л голову. Воин вздрогнул вновь. Голова
человека была совершенно безволосой; кожа имела зеленоватый оттенок.
Ни волос, ни бровей, ни ресниц, ни бороды. Возраст его определить было
невозможно. Но самым страшным были его глаза.
    Вернее, их отсутствие.
    В сторону пришедших были обращены две пустые глазницы.
    - Я посоветовал бы вам не прикасаться к решетке, - произнес
слепой и вновь уронил голову на грудь. В этот раз в голосе не
прозвучало никакой жизнерадостности.

                               *  *  *

    Фиар со смешанным чувством страха и уважения увидела, как ярко
вспыхивает Солнечный Лист и как брызжут во все стороны искры. Меч
вновь оставался идеально заточенным - ни царапинки, ни щербинки.
Словно прошел сквозь воду, а не сквозь закаленную сталь.
    Обломком стула воин отворил тяжелую дверцу и постарался, как мог,
заклинить ее. Не хватало еще застрять в этой клетке. Возможно, меч и
справится с магической решеткой, но что случится при этом? У
следопыта не было ни малейшего желания проверять этого.
    Он примеривался, как бы ему лучше перерезать цепи, ведущие к
браслетам на руках и ногах, как слепой пошевелился и вновь заговорил.
    - Не стоит. Сначала расстегните их, если это вас не затруднит.
    Откуда он знает, что я делаю? - поразился воин. Впрочем, у
слепых, как известно, чрезвычайно обостряются остальные органы чувств
- в качестве возмещения. И все равно трудно понять, как остальные
ощущения помогли угадать ему, что собирается делать его спаситель?
    Браслеты открылись на удивление легко. Все четверо. Воин
обернулся, поддавшись испульсу и увидел девушку, молча указывавшую на
свои запястья. Понятно. Вернее, ничего не понятно, но можно
догадаться, чем она была так недовольна.
    - Откуда ж мне было знать, - проворчал он и ухватил узника
подмышки, помогая тому подняться на ноги.
    Он был высок; Ривллим не считал себя низкорослым при своих почти
шести футах роста; пленник был выше его почти на голову. Он поднялся
и повертел в разные стороны головой, словно прислушиваясь.
    - Откуда с вами эта очаровательная особа? - спросил он и
улыбнулся. - Трудно поверить, что она участвовала во вчерашней... во
вчерашних событиях.
    - Не участвовала, - согласилась Фиар, внимательно наблюдая за
дверцей. Та шевельнулась было, но клинья выдержали. Прошло несколько
секунд и обломки меча, которые воин подобрал у входа и использовал в
качестве клиньев, скрежетнув, сдвинулись.
    - Она закрывается! - воскликнула девушка.
    В этот раз удалось выйти на свободу без лишних приключений. Едва
все трое покинули проход, как металл не выдержал и дверца
захлопнулась со страшной силой. Гул удара долго отдавался эхом.
    Везет мне сегодня, подумал воин устало. И никаких следов Шелна,
чтоб ему добраться домой хивым и невредимым. Зато собралась
прекрасная компания - слепой и эта девчонка. Когда-то он теперь
вернется в Меорн...
    На голову упала капля.
    Он поднял голову; Фиар тоже. На потолке бушевало крохотное
подобие океана. По нему двигались волны, словно подгоняемые ветром;
слабый плеск доносился сверху и капли, одна за другой, начинали
падать с превратившегося в море потолка.
    - Надо спасаться! - воскликнула девушка, побледнев от страха. -
Начинается! Наводнение начинается!
    Похоже, она была права. Капли сыпались все чаще; коридоры, не
прекратившие светитсья, выглядели теперь особенно жуткими - море на
потолке, плящущие призраки-тени и льющийся отовсюду холодный свет.
Толща "океана" над головой тоже слабо светилась изнутри.
    Слепой двигался на удивление уверенно; Фиар помогала ему, чем
могла, предупреждая о препятствиях. Безумная гонка по лабиринту
продолжалась всего минут пять, но воин запомнил их на всю жизнь. С
потолка лило уже, как из ведра; под ногами было по щиколотку воды и
каждое падение могло обернуться серьезными увечьями.
    Наконец - да не оставит нас Хранительница своим вниманием -
показалась долгожданная лестница вверх и все трое, мокрые насквозь,
вскарабкались наружу, чихая и кашляя.
    Оставаться в Башне не хотелось и воин помог Фиар вывести слепца
наружу.
    На солнце с ним случилось нечто странное; слепой обхватил голову
руками и присел, словно солнечный свет причинял ему невыеосимую
головную боль.
    - Вам плохо? - спросила его девушка и воин отметил, что она
обращается на "вы". Интересно.
    - Нет, - ровным голосом ответил тот. - Просто... непривычно.
Сейчас пройдет. Где-то тут был бассейн...
    Фиар взялась провожать его а Ривллим, который подобными зрелищами
был уже сыт по горло, принялся осматривать окрестности в поисках
дров. Солнце уже опустилось за стену, так что надо срочно придумать
способ согреться и высохнуть. Хорошо еще, что подземелье затопила
обычная вода, а не какая-нибудь гадость.
    Попутно он проверил котомку. Отлично, она вновь доказала, что
делал ее подлинный мастер: нисколько не промокла. Так что это уже
кое-что. Шляпа, правда, высохнув, будет годиться разве что для
огородного пугала, но что ж поделать?
    Так что вскоре на одной из лужаек разгорелся веселый костер и
воин, переодевшись в то сухое, что еще оставалось, развесил все
оставшееся для просушки. Хуже всего, что вода налилась в сапоги...
    Вскоре к костру подсела Фиар (чья новая одежда таинственным
образом защитила ее от наводнения) и слепой.
    Последний соорудил себе из куска своего "мешка" набедренную
повязку и, похоже, его это вполне устраивало. Только сейчас воин
обратил внимание, что слепой был обут в легкие, но, видимо, прочные
сандалии. Вид этих сандалий вместе с тем, как звучал его голос,
наводил его на странные мысли... Что-то здесь не так.
    - Вам не холодно? - спросил Ривллим, сам поражаясь тому, что
обращается к незнакомцу вежливо. Вообще слепой выглядел странно. Кожа
оливкового оттенка, плавность движений, вежливые манеры.
    Это не человек, подумал следопыт неожиданно.
    Кто же тогда?
    Ответ пришел сам собой. Позднее Ривллим будет долго думать, что
послужило причиной для догадки, но так и не поймет. Незнакомец перед
ним одним из тех, кого в Меорне звали Лесным народом - похожая на
людей раса, гораздо древнее и - трудно это выразить словами - мудрее,
что ли. Хотя, конечно, слепой великан напротив воина не очень походил
на тех *ольтов* (как их называли заезжие маги и проповедники),
которые частенько наведывались в Меорн.
    - Eli va Olite samma? - обратился воин к слепому, когда в
разговоре последнего с девушкой возникла пауза.
    - Eli-sa Anangil, - немедленно ответил слепой, поворачивая к нему
глазницы и улыбнулся. - Рад слышать, что прошлое не совсем покинуло
эту проклятую богами землю.
    Он встал и слегка поклонился - воину и девушке, коротко прижав
ладони к груди.
    - Меня зовут Вемкамтамаи, и я благодарен вам за свое спасение.
    - Я Фиар, - отозвалась девушка, поклонившись в ответ (хотя
слепой, конечно, не мог этого видеть).
    - Я Ривллим Мегдлир, сын Эвейра из Меорна, - ответил воин, как
требовал того ритуал. Кланяться было необязательно.
    - Меорн, - произнес ольт и чуть улыбнулся краем рта. - Город все
еще процветает? Я слышал, *ильвемоары* готовили ему незавидную
участь.
    - Я надеюсь, что город в полном порядке, - ответил Ривллим,
поворачиваясь к огню другим боком. Темнело необычайно быстро. Похоже,
что теперь они уже не успеют покинуть территорию Шести Башен. Плохо.
Очень плохо. - Я пришел сюда, чтобы отыскать своего товарища и друга,
виесте с которым мы воевали вчера. Он намеревался заглянуть в одну из
Башен... но куда-то делся.
    - В подземелье его нет, - произнес слепой, повернувшись лицом к
огню. - Иначе бы его не затопило. Я оставался в сознании последние
десять или около того часов и не слышал, чтобы кто-нибудь бродил по
лабиринту.
    - Я тоже, - тихо добавила девушка.
    - Значит, мне придется обойти все окрестные Башни, - пожал
плечами воин. - Впрочем, две я уже обошел. После чего, если никаких
следов его не отыщется, останется только вернуться в Меорн и
признать, что я не смог сдержать данного обещания.
    Наступило молчание, прерываемое только потрескиванием костра. Рой
искр взвился над головами сидевших и спиралью понесся вверх, угасая
на лету.
    - Я думаю, что мы поможем тебе, верно, *эллено*? - ольт
повернулся к девушке и вновь улыбнулся.
    "Эллено". Ольтское слово, но воин его не знал. Что ж, слово как
слово. Похоже, не у него одного были проблемы с Фиар. Воин услышал,
как губы его произносят:
    - Чем... - и прикусил язык. "Чем вы можете помочь мне", хотело
сорваться с языка. Понятно, что звучало бы это не очень веживо. - Вы
знакомы с этими местами?
    - Я знал их еще до того, как здесь поселились *ильвемоары*, -
спокойно ответил ольт и холодок пробежал по спине воина. Он слышал,
что ольты могут жить сотни, иногда тысячи, лет, но чтобы столкнуться
с этим самому... Невероятно!
    - Я буду рад любой помощи, - ответил воин и чуть наклонил голову.
Это было правдой; до сих пор у него прибавлялось проблем. Если ольт
(сколько ему лет? двести? триста?) действительно знает этот город, то
его содействие может оказаться бесценным.
    - Я не сомневался, - отозвался ольт. - Потом, если вас это не
слишком обременит, я хотел бы проследовать с вами в Меорн. Последние
годы я веду чрезмерно сидячий образ жизни, - он коротко рассмеялся. -
Некоторая перемена обстановки не повредит.
    - А как же я? - тихо спросила Фиар, устремив свой взгляд на
Ривллима. - Мне действительно очень нужно домой.
    - Сначала в Меорн, *хелауа*. Если там все в порядке, то я буду
рад проводить тебя домой. - Интересно, зачем я это пообещал? Мне что,
делать больше нечего?
    Но сделать уже ничего нельзя. Сказанного не воротишь.
    - *Хелауа*! - рассмеялся ольт. - Это мне многое об®ясняет. Будь
поласковее с людьми из Меорна, дочь моя, - обратился он к
нахмурившейся Фиар. - Они одни из немногих оставшихся разумных
созданий, которые еще помнят, как устроен мир и как следует вести
себя в нем.
    Девушка пожала плечами и отвернулась.
    - Не стоит ли нам убраться отсюда? - спросил воин, с тревогой
глядя на быстро чернеющее небо.
    - Здесь мы в безопасности, - возразил ольт. - А что касается
пропитания... то вон там, рядом с бассейном, есть целая лужайка
*тальги*, дикого картофеля. Не лучший в мире деликатес, но в печеном
виде сойдет. Боюсь, что ничего другого здесь не найти.
    - Я сейчас вернусь, - воин поднялся и, одев практически высохшую
одежду, обул все еще сырые сапоги и отправился в указанном
направлении. Сухари лучше оставить на самый крайний случай - да и
осталось их не так много. *Тальга*, конечно, пакость порядочная, но
зато весьма сытная.
    При каждом движении сапоги издавали отвратительный скрип.
Ривллиму казалось, что его слышит вся округа.

                               *  *  *

    Ривллим считался человеком весьма уважаемым, и в Меорне его
положение именовалось *сайир* - что-то вроде помощника городского
советника по вопросам обороны, если переводить на средний язык. Сам
средний язык, *Тален*, воину не очень-то нравился: в языке были
оставлены лишь те звуки, которые были в том или ином виде доступны
остальным расам; упор делался на отчетливость, а не на благозвучие. В
Меорне Тален использовался постольку, поскольку в нем частыми гостями
были всевозможные торговцы.
    *Сайир*, помимо прочего, обозначал довольно высокий пост в
религиозной иерархии: Ривллим был вхож почти во все культовые
сооружения Хранительницы Леса и с его мнением считались даже самые
высокие иерархи. Что довольно необычно: в культе Хранительницы,
Младшей из Триады, по традиции все посты иерархии занимали женщины.
    Ольты, без сомнения, обладают некими врожденными магическими
способностями. По крайней мере такое ощущение могло сложиться;
несмотря на свой солидный возраст и положение в обществе, Ривллим
ощущал себя рядом с Вемкамтамаи не более чем мальчишкой. Причем
как-то само собой получалось называть его уважительно и обращаться за
советом. Сам по себе воин давно знал бы, что делать... а вот поди ж
ты.
    Он быстро отыскал место, где еще оставались пригодные в пищу
клубни и принялся откапывать их при помощи походного ножа. Интересно,
откуда ольт знал, что клубни надо искать именно здесь? Все они были
как на подбор: крупные, гладкие, словно то была не *тальга*, а
культурный картофель.
    Положительно, ольт этот весьма не прост. Надо будет понять,
отчего его держали здесь. Вемкамтамаи... так... что это может
означать? "Амаи, хранитель леса Вем", что ли? Нет, надо получше
изучить ольтский язык. Не спрашивать же напрямую - не принято!
О дальних странах у воина было довольно смутное представление. Так
что остается только гадать, где находится этот Вем.

                               *  *  *

    - Что такое *хелауа*? - спросила Фиар, как только воин удалился
достаточно далеко.
    Ольт довольно долго молчал.
    - Так что же это?
    - Вряд ли я должен говорить это, - медленно проговорил слепой и
повернул ярко блестящую голову к девушке. - Я ощущаю в тебе нечто
большее, нежели власть над огнем, *эллено*. Я прав?
    Девушка осеклась и глаза ее расширились. Правая рука ее
непроизвольно погладила браслет на левом запястье.
    - Прав я? - переспросил ее ольт.
    - Да, - неохотно призналась девушка. - Но...
    - Я умею хранить тайны, как ты сама убедилась, - продолжал ольт.
- Что означает это прозвище, ты узнаешь либо от него, либо не
узнаешь вовсе. Впрочем, я догадываюсь, отчего он дал тебе его. У тебя
на запястьях браслеты.
    - Откуда тебе... откуда вам знать? - поразилась девушка.
    - Я довольно много прожил, и думать пока что не разучился. Да и
слух у меня также превосходный. Хочешь, я сниму их с тебя?
    - Нет! - глаза девушки вспыхнули огнем. - Нет, ни за что! - она
отодвинулась от слепого, словно тот надвигался на него.
    - Вот видишь, - ольт отвернулся. - Так что тебе придется спросить
его самого.
    - Вот еще! - девушка презрительно задрала голову. - Он все скажет
и сделает сам. Я знаю, чем мне это грозит в противном случае.
    - Суеверия поражают, как я вижу, не только людей, - проговорил
ольт с грустью в голосе.
    При этих словах девушка вздрогнула и пристально поглядела на
своего странного собеседника.
    - Ты слишком простого мнения о нем, - добавил ольт. - Ты уже
видела его меч?
    - Видела.
    - На что он похож?
    Девушка задумалась. Меч был необычным, огромным, с ярко пылающей
золотой полосой вдоль клинка, со многими надписями на крестовине. На
что же он походил?
    - Он весь словно из золота, - ответила она, наконец, - И кажется
живым. А откуда вы знаете про меч?
    - То, что я не получаю от зрения, я получаю от всего остального,
- вновь повторил слепой и повторил свой странный жест, который
девушка уже видела: соединил кисти рук у себя за затылком так, чтобы
кончики пальцев касались друг друга и медленно провел соединенными
руками через голову, прикоснувшись в конце концов к груди.
    - Он возвращается, - произнес ольт неожиданно. - Поговорим о
чем-нибудь другом. Но запомни вот что: меч у него редкостный и далеко
не всякий способен поднять его. Так что если ты хочешь добиться
своего, тебе придется очень долго путешествовать рядом с ним.
Возможно, до конца жизни.
    - Я... - начала было девушка, но тут из мрака в круг света шагнул
Ривллим и вывалил на траву огронмую груду клубней.
    - Часть зажарим сейчас, - пояснил он, - часть позже. Предупреждаю
сразу, это не самое вкусное, что существует в природе.
    - Кому что нравится, - заметил ольт. - Если *тальгу* хорошенько
потушить с... - он осекся. - Впрочем, сейчас не время обсуждать
кулинарию.
    Не произнося более ни слова, он встал и исчез во тьме.
    Девушка взяла в руки большой клубень и закрыла его ладонями.
    - Ты спрашивала его о том, что такое *хелауа*? - спросил воин,
ловко закапывая часть оставшихся в горячую золу.
    - Спрашивала, - ответила та равнодушно.
    - Я понимаю, что он не ответил.
    - Правильно понимаешь.
    - Подлинный ольт, - произнес воин и, осторожно сняв с себя
котомку, положил ее поодаль. - Необычный человек. Жаль только, что
слепой. Это должно быть ужасно.
    - Он, похоже, не так слеп, как кажется, - ответила девушка, не
разжимая ладоней. - Так что по поводу моего предложения? Ты
действительно поможешь мне вернуться домой?
    - После возвращения в Меорн - да.
    - Ты всегда держишь слово?
    - До настоящего времени считал, что всегда.
    - Держи, - девушка разжала ладони и на траву перед следопытом
упал дымящийся, потрескавшийся, превосходно приготовленный клубень.
    Воин долго смотрел на нее, не произнося ни слова.

                                 IV.

    Во сне он встал с лужайки, на которой уснул рядом с Фиар, и
огляделся по сторонам. Ольт сидел, скрестив ноги, спиной к костру.
Воин вспомнил, что ольт предложил себя в качестве часового. На
недоуменный взгляд Ривллима он ответил, что если противник не выдаст
себя звуком, то им все равно с ним не справиться. Аргумент показался
убедительным, учитывая, что слух у слепого оказался фантастически
острым. Он отлично слышал то, что человек произносил шепотом на
расстоянии в тридцать шагов. Поистине, всегда найдется, чем
восполнить утерянное.
    Итак, он встал. Фиар, с которой они спали спина к спине, что-то
прошептала и потянулась, не просыпаясь. Воин долго смотрел на нее,
поражаясь странной позе, которую она приняла. Необычная для человека
- чуть выгнувшись назад, руки и ноги вытянуты вдоль тела, пальцы
согнуты, словно у кошки, приготовившейся напасть. Постойте, может,
она оборотень? Тогда многое стало бы понятным. Подумав немного, воин
отверг это предположение. Во-первых, сейчас полнолуние. Во-вторых,
оборотни терпеть не могут ни людей, ни прочие расы. Он склонился над
Фиар и осторожно взял в руки прядь ее волос. Тонкие и невероятно
густые.
    Он вспомнил, что Фиар пообещала сделать с ним, если он
"невзначай" прикоснется к ней ночью и усмехнулся. Ну ладно. Так что
же его подняло?
    Дорога, возле которой находилась лужайка, уходила туда, где
должен был располагаться центр Шести Башен. Да, старинное название
этого города-крепости так и переводится: Шесть Башен. Безо всяких
излишеств.
    Далеко-далеко, за пределами четкой видимости, что-то слабо
светилось.  Словно крохотный светлячок - наподобие тех, что вились
вокруг них вечером. Только "светлячок" этот должен быть величиной со
слона, раз виден на таком расстоянии.
    За неимением других идей, воин направился в сторону светящегося
пятнышка. Оно было туманным, расплывчатым, текучим. Но не такое, как
призрачные огоньки в некоторых лесах близ Меорна или, скажем, на
Синих болотах. Те удаляются, меняют очертания, манят неосторожного
путника дальше, дальше, дальше. Это же спокойно мерцало у самого
горизонта.
    Стоило сделать первый шаг по дороге, как Ривллим взлетел в
воздух. И сразу же понял, что спит. Где еще, как не во сне, можно
было настолько плавно и неторопливо плыть по воздуху, управляя
полетом одним лишь усилием мысли? Ощущение было неземное.
    Оказалось, что можно ускорять или замедлять полет, ныряя вниз
или, соответственно, взлетая вверх - словно рыба в воде. Не нужно
было ничем двигать, достаточно только сосредоточиться. При всем этом
полет не мешал следопыту думать.
    Шелна здесь нет, тут и думать нечего. Обойти все Башни, правда,
придется все равно - хотя бы для того, чтобы можно было смотреть в
глаза его родственникам, не отводя взгляда. А потом - медленно,
осторожно двигаться в сторону Меорна. Там доложить обо всем и - раз
пообещал - проводить эту зазнавшуюся молодую особу домой. Кстати,
совершенно не понятно, что тянуло его за язык обещать такое.
    Светящийся силуэт постепенно приближался.
    В конце концов показалась центральная площадь. Та, от которой и
исходило сияние. Шесть высоких зданий выходили на площадь; шесть
серых прямоугольных кусков гранита, пристально осматрива