к официантка на  роликах. Взять хоть
тот  счастливый  час,  который  начался,  когда я  преклонил  колени в  знак
благоговения  и  верности  ma belle. Откуда  мне было  знать,  что  все  это
закончится  примерно  тогда  же,  когда мы с  вами расстались? И как  узнать
заранее,  когда  угрюмая  девчонка с подносом в вытянутой руке снова объявит
счастливый час.  Признаю,  жизнь  стала  чуточку  плоской и унылой как степь
после того как мы вернулись в  Англию. Потом пришла благая весть  о рождении
Мэри. Она как маленький Сингапур Слинг", если такой вообще существовал.
     С  тех пор было более чем редкое ярмарочное веселье, а так - увязание в
болоте.  Вот  день,  когда умер  мой  отец  оказался  действительно  веселым
событием.  Некоторые утомительные  циклопедисты  души,  всерьез  калибрующие
тоску,  несомненно  уже  подсчитали,  что  стресс, вызванный  смертью  отца,
сравним в болью,  которую испытываешь, покидая  дом. Может они  как-то иначе
это формулируют, но даже так.  В моем случае, меня больше беспокоила пропажа
ковровой  дорожки и абажура в виде  головы Дональда Дака,  чем  смерть главы
семьи.
     Только  не надо делать такое лицо! Вы же не знали  моего отца, верно? А
если, что маловероятно, вы его знали, он был не вашим отцом, а  только моим,
старый  ублюдок. Бывало  колотил меня  хоккейной  клюшкой,  когда  меня едва
отняли  от груди. Или может бильярдным кием? Все потому, что я  был похож на
свою мать. Все  потому, что  она умерла, когда мне было шесть и он был  не в
силах   выносить   сходство.  Ну   конечно  были   сфальсифицированы  другие
объяснения: как  то -  сознательное  высокомерие,  а так же  бессознательное
высокомерие,  к  тому же ребячливое  стремление устроить поджог. Но я всегда
знал, что  являлось настоящей  причиной. Он  был бесчувственный человек, мой
отец, холодный как рыба. Этот старый палтус курил трубку, чтобы скрыть рыбий
запах.  А  потом в один  прекрасный  день  его чешуя  осыпалась,  а плавники
затвердели  как  засохшие   малярные   кисти.  Он  страстно   возжелал  быть
кремированным, но я  похоронил  его  на  перекрестке  дорог, пронзив  сердце
осиновым колом, просто чтобы быть уверенным.
     После себя он  оставил то,  что в насмешку можно  назвать состоянием  -
скорее денежную  сумму, речь  здесь идет о мелкой  монете, не  о  муидорах",
завещав ее на имя  Софи и Мэри. Отдельно оговорив,  что упомянутый Н. Оливер
Рассел  не должен  наложить  лапу  на  эти бабки. И еще  оставил  упомянутым
внучкам  письма,  где  объяснял  почему.  Конверты, скажем  так, были  плохо
запечатаны. Внутри  обнаружилась  смесь очаровательного  реализма  и грязной
клеветы.  Ради  детей  я  зашвырнул  их  в  какое-то  удачно  подвернувшееся
oubliette".  Моя  жена покрыла  меня  позором, расплакавшись  на  похоронах.
Очевидно в доме престарелых, где Месье Палтус провел свои закатные годы есть
какое-то особое предписание, в результате которого  крохотная церквушка была
набита искусственными тазобедренными  суставами и зубными  протезами,  вовсю
распевающими о воскресении тела - довольно тревожная  перспектива и в лучшие
времена, но в  данных  обстоятельствах  трансцендентально  устрашающая.  Без
сомнений Джиллиан нашла все это своеобразно  по-провинциальному трогательным
в  духе "времени месяца"". Поэтому она ревела вовсю, хоть я и опустил на нее
сдерживающую длань. Потом поехали  в  дом престарелых  слушать сказки про то
как отважно папа управлялся с  костылем и калоприемником. Я конечно обобщаю,
как часто бывает.
     Я  немного отвлекся от  своего  повествования?  Что ж,  в  этом состоит
привилегия устной традиции. Не надо колкостей. Я теперь куда чувствительней.
Значит так. Позвольте мне свести в  таблицу мое  последнее  десятилетие a la
facon de Стью. Мы уехали из Франции. Джилл привезла нас сюда. Джилл привезла
нас домой.  Что я  там  говорил, что  каждый  брак -  это  союз воинствующей
стороны   и  амортизатора?  Наш   маленький  деревенский  домик  из  желтого
известняка продали какому-то бельгийскому воротиле. Увы, он не из  Блестящей
Шестерки.  А что дальше - вы знаете. Кью Стюарт  - тот,  что  рекламирует по
ящику страхование жизни:  "Стоит вам уйти с  рынка недвижимости  и вернуться
будет очень непросто". Что правда, то правда,  малыш Стью. Денег, вырученных
за  продажу идиллического,  пригретого  солнышком пристанища в  Лангедоке  с
ухоженным огородом хватило на оплату половины стоимости прокопченого дома на
окраине Лондона, координаты которого мне неловко упомянуть. Даже почтальон с
трудом  находит   сюда  дорогу.   Случается,  что  заезжает  автобус,   если
какой-нибудь разгневанный  абориген  пригрозит  водителю  пушкой  и заставит
исполнить полезную общественную службу.
     Союз наш был благословлен рождением еще одного дитя. Мэри, сестра Софи.
До чего же малышки любят своего папочку. Льнут ко мне как  занавеска в душе.
Софи всегда серьезна, хочет  во всем совершенства. Мэри - по ней  уже сейчас
видно, что это настоящая маленькая мадам.
     Я это уже говорил? Про занавеску? А вы ведь присматриваете за мной. Вот
цена  того, что затеваешь  развлечение. Рассыпаешь bons mots  как bonbons  и
непременно кто-нибудь из первого ряда швырнет в тебя конфетной оберткой. Эй,
уже было с такой начинкой! Вот что - в мире не так и много карамелек. Вы еще
начните возмущаться  по поводу  того, что все, что  написано - так или иначе
лишь  вариации нескольких исходных фабул. Что ж, мне это прекрасно известно,
учитывая  ту  пьесу, над  которой я сейчас  работаю. Да,  пока не на бумаге.
Признаю, что последние десять лет некоторые мои художественные замыслы имели
довольно triste" завершение. Так случилось, что мне пришлось вновь вернуться
в  Школу  Английского  Языка  Мистера   Тима,  подобно  тому,   как   собака
возвращается к своей блевотине, и все ради того, чтобы немного подработать и
добыть голубцов к общему столу. Боюсь, что дух "с девяти до пяти" никогда не
сидел в Оливере.
     Однако,  куда  ни кинешь  взгляд,  везде он  зеленеет  словно  лавровое
деревце. Или я просто  стал  лучше  замечать такие  вещи? С  тех пор  как мы
вернулись в Лондиниум Ветус", покинув земли, где и не слыхали о брюссельской
капусте, мне все более очевидно, что пропасть между успехом и поражением еще
никогда не была столь - можно хотя бы сейчас избежать этого слова? Боюсь нет
- вульгарной. С одной стороны -  глянцевые внедорожники,  все эти  чарджеры,
трастеры,  крузеры  и просто супермощные задиры. С другой стороны - морально
неустойчивые юнцы из службы доставки пиццы на откровенно слабеньких мопедах,
бесстыдно  исследующие  начинку  стоит им  только притормозить перед "спящим
полицейским".  Думают  ли  вообще  напористые  заправилы,  вознесшиеся   над
траспортным потоком,  о ленивых курьерах Four  Seasons - с  двойным  луком и
помидорами, нет, не томатная паста, а именно свежие помидоры, двойной перчик
и еще двойной зеленый горошек?  Мелкает ли у них такая мысль? Если лицемерие
это дань,  которую порок  предлагает добродетели,  то  стиль являлся  данью,
которую богатые платили бедным. Теперь все не так.
     И  вот еще. Если  они  называются внедорожники, то почему, черт возьми,
они гоняют по дорогам? Ответьте мне на это, если сможете.
     Вы  читали об  этих снегопадах на  западе Америки  прошлой зимой? Снегу
навалило до холки слона (это для тебя Стюарт). Фермеры знали что делать, так
как, ну,  собственно  говоря,  так как они  фермеры,  и  выходили  из  своих
импровизированных  иглу,  примотав  к  ботинкам  старые  теннисные  ракетки.
Скромные синие воротнички отсиживались дома, растапливая  микроволновки и  в
который  раз  просматривая по  видику  Лучшие Игры Супербоул". А  вот кто  и
правда оказался  в дерьме, так это буржуи-мушкетеры на своих  вседорожниках,
уцепившиеся  за предоставившуюся  возможность показать всем этим отбросам  и
неудачникам,   тупицам   и  деревенщинам,  всем  этим  слизнякам  как  можно
великолепно  прогарцевать  на зависть  прочим  по снежному насту, промчаться
куда душе угодно в уютном четырехколесном друге. Но лишь как  доказательство
того, что есть все  же какая-то высшая справедливость в этом подлунном мире,
всех  их,  всех  до  единого,  занесло снегом  по самые  поршни и турбины  и
пришлось откапывать мужланам и конной полиции.
     Думаете   она   есть?   Я   о   справедливости.   Думаете   добродетель
вознаграждается,  а  порок  наказуем?  Или  вы  склоняетесь  к  мнению,  что
добродетель есть награда сама по себе?  Мне кажется, в  этом  есть что-то от
мастурбации. Предполагается, что добродетель должна уметь  самоудовлетворять
себя, потому что кто еще станет на нее покушаться? Справедливо ли обратное -
что порок  сам по себе награда?  Вот это  больше похоже на  правду. Никто не
стал  бы предаваться сладострастью, если  бы к тому не манили сладкие  плоды
volupte. Тогда как те, кто опекают прокаженных, перевязывая их конечности и,
обобщенно  говоря,  являются  на  снегоходе  подобно святому Бернару,  чтобы
прийти на помощь поверженным зимой внедорожникам -  получают ли они кайф  от
акта спасения? Не об этом ли поговорка:  что так как Бог  не осчастливит  их
продовольственным талончиком за труды, то они тоже  могут  попытаться урвать
столько volupte, сколько смогут?
     Я лишь очкастый ученик в проходящем караван-сарае жизни. Можете считать
мои  выводы доморощенными.  Но меня не  покидает мысль,  что  в  большинстве
случаев порок ускользает от наказания.
     Хотите  послушать,  что скажут  другие? Я не  виню  вас.  Как  вам это,
древнее  изречение тулузского  еретика:  "Бог  совершенен.  Ничто  в мире не
совершенно. Таким образом, ничто в мире не было создано Богом". Неплохо, а?

     5. Сейчас

     Терри:  Ничего если я  к вам присоединюсь? Я  хочу сказать это  частная
беседа или как? Я могу написать вам электронной почтой, если хотите. Но вот,
что я  вам  скажу -  я не потерплю, чтобы  пять лет  моей жизни втаптывали в
грязь  подобным  образом. Я  не  собираюсь становиться примечанием  на полях
чьей-то жизни.
     Когда Стюарт  нанял меня  в  качестве  очередной  хозяйки,  он заключил
неплохую сделку, и  он это знал. Шеф ресторана может быть выше всяких похвал
или он  может  быть полным  дерьмом, но если у него нет  фасада, он обречен.
Ресторан  начинается  с  этого.  Со  звонка   по  телефону,  администратора,
гардероба, бара.  От соискателей требуется: поднять настроение,  если клиент
прибыл  во время, а столик  не готов, разобраться с заказом на двух человек,
когда  их  оказывается  шесть,  побыстрей  обслужить столик,  но  так, чтобы
клиенты  не догадались, что  их поторапливают. Мелочи и не мелочи. Сохранить
на лице  то  же выражение,  когда парень,  который  каждую пятницу в  восемь
тридцать  был  по  уши женат,  начинает приходить  со своей  подружкой  и по
вторникам. Когда дама просит принести  счет, уметь разгадать  - это  потому,
что она  платит за себя сама,  или потому,  что умирает со  скуки.  Безлично
положить счет если не знаешь, кто платит. Мелочи и не мелочи.
     Все это  мне удавалось, поэтому  люди считали,  что  у нас превосходный
шеф,  даже хотя он и  был так себе.  А  когда Стюарт начал снабжать ресторан
органическими продуктами высшего качества, он и правда мог бы стать одним из
лучших,  правда вместо  этого  он  измотался вконец,  потому  что шеф-повары
предпочитают собственных поставщиков по причинам, которые известны только им
самим. Ведь они снимают пенку не только с соуса, если вы понимаете о чем я.
     Так что мы взяли нового шеф-повара. Кстати он был лучше чем предыдущий,
но и  с ним пришлось  повозиться,  так  как он заявил, что Стюарт ничего  не
смыслит  в рыбе.  Мясо, овощи, фрукты  - все  ок, но  не  рыба.  Так  что  я
выполняла  функции ООН в конфликтах  между  кухней  и офисом  наверху.  Что,
следует отдать ему должное, Стюарт ценил.
     У  нас  есть  собственное представление  о британцах,  особенно в таком
городе как Балтимор.  Это  очень американский город на тот  случай,  если вы
этого не знали. Уоллис Симпсон была из Балтимора. Это та, что вышла замуж за
вашего  Короля.  Впрочем  не  так  и  много  ваших  приезжает,  так  что  мы
ориентируемся на стереотип, согласно которому британцы - снобы, предпочитают
держаться вместе  и угощают  выпивкой  лишь  когда  иначе никак. Да, и еще -
большинство пьет  чай ведрами, прошу прощения за прямоту. Но  Стюарт был  не
такой. Сперва он был немного замкнут,  но платил сполна и даже казалось, что
ему нравятся американцы. Когда он пригласил меня на свидание, я сказала нет,
именно так, потому что никогда не встречаюсь с теми, с кем работаю, никогда.
Тогда он устроил целое шоу в духе Masterpiece Theatre", если вы понимаете  о
чем я: сказал, что  не сведущ в американском этикете, что уважает  мое право
сказать  нет, но не найдется  ли, в  рамках нашего загадочного американского
кодекса чего-то промежуточного  между чисто  профессиональными отношениями и
настоящим свиданием,  на что  я могла  бы, не вступая в компромисс со своими
принципами,  ответить согласием.  Я  сказала: "Ну, можете купить мне выпить,
если вы об этом". И тогда мы оба просто рассмеялись.
     С этого все началось. Вот что, я не собираюсь подробно рассказывать как
все было. Вам пришлось бы упасть на колени и умолять меня об этом. Но прежде
чем вы продолжите копать дальше, я хотела бы кое-что сказать. Жизнь  Стюарта
можно вкратце описать так:  понемногу вышел из низов, неудачный первый брак,
переезд в Штаты, открывает свое дело, добивается успеха, второй брак, вполне
успешный,  но продлился недолго, дружеский развод, ностальгия  по Англии, он
решает открыть свое  дело  на  родине. Еще одна американская история успеха,
ведь мы  их  просто обожаем. Человек  запутался,  выбрался, продолжает  жить
дальше.
     Что ж,  конечно  каждый имеет право на собственную историю. В  этом еще
одна американская свобода. Можете верить в это если хотите. Сейчас верить.

     Стюарт: Мои любимые слова - прозрачность, эффективность,  порядочность,
удобство и гибкость. По сути дела рынок можно разделить на три составляющие.
Номер один - прямой почтовый заказ от поставщика -  лучше всего годится  для
мяса и птицы -  так что точно знаешь откуда их  присылают. Это прозрачность.
Номер два - супермакеты,  которые  вступили в игру чуть позже, но там знают,
как представить товар, как продать и как его найти. Это эффективность. Номер
три  - местные розничные  точки,  обычно  полный бардак, вроде магазинов для
экономных,  с  кипой  отвратительных  пластиковых  пакетов  из  вторсырья  и
обкуренными продавцами, которым  важнее закончить  беседовать друг с другом,
чем  унизиться до  чего-то,  похожего  на  работу, вроде  того,  что продать
кому-то  лук-порей.  Это  порядочность.  Теперь  -  современный  потребитель
органических  продуктов питания, по моему мнению, имеет право на лучшее, что
есть в каждом из трех  миров: знать откуда берется товар, получить достойное
обслуживание, знать, что все, что для него делают правильно и  быть  готовым
заплатить  за  это  немного больше. Добавьте сюда удобство и гибкость и  вот
результат. Итак я  провел исследование,  плюс  собственные наработки.  Яйца,
хлеб, молоко, сыр, мед, фрукты и овощи -  это основа. Рыба - нет, мясо - да.
Некоторым  людям  может  не  нравиться  вид   мяса,  но   я  не  гоняюсь  за
бескомпромиссными идеалистами. Мне нужен обыкновенный покупатель, у которого
хватит денег  и здравого смысла,  чтобы предпочесть  органические продукты и
которому  было  бы  удобно закупать  все в  одном месте. Меня  не интересует
периферия вроде органического вина и пива. Я не собираюсь превращать магазин
в лавку  всякой всячины.  Забудьте  о  всбивалке для фасолевого супа. Больше
никаких любительских  ценников,  написанных  от  руки  и  с восклицательными
знаками.  Наймите  людей, которые умеют отвечать на  вопросы и с готовностью
завернут  покупки.  Высокие  пакеты  из  коричневой  бумаги,  верхушку можно
сложить вдвое. Доставка на дом.  Прием заказов он-лайн. Организуем встречи с
поставщиками. Рассылка новостей ежемесячно.
     Может  показаться,  что все  это слишком  очевидно.  Но я никогда  и не
считал  себя  незаурядным  умником.  В  большинстве своем незаурядные умники
разоряются. А как  я говорил некоторые клише справедливы.  Я просто взглянул
на  рынок,  прикинул  что   людям  надо,  провел  исследование  и  пришел  к
заключению. Мои магазины  называются Лавка  Зеленщика. Нравится? Вообще-то я
даже  горжусь названием.  Сейчас у  меня четыре торговые точки,  в следующем
году откроется  еще две.  О нас  лестно отзываются в кулинарных колонках и в
глянцевых  журналах.  Какая-то местная  газета недавно  хотела заполучить  в
выпуск мое  фото, но я отказался. Я не хотел  чтобы  эти  новости  узнали из
газеты.  Я   хотел  подождать   пока  наступит  подходящий  момент,  пока  я
закреплюсь. Как сейчас.

     Джиллиан: Когда  я сказала,  что  Оливеру пришлось туго,  я это и имела
ввиду.  У меня есть  работа,  я  не сижу дома, я встречаюсь с новыми людьми.
Тогда как Оливер ждет чтобы все происходило само собой.
     Недавно я вычитала в газете, что  к браку надо относиться как к сделке.
Там было  написано, что романтическая любовь быстро  проходит, поэтому  чета
должна оговорить заранее условия  партнерства: все статьи и подпункты, права
и обязанности. На самом  деле мне это  вовсе не показалось чем-то новым. Мне
это напоминает старую голландскую живопись - муж и жена, бок о  бок, смотрят
на мир с легким самодовольством, жена иногда держит в руке кошелек. Брак как
сделка - посмотрите что мы на этом выгадали. Что ж, я абсолютно не согласна.
Какой в  этом смысл, если любви больше нет? Какой был бы смысл, если мне  не
хотелось бы возвращаться к Оливеру каждый вечер?
     Конечно, мы много что планируем. Как  в любой  нормальной  семье. Дети,
покупки,  еда,  во  сколько  встретить, домашняя  работа, телевизор,  школа,
деньги, отпуск. Потом мы падаем в кровать и не занимаемся сексом.
     Извините,  это  одна  из шуток  Оливера. В конце долгого  дня, когда  с
работой  были  проблемы, а  девочки капризничали, он говорит: "Давай  просто
упадем в кровать и не займемся сексом".
     Мой отец -  он был учитель - сбежал с одной из  своих учениц, когда мне
было тринадцать. Вы ведь это знали, да? Мама  никогда не говорит о нем или о
том, что произошло, даже не упоминает его имени. Иногда я думаю - а что если
бы он не ушел? Что если  бы он  решил уйти, а  потом  передумал - вспомнил о
том, что  брак это сделка и  остался? Подумать только сколько жизней было бы
прожито совершенно  иначе. Была бы  я  здесь сейчас? Я недавно читала книгу,
написанную женщиной, -  и в  одном месте она сказала что-то  вроде -  у меня
сейчас нет книги, поэтому не могу процитировать  точнее - что-то вроде того,
что в любых отношениях прячутся призраки или тени всех отношений, которые не
сложились.  Все  неиспользованные  возможности,  позабытые  выборы,   жизни,
которые можно  было  прожить, но которые  остались  не  прожиты.  Эта  мысль
показалась  мне  невероятно успокаивающей, потому  что это правда, и в то же
время невероятно печальной. Может это просто часть того, что взрослеешь, или
стареешь, как ни назови. Я  неожиданно  почувствовала страшное облегчение от
того, что никогда не делала аборт. Я хочу сказать - это удача - в принципе я
ничего  не имела  против абортов, когда была  моложе. Но представьте лишь  -
думать об этом потом. То, чего  не случилось.  Неиспользованные возможности,
непрожитые  жизни.  Об  этом  неприятно  думать  даже  отвлеченно.  А только
подумайте, как это было бы ужасно, если бы произошло на самом деле.
     Вот так я сейчас живу.

     Мадам Уатт: После  любви  остается брак, как после огня - дым. Помните?
Шамфор".  Хотел  ли  он просто  сказать, что брак -  непременное продолжение
любви, что одно не бывает без другого? Мудрость, которая вряд ли стоит того,
чтобы  ее запис