скрыть следы его пребывания здесь. Ты считаешь, что я могу простить тебе это? Отвечай! Я приказываю!
     - Я считал, что все происходящее - заговор. И делается лишь для того, чтобы избавиться от меня, подставить или, возможно даже убить.
     - Ты думаешь, что являешься человеком, ради смерти которого, надо было бы затевать похищение моего сына?
     - Да, я так считал. Но теперь понял, что ошибался.
     - Считаю нужным сообщить вам, Император, - вмешался в разговор Хранитель усадьбы. - Смотритель маяка был не себе, у него явные признаки паранойи, связанные, скорее всего, с постоянным употреблением алкоголя.
     - Идиот!.. Я правильно произношу это слово? - Император посмотрел на Склане и тот в ответ качнул головой. - Мне нужны специалисты, разбирающиеся в нравах этой планеты для поисков Винпулькера. Но один из них идиот, а другой убит этим идиотом. И как же я должен поступить?
     - Император, - произнес Хранитель. - Я нахожусь на этой планете большую часть своего существования и неплохо информирован о жизни во многих государствах. Интересовался политической и экономической обстановкой в России. Это - государство, которое постоянно тревожит всю планету своими выходками. Думаю, вы должны взять меня на поиски Винпулькера. Смотрителя же надо отправить на лечение, и лучше всего это сделают на Флонге.
     - Ты уже выучил этот русский язык?
     - Да, очень давно.
     - Вот и отлично. Мне, пока я ждал прибытие Смотрителя маяка и Главного чистильщика, тоже пришлось пройтись по двум обучающим программам. Теперь я владею местным международным, так называемым английским, и также русским. Но все равно считаю, что нам надо взять Смотрителя маяка с собой. И снимите с него наручники. Видно же, что он не опасен.
     Один из охранников нажал на кулон, висевший на его шее, и желтый туман, окружавший кисти Хакеннена, исчез.
     - Примените все нужные для этого случая препараты и полностью лишите его спиртного и аналогов. Завтра, при восходе звезды, мы отправляемся на ближайшую от места падения спасательной капсулы базу. Сделайте все приготовления и предупредите Старшего той базы. И еще, вы убедили меня, Хранитель усадьбы. Вы полетите со мной. И на этом мы закончим разбирательство поступков позорного подданного, - Винпулькер указал пальцем в сторону Ульфа, - моей империи.
     Глава всех мимикрийцев встал с трона и направился к выходу из зала. Хранитель усадьбы принял форму Хакеннена. Охранники тоже, видя, что Император удалился, стали изменять тело, копируя Смотрителя маяка.
     - Пойдемте, Ульф, я покажу вам комнату, в которой вы будете отдыхать, и советую вам хорошо выспаться, иначе Император вас ликвидирует.
     - Что значит для меня смерть, когда честь династии Хакенненов потеряна.
     - Прекратите ныть, Ульф. Возможно завтра вы восстановите свою, поруганную вами же, честь. Все в ваших руках.
     Смотритель маяка нащупал свою кобуру и, обнаружив, что оружие по-прежнему там, подумал: ?Все в моих руках?.
     Когда Ульф встал со стула и, поправив любимую фуражку, направился в сторону дверей, за ним проследовали три двойника, но лишь он один из четырех совершенно одинаковых особей имел на теле одежду.

Глава 13. Сухой Лог.

19 октября. Россия. 25 км южнее г. Сухой Лог. 8-25. Время местное.

     Орлов проснулся оттого, что сильно замерз. Он лежал, свернувшись калачиком и дрожал от холода. Снаружи доносился какой-то шум и треск горящих сучьев. Григорий выполз из палатки. Светало. Утреннее небо пока еще не охватили лучи солнца. Где-то недалеко слышался ритмичный стук дятла. Жухлая трава покрылась влагой. Сильно пылал костер и жар от огня горячей волной хлынул прямо в лицо Григория. Стоящий возле полыхающих сучьев Винпулькер помешивал что-то в котелке, не боясь при этом обжечься. Сэмплер прошел за палатку и, помочившись на трухлявую березу, вернулся к костру и протянул руки ладошками вперед.
     - Что готовишь? - спросил он хриплым голосом и прокашлялся.
     - Две банки пообедать. - Двойник указал пальцем на пустые жестянки, валявшиеся недалеко от него.
     - Гуляш, - произнес Григорий, определив по этикеткам.
     Сэмплер присел возле костра и вдруг стал лихорадочно хлопать себя по карманам и, просунув правую руку во внутренний карман куртки, достал оттуда квадратную дискету.
     - Черт, совсем забыл о ней, надо немедленно ее спрятать.
     - Что это? - спросил Винпулькер.
     - Лучше тебе пока не знать. Это может обернуться сплошными неприятностями, и поэтому я пока не буду говорить тебе, что это такое, и зачем мне оно нужно. Согласен?
     - Согласен.
     - Ну, тогда я пойду, спрячу это где-нибудь, а ты забудь, что вообще видел эту штуку. Договорились?
     - Договорились.
     Григорий обследовал рюкзак и, найдя небольшой полиэтиленовый мешочек, в котором вчера лежали ложки, положил туда органическую дискету. Недалеко от костра он увидел лежащий промасленный кусок бумаги, в которую при продаже были упакованы части печи, и завернул в него пластиковый пакет. Потом Сэмплер перевязал все это шнурком, выдернутым из рюкзака, и направился искать место для тайника. Обнаружил он то что надо на самой верхней части возвышенности. На расстоянии около трех метров от земли в стволе сосны находилась дупло-трещина. Григорий вскарабкался на дерево, цепляясь за жесткую кору руками и коленями. Втолкнув сверток в пустое пространство ствола, он оттолкнулся от ствола, спрыгнув вниз, но не удержался на ногах и сел на землю.
     - Ну вот, штаны запорол, - произнес он, осматривая потертую кожу брюк с внутренней стороны коленей.
     Сэмплер стал смотреть на тайник с разных сторон на расстоянии нескольких метров. Пакет не высовывался и, удовлетворительно кивнув головой, он направился вниз по склону к своей стоянке. Винпулькер, издалека завидев Орлова, стал накладывать пищу в тарелки, и когда тот подошел к костру, он уже доедал свою порцию.
     - Гуляш - клево.
     - Ну, раз ты уже позавтракал, займись разборкой палатки, а я после того, как поем, схожу помою посуду. Договорились?
     - Договорились.
     Утренние лучи солнца уже освещали верхушки деревьев. Орлов, доев свой завтрак, спустился к ручью и ополоснул тарелки и котелок. Потом он вернулся в лагерь и помог ?близнецу? упаковать палатку. Когда все вещи были уже сложены, Григорий прикрепил их к мотоциклу и затушил костер водой, заранее принесенной в котелке. Сев за руль, он скомандовал:
     - Садись, Вин. Пора отправляться в путь.
     Двойник занял свое место сзади на сиденье. Сэмплер, осмотревшись, чтобы хорошо запомнить место, крутанул рукоятку газа и отпустил сцепление. Выбравшись на дорогу, Григорий прибавил скорость и уже через пятнадцать минут они въезжали в какой-то брошенный город. Болтающийся на одном шурупе дорожный знак оповещал, что впереди находится населенный пункт: Сухой Лог. Орлов остановил ?харлей? и достал карту. Раскрыв ее, он провел пальцем по глянцевой поверхности и произнес:
     - Проедем этот город и по второстепенному шоссе, не заезжая в Асбест, выедем на основной тракт в районе поселка Белоярский. Таким образом мы минуем милицейские посты, но окажемся в районе ядерной катастрофы. Другого пути и не надо. Этот лучший, он не должен проверятся милицией.
     Григорий дотянулся до рюкзака и достал из наружного кармашка маленькую коробочку.
     - Это ?радвей?. И хотя говорят, что радиация в этих местах уже незначительна, но на всякий случай надо принять эти таблетки, подстраховаться.
     Орлов вытащил из упаковки четыре капсулы, две сунул себе в рот, а две протянул Винпулькеру. Однако тот покачал головой и сказал.
     - Я знаю, о чем ты говорить. Мне это не надо. Я даже сейчас чувствуешь радиация и мне не надо таблетки.
     - Ну, как знаешь, - Григорий положил капсулы обратно в коробочку и сунул ее в боковой карман куртки. - Знаешь, я немного устал от общения с тобой. И чтобы вечно не поправлять твое произношение, я кое-что придумал.
     Мотоцикл въехал в давно брошенный город. По пути они проследовали мимо заколоченного двухэтажного строения, когда-то служившего постом дорожной милиции. Далее потянулись стандартные пятиэтажные дома. Стекла в окнах отсутствовали. Легкий ветерок гонял мусор по улице. Попадались ржавые остовы разнообразных автомобилей. По этому населенному пункту уже давным-давно прошлась не одна стая мародеров, не боявшихся ни вирусов, ни радиации. Орлов снизил до предела скорость, будто бы боясь разбудить древних призраков мертвого города. Солнце освещало верхние этажи домов, внося в окружающую немую и пугающую пустоту немного разряжающий обстановку эффект.
     По пути следования мотоцикла попадались магазины с разбитыми витринами. Возле одного из них Григорий остановил ?харлей?. На рекламной вывеске ?Книги? последняя буква висела на электрических проводах и, как маятник, качалась из стороны в сторону.
     - Подожди меня здесь, - сказал Сэмплер и зашел в магазин прямо через витрину с отсутствующим стеклом. Он стал открывать шкафы и обследовать полки и ящики. Прошло минут десять, и Григорий появился на улице с улыбкой на лице. В руках он держал тонкую, с мягкой, пожелтевшей от времени обложкой книгу.
     - Извини меня, Вин, но это все, что мне удалось найти. Это книга. Не лучшая, но какая есть. Моя идея такова, раз ты, каким-то образом, понимаешь значения произнесенных слов, то я сейчас буду читать тебе это произведение, а ты запоминай слова. Потратим час или два, сэкономим месяцы общения. Слазь с сиденья. На изучение этого материала потребуется некоторое время.
     Орлов подошел к крыльцу перед входом в магазин и присел на вторую от тротуара ступеньку. Винпулькер опустился на деревянный ящик, стоящий перед лестницей, и приготовился слушать. Григорий смочил слюной большой и указательный пальцы левой руки, после чего открыл книгу и прочитал титульный лист:
     - Уголовный кодекс Российской Федерации. Издание третье, доработанное. Кстати, тут есть и предисловия и комментарии в конце. Они написаны более человеческим языком, чем сами статьи, а это как раз хорошо, для тебя конечно.
     Чтобы процитировать весь свод законов, времени потребовалось больше одного часа. Когда Сэмплер уже читал предпоследнюю страницу, он услышал какой-то шум сверху и поднял голову. Прямо над ними на балконе второго этажа стоял человек. Сильно заросший волосами и одетый в какие-то лохмотья, он опирался на перила и внимательно смотрел на Григория. Когда он увидел, что его заметили, хриплым голосом произнес:
     - Великолепно. Просто великолепно. Какие прекрасные были законы.
     - Я думал, что в таких городах никто не живет, - сказал Орлов.
     - Здесь живет еще пара таких же, как я. У вас не будет чего-нибудь съестного?
     - Пожалуй, пару консерв я смогу выделить. А остальное нам нужно самим, у нас дальняя дорога.
     - Отлично, я сейчас спущусь.
     Через несколько минут местный бродяга появился из-за угла дома и подошел к мотоциклу. Григорий достал две банки с куриным супом и протянул их незнакомцу. Тот принял консервы и, присев тут же на крыльцо, одну банку сунул за пазуху, вторую стал вскрывать маленьким перочинным ножом. Пахло от него какой-то мочой или даже мертвечиной и Сэмплер сделал пару шагов в сторону. Довольно быстро распечатав жестянку, бродяга сунул пальцы внутрь и, достав оттуда кусочки пищи, стал заталкивать их себе в рот.
     - Хорошая у вас тачка, - жуя, произнес он. - У меня когда-то тоже был мотоцикл. ?Урал? называется. Но это было так давно. Какими судьбами в нашем городе? Странно видеть чужих в этом захолустье. Тут только натовцы бывают, да партизаны иногда наведываются.
     - Путешествуем. Интересно посмотреть на мир, - ответил Григорий, морщась при виде того, как бродяга поглощает пищу.
     - У нас тут ничего интересного нет. Одни развалины.
     - Мы заблудились.
     - Теряться тут негде, город маленький. Впереди дорога на Асбест, позади Сибирский тракт.
     Бродяга опустошил содержимое консервы и странно замер, будто бы что-то почувствовал или услышал. Орлов повернул голову вправо и увидел две фигуры, появившиеся вдали на улице.
     - Ну ладно, ребятишки, спасибо за курицу, но мне пора. А то сами понимаете, конкуренты житья не дают, - бродяга проверил, на месте ли банка, которую он спрятал за пазуху. - А книжку-то, оставили бы мне. Вам уже, наверное, ни к чему, сам слышал, всю прочитали. А мне, какая ни есть, а память о молодости моей.
     Григорий пожал плечами и протянул уголовный кодекс. Незнакомец отправил его за консервной банкой и быстрым шагом стал удаляться.
     - Бродяжничество запрещено законом, - произнес Винпулькер.
     - Забудь, - махнул рукой Сэмплер. - Эти законы уже давно не действуют. И давай-ка, Вин, побыстрее уедем отсюда, а то ?конкуренты? тоже, наверное, есть хотят.
     Григорий завел мотоцикл и когда Винпулькер уселся сзади, направил его в сторону Асбестовского тракта. Уже на самом выезде из города он услышал странный рев позади и, обернувшись, увидел, что их нагоняет военный бронетранспортер.
     - Вот черт, я ни с кем не планировал встречаться. - Сэмплер прибавил скорость и стал быстро удаляться от боевой машины. Скорость достигла ста семидесяти километров, когда Григорий увидел впереди еще один такой же бронетранспортер. Тот перекрывал дорогу поперек. Рядом с ним стояли люди в камуфляже с оружием в руках. Один из них направил ствол автомата вверх. Раздалась громкая череда выстрелов. Орлов стал замедлять ход мотоцикла.

Глава 14. Премьер-министр.

19 октября. Россия. Подземный бункер. 30 км южнее г. Москва. 9-15. Время местное.

     Никто не встал и не поприветствовал госпожу Полякову, когда она перешагнула порог зала компьютерного центра. Алик и Федор замерли у дверей, а Майя прошла в помещение. Комната, до отказа наполненная разнообразной аппаратурой, была практически квадратной, с низким потолком. Посреди помещения располагались в ряд пять столов с плоскими мониторами. Пять операторов-проводников, облаченных в виртуальные шлемы, сидели перед экранами не шевелясь, словно манекены. Профессор Мильман, смотревший в один из мониторов, так сильно увлекся происходящим, что даже не заметил появления своей начальницы. Когда та подошла и тронула его за руку, встрепенулся и произнес:
     - Все идет по плану. Премьер-министра ликвидировали. Ведем симулакрума вместо него. Пока все происходит без ошибок. Сейчас наш Васильев подъезжает в представительском ?Мерседесе? к зданию министерства обороны. Встреча с американцами произойдет через несколько минут. Операторы ведут симулакрума по очереди, сказывается психологическая и моральная усталость.
     - Профессор, последнюю стадию проекта буду проводить я лично. Снимайте одного из операторов, я займу его место.
     - Хорошо, Майя Матвеевна.
     Мильман подошел к крайнему справа столу и проговорил что-то в микрофон. Не занятый в данный момент управлением двойника премьер-министра оператор, снял шлем и посмотрел на профессора. Мильман в полголоса объяснил ему, что на сегодня его работа закончена и тот, оставив шлем на стуле и качнув головой в знак приветствия Поляковой, удалился из помещения.
     - Прошу вас, Майя Матвеевна, место оператора свободно, - произнес профессор, указывая рукой на стул. - Будете вести объект постоянно или с перерывами на отдых?
     - Все, что касается компьютеров, меня нисколько не утомляет, даже наоборот. Я не устану. С момента моего подключения, весь последний отрезок операции буду проводить самолично.
     Полякова надела на голову шлем. Определив состояние симулакрума и оценив обстановку, взяла управление на себя. Мильман отправил остальных операторов из помещения, оставив лишь одного на всякий случай, после чего сел за один из столов и стал наблюдать за действиями Поляковой, глядя на монитор.
     Двойник премьер-министра Александра Ивановича Васильева устроился на заднем кожаном сиденье широкого седана марки ?Мерседес? последней модели. Казалось, он задремал, но через несколько секунд открыл глаза. Рядом сидел телохранитель в строгом двубортном костюме. На переднем сиденье рядом с водителем расположился еще один охранник. Автомобиль ехал на большой скорости по крайней левой полосе пятирядного проспекта. Спереди и сзади машины находился эскорт из четырех милицейских мотоциклов с мигалками.
     Васильев посмотрел на пластиковый чемоданчик, лежавший у него на коленях и, открыв его, стал бегло изучать бумаги. Пролистав стопку, он захлопнул кейс и, посмотрел на золотые ручные часы фирмы ?Ролекс?. Произнес:
     - Мы опаздываем, прибавь газу.
     Охранник, сидевший впереди, повернулся и ответил:
     - Уже прибываем, господин министр.
     - Хорошо.
     Водитель сбавил скорость и, вывернув руль вправо, осторожно подъехал к тротуару, остановившись напротив центрального входа в Министерство обороны. Толпа журналистов с телекамерами и микрофонами, еще издалека завидев прибытие Васильева, заполнила пространство между дорогой и широкими входными дверями. Телохранитель вылез из седана, и как только он открыл заднюю дверь, репортеры с напором двинулись к вылезавшему из салона автомобиля премьеру. Охранник развел руки в стороны, сдерживая натиск людей и стал, двигаясь вперед, прокладывать дорогу. Со всех сторон стали раздаваться вопросы:
     - Господин Васильев, какие проблемы вы собираетесь обсуждать с американцами?.. Какие спецслужбы вы собираетесь задействовать в совместных операциях?.. Будет ли НАТО участвовать в разоружение бандитских группировок на Кавказе?..
     - Без комментариев. - Министр произнес это только один раз и скрылся за массивными дверями министерства.
     Офицер, дежуривший на вахте, вскочил и отдал честь, приветствуя премьера. Васильев быстро преодолел холл и стал подниматься по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Телохранители следовали за ним. В кабинете для совещаний его уже ждали министр обороны Козлов Валерий Леонтьевич и лидер самой многочисленной в парламенте партии ?Апельсин? Яблоков Георгий Юрьевич. Здесь же присутствовал министр иностранных дел Малышкин Андрей Самуилович и множество разнообразных помощников, секретарей и советников. Протянув руку для приветствия, Васильев поздоровался со всеми по очереди и произнес:
     - Все готово для встречи?
     - Так точно, - коротко, по военному, ответил Козлов.
     - Тогда действуем по плану, который предложил Георгий Юрьевич, а все мы поддержали. Сегодня я встречался с президентом и он одобрил предложения о взаимных действиях наших войск и служб. Дело за ними. Главное, не отдать пальму первенства американцам. - Все дружно кивнули. - Будем настаивать на объединенном командовании и только на совместных решения всех связанных с этим проблем. Страна наша и последнее слово должно быть за нами.
     - Господин министр, - произнес человек с рацией в руке, стоявший возле двери. - Министр обороны США Эдвард Хопкинс, с советниками в составе делегации, только что вошел в зал переговоров.
     - Отлично. Пора и нам.
     Представители российской стороны вышли в коридор и, преодолев небольшую кучку допущенных на встречу корреспондентов, вошли в просторное помещение. В зале, приготовленном для ведения переговоров, прямо в его центре находился длинный, черный, покрытый лакировкой стол. На нем располагались небольшие бутылочки с напитками, хрустальные фужеры. Бордовые тонкие папки лежали стройными рядами по краям с двух сторон напротив стульев из черного дерева. Американская делегация стояла возле дверей. Когда вошли россияне, все стали с улыбками на лицах приветствовать друг друга. Резкий свет от фотовспышек часто засверкал в помещении.
     - Прошу присаживаться за стол, - предложил Васильев, и представители разных сторон стали занимать свои места.
     Американская делегация расположилась со стороны окон, скрытых белыми с позолотой портьерами. Россияне заняли места со стороны дверей. Охранники попросили репортеров удалиться, но тут премьер-министр, уже севший за стол, обернулся и произнес:
     - Нет, нет. Пусть пресса останется. Прежде, чем мы начнем вести переговоры, я хочу сделать заявление.
     Корреспонденты, почувствовав, что сейчас произойдет что-т