гого министерства,
которое,  однако,  не имеет соответствующих материалов, чтобы принять те или
иные  меры.  Действительно,  хотя  самолет  разбился и люди погибли,  авторы
мистификации были лишь  косвенными  виновниками  несчастья.  И  если  бы  не
катастрофа, едва ли обо всем этом стоило бы писать.

Например, летающий диск,  который "упал" в Блэк-Ривер-Фолс (штат Висконсин),
был гораздо эффектнее.  Он и выглядел,  как  диск,  и,  вероятно,  даже  мог
"летать",  хотя  вряд  ли  самостоятельно.  Во всяком случае,  тот,  кто его
"нашел",  немедленно сделал из своей находки бизнес и взимал по 50 центов  с
желающих  посмотреть  на  "упавший  с  неба" диск.  Но тут вмешалась местная
полиция: она упрятала диск в подвал банка и держала его там до тех пор, пока
его не забрали представители министерства военно-воздушных сил.


Тщательное расследование показало,  что эта тарелка, найденная в траве возле
ярмарки,  где ее и демонстрировал нашедший, является "явной мистификацией...
Ее будут хранить  в  течение  известного  периода,  после  чего  сожгут  или
выбросят  в  ближайший  мусорный  ящик".  Так  гласит  официальный доклад из
Митчелл Филда, где исследовали "диск".

Это отнюдь не единственная "тарелка",  которую  демонстрировали  на  местных
ярмарках  в  качестве  главной  приманки  для посетителей.  Обычно судьба их
одинакова. На сельской ярмарке в Колорадо об одной из достопримечательностей
было  объявлено  как о "недавно упавшей тарелке".  Меня очень заинтересовало
это сообщение и, уверяю вас, вовсе не потому, что я вдруг поверил, будто там
выставлена межпланетная тарелка; нет, мне просто захотелось расследовать это
дело.  Хотя я был одним из первых посетителей ярмарки,  тарелка уже исчезла.
На   ярмарке   мне   сказали,   что  правительственные  чиновники  запретили
демонстрировать тарелку,  потому что не хотели лишних разговоров. Желал бы я
знать, существовала ли вообще эта тарелка.

Началась настоящая  эпидемия фотографий тарелок.  Увидеть - значит поверить!
Фотографии никогда не лгут - разумеется,  кроме ваших собственных,  при виде
которых вы говорите:  "Неужели я такой страшный? Не может быть!" И опрометью
бежите снова в фотоателье.

Многие снимки  тарелок  имеют  самую  невинную  историю.  Джим  Смит   хочет
сфотографировать своих детей;  нужно,  чтобы они сидели смирно, но маленький
трехлетний Джон носится как угорелый,  и ему явно интереснее подбрасывать  в
воздух   свою   шляпу,  чем  фотографироваться.  "Посмотри,  папа!  Летающая
тарелка!" - восклицает пятнадцатилетняя Мэри,  когда  шляпа  Джона  взлетает
особенно высоко.  И вот снимки сделаны,  остался один лишь кадр. "Что теперь
будем делать,  чтобы закончить пленку?" - спрашивает Джим Смит;  ему  ужасно
надоело  заставлять  Джона  сидеть  смирно.  "Давай попробуем снять летающую
тарелку",  - предлагает  Мэри.  Она  бежит  в  дом,  возвращается  с  тонкой
металлической  тарелкой  и  бросает ее высоко в воздух,  а Смит делает в это
время последний снимок.

Через несколько дней Джим получает карточки.  Семейство вышло так себе. Зато
тарелка удалась на славу!

Сколько движения:  кажется,  что  она  летит с колоссальной скоростью!  Джим
показывает фото товарищам по работе, просто так, шутки ради.

- Джим, а на что это похоже? - спрашивает один.

- На тонкую металлическую тарелку,  подброшенную в воздух,- честно  отвечает
Джим.

Тут к  нему  подходит мистер Джонс,  владелец предприятия,  и просит у Джима
снимок,  чтобы показать приятелю.  Этого Джим никак не ожидал, но он покорно
отдает снимок, собираясь все объяснить мистеру Джонсу немного позднее.

Но у  мистера  Джонса  другие планы.  Сегодня он уезжает с работы неожиданно
рано.  И когда на следующее утро Джим  берет  газету,  он  видит,  к  своему
изумлению,  огромные заголовки:  "Летающие тарелки над Фливилем". И здесь же
помещена фотография, сделанная Джимом Смитом, служащим Промышленной компании
Джонса Уиджита.

Как оказывается потом,  мистер Джонс решил,  что эта косвенная реклама будет
способствовать  процветанию  предприятия,  а  Джпм,   конечно,   не   станет
возражать.

Теперь уже  Джиму  Смиту  некуда  деться.  В  конце  концов,  не может же он
подвести своего хозяина.  На него обрушивается целый шквал интервью,  с утра
до  ночи  его  осаждают  газетные  репортеры.  Он даже получает повышение по
службе.  Но через несколько  дней,  к  большому  облегчению  Джима,  ажиотаж
прошел.  Он оправдывает свою позицию сначала перед самим собой,  потом перед
семьей и старается обо всем забыть.

Но вот  через   несколько   недель   является   чиновник   -   представитель
правительства,  просит  показать  ему  негатив  снимка  и хочет выяснить все
обстоятельства дела.  После минутного колебания Джим признается во всем;  он
чувствует себя настоящим преступником и ждет приговора;  в лучшем случае его
только  уволят  с  работы.  Чиновник  спокойно  делает  какие-то  пометки  и
рассматривает снимок.  Потом он говорит,  чтобы Джим не волновался,  так как
все это останется в тайне.  Но у Джима  такое  чувство,  что  с  приведением
приговора  в  исполнение  просто решили повременить и что летающие тарелки -
это нечто очень важное,  если уж правительство посылает своих чиновников  во
все уголки страны для подобных проверок.

Иногда Джимы признаются не сразу. Они нагло отпираются. А некоторые Джимы не
так уж и невинны,  как Джим Смит.  Многие делают снимки летающих тарелок для
того,  чтобы продать их за хорошую цену.  Недавно журнал "Лук" попросил меня
проверить  достоверность  нескольких  широко  разрекламированных  фотографий
тарелок,  сделанных  в  Южной  Америке.  Однако  фотографии  эти  были столь
примитивными,  что и не  нужно  было  быть  специалистом,  чтобы  обнаружить
мистификацию.

Всякий может  подбросить  вверх  блюдо  или  металлическую тарелку,  а потом
сфотографировать.  Искусный   фотограф   изготовит   даже   хорошую   модель
воображаемого  межпланетного  корабля,  сфотографирует  ее в лаборатории,  а
потом вмонтирует в снимок с  хорошо  знакомым  ландшафтом,  вроде  очертаний
Нью-Йорка   или   здания  Капитолия  в  Вашингтоне.  И  действительно,  один
предприимчивый фотограф  из  военно-воздушных  сил  сделал  в  шутку  снимок
летающей тарелки над Дейтоном (штат Огайо),  где находится Райт Филд - центр
по изучению  летающих  тарелок.  На  снимке  ясно  видно,  что  это  обычная
фарфоровая тарелка с парой птичьих крыльев (фиг. 8).

Но бывают  и  случайные  снимки  тарелок.  В  объектив фотоаппарата попадают
солнечные лучи,  при этом снимок обычно бывает  затянут  густой  вуалью,  но
иногда   случайные   отражения   света   от   стекол   линзы  дают  какие-то
сигарообразные пятна.  Делая снимок,  фотограф не видел тарелок,  но раз они
есть  на снимке - значит,  они были!  Эти странные пятна могут появляться на
снимках и по другим причинам -  в  фотокамеру  проникает  свет,  неправильно
производилась зарядка или разрядка фотоаппарата, мог быть неисправен затвор,
или в мехах камеры  есть  дыры,  иногда  таипе  пятна  дает  слишком  старая
фотопленка или попавшая в аппарат грязь,  возможно,  при проявлении допущены
ошибки. Астроном, заметивший туманное пятно на одной из фотографий звездного
неба,  не сделает немедленного вывода,  что это летающая тарелка или комета.
Ему потребуются по крайней мере две контрольные фотографии,  прежде  чем  он
объявит  об открытии новой кометы.  Я считаю весьма знаменательным тот факт,
что среди всех снимков летающих тарелок министерство военно-воздушных сил не
может найти ни одного достоверного или хотя бы почти достоверного.

Но самая грандиозная история о летающих тарелках - грандиозная по количеству
людей,  поверивших в нее,  и  по  тому  признанию,  какое  она  получила  от
почитателей  тарелок,-  была  поведана  впервые  8 марта 1950 года в Денвере
(штат Колорадо).

В Денверском университете на отделении естественных наук  выступил  приезжий
лектор.  Бойко  и  убедительно  он рассказывал о катастрофах,  происшедших с
летающими тарелками приблизительно в  500  милях  к  югозападу  от  Денвера.
Маленькие   пилоты  этих  летательных  аппаратов  были  мертвы;  они  сильно
обгорели,  так как их аппараты раскалялись  при  быстром  прохождении  через
земную атмосферу. И все в том же духе!

История эта заслуживает специального разбора, поскольку она получила большую
огласку и в газетах,  и в книге Фрэнка  Скалли  "Что  кроется  за  летающими
тарелками"  (  Frank  Sсully,  Behind the Flying Saucers,  New York,  1950).
Поэтому я отложу обсуждение этого вопроса до главы 12.

Что касается мистификаций,  умышленных или неумышленных,  то  здесь  немалая
доля вины ложится на военно-воздушные силы США.  Секретность,  как бы она ни
была  необходима,  имеет  свою  оборотную  сторону  -  она  порождает  среди
населения  нервозность  и  нездоровый  ажиотаж.  При  этом  может возникнуть
следующая ситуация.

Кто-то увидел летающую тарелку,  честно сообщил о ней в прессу  и  рассказал
своим  друзьям.  Он  наслаждался  своей  тарелкой.  Внезапно  к  нему звонит
представитель министерства военно-воздушных сил и просит о  конфиденциальной
встрече.  Встретившись,  он  предъявляет  маленькое  удостоверение в кожаном
переплете.  Потом задает множество вопросов, заполняет анкеты, чертит схемы.
Наконец  он  закрывает  свою папку и благодарит за информацию.  Очевидец уже
давно ждал этого момента.  Он просит объяснить,  что же  в  действительности
представляют  собой  эти  тарелки.  Но  тут  представитель  становится  явно
неразговорчивым,  отвечает,  что это  "ничего  особенного",  и,  противореча
самому себе,  предупреждает собеседника, чтобы тот никому не говорил об этом
случае.

Вообразите себя на месте несчастного очевидца и  решите  стоящую  перед  ним
проблему.  Он  может  честно  выполнить  полученный  приказ.  Но  его друзья
немедленно заметят,  что он вдруг перестал говорить о  летающей  тарелке,  и
начнут  его расспрашивать...  В конце концов в целях самозащиты он расскажет
кое-что лишь своим ближайшим друзьям,  но история эта пойдет дальше, а страх
перед тарелками еще более возрастет. Все будут пугать друг друга.

Вполне возможно,  что  если кто-то уже слышал об этом эпизоде и вдруг увидит
летающую тарелку,  он не станет вообще сообщать о ней.  Он не захочет, чтобы
его запугивали и чтобы у него отняли его личную, ему принадлежащую тарелку.

А кто  действительно  хочет  поверить  в  то,  что это межпланетные летающие
тарелки - вопреки всему,  что говорю  об  этом  я  и  другие,  -  тот  может
обратиться  к  такому  авторитетному  документу,  как  официальное заявление
министерства военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года:

"Нами также был рассмотрен в общих чертах вопрос о  возможном  существовании
внеземных  животных,  поскольку  многие  из летающих предметов,  по описанию
очевидцев,  вели себя в небе скорее всего как живые существа.  Однако у  нас
есть очень немного достоверных сообщений о внеземных животных".

"Очень немного достоверных сообщений"? Да одного достоверного сообщения было
бы достаточно,  чтобы оправдать всю теорию межпланетных тарелок!  Эта фраза,
которая,  конечно,  носит иронический оттенок,  совершенно неуместна в таком
документе,  как официальное заявление министерства.  Для тех,  кто не  может
составить своего собственного мнения по рассматриваемому вопросу,  но все же
знает,  что биологам или астрономам ничего не  известно  о  внеземных  живых
организмах,  подобное  заявление  кажется  косвенным  признанием  того,  что
имеются материалы,  подтверждающие данное предположение.  На самом  же  деле
никто, даже министерство военно-воздушных сил и Комиссия по атомной энергии,
не располагает какими-либо данными о существовании животных,  людей и вообще
живых существ за пределами нашей планеты.

                              УЧЕНЫЙ-ДЕТЕКТИВ

Как же  все-таки  объяснить эти таинственные летающие предметы?  Несмотря на
сбивчивые  и  противоречивые  данные,  несмотря  на  мистификации  и  шутки,
несмотря  на истерию и галлюцинации,  нельзя полностью игнорировать огромное
количество фактов,  связанных с появлением тарелок.  Подавляющее большинство
сообщений, вероятно, не является выдумкой.

И действительно, имеется в общем немало надежных свидетельств того, что люди
действительно наблюдали какие-то странные явления.

Из всех  объяснений  больше  всего  подействовало  на  воображение   публики
предположение,  что это космические корабли. Вопрос "Верите ли вы в летающие
тарелки?" вовсе не означает:  "Считаете ли  вы,  что  эти  странные  огоньки
действительно летают по небу?";  нет,  речь идет вот о чем:  "Верите ли вы в
существование межпланетных космических кораблей?"

Американская публика,  сбитая с толку и слегка испуганная,  ищет  ответа  па
вопрос,  что же означает вся эта история с летающими тарелками.  Нравится ли
американцам,  чтобы их водили за нос,- это пока неизвестно.  Но им, конечно,
нравится,  чтобы их немного попугали, так сказать, пощекотали нервы, как это
бывает,  когда смотришь какой-нибудь  фильм  ужасов  с  Борисом  Карловым  в
главной роли. Средний американец хочет верить, что тарелки - это космические
корабли и что целые стаи тарелок с экипажами на борту непрерывно носятся над
Землей.   Тот,  кто  пытается  разоблачить  межпланетную  теорию  тарелок  и
разъясняет,  что это просто  явления  природы,  признания  не  получит.  Мы,
американцы,  любим предаваться иллюзиям.  И не любим, когда нам говорят, что
Санта-Клаус - это сказка.

Однако легенда о летающих тарелках  держится  не  только  на  желании  людей
увидеть,  как  научная  фантастика становится былью.  К своему удивлению,  я
обнаружил,  что  существует  своего  рода  "культ  летающих  тарелок".   Нам
неизвестны  имена  верховных  жрецов этой организации и как возникли догматы
этой веры.  Но тысячи людей,  несколько ревностных  теоретиков  и  множество
истинно верующих, считают летащие тарелки настоящими космическими кораблями,
которыми управляют их экипажи.  И десятки весьма солидных журналов приобщили
немало заблудших душ к новой вере.

Легенда о  "маленьких  человечках" таинственно оживает вновь и вновь.  Пусть
это  неправда,  но  это  должно  быть  правдой!  Когда  подробно  излагается
устройство  летающих  тарелок  и  способ,  каким  они  извлекают  энергию из
"магнитных лучей",  это звучит очень убедительно для всех...  кроме  ученых.
Все эти так называемые объяснения,  состоящие из красивых фраз, представляют
совершенно бессмысленный набор слов, псевдонаучную болтовню.

Некоторые спрашивают без всякой задней мысли:  "А не пытаются ли сами ученые
скрыть факт существования летающих тарелок,  просто чтобы не показать своего
замешательства и неумения понять эти таинственные источники энергии? А может
быть,   они   просто   стараются  выиграть  время,  надеясь  овладеть  этими
сверхсекретами Вселенной и тогда захватить власть над миром?"

Сумасшедший ученый, стремящийся к власти, давно щекотал нам нервы, еще с тех
пор,  как  "Остров  доктора  Моро"  (фантастический  роман  Герберта Уэллса)
наводил ужас на наших дедушек и бабушек.

А вот еще несколько довольно  диких  слухов  и  догадок.  Главный  злодей  -
видимо,  министерство  военновоздушных  сил,  а  может  быть,  и Комиссия по
атомной энергии.  Именно ученые из правительственных учреждений скрывают  от
населения подлинные факты,  потому что хотят узнать секрет движения летающих
тарелок и использовать его против русских.  Мы захватили несколько маленьких
человечков с тарелки,  разбившейся в Нью-Мексико,  чтобы заставить их выдать
нам те научные секреты,  которыми владеет их высокоразвитый мозг. Чем больше
вы  опровергаете  подобного  рода  высказывания,  тем сложнее становится вся
проблема в целом. Уже самый факт отрицания придает вес этим предположениям.

Я считаю,  что человек,  уверовавший в тарелки, совершенно безнадежен. Какие
бы  научные доказательства я ни привлекал,  убеждая его в том,  что летающие
тарелки - это никоим образом не межпланетные корабли,  он  упорно  стоит  на
своем.  Он ложно истолкует те мотивы,  которыми я руководствуюсь,  оспаривая
его точку зрения.  Он защищает свою веру с пылом фанатика. Для него летающие
тарелки   стали  религиозным  символом,  а  может  быть,  и  доказательством
существования в небесных просторах какой-то сверхъестественной силы.

Но тех,  кто хочет спокойно вместе со мной обсудить имеющиеся у нас факты, я
предупреждаю,  что  ни эмоции,  ни предвзятые мнения не должны влиять на ход
нашей мысли. И попробуем сделать возможно более реалистический вывод.

При решении вопроса  постараемся  сочетать  искусство  детектива  с  логикой
ученого.  Давайте  пойдем  по  пути  самого знаменитого из сыщиков - Шерлока
Холмса, который сказал: "Сколько раз я повторял вам, что, когда вы отбросите
все  невозможное,  то,  что  останется,  пусть  самое  невероятное,  и будет
правдой" (Конан Дойль, Знак четырех).

Что же касается научного  подхода  к  вопросу,  то  здесь  мы  воспользуемся
правилом,  которое  сформулировал  французский  ученый Анри Пуанкаре в своей
знаменитой книге "Наука и  гипотеза".  Он  указывал,  что  мы  всегда  можем
придумать  неограниченное количество гипотез,  объясняющих какой-то комплекс
данных,  полученных  в  результате   наблюдений.   Ученый   должен   выбрать
простейшую.

Глядя на  группу  ученых,  спорящих  по тому или иному техническому вопросу,
кто-нибудь посторонний  может  подумать,  что  между  ними  возникли  весьма
серьезные разногласия.  Но если бы он мог вникнуть в детали спора,  он понял
бы,  что обычно ученые почти полностью сходятся в оценке основных явлений  и
фактов и спорят лишь по каким-то частным вопросам человеческого знания,  где
понятие "простейшее"  уже  само  по  себе  неясно.  То,  что  представляется
простейшим для одного ученого, может не быть простейшим для другого.

Те, кто  защищает  или просто принимает "космическое" решение тайны летающих
тарелок,  вероятно,  считают, что они исходят из формулы Шерлока Холмса. Они
говорят,  что нет разумного объяснения всем этим явлениям, а отсюда, раз все
остальные предположения,  очевидно,  не оправдались,  значит,  речь  идет  о
каком-то высшем, сверхчеловеческом разуме.

Какими простыми  были  бы  наука  и  жизнь,  если  бы  всякий раз,  когда мы
сталкиваемся с каким-то необъяснимым на первый взгляд фактом,  можно было бы
сослаться на потусторонние силы, нам не подвластные. По правде говоря, такой
образ мышления стар как мир.  Наши  доисторические  предки  одушевляли  силы
природы. Боги управляли ветрами, метали молнии и поддерживали огонь, который
извергался кз кратера вулкана.  Богини приносили весну и посылали дожди. Эхо
было  злосчастной  нимфой,  которая  так высохла,  что от нее остался только
голос. Сверхъестественные существа управляли движением планет. Когда на небе
вспыхивало полярное сияние, древним казалось, что идет битва богов, сверкают
копья,  воины наступают и отступают,  а мечи  их  рассыпают  зеленые  искры.
Огненные  метеорные  дожди  наводили  ужас на людей,  предвещая конец света.
Затмения древние объясняли  тем,  что  дракон  пожирает  Солнце,  и  били  в
барабаны и очень радовались, когда испуганный дракон улетал восвояси.

Как легко вести подобным образом научные исследования! Не нужно лабораторных
опытов,  чтобы  доказать  или   проверить   гипотезу.   Не   нужно   сложных
математических вычислений, чтобы детально изучить тот или иной процесс. Не о
чем спорить,  нечего доказывать. Для каждого нового и непонятного явления мы
просто   придумываем   нового   бога...   или   предполагаем   существование
сверхразумных людей из другого мира.

Как просто - и как далеко от истины!

Века цивилизации учили нас,  что  незачем  выдумывать  таинственные  силы  и
сверхчеловеческие существа.

Таким образом  можно  было  бы  объяснить все,  что угодно.  Однако от таких
объяснений нет никак