ород   доставили   несколько   железных  стрел  с
прикрепленными к ним письмами.  Из этих писем следует, что они были сброшены
с  дирижабля,  и  в  них пространно повествуется о воздушных путешествиях из
Теннесси и Колорадо в Висконсин.  Многие из  этих  проделок  непосредственно
связаны  с  мальчишками,  велосипедами  и  всякого  рода  шалостями,  и  мы,
посвященные в эту тайну,  вряд  ли  придем  в  буйный  восторг  от  небесных
пришельцев.

                                   * * *

ПРАВДИВЫЕ ГРАЖДАНЕ ГРЭНД-РЭПИДЗ (ШТАТ МИЧИГАН) НЕ ВИДЕЛИ ЕГО.

ГРЭНД-РЭПИДЗ (штат  Мичиган),  15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Граждане
Грэнд-Рэпидз правдивы, трезво мыслят и уважают закон. Дирижабль здесь еще не
появлялся.

                                   * * *

ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЗАЯВЛЕНИЯ ОДИННАДЦАТИ ЖИТЕЛЕЙ АНДЕРСОНА (ШТАТ ИНДИАНА),  КОТОРЫЕ
ВИДЕЛИ ЕГО.

ЦИНЦИННАТИ (штат Огайо), 15 апреля 1897 года (по телеграфу).- Местная газета
публикует сегодня официальные  заявления,  сделанные  одиннадцатью  жителями
Андерсона  (штат  Индиана),  в  связи с дирижаблем,  который якобы летал над
Индианой на прошлой неделе.  Все эти заявления принадлежат хорошо  известным
гражданам;  всюду  указано 11 апреля-дата его появления.  Все заявляют,  что
видели его вечером и что это очень странный предмет,  на  котором  временами
вспыхивает яркий огонь,  более крупный,  чем звезда.  Он двигался в северном
направлении на высоте около 5000 футов и со скоростью около 20 миль  в  час.
Никто из них не утверждает,  что это дирижабль,  но все сходятся на том, что
никак иначе они не могут объяснить это явление.  Вот,  к  примеру,  одно  из
заявлений:

"Настоящим свидетельствую,  что я,  Дж. О. Моррисон, видел вечером 11 апреля
на небе какой-то странный предмет,  природу которого объяснить не  могу.  Он
двигался  в  северном  направлении,  и  временами  на нем вспыхивал какой-то
странный свет" .

Вскоре весть о  воздушном  корабле  распространилась  и  за  границей;  одни
выступали в поддержку этой теории,  другие высмеивали ее. Наибольший интерес
все это  вызвало  в  Париже.  Французские  специалисты  по  воздухоплаванию,
приводя доводы "за" и "против", в общем чаще высказывались "против".

"Нью-Йорк геральд", четверг, 15 апреля 1897 года (от редакции).

                                   * * *

                       ПАРИЖ ИНТЕРЕСУЕТСЯ ДИРИЖАБЛЕМ.

Даже на  Париж  распространилось  "дирижабельное поветрие".  Газета "Фигаро"
опубликовала  специальную  статью  на  основе  материалов,   присланных   из
Нью-Йорка  для  европейского издания "Геральд";  эти материалы,  несомненно,
привлекут внимание парижан.  В Париже,  по-видимому, так же стремятся узнать
правду о странных летающих предметах,  как и у нас,  но,  к сожалению,  наши
западные хроникеры подходят к этому вопросу менее серьезно, чем хотелось бы.

Никто не сомневается в том,  что проблема  воздухоплавания  в  конце  концов
будет  решена,  однако  является ли летающий предмет из Омахи решением этого
вопроса - пока еще не  известно.  В  Европе  есть  по  крайней  мере  дюжина
известных ученых, которые работают в этом направлении, и можно насчитать уже
немало почти удавшихся попыток осуществить такой полет;  мы  не  говорим  об
идее  Хайрема  Максима,  который  бессмысленно  потратил массу сил,  пытаясь
поднять свой аппарат в воздух с помощью механической энергии.

Поэты, романтики и мечтатели не раз описывали  воздушные  корабли  будущего.
Фламмарион   снабдил  свою  книгу  "Конец  мира"  занимательными  картинками
воздушных кораблей,  спокойно плывущих в мировом пространстве, а за тридцать
лет до него венгерский писатель Маурус Йоки сделал воздушный корабль главным
средством сообщения между различными мирами.

Военные власти всех стран стремятся освободить  свои  аэростаты  от  тросов,
привязывающих  их  к земле,  а таможенники дрожат от страха при одной мысли,
что контрабандисты с помощью нового  изобретения  сумеют  обойти  таможенные
законы.  Можно надеяться, что скоро мы узнаем больше об омахском дирижабле и
наш век обогатится еще одним великим открытием.

Среди новостей,  публикуемых в тот день,  мы  находим  и  французскую  точку
зрения.

"Фигаро" публикует   специальную  статью,  которая  основана  на  сообщениях
"Нью-Йорк геральд" относительно воздушного корабля. В статье сказано:

"Эта новость кажется чем-то большим,  чем  простая  утка,  если  принять  во
внимание подробности и точные цифры, которыми оперирует "Геральд", повествуя
о полетах дирижабля.  Он пролетел над Новым Светом на высоте от 500  до  600
метров, его видели тысячи людей и, что еще важнее, его сфотографировали.

Около шести месяцев назад было объявлено,  что изобретатель, уроженец Омахи,
решил проблему воздухоплавания,  но этому заявлению не придали значения. Тут
явно  была  какая-то  ошибка,  поскольку  этот воздушный корабль не имеет ни
парусов, ни крыльев и сильно напоминает обыкновенное веретено.

В телескоп на нем видели человека.  Вечером Чикаго  был  озарен  лучами  его
прожектора, а в некоторых кварталах города началась страшная паника, так как
многие решили, что наступает конец света.

Эти заявления звучат так странно,  что можно легко усомниться, соответствуют
ли  они  действительности,  несмотря  на  все подробности,  которые приводит
"Геральд".  Во Франции нет такой машины,  которая могла бы поднять с помощью
винтов  или  какой-нибудь другой системы хотя бы собственный вес,  не говоря
уже о механиках, пассажирах, запасах продовольствия и топлива.

Американцы ушли не дальше французов в аэростатике,  и если поверить,  что их
воздушный  корабль  летает  со скоростью 100 километров в час,  значит,  они
открыли какой-то новый вид энергии или новый способ  использования  энергии,
которая в три-четыре раза превышает все известное нам до сих пор".

В том  же  номере  напечатана  история,  которая  носит характер столь явной
мистификации,  что просто "удивительно,  как  подобную  стряпню  можно  было
принять   за  чистую  монету.  Но  ведь  воздушный  корабль  был  величайшей
сенсацией!

                                   * * *

ПИСЬМО С ВОЗДУШНОГО  КОРАБЛЯ?  ОН  НАЗЫВАЕТСЯ  "ПЕГАС"  И  МОЖЕТ  ЛЕТАТЬ  СО
СКОРОСТЬЮ 150 МИЛЬ В ЧАС.

ЧИКАГО (штат Иллинойс), 14 апреля 1897 года (по телеграфу).- К нам поступают
всевозможные телеграммы о воздушном корабле, который якобы наблюдали в нашем
районе,   однако  получить  сколько-нибудь  достоверные  сведения  по  этому
вопросу,  очевидно,  невозможно.  Прошло уже несколько недель с тех пор, как
начался  этот  ажиотаж,  но  сообщения  начали  поступать  более  или  менее
регулярно лишь с 5-го числа этого  месяца.  С  тех  пор  сообщения  приходят
каждый  вечер.  Некоторые  здешние  газеты  объявили  эту  историю  сплошным
вздором,  хотя в большинстве случаев свидетельства исходят от людей,  вполне
заслуживающих доверия.  Разумеется,  тут не обошлось и без шутников;  не раз
они запускали из разных городов маленькие воздушные шары,  прикрепив  к  ним
огоньки.  Однако чаще всего люди,  которые видели или которым казалось,  что
они видят на небе какой-то странный предмет, подходили к этому вопросу самым
серьезным образом.

Из Эплтона (штат Висконсин) сегодня вечером получено сообщение о том,  что в
воскресенье вечером многие  видели  воздушный  корабль,  который  летел  над
городом.  Вчера  вечером  возле  фермы  Н.  Б.  Кларка  было найдено письмо,
привязанное к воткнувшемуся в  землю  железному  пруту  восемнадцати  дюймов
длиной. В письме без подписи было сказано:

"Борт корабля "Пегас", 9 апреля 1897 года.

Проблема воздухоплавания  решена.  Весь  последний  месяц  отправители этого
письма бороздили небо на воздушном корабле  "Пегас"  и  доказали,  к  своему
полному  удовлетворению,  что  действительно  добились  большого успеха.  Мы
смогли развить скорость до 150 миль в час и поднялись на высоту  2500  футов
нзд уровнем моря.

"Пегас" был  построен  в  уединенном  месте  в  10  милях от Лафайетта (штат
Теннесси);  его части были доставлены по суше из Глазго (штат Кентукки), а в
Глазго их привезли по воде из Чикаго,  Питтсбурга и Сент-Луиса. Мы совершали
регулярные трехдневные полеты из Лафайетта в  Янктон,  и  "Пегас"  с  честью
выдержал это испытание.

Не позднее  чем  через  месяц  мы подадим заявление о патенте на аналогичный
воздушный корабль одновременно в Вашингтон и в европейские столицы.  Корабль
приводится   в   движение   паром   и   освещается   электричеством,  а  его
грузоподъемность равна 1000 фунтов".

Из Грэнд-Рэпидз (штат Висконсин) поступило сообщение о  том,  что  воздушный
корабль  пролетел над городом вчера вечером,  в 9 часов,  и его видели сотни
почтенных граждан города.  Аналогичные сообщения поступают из Элькарта (штат
Индиана), из Рипона (штат Висконсин), из Лейк-Форест.

Р. Дж.  Томпсон,  секретарь  комиссии  штата  Иллинойс,  созданной в связи с
празднованием столетней  годовщины  штата  Теннесси,  заявил,  что  комиссия
готова  купить воздушный корабль и заплатить 25 тысяч долларов,  чтобы иметь
возможность демонстрировать его на выставке.

Сегодня вечером   мы   обратились   к   изобретателю    Оскару    Д.    Бусу
(Саус-Пеория-стрит,  N 158),  конструирующему воздушные корабли. Мы спросили
его,  можно ли построить и запустить воздушный корабль так,  чтобы  об  этом
никто не знал.

"Я полагаю,  -  ответил он,  - что летающая машина,  появившаяся над Чикаго,
построена лишь для пробного полета и,  возможно,  размеры ее очень невелики.
Воздушный  корабль  средних размеров совсем нетрудно доставить в разобранном
виде к месту старта,  собрать и взлететь.  На  изобретенном  мною  воздушном
корабле  я  могу  улететь  из Чикаго,  и ни одна живая душа не будет об этом
знать.  Кабина моей машины имеет лишь 9 футов в длину,  и ее можно без труда
доставить  в  какое-нибудь  уединенное место.  У меня все готово для полета,
кроме самой оболочки".

Через два дня было опубликовано еще одно сенсационное сообщение,  и вся  эта
история достигла своего апогея. На одной ферме возле Астории (штат Иллинойс)
было найдено послание,  сброшенное с воздушного  корабля.  В  земле  торчала
трехфутовая  стрела  с  трехцветной  красно-бело-синей лентой;  к стреле был
прикреплен пакет и грязный конверт с запиской:

"С воздушного корабля. Нашедшему пакет!

Пожалуйста, перешлите по почте вложенное внутрь письмо.  Пролетел  над  этим
местом  в  2 часа пополудни 16 апреля 1897 года на высоте около 2300 футов в
северо-восточном  направлении.  Извините  за  грязь,  только  что  занимался
смазкой двигателя. Гаррис.

Само письмо  было  адресовано  Томасу  А.  Эдисону;  оно  было зашифровано и
подписано: "К. Л, Гаррис, электрик, воздушный корабль N 3".

                                   * * *

Эпилог этой истории появился в "Нью-Йорк геральд" во вторник, 20 апреля 1897
года.

ПИСЬМО, АДРЕСОВАННОЕ  ЭДИСОНУ.  "ЧАРОДЕЙ"  НАЗЫВАЕТ  ПОСЛАНИЕ  С "ВОЗДУШНОГО
КОРАБЛЯ" НАДУВАТЕЛЬСТВОМ И ВЫСКАЗЫВАЕТ СВОЕ МНЕНИЕ ОБ ИЗОБРЕТЕНИИ ВОЗДУШНОГО
КОРАБЛЯ.

Письмо, сброшенное с воздушного корабля и  адресованное  Томасу  А.  Эдисону
(текст был напечатан вчера в "Нью-Йорк геральд" в сообщении из Астории), так
и не дошло до знаменитого изобретателя.  Письмо,  датированное 16  апреля  и
подписанное "К.Л. Гаррис, электрик, воздушный корабль N 3", было привязано к
стреле,  найденной возле Астории.  Вчера  днем  я  показал  мистеру  Эдисону
письмо, опубликованное в "Геральд".

"Это последнее,  не правда ли? - спросил он, откидываясь на спинку кресла, и
вторично  бросил  взгляд  на  письмо.  -  Уверяю   вас,   что   это   чистое
надувательство.  У  меня  работало  довольно много народу,  но мне ничего не
известно о К. Л. Гаррисе".

Потом мистер Эдисон задумался и  сказал"  что  не  сомневается  в  том,  что
воздушные корабли будут успешно построены в самом ближайшем будущем.  Говоря
о западном "воздушном корабле" он добавил:

"Абсолютно абсурдно предполагать,  что можно построить воздушный  корабль  и
сохранить это в тайне. В молодости мы часто делали большие воздушные шары иа
раскрашенной бумаги, наполняли их газом, и они летали по воздуху много дней.

Если изобретут воздушный корабль,  то он не  будет  иметь  форму  воздушного
шара.  Это  будет  аппарат,  который  поднимется  в  воздух  с помощью очень
мощного,  но легкого мотора. Пока еще никто не сконструировал такого мотора,
но  кто  знает,  что  произойдет  завтра.  В  одно  прекрасное утро мы можем
проснуться и услышать об изобретении,  которое заставит нас  тут  же  начать
работать в этом направлении, как это было с рентгеновыми лучами.

Однако я  не  занимаюсь  конструированием воздушных кораблей.  Я предпочитаю
тратить  время  на  изобретения,  имеющие  хоть  какое-нибудь   практическое
значение. А воздушные корабли в лучшем случае будут лишь игрушкой".

                                   * * *

Характерно, что  высказывание  Эдисона  положило  конец  истории с воздушным
кораблем.  Хотя великий ученый вовсе не объяснил,  что именно люди видели на
небе,  но  уже само указание на то,  что это не воздушный корабль,  положило
конец шумихе.  Людей интересовали именно воздушные  корабли,  а  не  явления
природы, пусть самые таинственные, которые могли вызвать эту иллюзию.

Примерно через   неделю  из  Крипл-Крика  (штат  Колорадо)  пришло  короткое
сообщение от одного местного  жителя,  которому  показалось,  что  он  видел
воздушный корабль. Очевидно, заявление Эдисона ему еще не было известно.

Возможно, еше  более  важным как знамение времени является тот факт,  что 25
апреля  1897  года  в  "Нью-Йорк  геральд"  появилась   длинная   статья   с
иллюстрациями   о   весьма  серьезных  планах  Саломона  Андре,  задумавшего
пролететь над Северным полюсом на воздушном  шаре.  11  июля  1897  года  он
отправился в это смелое путешествие с двумя спутниками.

С того  дня об экспедиции ничего не было слышно,  если не считать нескольких
писем,  посланных с почтовыми голубями;  лишь  в  1930  году  один  самолет,
совершивший  вынужденную  посадку в безлюдном районе Шпицбергена,  обнаружил
остатки злополучной экспедиции.  Прошло тридцать три года,  но все документы
экспедиции были в целости и сохранности.  Фотографии и дневники повествовали
о том,  как воздушный шар, постепенно покрываясь коркой льда, становился все
тяжелее  и терял высоту.  При приземлении люди остались невредимы,  но вновь
взлететь уже не смогли.

Шумиха 1947 года,  если не говорить о масштабах и  продолжительности,  очень
напоминает  шумиху  1897  года.  В  обоих  случаях  были  и всякие слухи,  и
галлюцинации, и мистификации, и повышенный интерес к небу.

Некоторые сообщения,  возможно, и относились к "истинным" летающим тарелкам.
Но пресловутый прожектор,  который вспыхивал красным,  белым и синим светом,
очевидно,  в большинстве случаев был просто звездой. Такое впечатление могла
создать мерцающая звезда,  особенно находящаяся низко над горизонтом. Темная
сигарообразная газовая оболочка во многих случаях могла  быть  линзообразным
облаком или миражем,  на которые никто бы не обратил внимания, если бы не то
значение, какое придавалось в тот момент предметам подобной формы.

Сообщения 1897 и 1947 годов  похожи  друг  на  друга  и  в  той  части,  где
говорится  о  благонадежности  очевидцев,  которые  независимо друг от друга
наблюдали это явление.  Есть  "эксперты",  высмеивающие  очевидцев,  и  есть
"специалисты",  высмеивающие "экспертов".  "Специалисты" утверждают,  что им
известна вся подоплека описываемых событий,  и в доказательство они довольно
свободно  оперируют  именами,  датами  и  названиями  населенных пунктов.  Я
проверил и не нашел ни единого документа, из которого бы следовало, что хоть
один  из  упомянутых  изобретателей получил патент на изобретение воздушного
корабля.

По моему глубокому убеждению,  шумиха 1947 года настолько затянулась потому,
что люди верят в реальность межпланетных тарелок.  Когда кому-нибудь удастся
доказать,  что тарелки никак не связаны с живыми существами из других миров,
они  перестанут быть сенсацией.  И как только они исчезнут с газетных полос,
их будут наблюдать все реже и реже; и не потому, что летающих тарелок станет
меньше, а потому, что люди перестанут искать их на небе.

Воздушный корабль  1897  года  может  показаться  совсем   неинтересным   по
сравнению с летающими тарелками 1947 года.  Однако необходимо помнить, что в
свете современной науки космический полет представляется  нам  сейчас  менее
поразительным  и более осуществимым,  чем полет воздушного корабля пятьдесят
лет назад.  В конце концов человек успешно построил дирижабль и приступил  к
завоеванию   неба.   Сегодняшняя  ракета  без  экипажа  -  это  предвестница
завтрашнего космического корабля.

Ниже я  привожу  отрывок из письма,  которое я получил из города Оклахома от
Уильяма И. Марша.

"Разрешите мне  добавить  кое-что  от  себя  лично  о  "летающих   тарелках"
1896-1897 годов,  которые вы по молодости лет,  очевидно, не видели. Я видел
их!

25 января 1897 года мне исполнилось четырнадцать лет.  Мы жили  в  маленьком
городке в Индиане.  Отцу принадлежала утренняя газета. Он обещал, что, когда
мне исполнится четырнадцать,  я получу самостоятельный  "газетный  маршрут",
однако  на  самом  деле я получил его еще за две недели до указанного срока.
Как вы и писали,  "воздушный корабль" (в то время это называлось именно так,
а не летающая тарелка) появился в ноябре 1896 года,  и к весне 1897 года его
уже видели повсюду,  особенно в те дни,  когда не было никаких  новостей,  а
энергичный репортер должен был во что бы то ни стало дать материал в газету.
Я сам видел его однажды часов  в  5  утра,  когда  следовал  по  "маршруту".
Поскольку  у меня чуточку слипались глаза и я не был совершеннейшим новичком
в искусстве лжи, то видел вго так же ясно, как и тысячи других неврастеников
и обыкновенных лжецов по всей стране.

Мне хотелось  бы  подчеркнуть,  что  эта  шумиха  поднялась  за  семь лет до
Киттихоука,  однако в течение нескольких  лет  по  небу  в  изобилии  летали
выдуманные аэропланы.

Наконец вся эта чепуха осточертела читателям газет, но прошло совсем немного
времени,  и в страну вторгся жук-поцелуйка.  Какой-то ретивый репортер (я пе
хочу  унизить свою бывшую профессию,  просто я знаю репортеров) поведал миру
историю о гигантском жуке, длиной в 3 или 4 дюйма, который сел на губы одной
молодой  девушки  и  больно укусил ее.  Эту историю быстро подхватили другие
газеты,  и через неделю жуки-поцелуйки перекусали всех девушек  от  Мэна  до
Калифорнии.  Вскоре  это  стало  чем-то  вроде воздушного корабля 1896- 1897
годов".

                         БОЛЬШАЯ ТАРЕЛКА 1882 ГОДА

Вечером 17 ноября 1882 года по небу быстро и  бесшумно  пронеслась  одна  из
самых  больших  летающих  тарелок;  когда  она достигла максимальной высоты,
можно было видеть ее характерную сигарообразную форму.

Однако предмет этот интересен в другом отношении.  Дело в том, что наблюдать
его  удалось  лучше,  а  объяснить  было труднее,  чем любую другую летающую
тарелку,  когда-лпбо появлявшуюся на небе.  Его наблюдали многие  выдающиеся
ученые,  прославившиеся  искусством  вести наблюдения.  В Англии это явление
видели И.  Уолтер Мондер,  астроном обсерватории  в  Гринвиче  и  крупнейший
знаток  Солнца,  и  Дж.  Рэнд Кэпрон,  известный специалист по спектральному
анализу.  На  континенте  его  наблюдали  голландские  ученые  -  профессора
Аудеманс  и  Зееман  (последний  получил  впоследствии Нобелевскую премию по
физике).

Чтобы познакомиться с описанием этого явления,  обратимся к отчету  Мондера,
но  не  к первоначальному его сообщению,  которое было сделано сразу же,  по
свежим следам,  а к статье,  написанной почти через 34 года.  Я  сверил  оба
варианта и нашел, что они совпадают друг с другом.

Профессор Мондер  озаглавил  свою  статью "Странный небесный пришелец" ("Th