком к лестнице, что вела в их квартиру.
   Рейф как раз прошел первую  площадку  и  собирался  отсчитать  ступени  к
третьему  этажу,  когда  Дженни,  изловчившись,  мгновенно   обеими   руками
ухватилась за ручку двери гостиной. Ага, с удовлетворением подумала  Дженни,
остановился-таки... как вкопанный!
   Из глубины коридора раздался голосок Синди:
   - Что вы делаете? Что-то случилось? Дженни, заметив обеспокоенный  взгляд
малышки, перестала вырываться, но ручку двери тем не менее не  отпустила.  А
потом изобразила на лице ободряющую улыбку:
   - Ничего не случилось. Твой папочка просто играет в такую игру. Понарошку
он - безмозглый пещерный человек.
   - А она делает вид, что она - взбалмошная женщина, - прорычал Рейф.
   - Можно и я с вами? Можно? - затараторила Синди.
   - Ну конечно, - сказала Дженни. - Твой папочка  как  раз  собирался  меня
отпустить, правда ведь, Рейф?
   Рейфу ничего не  оставалось,  как  только  согласиться.  С  едва  слышным
проклятием он спустил Дженни с плеча на пол. Чтобы восстановить  равновесие,
Дженни пришлось на секунду опереться о дверь.
   - А что ты здесь делаешь так поздно,  детка?  -  нахмурившись,  обернулся
Рейф к Синди. - Тебе давным-давно пора спать.
   - Я не могла заснуть.
   - Страшный сон приснился? - с тревогой спросил Рейф.
   - Нет. Я не могла заснуть, потому, что забыла попросить о чем-то  Дженни.
Я ждала, ждала, но ты так и не пришла домой на ужин.
   - Извини, пожалуйста,  -  тихонько  сказала  Дженни.  -  Мои  мишки  меня
задержали - никак не хотели отпускать, - добавила  она,  стараясь  успокоить
малышку. Синди ведь всегда относилась к мишкам так, словно они живые. - А  о
чем ты хотела попросить?
   - Можно я приведу  тебя  на  наше  занятие  "Показывай,  рассказывай"?  -
спросила Синди. - Воспитательница сказала, что мы  можем  принести  все  что
угодно, а я хочу привести свою новую мамочку.
   Дженни проглотила застрявший в горле комок и украдкой взглянула на Рейфа,
чтобы увидеть его реакцию на слова Синди.  Но  он  снова  надел  свою  маску
стоика - ту, что не позволяла Дженни разглядеть его истинные чувства.
   - Ты придешь завтра? - просила Синди. - И принесешь своих мишек? Это было
бы так... впечатляюще.
   - Завтра? Времени на подготовку не очень-то много.
   - Я хотела раньше тебе сказать, только все забывала. Но  это  же  ничего,
правда? Ты же все равно придешь на наше занятие, да?
   - Никогда раньше меня не показывали  и  обо  мне  не  рассказывали,  -  с
улыбкой призналась Дженни.
   - Волноваться не нужно, - заверила ее Синди. Потом придвинулась к  ней  и
заговорщицки добавила:
   - Даже если ты провалишься, воспитательница все равно не будет ругаться.
   - Ты меня утешила, - сморщилась Дженни.
   - Я это точно знаю, потому, что так уже было, и миссис Кент не  ругалась,
- добавила Синди. - Так ты придешь?
   - Да, конечно.
   - Ну, пойдем, детка. Пора в постель, - сказал Рейф.
   Пока Рейф укладывал Синди, Дженни потихоньку улизнула. Ее так и подмывало
сбежать обратно в свой дом, и она, наверное, сбежала бы, если бы не  твердая
уверенность, что Рейф просто-напросто последует за ней и будет тарабанить  в
дверь, пока не поднимет на ноги всю округу.
   А потому Дженни  неохотно  поднялась  наверх  и  переоделась,  все  время
мысленно подготавливая себя к очередной схватке с Рейфом.  Она  не  позволит
ему думать, будто он может обращаться с ней так, как сегодня.  Беда  лишь  в
том, что Рейф не появился. Она ждала его, пока не провалилась в сон.

Глава 9

   Дженни проснулась от монотонного звука мотора прямо у нее над ухом  и  от
ощущения, что кто-то на нее смотрит. Рейф?
   Она открыла  глаза  и  встретилась  взглядом  с  парой  желтовато-зеленых
кошачьих глаз.
   - Лапка, что ты здесь делаешь? - сонно поинтересовалась у кошки Дженни.
   А потом ее сознание прояснилось, и она все вспомнила. В три часа ночи она
проснулась от кошмара, в котором ее мишек снова уродовали,  а  Рейф  от  нее
уходил. Ужасный сон до такой степени потряс ее,  что  она  не  смогла  сразу
уснуть и поэтому украдкой спустилась вниз за коробкой шоколадного десерта  -
она недавно купила его и спрятала в глубине  крошечного  кухонного  шкафчика
Рейфа. Схватив ложку, она повернулась, чтобы отправиться назад в спальню,  и
едва не наступила на Лапку, тершуюся о ее ноги.
   Огромные глаза на серо-белой мордочке так  молили  о  ласке,  что  Дженни
сдалась и принесла Лапку с собой наверх. Лапка мурлыкала и  устраивалась  на
постели, чтобы приняться за процедуру умывания, а Дженни тем временем в один
присест умяла полкоробки десерта.
   Во время своего полуночного набега Дженни не видела и не слышала Рейфа. В
постель он так и не лег. Во всяком случае, в эту постель. Ведь  спальня  для
гостей на втором этаже по-прежнему существует,  напомнила  себе  Дженни.  Та
самая спальня, которую раньше он делил с Сюзан.
   - Спасибо, что составила мне компанию ночью, Лапка, - пробормотала Дженни
и в качестве особого вознаграждения почесала кошку под мордочкой.
   Лапка прижмурила глаза и в экстазе замурлыкала.
   Лаская кошку, Дженни вспоминала свои объятия с Рейфом прошлым  вечером  -
на кушетке в ее  офисе.  Это  было  нечто  большее,  чем  просто  физическое
влечение. И Дженни была напугана до глубины души тем, что влюбилась в Рейфа,
несмотря на отчаянные усилия этого не допустить. Потому что, если сама  она,
кажется, влюбилась в него, он ее наверняка не любит. Да и как бы он  мог  ее
полюбить, если его сердце похоронено вместе с его умершей женой?
   О,  вполне  возможно,  что  его  влечет  к  ней,  что   он   находит   ее
привлекательной, но он не испытывает к ней того, что она испытывает к  нему.
И ей необходимо решить, что же с этим делать.  Что  она  могла  бы  сделать?
Разумеется, дерзкая женщина стала бы добиваться Рейфа, пустила бы в ход  все
свои чары, чтобы заставить  его  в  нее  влюбиться.  Но  Дженни  уже  начала
сомневаться, что в ней есть хоть что-то от дерзкой женщины. В данный  момент
она скорее чувствовала себя  шлемазлом  -  то  есть  человеком,  у  которого
никогда ничего не выходит. Вечным неудачником.
   Приняв душ и вымыв волосы, Дженни почувствовала себя немного  лучше.  Она
не забыла об обещании, данном Синди, появиться у них на  занятии  в  детском
саду, но решила отказаться от строгого костюма и одеться как-нибудь попроще.
Итак, чтобы придать себе уверенности,  она  выбрала  свой  любимый  наряд  -
черные слаксы и свитер из  синей  синели  с  яркими  разноцветными  мазками.
Длинный, как туника. Тот самый, что она надевала на  пикник  с  Рейфом.  Тот
самый, что был на ней, когда Рейф поцеловал ее в первый раз.
   А может, лучше переодеться? Но ведь перемена одежды не изменит ее чувств,
со вздохом признала Дженни.  Уж  лучше  встретить  своего  стража  с  высоко
поднятой головой. И Дженни, набрав в легкие  побольше  воздуха,  направилась
вниз, готовая встретиться с Рейфом.
   Гостиная была пуста. Дженни поняла, что у нее перехватило  дыхание,  лишь
тогда, когда сделала наконец выдох. А  потом  решила,  что  ей  будет  легче
выдержать разговор с Рейфом после чашки кофе и тоста. Она уже расправилась с
тостом и принималась за  вторую  чашку  кофе,  когда  заметила,  что  Лапка,
завтракавшая сухим кормом для кошек, снова вспрыгнула  на  светло-коричневую
тахту и уснула.
   Дженни присела рядышком с дремлющей кошкой. Какой  же  у  этого  создания
мягкий мех, отметила она, пробегая пальцами по спинке кошки. А еще  у  Лапки
замечательная мордочка. Такое впечатление,  что  художник  взял  чисто-серую
кошку и белой краской нарисовал полоску от носа ко лбу. А еще -  сапожки  на
всех четырех лапках и нагрудничек. Дженни обдумывала, не добавить ли к своей
коллекции кошек,  и  кое-что  уже  мысленно  заготавливала,  когда  внезапно
услышала мужской голос.
   - Не могу поверить, что эта  кошка  снова  спит!  -  поразился,  входя  в
комнату, Чак.
   - Где-то я, помнится, читала, что коты проводят во сне две трети жизни.
   - Ну все, решено. В следующей жизни я  превращусь  в  домашнего  кота,  -
заявил Чак.
   Дженни улыбнулась в ответ, а сама осторожно поглядывала за спину  Чаку  -
не пришел ли с ним и Рейф. Но ей, очевидно, не  удалось  проделать  это  так
осторожно, как хотелось, поскольку Чак сказал:
   -  Рейфа  нет  дома.  Ему  нужно  было  решить   кое-какие   проблемы   с
поставщиками, сделать закупки - мотается по разным делам и все такое.
   - Вам  нет  необходимости  его  оправдывать,  -  сказала  Дженни.  Старик
вздохнул.
   - Мне нет никакого смысла прикидываться, будто я не знаю о вашей с Рейфом
вчерашней стычке.
   - Рейф с вами говорил об этом?
   - Конечно, нет. Но у меня и самого есть уши. Я слышал, как вы вчера ночью
возвращались. Видел, как ты висела у него на плече, и вид у тебя был  далеко
не довольный.
   - Верно. Я и сейчас недовольна.
   - Потому-то Рейф и спал в комнате для  гостей?  Итак,  подозрения  Дженни
подтвердились. Он спал в той спальне, где привык проводить ночи с Сюзан. Эта
мысль не могла облегчить боль Дженни.
   - С .этим вопросом вам придется обратиться к. нему, - сказала она. - Я  и
мечтать не могу о том, чтобы попытаться прочесть его мысли. Все равно мне не
пробиться сквозь его броню.
   - Ну как ты не понимаешь? - сказал Чак. -  Рейф  ведет  себя  так  именно
потому, что ты ему дорога.  Если  бы  он  не  боялся  чертовски  собственных
чувств, он был бы счастлив и весел, а не ярился бы, как медведь, у  которого
зубы болят.
   - Вы хотите сказать, что Рейф так ведет себя из-за меня?  Это  я  приношу
ему такое несчастье? - Дженни была потрясена до глубины души.
   - Да нет же, совсем нет. Может, ночью ты  с  ним  справляешься...  -  Чак
вспыхнул, как девушка. - То есть... Поверь,  я  вовсе  не  сую  нос  в  ваши
дела...  -  поспешно  добавил  он.  -  Просто  я  подумал,  может,  тебе  бы
пригодились один-два... не знаю, как сказать... - он почесал  в  затылке,  -
намека, что ли, как обращаться с моим сыном. Я же понимаю, что его не так-то
просто вычислить.
   - Что да, то да. И я с удовольствием воспользовалась бы любой подсказкой,
что касается его поведения.
   - Только не пойми меня не правильно. Я люблю сына. И воспитал я его  так,
как надо. Он работал в поте лица, чтобы получить то, что сейчас имеет. Никто
ему ничего не подносил на тарелочке с голубой каемочкой. Все, что он  хотел,
он зарабатывал тяжелым трудом. Но нельзя отрицать тот факт, что смерть Сюзан
его изменила, ожесточила.
   - Я знаю, что он ее очень любил, - шепнула Дженни,  с  трудом  протолкнув
слова, потому что горло как будто тисками сжало.
   - После смерти Сюзан Рейфу было очень плохо. Для  него  это  было  тяжкое
время. Невыносимо тяжкое. Ее смерть едва не погубила его самого.
   Дженни отвернулась,  с  трудом  удерживая  слезы.  Она  не  хотела  этого
слушать. Ее боль лишь усиливалась от таких слов.
   - Рейф не хотел снова влюбляться, - напрямик заявил Чак. - Но  совершенно
очевидно, что это произошло. Он влюбился. В тебя.
   Дженни в изумлении уста