- Леша! Ива-ан! Да где вы там, черти? Позовите Рыжова!
   Первым вбежал Леша, верткий морщинистый мужичок с ноготок.
   - Иван Павлович, Рыжов в луга собрался пресс чинить.
   - Да какой теперь к чертовой бабушке пресс!! Гости приехали. Скажи ему,
чтоб Кутузову наказал: пусть, мол, приготовится. Мы зайдем  на  полчаса...
На вот деньги возьми! - он сунул ему пачку "красненьких". - Да! Еще скажи:
пусть к рыбакам пошлет "Москвича", чтоб рыбу приготовили... Да постой! Что
тебя, пружина в зад толкает? Поезжай на  ферму,  закуски  возьми.  Корзину
этих самых положи... Ну, понял?
   - Понял, Иван Павлыч.
   - Да в багажник положи пяток тех...  горластых.  Чтоб  покрупнее  были,
помягче. Понял?
   - Понял, Иван Павлович.
   - Ну, поезжай!
   Тот пулей вылетел.
   - Значит, отдохнуть приехали. Это хорошо... Отдохнем, - потирая ручищи,
радостно говорил Батурин, прохаживаясь по кабинету.
   - Погоди радоваться! Ты сперва расскажи, как сенокос идет? -  остановил
его жестом Володя.
   - Владимир Васильевич! - всплеснул руками  Батурин.  -  Это  мы  всегда
пожалуйста. У нас - не у гордеевских постников... У нас работа из  рук  не
валится. Мы на шефах не едем. Да вот они, сводки! - он  подошел  к  столу,
раскрыл папку. - Вот, смотри!
   Несколько минут они проглядывали сводки и ведомости:  сколько  скошено,
да застоговано, да запрессовано; стучали на счетах, на бумаге  прикидывали
- когда кончат, сколько сена сдадут... Обычные сельские заботы да хлопоты.
   Потом пришел механик Рыжов. Он был под стать самому Батурину:  плечи  -
руками не обхватишь, улыбка во весь рот, зубы  один  к  одному,  что  твой
кукурузный початок. Под мышкой он нес две буханки черного хлеба.
   - Наказал Кутузову? - спросил его Батурин.
   - Наказал, - ответил тот от порога. - Хоть сейчас, говорит, приходите.
   - А хлеб зачем? У него что, хлеба не хватает?
   - Это жена мне  наказала.  Я  думаю:  дай-ка  сейчас  прихвачу.  Не  то
загуляемся - позабудем.
   - О! Одной рукой передок "Москвича" подымает, а бабы  своей  боится,  -
засмеялся Батурин, обращаясь к нам.
   - В наше время кого ж еще бояться? -  смеялся  и  Рыжов,  здороваясь  с
нами.
   Зазвонил  телефон.  Батурин  с  досадой   поглядел   на   него,   потом
вопросительно на нас: брать, мол, трубку  или  рукой  махнуть?  Но  Володя
уклончиво молчал, а телефон все трещал и трещал. Батурин  тяжко  вздохнул,
как бык, и покорно снял трубку.
   - Тебя, Владимир Васильевич, - сказал он, зажимая конец трубки и отводя
ее от лица. - Что сказать?
   - Кто спрашивает?
   - Настя.
   - Давай сюда! - Гладких взял трубку и  с  минуту  молча  слушал.  Потом
сказал: - Хорошо, сейчас приеду.
   - Что там загорелось? - чуть не со слезой во взоре спросил  Батурин.  -
Вот бестолковый народ! Отдохнуть человеку не дают.
   - Кузовков приехал. В приемной ждет, - ответил Гладких, кладя трубку.
   - Чего еще надо этому шаромыжнику? Всю жизнь на иждивении.  Захребетник
несчастный, кислый подворник! - шумно возмущался Батурин.
   - Чего ему надо? - переспросил Гладких. - Да все то же самое  -  людей.
Шефы, наверное, разбежались с сенокоса. Ну, ладно, я поехал.
   - Да как же так, Владимир Васильевич? - Батурин  ринулся  к  дверям  за
Володей. - Мы все заказали, приготовили. А  ты  от  ворот  поворот?  Зачем
обижаешь?
   - Хорошо, я приеду, - отозвался тот. - Вы где будете?
   - В углу на Мотках... Возле самой реки. Ну там, где стол выкопан.
   - Хорошо, я вас найду. А Семена Семеновича сразу Пришлю. Куда его?
   - Семена Бородина! -  обрадовался  Батурин.  -  Семена  давай  прямо  к
Кутузову. Мы его там подождем.


   Мы вышли втроем из правления: Батурин, Рыжов и я. "Волги"  все  еще  не
было.
   - Пройдем пешком, - сказал Батурин. - Кутузов живет недалеко.
   - Громкая у него фамилия, - заметил я.
   - Какая фамилия! - удивился Батурин. - Кривой  он,  потому  и  прозвали
Кутузовым. Пошли.
   - Может, в магазин завернем, прихватим чего-нибудь, - предложил я.
   - Еще чего! - отрезал Батурин. - Он сыроваром работает на молзаводе.  У
него только черта рогатого нет. И то потому, что эта скотина  не  держится
на молзаводе. Не то бы он и черта рогатого спер.
   Механик так и покатывается. Буханки черного  хлеба  он  запер  в  столе
Батурина. "Вечером  загляну,  -  говорит,  -  прихвачу".  А  Батурин  ему:
"Смотри, вместо хлеба счеты не упри".
   Кутузов нас встретил возле своего палисадника.
   - Иван Павлович! Николай Федорович! -  бросился  он  навстречу,  словно
родных братьев увидел. - Все уже готово. Только вас и ждем.
   - Сейчас мы пробу сымем, - сказал  Батурин,  проходя  мимо  Кутузова  в
калитку. - Не переперчил?
   Механик  опять  захохотал,  а   Кутузов   в   некоторой   растерянности
остановился передо мной: что это, мол, за птица? Откуда? На всякий  случай
подал мне широкую и жесткую, как лопата, ладонь:
   - Михаил Кузьмич.
   Я представился в свою очередь.  Кутузов  все  поглядывал  настороженно:
лицо у него припухлое, красное, с мелкими бисеринками пота  на  лбу  и  на
подбородке, словно он только из бани выскочил.  И  на  этом  красном  лице
резким пятном выделялся белый невидящий зрак.
   - Извиняюсь, вы из области? - спросил он, пропуская меня в калитку.
   - Хватай дальше - из Москвы! - крикнул Батурин  с  крыльца.  -  Главный
ревизор по сыроварням.
   Механик засмеялся.
   - Пошли, пошли! - подгонял нас Батурин. - А то квас прокиснет.
   На веранде был накрыт стол: в центре стола три поллитры водки, по  краю
тарелки с сыром, со  свиным  салом  да  с  забеленной  окрошкой.  Хозяйка,
маленькая, кругленькая, в белом фартучке, с таким же красным и потным, как
у хозяина, лицом, суетливо расставляла стулья и  приглашала  к  столу.  На
веранде было жарко, как в парной.
   - А где шайки? Где березовые веники? - спросил Батурин.
   Хозяева остановились, растерянно глядя то на стол, то на Батурина.
   - Я спрашиваю: париться нас пригласили или отдыхать? Если париться,  то
ставь шайки с горячей водой, а если отдыхать - растворяй окна!
   Механик засмеялся, а Кутузов, виновато улыбаясь, возразил:
   - Нельзя, Иван Павлович... Окна у нас того...  одна  видимость  только.
Они обманные, не открываются.
   - Мало  вам  государство  обманывать!  Так  еще  и  самих  себя  решили
обмануть? Вот я вас! - погрозил Батурин пальцем.
   На этот раз с механиком заодно смеялись  и  хозяева,  а  Иван  Павлович
шумно сопел и требовательно оглядывал стол: не поймешь - не то  шутил,  не
то и впрямь сердился.
   - Это все она виновата, - сказал Кутузов и кивнул на  жену.  -  Строили
веранду, говорю: форточку давай сделаем. А она мне: чтоб мухоту разводить?
Я, говорит, твоей башкой заткну эту форточку...
   - Ковда я тебе говорила, ковда? - затараторила хозяйка. - Ты в  избе-то
фортку не открываешь - боишься, кабы кто не влез.
   - Ну, ладно... Растворяй дверь на улицу, - сказал Батурин.
   - Так ведь слышно будет. Пацаны сбегутся, - робко возразил Кутузов.
   - А ты отгонять станешь... Вместо Полкана.
   Механик опять засмеялся.
   - Садись, Андреич! Садись, - приглашал и меня и хозяев Батурин. -  Если
и не отдохнем, то хоть попаримся.
   Батурин налил всем водки по граненому стакану и первым поднял свой:
   - Ну, за самих себя.
   Выпили все до донышка; даже хозяйка пила, хоть и морщилась и  плевалась
потом, приговаривая: "И кто ее выдумал? Чтоб ему в гробу перевернуться!"
   Водка была теплой до тошноты, и я оставил полстакана.
   - Андреич, ты что? Ай обиделся? - удивился Батурин.
   - Да как-то боязнь - сразу и до дна, - попытался отшутиться я.  -  Надо
сперва приглядеться к ней.
   - Э-э, нет! Ее брать надо  с  ходу,  штурмом.  Иначе  она  тебя  самого
одолеет. Выпить стакан - одно  дело,  а  растянуть  его  на  двадцать  два
наперстка - совсем другое.  Пей  и  не  мешкай!  А  главное  -  закусывай,
закусывай... Ешь сало! Ни один хмель тебя не возьмет.
   - А я люблю витамином закусывать, - сказал механик, -  томатным  соком.
Во! - он теперь тоже покраснел и на  его  крутом  высоком  лбу  засверкали
такие же бисеринки пота, а черные высокие волосы опали и залоснились.
   - Сало полезней, - не сдавался хозяин.
   - В сале нет витаминов, - сказал механик.
   - Ну, если в свином сале витаминов нет, тогда  я  уж  и  не  знаю...  -
обиделся хозяин.
   - Ладно вам спорить, - сказал Батурин, наливая еще  по  стакану.  -  Мы
пьем по науке: по полной и до дна. А кому наша наука не  по  нутру,  пусть
хлебает квас.
   Возле дома остановилась машина. Хозяин выскочил в  палисадник  и  через
минуту вернулся с Семеном Семеновичем.
   - Привет запорожцам от турецкого султана! - крикнул Семен  Семенович  с
порога и начал декламировать знаменитое письмо запорожцев:  -  Який  ты  к
черту лыцарь, що голою ж... ежаки не вбьешь...
   - А, привет заслуженным артистам-гитаристам! - шумно приветствовал  его
Батурин. - Давай штрафной!
   И сунул ему в руки стакан водки. Тот вытянул  губы  трубочкой,  чмокнул
стакан и продекламировал:
   -  Здравствуй,  рюмочка  Христова!  Ты  откуда?  Из  Ростова.  -  Потом
дурашливо перекрестился:  -  Господи,  не  почти  за  пьянство,  прими  за
причастие! - и выпил, картинно запрокидывая голову.
   - О, видал, как работает? - обернулся ко мне Батурин. -  Между  прочим,
он всю историю и географию знает наизусть. - Так рекомендовал  мне  Семена
Семеновича, будто я видел того впервой.
   Семен Семенович держался молодцевато для своих шестидесяти лет:  всегда
чисто выбрит, волосы волнистые, чуть с проседью,  уложены  так,  будто  он
только что вышел из парикмахерской. Рубашечка белая под галстуком.  Строен
и сух. Вот что значит артист.
   - Семен! - крикнул Батурин и опять подался ко мне:  -  Ты  скажи  гостю
нашему, почему перестал в самодеятельности выступать?
   Семен пошамкал губами, ухмыльнулся и сказал:
   - Да он знает.
   - Он знает, другие не знают. Расскажи!
   - Народ больно грамотным  стал,  -  поглядывая  на  меня,  начал  Семен
Семенович, хоть я и не раз слыхал его откровение. - В  Гордеево  поехал  с
нашей самодеятельностью. А  я  делал  объявление,  за  конферансье.  Ну  и
объявил: сейчас я вам прочту стихотворение  Александра  Твердовского.  Все
засмеялись... И прозвали меня Твердовским. С той поры как выйду на сцену -
кричат: "Прочти Твердовского!"
   Все засмеялись. Хозяйка жалостливо поглядела на  Семена  Семеновича,  а
хозяин услужливо стал пояснять мне:
   - У нас, в Пантюхине, любят прозвища давать. Меня  тоже  вот  окрестили
Кутузовым. Генерал был такой, при Наполеоне.
   - А ты помолчи, Наполеон! Тебя не спрашивают, - оборвал его Батурин.  -
Пусть Семен Семенович письмо почитает.
   Семен Семенович один на все Тиханово знал  наизусть  письмо  запорожцев
турецкому султану, и поэтому его приглашали на всякого рода попойки.
   - Вавилонский ты кухарь, македонский колесник, ерусалимская  бравирьня,
александрийский козолуп... - лихо читал Семен Семенович, - всего  свиту  и
пидсвиту блазень, а нашего бога дурень,  свинячья  морда,  кобылячка  с...
разношерстная собака, некрещеный лоб мать твою!..
   - О-хо-хо-хо! А-га-га-га-га!
   - Где ты успел вызубрить, Семен? - спросил я его.
   - В библиотеке имени Ленина, в Москве, - ответил  гордо.  -  Специально
ездил, в командировку.
   - Ты на чем приехал? - спросил Батурин, просмеявшись.
   - На ветеринарском "козле".
   - А кто привез?
   - Шофер Кузовкова.
   - "Волги" моей не видать на улице?
   - Нет, не видать.
   Выпили еще по стакану. Семен Семенович начал было письмо читать, но его
оборвали - опять  машина  подошла.  На  этот  раз  "Волга"  Батурина.  Все
засобирались.
   - А мне можно с вами, Иван Павлович? - спросил осмелевший хозяин.
   - Ага, можно... Только в багажнике. Если хочешь, полезай.
   И опять хохотал во все горло механик, за ним Семен  Семенович,  и  даже
хозяин  подхохатывал,  но  как-то  жалко,  на  одной  ноте,  как   козлик:
"Ке-ке-ке-ке..."


   Когда мы выбрались в луга, солнце уже свалилось под уклон и жара  стала
спадать. Езда по луговой дороге в такую пору - одно удовольствие: ни пыли,
ни ухабов. Дорога заметна по  чуть  примятой  отаве,  -  два  параллельных
следа, как желтые обручи, охватывают крутобокие зеленеющие увалы да  гривы
и пропадают в низинах, теряясь в бурой некошеной траве.  Дорог  порою  так
много и все они такие кривые, бегут, переплетаясь и  разбегаясь  в  разные
стороны, что трудно уловить, какая дорога наша и куда, в каком направлении
мы едем.
   - Иван Павлович, отчего так много дорог? - спросил я.
   - Потому что ездят по чужим лугам, - ответил он и  выругался.  -  Здесь
лежат мои луга, а там свистуновские. Дак они  что,  стервецы,  делают?  Не
едут через бочаг по своей территории: там  гати  надо  гатить,  а  дуют  в
объезд... И каждый сопляк торит себе  дорогу.  Места  выбирают  посуше  да
поровнее. Травы чужой не жалко.
   - А  мы  по  желудевским  лугам  гоняем,  -  сказал  механик,  блаженно
улыбаясь.
   - А ты молчи! Тебя не спрашивают, - обернулся к нему Батурин,  и  снова
мне: - Я говорю Чернецу: штрафовать их за это надо! А он: тебе только волю
дай. Ты, говорит, всех соседей заместо коров в тырлы загонишь. Ты думаешь,
мне не  обидно?  Я,  к  примеру,  луга  улучшал,  канавы  прорывал,  травы
подсевал... А сергачевские прогон из них устроили - гоняют по ним  скотину
к себе на луга. Я Ваньку Попкова с ружьем поставил: стреляй по  головному,
говорю! Кто бы ни был - бык, или корова, или ихний управляющий. И меня  же
прорабатывают на бюро: ты, говорят, применяешь  элементы  разбоя.  Значит,
пастуха припугнуть - разбой? А луга чужие вытаптывать - это не разбой?! Ты
вот об чем напиши! Или поговори хоть с Чернецом, поговори.
   Чернец был первым секретарем Тихановского райкома. Иван Павлович  знал,
что я был с ним на короткой ноге, и вот теперь "пускал" слезу.
   На бугре  возле  озера  показались  станы:  штук  десять  -  двенадцать
шалашей,  похожих  на  копны  сена  под  дубовыми   приметинами,   высокая
прокопченная перекладина, словно виселица, на которой висели черные  котлы
и громадный чайник, две-три телеги  с  поднятыми,  как  орудийные  стволы,
оглоблями да грузовик с высокими бортовыми стенками. К грузовику  тянулась
из лугов вереница баб с гряблями на плечах да с ведрами, обтянутыми белыми
тряпицами.
   - С подойниками, что ли? - спросил я. - Коров доили?
   - Коро-ов! Луга доили. Я им сейчас покажу, - сказал Батурин - и шоферу:
- Ну-ка, перехвати их!
   Мы свернули с дороги и стали приближаться  к  бабам.  Те  остановились,
сняли  грабли,  поставили  наземь  ведра  и  стояли,  выжидая,  глядя   на
председательскую "Волгу".
   Батурин открыл дверцу:
   - Ну, что теперь скажете?
   - Здравствуйте, Иван Павлович! - сказали  бабы  хором,  чуть  подаваясь
вперед, как бы в поклоне.
   - Отработали, да? Семи часов еще нет, а вы хвост в зубы и по  домам?  -
распекал их Батурин. - Что у вас в ведрах? Клубника?!
   - Клубника, Иван Павлович.
   - Ах вы, тетери мокрохвостые! Вместо того чтобы  работать  -  опять  по
траве елозили? На Шенном были? На гривах?
   Молчание.
   - Я так и знал... Вам же русским языком сказано: не ходите по траве  за
клубникой! Николай! - обернулся он к механику. -  Скосить  Шенное!  Завтра
же.
   - Есть, Иван Павлович! Четыре трактора брошу туда.
   - Иван Павлович, давай клубнички возьмем на  закуску!  -  сказал  Семен
Семенович.
   - Да во что ее возьмешь? - отозвался тот.
   - А вон, в шляпу! - Семен Семенович  снял  с  задней  полки  соломенную
шляпу Батурина, прикрывавшую бутылки с водкой.
   - Николай, вылезь-ка, насыпь! - сказал Батурин механику.
   Тот вылез из машины и со шляпой Батурина направился к бабам.
   - Пожалуйста, Иван Павлович! - с готовностью  подалось  несколько  баб,
развязывая свои ведра. - Чего там в шляпу?! Давай в багажник насыпем...  А
то в кузов?
   - Хватит, бабы, хватит, - смягчился Батурин, останавливая их жестом.
   Механик насыпал полную шляпу луговой, в зеленых махнушках клубники.
   - Бери в карманы! - кричали бабы.
   - Мне что ее, сквозь штаны цедить?
   - Ну в подол!
   - Хватит!
   - Иван Павлович, а когда Шенное скосят,  можно  выходной  устроить?  На
клубнику?!
   Батурин взял  горсть  клубники  из  поднесенной  ему  механиком  шляпы,
попробовал на зуб и сказал:
   - Спелая. Ладно, бабы, грузовик выделю. И отвезут вас и привезут.
   - Спасибо, Иван Павлович!
   - Дай вам бог здоровья, Иван Павлович!
   - Мы тебе тоже наберем, Иван Павлович!
   - Ага, наберете... репьев на штаны, - сказал  Батурин  и,  обернувшись,
шоферу: - Гоняй, Леша, гоняй!
   Обрадованные бабы, что гроза миновала, долго еще махали нам вслед.
   В Мотках, на высоком обрывистом берегу Прокоши,  нас  уже  поджидали  с
рыбой: два человека, голые  по  пояс,  в  закатанных  выше  колен  брюках,
возились возле костра. Один из них высокий, худой, с кипенно-белой грудью,
с землисто-красными, как лежалый  кирпич,  большими  кистями  рук,  словно
приставленными  от  другого  тела;  второй  приземистый,  плотный,   играя
мускулами, блестел на солнце точно полированный. На треноге висел огромный
- ведра на два - чугунный котел. Рыба лежала навалом на  темном  брезенте:
толстые, разлапистые, с медным отливом караси  вперемежку  с  сизыми,  как
дикие селезни, линями.
   - Вы что,  верхом  на  попутном  облаке  приехали?  -  спросил  рыбаков
Батурин, вылезая из машины.
   - А мы по щучьему велению, по вашему хотению, Иван Павлович, - улыбаясь
во все лицо, зычно крикнул от костра тот,  что  поменьше.  Это  был  егерь
здешний, Николай Иванович Бородин, тоже мой дальний родственник.
   В худом и высоком я признал Костю Хамова, бригадира рыбаков. Путаясь  в
словах и суетясь вокруг Батурина, он пояснял:
   - Я, значится, как получил задание от  Николая  Федоровича,  что,  мол,
Иван  Павлович  гостей  повезет  в  Мотки,  на  реку.   Рыбки,   значится,
организовать... Мать честная, говорю, у меня и снасти смотаны, и народ  на
покосе. Коровам, говорю, для себя  пошли...  разрешил  покосить  сам  Иван
Павлыч. А Николай Федорович мне: ты, говорит, рыбак или  пастух?  Чего  на
коров  хвостом  машешь?  Смотри,  говорит,  рыбы  не  достанешь  -   хвост
оторвем... И сам смеется, и я смеюсь... Пропал, думаю, пропал, а смеюсь...
- был он сутул и как-то нескладно  скроен,  будто  наспех  гвоздями  сшит:
плечи узкие, грудь клинышком, а  голова  большая  и  чуть  вперед  подана,
словно держать ее трудно, а говорил, как из пулемета чесал. -  Я  тогда  к
Бородину:  Николай  Иванович,  выручай,  говорю.  Заводи  мотоцикл,  берем
ботало, а сети у меня в лугах... Поботаем.
   - Хватит тебе, ботало-мотало! -  оборвал  его  Батурин.  -  Дай  другим
сказать. - Он обернулся ко мне: - Знаешь, как его пацаны  у  нас  дразнят?
Лотохой. Костя, завтра будет дождь? Наверно, будет, наверно, нет...
   Семен Семенович и механик засмеялись.
   - Значит, наботали? - спросил Батурин егеря, подходя к костру.
   Тот не встал, не пошел рассыпаться мелким бесом, как бригадир. Тот знал
себе цену. Однако ж отвечал весело:
   - Ботать - не языком болтать... Сняли мы с себя штаны, завязали  узлами
порточины, а в ширинку объявление пристегнули: здесь выдаются  делянки  на
покос. Записывайтесь по очереди. И кинули штаны  в  бочаг.  Вот  караси  и
набились в них.
   - О-го-го-го! - загоготали все, как гуси.
   И даже Иван Павлович залился так, что лоб и щеки его покраснели.
   - Все-таки, где рыбу достали? -  спросил  Семен  Семенович.  -  За  час
столько не наботаешь.
   - У героя взяли, у героя, - залотошил Костя. - Я говорю: поедем ботать!
А Николай Иванович мне: бери поллитру. На нее, говорит, любая рыба клюнет.
Верное дело, говорит. Вот тебе взяли поллитру. Привозит он меня на Долгое.
А там наш герой сети выбирает. Вот вам и рыба.
   - Это что за герой? - спросил я Батурина.
   - Из Высокого. Дорожный мастер.
   - Прозвище, что ли?
   - Зачем? С войны героем вернулся. У него и лошадь своя, и  с