ь в окно, а когда девушка оделась, стал облачаться сам.
     - Ну что ж, пора показаться местной элите, - произнес Орлов, завязывая шнурки на своих массивных ботинках, после чего открыл дверь и вышел из помещения. Майяна последовала за ним.
     Егор Мышкин сидел под двумя пихтами на обильно посыпанной тонкими мягкими иголками деревянной лавочке, расположенной возле входа в одноэтажный домик.
     - Где это мы находимся? - спросил Григорий, осматриваясь по сторонам.
     - Это Российская база мимикрийцев. Находится порядка пятидесяти километров севернее Челябинска. Мы закрыты от внешнего мира специальным щитом, поэтому базу просто так обнаружить невозможно. Эффект сжатия пространства. Ну ладно, не буду читать лекцию. Пойдемте, вас ждут.
     Они стали спускаться по тропинке со склона вниз к озеру.
     - Кто это нас ждет? - спросил Орлов.
     - Если бы вы даже сами не проснулись, мне пришлось бы вас будить. Император с Принцем улетают на Флонгу, это центральная планета империи, поэтому мне приказали срочно доставить вас к кораблю. В принципе, все ждут только вас, потому что Винтулер должен передать тебе, Григорий, специальные полномочия. Рассказывать пока ничего не стану, пусть делает это тот, кому положено. Винпулькер рассказал отцу о ваших приключениях и Винтулер решил... в общем, я не должен пока об этом говорить.
     Спустившись к воде, они преодолели широкий мост и проследовали по плоту к гигантскому кораблю-диску. Возле лучистого трапа в широком троне сидел крупный мимикриец, рядом стоял мимик поменьше. Вокруг столпилась масса инопланетян и людей, все переговаривались, стоял шум голосов. Император вел диалог со стоявшим рядом пожилым мимиком, облаченным в балахон с капюшоном, накинутым на голову. Завидев приближающихся Мышкина со спутниками, Винтулер поднял руку и все смолкли. Император поманил рукой Орлова и тот, выступив вперед, подошел к нему. Стоящий рядом молодой мимикриец стал менять тело, копируя Григория, и Сэмплер догадался, что это Винпулькер. Принц хранил молчание. Заговорил Винтулер:
     - Я выслушал рассказ сына о том, как ты не раз спасал его за последние несколько дней. По настоянию Винпулькера я принял решение назначить тебя Смотрителем маяка на этой планете. Должность важная и особо ответственная. Я отлично понимаю, что ты пока не годишься на этот пост. Но любовь к сыну, сделала свое и я не могу ему отказать. Но скажу сразу: не зазнавайся. Эта работа требует много знаний, чего у тебя просто нет, так как ты совершенно новый человек в нашем деле. Поэтому я приказал Главному чистильщику и Хозяину усадьбы взяться за твое обучение. На этот период они имеют точно такие же права, как и ты. Пусть пока на этой планете будет три первых лица.
     Император посмотрел на сына и сказал:
     - Прощайтесь, нам пора улетать.
     Винпулькер видимо только это и ждал. Он сорвался с места и, сильно обняв Орлова, произнес:
     - Я уговорил отца, чтобы ты стал Смотрителем. Теперь ты имеешь возможность время от времени посещать Флонгу. Как только решишь тут все проблемы, прилетай, я покажу тебе, где я живу.
     - Вин, - ответил Орлов. - Я обязательно прилечу. Разберусь с Поляковой и прилечу.
     Григорий не знал, что еще добавить. Он и в правду почувствовал, что расстается с лучшим другом, которого и знал-то всего несколько дней.
     Император встал со стула и направился к трапу-лучу. Народ зашумел. Винпулькер крепко, по-земному пожал руку Григорию и последовал за отцом. К Орлову подошел мимикриец в балахоне и произнес:
     - Я - Хозяин усадьбы. Император поручил мне обучать тебя разным премудростям. Я и Главный чистильщик будем теперь следить за тобой. Я слышал о твоих подвигах и думаю, из тебя получится неплохой Смотритель маяка.
     Склане встал рядом и когда подошел Мышкин, они втроем стали смотреть на отбытие Императора. Винтулер с сыном поднялись по лучу и скрылись в корабле. Входной шлюз покрыла мутная пелена и через несколько секунд диск под общие возгласы и аплодисменты поднялся в воздух и стал удаляться в высоту.
     - Ну что, учитель, - обратился к Хозяину усадьбы Егор. - С чего начнем обучение этого молодого человека?
     - Я думаю, с того, с чего он сам захочет.
     - Только не стройте из себя добреньких дяденек, пытающихся советовать маленькому мальчику, как себя вести. Не забывайте, что я теперь имею полномочия не меньше ваших. И для начала я прошу, заметьте, не требую, а прошу, так как пока я не первое лицо, вести вас со мной, как равных по должности представителей империи. Во-первых, Майяна остается со мной. К примеру, на должности советника.
     - Без проблем, - произнес Мышкин, пожав плечами.
     - Во-вторых, мы плотно займемся проблемами, которые нам доставляет корпорация мадам Поляковой и поэтому, прошу вас, приведите ко мне Чегевана. Я видел его на корабле еще до того, как вы меня усыпили.
     Егор достал передатчик и произнес:
     - Доставьте в гостевой домик партизана, которого мы захватили около Москвы. Смотритель маяка хочет с ним поговорить.
     - Не поговорить, а допросить, - поправил Мышкина Орлов.
     - Я думаю, что ты не против допрашивать его в другом месте. Пойдем вон в тот домик, - Мышкин указал рукой на ряд строений, находящихся на берегу, и первым направился в ту сторону. Григорий с Хозяином усадьбы последовали за ним.
     - Допрашивать его не придется, - сказал Склане.
     - Почему?
     - Император принял решение взять его в нашу организацию. Его отряд будет работать на нас. Чегеван согласился, выхода не было. Я уже снял с него показания, все, что нас интересует, мы знаем.
     - Мне все равно надо расспросить его лично.
     - Как скажешь.
     Единственная комната гостевого домика выглядела уютно: обитые деревом стены, выложенный камнями камин. Чучела мелких зверьков и птиц стояли на полках шкафа. Плотные портьеры занавешивали оба окна. Несколько мягких низких кресел и небольшой журнальный столик. Две бутылки красного вина, печеная с яблоками утка и несколько блюд с салатами. Запах пищи вызвал у Григория спазм желудка. Он присел и сразу же налил себе полный фужер красного напитка. Потом, обратив внимание на своих новых учителей, наполнил их бокалы тоже. Майяна осталась стоять у дверей, но когда Григорий подозвал ее жестом, то присоединилась к компании. Выпили дружно, не произнеся ни слова.
     - Вкусное вино, - оценила девушка.
     - Ахашени девяносто девятого года, - сказал Хозяин усадьбы, который по дороге сюда сменил обличие и теперь подражал внешности Егора Мышкина. Отличались они только одеждой.
     - Не знаю парни, как я буду вас различать, если мимикриец будет выглядеть, как чистильщик.
     - Этим премудростям буду обучать тебя я, - ответил Хозяин усадьбы, - а вот делами управления и технической школой с тобой займется Егор.
     - Только не думайте, парни, что я уже сел за парту и зубрю ваши наставления. Согласен, что я не владею массой ваших знаний, но схватываю все на лету, да и времени на уроки нет. Все буду учить по ходу действий, а дел у нас невпроворот. И я до сих пор не пойму, где этот завербованный партизан. Что, приказы начальства в этой конторе плохо выполняются?
     Мышкин рассмеялся и, обращаясь к мимикрийцу, произнес:
     - Кажется, этот парень наведет порядок на этой планете.
     - Да я уже и не помню Смотрителя, с таким рвением, исполняющего долг перед империей. Притом, пока, совершенно не разбираясь в политике империи.
     Егор вытащил передатчик и, побулькав на чужом языке, вновь убрал устройство в карман.
     - Партизан стоит за дверью.
     - Отлично, - сказал Григорий и, отломив ногу от утки, крикнул: - Эй, Чегеван, заходи!
     Бородатый мужчина, одетый так же, как и прежде, в комбинезон цвета ?хаки?, перешагнул через порог.
     - Присаживайся к нам. Мы решили пообедать. Хочу чтобы и ты присоединился к нашей компании. Давай, давай, не стесняйся.
     Партизан опустился в свободное кресло. Орлов разлил вторую бутылку с вином. И посмотрев на остальных.
     - Ну что вы, ребята, давайте налетайте на еду. Что я, один что ли голодный? Майяна, ты-то точно есть хочешь.
     Девушка стала накладывать себе и остальным еду, взяв на себя роль хозяйки.
     - Давай выпьем, Чегеван, настоящего грузинского вина. Это не тот коньяк, что ты подсунул мне с Вином в пещере.
     - Я делал свое дело, - хриплым голосом ответил Чегеван.
     - Знаю, и поэтому ни в чем тебя не виню. Теперь ты работаешь на меня, и вызвал я тебя, чтобы задать несколько вопросов. Во-первых: расскажи, что ты знаешь о происхождении Поляковой, как личности.
     Партизан замялся, то ли не поняв вопроса, то ли обдумывая ответ.
     - Если ты не помнишь, кто такая Полякова, то посмотри на эту девушку, она полная ее копия, только моложе лет эдак на десять.
     Чегеван бросил взгляд на Майяну и произнес:
     - Я не так давно работаю на ?Альтру?. В начале я собрал отряд для борьбы с натовцами. Потом на меня вышли агенты корпорации и предложили заниматься этим же делом, но впридачу обещали платить нам еще за это деньги. На общем собрании мы решили, что это неплохо, к тому же нас снабдили последними видами техники, электроники и оружия. Много позже я понял, что отряд затянули в политические игры, но дороги назад не было. Я давно хотел в удобный момент соскочить с крючка. Кстати, не забывай, это я вытащил вас с братом из лаборатории.
     - В тебе сыграла жадность и обида. Если бы Полякова заплатила тебе за нашу поимку, то не думаю, чтобы ты и пальцем пошевелил, чтобы сделать что-либо ради нас. Ну хватит об этом. Я уже понял, что с тебя взятки гладки. Показания с тебя взяли ранее и я еще просмотрю их. Основное, что я хочу услышать, так это твой совет. Если бы ты собрался вести борьбу с корпорацией, с чего бы ты начал? Где, по твоему мнению, у них слабое звено?
     Егор с Хозяином усадьбы, поглощая пищу, внимательно слушали разговор Григория с Чегеваном. Майяна, оторвав крыло у птицы и откусив кусочек, пережевывала его, бросая взгляды на Орлова. Партизан выпил бокал вина залпом и произнес:
     - В системе компании есть такая штука, которая называется ?сводки?. Это поток информации, распределяющийся по отделам. Когда мой отряд перешел под присмотр корпорации, это первое, чему меня заставили обучиться. Выглядит это примерно так: локальная электронная компьютерная сеть, пользователями которой могут быть только члены ?Альта Инк.?. Есть так называемый, Центральный лист. На него постоянно поступает информация. Различные случаи, слухи, сделки, вообще все, что только становится известно любому, даже рядовому члену корпорации. Я, как единица корпорации, просматриваю текущие сводки. Если меня заинтересовало что-нибудь, то я отправляю запрос по этому делу в Отдел информации и получаю полный отчет о том, что меня привлекло. После этого я подтверждаю или не подтверждаю согласие на разработку этого дела или слуха. В период выполнения задания, которое я на себя взял, если я сталкиваюсь с чем-либо интересным, то отправляю добытую мной информацию в Аналитический отдел. Они смотрят. Если это нужно корпорации, то поставляют присланное мной в поток ?сводок?, на Центральный лист. И так далее.
     - Что-то ты так мудрено все рассказываешь, - произнес Орлов. - Повнятнее не можешь?
     - На примере это выглядит примерно так: я периодически читаю сводки на Центральном листе компьютера, натыкаюсь на то, что в район зараженной зоны Екатеринбурга, в место дислокации моего отряда, прилетает крупная шишка из НАТО. Я делаю запрос, и отдел Информации присылает мне полный отчет о том, что известно. Как его зовут, чем занимается, что собирается делать в моей зоне. Обычно Отдел разведки поставляет подробный отчет, вплоть до мелочей. Мы совершаем налет на комиссию из НАТО и крадем главного представителя. Потом вышибаем из него все, что он знает, например, что в Пентагоне разработали новый вид оружия. Это и многое другое мы отправляем в Аналитический отдел. Там вбрасывают в ?сводки? все, что мы узнали, и уже кто-то, отдел или другое подразделение, прочитав это на Центральном листе, дает подтверждение на разработку дела с оружием. Например, Разведотдел. Агенты крадут все данные по этому оружию и, в итоге, информация оказывается, опять же, на Центральном листе. Боевые подразделения, заказывают себе партию такого оружия. И так по кругу. Так вот, если хотите подпортить настроение Поляковой, разберитесь с этой сетью. Вбрасывая в нужный момент то, что вам надо, можно полностью разладить всю структуру.
     - Черт, но ведь для этого нужно создавать свой отдел просмотра этих ?сводок?.
     - Да, - ответил Чегеван. - Но у нас в отряде занят этим был только один человек. Следил только за тем, что могло заинтересовать именно наш отряд.
     - В принципе, интересное предложение. Вы не считаете? - Орлов посмотрел на ?учителей?.
     - Гриша, - произнес Егор и зевнул. - Я это слышал еще ночью. У нас есть средства добывать признания.
     Сэмплер сделал глоток вина и задумался. Из размышлений его вывел тонко дребезжащий зуммер. Мышкин достал передатчик. Из динамика послышался взволнованный голос:
     - Чистильщик! Это дежурный по базе. Мы атакованы из космоса.
     - Кто?
     - Неизвестно. Луч лазерного происхождения сильной мощности. Бьют прямо по экрану. Защита выдержит не более восьми минут. Потом расщепление.
     - Где звездолет Императора?
     - Вне системы, на разгонной скорости перед прыжком.
     - Фу, - выдохнул Мышкин. - Император в порядке. Срочно сбейте того, кто атакует! Что, на это надо спрашивать разрешение?! - Егор отключил прибор, но через несколько секунд он вновь задребезжал.
     - Чистильщик, при вылете с базы три корабля сбиты. Замечено скопление вертолетов и самолетов землян, направляющихся к нашей базе.
     - Земляне? - Егор посмотрел на Орлова. - Вот тебе и госпожа Полякова.
     Григорий молчал. Он просто не знал, что делают в таких ситуациях.
     - Полная эвакуация! - крикнул в передатчик Мышкин. - Точка ноль через пять минут. Выполняйте.
     Егор вскочил из-за стола и вышел из домика. Хозяин усадьбы встал медленно и тоже удалился. Чегеван вопросительно смотрел на Орлова, но у того самого было масса вопросов. Партизан осторожно привстал, еще раз взглянул на Сэмплера и, раскрыв дверь пинком, выбежал.
     - Что-то я не пойму. Нас что, все бросили? - произнес Григорий.
     - Похоже, что да, - ответила Майяна.
     Орлов встал и направился к выходу, девушка последовала за ним. Уже на самом пороге на него налетел Мышкин.
     - Беги на плот и залазь в любой свободный шар.
     Не успел Григорий произнести и слово, как Чистильщик бегом удалился в сторону озера.
     - Ну что ж, если надо мотать отсюда, то бежим, - произнес Орлов и, взяв Майяну за руку, рванул к мостику, ведущему на плот.
     В лагере царил хаос. Люди и мимикрийцы носились из стороны в сторону. Кто-то тащил ящики или пластиковые мешки, набитые чем-то. С плота взлетали шары и диски. Григорий с девушкой подбежали к планетолету и встали, не зная, что же делать дальше. Орлов протянул руку и она вошла в мутную стенку, будто в воду. Смекнув, что оболочка проницаема, Сэмплер протиснулся внутрь и затащил за собой Майяну. Заняв сидения, они замерли. Григорий стал осматривать приборную доску, пытаясь сообразить, как управлять аппаратом. Ничего не поняв, он произнес:
     - Залазь в шар, залазь в шар... А как заводить-то его не сказал. Выживем, сделаю выговор этому парню.
     Внезапно за рулем на гладкой поверхности, там, где у обыкновенного автомобиля находится приборная доска, проявились цифра ?10?, которая начала медленный обратный отчет. На тройке оболочка налилась свинцовым светом. На ноле корабль плавно оторвался от поверхности и, быстро набирая скорость, стал подниматься ввысь.
     - Видимо автоматическая эвакуация, - сказал Орлов. - Возможно, сейчас мы летим в запасной район или на другую базу.
     Григорий стал смотреть по сторонам и заметил, что недалеко от них виднеется еще один шар, который, полыхая огнем, на большой скорости падает вниз. Несколько лучистых линий по вертикали сверху вниз пронеслись в воздухе, и проявился еще один планетолет. Он задымился, вспыхнул голубоватым огнем и тоже стал падать.
     - Черт, похоже, нас обстреливают! - крикнул Сэмплер.
     В подтверждение его слов возле корабля промчались короткие полосы лазерных зарядов. Планетолет стал вилять из стороны в сторону. Автоматика пыталась уйти из-под обстрела, при этом шар сильно маневрировал. Григорий с девушкой вцепились в подлокотники, чтобы не выпасть из кресел. Вдруг кабину озарило слепящим светом и на мгновение Орлов подумал, что их подбили, и в тот же миг мозг его будто взорвался, сознание отключилось. Он успел лишь схватится руками за голову и тут же рухнул на пульт. Шар покрылся сеткой мелких электрических разрядов, его трясло. Скорость резко упала и аппарат медленно, планируя, стал опускаться все ниже и ниже. Майяна, увидев, что Сэмплер потерял сознание, протянула к нему руки.
     - Гриша, что с тобой?! - крикнула она и стала его расталкивать. Краем глаза она заметила что-то, затмившее небо позади их и, обернувшись, увидела огромный гриб ядерного взрыва. Они уже порядком удалились от эпицентра, которым стала база, но мутные шевелящиеся волны впечатляли даже с такого расстояния.
     ?Вот что имел в виду дежурный по базе, когда произнес слово расщепление?, - подумала Майяна".

Глава 31. Упавший шар.

21 октября. Россия. 32 км к юго-западу от г. Челябинска. 13-55. Время местное.

     Лесная дорога, петляя между высоких сосен, выходила прямо к берегу небольшой медленнотекущей реки. Два одинаковых автомобиля, внедорожника фирмы ?Toйота?, стояли, упершись бамперами в прибрежные ракиты. Двери одного из джипов были раскрыты, из салона неслась громкая ритмичная музыка. Двое молодых коротко стриженых людей крепкого телосложения, одетых в спортивные костюмы, сидели на покрывале, постеленном на жухлую траву. Парни играли в карты. Рядом сидела девушка в просторном сарафане и, держа откупоренную бутылку с пивом, следила за игрой. Еще один, с залысинами на голове мужчина с голым торсом стоял возле невысокого мангала, который сильно дымил. Он периодически поворачивал шампуры с плотно нанизанными на них жирными кусками свинины.
     - Эй, Кирпич, - обратился один из парней к тому, кто жарил шашлыки. - Хорош уже запахами мучить. Давай мясо, а то желудок сводит.
     - Хочешь сырые? Тогда сам и ешь. Куски большие, еще долго пропекаться будут. Зато отлично получатся. Тем более, сырое мясо жрать вредно, говорят, от него иногда глисты заводятся.
     - Я слышал, что жить вредно, говорят, иногда от жизни умирают. Давай какие есть, водка убьет всю заразу.
     Из мангала вырвались языки пламени. Кирпич залил огонь рассолом от ранее замоченного мяса из пластиковой бутылки с продырявленной пробкой. Повалил дым, и мужчина, взяв небольшую картонку, стал вновь раздувать затухающие угли. Он выбрал один из шампуров с более-менее прожаренными кусками и направился к друзьям, но не успел шагнуть и двух шагов, как земля у него под ногами содрогнулась и он от удивления присел.
     - Толик? Это что, землетрясение, что ли? - произнес он. - Вроде у нас на Урале такого не бывает. Или бывает? Ты же у нас ученый...
     - Вон смотрите, смотрите! - выкрикнула девушка, указывая рукой в даль.
     На горизонте в стороне, откуда текла река, вдалеке из-за гор показалась шапка ядерного взрыва.
     - Мать твою! - выругался парень, которого звали Толик. - Кто-то, похоже, взорвал боеголовку. Надо быстрее мотать отсюда.
     - А как же шашлык? - произнес второй, сидящий на покрывале.
     - Тебе что, дурень, мяса не хватает? Если мы сейчас не уедем, то можешь больше и не мечтать о свинине. Радиация, понимать надо.
     Вся группа отдыхающих стала быстро собираться и когда они уже заняли места в машинах, девушка вновь вытянула руку вверх и крикнула:
     - Смотрите, там что-то летит!
     Взоры всех устремились в небо. Медленно снижаясь, то появляясь, то пропадая из виду, сверху падал шарообразный аппарат. Плюхнувшись в воду, он заискрился и по инерции доплыл до берега, у