лаю еще десяток шагов, решил я, а затем вернусь. "Куда ж ты вернешься?" - тут же спросил я сам себя ехидно, но не стал обращать внимания на насмешки, а упрямо продолжал считать шаги, двигаясь на негнущихся ногах.
     На седьмом я наткнулся на один из столбов, между которыми была натянута антенна. От удара я едва не потерял равновесие. Однако, придя в себя, обхватил столб как родного. В ту минуту я понял, что испытывает приговоренный к смерти, узнав о помиловании. Ощущение изумительное. Но уже минуту спустя восторг сменился гневом, холодной, всепожирающей злобой. Я даже не подозревал, что способен на подобное чувство.
     Подняв шест, чтобы не потерять из виду покрытую инеем антенну, я бежал к нашему бараку. Я удивился, увидев освещенные фонарями фигуры, возившиеся возле защищенного от ветра трактора. Мне стоило большого труда осознать, что я отсутствовал каких-то полчаса. Пройдя мимо, я открыл люк и спустился в наше жилище.
     Джосс по-прежнему занимался у себя в углу с рацией, четверо женщин жались к печке. Я заметил, что на стюардессе была надета парка Джосса.
     Девушка потирала ладони, протянув их к огню.
     - Озябли, мисс Росс? - участливо произнес я. Во всяком случае, мне хотелось изобразить участие. Однако даже мне самому голос показался хриплым и неестественным.
     - Еще бы она не озябла, доктор Мейсон, - осадила меня Мария Легард. Я обратил внимание на то, что актриса назвала меня по фамилии. - Последние четверть часа она была вместе с мужчинами у трактора.
     - И чем же вы занимались?
     - Поила их кофе. - Впервые в голосе стюардессы прозвучал вызов. - А что тут такого?
     - Ничего, - отрезал я. "Долгонько же ты разливаешь кофе", - мысленно произнес я. - До чего же вы добры.
     Растирая обмороженное лицо, я направился в туннель, служивший нам складом продуктов, по пути незаметно кивнув Джоссу. Тот сразу последовал за мной.
     - Кто-то попытался отделаться от меня, - начал я без всяких предисловий.
     - Отделаться? - Джосс долго смотрел на меня сузившимися глазами. - Хотя теперь я всему поверю.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Минуту назад я стал искать кое-какие запасные детали, однако некоторые не нашел. Но дело не в этом. Насколько вам известно, запасные детали хранятся рядом со взрывчаткой. Кто-то там шуровал.
     - Взрывчатка? - Я явственно вообразил себе, как маньяк засовывает под трактор заряд гелигнита. - Пропало что-нибудь?
     - Да ничего не пропало. Вот это-то и странно. Я проверял, вся взрывчатка цела. Но в каком она виде! Все раскидано, заряды валяются вместе с запалами и детонаторами.
     - Кто сюда днем заходил?
     - Кого тут только не было! - пожал плечами Джосс.
     И действительно, всю вторую половину дня и вечер одни приходили, другие уходили. Мужчины заходили за деталями для кузова, женщины за продовольствием и иными припасами. Кроме того, в конце туннеля находился наш примитивный туалет.
     - Что с вами произошло, сэр? - вполголоса произнес Джосс.
     Я рассказал о том, что случилось. Смуглое лицо Джосса напряглось, рот превратился в узкую щель. Джосс понимал, что такое заблудиться на плоскогорье.
     - Вот мерзавка, - проронил он. - Надо обезвредить ее, сэр. Непременно обезвредить. Иначе она натворит дел. Но ведь нужны какие-то доказательства, признания или что-то еще, верно? Нельзя же...
     - Я позабочусь и о том, и о другом, - отозвался я, не в силах утишить гнев, бушевавший у меня в груди. - Сию же минуту.
     Выйдя из туннеля, я подошел к стюардессе.
     - Мисс Росс, мы упустили из виду одно обстоятельство, - резко произнес я. - Речь идет о продуктах, оставшихся в кухне-буфете авиалайнера. В ближайшем будущем они могут сыграть решающую роль. Ведь речь идет о жизни и смерти. Много ли там провизии?
     - В кухне-буфете? К сожалению, не очень много. Кое-что на случай, если кто-то вдруг проголодается. Мы совершали ночной рейс, доктор Мейсон, пассажиры успели поужинать.
     "После чего их угостили своеобразным сортом кофе", - подумал я угрюмо.
     - Пусть немного, это неважно, - ответил я. - Пригодится и это немногое.
     Я хочу, чтобы вы отправились со мной и показали, где лежит провизия.
     - Неужели нельзя подождать? - возмутилась Мария Легард. - Неужели вы не видите, что бедняжка озябла до полусмерти?
     - А вы не видите, что я и сам замерз не меньше? - отрезал я. Лишь мое состояние могло извинить тон, каким я разговаривал с Марией Легард. - Так вы пойдете со мной, мисс Росс, или нет?
     Она пошла. На сей раз я рисковать не стал. Взял с собой фару-искатель с аккумулятором, еще один электрический фонарь и всучил стюардессе целую охапку бамбуковых палок. Когда мы поднялись на верхние ступеньки лестницы, стюардесса хотела пропустить меня вперед, но велел ей идти первой. Мне было надо видеть ее руки.
     Снегопад поутих, ветер ослаб, и видимость несколько улучшилась.
     Двигались мы вдоль антенны, затем повернули по пеленгу ост-тень-норд, время от времени устанавливая вешки. Через десять минут мы уже стояли у самолета.
     - Вот и превосходно, - заметил я. - Вы первая, мисс Росс. Поднимайтесь.
     - Подниматься? - Девушка повернулась ко мне, и, хотя при свете фары, лежавшей на снегу, разглядеть выражение ее лица было трудно, в голосе ее определенно прозвучало удивление. - Но как?
     - А как в прошлый раз, - оборвал я ее, с трудом сдерживая гнев. Еще секунда, и я бы не выдержал. - Подпрыгните.
     - Как в прошлый раз?.. -Не кончив фразу, она ничего не понимающими глазами уставилась на меня. - Что вы хотите этим сказать? - едва слышно прошептала она.
     - Прыгайте, - произнес я, не поддаваясь чувству жалости. С усилием отвернувшись, девушка подпрыгнула. - Но зацепиться за раму ветрового стекла не сумела, не достав до нее дюймов шести. Она повторила попытку, но опять безуспешно. Тогда я подсадил ее. Зацепившись за раму, стюардесса повисла, подтянулась на несколько дюймов, но тотчас с воплем рухнула вниз. С трудом поднявшись на ноги, она с растерянным видом смотрела на меня. Великолепный спектакль - Не могу, - глухо проговорила она. - Вы же видите, мне не забраться.
     Чего вы от меня хотите? В чем дело? - Я промолчал, и девушка заговорила запальчиво:
     - Я... я здесь не останусь. Вернусь на станцию.
     - Чуточку погодя. - Я грубо схватил ее за руку. - Стойте так, чтобы я мог видеть вас. - Подпрыгнув, я влез в кабину пилотов. Наклонившись вниз, подал руку и довольно бесцеремонно втащил девушку в самолет. Ни слова не говоря, мы вошли в кухню-буфет.
     - Укромное местечко, - заметил я. - Тут и наркота водится. - Девушка сняла с себя маску, но я поднял руку, не дав ей возможности перебить меня. То есть наркотики, мисс Росс. Но вы, конечно, не понимаете, о чем это я?
     Уставясь на меня немигающими глазами, она ничего не ответила.
     - В момент аварии вы сидели здесь, - продолжал я. - Возможно, вот на этом самом табурете. Правильно? Она молча кивнула.
     - И разумеется, при столкновении вы ударились о переднюю переборку.
     Скажите, мисс Росс, где металлический выступ, нанесший вам колотую рану в спину?
     Она взглянула на шкафчики, потом на меня.
     - Вы... За этим вы и привели меня сюда?
     - Где он? - повторил я.
     - Не знаю. - Покачав головой, она шагнула назад. - Какое это имеет значение? Про какие наркотики вы говорите? Скажите, прошу вас.
     Молча взяв ее за руку, я привел стюардессу в радиорубку. Направив луч фонаря на верхний угол корпуса рации, произнес:
     - Кровь, мисс Росс. И волокна синей материи. Кровь из вашей раны...
     Материя - та, из которой сшита ваша тужурка. Именно здесь вы сидели или стояли в момент аварии; жаль, что вы потеряли равновесие. Правда, пистолет из рук не выпустили. - Широко раскрыв глаза, она смотрела на меня. Лицо ее походило на маску из белого папье-маше. - Что же вы не реагируете на подсказку, мисс Росс? Надо было спросить: "Какой еще пистолет?" Я бы вам ответил: "Тот самый, который вы наставили на помощника командира самолета".
     Жаль, что вы не убили его с первого раза, верно? Правда, ошибку свою вы исправили. Задушить раненого оказалось куда проще.
     - Задушить? - с усилием выдавила она.
     - Молодцом, к слову сказано, - подхватил я ее. - Вы же задушили его прошлой ночью.
     - Вы с ума сошли, - едва слышно произнесла стюардесса. Губы ее были неестественно яркими на посеревшем лице. В огромных глазах застыли ужас и отчаяние. - Вы с ума сошли, - повторила она, запинаясь.
     - Я рехнулся, - согласился я. Снова схватив стюардессу за руку, я потащил ее в кабину управления и уперся лучом фонаря в спину командира авиалайнера. - И об этом вам ничего не известно? - Подавшись вперед, я отогнул полу тужурки, чтобы показать пулевое отверстие в спине убитого. В этот момент я обо что-то запнулся и едва не упал под тяжестью тела стюардессы. Издав стон, она рухнула на меня. Машинальным жестом я подхватил ее и опустил на пол, браня себя в душе за то, что поддался на уловку. Резким движением я ткнул два пальца под ложечку притворщице.
     Никакой реакции не последовало. Девушка действительно была в обмороке.
     Те несколько минут, которые я провел в ожидании, когда стюардесса очнется, были одними из самых мучительных в моей жизни. Я клял себя за глупость, непростительную слепоту, а больше всего за жестокость. Грубость и жестокость, которые я проявил в отношении этой бедняжки, лежавшей на полу без чувств. Особенно в течение нескольких последних минут. Возможно, у меня вначале были причины для подозрений, но последние мои действия были совершенно неоправданны. Если бы я не был так ослеплен гневом и настолько уверен в своей правоте, что не допускал и мысли о том, что могу ошибиться, если бы всячески не старался найти доказательства ее вины, то очень скоро понял бы, что она не могла быть тем человеком, который час назад выпрыгнул из кабины летчиков, когда я кинулся за ним следом. По одной лишь той причине, что она не смогла бы без посторонней помощи проникнуть в самолет.
     Не только из-за раны, но и из-за хрупкого сложения. Доктор мог бы и сообразить. Она вовсе не притворялась, когда сорвалась и упала в снег. Но понял все это я лишь теперь.
     Я продолжал осыпать себя бранными словами, когда стюардесса шевельнулась и вздохнула. Она медленно открыла глаза. Увидев меня, девушка отпрянула в сторону.
     - Все в порядке, мисс Росс, - принялся я уговаривать ее. - Не бойтесь.
     Я не сумасшедший, уверяю вас. Просто самый большой болван из всех, кого вам доводилось видеть. Я виноват, страшно виноват перед вами за все, что я вам наговорил. Что причинил вам. Сможете ли вы когда-нибудь простить меня?
     Вряд ли она услышала хотя бы одно слово из сказанных мною. Может быть, ее успокоил их тон, каким они были сказаны. Не знаю. Вздрогнув всем телом, она с усилием повернула голову в сторону кабины пилотов.
     - Убийство! - едва слышно прошептала она. Внезапно шепот перешел в крик. - Он убит! Кто... кто его убил?
     - Успокойтесь, мисс Росс. - Господи, какие глупости я говорю. - Не знаю. Единственное, что мне известно, - это то, что вы ни при чем.
     - Нет, - мотнула она головой. - Не верю, не могу поверить. Капитан Джонсон. Зачем кому-то понадобилось убивать его? Ведь у него не было врагов, доктор Мейсон!
     - Возможно, у полковника Гаррисона тоже не было врагов, - кивнул я в сторону хвостовой части самолета. - Но его тоже убили.
     Широко раскрытыми глазами стюардесса в ужасе посмотрела назад. Она беззвучно шевелила губами.
     - Его убили, - повторил я. - Как и командира. Как и помощника командира самолета. Как и бортинженера.
     - Кто же? - прошептала она. - Кто?
     - Они. Знаю только одно - не вы.
     - Нет, - выговорила девушка, содрогнувшись веем телом, и я крепко обнял ее. - Мне страшно, доктор Мейсон. Я боюсь.
     - Вам незачем... - начал было я глупую фразу. Но вовремя понял ее бессмысленность. Раз среди нас появился беспощадный, никому неизвестный убийца, есть все основания бояться. Я и сам испугался, но признаваться в этом не стал: вряд ли это поднимет настроение бедной девушки. Поэтому начал говорить. Я поделился с нею всем, что нам стало известно, своими подозрениями, сообщил о том, что со мной произошло. Когда я закончил свой рассказ, она, глядя на меня непонимающими, напряженными глазами, тихо спросила:
     - Но почему я очутилась в радиорубке? Ведь меня туда отнесли, правда?
     - Наверно, - согласился я. - Почему? Очевидно, кто-то пригрозил вам пистолетом и намеревался убить вас обоих в том случае, если второй офицер вы его назвали Джимми Уотерманом - не станет подыгрывать преступникам.
     Почему же еще?
     - Почему же еще? - эхом отозвалась она. В ее широко раскрытых глазах стоял страх. - А кто же другой?
     - Как это "кто другой"?
     - Неужели не понятно? Если один из преступников целился в Джимми Уотермана, то кто-то еще стоял рядом с командиром самолета. Сами понимаете.
     Ведь не мог один и тот же человек находиться одновременно в двух местах. Но капитан Джонсон, очевидно, выполнял приказания злоумышленника, как и Джонни.
     Даже ребенку было понятно, что это так. Но я до этого не додумался.
     Конечно, их было двое. Разве иначе они смогли бы заставить весь экипаж корабля плясать под их дудку? Господи, помилуй! Выходит, наше положение вдвое, нет, вдесятеро хуже, чем я предполагал. У нас в бараке девять мужчин и женщин. Двое из них убийцы. Убийцы, не ведающие жалости, готовые убивать ни за понюх табаку, если понадобится. А я не имею ни малейшего представления о том, кто они...
     - Вы правы, мисс Росс, - выдавал я, силясь казаться спокойным. - Как же я раньше не сообразил? - Я вспомнил о пуле, прошившей насквозь человека и пробившей обивку кресла. - Вернее, все это я видел, но не сумел связать факты воедино. Полковник Гаррисон и капитан Джонсон были убиты разным оружием. Один был убит выстрелом из крупнокалиберного пистолета наподобие "люгера" или "кольта". Второй - из пистолета поменьше, с которым справится и женщина.
     Я замолчал. Дамский пистолет! А может, именно дама и стреляла? Уж не та ли, что находится в моем обществе? Возможно, ее сообщник шел за мною нынче вечером. Тогда все встает на свое место... Нет, не может быть. Обморок имитировать невозможно. А что, если...
     - Дамский пистолет? - произнесла стюардесса, словно угадав мои мысли. Возможно, именно я и стреляла. - Голос ее звучал неестественно спокойно. Ей-Богу, я не вправе осуждать вас. Будь на вашем месте я, тоже стала бы подозревать всех до единого.
     Сняв с левой руки рукавицу и перчатку, она сняла с безымянного пальца кольцо и протянула мне. Рассеянно взглянув на него, я заметил гравировку и наклонился поближе: "Дж. У. -М. Р. 28 сент. 1958 г.". Я поднял глаза на стюардессу, на ее бледное, помертвевшее лицо. Она кивнула.
     - Два месяца назад мы с Джимми обручились. В качестве стюардессы я летала в последний раз. В Рождество мы должны были пожениться. - Отобрав у меня кольцо, девушка вновь надела его, и, когда повернулась ко мне, в глазах ее я увидел слезы. - Теперь вы мне верите? - зарыдала она. - Верите?
     Впервые за прошедшие сутки я повел себя разумным образом: закрыл рот и не открывал его. Даже не стал вспоминать странное ее поведение после аварии и позднее - на станции. Интуитивно я понимал, что иным оно и не могло быть.
     Я сидел, ни слова не говоря, и наблюдал за стюардессой. Сжав пальцы в кулаки, отсутствующим взглядом она смотрела перед собой. По щекам ее текли слезы. Внезапно она закрыла лицо руками. Я привлек ее к себе. Девушка не стала сопротивляться. Лишь уткнулась ко мне лицом в меховую парку и горько рыдала.
     Едва ли момент был подходящим для этого: ведь жених девушки умер несколько часов назад. Но именно в ту минуту я почувствовал, что влюбился в нее. Сердцу не прикажешь, его не заставишь повиноваться принятым нормам приличия. Я ощущал чувство, какого не испытывал с того ужасного события, которое произошло четыре года назад. Моя жена, с которой мы прожили в браке всего три месяца, погибла в автомобильной катастрофе. Я бросил медицину, вернулся к своему самому первому увлечению в жизни - геологии, поступил в аспирантуру, которую мне пришлось оставить из-за того, что началась вторая мировая война. После этого я начал странствовать в надежде, что новая работа, иные условия помогут мне забыть прошлое. Не знаю отчего, но при виде темной головки, зарывшейся в мех моей парки, сердце у меня сжалось. Хотя у Маргариты были чудесные карие глаза, красотой она не блистала. Возможно, то было естественной реакцией на мою прежнюю антипатию к ней; возможно, сочувствием к постигшей девушку утрате, чувством вины за то зло, которое я ей причинил, за то, что я подвергал ее опасности: тот, кто знал, что я подозреваю ее, наверняка мог сообщить об этом девушке. Возможно, произошло это попросту потому, что в просторной, не по росту парке Джосса она выглядела такой маленькой, смешной и беспомощной. Наконец я перестал анализировать причины внезапно пробудившегося во мне чувства к девушке. Хотя я и был недостаточно долго женат, однако знал, что у чувств свои законы, понять которые не под силу даже самому проницательному уму.
     Постепенно рыдания стихли. Девушка выпрямилась, пряча от меня заплаканное лицо.
     - Простите, - проронила она. - И большое вам спасибо.
     - Друзья плачут на этом плече, - похлопал я себя правой рукой. - Другое - для пациентов.
     - И за это тоже. Но я имела в виду иное. Спасибо за то, что не утешали, не говорили, как вам жаль меня, не гладили по голове, приговаривая: "Ну не надо" или что-то вроде этого. Я бы тогда не выдержала. - Вытерев лицо, она поглядела на меня по-прежнему полными слез глазами, и у меня снова екнуло сердце.
     - Что нам теперь делать, доктор Мейсон?
     - Возвращаться в барак.
     - Я о другом.
     - Понимаю. Что я могу сказать? Я в полной растерянности. Возникают сотни вопросов, и ни на один из них нет ответа.
     - А я даже не знаю всех вопросов, - с горечью проговорила стюардесса. Всего пять минут назад выяснилось, что это не был несчастный случай. - Она недоверчиво покачала головой. - Слыханное ли дело, чтобы под угрозой оружия сажали гражданский самолет?
     - Я слышал о подобной истории. По радио. Месяц с небольшим назад. Дело было на Кубе. Несколько сторонников Фиделя Кастро вынудили приземлиться экипаж "Вискаунта". Только те выбрали местечко почище этого. По-моему, уцелел всего лишь один или два человека. Возможно, наши приятели, оставшиеся в бараке, и позаимствовали у них эту идею.
     - Но почему... почему они убили полковника Гаррисона?
     - Может, на него не подействовало снотворное, - пожал я плечами. Может, он слишком много видел или знал. Может, и то и другое.
     - Но ведь... Ведь теперь им известно, что и вы видели и знаете слишком много. - Она глядела на меня такими глазами, перед которыми не устоял бы даже преподобный Смоллвуд, если бы вздумал громогласно бичевать порок.
     Правда, мне было трудно представить этого проповедника громогласно бичующим порок.
     - Неутешительная мысль, - согласился я. - Она не раз приходила мне в голову за последние полчаса. Пожалуй, раз пятьсот.
     - Перестаньте! Вижу, вы перепуганы не меньше моего. - Ее передернуло. Давайте уйдем отсюда, прошу вас. Здесь так жутко и страшно. Что... что это?
     - Голос ее сорвался на высокой ноте.
     - Что вы имеете в виду? - Я попытался задать вопрос спокойным голосом, но нервно оглянулся. Пожалуй, и впрямь я перепугался не меньше, чем девушка.
     - Снаружи донесся какой-то звук, - едва слышно произнесла она, впившись пальцами в мех моей парки. - Словно кто-то постучал по крылу или фюзеляжу.
     - Ерунда, - оборвал я ее, но нервы у меня были натянуты как струна. Вы начинаете...
     Я не докончил фразу. На сей раз я действительно услышал посторонний звук. Маргарита тоже. Она оглянулась в направлении звука, потом повернулась ко мне. Лицо напряжено, глаза расширены от ужаса.
     Оттолкнув от себя ее руки, я схватил пистолет и фонарь и бросился бежать. В кабине пилото