но мало, и если к утру не покинуть
эту западню, то случится непоправимое.
     Вот уже  загорелась  на  востоке  малиновая заря,  ударили первые  лучи
солнца.
     С  неменьшей поспешностью  шел  к  сосне  бортник, мечтавший  не только
оградить своих пчел-кормильцев от разбоя, но и добыть ценную шкурку.
     Приближаясь  к приметному месту, он  издалека увидел,  что его труды не
напрасны - ловушка сработала!  Сердце  распирало от гордости и восторга. Ему
уже чудилось  во мраке лаза сияние меха дивной красоты.  Но, подойдя ближе и
приглядевшись  внимательней,  он  был  озадачен  появлением  у  нижнего края
пластыря  второго  отверстия.   Это  открытие   кольнуло  бортника  неясной,
болезненной догадкой.
     Все еще  не теряя надежды, он обежал  сосну  и  увидел на снегу  парные
следы с алыми пятнышками крови. Сладостные минуты  ожидания  знатной  добычи
сменились горьким разочарованием.
     За  зиму пчеловед, обходя разбросанные в  окрестных лесах борти, еще не
единожды наведывался к пострадавшей сосне в расчете встретить следы воришки,
но напрасно. Куница больше не появлялась.

     8

     Насмерть перепуганная Маха, припадая на поврежденную лапу, долго бежала
через  большие и  малые  речушки. Поднималась по  крутым  распадкам  в горы,
спускалась  в  заснеженные  долины.  Сторонясь дорог,  санных путей и лыжных
проходов, она  уходила  все дальше  и  дальше  от  злосчастного  места.  Чем
дремучей, непроходимей  становилась  тайга,  чем выше вздымались  беловерхие
горы, тем свободней и уверенней чувствовала себя куница.
     Наконец она  достигла  рубежа  лесов,  раскинувшихся  на крутых отрогах
Дальнего  хребта.  Белые грани  его  вершин  оживляли  сумрачную,  обомшелую
хвойную чащу. Недоступные для людей дебри надежно укрыли ее.
     Тишина, настоянный на хвое воздух, нетронутый, первозданный  лес -- как
радостно  ощущать  все  это  после  враждебного мира грязных, вонючих дорог,
чихающих дымом железных чудовищ и вездесущих людей.
     Здесь, вдали  от  человеческого  жилья, в  плотной  кроне  покореженной
временем  ели Маха  отыскала  покинутое  беличье  гнездо-гайно  - и  надолго
обосновалась в круглой теплой каморке - она готовилась стать матерью.
     Каким встретит окружающий мир ее детей?

     Уфа март 1988 г.