уйста,- сказала она, смахивая набежавшие слезы.- У меня муж недотепа. Он, дубина, должен был сразу предупредить: у нас шведская семья.
     Что-то такое Андрей об этом слышал, но наверняка не знал: то ли это когда без регистрации, нерасписанные, живут, то ли, наоборот, законные супруги, но каждый - сам по себе. Или что-то другое? Показаться неосведомленным ему не хотелось - и так за простофилю принимают,- потому он постарался изобразить на лице равнодушие. И брякнул, как ему показалось, совершенно нейтральное:
     - Ну и что? Мне-то какое до этого дело?
     - Приглашаем тебя в свою семью,- со значением сказал Александр.- Дошло наконец?
     - Спасибо, у меня своя есть,- ответил Андрей и снова затревожился: - Что-то я вас никак не пойму. Вроде хорошо сидим. Чего еще надо?
     Людмила наклонилась к мужу, что-то шепнула ему, и тот кивнул в ответ. Она вышла.
     - Ишь, пошла кофе готовить,- хмыкнул Александр.- Очень ты ей, видно, понравился. Для меня она не стала бы так ж...й крутить.
     Андрей не знал, что и ответить. Александр задумчиво смотрел на него, покачивая шлепанец на ноге, лениво стряхивал пепел в фарфоровую пепельницу и наконец спросил:
     - А может, ты импотент?
     Андрей не успел ни удивиться, ни разозлиться, ни придумать какую-нибудь колкость в ответ, потому что вошла Людмила и, не скрывая, что слышала вопрос мужа, защебетала:
     - Саня, кончай дурачиться! Мужчина и так Бог знает что думает. Давайте, мальчики, попьем кофе с замечательным бальзамом,- слово "замечательный" она выделила особо и со значением посмотрела на Александра.- Мы им редко кого угощаем. Большой дефицит! Ни за какие деньги не купишь. Правда, вкус несколько специфический...
     Не переставая щебетать, она пододвинула Андрею чашку кофе, блюдечно с печенюшками-финтифлюшками и ободряюще прикоснулась к его плечу: - Не обращайте внимания. Это были шутки. Дурацкие. Кофе был с каким-то слишком горьковатым привкусом, но поскольку хозяева пили свой напиток с явным удовольствием, Андрей решил, что просто мало что понимает в городских нравах н вкусах. Наталья заваривала обыкновенный грузинский чай, которого успела накупить до очередного подорожания. Килограмма три сероватой трухи без вкуса и запаха. Но с сушеными ягодами смородины, листьями малины и чабреца он получался ничего, даже можно пить.
     То ли от кофе, то ли от выпитой еще раньше настойки Андрея стало клонить ко сну. И ничего поделать с собой он не мог: ресницы слипались, будто их клеем залило, а голова медленно наполнялась чем-то тяжелым и жгучим. Он хотел встать, но не смог.
     - Гость устал,- сказала Людмила. - Помоги ему раздеться. Пусть отдохнет...
     Последнее, что Андрей почувствовал,- ласковые, убаюкивающие, совсем не мужские прикосновения, а потом - темнота, отупение, пустота. Ему чудилось, что его облепило что-то теплое, живое, и сам он - липкая, сладкая масса, какая получается, если долго держишь в руке карамельку,- н все это перекатывалось, пузырилось, клеилось-расклеивалось, смешивалось, н внутри него что-то напрягалось, зажигалось, но вскоре бессильно гасло, и снова - волна жара, растворение. ошеломительные подъемы и спады, тоска и восторг, и то холодные, то горячие касания каких-то неведомых существ, которые рычали, визжали, стонали и что-то пытались ему сказать, но он не понимал их языка. Это продолжалось бесконечно долго, и он измучился, томимый маленьким, хищным зверьком, который был то ласков, как кошка, то мгновенно, на долю секунды впивался в плоть и, разжав острые зубки, прикасался мягко и бережно.
     Внезапно все кончилось. Но блаженство покоя продолжалось недолго. Андрей смутно ощущал, как его поднимают, несут, раскачивая из стороны в сторону, опускают на что-то мягкое, резко пахнет бензином, н его покачивает, трясет, и снопа - тишина, покой, приятное онемение, от которого остывает все тело...
     Он и проснулся от того, что озяб. И не сразу понял, где находится. Над ним серело небо. Накрапывал редкий дождь. Впрочем, даже и не дождь, а нечто вроде мороси - ни то ни ее. Но трава, на которой лежал Андрей, все-таки вымокла н при малейшем его движении сочилась влагой, как банная губка, попавшая под ступню.
     Андрей вскочил и в недоумении оглянулся. Где он? Какой-то запущенный двор: полынь и лебеда почти в рост человека, два контейнера для мусора, возле них куча всякого хлама, чуть подальше - то ли сарайчик, то ли сортир, от которого несло тухлятиной. На небольшом пятачке асфальта перед этим строением чернела аспидная лужа в бахроме белесо-зеленого налета. Где-то рядом громыхал по рельсам поезд. Или трамвай? Нет, точно поезд: локомотив подал резкий сигнал, стукнулись буфера...
     Андрей выбрался на пятачок асфальта перед контейнерами и, балансируя по деревянному узкому настилу, прошел к бараку. Он казался нежилым: прогнившие углы, заделанные кое-где дранкой и кусками толя; два окна забиты изнутри фанерой, а за теми, где сохранились-таки пыльные, загаженные стекла, не ощущалось даже намека на житье-бытье, но, впрочем, где-то монотонно, как заевшая пластинка, бубнил мужской голос: "Убью, сука подколодная, убьюсукаподколодная, убью..." Завернув за угол, Андрей увидел высокий зеленый забор, а в нем - пролом, через который и выбрался на тихую, невзрачную улицу. Серые кирпичные пятиэтажки чередовались тут с деревянными домишками. Вдоль щербатого тротуара - обрубки тополей с широкими, как у фикуса, листьями. Из пыльных зарослей полыни, чихнув, выскочила маленькая черная собачка и визгливо, с придыханием загавкала. Ее поддержала другая собака, которую Андрей не видел, но, наверное, такая же мерзкая - со свалявшейся шерстью и проплешинами на спине.
     - Да идите вы на...- громко, от души выругался Андрей. Собачонки, как по команде, замолкли. Снова где-то совсем рядом прогромыхал по рельсам состав. Ориентируясь на его звук, Андрей вскоре набрел на рельсы.
     - Дежурная! Освободи четвертый путь для третьего! - раздался мужской голос.
     - Обалдел, что ли? - отозвалась женщина.- Там стоит почтово-багажный. Перегоняй на второй!
     - Чем ты там занимаешься, дежурная? Почтово-багажный должен был уйти еще минут пять назад...
     - Ты мне Муму не трахай,- взвизгнула женщина.- Сказала: на второй, и точка!
     Переговаривались, видимо, работники станции. Почему-то с помощью динамиков, установленных на столбах.
     Андрей обрадовался, что наконец-то, слава Богу, кажется, добрался до станции. Может, и вокзал рядом.
     Сигарет у него не было, а курить хотелось страшно. Он поймал себя на мысли, что, проснувшись, обычно сразу же и закуривал по привычке. Но вот уже, считай, полчаса бодрствует, шастает по каким-то закоулкам, нервничает, а на курево потянуло только что. Даже странно.
     Сигарет, однако, в карманах не было. Как, впрочем, н денег, которые вчера завернул в полиэтиленовый пакет, тоже не было. Ни копейки!
     Андрей подумал, что пакет с деньгами провалился за подкладку куртки. Во внутреннем кармане была дыра. И хотя он помнил, что деньги положил в боковой карман, на всякий случай запустил пятерню за подкладку и нашарил нечто продолговатое, гладкое и холодное. Это была коробочка "Цветов Парижа".
     На вокзале Андрей, стесняясь, попросил закурить сначала у майора, потом у кругленького, улыбчивого старичка, и оба раза получил отказ. Выручил его мужичонка бичеватого вида. Протянул пачку дешевой "Стрелы":
     - Что, братан, на мели? Бери, не стесняйся! Я сегодня щедрый... Привыкнув за все платить, Андрей лихорадочно соображал, как же он доберется до дома: ни денег, ни часов, которые можно было бы загнать вон в том киоске, на котором висит объявление: "Покупаем механические часы в любом состоянии". И надо-то на билет всего четыре тысячи рублей.
     Улучив момент, когда пригородная касса опустела, он подошел к окошечку и спросил:
     - Вы любите французские духи?
     - А что? - сверкнула очками кассирша.- Коммерсант, что ли?
     - Да нет, билет мне нужен. А тут такое дело: деньги потерял. Вот только и осталась эта коробочка. Духи "Цветы Парижа".
     - Это не духи, - ответила кассирша.- А ехать-то тебе куда?
     Андрей сказал. Кассирша нехотя протянула в окошечко руку:
     - Дай-ка погляжу. Если сделано в Польше, не возьму. У них запах нестойкий. Она повертела коробочку и так, и эдак, потрясла ее, понюхала, но сдергивать целлофан не стала.
     - Сколько просишь?
     - Мне бы до дому добраться. Ничего больше не хочу. Ну, может, еще на пачку сигарет...
     - А не краденое ли, голубчик, толкаешь? - сощурилась кассирша и пытливо уставилась на Андрея. Глаза холодные, острые, немигающие - как у змеи.
     - Да что вы такое говорите? - возмутился Андрей.- Кроликов продал, духи купил, а потом...
     А что было потом? Он не помнил, и сознание противилось восстановлению подробностей этой странной, ущербной и безумной ночи.
     - А потом попал в одну компанию и оказался без денег,- автоматически, как школьник повторяет вызубренную в учебнике фразу, не понимая ее смысла, - так и Андрей сказал: равнодушно, бесцветно, без всякого энтузиазма. Но его объяснение кассирше ничего не прояснило, и что-то недосказанное повисло в нем самом эдакий знак вопроса, превратившийся в бумеранг.
     - Без денег оказался? Так-так,- покивала головой кассирша. - А "Цветы Парижа", выходит, компания не оприходовала. тебе на опохмелку оставила, да?
     Мысли Андрея и без того бесплодно блуждали в голове, не давая никакого объяснения его гостеванью у совершенно незнакомых людей. Но в нем крепло странное ощущение того, что теперь он почему-то знает, что такое полное понимание друг друга. Это когда ты делаешь то, что хочешь, и что бы ты ни сделал, это всегда будет нравиться другому близкому человеку, потому что он рад, когда тебе хорошо. Но вот вопрос: при чем тут он, Андрей, ни сном, ни духом не помышлявший оказаться внутри этой формулы? Впрочем, даже поверхностная очевидность доказывала: он попал всего-навсего к каким-то извращенцам, которые его еще и обобрали. А что с ним делали, он не помнит. Но что-то все-таки было. Его тело вело себя как-то странно: оно помнило эти ласковые прикосновения, жгуче-тайную нежность и что-то такое, чего словами не выразишь. О Боже, что же все-таки с ним было? Он закрыл глаза и, стиснув зубы, легонько застонал.
     - Ты не больной? - услышал он, как сквозь сон, голос кассирши.- Чего молчишь н дыбишься? А вот я счас ментов вызову, тогда заговоришь...
     - Верните мне "Цветы Парижа",- попросил Андрей.- У меня ничего больше не осталось. Но кассирша уже накручивала диск телефона:
     - Алло? Володя, это ты? У меня тут пассажир бушует. Подошел бы к кассе, а?
     Андрей не ожидал такого поворота событий и быстро ретировался. Попасть в милицию - это в его положении означало одно: провести в городе в лучшем случае еще один день. Пока-то центы разберутся, что к чему. В пригородном поезде он забрался на самую верхнюю, третью полку, и буквально вжался в стенку. Ни контролер, ни проводник его бы не увидели. Впрочем, ни тот, ни другой в вагоне так и не появились.
     Под мерное постукиванье колес Андрей задремал. Ни о чем не хотелось думать. И даже утихла злость на подлую кассиршу. Ног с ней! Каждый, в конце концов, живет так, как может. Но за любую несправедливость когда-нибудь придется расплачиваться. Это Андрею внушил еще дед. "Нывший единоличник" - так он сам себя называл. На лесоповал под Святогорьем его сослали в печально знаменитом 37-м году. Хорошо, что не расстреляли. За то, что своими трудами нажил двух лошадей, трех коров и одного быка. За то, что построил большой дом. А может, за то, что с восходом солнца отправлялся в поле и уходил, когда звезды высыпали на небе?
     Дед не дожил до того времени, когда рухнула вся эта колхозно-совхозная система, державшаяся на кнуте и прянике. Навряд ли он этому порадовался бы. Потому что люди отвыкли работать без команды и обходиться без перекуров, чаепитий и "расслабона" еще долго не смогут. Таких работничков дед осуждал, но понимал: одним махом, сплеча, указом-приказом ничего не изменишь. Однако, скорее всего, довольный, хлопнул бы по столу пятерней: "А! Что я говорил? Сколько веревочке ни виться, а конец будет..."
     Он многому обучил Андрея. Одному не учил - ненависти. Мягко, незаметно, как ласка прокрадывается в курятник, вселилась в Андрея неприязнь к тому существованию, к которому большинство привыкло и не роптало. Но его желания были смутны и неясны, и чего он хотел, по чему порой тосковала душа и какой малости ему не хватало, он, пожалуй, точно не знал. Хотя догадывался, что это должно быть не так, как у всех, и похоже на бесконечно прекрасную музыку, от которой радостно сжимается сердце и на глазах наворачиваются светлые слезы.
     Когда он слез со своей пыльной полки и вышел на своей станции, то подумал, что Наталья раскричится и расплачется. У нее был свой расчет на эти проклятые "кролячьи" деньги. А тут такое дело, черт побори! Но Наталья на удивление тихо и мягко сказала: - Ничего, перебьемся. Картошку продадим. Да и капуста у нас нынче уродилась. А ведь и прошлогоднюю еще не съели. Будут деньги, не волнуйся!
     Правда, он сказал ей не все. Про странную игру, которую затеяли с ним Александр и Людмила,- ни слова. И про "Цветы Парижа" тоже. Наталья расстроилась бы.
     Происшествие, однако, не выходило у него из головы. Неясное, смутное беспокойство холодило грудь, когда Наталья приникала к нему и тихо засыпала, уткнувшись лицом в его плечо. Он любил ее особенный аромат. У Андрея были и другие женщины, но ни одна из них не была так сладка, как Наталья. Самые дорогие, самые лучшие духи, пусть они хоть трижды французские, ничего бы не изменили. Наталья была лучше всех. И все-таки теперь ему чего-то не хватало. То, что он лишился денег, - досадно, но пережить можно. Приключение отравило ему кровь. И смутило разум. Неизвестно, как бы он повел себя, если бы все было тоньше, деликатнее, обходительнее. В нем, оказывается, блуждала какая-то темная сила, которая неожиданно заявила о себе в тяжелом, ужасно неприличном сне. Вскочив с постели, он напился холодной воды и ополоснул разгоряченное лицо. У Натальи сон чуткий, как у разведчика. Она заворочалась, недовольно спросила:
     - Ты чего?
     - Ничего,- резко ответил он.- Мура всякая снится...
     - Меньше на ночь читать надо,- заметила Наталья и перевернулась на другой бок.
     Он хотел снова лечь на свое место, но понял, что не уснет там. И пошел спать в другую комнату.
     Утром Андрей взял деньги из заначки, сел на пыльный, дребезжащий автобус и через полчаса вошел в райцентровский универмаг. Любка не обманула. Накануне сказала, что видела тут в продаже "Цветы Парижа". Правда, в полтора раза дороже, чем в городе. Но это Андрея не остановило.
     Наталья обрадовалась ("Ой, какая прелесть..."), потом испугалась ("Господи, сколько денег потратила А ведь тебе нужны зимние сапоги!"), и даже заругалась ("Непутевый ты у меня, бестолочь окаянная..."), но кончилось все миром ("Спасибо. Сама бы никогда этого не купила"). А самое поразительное, так это то, что тихое, гложущее душу беспокойство куда-то напрочь подевалось. И о том, что с ним однажды приключилось нечто странное, Андрей старался не вспоминать. И вообще, запах "Цветов Парижа" ему разонравился. Толку-то, что считаются французскими. На самом деле это, наверное, "Красная Москва", укупоренная в заграничный пузырек. Только и всего... Но, Боже милостивый, каковы же они на самом деле, цветы Парижа?

По моему велению, по щучьему хотенью

     Извести эту настырную мышь никак не удавалось. Соловьёв сыпал "Зоокумарин" в овёс, за которым пришлось съездить к знакомым в деревню. Но мышь И близко не подходила к этому "дефициту". Видно, не знала, что это такое - овес! Напрасно извели на приманку кусок сала - белоснежного, с розовыми прожилками, так бы сам и съел! Но мышеловка была пуста.
     Тогда Соловьёв вспомнил, как в детстве ловил гольянов. В стеклянную банку пацаны клали хлебный мякиш, отверстие завязывали марлей, в которой проделывалась дыра. И как только в банку набивался десяток рыбёшек, посудину выдергивали из воды за веревочку. Соловьёв и соорудил нечто подобное: в литровую банку нарезал кусочками сыр и колбасу, приспособил кусок цветастой ткани, концы которой живописными складками разбросал по полу. Получалось: будто тряпка нечаянно упала с раковины, так и лежит никем не замеченная. Мышь обязательно должна соблазниться, как не соблазниться запахами вкуснятины и, естественно, заберется в хитроумное устройство. А назад - попробуй, дорогая, выберись! Как, интересно, за стекло уцепишься лапками? Но мышь игнорировала банку и вольготно разгуливала ночью во кухне. Ольга слышала, как эта поганка чем-то шуршала и что-то грызла - может, точила новую дыру в волу? Старую-то, проделанную у основания стояка парового отопления, Сергей замазал цементом. Значат, мышь нашла новую щелку, через которую и пробиралась в квартиру, но удобства ради вполне могла сделать себе специальный ход где-нибудь под электроплитой, к примеру. Такая умная мышь должна сообразить, что при охоте на нее могут передвинуть всё, что угодно, кроме плиты и холодильника. Под ним, кстати, она и заскреблась в то серое зимнее утро. Оля оторвала голову от подушки, прислушалась и протянула руку, чтобы похлопать засоню Соловьёва во плечу. Его, хоть из пушки пали, не разбудишь - во, нервы! Но ладонь наткнулась на скомканное соловьёвское одеяло и пустую подушку. Как это ему удалось подняться так тихо, что она даже не заметила? И без будильника? И вообще, как он, неловкий, не разбудил весь дом? Вечно ведь то будильник уронит, то стул перевернет, то свалит книги с полки над диваном. Ну да, конечно, сегодня суббота, у Соловьёва - рыбалка, он её не проспит. Рыба-ак! Сколько там времени? Скоро восемь. Значит, повел Витальку к своей матери и вот-вот явится обратно. Полдевятого за ним придёт машина. Надо встать, сварить кофе и эту подлую мышь попугать - ишь, лахудра, опять пол грызёт! Когда соседка о пятого этажа месяца три назад пожаловалась, что её одолели грызуны, Ольга не верила: какие могут быть мыши в многоэтажном доме? И вот - надо же!
     Она набросила на плечи мохнатый болгарский халат и пошлепала на кухню. Первым делом, по привычке не терять утром ни одной минуты, включила электрочайник и щелкнула тумблером плиты, брякнула на конфорку сковородку. Мышь чем-то шуркнула под холодильником и притихла.
     - Ах ты, тварь! В прятки играешь!
     Изготовив шлепанец, чтобы тотчас прихлопнуть им "тварь", Ольга пошурудила свёрнутой в трубочку газетой под днищем "Бирюсы". Интересно, не его ли точит мышь? Но дотянуться до противоположной стороны не удалось и, раздосадованная, женщина поискала глазами какое-нибудь другое орудие. В углу стоял баллон "Примы". Не долго думая, Ольга схватила его и фукнула вонючую едкую струю под холодильник. Мышь, не выдержав газовой атаки, выскочила стремительно, к тому же прямо под ноги - Ольга испугалась и вместо того, чтобы ударить беженку шлепанцем, шмякнула им во соловьёвскому "дипломату". ОН был прислонен к "Бирюсе".

***

     Портфель упал и раскрылся - из его бордового нутра брызнули бумаги, выпали две толстые книги и посыпались разноцветные фломастеры, записные книжки.
     - А ! Чтоб тебя разорвало!
     Мыши, конечно, и след простыл.
     Подбирая разлетевшееся имущество Соловьёва, Ольга наткнулась на конверт из плотной бежевой бумаги. Язычок конверта будто бы оттопыривала тонкая белая нога. Это была часть фотографии, которую Оля и потянула за уголок. Лучше бы она этого не делала, или зажмурилась бы, или затолкала бы снимок обратно, или измяла бы его, не глядя, потому что неестественно светлокожая женщина, нахально запрокинув голову назад, ударила её пятками по глазам; как, впрочем, и высокий, пепельно-серый мужчина - он невозмутимо выставился из-за спины белокурой красотки, равнодушно удерживая взгляд Ольги на своём внушительном достоинстве.
     Чувствуя себя свидетельницей постыдного, низкого и чего-то неизъяснимо запретного, она лихорадочно, обжигая пальцы о глянец фотографий, перетасовала другие сцены чьей-то постельной ж