рвобытную свежесть и, чёрт побери, лишь отдалённо напоминали оригинал. Изабелла просто извелась с ними, искурила пачку "Челленджера", перепортила несколько заготовок, пока в голову не пришла простая и ясная мысль: орнамент хорошо смотрится лишь на фоне какого-нибудь контрастного материала - чёрный цвет в сочетании с красным играет на белом, а зеленый и жёлтый - на синем или голубом.
     Когда она кончала раскрашивать широкую тарелку для лепешек, явился Толик. Голодный и злой, как всегда, - у них что-то не ладилось на заводе; впрочем, ей недосуг было расспросить его поподробнее, да и зачем? Все эти станки, винтики-шурупчики никогда Изабеллу не интересовали. Ах, однако был такой период, который она именовала железным импрессионизмом: выкладывала из гвоздиков и болтиков картинки, обрызгивала их цветным лаком из пульверизатора и помещала под стекло в простые белые рамы.
     Все просто балдели, пока один придурок из местной газеты не увидел в старом, доперестроечном "Огоньке" фоторепродукции подобных произведений, которыми забавлялись конструктивисты Запада. И где только откопал этот номер, жулик? Изабелле, конечно, пришлось изобразить на лице удивленно-наивную улыбку и пожать плечами:
     Ах, и вправду нет на свете ничего нового! Всё уже придумано и изобретено...
     Толик, поджав губы, оглядел блюдо с росписью в нанайском стиле и глубокомысленно изрёк:
     - Постигаешь культурные ценности аборигенов, маман? Может, и краски у тебя изготовлены по старинным рецептам?
     - Да нет, самые обычные, - машинально ответила Изабелла и чуть не уронила куриное яйцо на пол: сын любил глазунью, обжаренную с обеих сторон на топленом масле, - получалось что-то вроде оладушка.
     - Господи, и где ты раньше был? - оживилась Изабелла. - Точно: краски должны быть растительные, естественные. Но лягут ли они на древесину? Ах, ёлки-моталки, вот в чём весь фокус, - она хлопнула себя по лбу. - А я-то голову сломала: отчего вещь не играет, почему в ней мало жизни?
     - Давай я сам яйца поджарю, - сказал Толик. - Где у тебя зелень? Хочу яичницу посыпать сверху. А бульонные кубики есть? О, ты, кажется, настоящий борщ сварила?
     Толик проверил содержимое остальных кастрюль, а когда заглянул в духовку и увидел там жаровню с тушеной говядиной, разулыбался, явно довольный:
     - Маман, а ты экстрасенсорикой не занимаешься? Интересно, откуда ты знала, что я сегодня зайду? Ещё час назад я и сам этого точно не знал...
     - Сердце подсказало, - ответила Изабелла. И плавно повела плечом, и бросила взгляд исподлобья, и встряхнула копной волос - знала, что мужчины, даже очень умные и гордые, непременно оценят её кокетство. Она до того зациклилась на репетициях своего обаяния в ожидании Геннадия, что невольно как-то само по себе получилось: появился мужчина, пусть даже и собственный сын, - вот и началась демонстрация явных и скрытых возможностей. Это выплеснулось из неё так неожиданно, что Изабелла не успела опомниться. Толик с интересом скользнул взглядом по её лицу и догадался:
     - А! Кажется, у тебя начался роман? Ты вся прямо-таки светишься...
     - Это от того, что я слишком много ем рыбы, - пошутила Изабелла. - Не свечусь, а фосфоресцирую!
     Толик недоуменно покосился на аппетитную говядину, которая, ясное дело, к морепродуктам никак не относилась.
     _ О, я, кажется, лишаю его обеда! - догадался он и рассмеялся. - Интересно, я знаю его?
     - Конечно, - сказала Изабелла. - Я собиралась сказать тебе, что мы с Геннадием, кажется, будем жить вместе...
     Толик даже перестал жевать и замер, обдумывая услышанное. Он знал Геннадия. Правда, не как ухажёра своей матери. Геннадий Соломенцев, считающий себя ещё молодым человеком, сочинял стихи, играл на гитаре, писал маслом и пастелью, кружил головы почитательницам всяческих искусств. Но когда он впервые появился в их доме, Изабелла представила его как учителя музыки. Толик тогда страстно желал научиться играть на гитаре. Потому что Леночка, оказывается, была без ума от всех этих бардов и девиза Окуджавы "Возьмемся за руки, друзья!". Она могла часами слушать пластинки Вероники Долиной, Юлия Кима и Юрия Визбора - и, кажется, для неё тогда переставало существовать всё вокруг: только музыка, только простые и страстные, пронзительные и волнующие строки стихов, только щемящая, мягкая грусть, которая была светла и проста, как жёлтый ноль солнца, или прозрачный воздух, или лёгкая слезинка, соскользнувшая с ресницы и ожегшая щёку...
     Леночка держала Толю просто за хорошего человека и, как он ни старался ей понравиться, так и оставался в разряде приятелей: "Привет!" - "Привет!" - "Как дела?" - "Нормально. "Ну и всё, кивок, улыбка, вечеринка-другая, а если и затеплится огонёк в глазах, то тут же и потухнет: "А, я забыла, у тебя ж медведь на ухе танцевал!"
     - Геннадий будет твоим учителем, - сказала Изабелла сыну. - Он, конечно, не ученик Иванова-Крамского. Зато будет преподавать музыку, а не кое-что другое...
     Толик почувствовал, как под кожей побежал лёгкий жар, выступая алыми пятнами на щеках. Он слишком хорошо помнил тот день, когда очередной урок у гитариста, выдававшего себя за ученика известного музыканта, прошёл, как всегда, бестолково, потому что Толик никак не мог уловить смысл того, что высокомерно, с полупрезрительной гримасой на холодно-гипсовом лице внушал ему учитель. Струны насмешливо бренькнули под непослушными, тяжёлыми пальцами, и Толик, отодвинув гитару, отчаянно шепнул:
     - Не могу! Не получается. Зря вы со мной возитесь...
     Учитель по-кошачьи неслышно подошёл к нему сзади и положил руку на плечо. Толик не любил, когда его жалели, но почему-то по своему обыкновению не отодвинулся, не возмутился, а только больше сгорбился и даже закрыл лицо ладонями. Тёплое, слишком ласковое прикосновение было приятно, и Толик подался назад, чувствуя, как холодные, чуть подрагивающие пальцы отозвались на это движение. И это было пугающе хорошо. Но когда мужчина принялся тискать его спину, прижимаясь к ней щекой, он почувствовал неладное и вскочил, грубо выругавшись:
     - Педорас ё...ный!
     - А в чём, собственно, дело? - осведомился ученик Иванова-Крамского. - У вас, молодой человек, вероятно, не совсем здоровая фантазия и полное отсутствие тонкости души, - и полупрезрительная усмешка искривила губы.
     Узнав об этом случае, Изабелла расхохоталась, как сумасшедшая, - громко, с надрывом, так что слёзы брызнули. Она имела кое-какие виды на утонченного, томного гитариста-эстета и даже задарма написала панно для вечеров, которые он устраивал в честь своего любимого Оскара Уайльда. Но в ответ не то что благосклонности, но даже и обычной благодарности не добилась. А тут на её пути как раз возник Вася.
     У Васи были крупные, мощные зубы, которые топырили верхнюю губу. Серые, полусгнившие резцы больше напоминали клыки, и когда Вася улыбался, то жутко напоминал киношных вампиров. Но он был добрым, незлобивым человеком, и в театре ему всегда давали пусть и второстепенные, но славные роли - домовой Кузька, крыса Лариска, Петрушка, волшебник...
     Изабелла в тот период увлекалась театральной живописью, но её эскизы, как всегда, вызывали сочувственное и вежливое одобрение, не более того. Лучшие подруги, однако, возбуждённо щебетали:
     - Ах, талантливо! Прекрасно! Шарман! Придёт твоё время, Изочка, ах, дождёмся-таки триумфа!
     Васе понравился эскиз одного костюма, и он во что бы то ни стало захотел играть в нём, только в нём. Главный художник театра кипятился, горячился, стучал кулаком, матюгался. Но Вася его переупрямил. С премьеры Изабелла и он вернулись вместе. Утром Толик понял: у маман появился новый спутник жизни. От всех них у него было странное впечатление. Будто внезапно разразилась летняя гроза и, чтобы спрятаться от дождя, мужчина вприпрыжку припустил под первый попавшийся навес. А там уже стояла Изабелла, тоже спасалась от ливня. Делать нечего, мужчине волей-неволей приходилось топтаться около неё. А потом гроза кончалась...Ах, как жалко было тогда смотреть на Изабеллу! Но Вася, однако, задержался...
     - Ну, Гена непременно обучит тебя игре, - уверенно сказал Вася и похлопал друга Геннадия по плечу. - У него даже ворона зальётся соловьём...
     И правда, вскоре Лена сделала открытие: Толик-то, оказывается, довольно сносно подбирает на гитаре любую мелодию, и с ним не так скучно, как ещё совсем недавно ей казалось.
     Геннадий был высоким и, пожалуй, при некоторой доле фантазии мог показаться красивым, если бы не по-крестьянски простое, курносое лицо с редкими, бледными веснушками. Издали он казался светловолосым, а вблизи - почти рыжий: упругие кудри, поднимающиеся надо лбом, отливали медью, из ушей топорщились прутики рыжих волосинок.
     Геннадий пробовал обесцвечивать шевелюру, но выходило ещё хуже: через неделю-другую всю его блондинистость снова нарушал блеск тусклой меди, причём она поступала редкими прядями, что придавало облику некоторую экстравагантность. Этого Геннадий хотел меньше всего, потому что всегда предпочитал казаться вполне солидным человеком без какой-либо искусственности. Может, потому не терпел и этого сладкоголосого мужа Аллы Борисовны , и уж совсем не переносил Серёгу Пенкина...
     Изабелла к тому времени порядком устала от выкрутас капризного Васи и уже толком не понимала, когда он бывает настоящим - на репетициях, в спектаклях или дома, где его никто не видит, кроме неё.
     - Милый, что у тебя с ногой? Подвернул? Ушиб?
     - Я всегда был хромоногим. Просто скрывал от тебя, - усмехался Вася. - Боялся, что не понравлюсь...
     - Но ведь это невозможно скрыть! - удивлялась простодушная Изабелла. - Неужели и вправду так велика сила перевоплощения?
     - Конечно, - самодовольно отвечал Вася, поигрывая лакированной тросточкой. - Знаешь, однажды королева Виктория увидела великого английского актёра Кина в роли короля Артура и захотела провести с ним ночь. Кин блистательно исполнил роль в опочивальне королевы. На следующий раз королева Виктория возжелала Кина в роли Макбета. Макбет оказался на высоте. Но особенно Кин понравился королеве в образе Петра Великого. Естественно, в постели. И, наконец, она сказала: "А теперь, дорогой Кин, я хочу просто вас!" И великий английский актёр тяжко вздохнул:" Увы, ваше величество, это невозможно. Я импотент." Вот что значит, дорогая, великое искусство перевоплощения!
     Изабелла решила, что Вася намекает не столько по своему, сколько по её поводу. Считая себя женщиной образованной и свободной от предрассудков, она, не стесняясь, настаивала на разнообразии и, козыряя знанием книжонок об интимной жизни монархов, поначалу ошарашивала Васю такими, например, предложениями: " Я буду Агриппиной, а ты - императором Нероном! Ну хорошо, давай вспомним, как Людовик Х1У обучал введению в языкознание юных фрейлин..."
     Вася поначалу просто шалел от всего этого, но мало-помалу привык и даже сам научился придумывать игры. Но вообще-то это быстро ему надоело.
     - Хромоногий бес! - съязвила Изабелла и хихикнула, чтобы досадить Васе. - Кому ты такой нужен?
     - Зрителю нужен, - ответил Вася. - Новую роль работаю. А ты, дура, и не поняла...
     - Что за выражения! Меня никто никогда так не оскорблял...
     - Что ты говоришь? - деланно удивлялся Вася. - Я просто констатирую факт: дура, и точка!
     Изабелла не знала, что сделать и что сказать в ответ. Просто остолбенела.
     - Да, да! - сказал Вася. - И все эти твои картинки, эскизы, тарелочки расписные - это тоже игра. Только вот я играю профессионально и знаю в этом толк, а у тебя - блажь, любительство, понт, пыль в глаза...
     - Сдурел? - изумилась Изабелла. - Ты себе отчёта не отдаёшь. А может, пьян? Завтра тебе будет стыдно...
     - Завтра меня в твоей жизни не будет, - эффектно взмахнул рукой Вася. - Да! Я выпил! Для храбрости! Чтобы сказать тебе всё, что думаю.
     - Ну и что же ты думаешь?
     - Слушай, ты так много пускаешь пыли, что глаз не раздерёшь. Так и хожу, зажмурившись. Сначала я думал: надо же, какая женщина! Жен-щи-на! Богиня, совершенство, талант! Оказалось: ты играешь, всего-навсего воображаешь, дуркуешь, сочиняешь саму себя и всё вокруг...
     - Какая же ты дрянь! - изумлённо прошептала Изабелла и, чтобы усилить эффект драматичности, закатила глаза и плюхнулась в кресло. - Я из тебя человека пыталась сделать. Каким ты ко мне пришёл, а? Вспомни, дорогой: не знал даже, кто такой Борхес...
     - Да иди ты вместе с ним далеко-далёко!
     - Иди сам!
     И Вася ушёл. А Изабелла, недолго думая, собрала и вынесла в кладовку почти готовые театральные эскизы, какие-то драпировки, бутафорские фрукты и овощи. Они были почти как настоящие, вот только Изабелла покрыла их лаком - они матово блестели, и яблоки, например, стали похожи на новозеландские; просто загляденье, если бы не эти мелкие трещинки, которые возникли, видимо, от сырости.
     - Ничего, загрунтую и снова распишу, - утешила Изабелла саму себя. - Ещё лучше будут! Как новенькие. И я тоже стану новенькой, совсем-совсем другой, и пусть Васька изведётся-измучится, пусть свой локоток куснет, если сможет. У-у, гад ползучий!
     Изабелла пододвинула пуфик к большому настенному зеркалу, вооружилась макияжными кистями, тенями, румянами, косметическими карандашами и, прилежно всем этим орудуя, попыталась сделать себе свежее, чуть наивное лицо, не лишенное, однако, некоторой загадочности. Но до конца она дела не довела, потому что неожиданно явился Толик, а вслед за ним - Геннадий. Они, конечно, тут же принялись терзать струны своих гитар, петь то на один, то на два голоса.
     - А знаете ли вы, мальчики, - прощебетала она, - что музыка и астрология - две стороны психики человека?
     - Чего- чего? - не понял Толик. - Никак ты, маман, занялась астрологией и, того и гляди, начнёшь писать картины с космической символикой?
     - Кыш, цыплёнок! - шутливо рассмеялась Изабелла. - В пифагорейской традиции основная, то есть мажорная, гамма начинается с Юпитера. Ноты гаммы соответствуют планетам септенера таким образом: до - Юпитер, ре - Марс, ми - Солнце, фа - Меркурий, соль - Венера, ля - Луна, си - Сатурн...
     Что говорить дальше, она не знала. Напрочь вылетели из памяти строки той брошюрки, которую ей сунули накануне как самую модную новинку книжного сезона. Ничего не понимая в ней, Изабелла кое-как осилила половину и даже заучила несколько строк.
     - Интересно, - сказал Геннадий. - В этом что-то есть!
     А Толик, внимательно взглянув на неё, вдруг спросил:
     - Мам, а зачем ты по-боевому раскрасилась? Вася на гастроли уехал, что ли?
     Геннадий перестал перебирать гитарные струны и с ещё большим интересом посмотрел на Изабеллу.
     - Если бы гастроли! - хмыкнула она и, дурачась, пропела: "Была без радости любовь, разлука будет без печали..." Вася закрыл дверь с той стороны. Навсегда.
     - О, Господи! - вздохнул Толик. - Скучно будет без Васи.
     - Прям уж так и скучно! - деланно возмутилась Изабелла. - У меня началась другая жизнь. Совсем-совсем другая, новая, как колготки в упаковке...
     Она и вправду начала новую жизнь. Из шатенки превратилась в блондинку, огненно-красный маникюр сменила на бледно-розовый, без сожаления выбросила в мусоропровод халат с золотистыми драконами - подарок Васи. По дому она ходила теперь в широких брюках и ситцевой кофте-размахайке. Везде, не только в мастерской, валялись поделки из скорлупы ореха, косточек слив и абрикосов, семян различных растений, древесины, разноцветных камушков и стеклышек - ожерелья, браслеты, броши, маленькие и большие панно, бусы, какие-то побрякушки и нелепые безделки. Кое-что из этого она носила, и её подруги возбужденно чирикали, как воробьи на первом весеннем солнцепёке, и наперебой делали заказы: " Мне, пожалуйста, браслет из срезов маньчжурского ореха...Ой, а я хочу бусы из косточек сливы, покрой их тёмным лаком... А эта брошь из чего? Неужели из бересты? Ой-ей-ёй, какая! Как я хочу нечто наподобие её!"
     Кое-что Изабелла сбывала в магазинчик при художественном музее. Деньги платили не ахти какие, но ей хватало. К тому же Геннадий, однажды оставшийся у неё, отдавал зарплату, покупал продукты и вещи. Ему нравилось ходить на рынок, выбирать овощи, мясо и фрукты, торговаться, пробовать острую корейскую капусту - кимчи, папоротник, пророщенную сою, морковь со специями. Он и Изабеллу к ним приучил. Сам, однако, никак не мог привыкнуть к её художественной натуре: его раздражали вещи, разбросанные там и сям, удивляло, что Изабелле легче выбросить грязную простыню, чем её постирать, а все эти листы с акварельными и карандашными набросками, складные мольберты, планшетницы и папки, выпадавшие из шкафов и антресолей, постепенно довели его почти до бешенства.
     - Будет ли в этом доме когда-нибудь порядок? - взрывался он. - Неужели меня взяли сюда вместо домработницы? Только приберусь, через пять минут - опять срач!
     - А и не надо, - спокойно отвечала Изабелла. - Зачем углубляться в быт? Отсутствие порядка не означает, что его нет...
     - Подумай, что ты говоришь!
     - Самый лучший порядок - это порядок в душе, милый, - отвечала Изабелла и ласково чмокала его в щеку. - Успокойся, любимый!
     И правда, во всём этом беспорядке всё-таки была своя система: Изабелла удивительно легко находила любую нужную ей вещь. Между прочим, она всегда читала одновременно несколько книг; конечно, не все сразу, а по одной: перелистнув несколько страниц, бралась за другую, заменяя её третьей, потом возвращалась к первой. Томики с закладками и без них лежали везде, даже в туалете в специально устроенной газетнице. Но редко какую книгу Изабелла дочитывала до конца. Впрочем, если она и хотя бы подержала в руках какой-нибудь нашумевший бестселлер, то в разговоре о нём уже могла показать свою осведомленность. Например, так:
     - А мне, может, всё бы понравилось, если бы не обложка. Такая, знаете ли, невыразительная графика. А шрифт! Разве нельзя было выбрать что-то поизящнее? Если театр начинается с вешалки, то книги - с обложки...
     И, конечно, была права.
     Геннадий попросил её пока ничего не говорить сыну об их далеко не платонических отношениях. Толика, впрочем, личная жизнь матери мало интересовала. И вообще, у них было неписаное правило: друг другу не мешать!
     Но в тот день, когда Изабелла ждала Геннадия и, как ненормальная, торчала у молчащего телефона, Толик, узнав обо всём, не мог ей не посочувствовать: слишком уж она была взволнована, будто стрела Эрота поразила её первый раз в жизни.
     - Он обещал приехать сегодня, - объяснила Изабелла. - Со своими вещами. Насовсем!
     - Наверное, в городе грузовиков не хватило, - пошутил Толик. - Вещей слишком много!
     - Он и так слишком долго жил как птичка перелётная: ни сорочки запасной, ни пижамы, даже зубная щётка - моя!
     Толик съел обед, взял томик Мюссе, из-за которого, собственно, и забежал в гости:
     - Счастливо!
     - Пока! Позвони вечером...
     - А разве вы с Геннадием не собираетесь отключить телефон?
     - С чего бы это?
     - Ну, мам, как-никак начинается официальный медовый месяц. А то всё скрывались...
     - Фу, бесстыдник!

***

     Медовый месяц, однако, не начался ни в тот день, ни через неделю, никогда. Геннадий как сквозь землю провалился.
     Обезумевшая Изабелла моталась по общим знакомым, носилась по концертным залам и театрам, надеясь отыскать его следы. Разве что только в милицию не догадалась заявить. Но в больницах и моргах справки навела-таки. Ответ везде был один: "Не был, не доставлялся, ничем помочь не можем..."
     В конце концов, Изабелла узнала: возлюбленный уехал куда-то на севера, чтобы начать новую жизнь. И что её больше всего удивило, он вроде бы одному из своих знакомых сказал, что больше ни-ког-да в жизни не свяжется ни с одной эмансипе. Потому что такие женщины напоминают ему, извините, новогодний грецкий орех в золотистой фольге: блестит красиво, а расколешь его - внутри нечто серое, покрытое белым пушком.
     - Ну и чёрт с ним! - возмутилась Изабелла. - Я не пропаду!

***

     Несколько дней е