у,  видит иную эпоху,  идею,  характер
своего далекого собрата.

Темная и  холодная  каменная  громада  города,  облепленная мокрыми осенними
листьями,  оказалась вдруг забытой нами;  ее форма ушла куда-то в  запасники
сознания,  и  взамен  проявилась  и  окрепла  другая:  в  золотистом воздухе
возникло бесхитростное русское  селение.  Солнце  опускалось.  Стадо  коров,
шумно дыша,  возвращалось с пастбища.  В низинах и над озером уже поднимался
туман,  и над ним будто бы парила в воздухе аккуратная деревянная часовенка.
Сильно пахло сеном.  Босоногий мальчишка бежал по дороге,  потом остановился
и,  отвернувшись,  стал смотреть куда-то.  В тяжелой от влаги траве надсадно
кричали кузнечики...

                            На дальних подступах

- А как вы все-таки толкуете Посещение?..
- Хорошо,  я вам скажу.  Только я должен предупредить вас,  Ричард,  что ваш
вопрос  находится  в  компетенции  псевдонауки  под  названием   ксенология.
Ксенология - это некая неестественная помесь научной фантастики с формальной
логикой.   Основой   ее   метода   является  порочный  прием  -  навязывание
инопланетному разуму человеческой психологии. А. и Б. Стругацкие. "Пикник на
обочине".

                                     1

- Ерунда все это!  Когда я слушал Гусева в первый раз,  и он знал,  что  его
слушают  люди  из астросекции,  он и рассказывал обо всем этом как о падении
метеорита.  А как только его начали слушать аномальщики,  сразу же появились
"корабли",  "зелененькие",  глухари с "передатчиками".  Он подлаживается под
нас и выдает то, что нам хочется.

- Торопиться с суждениями не надо,  - возразил астроному Евгений Каштанов. -
Любая легенда неизбежно имеет в реальной жизни какую-то отправную точку...

- Легендами пусть занимаются фольклористы.  Но если вы,  аномальщики, хотите
делать Науку, то для работы необходим объект изучения...

- Легенды тоже объект для работы,  и к делу нужно подходить  всесторонне,  -
сказал кто-то. К разговору подключалось все больше людей.

- Но вы не имеете и легенд как таковых: вчера это были одни легенды, сегодня
- другие.

- А что в рассказах изменилось?

- Я уже говорил...

- Нет,  погодите. Встаньте на позицию Гусева. Человек приходит в планетарий.
Для него это место - государственное учреждение, он вошел сюда с содроганием
сердца.  Начал рассказывать.  Назвал имена,  даты,  селения - все это  можно
проверить. Человек понимает: то, что он рассказывает - необычно, и опасается
выглядеть смешным.  Но он выдает нам не то,  что "нам хочется", а то, что мы
можем  принять  из  известного ему.  Допустим,  он ориентируется по нам,  по
нашему поведению,  глазам,  вопросам, репликам. А как же иначе? Начни мы все
смеяться  -  и  он  бы ушел,  прояви мы больше сердечности - он рассказал бы
больше...

- Ну да,  про зеленых чертиков и русалок...  Если пить всей деревней - и  не
такое увидишь.

- Не надо так... Я не понимаю, почему один и тот же рассказ должен считаться
для фольклориста достойным внимания, а для аномальщика - нет.

- А потому,  что фольклорист за сообщением о  таинственной  вибрации  увидит
прежде  всего  слова  о "комарином писке" и найдет отправную точку легенды -
реальный писк реальных комаров.  А аномальщик, начав с реального "комариного
писка", закончит несуществующей вибрацией...

- Мы бы хотели сами решать,  с чего нам начинать и чем заканчивать.  Мы ведь
не учим вас,  как нужно искать метеориты,  так позвольте и  нам  действовать
самостоятельно.

- Пожалуйста. Но нужно же иметь и здравый смысл. А то, видите ли, загорается
торф, а потом гаснет. Вывод: его погасил корабль!

- Никаких "выводов" пока что никто и не  делает!  А  по  части  "корабля"  -
такова  легенда.  И не нужно пытаться сейчас переписывать историю села,  его
легенды и суеверия.  То,  что мы услышали,  очень интересно.  Для нас вопрос
прост: стоит этим заниматься или нет?

- Чем?  Этим?  - Спорящий швырнул бумажку,  оставленную Гусевым: от третьей,
считая  от  звездочки,  точки  шла  "ракетка".  -   Интересно.   Потрясающая
информация:  сначала  они вдвоем с кем-то записывают и зарисовывают все это,
потом тот,  второй,  умирает,  шар пропадает,  потом о нем вспоминают, потом
наглухо  забывают,  а  бумажку  сдают  в  макулатуру.  Я еще и не такое могу
придумать...

- Придумывать не надо.  Поиск упавшего метеорита начинается со сбора  данных
очевидцев, то есть по сути - тех же легенд, не так ли?

- Да, но...

- Затем   эти   сообщения   обрабатываются.   Делается  вывод,  допустим,  о
целесообразности проведения  экспедиции.  У  вас  ведь  были  экспедиции  за
метеоритами, и неоднократно...

- Да...

- И много метеоритов вы нашли? Пока - ни одного.

- Это разные вещи!..

- Мы  пока что не сделали ни одной экспедиции по проверке интересных для нас
сообщений. Но хотели бы сделать. Вы же рубите все это на корню. Зачем?

- Никто ничего не "рубит"...

- Если вы хотите помочь - помогите. Если не хотите помогать - так по крайней
мере не мешайте.

- Речь  идет  о  степени  доверия информации!  Если мне скажут,  что рядом с
метеоритом толкались какие-то зеленые человечки, которые читали наши газеты,
то меня - слава Богу! - такая информация не устроит.

- А  нас  информация  о  зеленых  человечках  "устраивает".  И  мы  ее хотим
проверить.  Кстати, предварительную проверку информации можно было бы начать
с отработки метеоритной версии. Яма на осарках "пахнет" метеоритом?

- Нет. Иначе снесло бы деревню.

- Шлак?

- Никакого шлака при падении метеоритов не образуется.

- Но  житель деревни,  по сообщению,  подложил под угол дома найденный в яме
блестящий металловидный камень...

- Пусть кладут что им угодно. Повторяю: никаким метеоритом здесь не пахнет -
что  еще  там за шевелящиеся "стрелы"?  И вообще я против применения термина
"кратер" к этой вашей яме, если она вообще существует.

- А не может быть кратером внезапно появившееся озеро?

- Нет! Был бы слышен звук падения и удара.

- Это уже что-то...

- Это - ничего.  Понимаете? Применение ничего - к ничему. Никаких метеоритов
там  не  падало!  А  то,  видите  ли,  звери копытами натоптали или сельские
озорники следов понаделали, а у них там стрелки компасов отклоняются! Химеры
все это! Наука... - Астроном сел на своего конька, и его понесло...

                                   * * *

- Нам  нужно  собраться  одним  и обсудить все спокойно.  - Мы шли по ночным
улицам.

- Пусть каждый подготовит свои соображения.  Там будет ясно,  стоит ли  дело
начинать, и если стоит - с чего. Мы пожали друг другу руки и расстались.

                                     2

Собрание аномальщиков в здании пединститута было бурным. Присутствовавший на
нем Гусев,  повторив основные моменты истории,  как-то  потом  растерялся  и
затерялся  в  гуще  дебатов.  Несколько раз он пытался пересказать отдельные
воспоминания,  но в данной ситуации это было уже делом второстепенным. Нужно
было  решить  главное'  заниматься  этим  или  нет?  Дело  грозило  большими
затратами сил и времени,  и,  чтобы не вкладывать их в "химеру",  нужно было
найти  хоть  какую-то материальную зацепку во всем этом,  убедиться,  что за
"химерами" что-то стоит. Но как?

Простейший путь был - съездить на место  и  разведать  все  самим.  Но  дело
осложнялось двумя моментами.  Первый - приближалась зима:  где ночевать? как
работать?  Второй - место это совершенно случайно  оказалось  на  территории
закрытой зоны: как туда пройти? Поначалу мы все же надеялись успеть оформить
соответствующие документы и попасть  на  место.  Разведки  планировались  на
28-30 октября и 6-8 ноября.  Холода не путали. Определившись на месте, можно
было бы решить, работать над сообщениями зимой или нет, готовить ли основные
экспедиции.  Но было поздно:  выяснилось,  что изза приближения зимы удобные
для нас пути сообщения оказались закрытыми.

В этих обстоятельствах "химеры"  следовало  либо  принять  пока  на  веру  и
работать с ними,  либо - отвергнуть. Последнее было легче всего, но исходить
все-таки  разумнее  было  из  большой  предполагаемой  значимости  возможных
результатов  работы,  даже если речь шла просто о сохранении легенд.  А ведь
речь шла,  возможно,  о большем:  за легендами могла стоять неизвестная  нам
история  Руси.  Человек  пришел в планетарий и рассказал часть этой истории.
Отвернуться от нее - значило обречь историю на забвение.  Но как  убедиться,
что это не вымысел?  Искать других жителей деревни? Так это уже само по себе
- начало работы...

- Работать над сообщениями,  я думаю,  стоит,  -  сказал  Юрий  Колотиев.  -
Александр  Петрович  уже  назвал  часть имен - этих людей необходимо найти и
опросить.

- Но  в  деревне  все  так говорили...  - Гусев торопливо стал разворачивать
рисунки.

- Мы понимаем, Александр Петрович, но без этого нельзя...

- Вероятно,  для  экономии  времени  имеет  смысл  вести  работу   по   двум
направлениям одновременно:  первое - искать и опрашивать очевидцев, второе -
допустив,  что за рассказами что-то стоит,  подыскать простейшие  объяснения
наблюдавшемуся.  -  На  бедного  Гусева было жалко смотреть.  - В этом плане
начать  все-таки  следует  с  отработки  метеоритной  версии.  А   поскольку
метеоритчики  от этого отказались,  работу предстоит проделать нам самим,  и
достаточно качественно, - закончил Колотиев.

- Метеорит в форме шара?!

- Не будем спешить.  "Стрелы" упали примерно в 1890-м,  шар найден в 1944-м:
связаны ли между собой эти события?

- Но  если  допустить,  что  все  рассказанное было,  то не слишком ли много
"естественных" причин собралось на столь малом пространстве?

- Одно может вытекать из другого...

- Например?

- Метеорит имел необычный состав...

- Нет,  это объяснение неизвестного с помощью другого неизвестного, - сказал
я.  -  Состав  метеоритов достаточно хорошо известен.  Легче допустить,  что
наблюдения странных существ были результатом галлюцинации.

- Но что могло ее вызвать?

- Допустим,  падение метеорита привело к усилению выделения из  земных  недр
ртути.  Отсюда  -  галлюцинации,  страх  и  болезни у людей и животных.  - Я
подкрепил свое предположение ссылками на специальные работы.

- Маловероятно,  чтобы ртуть  выделялась  в  таких  количествах,  -  заметил
Каштанов.  - Вспомним рассказ о засыпке кратера негашеной известью,  а затем
землей.  При  гашении  извести  под  слоем  земли  могла  развиться  высокая
температура. Так как это было недалеко от часовни, то рядом с ней, возможно,
находилось кладбище.  Под воздействием температуры из  костей  могут  начать
выделяться соединения азота, в том числе так называемый веселящий газ.

- Совершенно верно!  - поддержал Каштанова астроном Сергей Бородулин.  - Эти
же соединения могли  вызвать  и  почернение  лепестков  ромашек.  Становится
понятным  и  поведение  глухаря:  веселящий  газ  способен  действовать  как
обезболивающее...

- Нет, часовню поставили уже после падения... метеорита, - произнес Гусев, -
а кладбища в деревне не было: покойников хоронили в соседнем селе.

- Это  не  исключает  наличия  в  толще  осарков каких-нибудь останков...  -
Красивая версия зашаталась.

- Не могли ли выделиться какие-нибудь  соединения  из  почвы  уже  в  момент
падения "стрел" - ведь откуда-то же взялся шлак?

- Да, шлака там много, - подтвердил Гусев, - в глубину метра два с половиной
- три будет.

- Метеоритчики правы:  при ударе метеорита шлак не  образуется,  встречаются
лишь  стекла  -  небольшие  застывшие массы расплава мишени,  так называемые
тектиты,  весьма похожие на те,  что вылавливали в озере,  "образовавшемся в
одну ночь". Кстати, когда образовалось озеро?

- Точно сказать не могу,  - проговорил Гусев, - но, как можно было заключить
из разговоров селян, позднее 1890 года...

- Метеоритная Мекка!

- Можно ли хотя бы примерно определить траектории полета тел?

- Ну,  давайте посмотрим.  - Гусев вновь взял свои  рисунки,  мы  развернули
карты.  Получалось,  что  пролетевшие над озером близ деревни тела,  упавшие
затем на осарки, шли примерно с запада-югозапада. На внезапно же появившемся
озере  песчаный  бугор  располагался  с восточной стороны,  а вывал леса - с
западной,  следовательно,  если это озеро  появилось  в  результате  падения
какого-то тела, то прилетело оно с запада. Траектории были очень близки!

- Хорошо.  Поскольку,  как говорил Александр Петрович, была и еще одна яма в
лесу,  образовавшаяся одновременно с ямой на осарках,  можно допустить,  что
все  это  -  следы  падения  или  трех отдельных метеоритных тел,  или,  что
вероятней всего, осколков одного тела, разрушившегося при входе в атмосферу.
Да и расстояния между местами падения небольшие - 800 метров и 2 километра.

- Для  начала  неплохо.  Падение  трех  больших  метеоритных  тел  - зрелище
впечатляющее. Воспоминания об этом потом могли обрасти такими "деталями"...

Бедный старик! Зачем он согласился присутствовать на этом собрании...

- Александр Петрович, - в перерыве мы подошли к Гусеву, - вы, пожалуйста, не
переживайте сильно за результаты  таких  обсуждений:  мы  доверяем  вам,  но
нельзя считать, что так все и было, ведь вы пересказываете услышанное, а где
гарантии, что рассказанное сохранилось без изменений в течение ста лет...

- Я понимаю, конечно...

- Сначала нужно попытаться объяснить все наиболее простыми причинами,  а вот
уж если из этого ничего не выйдет...

- Да,  конечно.  Я  вот  знаете  что  подумал?  Хорошо бы в соседней деревне
порасспросить бабушку Меланью Березину.  Ей уже годов сто будет, помнить она
должна много.

- Мы уже начали составлять списки тех, кто может помочь поискам.

Собрание продолжалось.  Конечно,  метеоритная  версия  объясняла многое,  но
наличие  шлака,  разница  во  времени  падения  предполагаемых   метеоритов,
отсутствие  звука  и  ударной  волны  при  падении  говорили  против  такого
предположения.  К тому же,  если принять во внимание "корабли" 1900  и  1938
годов,  то метеоритов получалось непомерно много. Или это действительно были
таинственные корабли? В Ярославской области?!

- У меня есть данные,  - я специально рылся в литературе по истории авиации,
- что 24 сентября 1941 года бомбардировщик ТБ-3, совершавший ночной полет на
высоте 200 метров,  сбился с курса и пошел на вынужденную посадку примерно в
этих  местах.  Безусловно,  полет  огромной  четырехмоторной машины на малой
высоте ночью породил у населения  много  слухов,  которые,  распространяясь,
могли принять самые фантастические формы.  Необходимо также учесть,  что при
посадке ночью в те времена применяли мощные химические источники света,  что
довершало эффект.  Вспомните: нам самим сейчас приходится прилагать огромные
усилия для того,  чтобы доказать очевидцам, что они наблюдали не НЛО, а пуск
ракеты  с  космодрома Плесецк;  земная техника принимается за неземную - так
велико стремление человека к неизвестному.

Вообще конец 30-х годов - период необычайно интересный:  именно на это время
приходится    последний    этап   расцвета   советского   дирижаблестроения.
Какой-нибудь дирижабль вполне мог ночью 38-го  года  зависнуть  над  озером,
чтобы пополнить запасы воды - ее применяли в качестве балласта.  При этом на
землю могли спуститься "с неба" и "люди в комбинезонах".  - Я мельком глянул
на  Гусева'  он  волновался.  -  Вообще  озера  -  хорошие места посадки для
гидросамолетов и летающих лодок;  случай посадки "корабля с прожектором"  на
озеро,  а  также  случай  взлета  "корабля" "из-под воды" (на самом деле - с
воды) можно объяснить этим.

- Безусловно,  - поддержали меня из зала,  - самолеты и  дирижабли,  да  еще
испускающие лучи света - редкость для сельского жителя тех времен; для того,
чтобы их уверенно опознать,  тем более ночью в  сложных  погодных  условиях,
требуется знать что-либо об этих машинах.

- Не  исключено,  что  в  этих  местах  производились испытания какой-нибудь
новой,  а может быть даже - и секретной  военной  техники...  -  предположил
кто-то.

- Это  возможно,  но,  так  как  в сообщениях речь идет о полетах "кораблей"
начиная примерно с 1900 года,  то уверенно можно говорить лишь о возможности
полетов  воздухоплавательной  техники,  а  это  секретом никогда не было,  -
сказал я. - Что касается, например, запусков ракет, то ни один из полигонов,
насколько  можно  судить,  в  этих  местах  не  находился,  и  первую в СССР
жидкостную ракету запустили лишь в 1933 году.

- Но это не может объяснить того, что, по рассказам, после падения "стрел" и
полетов "кораблей" стали появляться измененные растения.

- Почему   же?  -  в  дискуссию  снова  вступил  Каштанов.  -  После  взрыва
Тунгусского  космического  тела   в   районе   взрыва   отмечено   появление
растений-мутантов.  Только  мне-то думается,  наиболее интересно сообщение о
находке шара.  Это хорошо,  что мы  начали  с  метеоритной  версии,  но  был
метеорит  или  нет  -  еще под вопросом.  Над этим предстоит много работать,
поскольку предполагаемое событие  отстоит  от  нас  на  сто  лет.  Александр
Петрович честно рассказывает с том, что слышал, но из этого не вытекает, что
слышанное им - истина.  А вот шар - другое дело!  Человек был очевидцем  его
обнаружения.  Если  шар  действительно  был,  -  Евгений бросил извиняющийся
взгляд на Гусева, - то должна остаться

И труба,  которую предстоит найти!  По материалу трубы мы определим  многое:
является ли она обломком нашего, земного бура или...

- Да,  я  тоже  думаю,  что  шар  и  труба - наиболее интересные объекты,  -
подключилась к разговору Татьяна Кузнецова.  - Это именно то,  с  чем  можно
работать непосредственно.  Да,  возможно,  труба - это обломок старого бура:
мало ли что могли здесь искать,  скажем,  еще до революции, более того - бур
мог сломаться именно потому,  что наткнулся на какой-нибудь шар. Являлись ли
труба и шар одним телом?

- Труба была  приварена  внутри  шара  тонким  аккуратным  швом,  -  вставил
наконец-то слово несчастный старик.

- К тому же, что это за "какой-нибудь шар"? - спросил Анатолий Леонидов.

Татьяну вопрос не смутил.

- Попробуем  рассуждать так.  Допустим,  осарки - это просто старая сельская
свалка,  куда могли попадать  и  необычные  для  нас  вещи;  вспомните,  как
интересно  рыться в хламе сельского чулана.  Теперь:  на что похож описанный
шар?

Присутствующие зашумели.

- Если мне не изменяет память,  что-то  похожее  я  видела  среди  атрибутов
магии, да и число прорезей - магическое: семь или девять. В деревне мог жить
и помещик, а это был народ с чудачествами... - закончила Татьяна.

- Особенно если усадьба сгорела,  что бывало  нередко,  и  попорченные  вещи
действительно выбросили... Или холм - заросшее пепелище.

- Подождите!  Усадьба... пожар... Это все могло быть, да слишком уж натянуто
выглядит,  - вновь заговорил  Евгений.  -  Давайте  исходить  из  того,  что
известно.  Была  часовня.  Культовые сооружения,  как правило,  ставились на
возвышенных местах.  Известно,  что многие каменные  храмы  стоят  на  месте
деревянных.  А те,  в свою очередь, на месте предыдущих, сгоревших построек.
Вспомните:  деревянные города и села в  старые  времена  могли  выгорать  по
нескольку  раз,  это подтверждают археологические раскопки.  И все равно все
восстанавливалось!  И церкви,  как правило,  ставились на месте  предыдущих.
Допустим,  что  осарки - именно холм,  на котором погибли от пожара одна или
две церквушки.  "Шлак" - это смесь угля, земли, возможно остатков кирпичного
или каменного фундамента, извести...

- А в этой смеси могли находиться и обгоревшие культовые предметы!

- На что же все-таки похож шар?

- Я  замечал,  что  многие церковные люстры имеют центральный элемент в виде
золотистого шара с фигурными прорезями!

- Да,  это так.  При пожаре светильник оказался погребенным под слоем угля и
мусора. А шар наверняка имел какой-то стержен