естал улыбаться. - Теперь мы почти что
родственники. Я намерен узнать, что же именно случилось у нас в
Шантире и - если судьбе будет угодно - отплатить своей неблагодарной
родне.
    - Я тоже, - после короткой паузы произнесла Коллаис. В глазах ее
на миг возник отблеск льда, который уже заставил однажды содрогнуться
Ользана. - Если это вообще возможно.
    - У вас есть армия? - спросил Ользан осторожно.
    Бревин рассмеялся.
    - У нас есть только то, что сейчас на нас. Не считая, конечно,
коня Лаис и кой-какой мелочи. Армию еще предстоит нанимать - а
значит, нам с ней надо заработать. И солидно заработать.
    - Я уже нашла себе работу, - заметила Лаис.
    Бревин отмахнулся.
    - На спокойную жизнь мы здесь заработаем, сомнений нет. Но чтобы
нанять армию, нужны не десять золотых в месяц, а по крайней мере
десять тысяч. Нет, я, наверное, попрошу какое-нибудь поручение. Чем
опаснее работа, тем лучше платят.
    - Я могу вам помочь? - поинтересовался Ользан.
    Бревин вздохнул и побарабанил пальцами по крышке стола.
    - Откровенно говоря, Олли, нам не помешает магия и знание оружия.
Мы с сестрой худо-бедно в этом разбираемся. А ты?
    - Я знаю несколько языков... неплохо знаю здешние окрестности.
Магией я, как ты знаешь, не занимаюсь, - ответил Ользан, поразмыслив.
- Правда, умею стрелять из лука и начинал осваивать холодное оружие.
    - Я боюсь, Олли, что у тебя другой способ зарабатывать на жизнь.
Вне всякого сомнения, достойный и неплохой, но... я бы не торопился
брать тебя с собой. Человек, который ни разу не сражался, может нам
только помешать.
    - Бревин, - Лаис взяла брата за руку.
    - Я знаю, что говорю, - сухо закончил тот. - Хорошо. Олли,
признайся честно, ты готов прямо сейчас наняться... так скажем,
искателем приключений?
    - Нет, - ответил Олли откровенно.
    - Тогда мы вернемся к этому вопросу позднее. Я пойду разузнаю,
каковы новости, Лаис, а ты пока перебирайся ко мне. Все расходы я уже
оплатил.
    Он поднялся, хлопнул Ользана на прощание по плечу и покинул
кабинет.
    Ользан и Коллаис долго смотрели друг другу в глаза.
    - Я вела себя не лучшим образом, - произнесла, наконец, девушка и
подняла руку, увидев, что Ользан собирается возразить. - Не
перебивай. Я хотела сказать тебе, что твоя поправка сработала.
    - Поправка? - не понял Ользан.
    - К заклинанию. Ты произнес ее в бреду. Ну так вот, я испытала
его на безнадежно больном... и он выздоровел.
    - Надо же, - пробормотал Ользан, не зная, что еще сказать.
    - Все местные целители в восторге. Скажи, - она взяла его за
руку, - если ты не практикуешь магию, как ты смог придумать поправку?
    - Правду говорить?
    - Разумеется.
    - Мне показалось... - Ользан запнулся, подбирая слова. - Словом,
правильное звучание как-то само пришло на ум. Возникло из ниоткуда.
    - А ты не пробовал... как бы это сказать... улучшить что-нибудь
еще?
    - Нет, - ответил Ользан. Такая мысль не приходила ему в голову. -
Кроме того, я не могу целенаправленно заниматься магией.  Это может
все испортить.
    - Что испортить? - спросила Лаис с нескрываемым любопытством.
    Ользан смутился.
    - Ну... я не могу тебе ответить. Словом, раз уж решил, надо
следовать убеждениям. Так меня учили.
    Коллаис долго смотрела ему в глаза.
    - Ты странный, - сказала она наконец. - Но ты мне нравишься. Я
думаю, мы еще успеем обо всем поговорить.
    Она поднялась из-за стола.
    - Риви ждет, - пояснила она на словах. - До встречи, Олли.
    Ользан сидел, улыбаясь и повторяя про себя последние слова
Коллаис. Из раздумий его вывел вежливый голос хозяина.
    Надо было расплатиться.

                        КОНЕЦ ОБРАЗЦА ТЕКСТА

        Константин Бояндин. Издалека (Ралион IV) [фрагмент]

                              Издалека
                            (Ралион IV)
                             ревизия 1

                           ОБРАЗЕЦ ТЕКСТА

                 (c) 1997 Константин Юрьевич Бояндин
         Email: mbo@ccphys.nsu.ru, ralionmaster@geocities.com
              WWW страница http://www.cnit.nsu.ru/~mbo
        Почтовый адрес: Россия 630090 Новосибирск-90 а/я 315

                          Не публиковалось

 Модификация данного текста, его использование в коммерческих целях
     запрещены без предварительного письменного согласия автора

 По всем вопросам, касающимся данного или иных произведений просьба
                      обращаться к автору лично

                         Часть 1. Тысяча граней

                                   I.

    "Я - Норруан.
    Я знаю свое имя. Возможно, это покажется странным - кто, умеющий
оставлять после себя записи, не знает его? Однако я смотрю в прошлое
- туда, где теряют смысл правда и ложь, свет и тьма, и вижу то
единственное, что постоянно во мне - мое имя. Куда бы ни заносило
меня, имя не меняется никогда. Меняются губы, способные исказить его
и уши, способные неверно услышать.
    Теперь, после тысячной проверки, я готов поверить в это. Тот, кто
сможет прочесть этот дневник, да будет предупрежден! Никому еще не
удавалось прочесть его до конца и не умереть."

    Читавший вздрогнул и захлопнул фолиант. Дневник! Неплохое
название для тома, который войдет не на каждую книжную полку.
Деревянный переплет, обшитый кожей; тысяча с лишним страниц и
непривычный алфавит - россыпи точек и дуг. Первые четыре листа так и
не поддались расшифровке - вопреки всем усилиям специалистов по
языкам (когда иссякла надежда на собственные силы).
    Жаль только, не покажешь дневник кому угодно. Книга уникальная и
непростая: дерево переплета, равно как кожа и бумага, оказались
чрезвычайно прочны. Огонь и сталь их не брали и лишь алмазом удалось
соскрести несколько крупинок на анализ. Который и заключил: ничего
опасного.
    Совсем ничего. То есть ни проклятия, ни скрытой ловушки; в тексте
вроде бы нет надписей, что могут смертоносно повлиять на читающего.
Последние - страшная напасть современности, изобретение неведомого
чернокнижника, да будет он вечно воплощаться в нежить. Единственное
спасение сейчас - сложная многоступенчатая проверка, которая говорит
"да" или "нет". Если "да" - то предмет уничтожается (лучше всего -
сбрасыванием в кратер действующего вулкана).
    Читавший вспомнил, какой был переполох, когда все книги монастыря
подвергали срочным проверкам. Маги трудились, не переставая, две
недели, и нашли-таки два экземляра "книг с сюрпризом". Никто, кстати,
не успел пролистать их, хвала Владыке Знаний... Первому из богов,
об®явившему, что Учение, приходящее из здешнего монастыря, достойно
уважения и ему не должно чинить преград.
    Зеркало, висящее на стене между книжными полками, отразило
низкорослую недоумевающую фигуру. В эти сравнительно тихие четыре
часа он обычно занимался научными исследованиями. Астрономия,
астрология, медицина... а вот теперь еще и перевод этого странного
дневника. Память его пока еще не подводит - необходимости в писце не
будет. Да и владелец этого загадочного фолианта не очень-то
обрадовался бы участию постороннего. Чем меньше людей знает о
существовании этой книги, тем лучше.
    Человек вздохнул и вернулся к дневнику. Для начала,
сосредоточившись, взглянул на первые четыре листа. Тот же туман. Ни
одного понятного слова... Чем плох магический перевод - так это тем, что
при помощи заклинания порой воспринимаешь не написанное, но подлинные мысли
писавшего. Согласитесь, не всегда это одно и то же. Пододвинув лампу
поближе, читавший продолжил.

    "Прежде чем читать дальше, незнакомец, признайся: боишься ли этой
книги?"

    Читавший рассмеялся и вновь отложил фолиант. Слов нет, стиль
необычен. Впрочем, ничего особенно нового в этом нет. Многие из
языковедов приходили в чудовищное уныние, когда после многолетних
трудов обнаруживали, что покрытые таинственными значками дощечки,
камни и прочие чудом сохранившиеся свидетельства древности,
оказывались не средоточием мудрости предков, а долговыми расписками,
доносами, описями имущества... Тоже интересно, но не всем.
    Читавший насторожился. Ему показалось, или чуть скрипнула дверь в
библиотеку? Он тихонько подкрался к двери в коридор и превратился в
статую. Точно. Два тихих голоса. Он даже знал, чьих. Ну, держитесь...
    Бесшумно распахнулась дверь в его кабинет (никакой магии, просто
петли надо смазывать) и в два шага читавший подобрался к двери в
библиотеку. Прислушался.
    - Здесь, вон на той полке!
    - Много ты помнишь! Там у него словари стоят!
    - Вот, смотри... (пыхтение и скрип) - видела?
    Тишина. Шелеста страниц не слышно.
    Читавший откашлялся, несколько раз притопнул сандалиями и
распахнул дверь в библиотеку, насвистывая какой-то мотив. Подошел к
дальней полке... и неожиданно сделал три быстрых шага назад и
скользнул в левый проход.
    Так оно и есть. Две фигурки в серо-зеленой одежде послушниц. Два
обруча с холодно сияющими алмазами на двух золотистых головах и две
пары хитрых серых глаз. Или синих?
    - Понятно, - обличающий перст указал на книгу, которую его гостьи
тщетно пытались спрятать за спинами. - Так, значит, вы проводите
время, что предназначается для медитации. Хо-ро-шо...
    На двух лицах отразилось притворное раскаяние. Читавший в который
раз изобразил на лице строгость и указал на одну из них пальцем:
    - Энхора? Ну-ка,..
    - Ильвена, - поправила та и обе довольно рассмеялись. Разумеется,
читавший знал, кто есть кто: обручи слегка отличались. Ими, хвала
Провидению, они не догадались поменяться. Хотя он знал еще один
способ отличить их - когда Ильвена танцевала, то имела привычку чуть
сгибать правый мизинец. Но не попросить же станцевать что-нибудь, в
самом-то деле!
    - Разумеется, Ильвена. Итак. Что на сегодня было задано? Ага.
Процитируйте-ка мне, уважаемая Ильвена, третий стих обращения к
Несущему Свет...
    - "Когда отступит зима и снега потекут под ногами, когда
травы проснутся и пробудится все ото сна..." - немедленно прочитала
та, сложив ладошки перед грудью.
    - Благодарю. Энхора, год взятия Мергилла.
    - Сорок девятый.
    - Ну что же... - читавший благосклонно посмотрел вверх. - Хорошо.
Поверю на этот раз. Однако, если ваши кельи застанут пустыми, мне
придется вас выдать. Что, по-вашему, сделает со мной Достопочтенная
Айзала?
    - Ничего, - хором отозвались два голоса. - Она вас слишком сильно
любит.
    - Все-то вы знаете, - пробурчал читавший и грозно сдвинул брови.
- А что мне придется рассказать вашим уважаемым родителям?
    - Ничего! - вновь отозвались голоса и девчонки засмеялись.
    - Ладно, негодные, - читавший отобрал у них книгу. - Хм.
"Легенды кочевых племен". Ну ладно, если у вас хватает ума это
понять... Сядьте вон туда, в кресло. Здесь все-таки сквозняки.
    Две головы закивали и две пары ног устремились в указанном
направлении.
    - Что только из вас вырастет, - тихо пробормотал человек и
вернулся к себе в кабинет.

    "Прежде чем читать дальше, незнакомец, признайся: боишься ли этой
книги?"

    Читавший вздрогнул. Концентрация тут же оборвалась: вместо текста
перед ним была мозаика точек и дуг. Устал, что ли? Он вновь
сосредоточился...

    "Прежде чем читать дальше, незнакомец, признайся: боишься ли этой
книги?"

    А дальше - ни слова. Глаза не в состоянии были сдвинуться на
строчку ниже. Читавший мгновенно вспотел. Что за наваждение! Он
закрыл глаза (которые жгло, словно в них попал песок) и открыл книгу
наугад, где-то посредине. Открыл глаза.
    Пусто. Чистая поверхность. Ни единой буквы. Он принялся листать страницы
назад. Они послушно укладывались одна на другую... та же белизна.
Посмотрим, что впереди... Э, нет... страницы словно склеились. В
конце концов вложенная закладка оказалась на свободе. И здесь текст
обрывался. Тем самым вопросом.

    "Прежде чем читать дальше, незнакомец, признайся: боишься ли этой
книги?"

    - Да, будь ты неладна, - ответил читавший глухо, положив ладони
на страницы и прикрыв глаза. И одновременно прислушался к своим
ощущениям.
    Тихо.
    И это тоже испугало его. Ибо ни одно магическое воздействие,
сколь слабым оно ни было, не могло не оставить следа. А ведь
подобная концентрация духа позволяла ощутить, как в дальнем крыле
монастыря зажигали магический огонек...
    - Да, будь ты неладна, - вновь шепнул он и вытер пот со лба.
    Наклонился к книге.

    "Теперь, читатель, когда ты признался в своих страхах, прочти
историю моей жизни. Как бы ни старался ты отвлечься от моего
дневника, ты вернешься к нему. Потому что я предлагаю на твой суд
легенду, которая не оставляет меня в покое. Постарайся взглянуть на
все моими глазами, поскольку те, кто считает меня олицетворением всех
бед, даже не пытаются сделать это".

    - Интересно, кто ты такой? - спросил читавший и вновь захлопнул
том. - Кто ты такой и откуда взялся на мою голову?
    В дверь постучали.
    - Учитель, - вошедший монах поклонился, держа руки у груди. -
Все готово к занятию.
    Читавший кивнул и, когда монах удалился, спрятал дневник в свой
личный тайник. Не потрудившись часок-другой, взломать его было бы
трудно.
    Проходя мимо двери в свою библиотеку, он легонько постучал в
дверь условным стуком. Не то зачитаются и тогда беды не миновать.

                               *  *  *

    - Ты хочешь, чтобы я осмотрел *тебя*? - целитель Шассим-Яг
удивленно взмахнул крыльями. - Что могло случиться такого, что тебе
самому не удалось бы почувствовать? - и, подняв в комнатке крохотный
ураган, приземлился на своем сиденье-насесте.
    - Почему бы попросту не выполнить мою просьбу? - отозвался
читавший ворчливо. - Ну и дует тут у тебя...
    Целитель повернул голову с огромными золотистыми глазами в
сторону окна и то медленно затворилось. Скрипнула, запираясь,
задвижка.
    - Как скажешь, - целитель удва слышно прищелкнул. - Подойди-ка
поближе, повернись ко мне спиной и не шевелись. Никогда бы не подумал...
    Голос отдавался у человека где-то в глубине головы. Слабое тепло
обтекло его затылок и постепенно разлилось по всей голове.
    - Все, - отозвался целитель. - Можешь поворачиваться.
    Перья на "лице" его сложились узором задумчивости.
    - Ничего, - отозвался он, глядя читавшему в лицо. Сидя на
насесте, он мог смотреть сверху вниз. - Ну что, расскажешь, что
стряслось?
    Его собеседник почесал в затылке.
    - А ты умеешь хранить тайны?
    Глаза моргнули.
    - Разумеется. От тебя ничего, кроме великих тайн, и не услышишь.
Не считая, конечно, легенд о твоем великом предке...
    Скрипучий хохот раскатился под сводами черепа читавшего. Ради
всех святых, подумал тот, вздрагивая, неужели он не может смеяться
приятнее?  Ведь нарочно же так делает!
    - Ну ладно. Пойдем, - и читавший подставил левую руку. Целитель
перелетел на нее. - Все время забываю, какой ты тяжелый.
    - По-прежнему хвастаешь своей силой, о почтенный учитель? -
целитель аккуратно обхватил предплечье огромными когтями. Ему
казалось, что он сидит на каменной скале.
    - Должен же я ощущать свое превосходство, - и читавший, погасив
лампу, двинулся вниз по крутой винтовой лестнице. Лунного света было
вполне достаточно. Видят боги, он собирался выкроить себе этой ночью
пару часиков для сна.
    Но, видно, не судьба.

                               *  *  *

    - Норруан будет знать о его прибытии, - заметил человечек,
облаченный во все зеленое. Голова его напоминала одуванчик:
снежно-белые волосы, торчащие во все стороны.
    - Не стоит произносить это имя вслух, - отозвался страж Севера,
недовольно поморщившись. - Хотя вряд ли он его услышит с такого
расстояния... - он был высок и, несмотря на возраст, весьма подвижен.
Разговор происходил на вершине дозорной башни - оттуда виднелись
расставленные спиралью пики на севере и вечно обложенное тяжелыми
тучами небо на северо-востоке.
    - Все уменьшается? - спросил человечек, глядя в ясное и
выбеленное солнцем летнее небо. Впрочем, здесь теперь всегда лето. По
ту сторону Реки - пекло и иссушенная до пыли земля; на западе, за
Семью Холмами - болота, уходящие, куда хватает глаз. Пустыня не
смогла перебежать через Реку, а вот болота постепенно ползут на
восток.
    - Так сразу этого не заметить, - отозвался страж. - Хотя,
конечно, две Башни были оставлены всего месяц назад. Двое часовых
погибли, остальные отступили.
    Он оглянулся, в поисках Иглы. Как всегда, строго на юге. За
пределами Реки вся их магия теряла силу с каждой милей, равно как и в
глубинах болот, но на оставшейся части мира все сохранилось. Так что,
несмотря на ничтожную армию и сильно поредевшее население, Зивир,
край чудес, что некогда простирался на тысячи миль во все стороны,
еще может сопротивляться.
    - Куда должен прибыть гость? - спросил человечек. Звали его
Аймвери и он был последним из Повелителей лесов. Да уж... его
царство, последний сохранившийся лес Зивира, вскоре может остаться
единственной его частью, где еще останется какая-то жизнь.
    А потом...
    - Как обычно, - страж махнул рукой в сторону черно-фиолетового
пятна на северо-востоке. - Это уже третий. С каждым разом они терпят
неудачу, а Зивир становится все меньше и меньше.
    - Я слышал, - медленно произнес лесной житель, - что
все предсказания уготовили нам гибель. Позже из пыли и грязи сможет
восстать новый мир, не менее прекрасный, чем Зивир. Дескать, надо
идти к Нор... к нему в крепость и просто сдаться. Поражение все равно
неизбежно.
    - А ты как считаешь? - страж перевел взгляд на человечка.
    - Я считаю, что надо пытаться. Мы не приводим Гостей силой. Они
идут сами. Осознавая риск. Но раз уж идут - почему надо сдаваться
немедленно?
    Некоторое время страж смотрел на Иглу, что вонзалась в облака во
многих милях отсюда. Прекрасное доказательство того, что магия жива и
есть еще надежда. Как и столетия раньше, Иглу прекрасно видно с
любой точки Зивира - спасение мореходам и заблудившимся путникам...

                               *  *  *

    Читавший вздрогнул и отошел от зеркала. Оно вновь стало зеркалом,
и сцена, что только что разыгралась в его глубинах, растаяла так же
незаметно, как и возникла.
    - Интересно, - прошелестел в голове голос Шассима. - Очень
интересно.
    - Так ты тоже видел?
    Целитель долго смотрел на собеседника, глаза его чуть померкли.
    - Не только видел, но и запомнил, - сообщил он. - Кстати, Унэн,
не мешало бы все это записывать. Четкие образы,
запоминающиеся лица. Однако я уверен, что мы видели не Ралион.
    - Тоже мне, открытие, - усмехнулся именуемый Унэном. - Это сразу
видно. Ни таких гор, ни Иглы здесь не было и о них никогда не
слышали.
    - Торопишься, - целитель пошевелил "ушами" (что были на деле
перьями), - торопишься. Во-первых, ты здесь не так долго. Во-вторых,
я еще помню предания о чем-то наподобие их Иглы. Нет, дело не в
пейзаже.
    - Я понял тебя, хотя и не знаю нужного слова.
    - Верно. Ощущение реальности совсем иное. Тот мир жив и полон
энергии, но он другой.
    - Ну не знаю, насколько он жив, - читавший с сомнением посмотрел
на книгу. - Судя по их диалогу, от него мало что осталось. Но другой
мир... мне становится как-то не по себе.
    Он посмотрел на закрытую книгу.
    - Обложка, прочная, словно камень, - пробормотал он. - Нигде я не
видел такой кожи. И такого дерева. И такой бумаги. Выходит, можно
путешествовать между мирами? Я хочу сказать, совершенно различными
мирами?
    - Странно, что это тебя удивляет, - заметил целитель. - В конце
концов, откуда взялись ты и твой народ?
    - Это совсем другое дело, - возразил Унэн. - Путь созвездий -
это... - он осекся.
    Дверь раскрылась и на пороге появилась Достопочтенная Айзала.
    - Сейчас меня будут бить, - шепнул Унэн целителю и медленно
поклонился, изображая на лице сладкую улыбку.
    - Мое почтение, Айзала, - он вновь поклонился. - Вам тоже не
спится? Могу предложить вам чаю.