до, но и свои я каждому  встречному-поперечному  оставлять
не стану.
   Поэтому я довольно быстро сообразила, что раз мужику так приглянулись мои
волосы и расставаться с ними он не  собирается,  то  и  мне  бежать  особого
смысла нет.
   Мариша, как я заметила, пришла к такому же  выводу  чуть  поздней,  может
быть, потому, что горец, который погнался за ней, сначала  пытался  удержать
ее за ворот рубашки, а к своей одежде  она  всегда  относилась  на  редкость
беспечно.
   - Кто вы такие?
   - поставив нас рядом, спросил мужик со шрамом.
   - И как вы тут очутились?
   При этом он разглядывал нас, и увиденное ему нравилось.
   - Вы тут одни? - спросил он, не дождавшись ответов  на  свои  первые  два
вопроса.
   Видимо, его не слишком интересовало, откуда тут  взялись  два  аппетитных
кусочка, а вот что с этими кусочками делать, его занимало, и здорово.
   На его последний вопрос я утвердительно  кивнула  головой,  а  Мариша  ею
покачала. Сделали мы это одновременно.
   - Как это? - растерялся мужик.
   Но  тут  послышался  шум  ломаемых  веток,  и  из   кустарника   появился
исцарапанный и окровавленный Илья, который крикнул что-то четырем горцам.
   Похоже, это было весьма действенное заклятие, потому что злые духи  мигом
заулыбались и превратились в славных парней, которые любезно проводили нас к
себе, угостили сыром, зеленью и хлебом, а также сообщили,  что  они  сегодня
днем, когда спускались с гор в долину, видели следы двух бронетранспортеров.
   - У нас тут овцы, - сказал тот горец, который первым увидел нас, - а если
бандиты их найдут, то прирежут и сожрут.
   Для того мы их растили? Поэтому мы угнали овец повыше,  а  сами  остались
здесь. А вы чего тут?
   Илья снова начал говорить, судя по телодвижениям, он рассказывал про свои
неудачные поиски проклятого жука.
   - Это вам в деревню надо, - сказал старший из пастухов.
   - Там никто сады не опрыскивает уже много  лет,  химикаты  нынче  слишком
дороги, да и на продажу плоды возить опасно, а для себя какой  дурак  станет
опрыскивать? Только вы, как спуститесь с холма,  идите  по  левой  дороге  и
через час окажетесь на месте.
   А по правой я вам не советую идти, следы военной техники мы видели именно
на ней.
   - Спроси у них, не видели ли они тут одинокого мужчину в  самом  расцвете
сил, который прячется где-нибудь в  заброшенной  хижине  и  питается  дикими
травами и тем, что растет на соседских огородах, - попросила Мариша у Ильи.
   Илья спросил, но четверо в ответ только засмеялись и покачали головами.
   - Ну и черт с ним, - мрачно пробубнила Мариша. -  Видит  бог,  я  сделала
все, что могла. Пусть теперь на себя пеняет, вот найдет его Мах-мед, обратит
в мусульманство, и что этот бедняга будет дальше делать?
   Распрощавшись с гостеприимными пастухами, которые с тоской в  присутствии
Ильи поглядывали на нас с Маришей, мы втроем спустились с холма и  пошли  по
дороге. Разумеется, выбрали мы правую дорогу.
   Пока мы искали боевиков, те были заняты значительно более приятным делом.
   Они  подсчитывали  барыш,  который  получат  за  несовершенное  похищение
премьера.
   - Русские  уже  выслали  деньги,  -  сообщил  бородатый  командир  своему
племяннику. - Целый грузовой самолет. На них  мы  сможем  купить  не  только
атомную бомбу, но и целый арсенал биологического оружия.
   - Его, кстати, и купить легче, - радостно поддержал дядю племянничек.
   - Только как нам быть с премьером?
   - озабоченно произнес командир. - Его надо  вернуть,  этого  требует  моя
честь.
   Племянник хотел спросить, какую еще честь  имеет  в  виду  его  дядя,  но
вовремя спохватился.
   За такие вопросики можно было  и  по  морде  схлопотать.  Дядя  отличался
крутым нравом и на расправу был скор.  Племянник  не  раз  был  порот  им  с
детства и теперь от ехидных вопросов воздержался.
   - Придется снова умереть, - грустно сказал дядя.
   - Это уже в который раз? - спросил племянник. - В четвертый?
   - В третий, - рассердился дядя. - Последний раз  я  не  считаю,  тогда  я
носил другое  имя,  Последняя  моя  кончина  -  это  дело  сугубо  семейное.
Посторонним совсем не обязательно про него знать, поэтому не болтай.
   - А как же тот парень, который был у тебя телохранителем? поинтересовался
племянник. - Он же тебя наверняка узнал.
   - Он уже мертв, - скорбно произнес дядя и добавил, по мнению  племянника,
несколько не к месту:
   - Слава аллаху.
   - А когда прибудут деньги? - спросил племянник.
   - Завтра, - ответил дядя.
   - Значит, завтра ты и умрешь? - поинтересовался племянник.
   Командира несколько покоробила такая настойчивость, в  конце  концов,  он
заменил  мальчику  отца,  которого  тот  никогда  не  знал,   и   вот   она,
благодарность. Что взять с нынешней молодежи, никакого почтения к старшим.
   - Нет, не завтра, полковник что-то чудит и не торопится.
   Наш друг говорит, что он собирается подготовить мощный  эскорт  для  этих
денег, а на это нужно время.
   Все силы русских сейчас разбросаны по горам.
   Премьера ищут, нас ищут и еще кого-то ищут.
   - Но никого не находят, - хихикнул племянник. - Тогда завтрашний  день  у
нас снова пройдет впустую?
   - Воин тот же охотник - он  должен  уметь  ждать,  -  философски  заметил
командир с тяжелым вздохом.
   В это время в дверь вошли двое  его  ребят,  на  лицах  которых  читалось
живейшее удовлетворение.
   - Попались, - сообщили они командиру.
   - Все трое попались.
   Тот парень, которого мы забыли прикончить, и с ним две русские девчонки.,
Наверное, те самые, что угнали у нас бронетранспортер.
   Говорят, что заблудились, а их мотоцикл сломался.
   -  Скажите,  что  лишнего  бронетранспортера  у  нас  для  них   нет,   и
расстреляйте всех троих, - распорядился командир.
   Боевики уже повернулись, чтобы идти, как командир внезапно передумал.
   Впереди была еще ночь, целый день и, может быть, еще одна  ночь,  которые
надо было как-то скоротать в ожидании прибытия  выкупа,  а  ждать  он  любил
значительно меньше, чем хотел это показать. Но если уж ждать, то  в  хорошей
компании, а не в обществе изрядно надоевшего племянника.
   - Мы их немножко обыскали, - произнес второй боевик.
   - И нашли вот это.
   С этими словами он протянул командиру изрядно потрепанную карту.
   Но тот узнал ее с  первого  взгляда  и  почувствовал,  как  руки  у  него
задрожали от волнения. Чтобы этого не заметили приближенные (черт их  знает,
какие выводы они сделают), он быстро скомандовал:
   - Перед расстрелом приведи их ко мне, я буду с ними говорить.
   В это время мы с Маришей активно препирались на улице.
   Она считала, что нужно было не показывать карту до последнего момента,  и
ругала меня за халатность. А я возмущенно доказывала, что при  том  минимуме
одежды, который был на мне, надежнее, чем она была спрятана, карту  спрятать
было невозможно. Илья  в  нашем  споре  не  участвовал,  а  горячо  молился,
устремив взгляд куда-то себе под ноги.
   - Откуда у вас карта? - спросил бородач при виде нас.
   - Я - Мариша, а это Даша, - представила нас Мариша. - А вы кто?
   Мы все, не исключая командира, оторопели от  такой  наглости.  Он  первым
взял  себя  в  руки  (сказывался  большой  опыт  общения  с  представителями
современной молодежи) и произнес:
   - Это мой племянник - Гасан.
   Я - командир этих людей и сейчас самый важный для вас человек в мире, так
как от меня зависит, умрете вы в муках или умрете быстро.
   От такой альтернативы я затосковала, хотя чего еще ожидать от нехристя?
   - Стало быть, премьер вам не нужен? - уточнила Мариша. - Тогда зачем ваши
люди уже несколько дней шарят по горам в поисках бедолаги?
   Или это какой-то хитрый трюк?
   - Вот именно, - загадочным тоном произнес  командир  и  тут  же  поспешно
спросил:
   - А что вам про него известно? Вы знаете, где он прячется?
   - Знаем, - не моргнув глазом, ответила Мариша.
   Командир еле удержался, чтобы не спросить, где же именно, но вместо этого
спросил:
   - И вы поделитесь этими сведениями со мной?
   - Охотно, если сойдемся в цене, - сказала циничная Мариша. -  Думаю,  что
ста тысяч долларов на нас троих будет достаточно.
   Я могла бы попросить и больше, но вы ведь все равно не дадите.
   - Не дам, - согласился командир. - Я вам и этих денег не дам.
   "Кто бы сомневался!" - дружно подумали мы.
   - Я сделаю лучше, я сохраню вам жизнь, - сказал  он.  -  Можете  на  меня
положиться.
   - Что за жизнь без денег, - буркнула я.
   - Тогда я предлагаю ввести режим экономии, - сказал командир.
   - Вы все трое знаете, где укрывается премьер.
   Платить всем троим мне не с руки, поэтому я заплачу только одну  треть  и
только одному человеку, а двое других мне не нужны. Знаете, как я поступаю с
ненужными мне людьми?
   - Значит, оставшийся получит тридцать  три  тысячи  триста  тридцать  три
доллара, - быстро подсчитала в уме Мариша.
   - И еще тридцать три цента, если захочет, - ехидно подтвердил командир. -
Но платить я буду только одному.
   - А если он не согласится?
   - После того, как посмотрит на смерть двух  других,  согласится,  заверил
нас командир. - Вам мои условия подходят?
   - Нет, - сказала Мариша.
   - Дело в том, что один из нас знает место, где укрывается премьер, другой
знает пароль, на который он откликнется, а третий знает,  как  добраться  до
того места.
   Ее слова заставили командира призадуматься.
   Конечно, девка врет и выкручивается. А ну как не врет?  Хорошо  он  будет
выглядеть с пленником, который знает, что нужно сказать, но не знает, где  и
когда.
   - А по карте показать не получится? - с надеждой спросил командир.
   - Нет, - отрезала Мариша.
   - Только на местности.
   Да и то, если вы поторопитесь, память очень плохая. Можем только сказать,
что это будет примерно вот здесь.
   И она провела пальцем по бумаге таким образом, что премьер разом оказался
на большей территории горного края, но его место пребывания захватило  собой
ту область, где проходила завтрашняя зеленая стрела.
   - А карту, - продолжила Мариша, - мы случайно нашли и к  тому  же  совсем
недавно, взяли на всякий случай, просто чтобы не валялась.
   Она нам не помощник.
   Вы сами  подумайте,  как  же  мы  вам  по  прогнозу  погоды  скажем,  где
укрывается премьер?
   - По прогнозу погоды? - опешил командир.
   - Ну это же карта метеорологов, я сразу поняла, -  любезно  пояснила  ему
Мариша.
   - Тут же все ясно.
   Циклоны помечены одним цветом, антициклоны другим цветом.
   Те, которые по четным дням - пунктирные, которые по нечетным -  сплошные.
Все же ясно.
   - Вы же видите, что тут нет ни одного названия, - подыграла я ей. - Зачем
циклонам названия, они и так отлично обходятся.
   Если командир и раньше подозревал, что по нас сумасшедший дом плачет,  то
сейчас он в этом окончательно убедился.
   Но вида не подал.
   Однако с этого момента он начал относиться  к  нам  покровительственно  и
даже отрядил своего племянника сопровождать нас до тюрьмы и  следить,  чтобы
по дороге с нами ничего не случилось.
   Сразу же по прибытии в нее нам  принесли  роскошный  ужин,  состоящий  из
вкусно пахнущей дымком баранины, белых лепешек и кислого молока.
   - А тут можно жить, - произнесла Мариша, справившись со своей порцией.
   - Только недолго, - охладил ее пыл Илья.
   Долго не получится, убьют.
   Я вообще удивляюсь, что мы до сих пор живы. Никогда бы  не  подумал,  что
такой умный человек, а он должен быть умным или хотя бы хитрым, чтобы  стать
лидером боевого отряда, поверит в тот бред, который вы несли.
   - Жаден он больно, - неодобрительно пробормотала Мариша,  которую  больше
всего в людях раздражало именно это качество.
   - Даже из-за жалких ста тысяч начал с нами торговаться, а  ведь  надеется
захапать не меньше пяти миллионов на этом дельце.
   Я просто чувствую себя обязанной его наказать.
   Надо же быть таким жадиной.
   Мы ему приносим на  блюдечке  с  голубой  каемочкой  карту,  как  круглые
идиотки, ничего за нее  не  требуем,  а  он  еще  кочевряжится  и  не  хочет
заплатить нам вознаграждение за премьера. Это настоящая свинья!
   - Баранина, - машинально поправила я.
   - Не важно, - махнула рукой Мариша, -  надеюсь,  хоть  полковник  нас  не
подведет. Потому что даже подумать страшно, что случится, если он  опоздает,
или разминется с бандитами, или просто устроит засаду не в том месте.
   Зря она это  сказала,  да  еще  выбрала  минуту,  когда  меня  наконец-то
потянуло в сон. Конечно, после ее слов ни о каком сне и речи не могло  быть.
Они взбодрили нас с Ильей получше самого крепкого кофе.
   И  остаток  ночи  мы  обсуждали,  покрытые  холодным   потом,   различные
возможности того, что может помешать полковнику явиться нам на выручку.
   К рассвету мы чувствовали себя совершенно разбитыми.
   В стане противника, напротив, царило оживление.
   Враг куда-то собирался.
   Должно быть, командир решил  зря  не  томить  своих  людей  и  попытаться
захватить караван с продуктами и медикаментами.
   Зачем ему это надо, было непонятно.
   - Там ведь грузовики и солдаты с оружием, - предположила Мариша.
   Солдат можно выгодно продать, оружие и грузовики пригодятся,  а  лекарств
можно найти не только аспирин, но и морфий.
   - Охота ему возиться с этим барахлом, когда он надеется хапнуть выкуп  за
премьера, - я пожала плечами.
   - Он у нас трудяга, - отозвалась Мариша. - Скоро сюда пожалует.
   Она как в воду глядела, командир явился к нам буквально  через  несколько
минут и милостиво сообщил, что он не будет нас казнить  сегодня,  а  сделает
это завтра, если не добудет премьера.
   А если добудет, то отдаст нам  наши  деньги  и  отпустит  на  все  четыре
стороны.
   При этом он ловко обходил в разговоре сумму, которую нам выдаст.
   - А сколько мы получим?
   - напрямик спросила Мариша, выведенная из себя его уклончивостью.
   - Не обижу, - пряча глаза, пообещал командир.
   - А в долларах это сколько будет? - поинтересовалась я.
   - На всю оставшуюся жизнь хватит, - произнес командир.
   - Это если сколько в день тратить?
   - снова выступила Мариша.
   Учтите, у меня только одних долгов накопилось на десять тысяч.
   - Кредиторов своих ты больше и не увидишь, - заверил ее командир.
   Навсегда будете обеспечены деньгами, и в долг больше просить не придется.
   - В могилу он нам их положит, что ли? - пробормотала Мариша себе под нос,
когда наш благодетель вышел.
   После утренней беседы нас загрузили в неприметный  грузовичок,  тщательно
связав и заткнув Нам рты, и бандиты тронулись в путь.
   С нами ехало еще около десятка человек, среди  которых  был  и  племянник
командира, продолжавший  следить,  чтобы  с  нами  обращались  гостеприимно.
Остальные всячески старались делать вид, что они мирные крестьяне, но у  них
это получалось  из  рук  вон  плохо,  может  быть,  из-за  рубашек,  которые
оттопыривали автоматные ленты.
   Или из-за запаха металла и оружейной смазки, который от них исходил.
   Ехали мы несколько часов с такой скоростью,  что  становилось  очевидным:
наши бандиты или сильно торопятся, или просто не любят свою технику.
   И если в начале пути я жалела, что мы не видим окружающий пейзаж, то  уже
очень  скоро  этому  откровенно  радовалась,  так  как   не   могла   видеть
проносившихся в нескольких сантиметрах от колес пропастей и скал, о  которые
мы порой терлись боками.
   Поэтому я вполне успешно убеждала себя, что  зловещий  шорох  осыпающихся
из-под колес камней мне просто чудится так же,  как  и  скрежет  металла  по
камню.
   На место мы прибыли ближе к полудню.
   Верней, именно наш грузовик прибыл в это время.
   Все машины  добирались  разными  дорогами,  чтобы  уменьшить  вероятность
налететь на военный патруль русских войск, поэтому многие оказались на месте
раньше нас. Вместо того чтобы развязать, отвести  в  прохладное  местечко  и
накормить или хотя бы просто дать воды, нас оставили в грузовике.
   Остальные выпрыгнули на улицу.
   Илья задумчиво пожевал кляп и выплюнул его на пол.
   - Бежать еще не думаете?
   - ехидно поинтересовался он.
   - А то могу помочь.
   Мы с Маришей активно затрясли головами в  знак  согласия,  и  он  подполз
поближе к нам, чтобы дотянуться до веревок зубами.
   Честь и хвала его маме, которая научила его беречь свои зубы.
   Теперь они нам  здорово  пригодились.  Илья  перегрызал  веревки,  словно
термит.
   Не успели мы оглянуться, как наши руки оказались свободны.
   - Страшно подумать,  что  с  нами  было  бы,  если  бы  они  использовали
капроновые веревки или вовсе сковали  нас  наручниками,  -  сказала  Мариша,
потирая запястья и брезгливо отбрасывая веревки подальше от себя.
   - Как вы думаете, командир не заподозрит неладное, если  увидит,  что  мы
смылись?
   - Не заподозрит, потому что не увидит, -  заявила  я.  -  Он  сейчас  уже
должен сидеть в засаде, и ему не до нас.
   Ах, как я ошибалась! Именно в этот момент полог машины откинулся и к  нам
пожаловал командир собственной персоной.
   Он, видите ли, желал знать, не нуждаются  ли  в  чем-нибудь  его  дорогие
гости.
   Черт бы его подрал с его хваленым восточным гостеприимством!
   Гости нуждались только в одном, чтобы он убрался обратно и  не  мешал  им
готовиться к побегу, но именно этого и не произошло.
   - Вы не связаны?
   - удивился он при виде нас, мирно сидящих рядком, и мигом  позвал  людей,
чтобы исправить это досадное упущение.
   На этот раз нас связали капроновыми жгутами, которые не поддавались  даже
зубам Ильи. Во всяком случае, он их грыз уже второй час и пока  без  видимых
результатов, если не считать того, что обмусолил мне все руки  по  локоть  и
поцарапал себе губу.
   - А когда должен появиться этот полковник? - спросила Мариша.
   - Это ты у нас спрашиваешь?
   - опешил Илья, выпустив по  такому  случаю  изо  рта  веревку.  -  Ты  же
разговаривала с ним.
   - Ну да, - подтвердила Мариша.
   - Только он ведь сказал, что просто усилит охрану груза настолько, что  и
самого груза там не останется, а будет сплошная охрана.
   И когда боевики нападут, то получат достойный отпор и ничего ценного.
   - И где это произойдет?
   - Там, где они нападут, - пояснила Мариша. - Грызи скорей.
   Илья послушно стал грызть и достиг некоторого прогресса, сломав себе зуб.
После этого он вышел из игры, и как мы его ни убеждали, что  сколотым  зубом
он мигом перепилит веревку, как пилой, он не пожелал нас слушать.
   - Хочешь сама погрызть? - предложила я Марише.
   Она с сомнением покосилась на перепачканную слюнями веревку и  энтузиазма
не проявила.
   - Послушайте, - поднял голову Илья, перестав на мгновение стонать о своем
зубе.
   Мы прислушались, и до нас донесся звук отдаленного взрыва, а потом совсем
тихие выстрелы и чьи-то крики.
   Потом ветер изменил свое направление, и мы больше ничего не слышали.
   - Началось, - прокомментировал Илья. - Сейчас полковник явится.
   Но вместо полковника явились бандиты, и вид у них был далеко не побитый.
   Во всяком случае, у тех троих, которые появились в грузовике  и  вытащили
нас на свежий воздух.
   Там уже копошились остальные бандиты, и мы воочию смогли  убедиться,  что
таких довольных, крепких и здоровых мужиков нам видеть еще не приходилось.
   Их командира явно распирало от удовлетворения, потому что он даже с  нами
беседовал без привычной гримасы отвращения.
   - Что это за выстрелы мы слышали?
   - поинтересовался Илья, наблюдая,  как  они  сортируют  добычу,  -  ящики
побольше в одну сторону, коробки в другую, а самые большие ящики загружались
в грузовик, для чего, собственно, нас оттуда и вытащили.
   - Очень удачный день!
   - сообщил командир.
   - Если и к вечеру дела будут идти таким образом, то я стану самым богатым
человеком по ту и по эту сторону гор.
   - Так вы напали на какой-то караван с грузом?
   - догадалась Мариша. - А сопротивления вам не оказали?
   - Кто?
   - пренебрежительно пожал плечам