кой пряди серых волос с уха.  Его  широкий  рот
был плотно сжат, угрюмо-обиженное выражение лица маскировалось  вынужденно
вежливой кислой улыбкой.
     - Извините, - сказал он, опускаясь в одно из кресел-роботов. -  Я  не
ждал вас так скоро.
     - Это помещение безопасно? - недоверчиво спросил Мак-Кей. Он взглянул
на стену,  в  которой  находилось  отверстие  прыжковой  двери.  Она  была
закрыта.
     - Я закрыл дверь в трубу, - сказал Фурунео.  -  Помещение  безопасно,
насколько это вообще возможно. - Он выжидающе наблюдал за Мак-Кеем.
     - Шар все еще там? - спросил Мак-Кей.
     - Мои люди получили приказ сейчас же известить маня, если он  сделает
какое-либо движение, - ответил Фурунео. - Он, как мне  сообщили,  выброшен
на берег и лежит на скалах. Пока что он неподвижен.
     - Его положили там специально?
     - Во всяком случае, выглядит он именно так.
     - На нем нет никаких знаков или чего-нибудь еще?
     - Мы ничего не  обнаружили.  Шар  выглядит  несколько  потрепанным  и
изношенным.
     - Гмм, - Мак-Кей немного помолчал, потом сказал: - Вы, наверное,  уже
слыхали о Млисс Эбнис?
     - Кто же не знает этого имени?
     - Она недавно истратила несколько миллионов, чтобы нанять калебана.
     - Я не знал, что это возможно, - сказал Фурунео, покачав головой.
     - Никто не знал.
     - Я читал приказ действовать по боевой  тревоге,  но  там  ничего  не
говорится о связи Эбнис с этим случаем.
     - У нее был маленький психический шок в связи с использованием  бича,
вы об этом знаете?
     - Я знаю, что взамен она лечила его, - ответил Фурунео.
     - Да, но это не устраняет  проблемы.  Известно  только,  что  она  не
выносит вида мучений разумных существ.
     - И что же?
     - Разгадка, конечно, в том, зачем решили использовать калебана.
     - Как жертву?! - испуганно воскликнул Фурунео.
     Мак-Кей видел, что его начинают понимать. Кто-то как-то  сказал,  что
проблема калебанов заключается в том, что  никому  не  известен  их  образ
поведения. Это, конечно, было правильно, только Мак-Кей чувствовал что это
еще не вся истина. Легко  можно  представить  себе  существо,  присутствие
которого бесспорно, а при попытке влезть к нему в душу  только  беспомощно
блуждаешь в темноте - вот что такое калебан.
     "Они - закрытые окна в вечность", - сказал поэт  Мазарард.  В  первое
время после внезапного  появления  калебанов  Мак-Кей  был  в  курсе  всех
сведений о них, прослушал о  них  все  лекции.  Теперь  он  вспоминал  эти
лекции, стараясь отогнать гнетущее чувство,  что  там  найдутся  сведения,
могущие иметь значение для решения нынешней проблемы. Это  было  что-то  о
"трудностях коммуникации во время атмосферных осадков". Точное название он
забыл. "Смешно", - думал он.  Это  было  связано  с  влиянием  калебанской
действительности на память и возникновением оптических иллюзий.
     Здесь и  заключался  источник  неприятностей  для  всех  форм  жизни,
связанных с  калебанами.  Прыжковые  двери,  шары,  в  которых  они  имели
обыкновение находиться  -  все  это  было  реальным,  но  никто  не  видел
калебанов собственными глазами.
     Фурунео наблюдал  за  маленьким  толстеньким  агентом,  действительно
похожим на недовольную лягушку, и ему вспомнилась старая шутка о том,  что
Мак-Кей работает в Бюро Саботажа  со  дня  своего  рождения.  Наконец  тот
сказал:
     - Итак, вы наняли этих головорезов и платите им? Не так ли?
     - Так безопаснее.
     - В сообщении речь шла о смертельных  случаях  и  сумасшествии...  Вы
дали своим людям пилюли ярости? - спросил Мак-Кей.
     - Да.
     - Хорошо. Ярость, кажется, является защитным свойством.
     - Что же, собственно, произошло?
     - Кажется, калебаны постепенно исчезают, - сказал Мак-Кей.  -  Каждый
раз, когда это происходит с одним из них, случается множество  смертельных
происшествий и других неприятных последствий  -  физические  и  умственные
травмы, сумасшествие...
     Фурунео кивнул в направлении океана и вопросительно поднял брови.
     Мак-Кей пожал плечами.
     - Мы должны увидеть этот шар. Будет глупо, если  нам  будет  известен
только один калебан, тот, которого наняла Эбнис. Может быть, теперь их уже
два.
     - Как вы собираетесь браться за это дело? - спросил Фурунео.
     - Хороший вопрос.
     - Калебан дал Эбнис какие-нибудь объяснения?
     - Мы не можем наладить с ним контакт,  -  сказал  Мак-Кей.  -  Мы  не
знаем, где она его прячет.
     - Я тоже не  знаю,  -  помедлив,  сказал  Фурунео.  -  Сердечность  -
довольно уединенная планета.
     - Об этом я тоже думал. Может быть, мы имеем дело с калебаном  Эбнис.
Тогда  нам  здорово  повезло.  Вы  сказали,  этот  шар   выглядит   сильно
изношенным?
     - Да. Забавно, не так ли?
     - Одна странность из многих.
     - Калебаны никогда не удаляются на значительное расстояние  от  своих
шаров, - сказал Фурунео. - И охотно ставят их вблизи воды.
     - Как вы пытались с ним связаться? - спросил Мак-Кей.
     - Как обычно. Откуда вы узнали, что Эбнис наняла калебана?
     - Она похвасталась своей подруге, та рассказала своей знакомой и  так
далее. И один из калебанов, прежде чем исчезнуть, намекнул на это.
     - Вы усматриваете связь между  исчезновением  калебана  и  действиями
Эбнис?
     Мак-Кей встал.
     - Мы должны все тщательно изучить, - сказал он. - Пойдем туда и  сами
осмотрим этот шар.
     Когда они с Фурунео выехали на песчаный берег,  постоянный  планетный
агент спросил:
     - Почему для расследования выбрали именно вас?
     Мак-Кей сказал:
     - Люди Бюро знают, как меня использовать, вот и все.
     Машина описала крутую кривую и взгляду открылась даль океана и темный
скалистый берег. Вдали между глыбами лавы что-то блестело. Мак-Кей заметил
две маленькие машины, которые медленно кружили над берегом.
     - Что это?
     - Что?
     - Когда здесь темнеет?
     - У нас есть два с половиной часа до заката, - ответил Фурунео.
     - Этого должно хватить, - сказал Мак-Кей. - Как ваши люди относятся к
ночным гостям?
     - Люди, которые здесь живут, привыкли  к  моей  машине,  а  дело  нам
предстоит важное.
     - Вы думаете, никто еще не знает о происшествии?
     - Только охрана этого отрезка побережья. И все они находятся под моим
командованием.
     - Вы, кажется, хорошо организовали здесь дело, - сказал Мак-Кей. - Вы
не боитесь, что для вас это будет слишком опасно?
     - Я очень стараюсь, - сказал Фурунео. Он коснулся плеча  водителя,  и
машина остановилась среди скал над  плоским  лавовым  блоком,  на  котором
спокойно лежал шар калебана. Белая пена орошала темные рифы  у  берега,  а
дальше, за  их  границей,  сквозь  сетку  дождя  вырисовывались  очертания
скалистого  острова.  -  Я  спрашиваю  себя,  -   продолжал   Фурунео,   -
действительно ли мы знаем, что это шар калебана?
     - Его жилище, - сказал Мак-Кей.
     Фурунео выбрался из  машины.  Холодный  морской  бриз  пробрался  под
одежду, и нога сейчас же заболела.
     - Уйдем отсюда, - сказал он.
     Спускаться по  уступам  скалы  было  тяжело,  через  несколько  минут
Мак-Кей почувствовал, что ему стало прохладно и разозлился на себя, что не
догадался одеться потеплее. А внизу, в облаке  пены  и  прибоя,  было  еще
холоднее и неприятнее.
     Фурунео, казалось, чувствовал то же; когда он, пошатываясь, спустился
на лавовый блок, то пробурчал:
     - По-моему, здесь очень холодно.
     Он рукой посигналил пилоту летательного аппарата,  и  тот  отозвался.
Мак-Кей последовал за Фурунео по  рябой,  с  выступающими  острыми  краями
лавовой поверхности, перепрыгнул через лужу, в  которой  кишели  крошечные
живые  существа  и  промок  насквозь  в  облаке  пены,   несомой   ветром.
Спотыкаясь, он побрел дальше. Внизу слышался гром прибоя, разбивающегося о
скалистый берег. Мак-Кей  и  Фурунео  должны  были  кричать,  если  хотели
что-нибудь сказать друг другу.
     - Вы видите? - проревел Фурунео. - Он выглядит так, словно столкнулся
с чем-то.
     - Эту вещь, должно быть, невозможно разрушить, - ответил Мак-Кей.
     Шар калебана был приблизительно шести метров в диаметре. Казалось, он
прочно лежал на лавовом блоке. В  полуметре  виднелся  край  углубления  в
скале, словно специально выплавленного калебаном для удобства.
     Мак-Кей опередил своего спутника и первым  подошел  к  шару.  Там  он
остановился, засунув руки в карманы.
     - Он гораздо  больше,  чем  я  думал,  -  сказал  он,  когда  Фурунео
остановился рядом с ним.
     - Это первый шар калебана, который вы видите вблизи?
     - Да.
     Взгляд Мак-Кея  скользил  по  шару:  выступы  и  похожие  на  вмятины
углубления покрывали тусклую металлическую  поверхность.  Ему  показалось,
что эти выступы и вмятины образовывали  какой-то  узор.  Быть  может,  это
сенсоры?  Прямо  перед  ним  была  звездообразная  вмятина,  лучи  которой
исходили из общего пятна в центре. Не исключено,  что  это  была  иллюзия.
Когда Мак-Кей ощупал это место рукой, он не ощутил никакой неровности.
     - Что мы будем делать? А в шаре нет калебана? - спросил Фурунео.
     - Не знаю. Вспомните, как нужно стучать.
     - Нужно найти круглый гладкий выступ в верхней части шара  и  стучать
по нему. Попробуем. В паре шагов налево как раз имеется такой выступ.
     Мак-Кей двинулся вокруг шара в указанном направлении, и  его  тут  же
окатило еще одним ливнем пены. Дрожа от холода, он вынул руки из карманов,
встал на цыпочки и постучал по выступу.
     Ничего не произошло.
     - В инструкции сказано, что у каждого из этих предметов  где-то  есть
дверь, - прокричал он.
     - Но не говорится, что эта дверь  открывается  от  каждого  стука,  -
ответил Фурунео.
     Мак-Кей снова обошел вокруг  шара,  нашел  второй  выступ  с  гладкой
поверхностью и снова постучал.
     Ничего.
     - В этом месте мы уже пытались стучать, - заметил Фурунео.
     - Не стройте из себя идиота, - сказал Мак-Кей.
     - Может быть, никого нет дома?
     - Вы думаете, он попал сюда, управляемый дистанционно?
     - Нет, - сказал Фурунео. - Я думаю, может быть, его вообще нигде нет,
а пустой шар случайно выбросило на наш берег.
     Мак-Кей усмехнулся и показал на тонкую зеленую линию  на  поверхности
шара, около метра длиной.
     - Что это такое?
     Фурунео нагнулся и уставился на линию.
     - Не помню, чтобы я видел ее раньше.
     - Мне хочется как можно больше знать об этом  проклятом  предмете,  -
проворчал Мак-Кей. - Мы стоим здесь как дураки и  будем  стоять  до  самой
смерти?
     - Может быть, мы стучали недостаточно сильно? - сказал Фурунео.
     Мак-Кей задумчиво поджал губы. Потом достал "набор" и  взял  из  него
пакетик со взрывчаткой.
     - Отойдем в сторонку, - сказал он.
     - Вы уверены, что стоит использовать взрывчатку? - спросил Фурунео.
     - Нет.
     - Ну, тогда я... - Фурунео пожал плечами и отошел от шара.
     Мак-Кей прилепил пакетик на зеленую  линию,  установил  взрыватель  и
присоединился к Фурунео.
     Через три минуты послышался глухой взрыв.
     Мак-Кей   внезапно   почувствовал   внутреннее   спокойствие,   потом
напряженное ожидание. Что, если калебан разгневается и применит оружие,  о
котором никто до сих пор и не слыхивал? Он побежал наугад к месту взрыва.
     Над зеленой полосой появилось овальное отверстие,  как  будто  кто-то
вытащил пробку.
     - По-видимому, мы нажали нужную кнопку, - сказал Фурунео.
     Мак-Кей  подавил  раздражение,  которое,  вероятно,  было  следствием
принятой им пилюли ярости.
     - Да, - проворчал он. - Помогите мне подняться наверх. - Он  заметил,
что Фурунео почти полностью контролировал действие принятой пилюли.
     С помощью Фурунео Мак-Кей влез в отверстие и замер, глядя внутрь шара
калебана. Его встретил тусклый красный свет, и в полутьме он заметил намек
на какое-то движение.
     - Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.
     - Пока не знаю, - Мак-Кей влез  внутрь  и  спрыгнул  на  мягкий  пол,
покрытый ковром. Он присел на корточки, вгляделся  в  красный  жар  вокруг
себя. Его зубы стучали от холода. Помещение, в которое он попал, казалось,
занимало всю  внутреннюю  часть  шара  и  было  метра  три  в  высоту.  На
внутренней поверхности слева от него танцевали  радужные  блики,  а  прямо
перед ним, в центре помещения,  высился  предмет,  похожий  на  гигантский
половник. Стена справа была  покрыта  крошечными  катушками,  рычажками  и
кнопками. Намек на движение исходил от "половника".
     Мак-Кей понял, что перед ним калебан.
     - Что вы видите? - прокричал снаружи Фурунео.
     Не отрывая взгляда от "половника", Мак-Кей прокричал в ответ:
     - Здесь калебан.
     - Я могу быть свободен?
     - Нет. Прикажите вашим людям ждать и ждите сами.
     - Хорошо.
     Теперь Мак-Кей все свое внимание сосредоточил на  "половнике".  Горло
его пересохло. Он еще никогда не был наедине с калебаном. Это преимущество
всегда оставляли за собой ученые.
     Он откашлялся:
     - Я... а, я Джой Кс.Мак-Кей из Бюро Саботажа, - сказал он.
     В "половнике" что-то зашевелилось,  и  из  этого  движения  вырвалось
подобие излучения, полное точного смысла.
     - Я рад познакомиться с вами.
     Все ясно, решил Мак-Кей. Калебан излучил то, что  произнес.  Его  тип
связи разум воспринимает как  звук,  однако  уши  обманывают  его,  и  ему
кажется, что он что-то слышит. Подобное же действие калебан оказывает и на
зрение:  разуму  кажется,  что  он  что-то  видит,  но  сетчатка  глаз  не
соглашается с этим.
     - Я надеюсь, что не очень помешал вам, - сказал Мак-Кей.
     - Я не обладаю ничем, чему можно помешать, - ответил  калебан.  -  Вы
привели с собой спутника?
     - Мой спутник остался снаружи, - сказал Мак-Кей.  -  Никаких  поводов
для беспокойства.
     - Пригласите спутника, - сказал калебан.
     Мак-Кей мгновение поколебался, потом крикнул:
     - Фурунео! Идите сюда!
     Планетный агент, кряхтя, протиснулся в отверстие,  спустился  вниз  и
присел на корточки слева от Мак-Кея.
     - Снаружи адский холод! - сказал он. Его нас был  сильно  заложен,  а
сам он сильно дрожал.
     - Низкая температура и высокая влажность, - согласился с ним калебан.
Мак-Кей увидел пластину, вышедшую из стены рядом с отверстием и  закрывшую
его. Ветер, пена и шум прибоя сразу же исчезли.
     Температура внутри начала подниматься.
     - Скоро станет жарко, - сказал Мак-Кей.
     - Что?
     - Жарко. Вспомните инструкции. Калебаны любят сухой и горячий воздух,
- одежда на нем и на Фурунео стала нагреваться и  слегка  парить.  Мак-Кей
почувствовал, как мокрая рубашка приклеивается к телу.
     - Верно, - фыркая, сказал Фурунео. - Но пока что мне еще недостаточно
тепло. А теперь пройдем вперед?
     - Нас пригласили побывать здесь,  -  сказал  Мак-Кей.  -  Мы  ему  не
помешали, потому что нечему было мешать.
     Он снова повернулся к "половнику" и замолчал.
     - Где он? - через мгновение спросил Фурунео.
     - В этом "половнике".
     - Да... Я, ах - да!
     - Вы можете называть меня Фанни Мей, - сказал калебан. -  Я  способен
воспроизводить свой род, и в этом аспекте вы можете рассматривать меня как
женщину, хотя мы и не знаем различия полов.
     - Фанни Мей, - ошарашенно повторил Мак-Кей. "Как бы мне  увидеть  эту
проклятую штуку, - подумал он. Где ее  лицо?"  -  Мой  спутник  -  Алихино
Фурунео, планетарный агент Бюро Саботажа. - "Фанни Мей! Проклятье!"
     - Рад познакомиться с вами, - сказал калебан.  -  Разрешите  спросить
вас о цели вашего посещения?
     Фурунео почесал правое ухо.
     - Как мы слышим все это? - пробормотал он, качая головой. - Я понимаю
слова, но...
     - Неважно, - пробурчал Мак-Кей. Он повернулся к "половнику" и сказал:
- Я... у меня приказ... Я ищу калебана, который находится  в  услужении  у
Млисс Эбнис.
     - Я принимаю ваш вопрос, - сказал калебан.
     - Принимаете мой вопрос?
     Мак-Кей  попытался  покачать  головой,  чтобы  таким  образом,   если
удастся, обнаружить хоть признаки внешности того, кто, как он предполагал,
имел видимую субстанцию.
     - Что вы делаете? - спросил Фурунео.
     - Я пытаюсь разглядеть его.
     - Вы ищете видимую субстанцию? - спросил калебан.
     - Да, - сказал Мак-Кей.
     "Фанни Мей, - подумал он. - Это напоминает открытие планеты  Говахин,
когда первый исследователь-землянин встретил лягушкоподобного говахинца, а
тот представился ему как Вильгельм. На  каком  из  девяноста  тысяч  миров
калебан откопал это имя? И почему?"
     - Я создам отражение, -  сказал  калебан,  -  которое  спроектируется
снаружи и покажет мою внешность.
     - Мы его увидим? - прошептал Фурунео. - До сих  пор  никто  не  видел
калебана.
     - Ш-ш-ш-ш.
     Что-то диаметром в полметра, овальное, зеленое, голубое и  оранжевое,
без видимой связи с находящимися здесь предметами,  материализовалось  над
гигантским "половником".
     - Представьте себе это как сцену, на которой  перед  вами  появляется
мое "я", - объяснил калебан.
     - Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.
     Зрительные нервы  Мак-Кея  создали  неопределенное  ощущение  чего-то
живого, что бестелесно и ритмически  танцевало  в  цветном  овале,  словно
морской прибой в пустой раковине. Ему вспомнился его  одноглазый  друг,  и
как трудно было сконцентрироваться на его единственном глазу и не замечать
второй, пустой глазницы. Почему он, идиот,  не  хотел  купить  себе  новый
глаз? Почему он мог...
     Мак-Кей сглотнул.
     - Это самая странная вещь, которую я когда-либо  видел,  -  прошептал
Фурунео. - Вы видите это?
     - Я верю вам, - сказал Мак-Кей.
     - Попытка визуального наблюдения не  удалась,  -  сказал  калебан.  -
Может быть, я использовал недостаточный контраст.
     Мак-Кею показалось, что он услышал  печальные  нотки,  и  он  спросил
себя, не было ли это слуховой галлюцинацией. Может быть, калебан  сожалеет
о своей невидимости?
     - Это хорошо,  -  сказал  Мак-Кей.  -  Мы  теперь  можем  говорить  о
калебане, что...
     - Может быть, зрение к этому непричастно, - прервал его калебан. - Мы
находимся в таком состоянии,  когда  помочь  ничем  нельзя.  "С  таким  же
успехом можно спорить с ночью", - сказал один поэт.
     Казалось,  калебан  тяжело  вздохнул.  Это  была  грусть,  печаль   о
неотвратимости судьбы.
     - Вы чувствуете это? - спросил Фурунео.
     - Да.
     Глаза Мак-Кея горели от  напряжения.  Он  часто  мигал.  Между  двумя
миганиями он увидел внутри овала что-то похожее на цветок -  ярко-красный,
пронизанный  черными  венами.  "Цветок"  медленно  распустился,  вспыхнул,
пропал,  распустился  снова.  Мак-Кей,  полный  сострадания,  почувствовал
потребность протянуть руку и коснуться его.
     - Как прекрасно, - прошептал он.
     - Что это? - шепотом спросил Фурунео.
     - Я думаю, мы видим калебана.
     - Мне хочется плакать, - сказал Фурунео.
     - Возьмите себя в руки, - крикнул Мак-Кей.
     Он откашлялся. Странные эмоции  бушевали  в  его  душе.  Они,  словно
клочки некогда единого целого, взаимопроникающие в беспорядочном кружении,
причудливым образом организовывались в новом  сочетании.  Действие  пилюль
ярости потонуло в этом хаосе.
     Изображение в овале медленно поблекло. Каскад эмоций иссяк.
     Фурунео шумно вздохнул.
     - Фанни Мей, - поколебавшись, начал Мак-Кей. - Что было...
     - Я на службе у Млисс Эбнис, - ответил калебан.
     Мак-Кей молча взглянул на Фурунео и на то место, где они забрались  в
шар. От овального отверстия не осталось никакого следа. Жара  в  помещении
была невыносимой. Он опять взглянул на калебана.  В  "половнике"  все  еще
что-то мерцало, но глаза были не в состоянии различить ничего конкретного.
     - Он задал вопрос? - спросил Фурунео.
     - Да помолчите хоть минуту, -  прошипел  Мак-Кей.  -  Мне  необходимо
подумать.
     Секунды шли. Фурунео чувствовал, как пот тек по его шее и  сбегал