ин   добавила
саркастически:
   - Если проспится.
   - Губите вы его, ребята. Пить он не умеет, а пьет.
   - А мы-то что можем сделать? - искренне удивился Джин.
   - Остановить его. Поговорить. Отцу, наконец, сообщить.
   Джин задумался.
   - Отцу - это идея, - сказал он.
   - Опасная идея, - снова вмешалась Жаклин.
   И я подумал, что она не слишком любит заносчивого Кодбюри и не скрывает
этого. Тут я с ней вполне солидарен, даже союзник. Вот о чувствах Дикого и
Джина к ней самой я  пока  не  знаю.  Интересно,  догадываются  они  о  ее
профессии? Джин не дурак, вероятно, догадывается.
   - А что может сделать отец Дикого? - спросил я.
   - Экономическая блокада - раз. Физическая расправа - два. А три...  наш
Дикий папашу боится, проверено. Вот и слетаем  к  папаше,  пока  Алина  не
выступила. А ее выход в два. Успеем вернуться.
   - Он же на дежурстве, - сказала Жаклин без  всякого  удивления,  видимо
привыкшая к моментальным решениям Факетти.
   - Ну и что? Поедем в управление. Ему сейчас скучнее, чем нам:  попробуй
подежурь ночью.
   - Ты, конечно, сумасшедший, - пожал плечами Жаклин, - но Бог  с  тобой,
едем. Часа нам хватит?
   А Джин хохотнул только:
   - Зачем больше? В полчаса управимся.
   ...Полицейский в бюро пропусков Корпуса  безопасности  некоторое  время
внимательно слушал нас, разглядывал водительские права Джинна  -  все-таки
какое-то развлечение, - потом, позвонив куда-то, сказал строго:
   - Проходите. Второй этаж, кабинет...
   - Знаем, знаем, - прервал его Джин и шепнул  мне:  -  Старик,  наверно,
решил, что к нему явился Факетти-старший.
   - Полагаю, он и младшего жалует, - сказал я.
   - Еще бы не жаловал! Все Кодбюри - из породы бесхребетных. Где  дорого,
там и гнутся. Впрочем, сам увидишь.
   Я взглянул на часы: без двадцати семи два.
   В приемной сидел мрачный детина  с  нашивками  сверхсрочника  и  что-то
писал. Увидев нас, осмотрел недовольно, нажал кнопку селектора:
   - К вам трое.
   Из селектора рявкнуло:
   - Сейчас выйду.
   Огромная резная  дверь  в  кабинет  дежурного  чуть-чуть  приоткрылась,
впрочем, достаточно, чтобы я  увидел  на  стене  мигающую  об®емную  карту
города и  огромный  пульт  посреди  комнаты,  оттуда  выскользнул,  именно
выскользнул, а не вышел, маленький человечек в шитом  золотом  полицейском
мундире без всяких знаков различия. Он был толст, лыс, коротконог и совсем
не походил на Дикого.
   - Рад вас видеть у себя, господа, -  прожурчал  он,  сдвинул  кобуру  с
лучевиком на живот, плюхнулся в  кресло-раковину.  -  Как  здоровье  отца,
Джин? Впрочем, знаю-знаю,  имел  честь  говорить  с  ним  вчера...  Да  вы
садитесь, будьте как дома, если можно считать наш Корпус домом... Так  что
же привело вас ко мне в столь поздний  час,  когда  маленьким  детям  пора
бай-бай? - Вся эта чепуха была выстрелена без малейшей улыбки.
   - Маленькие дети уже бай-бай, - сказал Джин, усаживаясь напротив.  -  Я
имею в виду Стива. Собственно, из-за него мы и пришли.
   - Что же он натворил, этот шалун? - спросил вкрадчиво Кодбюри-папа, и я
успел заглянуть ему в глаза прежде, чем он опустил их. Страшные  это  были
глаза: холодные, жесткие, колючие - они совсем не монтировались с  обликом
толстяка, этакого доброго гнома - чужие глаза, принадлежащие человеку  без
жалости, роботу с программой на черствость.
   - Как вам сказать, - начал было мямлить Джин, но не успел: над  головой
детины с нашивками вспыхнула красная надпись "ТРЕВОГА", и  плотную  ночную
тишину здания разорвал вой сирены.
   - Простите, господа. Поговорим в другой раз.
   Кодбюри   встал,   расстегивая   кобуру,   вынул    лучевик,    щелкнул
предохранителем, кивнул сержанту:
   - Проводите гостей...
   -  Послушайте,  Кодбюри,  -  раздраженно  сказал  Факетти,   -   можете
об®яснить, что происходит?
   Тот улыбнулся впервые - только дрогнули уголки губ.
   - Как слышите, тревога.
   - Сбежал кто-нибудь? - Я спросил это, не  вставая  с  кресла,  стараясь
говорить как можно небрежнее. - Бывает... Вы, кстати, переставьте диапазон
на прицеле: у вас там полтораста - все здание разнесет...
   Он  посмотрел  на  лучевик,  передвинул  бегунок  диапазонов,   спросил
удивленно:
   - Знакомы с оружием?
   - Более чем знаком - в дружбе.
   - Он у нас новенький, - засмеялась Жаклин: ей было явно наплевать и  на
Дикого, и на тревогу, и на самого хозяина. - Пилот-профессионал, герой  на
половинном окладе, первый друг Джина и Стива. - Дайте ему лучевик  -  всех
врагов перебьет.
   Я не был против своевременной идеи Жаклин.
   - А что? Давайте попробуем! Я сейчас без работы: понравлюсь -  возьмете
на службу.
   Кодбюри несколько секунд пристально смотрел на меня,  потом  подошел  к
столу сержанта, нажал какую-то кнопку:
   - Доложите обстановку.
   Из динамика на столе раздался взволнованный голос:
   - Восточный блок. Круг дубль. Побег заключенного.
   - Номер? - отрывисто спросил Кодбюри.
   - Девяносто второй.
   - Результаты?
   - Блок оцеплен. Дополнительных сведений нет.
   - Идиоты! -  выругался  Кодбюри  и  крикнул  в  микрофон:  -  Стягивать
оцепление! Иду к вам.
   Он оценивающе посмотрел на меня:
   - Хотите пострелять, лучший друг Джина?
   Я по-прежнему полулежал в кресле - очень уж оно располагало к отдыху, -
бросил лениво:
   - Буду рад.
   - Держите! - Он кинул мне лучевик, я вскочил, поймав его на лету.
   - Неплохо. - Кодбюри открыл ящик стола, достал второй лучевик, проверил
диапазон. - Дежурный, остаетесь здесь, следите за тем,  чтобы  наши  гости
были в безопасности. - И уже к Джину: - Постараюсь развлечь вашего  друга.
- И покатился к двери.
   А за дверью - по пустому коридору до поворота направо, потом  в  тесный
лифт, вверх, вверх, вверх - сколько этажей? - потом лифт  начал  двигаться
горизонтально и наконец остановился. Мы вошли в такой  же,  как  и  внизу,
коридор, только ярко освещенный и заполненный черными мундирами. К Кодбюри
подскочил верзила в шлеме с защитным забралом, козырнул, отрапортовал:
   - Все выходы блокированы. Им не уйти.
   - Жертвы? - быстро спросил Кодбюри.
   - Один полицейский внутренней охраны. И еще один ранен. Он-то и  поднял
тревогу.
   - Камера?
   - Без взлома. Открыта шифром.
   - Где же они?
   Полицейский, казалось, даже ростом стал меньше.
   - Не знаю. С момента тревоги  мы  их  не  слышали  -  ни  стрельбы,  ни
беготни.
   - А может быть, вы их проворонили?
   - Никак нет. Все выходы блокированы.
   Он откинул вверх прозрачный намордник, вытер платком лицо.
   - Думаю, их всего трое. И заключенный Стоун. Где-нибудь выжидают.
   - Где-нибудь... - передразнил его Кодбюри. - Вам бы командовать детским
хором, а не особой группой.
   - Так точно, - тупо сказал полицейский.
   - Ладно, к делу, - начал Кодбюри. - Четверо с лазерами - в блок "Мышь",
четверых - к грузовому лифту, взвод - в грузовой двор. Остальным прочесать
коридоры. Да, еще... - Он остановил стартующего верзилу: - Изоляция камер?
   - Включена на полную. - И спросил нерешительно: - Скажите, вы  доложили
о происшедшем директору Биглю?
   Кодбюри даже позеленел от ярости.
   - Какое  вам  дело?  За  излишнее  любопытство  -  двое  суток  ареста.
Выполняйте приказ.
   Тот щелкнул каблуками, надвинул щиток на лицо и побежал к отряду. Через
несколько секунд полицейские  с  пистолетами  и  лучевиками  пробежали  по
коридору мимо нас, сворачивая в боковые проходы, и только теперь я заметил
в стенах глухие стальные двери, видимо открывающиеся автоматически.  Рядом
с каждой -  прямоугольник  щита-распределителя:  там,  вероятно,  механизм
двери, пульт наблюдения, черт знает что еще.  А  над  щитами  ярко  горели
зеленые фонарики, кроме одной двери, где лампочка тревожно мигала.
   Кодбюри к чему-то прислушивался, как собака на  охоте:  уши  напряжены,
сам в стойке, сейчас бросится.
   - Что-нибудь слышите?
   - Может, и слышу, - сказал он. - Вот что, лучший друг Джина, мы с  вами
пойдем туда. - Он ткнул дулом лучевика в жерло туннеля-коридора, уходящего
в темноту.
   - Что там?
   - Люк для отбросов.
   - Вы думаете...
   Он перебил, усмехнувшись:
   - Представьте, думаю. Полицейские тоже иногда  размышляют.  Где  искать
отбросы? В люке для них. -  Он  опять  усмехнулся,  довольный  собственной
шуткой.
   Темный коридор - пожалуй, низковатый для меня: я  то  и  дело  стукался
головой о какие-то выступы в потолке - мы прошли неторопливо и  крадучись,
он впереди, я за ним. В конце  коридора  Кодбюри  зажег  фонарик,  осветив
массивную стальную дверь с ржавым замком-засовом и осколки стекла на полу.
   - Видите, - он указал на них лучом фонарика,  -  лампочка.  Слабенькая.
Люком пользуются редко и в основном днем. А им и она мешала...
   - За дверью лифт? - спросил я.
   - Нет, обыкновенные ступеньки-скобы,  ржавые  от  времени.  Этой  части
здания лет восемьдесят.
   - А этаж?
   Он кивнул одобрительно:
   - Соображаете... Тридцать седьмой. Высоко. Они, вероятно, еще не успели
спуститься...
   Он осторожно отодвинул засов, потянул на себя тяжелую дверь, наклонился
над темной бездной. Я резко рванул его на себя - вовремя: откуда-то  снизу
полоснул узкий белый луч, лизнул стальной косяк, как перерезал его.
   - Отлично, - сказал Кодбюри, - они здесь.
   Он  достал  из  кармана  прямоугольный  брусочек,  сдавил  его,  чем-то
хрустнув, бросил вниз.
   - Что это?
   - Игрушка: усыпляющий газ. Я бы хотел взять их живыми.
   Внизу в туннеле что-то стукнуло и стихло. Кодбюри выругался:
   - Мерзавцы знают этот дом, как свою квартиру: они перекрыли ход.
   - Чем?
   - Каждые пятьдесят метров - выдвижные крышки для накопления отбросов.
   - Что же делать?
   - Слушать старших, лучший друг Джина. - Он снова зажег фонарик и тут же
погасил его, видимо обнаружив то, что искал. Ударил  рукояткой  по  стене,
брызнули осколки. - Здесь кнопка сирены...
   Здание вновь заполнил резкий протяжный звук. Кодбюри  отпустил  кнопку,
звук прекратился.
   - Поспешим к лифту. Там должны быть наши. Мы перехватим птичек прямо  у
выхода.
   Грузовой  лифт,  набитый  полицейскими  -  их  было  не  четверо,   как
приказывал Кодбюри сержанту, а по крайней мере десяток, - спустил  нас  на
первый этаж в две минуты. Грузовой двор, заставленный  какими-то  ящиками,
бочками, непонятными конструкциями из металла, был  почти  пуст,  если  не
считать четверых полицейских у автоматических ворот, еще одного - в тесной
будке контрольно-пропускного пункта и троих людей  в  серых  комбинезонах,
суетящихся у огромного мусоровоза.
   Когда мы с  Кодбюри  во  главе  десятка  перепуганных  стражей  порядка
выбежали во двор, эти трое уже закончили погрузку мусора и  полицейский  в
будке нажал  кнопку  управления  воротами.  Стальные  створки  поползли  в
стороны, серые комбинезоны влезли в кабину, и машина  медленно  тронулась.
Она уже в®езжала в  ворота,  когда  внезапно  прозревший  Кодбюри  истошно
крикнул:
   - Стой! - И полицейским: - Огонь по машине!
   Потом рванулся за ней, прицеливаясь на ходу, а мимо него вслед беглецам
сверкнули стрелы лазерных лучей. Вряд ли я тогда соображал,  что  и  зачем
делаю, но побежал за Кодбюри. Я настиг его  у  ворот,  схватил  за  плечи,
повалил и упал сверху - вовремя: из уходящей  на  полной  скорости  машины
вылетел такой же лазерный  луч,  крест-накрест  перечеркнул  прямоугольник
ворот.  Приподняв  голову,  я  увидел,  как  вспыхнула  будка  КПП,   как,
перерезанный  пополам,  рухнул  на  землю  полицейский,  как  по   темному
переулку, завывая сиреной, пронеслись две черные машины управления.
   - Кончен бал. - Я поднялся и помог встать придавленному толстяку.
   Он засунул в кобуру бесполезный уже лучевик, протянул мне руку.
   - Спасибо, вы спасли мне жизнь. А лучше бы вы спасали только свою...
   - Почему?
   - Моя мне будет дорого стоить.
   В молчании мы добрались до кабинета дежурного, он толкнул дверь и вошел
в приемную.
   Жаклин и Факетти мрачно курили под охраной истукана  дежурного.  Увидев
меня, Джин радостно крикнул:
   - Наконец-то! Ну, что там?
   Кодбюри перебил его, не церемонясь:
   - Он вам потом расскажет. - Взял листок бумаги, что-то черкнул на  нем.
- Отдайте дежурному у выхода, иначе не выпустят.
   Когда мы вышли, я рассказал о  своих  приключениях.  Жаклин  иронически
заметила:
   - Приобрели новую профессию - спасателя. Второй день практикуетесь.
   Я отпарировал:
   - Надеюсь, вас мне спасать не придется.
   - Не ссорьтесь, ребята, - тихо сказал Джин. - Эта история будет  стоить
места старому Кодбюри: Бигль не прощает ошибок. А это значит, что у  Лайка
появляется враг...
   - Дикий? - спросил я и добавил беспечно: - Он и так меня не терпит.
   - Тут другое, - пояснил Джин, - чувство недоброжелательства перейдет во
вражду. А как враг Дикий очень опасен.
   Время показало, что Джин был прав.



        8. ЛАЙКА ЗНАКОМЯТ СО СЛАМОМ

   Проснулся я поздно, долго лежал не двигаясь, не открывая  глаз:  болела
голова, руки как ватные - не поднять, не пошевелить.
   Я уже клял себя за то, что ввязался в  это  дело.  В  конце  концов,  я
Мак-Брайту не подчинен: мы делаем одно дело, хотя и разными способами.  Мы
можем и должны помогать друг другу, когда это безопасно. И тут же  оборвал
себя: не спеши осуждать Мак-Брайта. Сейчас ему прибавились лишние  хлопоты
- прикрывать тебя. И вряд ли бы он стал  рисковать  твоим  положением,  не
продумав игры, не взвесив все "за" и "против". А  ведь  есть  еще  Первый,
который, несомненно, знает и о вчерашней акции, и о моем  участии  в  ней.
Значит, оно было обдумано и согласовано. Только зачем - непонятно...
   После  душа  я  почувствовал  себя  значительно  лучше,   выпил   кофе,
принесенный горничной, вышел из отеля, поискал глазами  Ли.  Мальчишки  не
было. Особенно удивляться не стал, подошел к киоску, купил утренний выпуск
"Новостей", перелистал тщательно. Так и есть: о вчерашнем происшествии  ни
слова. А разве ты ждал иного? Нет, конечно. В  этом  прекрасном  свободном
мире  отсутствует  одна  маленькая  деталь  -  свобода.  Маленькая-то  она
маленькая, но без нее как-то неуютно. Хотя многие привыкают, живут, помнят
извечное "стерпится - слюбится". А если не  стерпится,  не  слюбится?  Вот
тогда иди в трущобы, сдам, действуй,  добывай  себе  эту  свободу,  рискуй
ежечасно, но помни: в газетах тебя не прославят, в песнях не воспоют,  имя
твое в речах не рассиропят. Вот почему, к примеру, для приема в клубе "При
свечах" колонки не пожалели, и даже  некто  Чабби  Лайк  в  списке  гостей
упомянут, а о его посещении полицейского корпуса и речи нет: не событие!
   Ну ладно, шутки в сторону. Что будем делать, Лайк?
   - Дышишь свежим воздухом?
   Резко обернулся, вздохнул облегченно: держи  себя  в  руках,  Лайк,  не
распускайся.
   - Доброе утро, Линнет.
   Она - в белом платьице-тунике, сандалиях с ремешками до  колен,  волосы
схвачены золотым обручем - смеется:
   - Хочешь, расскажу, что будешь делать в ближайшие несколько часов?
   - Поделись всеведением.
   - Повезу тебя туда, где с тобой и о  прошлом  поговорят,  и  о  будущем
поведают.
   - Куда поедем?
   - Вокзал "Торно", - сказала она в микрофон электроля.
   - Я однажды был на вокзале "Торно"...
   Она удивленно спросила:
   - Когда?
   - Вчера. С нашим общим другом. Почему опять вокзал?
   Линнет пожала плечами.
   - И опять и всегда... Традиционное место встречи.
   - Место встречи не должно быть традиционным: это аксиома подпольщика.
   - На вокзале "Торно"  семьдесят  семь  перронов.  Интенсивность  работы
предельная: каждые двадцать секунд прибывает или уходит моноэкспресс.  Это
же главный узел Мегалополиса: он соединяет центр с рабочими "окраинами", с
"трущобами", с городами-спутниками. Пропускная способность его -  двадцать
миллионов пассажиров в сутки. Трудно ли потеряться среди них?
   Мы прошли через вертящиеся двери в гигантский  распределительный  узел,
откуда  бесчисленные  эскалаторы  уносили   пассажиров   в   туннели   под
светящимися табло с  номерами  вокзальных  путей.  По  одному  из  них  мы
поднялись  на  второй  этаж,  прошли  мимо  цветной  шеренги  автоматов  с
газетами, жевательной резинкой и  сигаретами,  парфюмерией  и  значками  -
бляхами - черт знает с чем еще!  -  и  наконец  вышли  на  волю,  прямо  к
под®езду, уткнувшему свой китовый нос в табло с расписанием  и  указателем
"Путь N_7".
   - А почему седьмой путь? - поинтересовался я. - Вчера был второй...
   - Любой из первой десятки, - пояснила Линнет.  -  И  любая  станция  по
вкусу: от первой до шестой. Сейчас поедем до третьей.
   Третья станция ничем не отличалась от  первой,  на  которой  я  побывал
вчера вечером: тот же  длинный  перрон,  те  же  унылые  автоматы,  те  же
турникеты у выхода, та же стоянка электролей, и даже машин  столько  же  -
три, магическое число главного диспетчера.
   - Поедем, - сказал я, но Линнет отказалась:
   - Лучше пешком: спокойнее. Да и недалеко...
   Окраина - кварталы бедноты. Здесь в ультрасовременных с виду - только с
виду! - зданиях живут  те,  кто  делает  Систему  сегодня:  ее  руки.  Мне
казалось - а по сути, и было так, - что  я  не  раз  проходил  по  теплому
асфальту Семьдесят пятой улицы, поворачивая на Сто сорок шестую, шел  мимо
этого  кондитерского  магазинчика,  ждал  кого-то  в   баре   Хиггинса   с
завлекательной надписью на дверях "У нас всегда есть что выпить!", играл в
расшибалочку блестящей монетой с гордым профилем  шефа  Системы,  стоял  в
очереди в кинематограф с юниэкраном, чтобы увидеть знаменитого Ланни Хоу в
боевике "Планета - время любить!".
   Повторяю еще раз: я не был в Мегалополисе, но был его жителем и на  все
вопросы давно получил ответ: и сколько людей в каждом доме, и каковы в нем
квартиры (ученический пенал, увеличенный до размеров человеческого роста),
и где работают его  обитатели  ("Автомобильный  центр",  "Сталь  Нью-Джи",
"Шахты Факетти", заводы Холдинг" - несть им числа!),  и  как  развлекаются
они (кружка тэйла по вечерам, киношка или  бар  с  традиционным  стаканом,
парк  увеселительных  автоматов  или  телеварьете  на  углу  Сто  пятой  и
Восемьдесят второй, а по воскресеньям - семейный выезд  в  центр  -  мотай
свои денежки, рабочий класс!), и как любят, и как дышат, и как  смеются  -
впрочем, как и все люди во всем мире, поделенном  на  две  большие  глыбы,
бывшие когда-то одним домом, одной Планетой.
   - Поспешим, - прервала мои раздумья Линнет, - нас ждут.
   - Прости, задумался... Кто ждет?
   - Сюрприз.
   - Долго еще?
   - Пришли, - сказала она, оглянулась, свернула за угол, потянув меня  за
руку, толкнула плечом дверь какого-то под®езда. - Сюда.
   Мы спустились в полуподвал, открыли скрипящую дверь, прошли по  темному
коридору со множеством кабелей, протянутых  прямо  по  стенам,  подошли  к
стальной двери с вечной надписью  о  нежелательности  посторонних.  Линнет
постучала негромко, и из-за двери спросили:
   - Кто нужен?
   - Почта для Седьмого, - сказала Линнет.
   Дверь открылась. На пороге  стоял  невысокий  плотный  старик  в  сером
комбинезоне  с  красной  нашивкой  на  рукаве.  На  ней  были  вышиты  три
скрещенные молнии. "Электрохозяйство района", - догадался я.
   Старик отступил, давая дорогу.
   Мы  прошли  через  низкий  машинный  зал,  поднялись  по  ступенькам  к
стеклянной будочке в конце его.
   - Входите. - Голос был мне знаком.
   В тесной комнатке - судя по  оборудованию,  пультовой  -  на  табуретке
сидел Мак-Брайт, а рядом на стуле - незнакомый мне человек лет сорока.
   - Привет, Чабби, - сказал Мак-Брайт. - Знакомься.
   Незнакомец поднялся и, прихрамывая, подошел ко мне.
   - Доктор Стоун, - протянул руку.
   Я пожал ее, вспоминая, где я слыхал это имя,  вспомнил  и  с  уважением
посмотрел на Стоуна.
   - Рад познакомиться. Мое имя Лайк.
   - Слышал, - сказал доктор.
   - Я о вас тоже...
   - Завели канитель, - усмехнулся Мак,  -  интеллигенция...  -  И  Ли