х  людей,  и  потому  мне легче
заметить,  когда на небе появляется что-нибудь  хоть  чуточку  необычное  Во
вторых,  как  только происходит какое-нибудь интересное атмосферное явление,
начиная с простого ореола вокруг  Солнца  илп  Луны  и  кончая  великолепным
полярным  сиянием,  все  местные газеты привыкли тут же обращаться ко мне за
разъяснениями.  Таким образом,  мне приходится  замечать  любое  "диво",  на
которое  в друюе время я не обратил бы внимания И в третьих,  что,  пожалуй,
важнее  всего,  я  изучал  учебники  атмосферной  оптпкп   и   знаю   законы
распространения световых лучей от Солнца, Луны и звезд в земной атмосфере.

Свет не всегда распространяется прямолинейно. Облака, капельки воды, ледяные
кристаллы (крошечные снежинки) и даже пыль,  оказавшись  на  пути  светового
луча,  изменяют  и  его  качество  и его направление.  Я видел белые облака,
обрамленные чудесной многоцветной каймой.  Я видел "ложные солнца" и "ложные
луны",  отливающие серебром и висящие по обе стороны от настоящих.  (Правда,
те две Луны,  которые я наблюдал  в  пу  стыне  Нью  Мексике,  были  другого
происхождения.)

Я видел красную радугу, такую красную, что в ней исчезли все другие цвета. Я
видел радугу ночью. Я видел Солнце, над которым возвышался огненный столб.

Все эти  оптические  явления  несколько  необычны,  но  вполне  объяснимы  И
происходят они без всякого вмешательства пришельцев из космоса.

Мои научные изыскания убедили меня,  что в приро де все очень просто, хотя и
удивительно совершенно И если какая то часть радуги исчезает или виден  лишь
маленький отрезок дуги, то это потому, что вы находитесь в полосе дождя.

А когда мы переходим к более сложным явлениям,  порождаемым кристаллами льда
в атмосфере,  то мы об наруживаем немало вариантов одной и  той  же  простои
картины.   Порой   ледяные  кристаллы  имеют  форму  длинных  игл,  порой  -
звездообразных пластин.  Иногда они неподвижны,  а иногда быстро движутся. И
что  самое  удивительное,  все эти дуги,  ореолы и ложные солнца,  созданные
различными типами ледяных кристаллов, почему-то похожи друг на друга.

Если мы хотим понять,  что такое летающие тарелки,  нам придется рассмотреть
довольно подробно различные эффекты,  порожденные атмосферой и содержащимися
в ней примесями.  Все это совершенно естественные оптические явления,  а  не
оптическая   иллюзия   Ведь   иллюзия   определяется  нашим  физиологическим
восприятием и умственным осмыслением какого-то явления.

Летающие тарелки реальны,  столь же реальны, как и радуга, и не более опасны
Уже  с  древнейших времен люди отмечали их появление на небе;  даже в библии
есть упоминания о них.  Но мне  хотелось  бы  особо  подчеркнуть:  предметы,
принимаемые  за  "тарелки",  не однотипны - можно обнаружить по крайней мере
пять  разных  типов.  Тарелка,  наблюдаемая  днем,  имеет  свои  характерные
особенности,  ночью  - свои.  Тарелка,  наблюдаемая с самолета,  значительно
отличается от той, которую можно увидеть с поверхности Земли Многие никак не
хотят  этого  понять,  что  и является главным камнем преткновения,  надолго
задержавшим решение вопроса о природе летающих тарелок.

"Тарелочная" эпидемия началась очень просто,  без всякой помпы. 24 июня 1947
года  Кеннет  Арнольд,  бизнесмен  из  Бойзе (штат Айдахо) летел по делам на
собственном самолете из Чехейлиса  в  Якиму  (штат  Вашингтон).  Официальный
доклад министерства военно-воздушных сил довольно подробно передает историю,
рассказанную Арнольдом.

Когда Арнольд  был  возле  горы  Маунт-Рейнир  и  любовался   величественной
красотой  ее  вершины,  второй  по  величине  в  континентальных Соединенных
Штатах,  он вдруг заметил какие-то странные предметы, летящие цепочкой возле
самой горы.

"Я совершенно  отчетливо  видел  их  очертания  на  фоне  снега,  когда  они
приближались к горе,- сообщил Арнольд.- Они летели очень  близко  от  горных
вершин,  прямо  на юго-юго-восток вдоль главного хребта,  летели,  как гуси,
вытянувшись в линию, словно скованные цепью.

Они пролетели приблизительно 20-25 миль и исчезли из виду.  Около трех минут
я наблюдал,  как цепь похожих на тарелки предметов, растянувшаяся по крайней
мере на 5 миль,  лавировала  между  высокими  горными  вершинами.  Они  были
плоски,  как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел
все это совершенно ясно и отчетливо".

Арнольд заявил,  что по своим размерам летящие предметы были немного  меньше
самолета DС-4, который как раз пролетал мимо. По мнению Арнольда, они летели
со скоростью около 1200 миль в час,  хотя это и противоречит  тому  времени,
какое  они  находились  в  поле  его зрения.  Из его предыдущего утверждения
следует, что они едва ли могли пролететь более 25 миль за те три минуты, что
он их наблюдал.  Отсюда можно сделать вывод,  что они двигались со скоростью
около 500 миль в час - впрочем, тоже поразительная цифра.

Прилетев на место,  Арнольд,  разумеется, сообщил обо всем увиденном и таким
образом  вызвал  тот ажиотаж,  который распространился среди населения,  как
цепная реакция колоссальной силы.  Этот эпизод с тарелками привлек  всеобщее
внимание,  и  хотя  газеты сначала пытались высмеивать Арнольда,  количество
сообщений о летающих тарелках все возрастало  и  стало  повсеместно  главной
сенсацией.

Сам Арнольд,  болезненно  реагировавший  на  высказывания  прессы  по своему
адресу,  заявил: "Пусть меня называют Эйнштейном, Флэшем Гордоном или просто
обманщиком, я ни на минуту не усомнюсь в том, что видел. Но теперь,- добавил
Арнольд,- что бы я ни увидел в небе, пусть это даже будет летящий по воздуху
десятиэтажный  дом,  я закрою глаза и не стану обращать на него ни малейшего
внимания".

Сообщение Арнольда и целый  ряд  других  аналогичных  случаев  требовали  по
своему характеру официального расследования.  И тут-то,  как уже указывалось
раньше,  на  сцену  выступили  военно-воздушные  силы   США.   Они   создали
специальную  комиссию  "Проект тарелка" для всестороннего исследования всего
явления в целом и тщательного изучения отдельных фактов. Профессор Дж. Аллен
Хайнек,  астрофизик  из  Университета штата Огайо,  был приглашен в качестве
консультанта по вопросам,  связанным с астрономическим  происхождением  этих
фактов.  В  своем  докладе  он  утверждал,  что  виденные Кеннетом Арнольдом
летающие предметы не имеют  ничего  общего  ни  с  одним  из  известных  нам
астрономических   явлений.   В   докладе   делается  следующий  вывод:  "Нам
представляется  вполне  вероятным,  что  замеченные   предметы   летели   со
сверхзвуковой  скоростью  и,  следовательно,  являются  какпм-то  типом  уже
известных самолетов".

Что именно видел Арнольд - остается тайной и по сей день, однако я просто не
могу  понять,  почему никому не пришло в голову самое простое и очевидное из
всех объяснений. Ключ к разгадке дают слова самого Арнольда: "Вдоль главного
хребта...  летели,  ...словно  скованные  цепью...  Цепь  похожих на тарелки
предметов...  Они были плоски,  как сковородки,  и, словно зеркало, отражали
солнечные лучи".  Кроме того,  он упоминает,  что видел их очертания на фоне
снега, покрывавшего гору.

У нас есть  одно  или  даже  несколько  близких  друг  к  другу  объяснений,
проливающих  свет  на  это  явление.  Но  самым  главным  во  всей истории с
тарелками я считаю упоминание  о  горном  хребте.  Оно  помогает  определить
росстояние  до  тарелок  и  их  приблизительные  размеры,  а  тате  в  общем
подтверждает их кажущуюся скорость, о которой говорил Арнольд.

Я провел немало времени в  Роки-Маунтин  (национальный  парк),  в  Колорадо.
Работая  в  высотной  обсерватории  Гарвардского университета и Университета
Колорадо в Клаймаксе (штат Колорадо),  я  не  раз  наблюдал  в  бинокль  или
небольшой  телескоп,  как с горных вершин поднимаются вверх клубящиеся массы
снега.  Это объясняется возникновением  вдоль  горных  хребтов  турбулентных
потоков воздуха.

Кружащиеся вихрем облака снега отражают,  как зеркало,  солнечные лучи, а их
колеблющиеся поверхности создают впечатление,  что цепь каких-то  предметов,
словно волна, несется вдоль хребта.

Имеется и  другое  объяснение.  В  ясный тихий день в земной атмосфере может
появиться один или  несколько  слоев  тумана  или  пыли.  Такой  слой  почти
невидим,  когда смотришь на него снизу или сверху,  но с летящего вдоль него
самолета он отлично виден.  В определенных условиях туман или мгла  отражают
солнечные лучи, почти как зеркало.

Очевидно, именно такой слой и присутствовал в атмосфере во время знаменитого
полета Арнольда.  Сильные воздушные потоки над зазубренными вершинами хребта
крутили  и  рвали этот слой,  создавая наблюдавшийся эффект.  Возможно,  что
одновременно  происходила  конденсация,  которая  увеличивала  отражательную
способность облаков.

Я совершенно  уверен,  что тарелки Арнольда появились прежде всего благодаря
вихрям, возникающим над горным хребтом; это то самые воздушные потоки, из-за
которых  самолет  попадает  в  "болтанку",  пролетая над сильно пересеченной
местностью. Однако сейчас мы не знаем, чем был вызван их металлический блеск
- волнами снега или волнами тумана.

Насколько мне известно, никто серьезно не изучал приведенное выше объяснение
того,  что видел Арнольд.  Мой хороший друг и коллега доктор  Эрнер  Лиддел,
известный физик,  работающий в военно-морском ведомстве,  независимо от меня
высказал  предположение,  что  появление   тарелок   в   значительной   море
объясняется  отражением  света  от  слоя  мглы  или  тумана.  И единственная
причина,  по которой оно отвергнуто,  по-моему,  заключалась в том, что оно,
конечно, не могло объяснить природу зеленых огненных шаров, которые поразили
многих очевидцев в пустыне Нью-Мексико.  По-моему, это столь же разумно, как
если бы вы отказались от сарделек только на том основании,  что они по форме
напоминают бананы,  которых вы не любите.  Ибо зеленые огненные шары  -  это
совершенно другое явление.

И можно   лишь  удивляться,  почему  сразу  же  не  было  покончено  с  этой
таинственной историей,  тем более,  что,  как гласит  официальное  сообщение
министерства   военновоздушных   сил,  "всего  через  несколько  дней  после
наблюдавшегося Арнольдом явления над Бойзе,  его родным городом, был замечен
полукруглый  диск,  прижимающийся  к  облаку.  Он  был  серебристого цвета и
сверкал, как зеркало, в солнечных лучах".

Я не понимаю,  как  специалист,  знакомый  с  атмосферной  оптикой,  мог  не
обратить на это внимания! Конечно, это было ложное солнце.

Классифицируя тарелки, министерство военно-воздушных сил относило их к одной
из трех главных категорий:  самолеты, воздушные шары, бумажные змеи и другие
предметы,  ошибочно  принимаемые  за  тарелки;  огненные  шары,  метеоры или
сверкающая ярким блеском планета Венера; просто галлюцинации. Таким образом,
совершенно  не был изучен вопрос о том,  какое отношение к летающим тарелкам
имеют ледяные кристаллы,  туман и  миражи.  Я  же  считаю,  что  именно  эти
факторы,  все  вместе  или  каждый  в  отдельности,  были  главной  причиной
появления непонятных летающих предметов,  которые  можно  назвать  "истинные
летающие тарелки".

                  ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ, НАБЛЮДАЕМЫЕ С ВОЗДУХА

Вскоре после  того,  как всю страну облетело красочное описание таинственных
летающих дисков,  сделанное Арнольдом,  целая волна  сенсационных  сообщений
прокатилась  с  запада  на  восток  через  весь  континент.  В них,  как и в
сообщении Арнольда,  речь шла главным образом о тарелках,  замеченных  днем.
Очевидно,  чтобы увидеть тарелку,  достаточно было лишь терпеливо смотреть в
небо, и она обязательно появлялась.

Когда эта история докатилась до Лондона и  других  европейских  столиц,  она
вызвала  там  немалое изумление.  Один мой друг,  крупный английский ученый,
смеялся над наивностью американцев, поверивших в галлюцинации.

- Подождите немного, - сказал я ему, - и скоро на рынке появится особый сорт
- английские тарелки.

И действительно,  через несколько недель из Англии и других стран посыпались
сообщения о  летающих  тарелках.  Судя  по  всему,  эти  штуки  не  признают
государственных границ!

Тот факт,  что  их  наблюдали  в  Финляндии  и  Швеции,  неподалеку от стран
Восточной Европы,  вызвал известное беспокойство в правительственных кругах.
Были  даже  приняты  специальные  меры  по  обеспечению  безопасности важных
объектов.  Сообщения о тарелках поступали также  из  пунктов,  расположенных
поблизости  от  Пенемюнде,  бывшего  немецкого  ракетного центра,  что также
вызывало беспокойство.

"Тарелочный" ажиотаж позволил газетам  трубить  на  всю  страну  о  случаях,
которые  в  другое время приобрели бы сугубо местную известность.  Взять,  к
примеру,  хотя  бы  необычайно  яркий  метеор.  Вообще  метеоры  наблюдаются
достаточно часто,  особенно над такой обширной территорией,  как Соединенные
Штаты Америки.  Поэтому в обычных условиях лишь самые  поразительные  случаи
подобного  рода  могут  заинтересовать  публику.  Теперь же,  когда внимание
американцев было захвачено этими явлениями,  газеты  все  время  сообщали  о
светящихся дисках,  которые носились как угорелые по всему небу группами или
в одиночку.  При ближайшем рассмотрении они оказывались, как правило, яркими
метеорами - простыми "падающими звездами".

Эти огненные  шары,  прочерчивающие  на  небе  светлые полосы,  появляются в
результате столкновения Земли с  маленькими  осколками  камня  пли  металла,
огромное  множество  которых  носится в межзвездном пространстве.  Попадая в
земную атмосферу, такой осколок нагревается, начинает светиться и сгорает. В
метеорах  нет  ничего  таинственного,  по  крайней мере в том смысле,  какой
принято вкладывать в слова "летающие тарелки".

Но вот начали  просачиваться  сообщения  о  странных  светящихся  предметах,
летающих   по   ночам   над   пустыней.  Эти  сообщения  не  были  полностью
опубликованы,  поскольку упомянутые предметы наблюдались в  непосредственной
близости  от  испытательного  полигона  в  Уайт-Сандс  и авиабазы Холломэп в
Нью-Мексико,  где по заданию министерства обороны ученые испытывали ракеты и
управляемые   снаряды.   Кроме   того,  светящиеся  предметы  были  замечены
неподалеку  от  Лос-Аламоса  (штат  Нью-Мексико),  где   находится   крупная
лаборатория по исследованиям в области атомной энергии.

Одно из  первых  сообщений  поступило  в  августе  1947  года.  Два  летчика
авиакомпании "Бэсел" (штат Алабама) увидели  большое  темное  сигарообразное
тело, контуры которого хорошо вырисовывались на фоне вечернего неба. Если бы
оно не двигалось, его можно было бы вполне принять за одну из разновидностей
линзообразного  облака  (фиг.  2).  Однако  оно  двигалось,  и  летчики едва
избежали столкновения  с  ним,  резко  свернув  в  сторону;  темный  предмет
пронесся  мимо.  Летчики  попытались  догнать его,  но быстро отстали,  хотя
летели со скоростью

175 миль в час.  Через четыре минуты темный предмет исчез.  В своем  докладе
летчики сообщали,  что он был похож на "самолет С-54, но только без крыльев,
без моторов или каких-нибудь видимых двигателей; его поверхность была ровной
и обтекаемой".

В этом докладе имеется несколько весьма характерных деталей, которые сами по
себе дают ключ к выяснению природы наблюдавшегося предмета.  Одной  из  них,
конечно,  является его сигарообразная форма.  С другой стороны,  заслуживает
внимания тот факт,  что если бы все это произошло поздно ночью, то в докладе
приводились   бы   прямо   противоположные  данные.  Предмет  был  темным  и
вырисовывался на фоне светлого  неба;  через  несколько  часов,  при  прочих
равных условиях, предмет казался бы светлым на фоне черного неба.

Я полагаю,  что  летчики  видели мираж.  Если не считать ученых,  знакомых с
атмосферной оптикой,  немногие отдают себе отчет в том,  как часто возникают
миражи. Мало кто знает, что такое мираж и какова его природа.

Прежде всего  мне  хотелось  бы  подчеркнуть,  что  мираж  - вещь совершенно
реальная, а вовсе не галлюцинация вроде синих слонов. Но это и не оптическая
иллюзия.    Световой   луч   может   значительно   отклониться   от   своего
первоначального направления, когда в нижних слоях атмосферы создаются особые
температурные  условия,  то  есть  когда к земной поверхности прилегает слой
очень горячего или очень холодного воздуха.  Воздух играет роль своеобразной
линзы,  собирая  в  фокусе  световые лучи,  отраженные от какого-то далекого
объекта.  Линза эта очень несовершенна,  поэтому созерцаемый сквозь нее  мир
искажен  до неузнаваемости,  словно мы видим все через чужие очки.  И ничего
нет удивительного в том, что вам мерещится всякая чертовщина - даже летающие
тарелки.  Пока  мы  ограничимся  кратким  описанием  миража,  а  в  одной из
последующих глав рассмотрим этот вопрос несколько подробнее.

Эффект, который наблюдали два летчика из Алабамы,  заключается  в  том,  что
земля  вдруг  оказалась  на  небе,  а  небо  -  на  земле.  Черный  предмет,
напоминавший самолет С-54,  - это  мираж,  отражение  в  атмосфере  какогото
темного участка земной поверхности,  который словно по волшебству был поднят
на небо и превратился в своеобразный  небесный  остров.  Форма,  величина  и
положение  острова  в  значительной  мере зависят от того места,  откуда его
наблюдают.  Если наблюдатель движется,  то мираж движется в  противоположном
направлении.  А если он пытается догнать его, то мираж становится все меньше
и меньше и наконец совсем исчезает.  В докладе летчиков нет ничего странного
или  таинственного,  если  не считать того,  что в течение пяти лет никто не
смог объяснить этого явления.

В министерстве военно-воздушных сил не без основания полагают,  что  летчики
гражданского  воздушного  флота - самые надежные люди и их сообщениям всегда
можно доверять.  Они мастера своего дела,  честны и рассудительны и вряд  ли
станут плести небылицы в угоду сенсации.  Они честно расскажут все как было,
ничего  не  прибавляя  и  не  убавляя.  А  если  они  и  ошибаются,  то   не
преднамеренно.

Несколько сообщении о летающих предметах,  замеченных с самолетов, полностью
согласуются с подробным описанием странного тела,  которое летчики Восточных
авиалиний  К.  С.  Чайлз и Джон Б.  Уиттед повстречали 23 июля 1948 года в 2
часа 45 минут недалеко от  Монтгомери  (штат  Алабама).  Сквозь  разорванные
облака проглядывала Луна, так что было достаточно светло.

По словам  летчиков,  предмет  этот  напоминал  "бескрылый  самолет;  он был
сигарообразной  формы,  около  100  футов  длиной   и   вдвое   толще,   чем
бомбардировщик В-29, на его поверхности не было ни единого выступа.

Мы увидели его одновременно.

- Что за чертовщина? - сказал Чайлз.

Во всяком  случае,  предмет  этот  летел прямо на нас,  и мы резко повернули
влево. Он тоже повернул влево и пронесся мимо футах в семистах правее и выше
нас.  Потом тот "пилот", словно вдруг заметив нас и пожелав скрыться, задрал
нос своей машины, взмыл в облака и выпустил сзади колоссальный сноп пламени,
так  что наш DC-3 даже закачался от этого мощного выхлопа из поршневого или,
уж не знаю, может быть, реактивного двигателя".

У этого странного летательного аппарата как  будто  не  было  даже  крыльев,
однако  обоим  пилотам  показалось,  что  изнутри  он  был  освещен,  и  так
ослепительно ярко, словно там горел магний; свет исходил из чего-то похожего
на окна в кабине самолета.

"Мы не  заметили  ни  одной  живой  души,-  заявил Чайлз.- Сбоку вдоль всего
фюзеляжа тянулась яркая темно-синяя светящаяся  полоса  -  так  горят  лампы
дневного света в заводских цехах. Выхлопы пламени были красновато-оранжевого
цвета,  более светлые по краям, чем в середине". Их длина достигала от 30 до
50  футов,  причем  яркость пламени увеличилась,  когда самолет пошел вверх.
Чайлз считал,  что скорость этого странно