му вопросу.

Многие ведущие ученые всего мира полагают, что через пятьдесят лет мы сможем
запустить в космос ракету, вывести на орбиту вокруг Земли станцию-спутник и,
возможно,  даже слетать на Лупу.  Единственно,  что для этого нужно,  -  это
ассигнование  4-5  млрд.  долларов  и  объединенные  усилия  многих ученых и
инженеров.

Таким образом,  полет в космос представляется  нам  близким  и  относительно
легко осуществимым.

И затем  поклонники  летающих  тарелок  задают  мне  в общем вполне логичные
вопросы:  "Почему,  собственно,  надо  считать,  что  Земля  -  единственная
планета,  на которой есть жизнь?  Разве нельзя предположить,  что на Марсе и
Венере  тоже  живут  разумные  существа?  И  если  мы  собираемся  совершать
межпланетные космические путешествия, то чем они хуже нас? Возможно, они уже
решили эту проблему. Почему они непременно должны находиться на более низкой
стадии развития, чем мы?"

Это вполне  логичные вопросы,  но они не имеют никакого отношения к летающим
тарелкам.  Допустим,  нам известно, что на Венере живут чрезвычайно разумные
существа  и что они уже решили проблему межпланетных полетов;  однако отсюда
вовсе не следует,  что видимые нами летающие  тарелки  обязательно  являются
космическими кораблями.

Но если  бы  я стал отрицать,  что Марс и Венера обитаемы,  защитники мифа о
летающих тарелках задали бы мне новый вопрос:  "В одном  лишь  Млечном  Пути
насчитывается несколько сот миллиардов (100.000.000.000) звезд. Разве нельзя
предположить,  что у многих  звезд  есть  свои  планеты,  на  которых  живут
разумные  существа,  и  многие  из  них  значительно  опередили  нас в своем
развитии?"

Это очень  интересный  вопрос,  и  на  первый  взгляд  кажется,  что   такое
предположение  не  лишено  основания.  Поскольку  у нас нет никаких данных о
планетах и обитаемых  небесных  телах,  расположенных  вне  нашей  солнечной
системы,  высказанная  точка зрения вполне может стать предметом обсуждения.
Разумеется,  я не знаю,  верно это или неверно,  однако у  меня  нет  особых
оснований  возражать  против  того,  что  во  Вселенной  могут быть планеты,
населенные сверхразумными существами.

Однако отсюда,  очевидно,  делается вывод,  что чем больше таких планет, тем
чаще  мы должны наблюдать,  как существа из космоса парят над Землей.  Вот с
этим-то я и не могу согласиться. Конечно, меня могут обвинить в нелояльности
по  отношению  к  планете  Земля,  и все-таки я спрашиваю:  почему мы должны
предполагать,  что наша Земля  намного  превосходит  другие  планеты  как  с
политической,  так и планетологической точки зрения.  Или,  другими словами:
если Земля наша такой рай,  если странные существа из другого мира исследуют
ее  вот  уже больше двух тысяч лет и если они не страдают слабоумием,  то не
пора ли им уже составить о нас какое-то мнение и наконец решить, стоит ли им
вообще   высаживаться   на   Землю.  И  потом,  если  эти  летающие  тарелки
представляют какое-то  межпланетное  туристическое  бюро,  то  где  же  сами
туристы? Можете ли вы себе представить, чтобы мы, американцы, пролетев через
космос миллионы,  миллиарды,  а может быть,  и миллионы миллиардов миль,  не
попытались  поговорить  с  явно  дружелюбным  народом  но  прибытии  к месту
назначения?

Если через десять  или,  допустим,  через  пятьсот  лет  земные  космические
корабли  начнут  летать  вокруг  Венеры,  то  разве  мы  не захотим наладить
непосредственный контакт с населяющими ее  людьми,  чтобы  научиться  у  них
чему-нибудь,  коль  скоро  они  намного опередили нас в своем развитии,  или
научить их,  если они отстали?  Эта игра  в  "космические  прятки",  которой
занимаются  летающие  тарелки,  лишена всякого смысла и не говорит о светлом
разуме представителей цивилизации,  которая якобы находится на гораздо более
высокой ступени развития, чем наша.

Что же  касается  огромных  размеров Вселенной и соответствующего количества
обитаемых планет,  то здесь дело  обстоит  не  так-то  просто.  Если  бы,  к
примеру,  во всей Вселенной были только две обитаемые планеты, скажем Венера
и Земля,  то мы,  несомненно, могли бы ожидать развития туризма между нашими
планетами.  Но чем больше обитаемых планет,  тем менее вероятны межпланетные
визиты.  Так,  если бы существовал миллион обитаемых планет и какая-либо  из
них  послала  в  космос  исследовательскую  экспедицию,  то  нам пришлось бы
конкурировать с 999 999 другими планетами, чтобы заполучить к себе туристов.
Таким  образом,  увеличение количества обитаемых планет вовсе не увеличивает
вероятность прибытия на Землю пришельцев из межпланетного  или  межзвездного
пространства.  Следовательно,  этот  довод  направлен  против  тех,  кто его
выдвигает.

Тем не менее будет не  только  интересно,  но  и  полезно  обсудить  вопрос,
возможна  ли  жизнь  на  других планетах.  И хотя я утверждаю,  что нынешние
летающие тарелки есть не что иное,  как вспышки  света  и  его  отражения  в
атмосфере,  я вовсе не пытаюсь доказать,  что так будет всегда. Когда-нибудь
настоящий межпланетный корабль может прилететь на Землю.  Правда, я не знаю,
когда он прилетит: завтра или через миллион лет.

Но я  предсказываю,  что,  когда он приземлится,  никто не будет ставить под
сомнение ни самый этот факт,  ни реальность самой тарелки.  Если  пилоты  не
погибнут  при  посадке  -  а  они,  надо полагать,  не отправятся в подобное
путешествие, не убедившись предварительно, что их космический корабль хорошо
управляется  на  всех этапах полета,- мы не станем сомневаться в посадке.  И
никто тогда не будет играть в прятки,  не будет после приземления  спасаться
бегством при виде людей, желающих поприветствовать их.

Если же мы сами предпримем путешествие в космос,  то куда мы вероятнее всего
полетим и что там найдем?  Здесь мне хочется остановиться  на  таком  важном
вопросе,  как  связанные  с  космосом  затраты  -  затраты  времени и денег.
Насколько я понимаю,  мы хотим прежде всего исследовать  солнечную  систему:
запустить  искусственный  спутник  Земли,  добраться  до Луны и устроить там
промежуточную станцию для полетов на Марс и Венеру.

Такие исследования обойдутся,  я полагаю,  очень дорого.  Однако затраченные
деньги и усилия ученых будут с избытком возмещены результатами исследований.
Экспедиции в космос настолько обогатят наши научные  знания,  что  одно  это
оправдает  финансовые  расходы,  если  только  полеты  будут  совершаться  в
пределах нашей солнечной системы.

Большинство из нас имеет весьма туманное представление о размерах Вселенной.
Хотя   радио,   ракеты,  реактивные  самолеты  и  потенциальная  сила  атома
значительно сократили размеры Земли,  она в общем  остается  еще  достаточно
большой.  Земной  шар,  имеющий  8.000 миль (12.700 километров) в диаметре и
весящий 6.000.000.000.000.000.000.000  тонн,  отнюдь  не  кажется  маленьким
жителю  Земли.  Однако  по  сравнению  с гигантскими масштабами межзвездного
пространства Земля - это земляной орех, плывущий по бескрайнему океану.

Впрочем, даже и это сравнение преувеличивает значение Земли  для  Вселенной.
Землю скорее надо представить себе в виде маленькой горошины.  И если вокруг
ближайшей к нам звезды вращается такая же планета, то эта планета будет тоже
горошиной,  удаленной  от  нас  на  расстояние  около 8 тысяч миль - диаметр
Земли.  Даже при самых благоприятных условиях,  какие мы только  можем  себе
представить,  межзвездное  пространство  пусто  и расстояния между звездами,
имеющими  свои  собственные  планетные  системы,  огромны  по  сравнению   с
расстояниями внутри нашей солнечной системы.  При том же масштабе Марс будет
лишь  маленьким  семечком,  находящимся  всего  в  50  футах  от   горошины,
обозначающей Землю.

Авторы научно-фантастических  романов  довольно бойко пишут о путешествиях к
далеким звездам,  совершаемых со скоростью света.  Это все  очепь  хорошо  в
романе,  но лишь немногие задавали себе вопрос,  сколько энергии потребуется
для  того,  чтобы  разогнать  ракету  до  скорости,  хоть  в  какой-то  мере
приближающейся к скорости света. Если нужно набрать скорость до 7 миль (11,2
километра)  в  секунду,  которая   необходима,   чтобы   преодолеть   земное
притяжение, то для ракеты весом 10 тонн потребуется столько энергии, сколько
выделяется при сгорании 100 тонн бензина  и  кислорода.  И  хотя  поклонники
тарелок  не любят касаться этих трудностей,  проблема топлива остается очень
сложной. Мы уже видели, что магнитная теория является чепухой от начала и до
конца.  Другая  широко  разрекламированная  и  не  более  эффективная теория
предлагает воспользоваться давлением  светового  излучения.  Солнечный  свет
действительно  оказывает  небольшое  давление на всякое тело,  на которое он
падает. Однако, как правило, это давление очень незначительно по сравнению с
земным притяжением.  Например,  солнечные лучи, падающие на весь мост Георга
Вашингтона,  переброшенный через реку Гудзон,  оказывают примерно  такое  же
давление, как муха, которая сидит посредине моста.

Другая трудность  -  фактор  времени.  Существует  мнение,  которое  следует
считать сплошным недоразумением. Заключается оно в том, что, согласно теории
относительности, мы полетим в космос со скоростью, близкой к скорости света,
и вернемся обратно, не постарев, ибо для ракетных путешественников время как
бы останавливается.  Это верно, но лишь в том случае, если полетим мы только
в один конец.  Если же мы захотим вернуться обратно,  то все пропало.  Время
снова  вступит  в  свои  права.  Путешествие даже со скоростью света к самой
ближайшей звезде,  посещение какой-нибудь планеты (если она  там  есть),  ее
беглый осмотр и возвращение обратно займет не менее 8 лет.

Однако прежде чем предпринимать путешествие к звездам,  мне кажется, следует
знать наверняка,  что там,  куда вы  летите,  имеются  хотя  бы  минимальные
условия,  необходимые  для  жизни.  Во всяком случае,  необходимо проверить,
существует ли планета с такими условиями. Если же нет возможности произвести
такую  проверку,  то  можно  поставить  перед  собой более ограниченную цель
испытать  все  ощущения  космического  полета,  просто  пролетев   несколько
миллионов километров за пределами Земли.

Но даже  при  нашем нынешнем уровне знаний можно делать догадки относительно
будущих космических полетов.  Что это будут за полеты?  Чему они нас научат?
Какие опасности подстерегают космонавта?

Чтобы дать  исчерпывающий  ответ  на  эти три вопроса,  пришлось бы написать
целую книгу,  и притом книгу не о летающих тарелках.  Однако мы сделаем лишь
беглый обзор этой проблемы, что также представляет известный интерес.

Первым шагом на пути к межплане тным путешествиям будет создание космической
станции,  искусственного спутника, находящегося на расстоянии от 500 до 1000
миль от Земли. Полеты на Луну, Марс или Венеру, вероятно, потребуют создания
таких больших  или  таких  мощных  ракетных  кораблей,  что  едва  ли  будет
целесообразно запускать их с поверхности Земли при обычных условиях.  Ракете
величиной с небольшой крейсер будет трудно пробиваться сквозь  толщу  земной
атмосферы.

Наш план  освоения  космоса  мы  начнем  с  решения более скромных задач,  и
конечная цель будет достигнута не сразу, а по этапам. Наши первые шаги будут
носить  в  основном  экспериментальный характер;  мы будем строить все более
мощные ракеты,  пока наконец не запустим  на  орбиту  вне  земной  атмосферы
управляемую  ракету  без человека.  Научные данные,  полученные в результате
этих экспериментов,  позволят создать целый флот,  возможно,  из 40  или  50
космических  кораблей,  которые  смогут совершать полеты между Землей и этим
искусственным спутником.

Следующим шагом будет запуск корабля с экипажем и  большим  грузом  к  этому
искусственному  острову  в  межпланетном  пространстве.  Инженеры  и техники
создадут там свою постоянную базу,  и их первой  задачей  будет  значительно
расширить  эту  базу,  которая  станет своеобразной космической гостиницей с
лабораториями для научных экспериментов,  с квартирами  для  большого  штата
ученых-экспериментаторов  и большими цехами для сборки космических кораблей,
предназначенных для исследования межпланетного пространства.

Затем, подобно  тому  как  автомобильные  заводы  посылают  отдельные  части
автомашин  на  сборочные  станции,  мы пошлем на искусственный спутник части
огромного и мощного межпланетного корабля, который сможет долететь до Луны и
даже  дальше,  а  лотом  вернется на Землю.  Такой космический корабль будет
величиной с океанский пароход.

Возможно, на сборку такого корабля уйдет много лет. И вот наконец его экипаж
займет  свои места в кабине и отправится исследовать нашу солнечную систему,
передавая на Землю по радио и телевидению сообщения о тех  чудесах,  которые
он будет наблюдать во время полета.

По целому  ряду  причин  нашей  первой целью будет Луна.  Из всех постоянных
членов  солнечной  системы  это,  разумеется,  нага  ближайший  сосед.  Хотя
маловероятно,  что  ученые найдут на поверхности Луны хоть какие-то признаки
жизни,  она  представляет  для  исследователя  космоса  множество   удобств.
Кинофильм  "Место  назначения  -  Луна",  о  котором  я уже упоминал,  очень
выразительно повествует об опасностях,  подстерегающих космонавтов,  и  дает
довольно наглядную картину лунного пейзажа.

Космонавт может высадиться на Луне под палящими лучами полуденного Солнца, и
тем не менее небосвод будет совершенно черным.  Наше  небо  кажется  голубым
просто потому,  что воздух,  когда его много, имеет голубую окраску. Поэтому
далекие горные цепи кажутся голубыми.  Фактически мы лишь воспринимаем  цвет
огромных масс голубого воздуха,  который наполняет пространство между нами и
далекими хребтами гор.  А поскольку на Луне нет воздуха,  там нет и голубого
неба;  кроме того,  солнечные лучи там не рассеиваются во всех направлениях,
как у нас их рассеивает воздух,  и поэтому звезды сверкают  над  Луной  даже
днем.

К тому  времени мы уже вполне привыкнем смотреть не на голубое,  а на черное
небо,  так как космический корабль, поднимающийся даже на 70-80 миль, минует
почти всю толщу атмосферы и большую часть голубого неба. Таким образом, небо
там будет совершенно черным,  и мы сможем наблюдать Млечный  Путь  и  многие
неяркие  звезды,  хотя в это же время Солнце будет ярко сиять на небосклоне.
Это один из удивительных парадоксов межпланетной астрономии.

Поверхность Луны  покрыта  большими  круглыми  углублениями   диаметром   от
нескольких  миль до 100 и более миль.  Это и есть знаменитые лунные кратеры,
которые,  возможно,  образовались в результате падения крупных  метеоров  на
каменистую  почву Луны.  Темные участки поверхности,  которые наши астрономы
когда-то принимали за водоемы,  окажутся холмистыми равнинами.  Мы  встретим
горные  хребты  и  глубокие  долины,  образовавшиеся,  видимо,  в результате
какого-то  взрыва,  возможно  связанного  с  падением  гигантского  метеора,
который  со  страшной  силой  ударился о лунную поверхность,  вырыл огромный
котлован в сотни миль длиной, а может быть, даже снес целые горные кряжи.

Поверхность Луны - зазубренная и неровная,  на ней нет почти никаких  следов
той эрозии,  которая происходит па Земле.  Основным фактором, воздействующим
на лунный рельеф, были удары и взрывы крупных и мелких метеоритов. Даже если
бы  мы  стояли  на  самых  ровных  участках посреди холмистых равнин,  мы бы
увидели,  что их поверхность вся изрезана небольшими ямами  и  расколота  на
множество острых,  как стекло,  обломков. Для лунного путешественника ходить
здесь небезопасно.  Это все равно,  что идти по широкой  равнине,  усыпанной
осколками  битого  стекла.  И  хотя  на  Луне слабое притяжение,  человеку в
"космическом костюме" следует быть осторожным,  чтобы не попасть в беду. Вся
поверхность  Луны  засыпапа слоем мельчайшей пыли толщиной по крайней мере в
несколько  сантиметров,  а  возможно  и  несколько   метров,   -   результат
одновременного действия метеорной бомбардировки и тепловой эрозии.

На поверхности Луны происходят резкие колебания температуры в зависимости от
того,  находится ли Солнце выше  или  ниже  горизонта;  днем  она  достигает
температуры кипения воды,  а ночью падает до температуры жидкого воздуха. Но
если бы  вы  раскопали  лунную  пыль  и  острые  обломки  на  глубину  всего
нескольких дюймов,  то нашли бы место, где температура почти не изменяется и
примерно равна точке замерзания воды.

Будущее межпланетных и даже межзвездных полетов в большой  мере  зависит  от
того,  что  мы найдем на поверхности Луны.  Мы знаем,  что она лишена всякой
растительности, ибо там нет ни воды, ни атмосферы. У нас есть слабая надежда
на  то,  что  возле  полюсов  находятся обширные районы,  защищенные со всех
сторон горными хребтами,  куда ни разу не падал  солнечный  луч.  Там  могут
оказаться  огромные  ледяные  озера,  что  само  по себе было бы чрезвычайно
важным открытием.

Однако прежде всего нашим исследователям понадобятся,  во-первых,  источники
энергии  и,  во-вторых,  различные металлы.  Мы едва ли отыщем там уголь или
нефть,  поскольку эти вещества являются продуктом каких-то форм органической
жизни,  но  мы  можем  найти  минералы,  из  которых  будем добывать атомную
энергию.  Удастся ли нам обнаружить среди  горных  хребтов  и  лунных  долин
районы,   богатые   минеральным   сырьем  и  главное  -  ураном?  Если  наши
исследования  покажут,  что  такие  источники  энергии  на  Луне  есть,   то
относительно  нетрудно  будет сделать и следующий шаг,  ибо энергия является
одной из главных предпосылок межпланетных  путешествий  и  атомная  энергия,
вероятно, будет здесь иметь решающее значение.

Однако и  без атомной энергии наши исследования принесли бы пользу,  если бы
мы могли обнаружить на Луне железо, алюминий, магний, олово, ниобий и другие
металлы. Во всяком случае, солнечная энергия на Луне будет в избытке, а надо
надеяться,  что к тому времени мы на  Земле  разработаем  более  эффективные
методы  ее  использования.  Таким образом,  на Луне начнется в самых широких
масштабах строительство технических сооружений, причем особое внимание будет
уделяться  производству  стали,  алюминия  и  различных сплавов из алюминия,
магния и им подобных металлов.  Если  же  прибавить  к  этому  преимущества,
которые  дает  дешевая  энергия и чрезвычайно слабое притяжение на Лупе,  то
можно с уверенностью сказать,  что эта станция станет могучим трамплином для
дальнейшего исследования космоса.

Изучение Луны  будет  иметь  очень  большое значение.  Нам хотелось бы точно
знать,  каким образом возникли на ее поверхности эти сотни  тысяч  кратеров.
Большинство  астрономов  теперь  считает,  что они образовались в результате
падения гигантских метеоров.  Основное возражение,  что на Земле должны были
бы образоваться подобные же кратеры,  сейчас в основном опровергнуто.  Такие
кратеры действительно существуют,  хотя большинство из  них  намного  меньше
имеющихся на Луне.  Однако в Южной Африке есть один древний кратер диаметром
около 50 миль - колоссальное смещение  горных  пород,  и  нам  сегодня  даже
трудно себе представить картину того,  что,  быть может,  произошло миллионы
лет назад,  когда гигантский метеор врезался в Землю и вызвал  эти  страшные
разрушения.

На Земле,  где все время происходит сильная эрозия,  ветер и вода непрерывно
разрушают и размывают древние кратеры,  так что от них  мало  что  остается.
Однако на Луне,  где нет ни воздуха,  ни воды,  горы и кратеры сохраняются в
своем первозданном виде.  На Луне эрозию вызывают только метеориты,  которые
при  падении  разрушают  склоны  гор,  созданных падением других метеоритов.
Фотографии Луны показывают,  как  происходит  этот  процесс  разрушения.  На
отдельных  участках  лунной  поверхности новые кратеры десятками громоздятся
друг яа друга,  по